Chapitre 577
Les Trois Chiens étaient des opportunistes qui avaient combattu jusqu'à la toute fin du monde. C'étaient les camarades de Se-Hoon, des individus dont les noms portaient à la fois d'innombrables honneurs et d'innombrables infamies. Ils entretenaient une relation amour-haine avec Se-Hoon, bien que ce dernier ne l'ait jamais admis officiellement.
Et pour les trois qui vivaient dans le présent, les Trois Chiens étaient des personnes qu'ils avaient croisées de temps à autre jusqu'à aujourd'hui.
Ils avaient rencontré les Chiens en rêve, appris des techniques, fait l'expérience de leur puissance directement à travers la Manifestation de Rêve de Se-Hoon, et avaient même eu l'occasion de combattre les illusions recréées par ce dernier.
C'est pourquoi, pour le trio du présent, les Trois Chiens étaient des maîtres qui les avaient guidés, des pionniers ayant ouvert la voie, et...
Clang !
Ils étaient aussi des rivaux à surpasser.
« Hmph... ! »
Les deux lances courtes de Sung-Ha dispersèrent les flammes et les ténèbres alors qu'il prenait le contrôle de la zone, tandis que les lances jumelles du Chien Fou, enveloppées d'un feu pourpre sombre, fonçaient droit sur lui.
Woong !
Une onde de choc explosive éclata au moment où les quatre pointes de lance s'entrechoquèrent, déchirant tout autour d'elles. Au lieu de s'annuler, les deux forces étaient entrées en résonance et s'étaient amplifiées.
Pourquoi ? Parce que les deux partageaient le même cadre — l'Anneau de l'Enfer — et la même racine connue sous le nom de « Yeom Sung-Ha ». Le phénomène créa un champ de destruction qu'aucun autre que Sung-Ha et le Chien Fou ne pouvait endurer.
Pourtant, deux ombres s'y étaient glissées sans un bruit.
Crash !
Des centaines, non, des milliers d'éclats de glace fleurirent dans les airs. Créés par l'Alchimie de givre, les éclats s'écrasèrent les uns contre les autres et volèrent en éclats sans discontinuer, créant une tempête glaciale de fragments qui pulvérisa tout dans un rayon de plusieurs centaines de mètres.
Thunk ! Thunk ! Thunk !
Pourtant, malgré le blizzard incessant de fragments tranchants tourbillonnant autour d'eux, Amir et le Frost Dog frappaient sans relâche avec leurs dagues. Aucun ne se défendait — se contentant du strict minimum en termes d'esquive — visant chacun les points vitaux de l'autre. Des acrobaties dignes d'une danse à l'épée, où la moindre erreur signifiait la mort, se déroulaient au cœur de la tempête.
Pendant ce temps, en contraste avec les échanges furieux sur le fil du rasoir au centre du champ de bataille, Luize et le Blast Dog se contentaient de se fixer en silence.
« ... »
« ... »
BOOM !
La force de la Magie d'incantation résidait dans son activation rapide, sautant toute incantation complexe, et dans la flexibilité de répondre instantanément à n'importe quelle situation. C'est pourquoi Luize enchaînait normalement les incantations pour maintenir la pression lorsqu'elle combattait un mage, tout cela pour tirer parti de cet avantage.
Cependant, cela ne s'appliquait plus face à un autre Mage d'incantation.
Rumble-
Lorsque les deux camps utilisaient la même Magie d'incantation, prendre l'initiative par la seule vitesse n'était plus possible. Cependant, si l'un pouvait réagir à ce qu'il voyait, alors il n'y avait aucune chance que l'adversaire ne puisse pas en faire autant. Ainsi, il n'y avait aucun avantage réel.
C'est pourquoi les batailles entre Mages d'incantation se résumaient à celui qui pouvait mieux lire les mouvements de l'autre — ce qui signifiait qu'il ne serait pas exagéré de dire que l'issue était décidée avant même que le combat ne commence.
RUMBLE !
D'innombrables affrontements s'étaient déroulés dans leurs esprits, et cela seul avait synchronisé le mana sur le champ de bataille pour projeter de faibles images rémanentes.
Si Sung-Ha mourait, alors Amir vivait. Si le Chien Fou vivait, alors le Frost Dog mourait. Les résultats changeaient sans cesse selon les choix de Luize et du Blast Dog. Encore et encore, d'innombrables variables se superposaient sur le champ de bataille — jusqu'à ce que, finalement, tout reflète un seul résultat.
« Fixer- »
Les deux Mages d'incantation commencèrent à prendre le contrôle des environs avec la même incantation.
Les flammes tournoyèrent plus vite tandis qu'un froid glacial se répandait. La lumière disparut des environs alors que les ténèbres se resserraient comme un nœud coulant. La gravité s'inversa d'un instant à l'autre. Les lois de la physique furent renversées sans répit.
Creak !
Les lois du monde furent réécrites encore et encore par les deux. Et au milieu de tout cela, sur le champ de bataille chaotique, les deux lanciers et les deux assassins s'élancèrent en même temps pour conclure.
Whoosh–BOOM !
Lorsque la lance courte enflammée de Sung-Ha transperça l'air, Amir projeta immédiatement le Frost Dog vers l'avant, le poussant vers la lance entrante. Cependant, le Frost Dog utilisa le manche de la lance du Chien Fou comme point d'appui pour pivoter dans les airs, lui permettant d'esquiver de justesse la pointe.
Crack
Mais ce n'était pas tout. En passant, la toile de glace autour de lui s'accrocha à la lance courte de Sung-Ha. Cela créa une ouverture d'une fraction de seconde, mais la lance courte du Chien Fou fonçait déjà vers la gorge de Sung-Ha.
Voyant cela, Amir conjura précipitamment un mur de glace pour protéger Sung-Ha — mais ce ne fut pas suffisant pour arrêter le coup du Chien Fou.
CLANG !
Une résonance éclata depuis les pointes des lances jumelles, brisant instantanément le mur de glace en fragments. Ainsi, sans protection, Sung-Ha fut empalé à travers la gorge plus vite qu'il ne pouvait balancer sa lance.
Splurt !
Les yeux grands ouverts, des jets de sang commencèrent à jaillir de sa gorge. Le Chien Fou tordit alors son poignet pour achever la coupure —
« Dévier. »
L'incantation du Blast Dog dévia la lance courte du Chien Fou dans une direction complètement différente.
CLANG !
La contre-attaque de Sung-Ha — visant le sommet du crâne du Chien Fou — fut à peine déviée, éraflant la tempe de ce dernier. Enchaînant, Amir balança sa dague vers la gorge exposée du Chien Fou sans hésiter.
Dans l'instant fugace où le mur de glace bloquait la ligne de vue des Trois Chiens, Luize avait poussé Sung-Ha dans une brèche à la limite, et Amir avait mis en place un clone de glace comme leurre pour tromper le Chien Fou.
Je l'ai eu... !
Grâce à cela, la dague de glace d'Amir avait touché la nuque du Chien Fou et entamait la découpe —
« Échapper. »
Whoosh ! Crash !
Sung-Ha et Amir furent projetés en arrière, évitant de justesse les débris de glace qui s'éparpillèrent là où ils se tenaient. À cause de l'onde de choc libérée par Luize, les fils de glace que le Frost Dog avait disposés autour du Chien Fou furent tous brisés et révélés.
« ... »
C'était une mise en place parfaite, si précise que si Luize n'était pas intervenue, Amir aurait pu être découpé en morceaux avant de pouvoir prendre la tête du Chien Fou.
Penser qu'ils venaient de faire face à une tactique utilisant même la vie d'un camarade comme appât... les trois fixèrent les Chiens avec des expressions durcies. De même, les Trois Chiens s'étaient également repliés, les observant tous avec méfiance en raison des nouvelles capacités que le trio était désormais capable de déployer.
Le combat avait duré moins de cinq minutes, mais les deux camps comprirent instinctivement : c'était un combat fait des innombrables effets papillon causés par Se-Hoon et des échanges qui avaient traversé le temps et l'espace. Ces expériences avaient permis au nouveau trio de grandir jusqu'à ce point — où ils possédaient désormais une force capable de rivaliser avec le passé.
« ... »
Pourtant, avec leur seule force, il faudrait peut-être des heures, voire des jours, de combat ininterrompu sans conclusion décisive. Donc, au final, ce qui déciderait de la victoire n'était pas eux trois.
C'était plutôt la puissance du quatrième camarade des deux camps — le même homme — qui ne participait pas actuellement.
Woong !
En d'autres termes, les artefacts que Se-Hoon avait forgés pour eux.
Les lances courtes jumelles du Chien Fou — Extinction Rouge et Fleur Sombre — se croisèrent, dispersant des flammes pourpre sombre.
CRACK-
Les dagues jumelles du Frost Dog — Zayed et Sakin — gelèrent ses bras alors qu'il compressait le froid.
Woong-
Le bâton du Blast Dog — Yggdrasil — amplifia son paysage mental synesthésique, faisant trembler le monde environnant.
Les Trois Chiens détenaient chacun un chef-d'œuvre dans lequel Se-Hoon avait mis tout son cœur à l'époque : un équipement de rang Aspirant qui faisait d'eux des tueurs de Hérauts.
Face aux Chiens, dont la véritable force faisait surface grâce à ces armes, les expressions du trio se durcirent encore davantage.
« Nous sommes... finis. »
« En effet... »
Jusqu'à présent, ils pouvaient encore répondre en combinant leurs forces, mais maintenant ils avaient été largement distancés. Pour combler l'écart, Amir et Sung-Ha firent le même calcul, se demandant si quelqu'un devait se sacrifier.
Mais Luize, les yeux toujours rivés sur les Trois Chiens, parla avant qu'ils ne puissent terminer leurs calculs. « Hé. Si c'est du un contre un... vous pensez pouvoir y arriver ? »
À la question soudaine de Luize, Sung-Ha et Amir regardèrent respectivement le Chien Fou et le Frost Dog, puis donnèrent une réponse d'une certitude absolue, sans hésitation.
« Bien sûr. »
« Comme si on allait perdre. »
« ...Bien. »
Luize sortit une épaisse encyclopédie — Akasha — de l'Anneau de l'Ascension.
« Alors je vous laisse le reste. »
Swish !
Akasha s'ouvrit en grand, vomissant d'innombrables lettres dans les airs pour former une seule phrase.
« Mon moi passé devient une épreuve pour mon moi présent. »
Une phrase si vague qu'elle en était presque dénuée de sens. Dans des circonstances normales, même l'Altération du Monde du Chercheur[1] n'aurait pu en faire une loi. Cependant, là où ils se trouvaient actuellement — au sein de la Forêt où le temps et l'espace étaient enchevêtrés — les choses étaient bien, bien différentes.
Woong !
La phrase d'Akasha brilla d'un éclat pourpre en s'étendant, renforcée par la Loi du Repentir, permettant à Luize de saisir une partie du contrôle sur la Forêt de la Répétition. Pourtant, ce n'était pas la fin, car la puissance résidant dans l'Anneau de l'Ascension déchira le ciel au-dessus de la zone que Luize avait revendiquée, l'ouvrant en grand.
« Terra ! »
« Génération d'une épreuve ! »
Terra, administratrice des Tours des Héros, leur imposa une nouvelle épreuve.
BOOM !
Une tour d'un blanc pur tomba du ciel, des vagues dorées jaillissant de son sommet. Incapables de résister à cette lumière formidable, le trio et les Trois Chiens disparurent sans laisser de trace à l'intérieur.
[Le « Tournant du Futur » est maintenant ouvert.]
Une nouvelle épreuve avait commencé.
***
Whoosh-
Un vent violent balaya les lieux. Sous un ciel nocturne sans nuages, la forêt oscillait comme des vagues tandis que la cendre d'une ruine étouffée par les flammes s'élevait en spirale vers les cieux.
« Cet endroit est... »
Sung-Ha regarda fixement le nouveau décor dans lequel il se retrouvait brusquement.
Pas- Pas-
« C'est ici que j'ai tout perdu. » Une voix, familière mais étrange, répondit à Sung-Ha.
Arrivant à ses côtés, le Chien Fou contemplait calmement l'ancien hall principal de la Secte des Flammes, désormais réduit à des tas de cendres. Ses mains et ses pieds étaient enveloppés de bandages, et il était vêtu de robes d'arts martiaux usées.
« C'est aussi... là où réside mon plus grand regret. »
Le Chien Fou, ayant retrouvé sa forme originale depuis l'ombre noire, arborait une expression solitaire.
« ... »
Sung-Ha détourna le regard en silence, observant lui aussi les ruines.
« Tout comme toi, j'ai tué mon maître ici après qu'il ait fait défection pour devenir un démon. Mais à l'époque... contrairement à toi, j'étais un désastre total. »
Sans Se-Hoon, le Chien Fou avait été incapable de stabiliser la Roue de Flamme Noire et de résoudre la lutte de succession. Il était menacé encore et encore pour le poste d'héritier, utilisant l'instabilité de l'Anneau de l'Enfer comme prétexte. Et avec Yeom Jin-Hyun retenu en otage, il n'avait aucun moyen de refuser les missions déraisonnables qui lui étaient constamment assignées.
Ainsi, dans le monde que Sung-Ha ne connaissait pas, le Chien Fou vivait une vie isolée au sein de la Secte des Flammes, pourrissant lentement jour après jour — jusqu'à ce que tout soit mis fin par Yeom Jin-Hyun, qui était devenu un démon et avait massacré les dirigeants.
« J'avais pensé que tout cela était causé par la cupidité du maître de la Secte, pourtant le Maître m'avait dit de ne pas blâmer la Secte. Il a dit que la raison pour laquelle nous avions connu une fin aussi misérable... était simplement parce que nous manquions de force. »
« ... »
« C'est pourquoi je voulais devenir fort. Parce que je ne voulais plus qu'on me prenne quoi que ce soit. Parce que je voulais prouver que la dernière leçon de mon maître était la bonne. »
L'expression du Chien Fou devint amère, se rappelant le jour où il avait tué Yeom Jin-Hyun démonisé et prêté ce serment.
« Mais en voyant comment ce choix est devenu mon plus grand regret... peut-être l'ai-je fait parce que je ne pouvais pas supporter d'admettre la disgrâce de mon maître. »
Le Chien Fou se tourna vers Sung-Ha, le regret qu'il portait jusqu'à la fin — et le souhait laissé là — jouant constamment dans son esprit.
« En pensant froidement, je devrais abandonner tous mes attachements et te confier l'avenir. Mais— »
« Laisser ça à quelqu'un de plus faible que moi ne me conviendrait pas ? » termina Sung-Ha pour lui, le coupant alors qu'il croisait le regard du Chien Fou. « N'est-ce pas ? »
Bien que les deux aient vécu des vies complètement différentes, la racine restait la même : l'homme connu sous le nom de Yeom Sung-Ha — lui-même.
Ressentant cela à nouveau, le Chien Fou laissa échapper un court rire. « Ha... Ouais. Je suis content qu'on se comprenne. Ces gars-là ne comprennent jamais, peu importe combien de fois j'explique. »
« C'est un peu frustrant. On va juste devoir être indulgents avec eux. »
Alors que les deux parlaient, utilisant une manière spécifique qui aurait fait monter la tension artérielle de quiconque écoutait, ils resserrèrent simultanément leur prise sur leurs lances courtes.
« Je ne pouvais pas contrôler le désespoir du Maître... ni ma propre rage. Toi, cependant, je sais que tu seras différent. »
Woong !
Extinction Rouge et Fleur Sombre résonnèrent, créant des flammes qui s'élevèrent à travers les ruines de cendres pour les encercler tous les deux.
« Alors prouve-le. Prouve que mon choix était mauvais — que ton futur est le BON ! »
FWOOOOOSH-
Les flammes surgirent, amplifiées de manière écrasante par les lances de rang Aspirant résonnant avec la puissance du Chien Fou.
Alors c'est ça... le véritable souhait du Chien Fou...
Face à l'aura flamboyante qui semblait pouvoir brûler le monde lui-même, Sung-Ha ressentit plus d'amertume que de peur.
Le Chien Fou, incapable de sauver son maître ou lui-même, s'était accroché à la seule chose qui restait et l'avait menée jusqu'au bout. Sa vie imprégnée de regret, le seul souhait que le Chien Fou avait désormais était un seul : voir son choix nié de front.
C'était un souhait qui ne pouvait être exaucé que par lui — le Sung-Ha du présent — qui avait fait le bon choix et changé le futur avec l'aide du Régresseur.
« ...Phew. Très bien. »
Sung-Ha leva sa propre arme. La lance courte de mana des ténèbres déjà complète, Chagrin d'Ombre, et la lance courte de mana de feu qui était encore inachevée. Comparé au Chien Fou, qui maniait deux armes complètes, il était loin derrière.
Et pourtant, Sung-Ha ne croyait pas qu'il perdrait.
Il a dit que ce serait complet au moment où j'éveillerais ma Compétence Unique.
Accordée à une seule personne dans ce monde, une Compétence Unique était créée à travers la définition de soi, d'une origine qui ne changerait jamais. À cause de cela, ici et maintenant, face à lui-même, était le moment parfait pour solidifier cette Compétence Unique.
« Je vais plutôt exaucer ton souhait. »
En entendant ces mots, le Chien Fou sourit à la déclaration de Sung-Ha. Puis, l'instant d'après, les deux balancèrent presque simultanément leurs lances courtes alors qu'ils tiraient leurs Anneaux de l'Enfer.
Fwoosh !
Extinction Rouge et Fleur Sombre se croisèrent et entrèrent en collision, des fissures parcourant leurs manches à chaque choc. Et bientôt...
CRACK !
Les deux volèrent en éclats qui s'éparpillèrent dans toutes les directions. Cependant, les fragments se transformèrent rapidement en flammes pourpre sombre qui furent ensuite aspirées dans l'Anneau de l'Enfer du Chien Fou.
L'anneau, portant désormais Extinction Rouge et Fleur Sombre, accéléra à une vitesse prodigieuse jusqu'à ce qu'une résonance violente soit libérée.
Rumble-
Le monde trembla ; l'épreuve créée par la Tour vacillait comme si elle était sur le point de s'effondrer. Il était clair que l'Anneau de l'Enfer du Chien Fou avait atteint le sommet de la destruction capable de menacer même les lois du monde.
« Manifestation de l'Extinction Silencieuse. »
Woong !
Le Chien Fou libéra la compétence de paysage mental synesthésique intégrée dans Extinction Rouge et Fleur Sombre. Avec elle, les limites de sa Compétence Unique, Résonance de Source Complète, furent levées. Maintenant, le Chien Fou pouvait maintenir la résonance dans un état semi-permanent et même amplifier la puissance au sein de l'Anneau de l'Enfer sans fin.
Une force transcendante capable d'égaler même les Parfaits brûlait férocement à l'intérieur de cet anneau de flammes — une vérité qui fit serrer fermement ses deux lances courtes à Sung-Ha.
Je ne peux pas gagner avec la même résonance.
Cette puissance et ce multiplicateur d'amplification... rendaient la comparaison insignifiante. Donc, dans ce cas, ce qu'il devait poursuivre était quelque chose au-delà de la résonance : sa propre route vers un nouveau futur.
Woong !
L'Anneau de l'Enfer, sa racine et son commencement ; l'Anneau de l'Ombre, sa nouvelle création. Ce que les deux partageaient était le fait qu'il avait accepté — non, s'était résigné à accepter. C'était l'idée que son mana d'attribut, Âme de Flamme Pourpre et Âme de Belladone, ne pouvait pas se mélanger. Pour cette raison, il les équilibrait plutôt avec deux lances, faisant résonner flamme et ténèbres et les fusionnant à plusieurs reprises de manière détournée.
Dois-je vraiment les séparer comme ça ?
Les flammes que son maître lui avait enseignées et les ténèbres dans son propre cœur — les deux le définissaient. Cependant, lié par le concept de mana élémentaire, il les avait distinctement séparés parce qu'il n'avait pas eu la confiance nécessaire pour contenir les deux.
Mais maintenant, il l'avait.
Ce qui me définit... ce ne sont pas les lois du monde. Ce qui me définit n'a jamais été qu'une seule chose : la loi que je me fixe moi-même.
Au moment où cette conviction prit racine et que sa propre loi fut définie en lui, des fissures se propagèrent sur sa lance courte de mana de feu inachevée.
Clang !
Éclatant en lumière rouge, la lance courte de mana de feu inachevée se compressa autour de Chagrin d'Ombre pour reconstruire complètement les deux.
Au final, ce qui se forma fut une unique longue lance de noir et de rouge entrelacés.
« Ça, c'est... ! »
Les yeux du Chien Fou s'écarquillèrent devant la forme inattendue, et un message de notification apparut devant Sung-Ha.
[L'arme « Lance de l'Éclipse » a été complétée !
Une arme née de miracles, créée par la volonté unie de deux. Dans un monde sans limites, cette arme possède une puissance qui a sculpté un domaine de sa propre volonté pour défier même les lois du monde lui-même.
L'évaluation de rang pour la « Lance de l'Éclipse » est « Aspirant ».]
Une arme qu'une seule personne dans le monde sans limites peut posséder, une arme complétée par son seul propriétaire Sung-Ha sur la fondation que Se-Hoon avait posée.
Agrippant sa nouvelle lance, Sung-Ha l'essaya d'un léger mouvement, abaissa sa garde, puis nivela à nouveau la pointe de la lance vers l'avant.
« J'arrive. »
Woong !
Une ondulation rouge-noir se dispersa depuis la pointe de la lance. Pourtant, aussi subtile soit-elle, les flammes entourant les ruines furent toutes attirées vers Sung-Ha pour illuminer la pointe de sa lance d'une lumière brillante. On aurait dit qu'il essayait de repeindre le monde lui-même.
« Donc ce n'est pas de la résonance... mais de l'unification. »
Voyant un aperçu de la puissance de la nouvelle Compétence Unique atteinte seulement en acceptant tout de lui-même, le Chien Fou laissa échapper un murmure d'admiration. Avec ce seul regard, il savait déjà : l'issue était déjà décidée.
Mais même ainsi, le Chien Fou ne retira pas sa puissance.
Même s'il était destiné à tomber aujourd'hui dans la défaite, il ne s'arrêterait jamais. Pourquoi ? Simplement parce que... c'est ce que celui en face de lui ferait à partir de maintenant.
Woong !
Le Chien Fou stabilisa sa position alors que les flammes de son Anneau de l'Enfer en accélération constante se compressaient dans les deux lances courtes.
Les flammes de la ruine vacillèrent, sur le point de s'éteindre sous la pression de la puissance des deux camps — et finalement, elles furent bel et bien étouffées comme une bougie.
Résonance de Source Complète : Soleil Obscurci du Désespoir
Unification de Source Complète : Brise-Soleil Pourpre
Les trois pointes de lance entrèrent en collision et s'effleurèrent.
Screech !
À partir du point d'impact, l'ancien hall principal de la Secte des Flammes fut mis en pièces. Dans son sillage, un espace d'un blanc pur imprégné d'une lumière dorée jaillissante commença à déferler à travers les failles.
Cet affrontement avait véritablement poussé l'épreuve de la Tour au bord de l'effondrement.
Bzzzt-
Regardant l'électricité statique crépiter tout autour d'eux, Sung-Ha abaissa la Lance de l'Éclipse qu'il avait pointée vers l'avant, tandis que le Chien Fou fixait sa main désormais complètement vide.
« Donc c'est vraiment ma défaite... »
La fin à laquelle il s'attendait. À tout autre moment, la défaite aurait laissé un goût amer dans sa bouche... mais en ce moment, le soulagement l'emportait sur tout.
Confirmant cette fin, le Chien Fou serra ses mains vides et s'avança.
« ... »
Écoutant les pas du Chien Fou s'éloigner, sa présence disparaissant au loin, Sung-Ha se demanda s'il devait se retourner et le regarder une dernière fois —
« Ah. J'ai failli oublier. »
Le Chien Fou s'arrêta.
« Puis-je demander une dernière faveur ? »
« Dis-la. »
Se tenant là, le Chien Fou hésita un instant, puis sourit doucement.
« Prends soin de mon ami, tu veux ? »
Et avec cette requête, la présence du Chien Fou disparut complètement.
Pas- Pas-
Sung-Ha fit un pas en avant sans se retourner. Ce n'est que lorsque l'épreuve s'effondra et que tout commença à se dissoudre dans la lumière qu'il laissa échapper un murmure, comme pour lui-même.
« Ne t'inquiète pas. »
1. Le texte original mentionnait le pouvoir de l'Omniscience, ce qui est techniquement correct, mais il existe la loi créatrice de la Loi du Repentir, nous l'avons donc rendue plus spécifique. ☜