Chapitre 59
« Pour le moment, je me contenterai de cela. »
Face à l'offre apparemment illimitée de compensation de Ludwig, Se-Hoon décida d'en rester à la Pierre de Poumon de Dragon. Il avait déjà sécurisé tous les objets dont il avait un besoin urgent, et compte tenu de ce dont Ludwig était capable, il semblait sage de garder ses chances pour plus tard.
Il a dû se fixer des critères à mon égard, mais à mesure que ma valeur augmente, ces critères devraient évoluer, tout comme mes chances d'obtenir davantage de sa part.
De plus, avoir une excuse pour le rencontrer en privé plus tard afin de récupérer le reste de la compensation n'était pas une mauvaise chose.
« Je risque d'oublier avec le temps, alors essaie de récupérer le reste dès que possible. »
« Je garderai cela à l'esprit. »
« Alors, tu peux retourner te reposer maintenant. »
Whoosh-
À l'instant où le regard de Ludwig se posa sur Se-Hoon, le corps entier de ce dernier disparut du bureau, exactement comme il était apparu lors de sa convocation.
Vérifiant qu'il était bien retourné en toute sécurité dans son lit d'hôpital, Ludwig retira ses sens et regarda Eun-Ha.
« Comme je l'ai mentionné plus tôt, je vais utiliser la couverture selon laquelle tu as été attaquée par un démon. Cela pourrait être gênant, mais si tu reçois des demandes d'interview, essaie d'y répondre un peu. Tu peux nommer... ceux que tu n'aimes généralement pas. »
« Compris. »
« Et pour le budget de recherche... commençons par environ un milliard pour l'instant. Comme c'est uniquement pour toi et cet ami, les autres professeurs pourraient se plaindre si j'alloue trop. »
Il était vrai que c'était une somme inférieure aux subventions de recherche que les professeurs recevaient habituellement, mais ce n'était pas vraiment un problème. Surtout si l'on considère qu'en réalité, seul Se-Hoon l'utiliserait. De plus, s'il parvenait à produire des résultats, le budget et le financement pourraient être augmentés indéfiniment par la suite.
Confirmant que les conditions n'étaient pas mauvaises, Eun-Ha hocha la tête.
« Très bien. »
« Bonne chance. C'est peut-être le chemin qui te mènera à devenir un Parfait. »
« ... »
En entendant cela, Eun-Ha fixa le vide devant elle.
Parfait était un titre et une marque d'accomplissement accordés uniquement à ceux qui se situaient un cran au-dessus des héros de rang S et qui avaient atteint le sommet d'une Tour des Héros. Pour elle, ce titre était quelque chose qu'elle sentait proche, et pourtant immensément lointain.
« Je ferai de mon mieux », répondit-elle calmement.
« J'ai hâte de voir ça. »
« Alors... »
En s'inclinant, elle se tourna pour quitter le bureau, mais elle se retourna soudainement et regarda Ludwig.
« Président. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Mes yeux étaient sur Lee Se-Hoon en premier. »
Pris au dépourvu par sa déclaration soudaine, Ludwig la fixa sans comprendre avant de rire doucement et de demander : « Alors, que souhaites-tu proposer ? »
« ...Je voulais juste que vous le sachiez. »
Laissant derrière elle cette réponse évasive, elle quitta la pièce. Sans personne d'autre dans le bureau que Ludwig, une voix basse résonna au-delà du trou blanc.
« Même ce morceau de métal sait se montrer avide. »
Entendant le sarcasme, Ludwig hocha la tête.
« En effet. Je n'aurais jamais pensé que, parmi tous les professeurs, ce serait la Doyenne Ryu qui me donnerait un avertissement. »
« Sois prudent. À la façon dont elle grogne déjà contre toi, elle pourrait même essayer de mordre à la moindre provocation. »
S'il avait imposé un contrat et promis un financement à Se-Hoon au lieu de s'arrêter à une simple compensation, Eun-Ha ne serait pas restée à regarder en silence.
Ludwig se souvint de la façon dont Eun-Ha avait bloqué le passage pendant qu'il parlait avec Se-Hoon et laissa échapper un petit rire.
« Ne t'inquiète pas. Elle n'en est pas encore là. »
« Tu as vraiment un passe-temps incompréhensible... Quoi qu'il en soit, quel camp penses-tu être impliqué là-dedans ? »
Effaçant immédiatement son sourire à la question de la voix, Ludwig répondit : « Ce doit être Exuviation. Ce donjon était probablement un endroit où ils menaient leurs recherches. Ils semblent avoir utilisé une partie du corps de Wurgen comme pivot. »
« Dire qu'ils ont implanté la partie du corps d'un Parfait dans un monstre pour accélérer son éveil... leur technologie ne cesse de progresser. »
Bien que cet incident puisse provoquer un tumulte immense s'il était rendu public, Ludwig n'avait ressenti aucun sentiment particulier à ce sujet. En tant que dirigeant de Babel, une institution éducative et un laboratoire de recherche géant, il aurait inévitablement rencontré ceux qui faisaient partie de ce domaine de toute façon.
« Cela semble toutefois un peu trop tôt... »
« Alors, que vas-tu faire ? » demanda la voix, d'un ton un peu plus aigu qu'à l'accoutumée. Elle semblait attendre quelque chose.
« Le mieux serait de s'en occuper une bonne fois pour toutes. »
Semblant répondre à cette attente, Ludwig disparut du bureau en laissant cette réponse calme, et le trou blanc s'évanouit avec lui comme s'il n'avait jamais existé.
À partir de ce jour, des glissements de terrain et des effondrements de bâtiments d'origine inconnue se produisirent partout dans le monde.
***
« Hm... »
Se réveillant d'une sieste après son retour, Se-Hoon vérifia immédiatement l'état de son corps.
Son corps entier donnait l'impression d'être piqué par des aiguilles, ses os le faisaient souffrir et ses articulations craquaient comme si elles étaient tordues.
Il ne put que soupirer en ressentant cette douleur atroce dans chaque partie de son corps.
Quand même... ce n'est pas si pire.
Aussi douloureuse soit-elle, une blessure sans douleur était bien plus effrayante. En ce sens, ce niveau de blessure était gérable, mais quoi qu'il dise, ceux qui l'entouraient ne voulaient rien entendre.
J'aurais peut-être dû demander un élixir à Ludwig...
Avec le bon élixir, il aurait pu utiliser le Perfectionnement de l’Âme pour se soigner instantanément. À cette pensée, il commença à réfléchir sérieusement à l'idée de conserver la récompense ou de raccourcir les six semaines de convalescence.
Toc toc-
« Hé. Tu dors ? »
Il entendit soudain un coup à la porte décontracté et une voix calme. Reconnaissant son propriétaire, il se redressa.
« Entre. »
La porte s'ouvrit dès qu'il donna sa permission et une fille aux cheveux argentés—Luize—entra en tenant un sac en plastique noir.
« Pourquoi es-tu venue ? »
« Je suis venue parce que j'ai entendu dire que tu avais été attaqué par un démon et que tu étais blessé », répondit-elle sans hésiter.
S'asseyant sur la chaise à côté de son lit, elle examina son corps de la tête aux pieds.
« Mais tu as l'air en meilleur état que ce que je pensais ? J'ai entendu dire que tu étais gravement blessé... »
« Qu'est-ce que tu veux dire par gravement blessé ? Ce n'est pratiquement rien. »
En voyant Se-Hoon, qui, mis à part les bandages, ne semblait avoir aucune blessure, elle devint perplexe.
« Vraiment ? Le professeur An ne t'aurait pas retenu ici pendant six semaines sans raison, pourtant... »
« C'est vrai. J'ai juste quelques muscles déchirés, de légères fissures dans les os et des circuits de mana légèrement affaiblis. »
« Quelles parties ? »
« Toutes les parties. »
« ... »
Le fixant silencieusement pendant un moment, Luize prit une expression amère et murmura : « Je me demandais où tu étais blessé, et il semble que c'était à la tête après tout... »
« ... »
« Eh bien, ne t'inquiète pas, et mange juste ça. Ce sont tes préférées, les cerises de Jason. »
Voyant comment elle lui tendait le sac en plastique noir avec les cerises de Jason et parlait doucement, le visage de Se-Hoon était rempli d'incrédulité. Il lui était difficile de s'adapter à quel point elle était différente.
À l'époque, elle m'aurait juste craché dessus en disant que ça guérirait tout seul.
D'un côté, il était heureux de voir qu'elle n'était pas devenue aigrie, mais d'un autre côté, il était déçu qu'il n'y ait personne pour partager sa nostalgie.
Alors qu'il mangeait les cerises en se lamentant, Luize l'interrogea prudemment sur son état à nouveau.
« Alors... tu n'es pas sérieusement blessé, n'est-ce pas ? »
« Je vais bien, vraiment. Tu es si inquiète que ça ? »
« Inquiète ? Qu'est-ce qu'il y a à craindre ? J'étais juste curieuse, c'est tout. Tu fais paraître ça si étrange... » grommela-t-elle, agacée.
L'observant tranquillement, Se-Hoon releva légèrement les coins de sa bouche.
« Vraiment ? Mais j'ai entendu dire par le professeur An qu'il en avait assez que tu le harcèles pour savoir si j'allais bien. »
« Quoi ?! Je lui avais dit de ne le dire à personne, et pourtant il a déjà... ! »
Au milieu de son cri réflexe, elle écarquilla soudain les yeux, réalisant quelque chose. Bientôt, son cou commença à rougir.
« Toi... toi... »
« Ouais, ouais. Si quelqu'un doit s'inquiéter, c'est bien moi. »
Après tout, il l'avait aidée à traverser des moments difficiles à l'hôpital et lui avait enseigné l'Incantation qui correspondait à son aptitude. Il est humain de s'inquiéter un peu pour son bienfaiteur, n'est-ce pas ?
Satisfait de sa réaction, il hocha la tête. À ce moment-là, il se souvint soudain d'une méthode qu'il utilisait souvent avant la Régression.
« Ah, ça tombe bien en fait. Dis que tu veux que je guérisse rapidement en utilisant l'Incantation. Plus c'est sincère, mieux ça fonctionne. »
« ... »
« Qu'est-ce que tu fais ? C'est moi le patient ici, non ? »
Tremblant légèrement, ses yeux brillèrent en bleu alors qu'elle serrait les poings.
Toc toc-
« J'entre. »
Mais avant que Luize ne puisse faire quoi que ce soit, la porte s'ouvrit brusquement sans même attendre de réponse au coup discret.
Celui qui entra était un jeune homme aux cheveux noirs et à l'expression directe—Sung-Ha. Les yeux de Se-Hoon s'écarquillèrent de surprise.
« Quoi ? Pourquoi es-tu ici ? »
« Je suis venu après avoir appris que tu étais blessé », répondit Sung-Ha avec indifférence.
Puis, agissant comme s'il n'y avait aucune autre raison d'être là, il s'approcha et examina Se-Hoon de la tête aux pieds.
« Tu ne sembles pas si blessé que ça. Tu ne serais pas un peu une mauviette ? »
Pour d'autres, son ton pourrait être interprété comme s'il cherchait la bagarre, mais Se-Hoon répondit avec une expression radieuse, semblant avoir attendu que quelqu'un dise cela.
« N'est-ce pas ? J'ai dit que j'allais bien, pourtant ils ne veulent toujours pas me laisser sortir... »
« Tu n'aurais pas dû venir à l'hôpital en premier lieu. À partir de maintenant, n'ose pas te faire soigner à moins d'être au bord de la mort. »
« Je pensais la même chose. »
En regardant les deux, qui semblaient être en parfait accord, Luize ne put s'empêcher d'avoir une expression particulière.
Suis-je la seule bizarre ici... ? Elle était déconcertée par l'absurdité de leur conversation.
Pendant ce temps, Sung-Ha sortit un petit livret et le tendit à Se-Hoon.
« Prends ça. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« J'ai compilé une liste d'objets dont tu pourrais avoir besoin. »
En entendant son explication, Se-Hoon feuilleta brièvement le livret. C'était un catalogue listant divers élixirs et équipements aidant le corps, tous d'une qualité remarquable, ce qui surprit beaucoup Se-Hoon.
« Quoi ? Je suis censé choisir parmi ceux-là ? »
« Oui. Je rembourserai ma dette avec ça. »
« Merci... attends, quoi ? »
Devant cette réponse inattendue, Se-Hoon fut perplexe.
« Ce n'était pas un cadeau de rétablissement ? »
« Non, je suis juste venu ici pour régler une dette impayée. Quoi qu'il en soit, tu dois avoir une idée approximative de ce dont tu as besoin maintenant. »
« ... »
« Y a-t-il un problème ? » Il regarda Se-Hoon comme s'il demandait quel était le souci.
Se-Hoon soupira de résignation.
« Bien sûr... »
Ce ne serait pas Yeom Sung-Ha s'il apportait réellement un cadeau de rétablissement. Il était plus logique qu'il ait saisi cette occasion pour régler une dette.
Se-Hoon se demanda comment il devait gérer Sung-Ha.
« Si c'est le cas, pourquoi ne pars-tu pas tout de suite ? »
Mais avant qu'il ne puisse trouver une solution, Luize, qui observait depuis le côté, prit la parole en fixant Sung-Ha avec une expression agacée.
« Si tu veux vendre des trucs, va les vendre sur un étal de marché. Ne viens pas jusqu'à l'hôpital pour être agaçant. » Elle affichait ouvertement son hostilité.
En réponse à son ton féroce, Sung-Ha se tourna vers elle et demanda calmement : « Es-tu Luize Valente ? »
« Et alors si je le suis ? »
« Hm. »
L'examinant de la tête aux pieds, il murmura d'une voix déçue : « Tu n'es pas très forte. »
« Quoi ? »
« Tais-toi et quitte la pièce. Cela ne te regarde pas. »
Perdant tout intérêt pour elle, il parla avec dédain, ne prenant même pas la peine de la regarder. Devant son mépris flagrant, ses yeux devinrent froids.
« Et si je ne veux pas ? »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« J'ai dit que je ne voulais pas. Tu es sourd ? »
Elle le fixa, les lèvres tordues de dédain.
« Qui es-tu pour me dire de partir ? Ridicule. »
« ...Présomptueuse. »
« Au moins, je ne suis pas impolie comme toi. »
À mesure que la conversation se poursuivait, la température dans la pièce sembla chuter et l'air fut rempli d'une tension dangereuse. On aurait dit qu'une bagarre pouvait éclater à tout moment.
Pourtant, au lieu de faire quelque chose, Se-Hoon regardait simplement avec une expression fascinée, ignorant l'atmosphère électrique.
Ces deux-là... la façon dont leurs personnalités sont incompatibles est la même qu'avant.
Il avait toujours pensé que leurs affrontements par le passé étaient dus à leurs personnalités perturbées, mais il réalisait maintenant que c'était simplement parce que leurs natures intrinsèques ne s'accordaient pas.
Quoique, comparé à avant la Régression, ils sont tous les deux relativement polis.
S'ils étaient encore le Chien Fou et le Chien Explosif, ils se seraient déjà donné des coups de poing.
Se demandant quand les choses allaient dégénérer, Se-Hoon continua de regarder avec intérêt.
« Excusez-moi. »
« Ah, hein ? Pourquoi la porte est-elle ouverte... Yeom Sung-Ha sunbae ? »
Entrant par la porte laissée ouverte par Sung-Ha, l'arrivée inattendue d'Erika et de Jake apaisa légèrement l'atmosphère précédemment tendue.
« Vous êtes venus rendre visite ? » Se-Hoon les regarda avec surprise.
« Nous avons entendu dire que tu étais gravement blessé... mais que s'est-il passé ici ? »
Sentant l'atmosphère inhabituelle dans la pièce, Jake regarda autour de lui avec prudence. Contrairement à Jake, cependant, Erika s'avança, se positionnant entre Luize et Sung-Ha.
Elle s'était insérée sans prêter attention à aucun d'eux, faisant froncer légèrement les sourcils aux deux.
« Tiens. Un cadeau de rétablissement. »
Elle tendit à Se-Hoon une boîte en bois qu'elle avait apportée. L'apparence élégante et inhabituelle de la boîte attira son attention, suscitant une expression curieuse.
« C'est un cadeau de rétablissement ? »
« Oui, ouvre-la. »
Suivant sa suggestion, il ouvrit soigneusement la boîte en bois.
À l'intérieur se trouvait une petite pilule avec l'apparence du yin et du yang. L'aura extraordinaire qu'elle émettait attira son attention, et il vérifia immédiatement le message d'information.
[Pilule Yin-Yang]
[Rang : Héros] [Qualité : Parfaite]
[Une pilule miraculeuse qui maintient le mana yin et yang en parfait équilibre.
Elle se spécialise dans la stimulation de la régénération corporelle, et son pouvoir peut être amplifié en fonction de l'affinité avec l'attribut élémentaire du mana de l'utilisateur.
Cependant, la prudence est de mise lorsqu'elle est consommée par ceux ayant des attributs de mana élémentaire qui n'ont aucune affinité avec le mana yin et yang, car il peut y avoir un conflit.
*Stimule la régénération corporelle
*Amplifie le mana élémentaire ayant une affinité avec le mana yin et yang]
Elle lui avait donné un élixir de rang Héros difficile à obtenir, la Pilule Yin-Yang, connue pour sa polyvalence et son efficacité exceptionnelles.
Regardant Erika, qui présentait fièrement le précieux cadeau, Se-Hoon prit la parole.
« Est-ce vraiment un cadeau de rétablissement ? »
« Oui. »
« Et tu ne vas pas me demander de payer pour ça ? »
« Je ne fais pas des choses mesquines comme ça. »
À sa réponse ferme, Se-Hoon jeta un bref coup d'œil à Sung-Ha, dont l'expression s'était durcie, réalisant peut-être enfin qu'il avait fait une erreur. Entre-temps, Jake s'approcha également et tendit une boîte noire.
« J'ai... apporté quelque chose aussi. »
En recevant la boîte de sa part, Se-Hoon l'ouvrit immédiatement pour découvrir une gelée noire de la taille d'une paume. À première vue, elle ressemblait à un slime, mais à l'intérieur, il vit d'épais nuages de mana des ténèbres.
N'est-ce pas...
Il vérifia rapidement le message d'information.
[Éther des Ombres]
[Rang : Rare] [Qualité : Parfaite]
[Éther raffiné à partir du mana des ténèbres.
Il aide à récupérer rapidement le mana des ténèbres affaibli et améliore sa sensibilité.
*Récupère le mana des ténèbres et augmente sa sensibilité]
Éther des Ombres... à cette qualité, je pourrais même être capable d'utiliser ceci pour éveiller complètement mon attribut de mana des ténèbres.
Il envisageait d'éveiller complètement son attribut de mana des ténèbres bientôt, et ce matériau semblait parfaitement adapté à la tâche. Voyant à quel point Se-Hoon était satisfait, Jake sourit.
« J'ai entendu dire qu'il est difficile de traiter les blessures infligées par le mana de l'attribut des ténèbres, alors je suis parti à la recherche de ceci. Qu'en penses-tu ? »
« C'est incroyable. Tu ne vas pas me demander de te payer, n'est-ce pas ? »
« Ce genre de chose... eh bien... je ne le ferais généralement pas, n'est-ce pas ? »
Jetant un coup d'œil à Sung-Ha, Jake fut prudent dans sa réponse, semblant comprendre ce qui se passait.
Déplaçant maintenant son regard légèrement vers Sung-Ha, Se-Hoon demanda : « Quelque chose que tu as appris d'eux ? »
À ce stade, on supposerait probablement que Sung-Ha avait compris ce qu'il avait fait de mal.
Cependant, en entendant la question de Se-Hoon, Sung-Ha regarda Se-Hoon tranquillement avant que son expression ne se durcisse. Puis, il se pencha plus près. D'une voix grave, il chuchota à l'oreille de Se-Hoon.
« Sois prudent. »
« ...? »
« Il n'y a aucune chance qu'ils donnent des objets comme ceux-là gratuitement. Il est probable qu'ils aient un plan en tête. »
Voyant l'expression sérieusement préoccupée sur le visage de Sung-Ha, il semblait qu'il offrait à Se-Hoon quelques conseils du fond du cœur.
Et en entendant la sincérité de Sung-Ha, Se-Hoon afficha un grand sourire sur son visage et tapota l'épaule de Sung-Ha.
« Pars. »
Et sur ce, Sung-Ha fut reconduit hors de la pièce, seul.