Chapitre 579
Partout où elle posait les yeux, des arbres tordus et grotesques se dressaient sous un ciel aux teintes impossibles. Pour Luize, ce paysage étrange donnait l'impression que quelqu'un avait jeté de la peinture au hasard sur la forêt pour s'en servir de toile.
« Cet endroit est... »
Luize plissa les yeux, incapable de deviner où elle avait atterri, si ce n'est qu'il s'agissait assurément d'une partie de l'épreuve créée par la Tour des Héros pour elle. Était-ce basé sur sa propre personne ? Ou... sur le Chien Explosif, qui était entré en même temps qu'elle ?
Quoi qu'il en soit, ce n'était rien d'ordinaire. Se tendant, Luize scruta les environs —
« La Forêt Teintée. »
Elle entendit une voix légèrement déformée, parasitée par des interférences, résonner dans l'air.
« C'est ici que j'ai réglé mes comptes avec le Destructeur de Moralités. Et aussi là où cet idiot a failli mourir. »
La voix surgit sans prévenir, faisant se raidir Luize, les mains serrées. Lentement, elle se retourna et posa les yeux sur la femme aux cheveux gris terne appuyée contre un arbre. Son visage était dissimulé derrière un masque à gaz, mais Luize savait déjà exactement qui c'était.
Le Chien Explosif...
Ce n'était nulle autre qu'elle-même, Luize Valente, avant la Régression de Se-Hoon — et aussi la Mage d'incantation qu'elle ne pourrait jamais vaincre dans son état actuel. Se remémorant l'écart de puissance écrasant qu'elle avait ressenti lors de la bataille dans la Forêt de la Répétition un peu plus tôt, Luize serra le poing encore plus fort.
Combien de temps puis-je tenir ?
Elle était douloureusement consciente que la seule raison pour laquelle elle avait pu tenir tête aux Trois Chiens plus tôt était que Sung-Ha et Amir avaient compensé ses lacunes.
Alors maintenant, sans ce soutien ? Et en plus, son adversaire possédait de l'équipement de rang Aspirant. Cela réduisait ses chances, déjà minces, à néant.
Pourtant... ça devrait aller.
Même face au désespoir, Luize restait calme. Peu importait qu'elle perde ici, les deux autres surmonteraient certainement leurs épreuves, deviendraient plus forts et réveilleraient Se-Hoon.
Faisant confiance à Sung-Ha et Amir, Luize commença à préparer une incantation pour un combat acharné jusqu'à la fin.
« ...Tsk. »
Cependant, le Chien Explosif se contenta de claquer de la langue et s'avança.
« ? ! »
Luize s'empêcha de force de lancer son incantation par réflexe. Si le Chien Explosif avait montré le moindre signe d'hostilité ou de préparation magique, elle aurait attaqué sans hésiter. Mais il n'y avait rien.
Hein... ?
Ses sens avaient-ils été trompés à nouveau, comme lors de la première apparition du Chien Explosif ? Y avait-il un autre piège en cours ?
Ne sachant pas comment réagir, Luize hésita. Cela permit au Chien Explosif de marcher droit vers elle, de la fixer en silence et de tapoter sur son masque.
« Enlève-le. »
« ...Quoi ? »
« Maintenant. »
Considérant que son masque — Hati — était un équipement qui assistait ses incantations, c'était pratiquement comme lui ordonner de se désarmer. Si quelqu'un d'autre lui avait demandé, Luize l'aurait envoyé promener et aurait attaqué sur-le-champ. Mais avec le Chien Explosif, pour une raison inexplicable, Luize se sentit intimidée par le regard perçant à travers le masque.
« ... »
Clic —
C'est pourquoi, après un long moment d'hésitation, Luize fit reprendre à Hati sa forme de collier.
« Espèce de folle », lâcha immédiatement le Chien Explosif en tendant la main droite.
Son contact sur la joue de Luize fut pourtant étonnamment doux —
« Aïe ! »
Luize grimassa sous la douleur alors que sa joue était tordue et tirée avec toute la force du Chien Explosif.
« Si tu ne ressens aucune hostilité, tu te désarmes sérieusement juste parce que quelqu'un te le demande ? Tu essaies vraiment de te faire tuer, hein ? » Le Chien Explosif tira sans pitié sur la joue de Luize, observant cette version pathétique d'elle-même.
Pourtant, grâce au traitement brutal du Chien Explosif, les pensées confuses de Luize se clarifièrent enfin, la douleur et la colère lui remettant les idées en place — ce qui permit à une question flagrante de faire surface.
En fait... pourquoi j'ai fait ça ?
Peu importe qui était le Chien Explosif, c'était une ennemie qu'elle combattait férocement quelques instants plus tôt. Elle réalisa enfin l'absurdité totale de ses propres actions.
C'est alors que le Chien Explosif finit par lâcher sa joue.
« C'est parce que tu es en train d'être assimilée par moi. Nos racines sont les mêmes, donc tu es plus affectée que les autres. Ton esprit combatif a chuté aussi. »
« ... »
« C'est la raison pour laquelle une Mage d'incantation doit croire uniquement en elle-même, même si cela mène à une impasse. Sinon, tu finis par te faire avoir comme une idiote avant même que le combat ne commence. »
Luize se mordit la lèvre. Elle voulait répliquer — dire quelque chose — mais elle savait qu'elle n'avait aucun argument.
« Faire confiance à ces idiots et agir, c'est ton choix. Mais ça ne peut pas être ta seule réponse. »
Le Chien Explosif baissa légèrement la tête, rencontrant le regard de Luize.
« Ne pense jamais que quelque chose est impossible. Même quand ton corps est en train d'être déchiqueté et que tu es en train de mourir, pense à ce qui vient après. Tu as compris ? »
Ne jamais abandonner l'avenir — quoi qu'il arrive. Recevant les conseils du Chien Explosif en tant que consœur Mage d'incantation, Luize la fixa avec une expression complexe, puis hocha la tête.
« ...Compris. »
Le Chien Explosif la fixa en silence avant de lui donner une pichenette sur l'arête du nez et de se retourner.
« Remets ton masque et suis-moi. Il y a quelque chose que je veux te montrer. »
« Me montrer quoi —ugh, sérieusement. »
Sans autre explication, le Chien Explosif s'était déjà enfoncé dans la Forêt Teintée. Voyant son dos hautain s'éloigner, Luize grimaça avant de rééquiper Hati et de la suivre précipitamment.
Pas. Pas.
La forêt grotesque devenait encore plus déformée à mesure qu'elles avançaient. Quelque part, on pouvait entendre de faibles sanglots. Avec ces arbres tordus qui semblaient crier d'agonie... le spectacle était profondément troublant.
En état d'alerte, Luize suivit le Chien Explosif et entendit bientôt sa voix à nouveau.
« Pour ton information, je n'ai pas vraiment de regrets sur ma vie. »
« ... ? »
« J'ai été capturée par ces bâtards de l'Aube quand j'étais jeune et j'ai traversé l'enfer. Mais après les avoir tous tués jusqu'au dernier, il n'y a aucune raison de s'accrocher à quoi que ce soit après ça, non ? »
L'expression de Luize se figea.
« Tu... tu es sérieuse là ? »
Contrairement à Luize, qui avait échappé à l'Aube avec l'aide de Se-Hoon, le Chien Explosif avait enduré d'innombrables expériences humaines en tant que réceptacle de la Langue du Chercheur.
Dire qu'elle n'avait aucun regret sur ce passé... c'était inimaginable.
« Je le suis. Si tu t'accroches à chaque morceau du passé, tu ne peux pas atteindre le sommet en tant que Mage d'incantation. »
« ... »
« Si tu compares une Mage d'incantation à un écrivain, le futur est comme une page blanche et le passé comme un manuscrit terminé. Tu peux écrire ce que tu veux sur le premier, mais toucher au second imprudemment crée des contradictions. »
Un manuscrit terminé — le passé ne peut être réécrit. Une loi fondamentale du monde à laquelle même les Parfaits et les Hérauts de la Destruction ne pouvaient interférer. Il n'y avait rien à changer, alors le Chien Explosif l'avait laissé derrière elle.
« C'est pourquoi j'ai abandonné tous mes regrets et gagné ce pouvoir. »
Frou-frou —
Les branches bloquant le chemin se retirèrent d'elles-mêmes. Les racines s'enfoncèrent dans le sol, aplanissant le terrain. Le monde se réécrivait selon la volonté du Chien Explosif.
Ce spectacle, montrant jusqu'où la Magie d'incantation pouvait aller à son paroxysme, fit geler Luize d'admiration.
Tout ça... juste par une simple différence d'état d'esprit ?
Pour quelqu'un regardant d'en haut, c'était un pas trivial au-dessus d'une ligne. Mais pour quelqu'un au sol, cette « ligne » était un mur immense sans fin visible. Et ce fait fit à nouveau sentir à Luize son insuffisance —
« Mais je n'avais pas été capable de faire quoi que ce soit contre ma peur du futur », dit le Chien Explosif d'une voix amère alors que ses pieds s'immobilisaient.
« Ta peur du futur —ugh. »
Alors que Luize s'apprêtait à en demander plus, son visage se tordit et sa main se leva instinctivement pour couvrir sa bouche. Malgré Hati scellant son nez et sa bouche, elle sentait toujours quelque chose de pourri, quelque chose de putride.
Mon collier fonctionne mal ? Non, c'est une odeur différente.
Ce n'était pas une odeur physique. Elle pouvait dire que c'était le mana lui-même remplissant la zone — plus précisément, quelque chose qui le polluait et qui provoquait cette répulsion écrasante.
Qu'est-ce qui se trouve devant qui pourrait même...
Luize fixa le dos du Chien Explosif, et bientôt, la femme tourna la tête.
« C'est mon seul regret. »
La voix du Chien Explosif était égale, sans émotion. Puis elle s'écarta.
« C'est... ! »
Les yeux de Luize s'écarquillèrent devant la chose devant elle : une masse de chair rouge étalée sur le sol de la forêt en ruine, fondant comme de la cire de bougie.
« Le Destructeur de Moralités. Ou plutôt, le cadavre de ce qu'on appelait ainsi. »
Luize examina les restes de plus près. Au début, elle pensa que l'aura démoniaque persistante polluait la zone... pour finalement comprendre que la cause réelle venait d'ailleurs.
« ... »
Luize observa les âmes qui avaient été absorbées de force et unifiées au sein du Destructeur de Moralités. Lorsqu'elles furent libérées et annihilées, elles contaminèrent le mana environnant.
« Nous pensions que tuer le Destructeur de Moralités libérerait ces âmes. Au lieu de ça... quand son âme a disparu, les autres ont été entraînées dans la destruction avec elle. »
Whoosh —
De faibles ombres passèrent à travers Luize et le Chien Explosif, se précipitant vers le cadavre. Une ombre commença à déchirer la chair, semblant chercher quelque chose à l'intérieur.
En se concentrant sur elles, Luize réalisa leur identité.
Les Trois Chiens... ?
L'épreuve recréait-elle le passé où ils avaient vaincu le Destructeur de Moralités et réanimé Se-Hoon ? Luize observa en silence.
« L'âme de Se-Hoon a été emportée aussi. Quand nous l'avons réalisé, nous sommes intervenus en utilisant nos capacités respectives. »
Le Chien Fou plongea deux lances dans le cadavre et activa sa compétence unique, Résonance de Source Complète, pour réveiller l'âme de Se-Hoon.
Crunch !
Hélas, le cadavre ne put supporter la résonance et commença à s'effondrer avant que Se-Hoon ne puisse se réveiller.
Crack !
Alors, le Frost Dog intervint pour aider.
Observant l'âme de Se-Hoon à travers ses Yeux du Ciel d'Hiver, il stabilisa de force les parties du cadavre l'entourant avec l'Alchimie de Givre.
Pourtant, l'âme de Se-Hoon ne montrait toujours aucun signe de réveil. Malgré leurs actions parfaites, les frontières mentales de son âme s'étaient effondrées depuis longtemps et étaient maintenant trop profondément entremêlées avec les autres.
Tout ce que leurs actions firent fut retarder l'inévitable. Et au moment où elle le réalisa, le Chien Explosif du passé finit par bouger.
« —— »
Son incantation transperça le cadavre — et l'âme de Se-Hoon répondit enfin, s'éveillant lentement. La chair se rassembla vers l'intérieur, ce qui fut suivi par l'apparition d'un Se-Hoon nu crachant du sang.
«Ugh... bon sang, ça a fait mal... »
Se-Hoon était réanimé ; il était exactement comme il avait toujours été.
Instantanément, le Chien Fou et le Frost Dog furent remplis de soulagement. Cependant, une seule personne — le Chien Explosif du passé — le fixait sans expression.
Luize pouvait sentir que quelque chose clochait. Et maintenant, après avoir vu le passé se dérouler, elle comprit enfin ce que c'était.
« ...C'est là qu'ils se sont mélangés. »
« ... »
« Tu as redéfini l'âme de Se-Hoon, son paysage mental synesthésique, avec ton incantation. C'est pourquoi il a été réanimé et a fusionné avec le Destructeur de Moralités. »
Peu importe depuis combien de temps ils avaient combattu ensemble, peu importe la profondeur du lien — elle ne serait jamais, et ne pourrait jamais être lui. Pourtant, le Chien Explosif avait brisé cette séparation en réécrivant son âme pour le sauver.
« Je ne pense toujours pas que mon choix était mauvais. Je voulais le sauver. Et il voulait vivre. »
« ... »
« Mais la peur... que mon choix ait pu le transformer en autre chose — ce minuscule doute est devenu mon regret. Et à la fin, après sa régression... c'est devenu réalité. »
L'expression de Luize s'assombrit. La chose que le Chien Explosif méprisait par-dessus tout, être fusionnée de force avec une autre existence, avait été infligée à sa précieuse personne par sa propre main. Il était insupportable d'imaginer ce qu'elle avait dû ressentir.
« L'explication semble avoir été longue, mais c'est simple. »
Le Chien Explosif se tourna vers Luize.
« Le Se-Hoon actuel est assimilé au Destructeur de Moralités à un degré incomparable. On pourrait même dire qu'ils sont le même être. »
« ... »
« Le réveiller comme nous l'avons fait ne sera pas facile. Et même si tu réussis, il ne sera probablement pas le Se-Hoon que tu as connu. Tu pourrais réveiller quelque chose de plus proche du Destructeur de Moralités à la place... »
Ayant expliqué à quel point l'état de Se-Hoon était dangereux, le Chien Explosif s'interrompit dans une hésitation. Mais elle finit tout de même ses paroles.
« Malgré cela... vas-tu quand même le sauver ? »
Sauver Se-Hoon pourrait mener à un résultat encore plus horrible... Luize réfléchit longuement.
« Je... ne sais pas. »
« ... »
« Je ne sais pas dans quel état il est, ou jusqu'où nous pouvons aller après avoir terminé l'épreuve. Si je dis quelque chose de définitif maintenant, j'ignorerais tes conseils. »
Les yeux du Chien Explosif s'écarquillèrent alors que Luize rencontrait son regard à travers le masque.
« Eh bien, même alors... ouais. Si ce moment arrive, on trouvera bien une solution. »
Luize sourit, se rappelant la confiance qu'ils avaient montrée avant d'entrer dans l'épreuve.
« Je leur fais confiance autant que je me fais confiance à moi-même. »
Faire confiance aux autres autant qu'à soi-même... c'était quelque chose que le Chien Explosif ne pourrait fondamentalement jamais accepter.
Mais...
Peut-être était-ce exactement pour cela que Luize pourrait être capable de résoudre le problème qu'elle n'avait jamais pu régler. Cette pensée fit adoucir l'expression rigide du Chien Explosif... ?
« Et une chose de plus. »
La voix de Luize résonna à nouveau, pleine d'hésitation.
« Il y a une réponse qu'il me doit. »
« ... »
« Il a promis qu'il répondrait après que tout soit fini. Alors d'ici là... je ne le laisserai pas mourir. Jamais. »
Embarrassée par ses propres mots, Luize détourna le regard alors que le Chien Explosif la fixait.
« Hah... je vois. Ouais, c'est important. Malheureusement, mon monde s'est terminé avant même que je puisse demander », convint le Chien Explosif avec un rire doux.
Clic —
Le Chien Explosif retira lentement son masque à gaz pour révéler un visage bien plus mature que celui de Luize — et bien plus las.
« Alors assure-toi d'obtenir ta réponse. Non... obtiens son consentement. »
Whoosh !
Attrapant le masque lancé vers elle par surprise, Luize le regarda se transformer dans ses mains.
Une sphère... ?
Un orbe de la taille d'un poing brillant de mille couleurs, débordant d'un paysage mental synesthésique condensé, de mana et de puissance.
« Utilise tout ce qui est à ta disposition. Je ne sais pas à quel point ça aidera, mais tu l'utiliseras mieux que je n'aurais jamais pu le faire. »
Woong —
Le ciel multicolore devint doré. Ayant transmis tout son pouvoir, le Chien Explosif commença lentement à s'effacer.
« ... »
Luize chercha ses mots, luttant pour trouver quoi dire —
« Fais-moi confiance. »
Et avec ces mots et un léger sourire, le Chien Explosif se dissout dans la lumière.
***
Whoosh !
Quand la lumière quitta les yeux de Luize, la Forêt de la Répétition réapparut.
BOUM !
Des explosions et des piliers de glace jaillissaient devant elle. Sung-Ha et Amir, ayant terminé leurs épreuves en premier, combattaient des entités d'union d'âmes invoquées par le Roi des Bêtes.
De plus, Jason balançait son poing avec une expression totalement vide — vers eux.
BOUM !
Pendant qu'ils étaient dans l'épreuve, il semblait qu'il avait accepté le marché du Roi des Bêtes et s'était retourné contre eux.
Bang !
Sung-Ha et Amir furent projetés en arrière, atterrissant juste devant Luize.
« Vous êtes en retard. »
« Ta séance de conseil s'est bien passée ? »
En revoyant les deux, Luize ne cilla pas.
« Plus ou moins. »
« C'est bien, mais... ce n'est pas vraiment une situation à célébrer. »
« C'est dur rien qu'à deux. Tu as un plan ? »
Luize scruta le champ de bataille. La Roue de l'Extrémité Glaciale du Néant scellant la forêt s'était affaiblie, permettant aux entités d'union d'âmes de ramper dehors et de les encercler. Jason leur faisait maintenant face en tant qu'ennemi. Le Roi des Bêtes se retenait encore. Se-Hoon était toujours en train de s'assimiler avec le Destructeur de Moralités.
Évaluant chaque partie de cette situation apparemment désespérée, Luize calcula rapidement.
« C'est gérable. »
À tout le moins, il n'y avait aucun signe des Entités de l'Éclipse d'élite. De plus, le pouvoir de Jason était considérablement affaibli. Le Roi des Bêtes était également préoccupé par l'assimilation de Se-Hoon. La situation n'était pas favorable, mais pas insurmontable.
Pour percer, première chose à faire : elle planta le bâton incomplet que Se-Hoon lui avait donné autrefois dans le sol.
« J'aurai besoin d'un peu de temps pour me préparer. Retenez-les pour moi. »
Les deux échangèrent un regard à son ordre, puis sourirent.
« Facile. »
« Ne traîne pas trop. »
Tous deux levèrent leurs armes — l'armée qui les encerclait attaqua.
BOUM !
Des centaines d'entités d'union d'âmes déchaînèrent toute leur puissance dans un bombardement massif, qui fut ensuite rembobiné par la Forêt de la Répétition et renvoyé vers eux.
Sans ciller, Sung-Ha fusionna ses lances jumelles en la Lance Soleil-Lune et traça un cercle massif.
Woong —
La flamme et les ténèbres résonnèrent, se propageant sur le champ de bataille —
CRASH !
Tout se divisa. L'armée d'union d'âmes fut coupée en deux, illuminée par des flammes qui les consumèrent. Leurs noyaux furent complètement incinérés, ne laissant aucune chance d'être rembobinés.
Suivant.
Sung-Ha commença à préparer sa prochaine attaque sans perdre un battement. À ce moment-là, cependant, Jason apparut, son poing se balançant vers la tête de Sung-Ha.
CRACK !
La vision de Jason se fractura en un kaléidoscope. Amir se tenait au milieu du monde gelé, expirant une haleine blanche. Bien qu'il n'ait pas totalement gelé Jason, il avait entraîné le coup dans son domaine.
Ici, Amir s'avança et trancha.
BOUM !
Le coup de poing dévia vers le ciel.
Sung-Ha enchaîna instantanément, accentuant l'attaque. Ainsi, les deux combattirent en parfaite coordination jusqu'à ce que...
« Quelle bande de petites pestes persistantes. »
Le Roi des Bêtes intervint.
« Hélas, il est trop tard pour que vous inversiez la tendance. »
Un son étouffé remplit leurs oreilles.
Swoosh —
La mer noire et blanche déborda dans la forêt.
« L'assimilation est déjà terminée. Tout ce qui lui reste à faire est de se détacher et de ne devenir ni un Héraut de la Destruction ni un Regresseur : une nouvelle existence qui n'a jamais appartenu à ce monde. »
Avec la marée noire et blanche déferlant derrière lui, le Roi des Bêtes les fixa avec un visage sans expression.
« À ce stade, il semble que ce sera une lutte dénuée de sens. Continuerez-vous malgré cela ? »
À la question du Roi des Bêtes — prononcée comme s'il proclamait sa victoire — les deux répondirent simplement par le silence.
Au lieu de cela, Luize répondit pour eux.
« Ouais. On est définitivement en retard. »
Luize afficha un sourire, son bâton serré en main.
« Mais on a fini de se préparer il y a longtemps ! »
Woong !
Au moment où l'orbe que Luize avait reçu du Chien Explosif fusionna avec l'orbe noir au sommet de son bâton, une radiance brillante jaillit pour révéler la forme nouvellement transformée du bâton.
Comme du bois finement sculpté, son corps était couronné par une sphère qui scintillait de couleurs vives. Il avait un aspect somptueux, quelque part entre un pied de micro et un bâton.
Le serrant, Luize fixa son regard sur Se-Hoon au loin.
Essayer d'arrêter l'assimilation ne ferait que répéter ce qui est arrivé avant la régression.
Dans ce cas, ce qu'ils devaient faire était simple : juste aider Se-Hoon à se définir lui-même. Elle avait déjà décidé quelle incantation utiliser pour cela.
Luize régularisa sa respiration.
« Harmonie. »
Woong —
Son incantation se propagea à travers toute la forêt via le bâton. Immédiatement, le monde lui-même — pas simplement le Royaume des Démons — trembla.
La libération de toute la puissance du Chien Explosif d'un seul coup eut une influence écrasante.
« ...C'est tout ? »
Pourtant, rien n'avait vraiment changé dans la réalité ?
La marée noire et blanche continuait de dévorer le monde, et l'assimilation entre Se-Hoon et le Destructeur de Moralités se poursuivait. Rien n'ayant été altéré, le Roi des Bêtes laissa échapper un sourire narquois.
« Une lutte si dénuée de sens. Finissons-en — »
Swoosh —
Un frisson parcourut son échine au moment où le Roi des Bêtes sentit la marée noire et blanche effleurer sa cheville. Considérant qu'il avait hérité du pouvoir du Destructeur de Moralités, cela n'aurait pas dû l'affecter le moins du monde...
Réalisant que quelque chose n'allait pas, le Roi des Bêtes baissa les yeux.
« Quoi... ? »
Son corps, baigné par la marée, était taché de noir et de blanc... ?
Surpris, il releva la tête et scruta la zone. Jason, debout là, vide, ainsi que Sung-Ha, Amir et Luize, devenaient tous noirs et blancs après avoir été touchés par la marée.
Tout le monde dans la Forêt de la Répétition, pour une raison quelconque, était en train d'être assimilé par Se-Hoon... ?
Interloqué, le Roi des Bêtes se tourna vers la Mage d'incantation — la source de tout cela.
« Allons tous faire un petit voyage pour trouver nos vrais moi. »
Avec le rire moqueur de Luize résonnant, le paysage mental synesthésique de chacun s'emmêla et fut emporté par la marée noire et blanche.