Chapitre 55
Poum !
Atterrissant avec précaution au milieu des rochers fracassés, Eun-Ha inspecta rapidement les environs. Ils avaient chuté d'une centaine de mètres au centre d'une grotte en forme de dôme, d'un diamètre d'environ cinq cents mètres. En observant les lieux, elle constata que la grotte semblait artificielle, comme si elle avait été creusée de main d'homme.
Il y a des traces indiquant que cette grotte a été creusée par quelque chose de tranchant. Et à en juger par la forme, il s'agit probablement de griffes.
Après cette brève évaluation, elle jeta un coup d'œil à Se-Hoon, qu'elle tenait dans ses bras, et murmura : « On dirait un donjon créé artificiellement par un monstre de type bête. Il n'y a aucun signe d'érosion par une aura démoniaque, et étant donné que le mont Silver Moon est une zone de danger de classe D, il s'agit probablement d'un monstre de rang C... »
Sa voix s'éteignit alors qu'elle scrutait l'obscurité de la grotte, avant de reprendre doucement : « Étant donné qu'il n'a pas été découvert lors de l'enquête préliminaire, il est aussi possible qu'il soit de rang A ou supérieur. »
Le mont Silver Moon étant l'un des sites potentiels pour l'examen pratique d'extermination des premières années, les professeurs de l'Académie Babel l'avaient visité et évalué en continu. Pourtant, le fait qu'un donjon d'une telle envergure n'ait jamais été découvert suggérait qu'il ne pouvait s'agir d'un donjon ordinaire.
Même moi, je n'ai pas réussi à le trouver avant qu'il ne me le désigne directement. Je ne peux pas sous-estimer cet endroit.
En arrivant à cette conclusion, elle se demanda brièvement comment Se-Hoon avait pu identifier le donjon si rapidement, mais elle réalisa vite que se concentrer sur la situation actuelle était plus important.
Elle hésitait à poursuivre l'exploration ou à battre en retraite, quand Se-Hoon, toujours dans ses bras, fixa les ténèbres de la grotte et déclara :
« Ils arrivent. »
Gargouillis...
À ces mots, l'obscurité environnante s'agita immédiatement et des bêtes gigantesques en émergèrent. Hautes d'environ deux mètres, ces créatures — des loups noirs — laissaient continuellement s'écouler de leur corps une substance noire et visqueuse qui s'infiltrait dans le sol. Les yeux rouges et vitreux des loups noirs se braquèrent rapidement sur eux.
En voyant ces loups manifestement anormaux, Eun-Ha plissa les yeux.
« Des monstres de type mort-vivant, semble-t-il. Ils paraissent être au moins de rang B. »
Un seul d'entre eux suffirait à couvrir tout le mont Silver Moon de sang. Pourtant, ils faisaient face à plus de deux cents monstres qui les encerclaient.
Grogne...
Les loups montrèrent les crocs, leur hostilité clairement affichée. Mais bien que la malveillance émanant de centaines de monstres de rang B soit une arme en soi, les deux individus au centre ne montrèrent aucun changement d'expression.
« On dirait qu'ils sont tous là. »
L'un d'eux restait imperturbable malgré le nombre d'adversaires.
« Reste juste près de moi, ne t'en fais pas. »
Et l'autre avait une confiance totale en la force de son compagnon.
Cling ! Cling !
Un son profond de cliquetis résonna depuis Eun-Ha.
Puis, canalisant tout le mana amplifié par l'équipement qu'elle avait récemment consommé dans sa jambe droite, elle racla lentement le sol avec son pied.
Crac !
Le sol céda sans résistance.
Voyant cela, elle abaissa légèrement sa posture, ramena son pied droit en demi-cercle et observa les loups qui l'encerclaient.
Vroum !
D'un coup de pied, une ligne rouge traça un cercle complet autour de la grotte, puis Eun-Ha retomba comme si de rien n'était.
Un silence pesant s'abattit sur la grotte.
« *Ugh*... »
Rompant le silence, Se-Hoon, toujours dans ses bras, se couvrit la bouche avec une expression nauséeuse.
Plaf !
Aussitôt après, les centaines de loups qui les entouraient furent simultanément tranchés en deux et commencèrent à brûler.
Fwoosh !
Voir ces flammes douces — qui rendaient les caractéristiques de mort-vivant des loups totalement inutiles — fit sourire Se-Hoon, bien qu'il tentât toujours de calmer son estomac retourné.
Voilà ce qu'est un héros de rang S.
Pour les héros actifs sur le mont Silver Moon, ne serait-ce qu'un seul monstre de rang B serait une catastrophe. Cependant, pour des héros de rang S comme Eun-Ha, les monstres de rang B ne différaient en rien des monstres de rang D comme les Loups d'Argent.
Et ce fait fut confirmé par la manière dont elle avait nettoyé le donjon d'un seul coup de pied.
« Doyenne, vous pouvez me poser maintenant ? »
« Ce n'est pas encore sûr tant que l'enquête n'est pas terminée... »
« Vous ne pouvez pas enquêter correctement avec moi dans vos bras. En plus, j'ai un peu la nausée. »
En entendant sa remarque, elle scanna la zone une fois de plus et hocha la tête.
« D'accord. Mais ne t'éloigne pas trop de moi. »
Quittant ses bras, il retrouva son équilibre et commença à inspecter minutieusement la grotte.
D'après l'interview que j'ai lue avant la Régression, l'artefact de Wurgen Kruger est censé apparaître soudainement une fois que tous les monstres sont vaincus.
Comme il n'avait vu aucun autre monstre que ces loups morts-vivants, cela aurait dû être la fin. Cependant, en regardant autour de lui, il commença à en douter.
Un tel donjon pourrait-il être créé par un seul artefact ?
Il ne se souvenait si clairement de cette interview, malgré les innombrables incidents survenus avant la Régression, que grâce à ce doute.
L'artefact perdu par Wurgen Kruger, un Parfait, avait été retrouvé dans un donjon au sein d'une zone de danger de rang D. Si ce n'avait été que l'un de ces facteurs, cela n'aurait rien eu d'étrange, mais la combinaison des deux rendait le doute trop important pour être ignoré.
Rien de spécial n'était mentionné avant la Régression... mais ce n'est pas possible.
Peu importe à quel point l'artefact d'un Parfait puisse être remarquable, il n'aurait pas le pouvoir de créer un tel lieu secret par lui-même. Et si l'objet était réellement celui qu'il connaissait, c'était encore plus improbable.
Alors, qu'est-ce que ça pourrait être ?
Quel but pouvait bien justifier l'utilisation de l'artefact de Wurgen Kruger pour aider à créer un tel donjon ? Gardant cette question en tête, il jeta un nouveau regard autour de la grotte.
Scintillement...
En examinant la structure de la grotte, éclairée par les flammes dévorant les loups, il observa que les murs semblaient avoir été creusés à la hâte par une bête. Alors qu'Eun-Ha n'avait pas pu discerner davantage, il remarqua quelque chose de caché à l'intérieur.
Il y a un réseau de mana qui attire le mana ; il peut aussi se camoufler en se fondant dans l'environnement. Et cette structure louche conçue pour être prise pour une formation naturelle...
Il semblait que ce donjon avait été créé en utilisant une technique très différente de celles connues publiquement. Cependant, c'est précisément pour cette raison qu'il fut capable de réaliser quel groupe se cachait derrière ce donjon.
Exuviation, ces bâtards...
Exuviation était un groupe de fous qui cherchaient comment faire évoluer les monstres en utilisant toutes sortes de méthodes bizarres. Semblables à l'Aube, qui avait approché Luize, ils étaient un sous-groupe du Guetteur.
Se remémorant les tensions qu'il avait eues avec eux avant la Régression, il grimaça. Puis, soudainement —
Gargouillis...
Un Lycanthrope argenté émergea des ombres devant lui.
Vroum !
Croisant son regard, ses griffes gigantesques déchirèrent immédiatement l'air vers lui.
En une fraction de seconde, il avait réussi à identifier l'ennemi et son attaque grâce à la situation de vie ou de mort qui accélérait sa pensée, mais c'était tout.
C'est trop rapide.
À en juger par sa vitesse, il devait être au moins de rang A. Il n'avait que trois rangs de plus que lui, mais l'écart était écrasant, rendant impossible pour lui d'échapper à l'attaque par des moyens ordinaires.
Regardant les griffes se rapprocher dans ce monde au ralenti, il contempla son prochain mouvement.
Flash !
Mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, une rémanence rouge passa devant son visage.
Boum !
Et le corps du Lycanthrope s'écrasa contre le mur de la grotte.
Eun-Ha, l'ayant atteint en un clin d'œil, serra les poings et frappa impitoyablement le monstre.
Pan, pan, pan, pan !!
Avec une rafale de coups laissant une traînée rouge, le corps du Lycanthrope fut totalement pulvérisé. Mais même si le torse du Lycanthrope s'était déjà désintégré, ne laissant que des taches de sang et ses membres, Eun-Ha ne s'arrêta pas.
Toujours éliminer la menace complètement.
Le fait qu'il ait réussi à se dissimuler parfaitement jusqu'à présent suggérait qu'il avait sûrement un tour dans son sac. Mais juste au moment où elle s'apprêtait à écraser les membres restants —
Grincement !
Le flux d'énergie dans son corps s'arrêta, raidissant son corps. Elle avait surutilisé son mana à cause de l'apparition inattendue du monstre.
Profitant de ce moment, l'index du Lycanthrope, auparavant sans vie, pointa vers Eun-Ha.
« B-bind... »
En un clin d'œil, une ombre noire jaillit de son doigt. Incapable même de deviner la nature de cette technique, elle bougea instinctivement avant même de pouvoir réfléchir.
Slick !
Cependant, l'ombre noire était trop rapide et réussit à atteindre son diaphragme. Elle se rassembla alors sans heurt et se solidifia en une sphère noire. Un instant plus tard, une fine ligne au centre commença à s'élargir lentement, se transformant en un œil.
Vroum !
Et d'un battement de cils, Eun-Ha disparut de la grotte.
Eun-Ha partie, la grotte qui était auparavant remplie de rugissements se calma instantanément, ne laissant que les bruits visqueux émergeant des débris tachés de sang.
Splat, goutte, cling, crac...
Revenant lentement à sa forme originale, son corps et sa tête commencèrent à se régénérer avec ses membres pulvérisés.
Ayant terminé sa régénération peu après, le Lycanthrope murmura d'une voix tremblante : « Être capable de détruire quatre-vingt-dix pour cent de mon corps en moins d'une seconde... est-ce cela, combattre quelqu'un proche d'être un Parfait... ? »
Bien qu'il fût initialement rempli de ressentiment à cause de son évolution interrompue, maintenant qu'il savait qui était son adversaire, il s'estimait chanceux d'avoir survécu.
Il savait qu'il aurait été oblitéré s'il n'avait pas eu l'artefact implanté dans son corps et si Se-Hoon n'était pas intervenu.
Mais je ne peux pas baisser ma garde pour autant.
Bien qu'il ait réussi à sceller Eun-Ha, ce n'était qu'une question de temps avant que le sceau ne se brise.
Je dois créer une situation où elle ne me suivra pas après s'être libérée.
Avec cette pensée en tête, le Lycanthrope regarda Se-Hoon, qui se tenait tranquillement, et bondit immédiatement.
Vroum !
Fouettant son corps mourant, il frappa l'abdomen de Se-Hoon de toutes ses forces.
Boum !!!
Apparemment incapable de riposter correctement, Se-Hoon fut projeté contre le mur. À la vue du corps affaissé de Se-Hoon, le Lycanthrope murmura d'une voix basse : « Tu devrais remercier ce monstre. Il t'a sauvé la vie. »
Bien que le combat fût bref, le Lycanthrope avait pu dire qu'Eun-Ha essayait de protéger Se-Hoon. Il savait que s'il était blessé, elle le soignerait au lieu de le poursuivre.
N'ayant plus rien à faire ici, le Lycanthrope se tourna pour partir.
« Je m'en souviens maintenant. »
Mais soudain, il entendit le murmure de Se-Hoon alors qu'il émergeait du mur.
« Monstre de rang S, Vollmond le Convoiteur de Lune... ah, oui. Tu es ce genre de monstre. »
Bien qu'il ne l'ait jamais vu directement, il se souvenait qu'il figurait parmi les monstres créés par Exuviation.
C'était un monstre capable de régénérer sa forme originale à partir d'une seule mèche de cheveux s'il possédait une aura démoniaque imprégnée de clair de lune. Bien qu'il ne fût pas sous sa forme achevée et qu'il différât légèrement des archives, sa structure de base était similaire.
« ...Toi. Comment se fait-il que tu n'aies pas une seule égratignure sur le corps ? »
Vollmond, le Lycanthrope, fixa Se-Hoon avec incrédulité, complètement déconcerté. Bien qu'il ait retenu sa force pour éviter de le tuer, il était incroyable qu'il n'ait pas réussi à infliger ne serait-ce qu'une blessure mineure.
Grondement...
Une vibration à basse fréquence résonna dans toute la grotte. Réalisant que cela ne venait pas de l'effondrement du mur mais de l'espace entier qui tremblait, les yeux de Vollmond s'écarquillèrent de choc.
Quel est ce monstre... !
Eun-Ha essayait déjà de se libérer bien qu'elle vienne tout juste d'être scellée.
Réalisant qu'il n'y avait plus beaucoup de temps, Vollmond chargea à nouveau Se-Hoon sans hésitation.
Pan !
Au moment où Se-Hoon réussit à peine à se tenir debout, Vollmond balança ses deux poings de toutes ses forces et le projeta à nouveau contre le mur.
Boum !
Bien que sa force fût considérablement réduite à cause de la régénération de son corps, il était toujours assez fort pour égaler au moins les monstres de rang B. Ce n'était pas quelque chose que Se-Hoon, qui semblait être au mieux de rang C, aurait dû pouvoir supporter.
« *Ugh*... ! »
Mais peu importe la force avec laquelle il frappait, Se-Hoon ne montrait aucun signe de blessure. Il réussit même à se préparer et à encaisser l'attaque. Était-ce dû à l'étrange sensation de frapper autre chose ? Confus, Vollmond déplaça soudain son regard vers les environs.
Effondrement !
Et les murs environnants anormalement dévastés attirèrent son attention.
Cling !
Profitant du moment où Vollmond était distrait, une attaque jaillit de Se-Hoon. L'opportunité était parfaite, mais en raison de la différence de capacités physiques, elle effleura à peine la poitrine.
« *Tsk*... donc attaquer directement ne fonctionne pas », dit Se-Hoon, exprimant sa frustration.
Pendant ce temps, Vollmond regarda sa poitrine en régénération et reporta son regard avec des yeux calmes.
« Ton armure... donc elle peut disperser l'impact des attaques dans les ombres. »
Voyant que le mur derrière Se-Hoon était complètement fracassé comme s'il avait été frappé directement par les attaques de Vollmond, il réalisa qu'il avait été manœuvré tout ce temps. Vollmond ressentit une poussée d'intention meurtrière.
Il se sentait frustré d'avoir été trompé par un simple morceau d'armure, pas même une technique.
« Tu t'es tiré une balle dans le pied. »
Il montra ses crocs et se hérissa, affichant un comportement complètement différent de sa retenue précédente.
Voyant cela, Se-Hoon gloussa.
« Arrête de bluffer. Tu étais si effrayé que tu étais sur le point de t'enfuir — »
Pan !
Avant qu'il ne puisse terminer, il fut à nouveau projeté contre le mur.
Voyant que l'attaque avait été détournée une fois de plus, ses yeux brillèrent alors qu'il écartait grand ses deux bras.
Vroum !
Scintillant étrangement en argent, des griffes massives semblables à des épées longues émergèrent du bout de ses doigts.
Slash !
Et elles tailladèrent impitoyablement l'Armure de Matière d'Ombre de Se-Hoon.
Il déchaîna une rafale d'attaques, cette fois avec ses griffes, chacune portant une force dimensionnellement différente de la précédente.
Crac !
Le sol et les murs environnants furent instantanément mis en pièces, des étincelles volant de partout autour de l'armure. Les coups de poing précédents avaient été plus faciles à dévier en raison de la large zone d'impact, mais comme les entailles concentrées des griffes fines avaient une zone beaucoup plus petite, elles étaient beaucoup plus difficiles à gérer pour l'armure.
Snap !
L'Armure de Matière d'Ombre, qui avait facilement résisté aux attaques de Vollmond jusqu'à présent, commença à s'user sous l'assaut incessant.
Sss !
Et au moment où la fine armure se fissura finalement légèrement, une seule entaille réussit à l'effleurer, faisant couler le sang. Bien qu'il ne s'agît que d'une blessure légère, le fait que les attaques puissent désormais l'affecter, contrairement à avant où elles étaient totalement déviées, faisait une différence significative.
« Tu pensais vraiment être à ma hauteur avec juste ce morceau de ferraille ? »
Crash !
Bien que l'Armure de Matière d'Ombre puisse transformer sa forme, elle ne pouvait pas restaurer sa durabilité. Et cela était rendu évident par la façon dont l'armure se détériorait progressivement dans l'ensemble ; ses tentatives pour se réparer en s'étendant pour combler les zones pénétrées ralentissaient visiblement.
Crac !
Finalement, l'armure atteignit sa limite. La zone de l'épaule se brisa, incapable de supporter davantage d'entailles. Il semblait que le circuit de mana de la zone fût endommagé, l'empêchant de se réparer rapidement comme avant. Heureusement, cependant, la coupure n'était pas profonde grâce à la protection d'épaule à l'intérieur.
« Il est temps de couper ce bras lent qui est le tien ! »
Avec une force terrifiante, les griffes de Vollmond se balancèrent vers l'épaule droite désormais exposée.
Crac...
Mais au lieu du bruit de la chair et de l'os tranchés, un bruit métallique de raclement se produisit — la cuirasse de l'Armure de Matière d'Ombre avait été écrasée. Face à cette situation totalement inattendue au milieu de la bataille, les yeux de Vollmond s'écarquillèrent de choc.
Quoi...
L'attaque, visant précisément l'épaule, avait inexplicablement effleuré la cuirasse à la place. Réfléchissant à la raison, il réalisa rapidement la réponse.
Clic...
L'idiot devant lui, Se-Hoon, avait réagi à son attaque et esquivé.
Cling !
À ce moment, une frappe de flammes multicolores jaillit de la taille de Se-Hoon, apparemment la même attaque qu'auparavant. Malgré une esquive réflexe, Vollmond se retrouva dans une situation désespérée.
Sizz...
« *Ugh*... ! »
L'attaque, effleurant à peine la peau, réussit à pénétrer proprement profondément dans sa poitrine, brûlant ses entrailles. Pris au dépourvu par la douleur inattendue, il serra sa poitrine et regarda Se-Hoon avec une expression déconcertée au loin.
« *Ouf*... »
Là, Se-Hoon essayait de reprendre son souffle tout en tenant l'Épée aux Cinq Flammes.
Il semblait que l'Armure de Matière d'Ombre ne se régénérait plus, ce qui suggérait qu'elle était complètement ruinée. Mais bien qu'il ne fût pas mortellement blessé, il n'y avait pas un seul endroit sur le corps de Se-Hoon qui ne fût pas blessé, avec du sang coulant de plaies sur tout son corps.
Il avait l'air de pouvoir être facilement tué à tout moment, pourtant le corps de Vollmond refusait de bouger.
Suis-je vraiment... nerveux ?
Dans des circonstances normales, il aurait facilement tué un tel idiot. Le simple fait qu'il fût nerveux dans une telle situation était incroyable, et pourtant...
Réussissant à reprendre son souffle, Se-Hoon prit la parole.
« Tu as fini maintenant ? »
Puis, avec un sourire sur le visage, Se-Hoon allégea sa posture.
« C'est mon tour maintenant. »