Chapitre 578
En observant le jardin, Amir fronça les sourcils. Le manoir luxueux, enveloppé dans une brume violette, ne laissait aucun doute sur l'endroit où ils se trouvaient.
Est-ce le jour où ma famille a été anéantie par le Démon des Rêves ?
À l'époque, il n'était qu'un enfant qui ne savait rien. Et à cause de cela — parce qu'il avait pris le Démon des Rêves pour une invitée bienvenue et l'avait guidée à l'intérieur — tout le monde dans le manoir avait été tragiquement massacré en un instant.
Ses souvenirs de ce jour lui causaient encore de la douleur, même après avoir obtenu sa vengeance en tuant le Démon des Rêves. Après tout, aussi complète que fût sa vengeance, sa famille et ses serviteurs disparus ne reviendraient jamais.
« Amir... » Sentant la peine d'Amir, la voix de Zayed s'alourdit de regret. « Je te l'ai dit d'innombrables fois, mais ce qui est arrivé ce jour-là n'était pas... »
« De ma faute. Je le sais, alors ne t'en fais pas. »
Ce jour-là, même si Amir ne l'avait pas fait entrer, le Démon des Rêves serait venue de toute façon : c'était une catastrophe inévitable. Creuser ces souvenirs ne ferait que le blesser davantage.
« Entrons d'abord. »
Ayant raffermi son cœur, Amir se dirigea vers le manoir et entra par la porte de derrière.
Pas. Pas.
Tout comme à l'extérieur, les couloirs étaient épais de brume et des papillons oniriques voletaient dans l'air. Éparpillés sur le sol se trouvaient des effets personnels abandonnés et des lambeaux de vêtements — des reliques laissées par ceux qui s'étaient dissipés sous les mains du Démon des Rêves.
« ... »
C'était comme un cauchemar qui recréait parfaitement le massacre de ce jour-là. En faisant l'expérience de cette grotesque réalité, l'expression d'Amir se durcit —
« Quel spectacle insupportablement lassant. »
Le Frost Dog se révéla derrière les vitres qui bordaient le couloir.
« Des décennies ont passé. On pourrait croire que le souvenir se serait estompé depuis le temps... pourtant, je me souviens encore clairement de qui a disparu et où », murmura le Frost Dog pour lui-même en marchant dans le couloir derrière la vitre.
Amir s'arrêta, hésitant en regardant le Frost Dog, qui semblait être un étrange reflet, comme s'il fixait son propre miroir. Très vite, cependant, Amir commença à marcher à ses côtés.
« ... Faisais-tu encore des cauchemars, même après ta vengeance ? »
« Ils revenaient de temps en temps, juste au moment où je pensais avoir tout oublié. Et toi ? »
« Moi... je n'en ai pas fait un seul. »
« C'est vrai ? Tant mieux. »
En entendant la réponse du Frost Dog, Amir ne put s'empêcher de s'interroger. Ils avaient tous deux vécu la même tragédie et accompli leur vengeance, alors pourquoi avait-il échappé aux cauchemars alors que le Frost Dog, lui, n'y parvenait pas ?
« Au début, je pensais que c'était la malédiction du Démon des Rêves », commença calmement le Frost Dog, comme s'il lisait dans les pensées d'Amir. « Sa spécialité était d'épuiser les gens à travers les cauchemars. »
« ... »
« Mais peu importe le nombre de fois où j'ai vérifié, il n'y avait aucune trace de malédiction. C'est là que j'ai compris : la source des cauchemars, c'était moi. »
Contrairement à Amir, qui avait reçu l'aide de Se-Hoon, le Frost Dog avait enduré des décennies seul pour accomplir sa vengeance. Avant de devenir cadre dans le Quartier des Plaisirs, il avait accepté toutes les tâches les plus viles imaginables. Puis, une fois devenu cadre, la Marque des Rêves gravée sur son corps le tourmentait avec des dizaines de cauchemars par jour.
La vie du Frost Dog avait été si infernale qu'il n'aurait pas été étrange qu'il perde la raison à tout moment. S'il n'avait pas eu sa compétence unique, les Yeux du Ciel d'Hiver, il n'aurait pas pu supporter toute cette souffrance.
« Chaque fois que mon paysage mental synesthésique était sur le point de s'effondrer, je gelais des parties de celui-ci pour tenir bon. C'était la source. Le Gel du Paysage Mental Synesthésique peut empêcher l'effondrement, mais il n'élimine jamais le démon intérieur qui l'a causé. »
Parce que le Frost Dog ne s'en était jamais rendu compte, son démon intérieur avait été laissé sans surveillance pendant des décennies — jusqu'à ce que son paysage mental synesthésique soit irrémédiablement déformé.
« ... Mais si le paysage mental synesthésique est corrompu, alors... »
« Tu as franchi la frontière qui mène à devenir un démon. »
Amir s'arrêta de marcher ; le Frost Dog ne le fit pas.
« Par le passé, je détestais et je rejetais tout ce qui concernait le Démon des Rêves. Mais contrairement à cette époque... j'en ai maintenant accepté certaines parties. »
« ... »
« Tous ces actes vils que j'ai commis pour ma vengeance, tous les humains que j'ai tués en tant que cadre du Quartier des Plaisirs... je les ai tous justifiés comme des "sacrifices nécessaires". »
La réalisation qu'il était en train de devenir le même monstre qu'il avait méprisé l'avait rendu totalement fou.
« Désespoir, libération, extase, misère... quand toutes ces émotions ont jailli en même temps, geler des parties de moi-même ne suffisait plus. »
Au bord de l'effondrement total — ou de la corruption complète — le Frost Dog s'était accroché à sa santé mentale vacillante et avait pris une décision.
« Alors, j'ai gelé tout mon paysage mental synesthésique. »
Après cela, le Frost Dog avait tenté de le restaurer grâce à l'Alchimie du Givre. Faire une telle chose ne revenait pas à moins qu'à s'ouvrir le crâne pour pratiquer une chirurgie, pourtant le Frost Dog s'y était forcé alors qu'il était à peine conscient.
Heureusement, il avait évité de justesse l'effondrement total et était revenu à un état proche de la folie.
« Mais je ne l'ai jamais restauré parfaitement. Même si, à travers mes yeux, j'avais l'air normal. »
Ses Yeux du Ciel d'Hiver modifiaient radicalement la structure d'un paysage mental synesthésique observé à travers eux, en fonction des valeurs de l'observateur. En d'autres termes, ses valeurs — son paysage mental synesthésique, qui était déformé — signifiaient que le Frost Dog ne pourrait jamais redevenir ce qu'il était autrefois. Il était figé dans une existence grise, ni humaine ni démoniaque.
« À présent, tu devrais avoir compris ce que j'essaie de dire. »
S'arrêtant lui aussi, le Frost Dog se tourna lentement pour regarder Amir à travers la vitre.
« Tu es presque mon égal maintenant. Pour le dire gentiment, tu as bien rattrapé ton retard. Pour le dire brutalement, tu as cessé de progresser. »
« ... »
« Tu as peut-être réussi à faire ta part jusqu'ici, mais une fois que tu affronteras des Parfaits ou des Hérauts de la Destruction, tu te heurteras à un mur. »
Même si les Yeux du Ciel d'Hiver pouvaient percer les paysages mentaux synesthésiques des autres, ne pas réussir à les lire et à les comprendre pleinement signifiait que tu ne pouvais pas correctement contrer ou faire quoi que ce soit d'autre. À ce moment-là, Amir serait vaincu en un seul coup, tout comme lors de ce moment contre Aria durant le tournoi de Babel.
« C'est pourquoi, à partir de maintenant, tu dois trouver une nouvelle voie. »
Crac.
Le Frost Dog traversa la porte de glace qu'il avait formée sur la vitre pour faire face à Amir directement.
« Trouve quelque chose que je n'ai pas — mais que tu as. Un nouvel indice qui mène vers le futur. »
Crac !
Deux dagues se formèrent dans les mains du Frost Dog et ses bras furent recouverts de givre, des marques blanches fleurissant sur sa peau : la Marque des Rêves qui avait autrefois été gravée par le Démon des Rêves. Bien qu'elle ait été retirée avec l'aide de Se-Hoon, la résonance entre Zayed et Sakin avait poussé son paysage mental synesthésique corrompu à raviver cette trace cauchemardesque.
Crac !
Le paysage mental synesthésique gelé du Frost Dog libéra une poussée d'air glacial, gelant tout dans le couloir rempli de brume en un blanc pur. Le froid était si extrême qu'il semblait bien plus chaud que froid.
Naturellement, cela incluait Amir.
Ceci... est dangereux.
Serrant le poing jusqu'à ce que le sang coule, Amir se força à rester conscient. Perdre connaissance, même brièvement, gèlerait son esprit, son corps et son paysage mental synesthésique. Face à une puissance d'un tout autre niveau, Amir se raidit.
« Peux-tu le voir ? » demanda le Frost Dog en fixant Amir.
Pouvait-il surmonter cette épreuve — et ses regrets passés — avec sa propre force ? Croisant le regard plein d'attente du Frost Dog, Amir forgea deux dagues de glace avec l'Alchimie du Givre.
« Je dois le faire. Si je ne veux pas être distancé par ces deux-là. »
Bien que la stagnation fût déjà inacceptable, être distancé par ces deux-là était tout bonnement intolérable.
Clignant des yeux de surprise face à cette réponse inattendue, le Frost Dog fixa Amir pendant un moment avant d'éclater de rire.
« C'est vrai. Être distancé par ces deux-là est impardonnable. Ils ne te laisseraient jamais en entendre la fin. »
Essuyant les larmes au coin de ses yeux, le Frost Dog regarda Amir avec une expression adoucie.
« Très bien alors... évitons cela en commençant. »
« J'ai hâte d'y être. »
Crac !
L'air, qui s'était légèrement détendu, fut immédiatement gelé à nouveau avant que les deux ne commencent lentement à s'approcher l'un de l'autre.
Crunch... Crunch... Crunch...
La fine couche de glace se brisait sous leurs pieds à chaque pas tandis que leurs enjambées s'élargissaient, leur vitesse augmentant régulièrement. Puis, à l'instant où leur dernier pas réduisit la distance entre eux à néant... !
Clang !
Quatre dagues s'entrechoquèrent, et deux ombres se mirent en mouvement à travers le manoir.
Les lames, frôlant de justesse l'une l'autre, déchiquetèrent le couloir ; le froid qu'elles libéraient regelait les murs brisés en place. Chacun de leurs échanges de coups incessants laissait une couche de givre, comme un coup de pinceau pour repeindre le monde en blanc. Bientôt, un manoir gelé devint leur champ de bataille.
Crash !
Faisant irruption dans le vaste hall central, les dagues du Frost Dog fendirent proprement les dagues de glace d'Amir en deux.
« Argh ! »
L'équilibre rompu, le coup de pied qui suivit de la part du Frost Dog frappa Amir en plein abdomen, le faisant glisser sur le sol avant qu'il ne puisse retrouver sa posture.
La différence dans leur équipement avait conduit à une toute petite ouverture. De plus, Amir avait corrigé l'erreur en moins d'une seconde.
Et pourtant, le prix était toujours aussi lourd.
Alchimie du Givre : Danse de l'Inversion du Péché des Neiges
Grondement...
Il avait été pris dans un blizzard violent qui engloutit le hall central, puis entouré par des dizaines de statues de glace qui en émergèrent.
Voyant les poings et les paumes massifs pleuvoir de tous côtés, Amir créa d'urgence des dizaines de clones de glace.
« Frère ! »
« Compris ! »
Les clones de glace imprégnés de l'âme de Zayed formèrent une formation défensive autour d'Amir, chacun faisant tournoyer des dagues de glace qui libéraient une épée d'aura violette dans toutes les directions.
Crac !
Une lame se divisa en trois, puis neuf trajectoires remplirent l'air — ensemble, une barrière d'épée d'aura née de la technique d'épée de Zayed.
Cependant, même si les clones exécutaient parfaitement la technique et protégeaient Amir, ses limites étaient claires.
Whoosh !
Le blizzard s'intensifia, les flocons de neige eux-mêmes se transformant en lames qui broyaient progressivement la barrière. L'initiative de l'Alchimie du Givre avait été complètement perdue. Pire encore... le Frost Dog était capable de préparer sa prochaine attaque sans interférence.
Woong...
Une lueur blanche pâle scintillait à travers la tempête. Les dagues du Frost Dog avaient fusionné en un éclat de glace semblable à un miroir et formaient des motifs géométriques à l'intérieur.
C'est...
Un kaléidoscope de glace qui reflétait non seulement le paysage mental synesthésique d'Amir, mais même le manoir, non, l'épreuve de la Tour elle-même. L'attaque du Frost Dog, une compétence de paysage mental synesthésique perfectionnée pour vaincre même les Parfaits, avait atteint l'extrême de sceller jusqu'aux lois du monde.
« Miroirs de la Myriade de la Fleur de Glace. »
Crac !
En se combinant avec les Yeux du Ciel d'Hiver, la compétence de paysage mental synesthésique intégrée dans Zayed et Sakin reflétait le paysage mental synesthésique incomplet du Frost Dog sur celui de l'adversaire, le gelant sur place grâce au froid.
Je dois... faire quelque chose...
Contre la technique désespérée destinée à lier l'adversaire au prix de tout, Amir s'accrochait désespérément à sa conscience vacillante. Il commença instinctivement à analyser la structure du paysage mental synesthésique avec ses Yeux du Ciel d'Hiver, puis à forger une parade avec l'Alchimie du Givre — il s'arrêta, réalisant que de telles actions étaient dénuées de sens.
Pour atteindre l'adversaire devant lui sur cette même voie, il lui faudrait des décennies d'efforts et de souffrance. Essayer de rattraper son retard ? Ce n'était pas seulement de la naïveté, mais aussi une totale arrogance.
Pourtant...
Si ni ses Yeux du Ciel d'Hiver ni son Alchimie du Givre ne fonctionnaient, comment était-il censé surmonter l'épreuve ? Peu importe à quel point l'esprit d'Amir s'emballait, aucune réponse ne venait.
Complètement perdu, le paysage mental synesthésique d'Amir vacilla. Et c'est alors que les Miroirs de la Myriade de la Fleur de Glace s'infiltrèrent avec une douce chaleur.
« ... »
Toutes ses sensations s'émoussèrent ; sa vision s'estompa. Il sombra lentement dans une obscurité confortable alors que son paysage mental synesthésique embrassait le froid —
Squelch !
« ? ! »
Une douleur brûlante le força à ouvrir les yeux. Confus, Amir regarda autour de lui jusqu'à ce qu'il baisse les yeux... et trouva une dague de glace plantée dans son abdomen ?
« Hein... ? »
« Tu te sens plus clair maintenant ? »
« ... Frère ? »
Levant les yeux vers la voix de Zayed, Amir vit des clones de glace malmenés bloquant le blizzard avec ce qu'il restait de leurs corps.
« À l'époque où je ne pouvais pas me réveiller dans ce rêve, tu m'as poignardé pour me réveiller, tu te souviens ? Alors je me suis dit que j'allais essayer aussi. »
Les souvenirs du sauvetage de Zayed dans le paysage onirique revinrent en force. À l'époque, la lame était une dague spéciale forgée par Se-Hoon. Celle dans son abdomen, cependant, était de la glace pure.
« Ça et maintenant sont... »
« Différents, c'est sûr ! Mais ça a marché, non ?! » cria Zayed, coupant la parole à Amir tout en déplaçant frénétiquement les clones restants. « Je ne sais pas ce que le toi d'avant la Régression attend de nous, mais tu réfléchis trop ! Il ne l'a pas dit en premier ? Trouve l'indice ! »
« L'indice... »
« Tu n'as pas besoin d'être parfait dès le début. Fais juste un pas en avant. On t'aidera pour le reste. S... »
Crac !
Le dernier clone de glace fut brisé par un pic volant.
Ce que je n'avais pas avant... mais que j'ai maintenant.
La dernière famille restante qu'il n'avait pas pu sauver avant — mais qu'il avait maintenant, grâce à son frère. En voyant Zayed, qui essayait toujours de le protéger, Amir réalisa quelque chose.
Cling !
Le kaléidoscope de glace scella l'Épreuve de la Tour.
« ... »
Dans le monde silencieux et gelé, le Frost Dog regarda Amir avec amertume.
« Alors ça ne marchera vraiment pas après tout... »
Dire qu'Amir n'arriverait pas à un résultat après tout... Fixant le vide pendant un long moment, le Frost Dog finit par abandonner et forgea une seule dague de glace. Puis, fermant les yeux, il la leva lentement vers sa propre gorge pour mettre fin à l'épreuve lui-même.
Tap.
« ? ! »
Sentant la main qui saisissait soudainement son poignet, les yeux du Frost Dog s'ouvrirent grand. Là, juste devant ses yeux, Amir était... en train de bouger dans le monde gelé ?
« Comment... ? »
Le paysage mental synesthésique d'Amir aurait dû être scellé avec l'épreuve. Même les Parfaits ne pouvaient pas facilement échapper à une telle chose. Comment avait-il fait ?
Tentant de découvrir le secret avec les Yeux du Ciel d'Hiver, le Frost Dog fixa le paysage mental synesthésique d'Amir... et se figea d'incrédulité.
« Toi... tu bouges alors que ton paysage mental synesthésique est complètement gelé... ? ! »
Contrairement aux attentes, Amir n'avait pas échappé au kaléidoscope de glace. Il était gelé plus parfaitement que quiconque — et pourtant, il bougeait librement par sa propre volonté.
Ceci devrait être impossible...
C'était comme une machine fonctionnant sans source d'énergie. Si totalement irréel que le Frost Dog peinait même à parler.
« Peu importe la façon dont j'y réfléchis, je réalise que je ne peux pas trouver la réponse tout seul », commença lentement Amir.
« ... »
« J'ai agi avec calme et rationalité devant tout le monde... mais en vérité, je ne suis encore qu'un enfant coincé dans le passé. »
La vérité honteuse qu'il ne pouvait pas dire aux autres fut enfin révélée par lui-même — parce qu'après tout, ce défaut faisait aussi partie de lui, de la fondation de son paysage mental synesthésique. Nier de telles choses et se contenter d'imiter les autres ne ferait que lui faire répéter ses erreurs passées.
« C'est pourquoi je l'ai simplement accepté. Au lieu de me battre seul... j'ai décidé de me battre ensemble. »
Woong...
Ses Yeux du Ciel d'Hiver brillèrent d'une lumière argentée tandis qu'un anneau violet apparaissait en leur sein. À ce moment, le paysage mental synesthésique gelé d'Amir commença à s'agiter. Statique mais dynamique, endormi mais éveillé.
En observant le paradoxe, comme des paysages mentaux synesthésiques qui se chevauchent, le Frost Dog comprit la vérité.
« Double Observation... »
Le Gel du Paysage Mental Synesthésique reposait sur la structure observée à travers les Yeux du Ciel d'Hiver du Frost Dog. Ainsi, lorsque l'observation était niée ou interférée par un autre observateur, la fondation se tordait.
C'était la réponse d'Amir : une nouvelle méthode utilisant Zayed comme troisième observateur.
« Quand tu marches seul dans les vastes champs du futur, tu es condamné à perdre ton chemin un jour ou l'autre. Seul, tu pourrais réaliser l'erreur trop tard — ou jamais. »
« ... »
« Dans ce cas, je demanderai à tout le monde. Veillez sur moi pour que je ne perde pas mon chemin. Aidez-moi à avancer vers le futur correct. »
La prise d'Amir sur la main du Frost Dog se raffermit.
« C'est le futur que je recherche. » Une réponse venue droit du cœur.
« ... »
Le Frost Dog croisa silencieusement son regard, puis abaissa la dague destinée à son cou.
« Je vois... »
C'était une petite réalisation — bien qu'il ne l'ait jamais eue auparavant. Bien qu'il ne s'agisse que d'un seul pas en avant, c'était suffisant pour briser les Miroirs de la Myriade de la Fleur de Glace et commencer sur une nouvelle voie.
C'était une conclusion qui satisfaisait le Frost Dog.
« Alors finissons-en. »
Thump.
Il repoussa Amir. Ils firent chacun un pas en arrière, leurs yeux reflétant le paysage mental synesthésique de l'autre alors qu'ils en examinaient la structure.
Un ciel d'hiver se déploya, une vue que les deux partageaient. Cependant, c'était tout ce que le Frost Dog pouvait voir.
Swish...
Un paysage onirique se superposa par-dessus. Avec l'observation de Zayed qui se chevauchait, des motifs blancs émergèrent à travers la brume violette.
L'intersection des deux visions — la racine du paysage mental synesthésique — s'était révélée.
Woong !
L'observation étant terminée des deux côtés, les deux forgèrent des dagues de glace qui contenaient leurs réponses.
Alchimie du Givre : Réflexion du Ciel d'Hiver
Alchimie du Givre : Floraison de l'Ombre des Neiges
Deux dagues percèrent droit à travers le plexus solaire de celui qui se trouvait devant eux.
Thud !
Ils restèrent immobiles, les lames enfoncées — jusqu'à ce que le Frost Dog relâche lentement sa prise.
Crac...
Sa lame s'était brisée, incapable de percer.
« Il semble que j'aie perdu. »
Crac !
La glace se répandit depuis la poitrine du Frost Dog. Contrairement à sa dague brisée, la dague d'Amir avait percé le cœur et avait réussi à geler le paysage mental synesthésique du Frost Dog.
« Je n'aurais jamais pensé que tu réussirais... alors je suis vraiment très heureux. »
Tout ce qu'il pouvait faire était enfin accompli. Soulagé, le Frost Dog retira doucement la main tremblante d'Amir de la dague.
« Quand tu partiras, tu auras beaucoup à faire. Comme tu l'as vu... Se-Hoon est un homme problématique. »
« ... »
« Ce ne sera pas facile, mais avec ces deux-là pour t'aider, tu pourras le soutenir. Alors fais de ton mieux. »
Parlant sans regret, le Frost Dog semblait à la fois rafraîchi et solitaire.
Sa vue donnait envie à Amir de dire quelque chose... pourtant, malheureusement, aucun mot ne vint. À cause de cela, Amir confia l'adieu à quelqu'un de plus qualifié.
« Alors je m'en vais... »
« Amir. »
Les yeux du Frost Dog s'agrandirent à cette voix. C'était... une voix qu'il avait entendue sans fin dans ses cauchemars pendant des décennies : son regret, sa famille, Zayed.
Même le Frost Dog hésita, répondant à peine : « Oui. »
« J'ai entendu de Se-Hoon. Que lorsque je mourais après avoir été démonisé, tu m'as sauvé avec le Gel du Paysage Mental Synesthésique. »
« ... »
« C'est pourquoi, quand nous nous sommes revus, je voulais... »
« Non. »
Évitant son regard, la voix du Frost Dog était calme.
« Je l'ai fait purement pour ma propre satisfaction. »
Il ne voulait pas que les regrets du passé se répètent. Il... ne voulait tout simplement pas qu'Amir souffre comme lui.
« Je ne mérite pas de remerciements. Je... n'ai pu sauver personne. »
Un autre Amir, celui qui avait obtenu sa vengeance mais n'avait sauvé personne, détruit par la culpabilité et le regret. Que pouvait-il dire à un tel jeune frère blessé ?
Sentant que le temps du Frost Dog était compté, Zayed bougea sans réfléchir.
Swoosh...
Une main rugueuse mais douce ébouriffa les cheveux du Frost Dog. Ressentant une sensation nostalgique après un si long, si long moment, les yeux du Frost Dog s'agrandirent.
« C'était dur, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Tu as bien fait. Tu as travaillé dur. Tu... peux enfin te reposer maintenant. »
Le même réconfort taquin qu'il donnait à Amir avant la chute de la famille. Tout comme en ces jours lointains, pendant un long moment, Zayed continua de caresser les cheveux du Frost Dog.
Et lorsque le corps du Frost Dog fut sur le point de disparaître, le Frost Dog essuya ses yeux et sourit aussi brillamment qu'il le faisait quand il était enfant.
« Merci... Frère. »
Whoosh...
Un blizzard balaya l'espace entre eux, faisant fermer les yeux à Zayed.
Lorsqu'il les rouvrit, le Frost Dog avait disparu. Pourtant... pour Amir et Zayed, c'était comme s'il se reposait quelque part dans le manoir.
S'attardant à cause de ce sentiment, les deux membres de la famille restèrent là avant de se retourner tranquillement et de quitter le domaine ensemble.