Chapitre 47
Le Hall des Arts Martiaux, situé à Aqar Quf, était généralement calme en début de semestre, les étudiants étant encore en phase d'adaptation. Cependant, ce jour-là, plus d'un millier d'étudiants s'y étaient rassemblés, insufflant une vie nouvelle au lieu.
« Est-ce qu'elle va vraiment venir ? »
« Impossible qu'elle ne vienne pas. Elle l'a défié si ouvertement. »
« Peut-être qu'elle cherche juste à faire un esclandre avant de se faire expulser. Depuis qu'on lui a diagnostiqué une déficience en mana, elle ne peut plus devenir une héroïne de toute façon. »
Bien que beaucoup soient présents par simple curiosité pour le duel, rares étaient ceux qui croyaient réellement à la venue de Luize. Après tout, l'idée même de surmonter une déficience en mana semblait tirée par les cheveux et, plus important encore, Gerwin n'était pas le genre d'adversaire que l'on pouvait ignorer.
« Je vous l'avais dit, elle essaie juste de remettre sur le tapis l'incident d'il y a six mois. »
« Certains disent qu'elle a déjà fui à l'étranger. »
« Si c'est un coup d'épée dans l'eau, autant aller manger un morceau. »
Finalement, la plupart des étudiants étaient venus le cœur léger, faisant simplement une halte lors de leur promenade du week-end.
Et observant toutes leurs réactions, Se-Hoon était assis sur les bancs.
« Tu vois ? Je t'avais dit qu'ils n'attendaient pas grand-chose de toi », lança-t-il en s'enfournant le dernier tiers de son gimbap triangulaire dans la bouche.
« La ferme », répondit Luize sèchement.
Après avoir terminé son gimbap, elle rajusta son chapeau légèrement de travers et remonta les lunettes de soleil perchées sur son nez. Pour quiconque la regardait, son déguisement bizarre la rendait étrangement suspecte. En l'observant, Se-Hoon se contenta de soupirer, incrédule.
« Je me demande comment ce duel va se dérouler... »
« Ah, tais-toi ! »
« D'accord, d'accord. Ça marche. »
Peu importe ce que les autres en pensaient, si se couvrir ainsi la rassurait, que pouvait-il faire ? Il s'assit simplement en silence à côté de sa silhouette tendue et déballa un autre gimbap triangulaire.
Trente minutes avant le duel...
Elle aurait déjà dû se diriger vers la salle d'attente, mais Luize ne montrait aucun signe de vouloir quitter le banc.
C'est alors qu'il réalisa qu'il s'agissait de son premier duel après six mois de rééducation. Son adversaire était la personne qui l'avait vaincue auparavant, et elle allait se retrouver devant plus d'un millier de spectateurs venus assister à l'affrontement. Il aurait été étrange qu'elle ne soit pas nerveuse.
« Comme je te l'ai déjà dit, ne te dégonfle dans aucune situation. »
Mais au lieu d'essayer de faire preuve d'empathie, il accentua la pression sur elle.
« La Magie d'Incantation perd de sa puissance si ta confiance s'effrite. Si tu n'es même pas capable de gérer un duel comme celui-ci, tu ne seras pas en mesure d'utiliser ne serait-ce qu'un quart de ta vraie force en combat réel. »
Avant la régression, Luize répétait souvent que le véritable test pour un mage d'incantation était sa capacité à tenir tête à un adversaire plus fort. S'ils n'avaient pas la confiance nécessaire pour gagner, alors ils ne satisfaisaient pas l'un des aspects les plus cruciaux de la Magie d'Incantation. Après tout, aussi exceptionnelles que puissent être les compétences de quelqu'un à l'entraînement, tout cela ne signifiait rien si cela ne pouvait être reproduit en plein combat.
« Je sais déjà. Arrête avec tes leçons... »
Elle grommela son mécontentement et s'enfourna le dernier gimbap triangulaire dans la bouche, remontant le masque qu'elle avait baissé sous son menton.
Après avoir mâché un moment, elle demanda, la tête légèrement baissée : « Tu as dit que je gagnerais, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Il n'y a aucune raison pour que tu perdes. »
« ...C'est vrai. »
Il n'y a aucune raison de perdre. Elle se le répéta doucement pour elle-même et se leva lentement.
« J'y vais, alors. »
« Très bien. Je me rendrai dans la salle d'attente avant que ça ne commence. »
« Ne le fais pas, tu ne serais qu'une distraction », répondit-elle brusquement avant de s'engouffrer à l'intérieur.
Se-Hoon la regarda partir avec une expression indécise.
« Hm... »
À en juger par son niveau de compétence, sa performance avec Vargr et le fait que la magie qu'elle utilisait était supérieure à celle de son adversaire, il n'y avait aucune raison qu'elle perde.
Enfin, ça, c'est si elle arrive à utiliser pleinement ses capacités...
La Luize qu'il connaissait avant la régression avait le tempérament d'une bête sauvage. Même si elle était nerveuse, elle devenait plus frénétique à mesure que la bataille progressait.
Cependant, comparée à la Luize, le Chien Explosif, qui avait connu tant de hauts et de bas dans sa vie, la Luize actuelle n'était encore qu'une enfant.
Cela signifiait qu'il y avait toujours une chance qu'elle commette des erreurs, même quand tout semblait jouer en sa faveur.
Hmm... peut-être devrais-je l'encourager davantage.
Il ne s'en serait pas soucié si elle avait encore été le Chien Explosif, car elle lui aurait probablement dit de dégager, mais telle qu'elle était en ce moment, elle pourrait réellement l'apprécier, bien qu'avec mauvaise grâce. Bien qu'il se sente un peu embarrassé, il résolut de l'aider à prendre un nouveau départ.
« Très bien. Je vais essayer. »
Avant la régression, on lui avait dit de ne pas trop prodiguer de louanges, mais juste pour cette fois, s'il parlait sincèrement, peut-être comprendrait-elle.
Sa décision prise, il se tint prêt à partir. Mais soudain, un bourdonnement étrange résonna dans ses oreilles.
C'était si faible qu'on ne l'aurait pas remarqué sans se concentrer, mais il sentit tous ses sens s'aiguiser.
C'est quoi ce bruit ?
Ses capacités physiques étaient actuellement parmi les plus faibles de l'académie, donc si les étudiants autour de lui ne réagissaient pas, ce n'était pas une question d'acuité auditive. Ils avaient, après tout, une bien meilleure ouïe que lui.
Faisant semblant de ne rien entendre, il commença immédiatement à bouger naturellement. Il devait trouver la source de ce bourdonnement qui le faisait se sentir déconnecté de tout ce qu'il voyait.
Si ce n'est pas un problème avec mes oreilles, alors il doit y avoir une raison précise pour laquelle je suis le seul à l'entendre.
Normalement, il n'aurait pas réagi avec autant de sensibilité, mais c'était le jour du duel de Luize. Il se méfiait de l'Aube, sachant qu'ils ne voulaient pas qu'elle gagne et surmonte son traumatisme.
Réaffirmant sa décision de localiser la source du son, il utilisa immédiatement son mana pour améliorer son ouïe.
Cependant, à mesure que les bruits environnants devenaient plus clairs, le bourdonnement s'affaiblissait. Il plissa les yeux face à cette découverte.
Est-ce que c'est...
Ayant une idée approximative de la source du bourdonnement, il calma rapidement son mana et employa le Raffinement de l'Âme, qui déploya un canal temporaire en lui.
Au moment où un canal inoccupé, encore vierge de mana, fut établi, le bourdonnement qu'il entendait devint plus fort. Il était désormais incomparablement plus clair, et il pouvait sentir quelque chose creuser à travers les canaux vides.
Il comprit immédiatement ce qui causait ce bourdonnement.
C'est la corrosion par le mana !
Le mana verdâtre qui avait pris racine en lui auparavant luttait à l'intérieur, provoquant ce bourdonnement. Réalisant la vérité, il ne perdit pas une seconde et se précipita pour trouver ce qui déclenchait la corrosion.
Je ne sais pas ce qu'ils visent, mais je dois l'arrêter tout de suite.
Sans que Luize ne le sache, il avait secrètement utilisé le dispositif de corrosion par le mana à quelques reprises, mais il l'avait toujours brûlé ensuite avec la Flamme Écarlate. Donc, si les maigres restes réagissaient aussi violemment, Luize, qui avait été soumise à une corrosion à long terme, serait submergée.
Il devait trouver et éliminer ce qui déclenchait la corrosion le plus rapidement possible, puis vérifier l'état de Luize. L'effet que cela avait sur lui-même importait peu.
Pour s'assurer que Luize soit affectée, ils l'ont probablement placé près de la salle d'attente ou de l'arène.
Se rappelant que la salle d'attente de Luize se trouvait au troisième étage, il monta les escaliers en quatrième vitesse, forçant le mana dans les bracelets d'Encre enroulés autour de ses membres.
Avec moins de mana dans son corps, la corrosion par le mana se déplaçait plus librement, faisant passer le bourdonnement autrefois faible à un cri strident dans ses oreilles. Avec cette nouvelle clarté, il fut capable de déterminer approximativement d'où cela provenait.
Vlan !
Sortant rapidement le Marteau de Flamme Noire qu'il avait reçu de Jake de sa poche dimensionnelle, il le balança de toutes ses forces vers la porte de la réserve, dissimulée dans un coin du couloir du troisième étage.
Crac !
La poignée verrouillée vola en éclats, révélant la réserve soigneusement rangée. Balayant rapidement les objets à l'intérieur, son regard se posa finalement sur un grand carton.
Ça doit être ça.
Il reconnut immédiatement que ce qui se trouvait dans la boîte était sa cible.
Il saisit le marteau et s'avança, mais à cet instant...
« Tu fais un rêve bien long, n'est-ce pas ? »
Une voix de femme s'éleva derrière lui, le figeant sur place. Bien qu'il s'agisse d'une voix familière, il se pétrifia tant il était improbable de l'entendre dans cette ligne temporelle.
« Combien de temps comptes-tu continuer ces farces puériles ? Tu m'embarrasses. »
« ... »
« Ne trouves-tu pas amusant que tu aies été renvoyé dans un passé lointain par cette dague sans valeur ? »
Entendant la question de la femme, qui était clairement une provocation, Se-Hoon répondit calmement : « Eh bien, ce n'est pas impossible. »
« Non. Ça l'est. Tu essaies toujours de donner un sens à des situations déraisonnables. »
La voix se rapprocha et les environs devinrent flous. Puis, un son familier suivit.
Swoosh-
Une vague noire surgit au loin, balayant lentement le paysage. Son corps, qui était revenu à ses jeunes années, commença lui aussi à s'effriter, redevenant le corps âgé, meurtri et couvert de sang qu'il connaissait autrefois.
Regardant devant lui, la vision de trois silhouettes assises, impuissantes, et l'image du monde au bord de la destruction réapparurent sous ses yeux.
« Les rêves sont ainsi. Ils semblent durer une éternité quand on est dedans, mais une fois réveillé, on réalise à quel point ils sont éphémères. »
« ... »
« La vague arrive. Es-tu toujours prêt à vivre, si honteusement ? »
La voix derrière lui lui chatouilla les oreilles, le manipulant pour qu'il serre doucement le manche du marteau. Juste avant d'être englouti par la vague, il fut poussé à se fracasser le crâne.
Entendant les mots de la femme, Se-Hoon leva lentement la main.
« Il y a juste une chose à corriger. »
Sans tourner la tête, il s'adressa à l'illusion de sa maîtresse derrière lui.
« Ma maîtresse ne ferait pas un discours aussi long pour me dire de crever. »
Vlan !
Le marteau, chargé de tout son mana, fendit l'air et déchira l'hallucination.
Crash !!
Et dans un grand fracas, le carton fut écrasé, faisant tout disparaître. Ayant confirmé que le calme était revenu, il reprit lentement son souffle.
« Pfiou... »
Les bracelets d'Encre, remplis de son mana, semblaient alourdir ses membres. Son corps paraissait lourd, comme une éponge gorgée d'eau, mais cela confirmait fermement que c'était la réalité et non un rêve.
Bien sûr, même cela pouvait être un mensonge, mais il écarta rapidement cette pensée.
Peu importe. C'est la réalité dans laquelle je suis en ce moment.
Il n'y avait plus besoin ni raison de s'inquiéter ; il confirmait ce fait chaque matin. Désormais empli de certitude, le mana verdâtre qui persistait dans son corps se dissipa complètement.
[La compétence « Rêve d'Éveil (C) » a été acquise.]
Il venait soudainement d'acquérir une nouvelle compétence, une qu'il n'avait jamais vue, pas même avant la régression.
Qu'est-ce que c'est que ça... ?
Il s'interrogea, mais réalisa vite la situation dans laquelle il se trouvait et secoua la tête.
Je m'en occuperai plus tard.
Il s'assura qu'il n'y avait aucun problème avec son corps, puis mit rapidement de côté le marteau qui avait écrasé le carton et regarda à l'intérieur.
Bzz-
À l'intérieur de la boîte se trouvait un dispositif mécanique si brutalement détruit que sa forme originale était méconnaissable. Alors qu'il tendait la main pour l'examiner...
Fwoosh !
Le dispositif s'enflamma soudainement, brûlant en cendres sans laisser de trace. Voir les preuves disparaître sous ses yeux était décourageant, mais ses yeux pétillèrent car il avait appris quelque chose de plus important.
C'est l'œuvre de l'Aube.
C'était la méthode classique de l'Aube pour effacer les traces. L'ayant déjà vue quelques fois, il fut capable de la reconnaître immédiatement.
C'est dommage de perdre les preuves... mais ce n'est pas le pire.
Il avait pu confirmer tous ses soupçons sur qui était derrière toutes ces manigances. Chassant sa déception, il vérifia l'heure.
Il reste encore dix minutes avant le duel.
Le bourdonnement stimulait le traumatisme des personnes affectées par la corrosion par le mana, les poussant à se faire du mal. Mais même en tenant compte du fait qu'il avait accéléré la corrosion, s'il était affecté à ce point, alors Luize devait l'être de manière bien plus dramatique.
Non... elle ira bien.
Elle était peut-être vulnérable avant, mais après deux semaines de croissance, il croyait qu'elle serait capable d'endurer. Croyant fermement en cette foi, il poussa une fois de plus son corps fatigué et courut vers Luize.
***
« Ouf... »
Arrivée dans la salle d'attente, Luize s'assit et regarda le miroir devant elle. Malgré le tumulte dans sa tête, son visage était calme, ce qui la surprit. Mais grâce à son air composé, sa tension diminua légèrement.
Tout va bien se passer.
Sa condition physique était bonne et son esprit était clair. Il n'y avait aucune raison pour qu'elle perde cette fois-ci. Comme une prière, elle se le murmura à elle-même face au miroir.
« Je peux le faire. »
Même si cela semblait impossible, croire en soi était la norme pour un mage d'incantation. Se remémorant les conseils de Se-Hoon, elle continua à se féliciter.
Mais au milieu de sa séance, un léger bourdonnement commença à résonner dans ses oreilles. Ce n'était pas fort, mais c'était irritant et perceptible. Luize fronça les sourcils et regarda autour d'elle.
Ça vient de là ?
Elle regarda un haut-parleur fixé au plafond, pensant que quelque chose avait pu mal tourner lors du test micro avant le duel.
Supposant que ce serait bientôt réparé, elle se couvrit les oreilles et essaya de se concentrer à nouveau.
Cependant, le bourdonnement ne s'arrêta pas et, à mesure que le temps passait, le son ne fit que s'amplifier, lui donnant la nausée.
« Ah, sérieusement... »
Si cela continuait à l'importuner ainsi, elle savait que rien ne fonctionnerait, ni le duel ni quoi que ce soit d'autre. Agacée, elle se leva de son siège, avec l'intention de quitter la salle d'attente, quand soudain...
« ...Hein ? »
Le bourdonnement disparut.
Elle regarda le haut-parleur avec une expression étrange ; il avait disparu si soudainement que c'était comme si le silence n'avait jamais été rompu.
« C'était quoi ça... ? »
Même si le bourdonnement avait cessé, elle se sentait mal à l'aise.
Secouant la tête pour chasser les pensées distrayantes, elle lâcha la poignée de porte et se retourna.
« ... »
C'est alors que son cou, enveloppé de bandages blancs, apparut dans son champ de vision.
Elle n'avait jamais retiré ces bandages, même pour se laver ou dormir. Ils étaient devenus aussi familiers que sa propre peau, et pourtant, pour une raison quelconque, elle se sentait quelque peu étouffée par son apparence.
Peut-être est-ce parce que je les porte encore alors que je suis déjà guérie.
Si elle continuait à ressembler à ça, elle sentait que, peu importe à quel point elle insisterait sur sa guérison, personne ne la croirait. Ainsi, après une brève réflexion, elle prit une décision.
Ça devrait aller.
Elle n'était plus la personne qui n'osait pas changer ses propres bandages. Levant lentement la main, elle commença à décoller le ruban adhésif et à défaire les nombreuses couches de bandages.
Et alors, sa peau inhabituellement pâle fut exposée.
Woosh-
Une cicatrice traversant la moitié de son cou se refléta dans le miroir. Bien qu'elle ait vu la cicatrice sur des photos lors de ses examens et entendu des descriptions, c'était la première fois qu'elle la voyait en personne.
Ça va...
C'était une plaie complètement cicatrisée qui ne faisait plus mal. Elle continua à se rassurer sur ce fait évident, encore et encore, pourtant son corps ne cessait de trembler.
« Huff... huff... »
Sa respiration devint saccadée, des frissons parcoururent son corps et sa vision vacilla de manière instable. Elle essaya de détourner le regard à cause de l'inconfort qui montait, mais peu importe ses efforts, ses yeux ne pouvaient quitter la cicatrice.
« Huff... toux... »
Sa respiration refusait de se calmer, et les frissons qui couvraient son corps la trempèrent rapidement de sueur. Elle commença à ressentir un mal de tête si intense qu'elle avait l'impression que son crâne allait se fendre, et en même temps, une sensation nauséabonde lui tordit l'estomac.
Au bord de la perte de connaissance, elle resserra réflexivement les bandages autour de son cou avec ses propres mains.
« Toux... »
Bien que les bandages emmêlés s'enfoncent dans sa peau, ses mains ne cessèrent de les serrer. Et lorsqu'elle eut fini d'utiliser tous les bandages, elle leva lentement la tête pour regarder son reflet dans le miroir.
« ... »
Ses cheveux étaient ébouriffés et son visage était couvert de sueur froide. Les bandages autour de son cou étaient enroulés plus serré que jamais. Exposée à son état pathétique, sa détermination autrefois ferme vacilla.
Je n'ai pas...
Elle réalisa qu'elle n'avait pas changé du tout.
Ni la Magie d'Incantation ni Vargr ne l'avaient transformée. Peu importait qu'elle soit capable d'utiliser la magie grâce à Se-Hoon ou que Vargr booste considérablement sa puissance.
En réalisant cela, une question fleurit dans son cœur.
Vais-je vraiment aller bien ?
Pouvait-elle vraiment vaincre Gerwin Kruger dans cet état ?
S'il n'y avait que lui, peut-être, mais derrière lui se tenaient Vier Barmuth et son mentor autrefois de confiance, le professeur Charles.
« ... »
Qui savait quels pièges auraient pu être mis en place dans l'arène, ou même dans cette salle d'attente ? L'afflux incessant de doutes et de peur rongeait son cœur, déformant la vue de la salle d'attente reflétée dans le miroir.
Et naturellement, son regard tomba sur son cou.
Goutte-
Soudain, les bandages étroitement enroulés autour de son cou furent tachés de rouge.
« Toux... »
Il n'y avait absolument aucune raison pour qu'une plaie cicatrisée se rouvre soudainement. Mais, même si elle savait que la vision devant elle était une hallucination causée par une crise de panique, elle saisit réflexivement son cou avec ses deux mains.
Pourtant, peu importe la force avec laquelle elle pressait son cou pour arrêter l'hémorragie, le sang continuait de suinter à travers les espaces entre ses doigts.
« Ce n'est qu'une hallucination. Je ne saigne pas. »
Malgré ses murmures désespérés, son visage, reflété dans le miroir, avait déjà perdu toute sa couleur.
Non, pas comme ça...
Elle était devenue incapable de faire confiance à la scène devant ses yeux et même à ses propres sensations.
Si c'était vrai qu'elle avait été prise en embuscade et réellement blessée, alors quoi ? Cette pensée lui rendit impossible de nier la réalité de la scène devant elle plus longtemps.
Je dois arrêter ce saignement... J'ai besoin de quelque chose... n'importe quoi...
Balayant les environs du regard, elle repéra une serviette devant le miroir et tendit précipitamment la main droite.
Déchirure-
Juste devant ses yeux, au-delà de sa main droite déchiquetée, son cou, qui avait été déchiré sur plus de la moitié, se refléta.
Elle recracha immédiatement du liquide, trop désorientée pour déterminer s'il s'agissait de sang ou de bile. Perdant l'équilibre juste après, elle tomba au sol et se recroquevilla, fermant les yeux et se couvrant les oreilles.
Je n'aime pas ça.
Elle savait instinctivement que c'était le traumatisme que Se-Hoon disait qu'elle devait surmonter.
Mais face à l'obstacle qu'elle devait franchir, elle choisit de se détourner au lieu de l'affronter.
Je ne veux pas échouer à nouveau.
Comment pourrait-elle, inchangée, surmonter une telle chose ? Elle sentait qu'elle échouerait sûrement et redeviendrait misérable.
Je ne veux pas le décevoir.
Elle se demanda si Se-Hoon l'aiderait encore si elle échouait à nouveau cette fois-ci. Elle était certaine qu'il ne valorisait que son talent.
Elle était terrifiée à l'idée de ce qui arriverait si ce talent s'avérait insignifiant. Ses pensées spiralaient encore et encore, chacune enfonçant sa conscience de plus en plus profondément. Et juste au moment où elle était sur le point de sombrer dans les profondeurs...
Bang !
La porte vola en éclats, mettant brusquement fin à ses pensées en spirale et lui permettant de respirer.