Chapitre 52
Les étudiants qui suivaient le cours d'Origine de l'Équipement le faisaient tous par intérêt personnel ou pour diverses manigances. Ils cherchaient tous à se rapprocher d'In-Cheol, l'un des professeurs les plus éminents de l'Académie Babel, qui bénéficiait de financements importants, afin d'en tirer divers avantages. Un objectif qui rejoignait presque exactement celui de Se-Hoon.
« Qu'en penses-tu ? »
« Hm. C'est un peu bancal. C'est bien qu'ils aient utilisé les propriétés spécifiques des matériaux pour améliorer la pureté du résultat, mais ils ont complètement échoué à exploiter les autres avantages. On dirait qu'ils doivent revoir toute leur méthode de forge. »
« Exactement. Je pensais la même chose. Si c'était moi, j'aurais ajusté les ratios durant le processus de forge... »
Cependant, en voyant Se-Hoon et In-Cheol examiner de nombreuses pièces d'équipement tout en échangeant naturellement, les étudiants ne purent s'empêcher de réaliser que leur opportunité venait d'être totalement accaparée par l'étudiant d'honneur de première année qui apparaissait pour la première fois en deux semaines.
« Terminons le cours d'aujourd'hui ici. Vous pouvez venir étudier ces pièces quand vous le souhaitez, et quand vous aurez l'impression d'avoir compris les intentions derrière cet équipement, alors vous pourrez venir me trouver. »
Sur ces mots, ils furent renvoyés et les étudiants sortirent, les épaules affaissées. En observant leurs dos, Se-Hoon ne put s'empêcher d'afficher une expression gênée.
« On dirait que j'ai involontairement brisé leur motivation... Est-ce que ça va ? »
« C'est très bien. S'ils se laissent décourager par si peu, cela signifie simplement qu'ils ne valaient même pas la peine d'être formés. »
Bien que ce fût une déclaration plutôt dure, Se-Hoon hocha la tête en signe d'accord.
« C'est vrai. »
Babel n'était pas un endroit qui forçait les gens à avancer ; il offrait simplement des chemins que les gens pouvaient choisir d'emprunter.
Si le cours était trop difficile, c'était une chose, mais s'ils étaient si abattus qu'ils abandonnaient aussi facilement face à un concurrent, alors il n'y avait vraiment aucune raison de s'évertuer à les encourager et à les enseigner.
Quoi qu'il en soit, est-ce que cela signifie que tous mes concurrents ont disparu maintenant ?
Tout ce qu'il lui restait à faire était de trouver comment obtenir le financement d'In-Cheol. Tandis que Se-Hoon réfléchissait aux moyens de franchir cette dernière étape, In-Cheol demanda d'une voix subtile : « As-tu un autre cours après celui-ci ? »
« Non, c'était mon dernier cours pour aujourd'hui. »
« Hmm... pourrais-tu m'accorder un peu de temps, alors ? J'ai une proposition dont j'aimerais discuter avec toi. »
Voyant son expression sérieuse, Se-Hoon hocha la tête, réalisant que l'opportunité qu'il attendait s'était présentée.
« Oui, ce serait parfait. »
« Alors allons ailleurs. Suis-moi. »
En sortant de la salle de classe, ils se dirigèrent vers le parking situé derrière le bâtiment principal.
Étant donné la taille immense de l'île artificielle sur laquelle Babel était construite, il n'était pas surprenant de voir des gens avec leurs propres voitures. Et In-Cheol semblait être l'un d'eux.
Est-ce parce que c'est Babel que tout le monde a des voitures coûteuses... ?
En scrutant le parking, ses yeux s'agrandirent lorsqu'ils se posèrent sur une moto garée dans un coin.
Les pneus semblaient faire au moins trois fois la taille d'un deux-roues normal et le moteur dégageait une férocité palpable. Sa carrosserie, revêtue de rouge, n'était pas moins impressionnante. Cependant, ce qui le surprit vraiment, ce furent les matériaux utilisés pour la créer.
C'est un moteur hybride V16 capable de propulser un navire, et les pneus semblent être faits de cuir de basilic... et la carrosserie est en alliage ? Tout semble être au moins de rang Héros...
Rien qu'à voir, la moto semblait plus chère que tous les autres véhicules du parking réunis. La vue de ce mastodonte déguisé en moto le fascina.
Qui pourrait conduire un truc aussi fou ?
S'interrogeant sur le propriétaire, il vit In-Cheol marcher naturellement vers elle et ouvrir le compartiment de rangement à l'arrière de la moto pour en sortir un casque rouge.
« Mets ça. »
« C'est... votre moto, professeur ? »
« Oui... ? »
Se-Hoon regarda In-Cheol d'un air étrange, et In-Cheol le regarda en retour comme s'il se demandait quel était le problème.
« Non, ce n'est rien... »
Il semblait qu'In-Cheol n'était pas un forgeron aussi modeste qu'il l'avait pensé. Décidant de garder cela à l'esprit pour référence future lors de l'extraction de sa Pierre de Destin, il mit le casque et monta sur le siège arrière.
« Il y a aussi un dispositif de protection, juste au cas où. »
Vroum-
Le moteur rugit lorsque In-Cheol appuya sur un bouton près de la poignée, et tout le corps de Se-Hoon fut enveloppé dans une fine couche de mana rouge.
Bien que la barrière semblât temporaire, sa durabilité était comparable à celle d'une armure de rang Héros. Se-Hoon ne put s'empêcher d'être étonné par sa fonctionnalité.
« C'est un appareil incroyable. »
« Je l'utilise assez souvent, même avant de devenir professeur. C'est mon deuxième trésor. »
« Numéro deux... »
Se-Hoon se demanda quel pourrait être le premier trésor. Semblant lire sa curiosité, In-Cheol abaissa ses lunettes de protection et esquissa un sourire en coin.
« Je te montrerai le numéro un bientôt. »
Vroum- !
Le moteur rugit et la moto s'élança rapidement hors du parking avant de commencer à rouler en douceur sur la route.
Malgré son apparence redoutable et sa vitesse, la conduite était remarquablement fluide, sans aucune vibration notable. Curieux de la mécanique, Se-Hoon examina la capacité de la moto à disperser naturellement les chocs.
La moto semble tourner à moins de trente pour cent de sa puissance. Si elle était conduite correctement en terrain dégagé, elle serait inarrêtable.
À pleine vitesse, elle pourrait probablement faucher n'importe quel monstre ordinaire.
Au milieu de son inspection des performances de la moto, il remarqua soudain que le paysage autour d'eux avait changé.
Est-ce la zone extérieure ?
Ils avaient quitté la zone du département où la plupart des étudiants étudiaient, arrivant dans une zone où résidaient non seulement le personnel de Babel, mais aussi des employés de diverses entreprises et guildes dépêchés par l'extérieur. Cet endroit n'était en fait pas différent d'une zone résidentielle normale.
Finalement, In-Cheol s'arrêta dans la partie la plus isolée de la zone.
« C'est ma maison. »
Ils arrivèrent devant une maison individuelle à deux étages avec un jardin. C'était un endroit propre et impeccable, mais les yeux de Se-Hoon furent attirés par le bâtiment à côté. Ce bâtiment, apparemment fait d'un alliage souvent utilisé pour des structures spéciales, avait une grande cheminée qui dépassait sur le toit. Il était évident qu'il s'agissait de l'atelier d'In-Cheol.
« Avez-vous construit la maison ici spécifiquement à cause de l'atelier ? »
« Être plus proche de la zone du département impose des restrictions sur la recherche personnelle, donc je n'ai pas eu d'autre choix que de venir ici. »
« Aha. J'imagine que les recherches du professeur peuvent devenir assez dangereuses. »
Même si des mesures de protection étaient prises, une fois que les choses tournaient mal, l'expérience pouvait exploser de manière imprévisible.
C'était quelque chose que Se-Hoon avait appris par expérience avant la Régression, lorsqu'il avait fait exploser quelques montagnes avec son atelier à cause de quelques erreurs mineures.
Je me souviens comment j'étais devenu un homme recherché pour ça... C'était un tel casse-tête.
Pendant ce temps, In-Cheol, après avoir garé la moto dans le garage, tira Se-Hoon de ses souvenirs et lui fit signe de le suivre.
« Viens par ici. »
Il mena Se-Hoon devant son atelier, soulevant avec force le volet métallique fermé.
« Wow... »
Lorsque les deux entrèrent, l'atelier s'illumina vivement. La première chose qui attira l'attention de Se-Hoon furent les cinq fourneaux alignés contre le mur, chacun recouvert d'un couvercle semi-transparent qui contenait des flammes tourbillonnantes sauvages de diverses couleurs.
Des fourneaux personnalisés ajustés pour des usages spécifiques, hein ? Entretenir tout ça doit coûter une petite fortune...
En dehors de cela, l'atelier contenait de nombreux appareils hextech, moteurs de mana inclus, et ses murs et étagères étaient soigneusement organisés avec divers outils.
L'atelier, une installation apparemment à la pointe de la technologie construite à grands frais, contrastait fortement avec la modestie et le conservatisme d'In-Cheol à l'académie. Avec cette réalisation, Se-Hoon eut enfin une idée du genre de personne qu'était In-Cheol.
C'est donc quelqu'un d'ouvert d'esprit quand il s'agit de son domaine de travail.
In-Cheol n'était pas quelqu'un qui hésiterait à dépenser de l'argent ou à adopter de nouvelles technologies si cela concernait la forge.
Ce genre d'état d'esprit avait beaucoup de forces et de pièges potentiels, mais Se-Hoon les connaissait tous.
Si je m'y prends bien, il me soutiendra généreusement... mais sinon, il dépensera simplement de manière extravagante pour lui-même.
Il semblait que pour puiser dans le budget d'In-Cheol, il devait être activement séduisant. Tandis que Se-Hoon inspectait l'atelier, In-Cheol avait enfilé des gants épais et ramassé une paire de pinces.
« As-tu des compétences de résistance au feu ? »
« J'ai une compétence de rang C appelée Maître des Flammes. »
« Cela pourrait ne pas suffire. Mets la combinaison de protection qui est suspendue là-bas. »
Hochant la tête, Se-Hoon prit rapidement la combinaison de protection sur le mur.
[Combinaison de protection de la Salamandre]
[Rang : Héros] [Qualité : Excellente]
[Une combinaison de protection faite à partir de la peau d'une salamandre de feu.
Elle consomme du mana pour réguler la température corporelle et peut absorber la chaleur externe pour générer du mana.
*Consomme du mana pour réguler la température corporelle.
*Peut absorber la chaleur pour générer du mana et restaurer les dommages.
*Permet l'utilisation de la compétence ‘Contrôle du Feu’]
Est-ce que la chaleur est à ce point que je dois porter ça ?
Il semblait qu'il était sur le point de voir quelque chose qui nécessiterait au moins une compétence de rang A pour y résister. Curieux de savoir ce que pouvait être le soi-disant trésor numéro un, il enfila rapidement la combinaison de protection et s'approcha d'In-Cheol.
« Ne bouge pas de là. »
Prenant un moment pour reprendre son souffle, In-Cheol s'approcha du plus grand fourneau au milieu des cinq et ouvrit le couvercle qui recouvrait le foyer.
Fwoosh !
Une bouffée d'air brûlant se précipita dès que le couvercle fut ouvert.
Malgré l'activation immédiate des dispositifs de protection de l'atelier, la brume de chaleur qui l'entourait indiquait que la température et la nature de la flamme étaient extraordinaires.
« Ouf... »
Affrontant le souffle brûlant de plein fouet, In-Cheol s'approcha du fourneau, inséra profondément les pinces qu'il tenait, puis en sortit quelque chose.
Fwoosh !
En sortit une lame, brillant d'un blanc éclatant et dégageant une chaleur immense.
Elle avait une forme légèrement incurvée avec une grande fissure au centre, d'où des flammes ondulaient et s'échappaient.
Lorsqu'elle apparut, l'humidité dans l'atelier s'évapora instantanément, et même le mana sembla bouillir. En voyant cette lame, qui ressemblait à un fragment du soleil, les yeux de Se-Hoon se plissèrent.
N'est-ce pas...
Bien que ce fût différent de ce qu'il connaissait, cela semblait incroyablement familier. Il commença à fouiller dans ses souvenirs.
Pendant ce temps, In-Cheol, après avoir sorti la lame, fronça les sourcils et la déplaça rapidement vers l'enclume.
Boum !
Lorsque la lame fut posée dessus, l'enclume se transforma en une cage géante avec des dizaines de couches de réseaux magiques couvrant l'intérieur, piégeant complètement la chaleur.
Soupirant, In-Cheol posa les pinces et fit signe à Se-Hoon, qui se tenait à distance.
« Viens ici. Par mesure de sécurité, n'enlève pas encore la combinaison de protection. »
« Compris. »
Toujours dans la combinaison de protection, Se-Hoon s'approcha et jeta un autre coup d'œil à la lame qui semblait être le trésor numéro un d'In-Cheol. Actuellement, elle était suspendue en plein air au milieu de la cage noire qui venait de se former. Il examina son message d'information.
[Flamme Brisée]
[Rang : Héros] [Qualité : Parfaite]
[Une lame imprégnée de mana de feu.
Bien qu'il s'agisse à l'origine d'une épée complète, son noyau a été détruit, lui faisant perdre toute fonctionnalité et même la capacité de contenir sa propre chaleur.
Si toute la chaleur stockée est libérée, elle sera définitivement détruite.
*Définitivement détruite si la charge de chaleur tombe à 0%
*Charge de chaleur actuelle : 89%]
« Wow... »
Malgré le fait que son noyau ait été détruit et qu'elle ait perdu toute fonctionnalité, elle était toujours classée comme un objet de rang Héros de qualité parfaite. Si elle était dans son état parfait, la lame aurait été une arme légendaire.
Je n'arrive pas à croire que je vois un tel objet si tôt...
Il fixa la lame avec un grand intérêt. De même, In-Cheol regardait aussi la lame à ses côtés, et bientôt, In-Cheol commença lentement à parler.
« J'étais en possession de ceci avant même d'entrer à Babel. Initialement, elle n'avait que moins de dix pour cent de sa chaleur. Alors, j'ai utilisé toutes les méthodes que je connaissais pour augmenter sa charge de chaleur. »
Cependant, comme il n'était pas capable de réparer le problème fondamental — son noyau — le coût de maintenance persistait. En un rien de temps, sa richesse s'amenuisa.
« J'ai vendu toutes mes possessions sauf l'atelier et j'ai utilisé la plupart de mes gains pour les coûts de maintenance, mais ce n'était toujours pas suffisant. J'étais sur le point d'abandonner quand le Président est venu me voir. »
En échange du financement du coût de maintenance de la Flamme Brisée, il devait occuper le poste de professeur au Département de Forge. Il n'y avait aucun moyen pour In-Cheol de refuser l'offre de Ludwig, alors il accepta rapidement et entra sur l'île artificielle de Babel.
Ayant entendu toute l'histoire, Se-Hoon fut fasciné.
« C'est donc pour ça que vous étudiez l'Origine de l'Équipement ? Pour réparer ça, n'est-ce pas, professeur ? »
« C'est exact. Si réparer la Flamme Brisée est possible, alors tout est permis pour moi. Je ne fais des recherches dans ce domaine que parce que le Président veut voir des résultats dans ce secteur... »
Voyant son attitude gênée, Se-Hoon regarda à nouveau la Flamme Brisée.
Bien que la chaleur qui s'échappait sans discernement déformait l'intérieur de la cage, rendant difficile de voir sa forme correctement, il pouvait deviner sa forme.
C'était une lame rouge avec des flammes blanches brûlant au-dessus. À l'origine, les flammes étaient censées être condensées à l'intérieur, mais comme son noyau avait été détruit, elles continuaient de s'échapper.
« Donc, me montrer ceci signifie que vous voulez mon aide pour vos recherches. »
L'idée que le professeur principal du Département de Forge demande de l'aide à un étudiant de première année pourrait sembler absurde, mais In-Cheol hocha la tête affirmativement sans hésitation.
« Oui. C'est embarrassant de le dire directement... mais à ce rythme, j'ai l'impression que je ne trouverai jamais de solution. »
Après avoir consacré de nombreuses années à s'établir dans n'importe quel domaine de recherche, on finit inévitablement par réaliser ses propres limites. Peu importe à quel point ils essayaient seuls, ce qu'ils atteignaient était au-delà de là où ils pouvaient aller. Et In-Cheol, qui faisait face à ce mur complètement différent de tout ce qu'il avait surmonté auparavant en essayant de réparer la Flamme Brisée, connaissait ses limites.
« C'est pourquoi je veux ton aide. Tu as le talent le plus exceptionnel parmi tous les étudiants... non, tous les forgerons que j'ai jamais vus jusqu'à présent. »
Certains pourraient nier ou ignorer leurs limites, mais In-Cheol choisit de les reconnaître directement et de chercher des solutions.
Si le problème ne pouvait pas être résolu par l'expérience, il choisit de chercher conseil auprès d'un génie supérieur à lui-même. Et ce génie, pour lui, était Se-Hoon, qui l'avait étonné maintes et maintes fois.
Hmm... J'aime sa personnalité.
Satisfait de son honnêteté qui était dépourvue de toute prétention, Se-Hoon hocha la tête en signe d'accord.
« Compris. C'est une rare opportunité de faire des recherches sur une telle arme. À tel point que j'aimerais en fait vous demander de me laisser le faire comme une faveur. »
« Vraiment ? Merci... »
« Mais. »
Se-Hoon jeta un coup d'œil à In-Cheol avant de continuer.
« Pour mener correctement la recherche, il semble que nous aurons besoin de divers objets... et le budget que je suis censé recevoir ce semestre semble un peu serré... ahem. »
Se-Hoon essaya de tourner autour du pot, mais à la fin, il avait précisément transmis ce qu'il voulait. Ébahi par ses mots, In-Cheol gloussa un moment plus tard.
« Essaie de ne pas rendre ça trop évident. »
Il semblait qu'il avait, en effet, un cœur généreux quand il s'agissait de son domaine d'expertise. Réaffirmant quel genre de personne il était dans son esprit, Se-Hoon tendit la main avec un sourire éclatant, et In-Cheol la saisit fermement.
À ce moment, Se-Hoon s'est connecté avec succès à l'une des principales vaches à lait de Babel.
***
« Faisons des recherches une fois par semaine. Aussi, tu obtiens de toute façon les scores complets pour le cours, donc tu n'as pas besoin d'assister aux conférences si tu as d'autres affaires à régler. »
« Compris. »
« Alors. »
Vroum- !
Avec un rugissement, la moto disparut au loin. En la regardant s'évanouir en un clin d'œil, Se-Hoon regarda avec émerveillement.
Aujourd'hui a été une sacrée journée de réévaluation.
Il avait réévalué non seulement l'étude de l'origine de l'équipement, mais aussi In-Cheol.
Honnêtement, je pensais qu'il serait difficile d'obtenir son financement.
In-Cheol semblait si démodé et rigide que Se-Hoon ne s'attendait jamais à ce que ce soit si facile. Et le fait qu'In-Cheol laisse Se-Hoon gérer le budget lui-même dépassait son imagination. Bien qu'il fût amusé par la façon dont il pouvait exploiter la situation, il avait aussi un énorme mal de tête à cause de cela.
Flamme Brisée... Si je ne me trompe pas, c'est définitivement un morceau de l'Équipement des Cinq Éléments.
Parmi l'équipement légendaire, cinq pièces possédaient des capacités inégalées dans leurs domaines élémentaires respectifs. Ils étaient collectivement connus sous le nom d'Équipement des Cinq Éléments, et ils étaient renommés parmi les héros.
Entre les mains d'un fou, ils pouvaient oblitérer des villes entières, et entre les mains d'une personne ordinaire, ils seraient rapidement volés, leur vie perdue. Et chaque fois qu'ils refaisaient surface après avoir disparu, ils provoquaient toujours une lutte inévitablement féroce pour les posséder ; ils n'étaient que des épines dans le pied.
Bien que tout l'équipement légendaire tende à être problématique... c'est particulièrement le cas avec l'Équipement des Cinq Éléments.
Ils étaient connus pour leur pouvoir d'améliorer considérablement le mana élémentaire qui correspondait au leur, offrant le potentiel d'augmenter de façon permanente l'affinité et le contrôle.
Par conséquent, des milliers de personnes sont mortes en vain pour ces pièces d'équipement. Et actuellement, In-Cheol possédait la Flamme Brisée, la Grande Épée du Ciel de Feu brisée.
La dernière observation avant la régression était... entre les mains du Marionnettiste.
Le Marionnettiste était l'un des Dix Maux, capable de fabriquer des automates à partir de cadavres et d'armes. Après avoir acquis la Grande Épée du Ciel de Feu, elle fut transformée en un automate nommé Surtur, qui causa la mort de plus de six cents héros, héros de rang S inclus, et près de quarante mille civils.
Une ville entière avait été littéralement vaporisée, sans laisser la moindre trace. C'était un événement si catastrophique que l'appeler une grande catastrophe ne lui rendait guère justice.
Bien qu'il ait été rapidement éliminé, un tel incident n'aurait jamais dû se produire en premier lieu.
Si l'existence de la Grande Épée du Ciel de Feu venait à être connue, elle attirerait non seulement le Marionnettiste mais aussi d'autres menaces potentielles.
Il n'avait aucune idée de la façon dont elle avait été volée à Babel, qui était le domaine de Ludwig, mais indépendamment de cela, il était prudent qu'il se prépare à l'avance.
Si je ne savais pas comment la réparer, je n'aurais pas eu à réfléchir à ça...
Que ce fût une chance ou non, il était capable de discerner comment réparer la Grande Épée du Ciel de Feu lors de l'inspection. Cependant, il avait encore besoin de quelques objets essentiels.
Brrr-
La vibration soudaine de son téléphone coupa ses pensées. Il le vérifia immédiatement et lut le message nouvellement arrivé.
Eun-Ha : Concernant l'entraînement à l'extermination dont nous avons discuté plus tôt, il semble que je ne sois disponible que ce week-end. Cela te convient-il ? J'attendrai ta réponse.
En voyant le message d'Eun-Ha concernant l'entraînement à l'extermination promis, il soupira et réfléchit brièvement.
Je peux réfléchir à la réparer ou non après avoir rassemblé cet objet d'abord.
S'il manquait cette opportunité, il était incertain quand une autre chance se présenterait. Ayant pris sa décision, il envoya immédiatement une réponse.
Se-Hoon : Faisons-le immédiatement.