Chapitre 53
Se levant tôt ce samedi matin, Se-Hoon prit ses bagages préparés à l'avance et se dirigea vers le terminal de l'Espace du Vide à Ur.
Peu après, il arriva devant un immense bâtiment de cinq étages, si vaste et somptueux qu'il ne pouvait être comparé à un terminal de transport public ordinaire. La sécurité y était extrêmement stricte, ce qui semblait logique compte tenu de l'importance du lieu.
C'est un carrefour reliant le monde entier, après tout...
Le terminal de l'Espace du Vide était une plaque tournante permettant de voyager rapidement vers des centaines de destinations, allant des capitales et grandes villes de chaque pays jusqu'à diverses Zones de Danger.
C'était l'un des piliers qui soutenaient cette institution éducative hors norme qu'était l'Académie Babel.
Je ressens toujours la même chose... c'est incroyable que cette immense installation soit toujours aussi bien entretenue.
Étant donné la richesse qui transitait chaque jour par le terminal de l'Espace du Vide, il aurait dû être une cible de choix pour les démons ou les terroristes en quête de chaos social.
Cependant, ces inquiétudes étaient vaines, car le terminal avait rarement été directement pris pour cible, même avant la régression. La raison était simple.
Le propriétaire du terminal est Ludwig.
C'était un lieu créé et géré personnellement par celui qui était le premier des Parfaits et le plus puissant des héros : l'Empereur de l'Ascension.
Presque chaque tentative de sabotage avait été déjouée à l'avance. Même un Grand Mal, membre des Dix Maux, avait dû battre en retraite après avoir été blessé lors d'une attaque.
De cette manière, Ludwig avait réussi à maintenir son prestige jusqu'à sa destruction en même temps que le Destructeur des Cieux. D'une certaine façon, cela en faisait une entreprise de choix pour les investissements.
Attends. Maintenant que j'y pense, ne devrais-je pas simplement acheter des actions de ce terminal ?
Il se souvint de la façon dont les actions du terminal avaient autrefois chuté à cause de rumeurs de crise, avant de remonter en flèche et de maintenir une tendance haussière constante lorsque Ludwig avait déjoué une invasion.
En réfléchissant à cette opportunité d'investissement apparue par hasard, Se-Hoon remarqua soudain que les environs étaient devenus étrangement bruyants. Il tourna son regard vers la source du tumulte.
« ... »
Et il vit Eun-Ha, vêtue d'un costume noir, debout sur le lieu de rendez-vous.
Son visage impassible et ses cheveux roux, que l'on pouvait considérer comme ses marques de fabrique, la rendaient impossible à confondre. Naturellement, les gens jetaient des regards dans sa direction, se demandant ce qu'elle faisait là.
« Pourquoi Ryu Eun-Ha est-elle ici ? Elle supervise quelqu'un ? »
« De quoi tu parles ? Elle est connue pour ne jamais faire ce genre de choses. Elle a même publiquement rejeté le fils du maître de guilde des Séraphins. »
« Alors, tu trouves ça logique qu'une héroïne de rang S visite une zone de danger de classe D ? »
Tout autour d'Eun-Ha, les gens spéculaient avec curiosité sur les raisons de sa présence en un tel lieu. Et au milieu de cette atmosphère enthousiaste, Se-Hoon réalisa une fois de plus les sommets qu'elle avait atteints.
L'endroit où se tient une héroïne de rang S est vraiment hors de portée.
Avant la régression, il l'avait vue si souvent qu'il était devenu insensible à son aura. En temps normal, cependant, il était difficile ne serait-ce que d'approcher les héros de rang S, et encore plus de leur parler. De plus, avec son poste de doyenne du Collège de Borsippa, personne n'osait vraiment lui présenter sa carte de visite.
Par le passé, elle n'était qu'une cliente difficile à mes yeux... mais aujourd'hui, c'est une mécène fiable.
S'il était satisfait d'avoir noué une bonne relation avec elle, il ressentait aussi une pointe d'amertume face au fossé immense qui séparait leurs statuts respectifs.
En proie à ce tourbillon d'émotions contradictoires, il croisa le regard d'Eun-Ha, qui l'attendait.
« Ah. »
En voyant Eun-Ha s'approcher de Se-Hoon sans la moindre hésitation, les gens s'écartèrent par réflexe, laissant Se-Hoon seul au milieu du passage.
« ... »
Une fois tout près, elle l'examina silencieusement de la tête aux pieds avant de demander calmement : « Comment va ta blessure ? »
« Ah, oui. Je suis complètement rétabli maintenant. »
« C'est une bonne chose. »
Bien que sa réponse semblât dénuée d'émotion, il y décela une pointe de sincérité. Après tout, si son bras avait gardé des séquelles, la qualité de l'équipement qu'il forgerait à l'avenir en aurait pâti, ce qui était une préoccupation légitime pour elle, toujours en quête de nouvelles saveurs à découvrir.
Sinon, je suis persuadé qu'elle n'en aurait rien à faire, même si on m'avait tranché les bras...
Tandis qu'il se rappelait de ne jamais baisser sa garde en sa présence, la foule qui s'était rassemblée commença à murmurer de nouveau.
« Alors, la rumeur selon laquelle Ryu Eun-Ha le parraine est vraie ? »
« C’est incroyable... De toutes les personnes possibles, Ryu Eun-Ha... ? »
Des rumeurs circulaient depuis la vente aux enchères sur l'intérêt qu'elle lui portait, mais comme il ne s'agissait que de bruits de couloir, personne ne les avait prises au sérieux. Cependant, maintenant qu'il y avait la preuve qu'ils s'étaient vus en privé durant le week-end, la donne changeait.
Cette nouvelle était si importante qu'elle allait se répandre non seulement au sein de l'Académie Babel, mais aussi à l'extérieur. Remarquant la réaction de la foule, ils se regardèrent tous deux avec nonchalance.
« On y va ? »
« Allons-y. »
Ni Se-Hoon ni Eun-Ha n'étaient du genre à se soucier de telles réactions futiles. Ignorant les regards braqués sur eux, ils se dirigèrent droit vers l'une des portes.
Bip-
[Étudiant Lee Se-Hoon. Vous n'êtes pas autorisé à entrer dans la zone Danver de classe D.]
Lorsqu'il approcha sa carte d'étudiant, un hologramme apparut dans les airs, lui refusant l'accès. Puis, Eun-Ha présenta sa propre carte.
Bip-
« Je l'accompagne. »
[Doyenne Ryu Eun-Ha. Escorte vers la zone de danger de classe D confirmée.]
La porte finit par s'ouvrir. En traversant le passage, un portail bleu, assez grand pour laisser entrer dix adultes simultanément, se matérialisa, révélant son intérieur.
En examinant le paysage qui se dessinait de l'autre côté, Eun-Ha mit Se-Hoon en garde.
« Tu pourrais te sentir un peu nauséeux ; essaie de rester concentré. »
Suivant Eun-Ha, qui franchit le portail la première, Se-Hoon fit un pas à l'intérieur.
Whoosh-
En un seul pas, il ressentit une sensation étrange, comme s'il avait instantanément parcouru une longue distance. La sensation particulière due à la distorsion de l'espace, propre à ces portails, le fit froncer les sourcils.
Cette foutue sensation désagréable est toujours la même...
C'était peut-être dû au fait que son corps était plus jeune, mais cela semblait pire qu'avant. Chassant les sensations persistantes, il traversa rapidement le portail derrière Eun-Ha.
« Il fait encore nuit ici. »
« Oui. Il reste encore cinq heures avant que le soleil ne se lève ici. »
Tandis que le terminal, entouré par une barrière géante, était vivement éclairé, la zone de danger de classe D au-delà, le mont Silver Moon, était plongée dans une obscurité totale.
L'artefact de Wurgen Kruger se trouve donc quelque part par ici...
Il était arrivé sur la montagne plus tôt qu'avant sa régression, mais il n'était toujours pas certain que l'artefact soit là. Alors qu'il observait les lieux, partagé entre espoir et inquiétude, Eun-Ha prit la parole.
« Laisse-moi d'abord vérifier ton équipement. »
Avec une expression légèrement sévère, Eun-Ha ajouta : « Montre-moi l'équipement que tu porteras aujourd'hui, s'il te plaît. »
En entendant sa requête, Se-Hoon retira son manteau pour lui montrer ce qu'il portait.
Son arme était l'Épée aux Cinq Flammes, rangée dans le Fourreau Flamboyant qu'il avait forgé durant l'examen d'entrée. Côté armure, il portait l'uniforme de combat standard fourni par l'académie, complété par une armure légère protégeant ses points vitaux.
Cela pouvait sembler n'être qu'une simple armure enfilée par-dessus une tenue de sport, mais en réalité, cela équivalait à porter deux ou trois couches d'armure en acier.
Même si ça ne pèse pas lourd face à des ennemis coriaces...
Mais il se dit que cela ne devrait pas poser de problème majeur, puisqu'il lui serait difficile d'affronter des adversaires puissants dans son état actuel, et qu'Eun-Ha était avec lui.
Cependant —
« Comme je le pensais, ton armure est insuffisante. »
Désapprouvant son équipement, elle tapota sa poche du vide comme si elle s'y attendait.
« Excusez-moi. »
Sans attendre sa réponse, elle sortit un cube noir de sa poche dimensionnelle et le pressa immédiatement contre son corps.
Clic ! Clac.
Le cube noir se divisa en plusieurs pièces, tel un puzzle que l'on démonte, et se moula rapidement autour de son corps pour prendre la forme d'une armure. De loin, elle semblait aussi élégante et affûtée qu'un costume.
Surpris par la sensation de seconde peau qu'elle procurait, il vérifia le message d'information.
[Armure de Matière Ombrageuse]
[Rang : Héros] [Qualité : Parfaite]
[Armure fabriquée à partir d'un matériau à attribut ténèbres, la matière ombrageuse.
Elle s'ajuste automatiquement à la morphologie du porteur et disperse les impacts dans les ombres environnantes.
*La forme de l'armure s'adapte au corps du porteur.
*Les impacts reçus par l'armure peuvent être dispersés dans les ombres connectées.
*Permet l'utilisation de la compétence « Hérisson d'Ombre »]
Une armure faite de matière d'ombre... elle a vraiment réfléchi à la question.
L'armure n'entravait pas ses capacités physiques, remplissant parfaitement son rôle pour l'exercice d'extermination, et sa réponse automatique aux attaques augmentait sa sécurité.
Le fait que ses performances semblent avoir été conçues sur mesure pour aujourd'hui éveilla sa curiosité.
« Tu n'as pas acheté ça juste pour moi, n'est-ce pas ? »
« C'était un cadeau que j'avais reçu et jamais utilisé ; je l'avais mis de côté jusqu'à ce que je réalise qu'il semblait approprié pour aujourd'hui. Il te va bien, comme prévu », expliqua-t-elle, semblant satisfaite de le voir entièrement équipé.
Il baissa de nouveau les yeux sur l'armure.
C'est sûrement quelque chose qu'elle n'avait pas envie de garder.
Il savait qu'elle ne donnerait pas facilement quelque chose qu'elle appréciait ou qu'elle comptait utiliser. La facilité avec laquelle elle s'en était séparée suggérait donc que cela n'était pas à la hauteur de ses standards ou qu'il ne s'agissait pas de quelque chose qu'elle désirait.
Puisqu'elle a dit que c'était un cadeau, quelqu'un a dû essayer de s'attirer ses faveurs... mais ça s'est retourné contre lui à cause de son manque de tact.
Même si elle avait du goût pour l'équipement, les offrandes trop flagrantes devaient la rebuter. Et comme elle était quelqu'un de méticuleux sur ce point, elle n'avait sans doute pas apprécié le geste.
Peut-être que si elle avait été bien forgée... mais ce n'est pas le cas non plus.
C'était simplement quelque chose fabriqué sous forme d'armure en utilisant de la matière d'ombre. Pour le dire gentiment, le créateur était resté fidèle au matériau ; pour le dire crûment, il manquait au créateur le talent et l'ambition nécessaires pour utiliser correctement cette matière.
« Quel gâchis », pensa-t-il en examinant l'armure.
Maintenant prêt à commencer l'exercice d'extermination, Eun-Ha donna ses instructions : « Nous allons nous mettre en route. Suivez-moi, je vous prie. »
« Ah, oui. Compris. »
En la suivant, il observa l'entrée de la barrière au loin, bloquée par un champ électromagnétique bleu. Des étincelles en jaillissaient par intermittence, offrant un spectacle assez intimidant pour quiconque le voyait pour la première fois.
Tandis qu'ils marchaient vers l'entrée, elle lui expliqua le fonctionnement de la barrière : « C'est un dispositif hextech qui empêche toute aura démoniaque de passer. Il est inoffensif pour les humains, donc vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Sur cette brève explication, elle traversa le champ électromagnétique, suivie de près par Se-Hoon.
Zap !
Des étincelles bleues parcoururent tout son corps.
Bien qu'il ait simplement eu l'impression d'être balayé par de l'électricité statique, si une quelconque aura démoniaque avait été présente en lui, comme chez un monstre ou un démon, cela aurait déclenché une réaction et carbonisé ses organes internes.
C'est toujours aussi mortel...
Après avoir traversé le champ électromagnétique sans encombre, il tourna son regard vers une forêt où le vent soufflait de manière sinistre. Au premier coup d'œil, ce n'était qu'une forêt sur une montagne lugubre, mais il y avait une différence majeure.
« L'atmosphère des Zones de Danger est imprégnée non seulement d'auras humaines, mais aussi d'auras démoniaques. Votre corps pourrait la rejeter au début, alors laissez-lui le temps de s'adapter lentement. »
En quelques respirations seulement, ses poumons picotèrent et son corps tressaillit. Sentant à quel point son organisme était sensible à une si faible quantité d'aura démoniaque, il laissa échapper un petit rire.
J'imagine que c'est vraiment un nouveau corps.
Bien qu'il fût mentalement habitué à l'atmosphère contaminée des Zones de Danger, son corps se rétracta instinctivement, car c'était sa première exposition. Cependant, cette sensation étrange fut brève. Bientôt, en se synchronisant avec son esprit, son corps commença à filtrer habilement l'aura démoniaque et le sentiment d'étrangeté se dissipa.
« On dirait que je suis adapté maintenant ; comment je m'en sors ? »
Bien qu'il ne se soit pas écoulé une minute depuis leur entrée, il gérait déjà naturellement l'aura démoniaque. Cette vision fit légèrement s'écarquiller les yeux d'Eun-Ha.
« Impressionnant. Cela devrait être difficile au début, peu importe le talent... »
« J'ai un certain don pour ce genre de choses. »
Même avec un don, s'adapter en moins d'une minute était un exploit anormal, mais Eun-Ha n'en fit pas tout un plat.
« Excellent. »
Elle connaissait déjà son talent extraordinaire, et étant elle-même une génie ayant accompli de nombreux exploits aussi anormaux, elle l'accepta rapidement.
« Alors, nous continuons. »
Reprenant la tête, ils s'enfoncèrent plus profondément dans le mont Silver Moon.
Alors qu'ils avançaient, un vent glacial chargé d'aura démoniaque se mit à souffler. L'absence du moindre bruit d'insecte faisait résonner leurs pas, et ils avaient constamment l'impression que quelque chose, tapi dans l'obscurité, les observait.
Observant l'atmosphère sinistre créée par l'aura démoniaque, Eun-Ha prit la parole calmement.
« Les monstres qui habitent cet endroit sont tous nocturnes. Ils ont un odorat aiguisé, une intelligence élevée, et ils sont capables de faire du repérage et de coordonner leurs attaques. Il existe deux méthodes pour les chasser : attaquer directement leurs repaires pendant la journée ou vaincre les monstres qui rôdent la nuit. »
Jetant un coup d'œil autour d'elle, elle changea naturellement de direction.
« Et dans des moments comme celui-ci, en pleine nuit, nous pourrions les prendre en embuscade furtivement pour les vaincre un par un, ou bien les balayer à mesure qu'ils arrivent. Naturellement, la première option est celle que l'on choisit habituellement. »
S'arrêtant soudainement après avoir marché un moment, elle fixa les buissons.
« Aujourd'hui, nous sommes ici pour ton entraînement à l'extermination, donc je prévois de ne pas intervenir sauf en cas de nécessité. Comment souhaites-tu procéder ? »
Ayant fini d'exposer les bases, elle lui laissa le choix.
Répondant à cette question claire, il fixa le droit devant lui, tout comme elle, et fit un pas en avant.
« Puisque j'ai une superviseuse fiable, je vais opter pour une attaque frontale. »
« Je le répète, je n'interviendrai pas à moins que la situation ne devienne dangereuse. Cette armure devrait t'éviter d'être gravement blessé, mais si j'estime qu'une telle situation risque de se produire, j'arrêterai immédiatement l'exercice. »
Elle posa clairement des limites, méfiante quant à la façon dont il pourrait trop se reposer sur les capacités de l'armure. Vu son tempérament, cela ne semblait pas être une menace en l'air.
« C’est bon », répondit-il calmement à son avertissement.
Bien que ses capacités physiques fussent totalement décevantes, il ne craignait pas de lutter contre les monstres présents ici.
« D’accord... »
Elle hocha la tête et recula, le laissant prendre les devants.
Dans la forêt silencieuse, la présence et les regards des monstres se dispersèrent discrètement autour d’eux, commençant à les encercler. Et au moment où Se-Hoon, feignant l’ignorance, s’avança droit dans l’encerclement qui se resserrait —
Grogne- !
Des loups noirs jaillirent des buissons, montrant leurs crocs blancs et chargeant à l’unisson.
Il s’agissait de monstres de rang E, des Loups d’Argent, qui peuplaient le Mont Lune d’Argent. Bien qu’ils fussent les plus faibles de cette zone, leurs attaques coordonnées et serrées en faisaient des adversaires redoutables pour les novices.
Huit d’entre eux... c’est peut-être un peu trop.
Bien que l’Armure de Matière d’Ombre prévînt les blessures, l’imprévisibilité d’un combat réel restait une source d’inquiétude. Se tenant prête à intervenir à tout moment, surtout si Se-Hoon venait à se blesser à la main, Eun-Ha se prépara.
À cet instant, le Fourreau Flamboyant à la taille de Se-Hoon commença à s’agiter sous l’effet du mana de feu.
Et lorsque sa main droite saisit fermement la poignée de l’Épée aux Cinq Flammes, une explosion de flammes multicolores jaillit en forme de croissant, tranchant les corps des Loups d’Argent.
En un clin d’œil, les corps des loups d’argent furent tranchés en deux, roulant misérablement sur le sol et dégageant une odeur de brûlé émanant des plaies calcinées.
Les yeux d’Eun-Ha s’écarquillèrent de surprise devant ce spectacle.
Pour accomplir un tel exploit, il avait attendu que les huit loups d’argent soient parfaitement à portée avant de libérer sa technique d’escrime. Ce n’était pas seulement sa technique et sa patience qui étaient remarquables ; sa compréhension profonde de l’arme qu’il maniait était également proche de la perfection.
Impressionnant...
Son style de combat, imprégné des traits caractéristiques d’un forgeron, éveillait son intérêt plus que celui de n’importe quel autre héros. Elle l’admirait en silence, tout comme l’Épée aux Cinq Flammes qu’il tenait en main.
« ... »
« ... »
Soudain, un bruit gênant rompit le silence de la forêt.