Chapitre 580
Cling. Cling.
Le son familier résonna à ses oreilles. Puis, l'impact du martèlement du fer se répercuta dans tout son corps, suivi par la sensation du marteau dans sa poigne, l'odeur métallique fade et la chaleur brûlante du fourneau qui lui piquait la peau.
« Ah. »
Les sensations de ce corps, qu'il n'avait pas ressenties correctement jusqu'à présent, devinrent soudainement limpides. Parallèlement, le trouble initial qui voilait sa vision disparut totalement pour laisser place à une acuité nouvelle.
Naturellement, ■■■ observa immédiatement l'atelier qui lui semblait à la fois familier et étrange, comme un lieu issu de ses souvenirs. Et à cette pensée, il se rappela qu'il était en train de fabriquer quelque chose.
Hmm, qu'est-ce que je forge déjà ?
Il ne parvenait pas à s'en souvenir, peu importe ses efforts, mais il était certain d'une chose : c'était quelque chose de précieux. C'est pourquoi ■■■ suivit son intuition et continua de forger au lieu de s'obséder sur ce trou de mémoire.
Cling. Cling.
Il chauffa le fer, le martela pour lui donner forme, le trempa, puis finit par un polissage grossier. Pourtant... chaque fois qu'il terminait une pièce, il avait l'impression qu'il manquait quelque chose.
Ce n'est toujours pas ça...
Bien qu'il sache que ce n'était pas ce qu'il avait l'intention de fabriquer, il n'avait aucun moyen de découvrir ce qui lui manquait.
Dépité, ■■■ était sur le point de sombrer dans une frustration plus profonde —
« C'est trop terne. »
■■■ se tourna vers le propriétaire de cette voix plate, un jeune homme qui venait de pénétrer dans l'atelier.
« C'était doux par endroits, mais au moment de trancher, ça n'a jamais hésité. Tu devrais savoir que tu peux l'aiguiser bien plus que ça. »
Le visage du jeune homme était flou, comme enveloppé dans une brume, mais pour une raison inconnue, ■■■ savait avec certitude qu'il s'agissait d'un client régulier.
C'est pourquoi ■■■ ne se méfia pas inutilement et demanda simplement : « C'était si tranchant que ça ? »
« Pas tranchant... plutôt... ouais. Ça avait du répondant. »
Le jeune homme baissa les yeux sur l'objet posé sur l'enclume.
« Ce n'était pas une lame dangereuse qui coupe tout au moindre contact. C'était plutôt quelque chose de fiable à tes côtés. Quelque chose capable de tout trancher quand tu décides d'y mettre de la force. »
« Fiable... »
Pour une raison étrange, cette description fit ressentir à ■■■ une gêne inexplicable. Ce n'était même pas à propos de lui, alors pourquoi son visage chauffait-il ainsi ?
« Hum. Je garderai ça en tête. Quoi qu'il en soit, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Pour toute réponse, le jeune homme sortit deux lances courtes fissurées et les lui tendit.
« J'ai essayé de les réparer moi-même. Ça n'a pas très bien marché. Tu peux t'en occuper ? »
Prenant les lances, ■■■ les examina rapidement.
« Ça ? Ce n'est pas difficile du tout. Attends un peu. » Sa voix débordait d'assurance.
Whoosh !
Sans attendre, ■■■ insuffla un léger flux de mana dans la flamme, ajustant son tempérament, puis chauffa les lances fissurées une par une tout en tapotant légèrement les sections fracturées.
Woong-
Les deux lances résonnèrent l'une avec l'autre et se réparèrent à une vitesse fulgurante, retrouvant leurs formes originales en un clin d'œil.
Cependant, juste au moment où ■■■ s'apprêtait à apporter les touches finales, le jeune homme pointa la lance rouge.
« Celle-là a besoin d'un peu plus de travail. »
« Hm ? N'était-elle pas comme ça à l'origine ? »
« Je l'ai modifiée récemment. Elle me convient mieux comme ça. »
En vérité, malgré les mots du jeune homme, ■■■ n'était toujours pas sûr de la pertinence de cette remarque. Mais peu importe, ■■■ affina à nouveau la lance rouge... !
■■■ se figea, les yeux écarquillés en voyant le résultat final. Elle convenait si bien au jeune homme qu'elle ne pouvait même pas être comparée aux armes qu'il lui avait fabriquées auparavant.
« Qui aurait cru qu'une telle lance te conviendrait... Je n'aurais jamais pu l'imaginer. »
« Le temps change toute chose. »
Le jeune homme récupéra les deux lances et plongea son regard dans celui de ■■■.
« Tu as probablement beaucoup changé toi aussi. Essaie de ne pas laisser ces changements s'effacer. »
Sur ces derniers mots, le jeune homme quitta l'atelier. Au-delà de l'encadrement de porte scintillant par lequel il était parti, ■■■ fixa sa silhouette qui s'éloignait, devenant de plus en plus petite, pendant un long moment.
Ce n'est qu'une fois le jeune homme totalement disparu que ■■■ reporta son attention sur l'objet qu'il tentait de fabriquer.
« ...Dois-je réessayer ? »
Tranchant, mais fiable.
Méditant ce conseil, ■■■ leva à nouveau le marteau pour remplir l'atelier du son du fer frappé.
Cling. Cling.
■■■ travailla intensément, si profondément immergé qu'il oublia le passage du temps — un froid glacial le parcourut soudain.
« Tu ne te précipites pas un peu ? »
La voix, polie mais malicieuse, était également familière. Et comme pour l'autre jeune homme, le visage du nouveau visiteur n'était pas clair, mais ■■■ se souvint qu'il s'agissait d'un autre habitué... et d'un frère d'armes proche.
« ...Qu'est-ce qu'il y a ? Comme tu peux le voir, je suis occupé. Alors repasse une autre fois... »
« Non. Tu devrais te reposer maintenant. Tu t'es surmené. »
« De quoi tu parles... ? »
Alors que son objection s'éteignait, ■■■ sentit un frisson le parcourir. Cela refroidit la chaleur dans sa tête, ramenant son environnement à la réalité.
Slurch-
L'atelier était en train de fondre, incapable de supporter la chaleur du fourneau. Alors qu'il était absorbé par son travail, la flamme du fourneau était montée si haut de manière anormale qu'elle avait commencé à faire fondre tout l'endroit.
« ...Merde. »
« Très bien, très bien. Je vais ranger tout ça. Assieds-toi et repose-toi un peu. »
Poussé par son frère d'armes, ■■■ s'assit sur une chaise et regarda des piliers de glace jaillir autour du fourneau. La source étant maîtrisée, la température finit par baisser, ce qui dompta la folie des flammes.
« Voyons voir... ce côté-ci va bien... ah, il y a un trou ici. »
Son frère d'armes s'affairait, réparant activement les zones fondues avec de la glace.
Pendant tout ce temps, ■■■ se contenta de regarder en silence.
« Tu n'as rien que tu aimerais que je fabrique ? »
Avant même qu'il ne s'en rende compte, les mots avaient glissé de ses lèvres.
« Moi ? Je ne crois pas. Grâce à toi, j'ai déjà compris ce qui me manquait. »
« Grâce à moi ? »
« Ouais. Enfin, c'est plutôt que... tu as été un excellent contre-exemple. Voir un atelier brûler comme ça m'a fait reprendre mes esprits. »
Avec cette réponse taquine, son frère d'armes termina les réparations et s'approcha à nouveau de ■■■.
« Si concentré que tu ne remarques même pas que ton propre corps brûle — si c'est ça, être toi, alors soit. Mais quel sens peut avoir une réponse si elle est trouvée de cette manière ? »
« ... »
« Essaie de mieux prendre soin de toi. Comme tu nous l'as toujours dit. »
Souriant doucement, le frère d'armes lui tendit quelque chose, puis fit un signe de la main et quitta l'atelier.
À nouveau, ■■■ regarda son dos s'éloigner, ne baissant les yeux vers le miroir de glace qu'on lui avait donné qu'une fois son frère d'armes parti.
« ... »
Le visage reflété était couvert d'un bruit visuel pur. Peu importe le temps qu'il fixait, il ne pouvait pas distinguer à quoi il ressemblait.
Cependant, il pouvait voir les blessures qui étaient apparues sans qu'il s'en aperçoive. Alors, suivant le récent conseil, ■■■ commença à s'examiner dans le miroir et à prendre des pauses entre ses sessions de travail.
Cling. Cling.
Un long moment passa encore, mais contrairement à avant, un objet unique fut finalement terminé. L'objet dans la main de ■■■ ressemblait à une aiguille d'horloge tout en évoquant une dague rudimentaire — une forme si étrange qu'elle ne pouvait être définie ni comme l'une ni comme l'autre.
Devant cette forme ambiguë, ■■■ fit une grimace perplexe.
« Mm... Je ne pense pas qu'il reste quoi que ce soit à corriger... »
Malgré les sentiments contradictoires qu'il éprouvait face à cette forme ambiguë, ■■■ pensa qu'à partir de là, il ne s'agissait plus d'affiner la forme. Peut-être s'agissait-il plutôt de ce qu'il définissait comme tel.
« ... »
Fixant la dague-aiguille dans sa paume, ■■■ réfléchit longuement, puis se leva.
Je devrais d'abord sortir.
Tout ce qu'il pouvait faire dans cet atelier était accompli. Emportant le miroir de glace, ■■■ sortit prudemment par la porte.
« Ugh... »
Une lumière solaire aveuglante se déversa. Se protégeant les yeux, ■■■ regarda autour de lui pour voir qu'en bas de la pente, des arbres fruitiers étaient alignés en rangées soignées.
« Cet endroit est... »
Il s'avéra que l'atelier qu'il venait de quitter se trouvait sur une crête de montagne, au milieu d'un verger. Contrairement à l'intérieur de l'atelier, cependant, tout ce qu'il voyait maintenant lui semblait étranger.
« Jason ! Tu ne te souviens pas que papa nous a dit de commencer la récolte là-bas ! »
Tout en fixant ce paysage étranger, ■■■ entendit bientôt des voix inconnues résonner autour de lui.
« Quoi ? Hier, il a dit de commencer ici. »
« Comment pourrais-je savoir ce que papa a en tête ? Dépêche-toi avant de te faire engueuler ! »
« Ah, merde... », grommela un garçon au chapeau de paille — Jason — alors qu'il rassemblait ses affaires avant de courir devant ■■■ et de descendre la pente.
Il ne peut pas me voir ?
Jason n'avait même pas jeté un regard dans sa direction.
Confus, ■■■ regarda son dos avec une expression étrange. Et avant même de s'en rendre compte, il le suivait déjà. Bien qu'il ne sache pas pourquoi, son instinct lui disait qu'il le devait.
« Jason ! Maman dit de descendre, elle va faire les courses ! »
« Jason ! Le petit frère continue de m'embêter !! »
« Jason Diaz ! Maman ne t'a pas dit de ranger ta chambre !! »
Alors qu'ils descendaient la pente à travers le verger, les voix de la famille résonnaient sans arrêt. Chaque fois que Jason se plaignait... pour finalement courir là où on l'appelait. À tous points de vue, la famille était chaleureuse et ordinaire. Ils se disputaient, s'énervaient, se chamaillaient, pour finir par se réconcilier.
■■■ observa la scène paisible derrière Jason, en silence —
Quelque chose changea soudainement.
« U-un monstre est apparu ? »
« Ouais ! Bruno, en bas, a été attaqué par un monstre bizarre... Jason ! Remonte, prends une arme avec tes frères, puis redescends ! Et dis à ta mère de se cacher dans la maison avec les plus petits ! »
Complètement paniqué, Jason courut obéir à l'ordre de son père au visage livide.
Pendant ce temps, plus bas, un combat faisait déjà rage : des monstres envahissaient le verger.
Bang ! Bang !
Les éclairs des tirs illuminaient le verger sombre alors que des créatures grotesques — croisement entre un chien et une pieuvre — chargeaient. Tout le monde, de la famille de Jason aux villageois ayant survécu aux premières attaques, était là, faisant front désespérément.
Hélas, le nombre de monstres ne diminuait pas.
« Aagh ! »
Très vite, certaines bêtes percèrent la ligne et se jetèrent sur les gens. À partir de là, les éclairs des tirs s'éteignirent un par un. Jason, lui aussi, se retrouva face à l'une de ces bêtes. Ses mains tremblaient, l'empêchant de recharger correctement — le monstre maculé de sang ouvrit ses mâchoires et bondit.
Pris de panique, le poing de Jason se projeta dans un ultime spasme désespéré.
BOUM !
Un son bien plus fort qu'un coup de feu explosa au bout de son poing. La tête du monstre fut complètement broyée, sa vie s'éteignant instantanément. Elle était si écrasée qu'on aurait dit qu'elle avait été frappée par un marteau gigantesque.
« ...Hein ? »
Les yeux de Jason s'écarquillèrent. Cela aurait dû être impossible. Était-ce une balle perdue chanceuse ? Avait-il une hallucination due à une morsure ? Incapable de traiter l'information, il resta là, fixant le sang noir sur son poing.
« !! »
Voyant d'autres monstres se précipiter vers sa famille, Jason ignora tout ce qui l'entourait et chargea. Et contrairement à avant, il voyait, esquivait et frappait les créatures que les adultes pouvaient à peine gérer, même avec des armes — aucune ne représentait une menace pour lui.
Ils sont lents ?
Des mouvements plus rapides qu'une moto avaient ralenti à ses yeux. Ils rampaient, permettant à Jason de voir exactement où esquiver et frapper.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Les coups de feu qui étaient constants s'étaient tus. À la place, à travers le verger, le son des os pulvérisés résonnait.
« ... »
Ce n'est que lorsque chaque monstre ayant grimpé depuis le bas fut mort que Jason réapparut, debout sous le clair de lune filtrant à travers les nuages.
Il se tenait là, hébété, trempé de la tête aux pieds de sang noir.
En le regardant, ce garçon qui avait tué des dizaines de monstres sans une seule égratignure, les villageois tenaient leurs armes avec tension —
« Jason !! »
Sa famille lâcha ses armes et courut vers lui, l'entraînant dans une étreinte écrasante.
« Tu as réussi ! »
« Petit garnement — si tu avais un super-pouvoir, tu aurais dû nous le dire plus tôt ! »
« Frère, tu es blessé ? Tu as foncé sans prévenir ! J'ai failli te tirer dessus ! »
« Euh... euh... »
Voyant Jason déconcerté, souriant maladroitement, les villageois échangèrent des regards avant de s'approcher avec des expressions visiblement soulagées.
Pendant ce temps, l'homme qui observait tout cela en retrait assembla les pièces de ce qu'il venait de voir.
Peu après l'émergence de la Tour des Héros, des bêtes ont attaqué les villages. Il semble que Jason ait éveillé son mana par pure chance et les ait toutes abattues.
Au lendemain de l'apparition des Tours, quelques personnes avaient instinctivement éveillé leur mana. Jason en faisait apparemment partie.
« M. Diaz. Et si nous allions secourir les gens encore piégés dans le village ? »
« Mm... n'est-ce pas trop dangereux ? »
« Vous venez de le voir. Avec la force de Jason, nous pouvons sauver ceux qui n'ont pas pu s'échapper. »
Regardant les villageois qui avaient encore des familles là-bas et qui suppliaient, le père de Jason regarda son jeune fils.
« Jason. Peux-tu les combattre à nouveau, comme tu viens de le faire ? Si tu ne peux pas, alors je... »
« J'y vais. »
La voix de Jason était pleine d'assurance, ayant vu l'inquiétude de son père.
« Je pense... que je peux le faire dès maintenant. »
« ...Très bien. Alors allons-y ensemble. »
Avec Jason en tête, les autres le suivirent en bas du verger vers le village.
« Alors, qu'est-ce que je suis censé faire avec mes poings déjà ? »
« Tu presses, puis tu écrases comme si tu faisais tout exploser d'un coup. Ensuite, tout ton corps a des frissons, tout ralentit, et ton poing devient incroyablement fort. »
« Presser et faire exploser... ? Je n'y comprends rien... »
Ainsi, le temps passa, et le verger devint un terrain d'entraînement, puis une forteresse. Jason était passé de garçon à jeune homme et enseignait désormais aux autres comment se battre tout en protégeant le village.
BOUM !
Grâce à lui, le village pouvait repousser les attaques de bêtes avec des dégâts minimes, et de plus en plus de personnes éveillées continuaient d'apparaître.
La colonie ne faisait que croître de jour en jour, la nouvelle s'étant répandue qu'il existait un village sûr, protégé des monstres. Naturellement, les gens des environs affluèrent.
« Jason. Es-tu sûr que c'est une bonne idée de continuer à accueillir autant de monde ? »
« Si nous étions à court de ressources, non. Mais nous allons bien. Et certains d'entre eux pourraient s'éveiller comme je l'ai fait. Je pense qu'il vaut mieux en accueillir autant que possible. »
« Mm... eh bien, dit comme ça. »
Jason avait appris par expérience que les gens étaient l'atout le plus important de tous. Et grâce à ce jugement, le village amassa tant d'éveillés qu'il devint une puissance régionale.
Tout se passait bien jusqu'à ce que...
« Un monstre qui engloutit les montagnes ? »
Une calamité massive était imminente.
« Oui. Voilà à quoi il ressemble. »
Se concentrant, Jason regarda l'homme éveillé d'une autre faction sortir un ordinateur portable et diffuser une vidéo d'une énorme créature visqueuse — faisant facilement cent mètres de haut — rampant et recouvrant une montagne.
Swish-
Tout ce que la gelée touchait se dissolvait. Les restes étaient dévorés par les bêtes qui l'entouraient.
« ... »
Ce n'était pas comme les bêtes animales qu'ils avaient combattues auparavant — c'était quelque chose de totalement différent, un vrai monstre.
Réalisant les implications, Jason et les villageois se raidirent. Pendant ce temps, le vieil homme éveillé qui avait apporté la nouvelle avait déplié une carte.
« Il se déplace du sud vers le nord, ciblant les bastions de survivants. Nous ne le savions pas jusqu'à présent car il ne restait aucun survivant pour le signaler... mais la rumeur dit que des dizaines de bastions ont déjà été détruits. »
« Des dizaines... »
« C'est à environ cinq cents kilomètres d'ici. S'il continue d'attaquer d'autres bastions sur son chemin, il lui faudra environ une semaine pour nous atteindre. Nous avons le temps d'évacuer. »
Il regarda directement Jason, l'expression grave.
« Mais même si vous fuyez maintenant, il reviendra plus tard — avec plus de bêtes qu'avant dans son sillage. Et d'ici là, il sera plus fort que tout ce qu'on peut imaginer. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Prête-nous ta force pour l'éliminer. »
Le visage de Jason se durcit alors que les villageois criaient leur inquiétude.
« Combattre ce truc ? Tu as perdu la tête ?! »
« Si nous partons, qui protégera le village... »
« Nous n'avons pas besoin de l'aide d'autres individus éveillés. »
Malgré les protestations, le regard du vieil homme n'avait jamais quitté Jason.
« Le seul dont nous avons besoin est l'éveillé le plus fort de toute cette région : toi, Jason Diaz. »
« ... »
« Si tu ouvres un chemin en abattant les bêtes qui l'escortent, nous tuerons le monstre lui-même. Alors s'il te plaît... prête-nous ta force. »
Le vieil homme et son groupe s'inclinèrent.
« ... »
Les villageois étaient partagés. Le monstre était clairement une menace mortelle, mais envoyer Jason hors du village semblait impensable.
Personne n'osait parler, laissant un lourd silence s'installer.
« J'y vais. »
Jason répondit finalement au vieil homme.
« Jason, tu... »
« Comme ils l'ont dit, même si nous fuyons cette fois, la prochaine fois, nous n'aurons peut-être même pas cette chance. Il vaut donc mieux rassembler nos forces et l'abattre pendant qu'il est encore plus faible. »
« Mais... »
« Ne vous inquiétez pas. Je vais l'abattre et revenir bientôt. »
En entendant ces mots, les villageois ne purent s'empêcher de s'inquiéter... mais ils se rallièrent rapidement à sa décision. C'était le meilleur choix pour la sécurité du village, et avec les autres éveillés restant sur place, ils pensaient pouvoir tenir quelques semaines.
« Reviens sain et sauf ! »
« Frère, ne te blesse pas ! »
« Va tuer cette gelée bizarre ! »
Sous les yeux de sa famille et des villageois qui lui faisaient leurs adieux, Jason quitta la forteresse construite au-dessus du verger aux côtés du groupe d'éveillés.
Cependant, ■■■ s'arrêta à la porte.
« ... »
Il se demandait ce qui arriverait après le départ de Jason. Il pourrait l'apprendre en faisant un seul pas en avant... mais pour une raison quelconque, son pied ne bougeait pas.
■■■ hésita longuement, mais finit par franchir la porte de la forteresse.
Thud.
Devant un verger réduit en ruines, les genoux de Jason cédèrent.