Chapitre 576
« ... ? »
Luize sentit soudain que quelque chose clochait alors qu'elle scannait la zone à la recherche du cœur de la Forêt de la Répétition avec le reste du groupe, conformément aux instructions de Se-Hoon.
Une sensation ténue... comme si elle tombait — non, comme si elle était tirée vers le bas — envahit tout son corps. Instantanément, tous ses sens s'aiguisèrent, comme si le cours du temps avait ralenti.
Elle ne savait pas encore exactement ce qui se passait, mais une chose était sûre : quelque chose se produisait. Et cela signifiait que Luize activait déjà la Magie d'incantation qu'elle avait stockée dans Hati par précaution.
« Évasion. »
Whoosh !
Le groupe, qui était rassemblé en un seul point, fut violemment projeté vers l'extérieur. Un instant plus tard, les trois qui avaient senti l'anomalie avec retard tordirent leur corps en plein vol et se stabilisèrent.
Luize, quant à elle, préparait déjà une autre incantation tout en reportant son regard là où ils se tenaient quelques instants plus tôt, cherchant la source de la perturbation... ?
« Quoi ? »
Pourquoi Se-Hoon se tenait-il là, immobile, comme si l'incantation ne l'avait jamais affecté ? Luize se figea.
Crépitement.
Puis, comme pour lui répondre, la zone autour de Se-Hoon fut vidée de ses couleurs, devenant un noir et blanc saisissant alors que l'espace s'effondrait. Suite à ce phénomène, une sinistre lumière rouge sombre vacilla.
Elle clignotait de manière rythmée — sur la poitrine de Se-Hoon — comme le battement d'un cœur.
En la fixant et en sentant l'aura troublante les envahir, trois d'entre eux se raidirent.
« Alors c'est ça, le cœur », murmura Jason calmement, agissant différemment des autres.
Pour lui, c'était la même présence nauséabonde qu'il avait ressentie en combattant le Destructeur d'Épées. Et maintenant qu'il en avait la confirmation, Jason serra le poing sans hésitation au même moment et commença à évaluer la distance.
Sa détermination fit s'écarquiller les yeux de Luize, tandis que Sung-Ha et Amir bougèrent pour l'arrêter —
Whoosh !
Le poing de Jason se déplaça beaucoup trop vite, percutant directement le plexus solaire de Se-Hoon.
BOUM !
Le monde en noir et blanc qui se répandait depuis Se-Hoon avait disparu sans laisser de trace, envoyant une onde de choc qui éclata dans une gerbe de lumière brillante.
Voyant celle-ci foncer droit sur eux, les trois lancèrent précipitamment leurs techniques, qui entrèrent en collision avec l'onde et l'annulèrent.
Swoosh !
Une marée en noir et blanc balaya tout sur son passage.
Swish !
Les quatre qui avaient été projetés plus tôt finirent par atterrir, glissant tous jusqu'à l'arrêt sur le sol gelé alors qu'ils tentaient de comprendre ce spectacle sous leurs yeux.
« Est-ce que c'est la mer... ? » murmura Luize avec une expression étrange.
Une mer monochrome s'étendait juste devant eux, avec Se-Hoon en son centre. Elle scintillait faiblement, comme deux couches d'espace-temps superposées.
« Ce que nous venons de voir était... »
« Oui. Je pense aussi. »
Sung-Ha et Amir gardaient les yeux fixés sur le scintillement. Quelques instants plus tôt, le corps de Se-Hoon avait été clairement frappé par le coup de Jason et effacé sans laisser de trace. Pourtant, lors de cette brillante explosion de lumière bleu pâle, des vagues en noir et blanc avaient jailli et restauré Se-Hoon complètement en un clin d'œil, comme si rien ne s'était passé.
Ils étaient certains que Se-Hoon n'avait pas bloqué l'attaque ni régénéré tous les dégâts en ce court laps de temps. Au lieu de cela... il semblait qu'une inversion complète — vers un état antérieur au moment où le coup avait été porté — s'était produite. Sur les quatre présents, trois connaissaient le secret de Se-Hoon ; en d'autres termes, ils savaient déjà comment nommer ce phénomène.
Il a utilisé le pouvoir de Régression.
Le pouvoir qui frôlait l'omnipotence, inaccessible même pour les Parfaits ou les Hérauts de la Destruction — un pouvoir accordé uniquement à lui, le Régresseur.
L'expression d'Amir se tordit de confusion.
Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?
Au début, il avait naturellement supposé que l'ennemi avait manipulé l'espace-temps et remplacé Se-Hoon par un faux. Cela semblait bien plus réaliste que l'apparition soudaine d'un Fragment de Héraut à l'intérieur du corps de Se-Hoon.
Cependant, cette possibilité avait été complètement balayée au moment où le pouvoir de Régression était apparu.
Alors...
Peut-être qu'ils ne savaient tout simplement pas. Peut-être que depuis très longtemps — peut-être même avant la régression — il y avait déjà un Fragment de Héraut à l'intérieur de Se-Hoon.
Mais... cette possibilité absurde... Amir fixa Se-Hoon, debout, hébété, au sommet de la mer monochrome, envisageant l'idée avec hésitation.
« ... »
Si Se-Hoon était vraiment tombé au point de devenir quelque chose comme un Héraut de la Destruction, que... que devaient-ils faire ? La main d'Amir, serrant sa dague de glace, trembla légèrement face à cette possibilité qu'il n'avait jamais...
« C'est la résonance. »
Sung-Ha, qui observait Se-Hoon attentivement, tira Amir de sa spirale.
« Cette masse rouge sombre résonne avec quelque chose à proximité et l'influence. »
« Ça veut dire que... ! »
« Le vrai cœur est ailleurs ? »
En entendant la question de Jason, Sung-Ha lui lança un bref regard noir avant de hocher la tête.
« C'est ce qu'il me semble. »
Bien qu'il n'ait pas apprécié la façon dont Jason avait attaqué Se-Hoon sans prévenir... objectivement, ce n'était pas une décision totalement erronée. Pour le moment, faire de Jason un ennemi n'aiderait pas à sauver Se-Hoon, alors Sung-Ha prit la décision de réprimer ses sentiments personnels.
De même, Luize ressentait la même chose.
« Donc nous devons trouver le vrai cœur... Amir, tu vois quelque chose ? »
« Je vais vérifier. »
Au signal de Luize, Amir activa sa compétence unique, Yeux du Ciel d'Hiver, et un monde inconnu se déploya devant lui.
C'est...
Un royaume trouble formé d'innombrables ciels superposés remplit sa vision. La vision grotesque — comme des dizaines de milliers de personnes fusionnées en une seule — fit trembler les pupilles d'Amir.
Son paysage mental synesthésique est-il en train d'être corrompu par la résonance avec le cœur ? Nous n'avons pas beaucoup de temps... !
Impossible de dire ce qui arriverait à Se-Hoon s'ils ne coupaient pas la résonance rapidement. Ayant saisi la situation, Amir poussa ses yeux plus loin, cherchant le paysage mental synesthésique externe résonnant avec Se-Hoon —
« Comme on pouvait s'y attendre du Chien de Chasse du Chien de Guerre. »
Swoosh !
Une griffe acérée se rua sur lui, accompagnée par cette voix étrangère.
Clang !
Heureusement, le poing de Jason entra en collision avec la griffe juste devant les yeux d'Amir, et les deux lances courtes de Sung-Ha jaillirent.
Whoosh !
Mais elles ne coupèrent que l'air. L'ennemi qui se trouvait juste là était introuvable.
Maintenant, à cause de cette embuscade soudaine, les trois chiens étaient sur le qui-vive.
Scannant également les environs, Jason serra et desserra son poing, puis regarda droit devant lui.
« Là. »
Le regard de chacun se braqua vers l'avant. Sous les pieds de Se-Hoon, une ombre massive s'éleva lentement, comme si son propriétaire gravissait des marches invisibles.
Ses muscles étaient compressés, durs comme une armure ; un haut du corps, couvert de fourrure grise, portait des motifs dorés gravés comme des tatouages. Sa moitié inférieure — drapée dans des robes de moine — vacillait comme un mirage d'ombre noire. Bientôt, toute l'ombre, haute d'environ trois mètres, fut visible.
« ... Roi des Bêtes. »
Le trio raffermit ses positions alors qu'ils faisaient face au Roi des Bêtes des Dix Maux sous un nouveau jour, méconnaissable par rapport à avant. Il ne leur fallut pas longtemps pour comprendre qu'il était l'architecte de toute cette crise — et peut-être un nouveau Héraut de la Destruction.
La tension dans l'air s'épaissit... cependant, le Roi des Bêtes les examinait tranquillement.
« Alors c'est ça que ça fait... »
« ... »
« Dire que quelque chose que je ne pouvais jamais comprendre, peu importe mes efforts, s'avérerait être si... ordinaire. Le Syntoniseur n'avait-il jamais prévu de me donner une chance dès le début ? »
Sa voix portait un étrange murmure, à la fois joyeux et triste, comme si deux voix contrastées étaient superposées.
« ... Hé », commença Luize après un moment de silence.
« Parle. »
« Tu penses que parler comme ça te donne l'air intelligent ? »
« ... »
« Faire le fier comme si tu avais découvert une grande vérité juste parce que tu as réalisé une chose. Si tu comptes continuer à déblatérer des conneries, fais court et attaque-nous. Sinon, nous le ferons. »
Surpris par cette provocation moqueuse, le Roi des Bêtes écarquilla les yeux, puis laissa échapper un petit rire.
« Heh... tu n'as pas tort. Même quand une grenouille quitte le puits, elle reste une grenouille. Si je continue à divaguer, je ne ferai qu'exposer la superficialité de mes connaissances. »
« ... »
« Néanmoins, accorde-moi quelques mots de plus, ne veux-tu pas ? Après tout, n'avons-nous pas tous besoin de temps pour nous préparer ? »
En entendant ce ton totalement détendu, l'expression de Luize se raidit légèrement. Immédiatement après, elle commença à communiquer avec les deux autres chiens via sa Magie d'incantation.
« Il doit aussi avoir appris pour la régression. »
« Il semble beaucoup plus calme qu'avant. À ce stade, il pourrait tout aussi bien être un être différent. »
« Voyons ce qu'il fait en premier. »
À partir de maintenant, c'était une course pour savoir qui finirait de se préparer en premier. Pendant ce temps, alors que les trois maintenaient leur face-à-face, Jason — qui observait silencieusement depuis le début — prit la parole. « Tu as changé. »
« ... Je n'avais pas le choix. »
Le Roi des Bêtes regarda Jason avec une expression complexe.
« Te tuer était impossible pour celui que j'étais à l'époque. Alors j'ai accepté le pouvoir offert par la Roue Dorée et je suis renaît en quelque chose de nouveau. »
« ... »
« Hélas, ce n'est qu'après avoir changé que j'ai réalisé ceci : au moment où je me suis débarrassé de moi-même pour réaliser mon souhait, je m'étais déjà éloigné du souhait même que je désirais si désespérément. »
Sa raison d'accepter l'offre de pouvoir de la Roue Dorée était uniquement de tuer Jason... pourtant, une fois qu'il eut obtenu ce pouvoir et se fut transformé, la haine et le désir qui l'avaient poussé disparurent sans laisser de trace. Une obsession qui pousse à se débarrasser même de soi-même pour atteindre un souhait — et un souhait qui perd son sens parce que le soi a été abandonné.
« C'est pourquoi j'ai pitié de toi, Jason Diaz. »
Réfléchissant à cette conclusion paradoxale, le Roi des Bêtes regarda Jason.
« Toi aussi, tu es un être pitoyable qui s'est perdu en étant guidé par son souhait. »
Les yeux de Jason s'écarquillèrent. Ce n'était pas une simple provocation. Il pouvait le dire. La pitié dans le regard du Roi des Bêtes était authentique. Il ne ressentait ni humiliation ni rage. Au contraire, au moment où il entendit les mots « s'est perdu en étant guidé par son souhait », son cœur se mit à battre violemment.
« Perdu... moi-même... ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Jason, d'ordinaire détaché, montra une agitation manifeste — ce qui fit durcir les expressions des autres.
Lorsqu'un Parfait se comportait différemment de d'habitude, cela signifiait souvent le début d'un déchaînement.
« Ne l'écoute pas ! Il essaie de te tromper — ! »
« Assez », coupa Jason à Amir, le regard fixé sur le Roi des Bêtes. « C'est moi qui décide ici. N'interférez pas. »
Amir se raidit, réalisant que l'intention meurtrière glaciale dans cet avertissement était très réelle, au vu de la façon dont Jason mesurait sa distance pour frapper à tout moment. Jason ne ressemblait à personne d'autre. Rien que cela signifiait qu'il pouvait frapper à tout instant.
« C'est exactement ce que j'ai dit. Par le passé, tu as gravi la Tour des Héros et atteint la fin pour réaliser ton souhait... mais en devenant un Parfait, tu as perdu ce souhait. C'est ça, ton essence. »
« Et comment pourrais-tu savoir ça ? »
« Parce que je l'ai vu. Ou plutôt, j'ai hérité de ces souvenirs. »
Le Roi des Bêtes se remémora les connaissances du monde avant la régression qu'il avait acquises en acceptant l'offre de la Roue Dorée.
« Dans un monde complètement différent de celui-ci, avant la régression, tu es mort en combattant deux Hérauts de la Destruction. Et l'un d'eux — le Destructeur de Moralités — avait essayé d'absorber ton pouvoir. »
« ... »
« L'âme d'un Parfait est assimilée à la loi même du monde, cependant, ce qui rend l'absorption impossible. Tout ce qu'ils ont pu faire, c'est entrevoir une partie de ton ascension, qui a créé la loi — et à l'intérieur de cela, ton passé était caché. »
À chaque mot du Roi des Bêtes, Jason sentait son cœur battre de plus en plus fort. Son corps, son âme et même son autorité elle-même lui hurlaient d'arrêter d'écouter.
Et pourtant, il continuait d'écouter.
« Veux-tu vraiment savoir ? Ce que tu as abandonné pour atteindre l'ascension — ce qu'était vraiment le souhait que tu poursuivais si désespérément ? »
« Je... »
« Si tu récupères ces souvenirs, tu deviendras à coup sûr quelqu'un de différent de maintenant. Tu pourrais perdre ta qualification de Parfait... ou être effacé du monde tout entier. »
Bien qu'il fût parfaitement conscient qu'il aurait pu cacher les risques, le Roi des Bêtes avait parlé franchement.
C'était la preuve qu'il n'était plus le Roi des Bêtes d'autrefois.
C'était la preuve qu'il avait vraiment pitié de Jason, qui partageait un passé similaire.
« Même ainsi, si tu le désires... alors prends ceci. »
Il tendit la main, et un engrenage doré — un fragment de la Roue Dorée qui inversait l'espace-temps — apparut devant Jason.
En le fixant, Jason hésita... pour finalement finir par tendre la main vers —
« Maintenant ! »
Les trois qui avaient fini de se préparer bougèrent en même temps.
Alchimie de Givre : Hiver Perpétuel
Crac !
Centré sur Amir, l'espace-temps gela sur des dizaines de kilomètres. Le Roi des Bêtes et Jason furent tous deux figés sur place. Cependant, les trois savaient qu'une telle ruse durerait à peine un instant fugace, alors Luize superposa sa Magie d'incantation par-dessus.
« Gel Temporel. »
Clang !
La même combinaison utilisée autrefois par le Chien Explosif et le Chien de Givre lors du combat contre le Destructeur de Moralités. Avec les deux cibles liées dans l'espace-temps gelé, Sung-Ha enchaîna en libérant les flammes tourbillonnant dans son corps à travers les pointes de ses lances.
Whoosh !
Une roue de flammes massive qui faisait fondre même l'espace-temps gelé s'illumina. Ses deux lances courtes l'amplifièrent davantage, la forgeant en un soleil rouge flamboyant. Il en tira une en arrière comme un javelot.
Swoosh !
Sa pointe s'envola vers l'avant, et au moment où elle perça le centre même du soleil cramoisi...
Anneau de l'Enfer : Estocade Percante Solaire
La lance, couronnée d'un soleil rouge, s'élança vers le ciel et perça le soleil noir créé par l'autre lance au-dessus.
Woong !
Une résonance terrifiante éclata alors que les deux soleils entraient en collision, envoyant une onde informe qui creusa jusqu'à la racine de toutes choses, effondrant tout sur son passage, se propageant à travers la Forêt de la Répétition.
Les piliers de glace dispersés plus tôt par Amir ne firent qu'amplifier l'onde et la firent déferler encore et encore jusqu'à ce que tout s'écrase au centre, dans la mer en noir et blanc entourant Se-Hoon.
Grondement !
La mer monochrome trembla violemment, sur le point de se déchirer — la résonance entre Se-Hoon et le cœur de la Forêt avait commencé à se défaire.
À ce moment-là, cependant, Se-Hoon, immobile, laissa échapper un doux murmure. « Manifestation de Rêve : Réunion. »
Woong !
L'onde ravageant le monde monochrome fut déchirée par les deux lances.
Crac !
Des piliers de glace massifs couvrirent la mer en noir et blanc, protégeant le monde en train de s'effondrer.
« Immobilité. »
Une utterance calme arrêta tout. Le monde devint si silencieux qu'on aurait dit que le chaos précédent n'avait été qu'un mensonge.
« C'est... »
« Bon sang... »
« Pas possible... »
Les trois fixaient les silhouettes sombres nouvellement apparues, qui avaient démantelé leur attaque combinée en un instant : l'une maniant deux lances, une autre serrant une dague de glace, et la troisième tenant un bâton. Chaque ombre portait également des halos gris en forme de roues.
En fixant ces silhouettes particulièrement familières, les trois se raidirent.
De plus, le Roi des Bêtes, maintenant libéré de l'arrêt temporel, se secouait tout en observant la confrontation.
« Comme c'est fascinant... une situation si intrigante. »
Il sourit devant la collision entre le présent et le passé.
« Voyons quels sont les vrais chiens ? »
Les ombres des Trois Chiens se ruèrent vers l'avant.