Chapitre 41
—Alerte au raid aérien. Alerte au raid aérien. Visiteurs dans le bâtiment, veuillez évacuer vers la sortie la plus proche. Je répète...
La zone était couverte d’une fumée qui s’infiltrait par les plafonds noircis par la suie et un trou béant dans le mur. Des cris retentissaient de toutes parts et les sirènes hurlaient, mais au lieu de l’agiter, ce vacarme finit par dissiper les vertiges de Se-Hoon.
« *Tousse, tousse*... »
Lorsqu’il se releva pour observer les environs, la pièce luxueuse et les gros porcs avaient disparu sans laisser de trace. Ils avaient dû être réduits en poussière par l’explosion.
*J’ai failli y passer...*
S’il n’avait pas porté plusieurs couches d’armure par précaution, il aurait été pulvérisé comme ces porcs, sans même laisser un fragment d’os derrière lui.
Retirant son armure à moitié fondue, il s’approcha du trou dans le mur pour regarder dehors. Des fumées noires et des flammes s’élevaient de plusieurs endroits. Il semblait que tous les bâtiments environnants, appartenant à *eux*, avaient été attaqués simultanément.
« Je jure que je ne traiterai plus jamais avec ces bâtards... »
Il n’était venu ici que parce qu’ils lui avaient promis une bonne affaire sur des matériaux rares, mais il aurait dû se méfier de gens aux antécédents aussi douteux.
Alors qu’il contemplait le spectacle en maudissant son sort, il sentit soudain une présence au-dessus de lui et leva les yeux.
*Ce n’est pas...*
La personne avait des cheveux argentés sales tombant sur ses épaules et un masque à gaz couvrait tout son visage. Elle portait une combinaison de motard avec une veste en cuir noir et, à en juger par les courbes de son corps, il s’agissait d’une femme.
Au premier coup d’œil, elle semblait être une délinquante en plein cosplay étrange. Pourtant, la façon dont elle flottait dans les airs au-dessus du centre-ville dévasté indiquait clairement qu’elle était la cause de cette catastrophe.
« ... Quelle poisse. »
Pensant que la situation ne pouvait pas être pire, il fronça les sourcils tandis qu’elle s’approchait, marchant dans le vide comme sur des escaliers invisibles.
À chaque pas, elle créait une forme intangible de mana sous ses pieds. La facilité avec laquelle elle générait ces marches sans incantation suggérait qu’elle était une adversaire redoutable.
*Elle doit être de rang A... non, peut-être même plus ?*
Il recula et se prépara au combat, mais lorsqu’elle franchit le trou dans le mur, elle se contenta de le fixer.
« Qu’est-ce que tu regardes ? » demanda-t-elle.
Sur ces mots impolis, elle tourna la tête et entra dans le bâtiment, l’ignorant totalement.
Ce fut la première rencontre de Se-Hoon avec la terroriste qui avait attaqué Manhattan, New York : Luize Valente.
***
« ... Quoi ? »
Luize fronça les sourcils, visiblement mécontente de son accueil.
Pour une raison inconnue, malgré son apparence fragile qui ne justifiait aucune crainte, il se sentit instinctivement intimidé par son regard et son ton.
Ressentant cette prestance imposante, similaire à celle qu’elle avait avant la régression, Se-Hoon répondit avec assurance : « J’ai dit, qu’est-ce que tu regardes ? »
Au lieu de s’énerver, elle parut déconcertée par son calme.
Normalement, la plupart des gens paniquaient quand elle les remettait à leur place. Comment ce type pouvait-il ne pas ciller ?
*Ça me dit... quelque chose...*
Pour être plus précis, elle avait l’impression de le connaître.
Prise par cette sensation inexplicable, elle le fixa avec une expression étrange. Se-Hoon claqua la langue.
« Tu sais seulement froncer les sourcils, pas t’excuser. »
« Quoi ? »
« Mon bras me fait un mal de chien... *tsk*. Laisse tomber. »
Il secoua la tête et passa devant elle, ce qui lui rappela enfin ses actions. Elle avait surgi par la porte, percutant directement sa poitrine et son bras blessé. Elle avait lâché un « Ah... merde... » avant de dire quoi que ce soit d’autre.
Bien que Se-Hoon soit assez piquant, elle réalisa que c’était son propre comportement grossier qui avait mené à cette situation. Ébouriffant ses cheveux d’agacement, elle poursuivit Se-Hoon en criant : « Hé ! Attends une minute ! J’ai juste besoin d’un... ah, zut... »
Cependant, Se-Hoon continua de s’éloigner sans l’écouter. Il ne marchait pas particulièrement vite, mais avec les sédatifs qui l’affectaient encore, elle ne pouvait pas le rattraper.
Réalisant qu’elle risquait de le perdre, elle tendit réflexivement la main pour puiser du mana.
« Chaîne... *aïe* ?! »
Elle ressentit immédiatement une douleur perçante dans sa main droite et son cou, ce qui la fit s’effondrer à genoux.
« Ah... merde... »
Le mana qu’elle avait invoqué à la hâte avait aggravé sa blessure et dissipé l’effet du sédatif. Se sentant comme si tout son corps était en feu, elle jura en agrippant son cou bandé.
*Je ne peux pas laisser... les professeurs... savoir...*
Si elle était surprise par les professeurs dans cet état, cela ne se limiterait pas à un arrêt temporaire de son expérience ; elle serait confinée dans une chambre d’infirmerie, incapable de bouger pendant au moins une semaine.
Imaginant ce scénario, elle tenta de se relever pour retourner dans sa chambre.
« Ah... »
Ses jambes, incapables de la soutenir, se dérobèrent, la faisant chanceler.
Sans le temps de reprendre son équilibre, elle allait tomber. Alors que le sol se rapprochait, elle ferma les yeux.
*Boum.*
Mais Se-Hoon, revenu à l’improviste, rattrapa son corps en chute.
« Si tu ne te sens pas bien, tu devrais rester allongée. Pourquoi tu te balades ? »
Il la regarda d’un air incompréhensif, ce qui la fit plisser les yeux.
« Toi... toi... »
Les mots « C’est tout de ta faute » faillirent lui échapper, mais elle se retint. Il était clair qu’elle avait commis la première erreur et qu’elle avait tenté d’utiliser du mana pour l’arrêter.
*Bon sang...*
Que ce soit avant ou maintenant, elle semblait toujours faire les mauvais choix. Elle se réprimanda intérieurement.
Pendant ce temps, Se-Hoon l’aida à se relever avec son bras gauche.
« Je vais t’aider à retourner dans ta chambre ; accroche-toi à moi et marche. »
« Je n’ai pas besoin de... »
« Tu veux que j’appelle l’infirmière ? »
« ... »
Entendant cela, Luize se laissa soutenir sans un mot par Se-Hoon, qui entra naturellement dans la pièce d’où elle venait.
C’était une chambre individuelle propre d’environ trente-trois mètres carrés. Meublée d’un lit, d’un bureau et d’une bibliothèque, elle ressemblait plus à une chambre personnelle qu’à une chambre d’hôpital.
*Les choses se passent mieux que prévu.*
Il avait juste l’intention d’imprimer sa présence et de partir, mais son effondrement lui avait permis d’entrer. Il décida de saisir l’occasion pour poser les bases de leur lien et l’aida à s’asseoir sur le lit.
« Tu as besoin de quelque chose ? »
« Rien du tout... Tu devrais partir maintenant... »
Elle le fixa intensément. La douleur semblait l’avoir rendue encore plus irritable. Cependant, Se-Hoon répondit calmement.
« Si je pars et qu’il t’arrive quelque chose, je me sentirai responsable. Ça me travaille, alors dis-moi vite ce dont tu as besoin. »
« Juste... »
« Si tu me dis encore de partir, j’appelle l’infirmière avant de m’en aller. »
Il avait l’air tout à fait capable d’appuyer sur le bouton d’appel à tout moment.
Elle le dévisagea avec irritation face à son attitude agaçante mais dénuée de malice, avant de soupirer profondément.
« C’est dans le deuxième tiroir à gauche du bureau... *tousse !* La boîte noire. »
« Tu aurais dû me le dire dès le début. »
Il alla au bureau, récupéra la boîte noire et la lui apporta. En la recevant, Luize le fixa, le pressant du regard de partir. Mais malgré ce regard tranchant, Se-Hoon ne cilla pas.
« Je partirai de moi-même quand tu iras mieux, alors dépêche-toi. »
« Tu es sacrément intrusif... pour quelqu’un que je rencontre pour la première fois aujourd’hui... » grommela Luize avec difficulté.
Elle ouvrit la boîte et en sortit un inhalateur argenté qu’elle porta à sa bouche. Elle pressa le bouton et prit une profonde inspiration, laissant un mana vert s’écouler doucement dans sa gorge pour calmer les tremblements de son corps.
« *Ouf*... »
Retirant l’inhalateur, elle régularisa lentement sa respiration. En l’observant, les yeux de Se-Hoon se plissèrent en voyant à quelle vitesse elle se stabilisait alors qu’elle était au bord de la crise.
*Attends, ce n’est pas...*
Avant la régression, Luize avait mentionné qu’on lui avait diagnostiqué une déficience en mana, résultat d’expériences de rééducation trop agressives durant son enfance, la rendant incapable d’utiliser son mana. C’était la raison principale pour laquelle elle avait quitté l’académie et passé un contrat avec *eux*.
Mais Se-Hoon trouvait quelque chose d’étrange dans sa situation.
*Ça n’a aucun sens qu’une déficience en mana empire pendant une rééducation...*
Elle était traitée à Askus, l’un des trois meilleurs hôpitaux au monde, inégalé dans ce domaine. Il était illogique qu’ils laissent une telle chose se produire.
*Luize m’a dit que c’était parce qu’elle avait agi imprudemment par impatience... mais ça ne tient pas debout non plus.*
Si son état s’était aggravé, Askus aurait certainement pris des mesures appropriées. Le fait que son état ait décliné jusqu’à ce diagnostic suggérait qu’il y avait quelque chose qu’elle ignorait.
À l’époque, Se-Hoon ne pouvait pas connaître la vérité, mais maintenant, ayant régressé, il pouvait facilement tirer une conclusion avec ce qu’il savait déjà.
« *Ouf*... tu devrais partir maintenant que je me sens mieux. Tu comptes rester combien de temps ? »
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Se-Hoon.
« ... Hein ? »
« Pourquoi tu te fais du mal au lieu de te faire soigner ? »
Entendant ce commentaire absurde, elle le regarda avec incrédulité.
« De quoi tu parles ? »
« Dire que tu ne te rends même pas compte que ce truc aggrave ton cou... *tsk, tsk*. »
« ... »
Ses yeux se durcirent alors qu’il claquait la langue. Elle regrettait de l’avoir percuté et était reconnaissante de son aide, mais c’était une autre affaire. Comment osait-il être aussi présomptueux ?
*Quel connard...*
Peut-être parce que la douleur s’apaisait, son esprit était plus clair. Grâce à cela, sa colère envers Se-Hoon, qui lui parlait de manière informelle et se mêlait de ses affaires dès leur première rencontre, commença à bouillir.
« Espèce de... »
—Patient Lee Se-Hoon, veuillez vous rendre immédiatement au poste des infirmières au deuxième étage. Patient Lee Se-Hoon, veuillez...
L’annonce résonna dans tout le service.
Se-Hoon jeta un coup d’œil au haut-parleur.
« J’ai laissé ma chambre vide trop longtemps. Je dois y aller. »
« *Tu* es Lee Se-Hoon ? »
En entendant son nom, son expression devint encore plus froide, et son attitude passa de la méfiance à une hostilité ouverte. Ignorant sa réaction, Se-Hoon pointa nonchalamment l’inhalateur.
« Si tu ne veux pas finir dans un état pire qu’aujourd’hui, n’utilise plus ça. C’est... »
« Dégage. Maintenant. »
Sa voix résonna dans la pièce comme si elle échoait dans tout l’étage. Il tressaillit involontairement, mais continua de la regarder avec intérêt.
*Son état n’est pas aussi mauvais que je le pensais.*
Grâce à cette confrontation, il avait pu confirmer la cause de sa déficience en mana, vérifier son état actuel et poser les bases de leur relation.
Son évaluation terminée, il se tourna sans un mot et se dirigea vers la porte. Mais avant de partir, il s’assura de lui rappeler :
« Souviens-toi de ce que j’ai dit si tu ne veux pas finir avec une déficience en mana. »
Se-Hoon sortit, laissant derrière lui cette remarque troublante.
« Automutilation, déficience en mana... il ne choisit que les pires choses à dire. »
Ses mots ressemblaient plus à une malédiction qu’à un avertissement.
Elle voulait le poursuivre et le frapper, mais elle réprima désespérément ses émotions.
*S’il vient du Département de Forge, qui sait ce qu’il pourrait faire...*
Luize savait qu’il était le premier étudiant d’honneur que le déclinant Département de Forge avait produit depuis longtemps. Mais étant donné que le véritable pouvoir dans ce département résidait désormais entre les mains du vice-doyen Michael, elle pensait qu’il y avait de fortes chances que Se-Hoon soit aussi impliqué avec eux.
*Barmuth...*
Plus de six mois avaient passé, mais la scène de l’accident était toujours vivace dans son esprit. L’image de la baguette qui avait soudainement explosé pendant un duel et la sensation des éclats de métal déchirant sa main droite et son cou lui revinrent.
*Grincement.*
Elle se souvint aussi de Vier Barmuth, qui la regardait de haut avec un ricanement.
Elle agrippa son oreiller pour réprimer sa colère, mais son impuissance ne faisait qu’accroître son tourment.
« *Ugh*... *aïe*... »
La douleur dans sa main et son cou s’intensifia alors que son mana fluctuait en réponse à ses émotions. Sentant les symptômes du contrecoup du mana revenir, elle tendit réflexivement la main vers l’inhalateur, le neutralisateur de mana.
*« Souviens-toi de ce que j’ai dit si tu ne veux pas finir avec une déficience en mana. »*
À ce moment-là, les mots de Se-Hoon résonnèrent à nouveau dans ses oreilles.
C’était irritant de prendre ses paroles au sérieux, mais les ignorer la faisait se sentir encore plus mal. Conflite et souffrante, elle finit par agripper le matelas pour endurer au lieu d’utiliser le neutralisateur.
« Putain... maudits... forgerons de merde... »
Que ce soit maintenant ou avant, elle n’avait jamais porté les forgerons dans son cœur.
Jurant de ne pas laisser Se-Hoon s’en tirer la prochaine fois qu’ils se croiseraient, elle passa un long moment à se tortiller sur son lit, grimaçant et déchirant le matelas.
***
[Un lien a été établi avec succès avec le sujet ‘Luize Valente’.]
Le message de notification qui apparut de nulle part surprit Se-Hoon.
*Quoi ? Un lien s’est formé juste avec ça ?*
Tout ce qu’il avait fait, c’était préparer le terrain, et un lien s’était établi comme ça ? Il fronça les sourcils en pensant à la façon dont Luize percevait leur rencontre.
*C’est une bonne chose qu’un lien soit formé, mais... ça pourrait être un peu gênant.*
Le fait qu’elle ait permis la formation d’un lien dès cette seule rencontre signifiait qu’il avait laissé une impression significative. Cependant, le problème était que son impression de lui n’était pas entièrement positive.
Si elle nourrissait de l’hostilité suite à cet incident et qu’il ne parvenait pas à rectifier le tir avant que leur niveau de lien n’augmente, ce lien pourrait devenir aussi difficile à gérer qu’avant la régression.
*Je dois être plus prudent la prochaine fois.*
Il réfléchit à la manière d’aborder Luize à l’avenir.
« Hm. Ça ne semble pas être un si gros problème. »
Le professeur An Jung-Wan, qui examinait le dossier médical de Se-Hoon, sourit.
« Ton os s’est cassé proprement, ce qui a évité tout dommage aux muscles ou aux circuits magiques. Ça guérira parfaitement en une semaine. »
« Une semaine... »
« Tu peux penser que c’est long, mais comprends-moi. Accélérer la guérison pourrait augmenter le risque d’effets secondaires. »
« Donc, je peux sortir après une semaine ? »
An Jung-Wan hocha doucement la tête à la question de Se-Hoon.
« C’est le plan. Cependant, j’aimerais que tu continues à recevoir un traitement une semaine après que l’os soit guéri. On ne sait jamais quand ça pourrait poser problème à nouveau. »
Réalisant qu’il resterait une semaine, peut-être deux, à Askus, il pensa rapidement : *Je dois me rapprocher de Luize et guérir sa déficience en mana pendant ce temps.*
Plus important encore, il devait s’occuper de l’inhalateur, un dispositif de corrosion de mana déguisé en neutralisateur, afin de pouvoir dormir tranquille après avoir quitté Askus.
*Pour ça, je dois augmenter mes chances de la croiser.*
Il devait trouver un moyen, car elle pouvait avoir son propre emploi du temps, comme ses expériences de rééducation. Après un moment de réflexion, il eut une idée plutôt brillante.
« Professeur, connaissez-vous une étudiante nommée Luize Valente ? »
« Hm ? C’est l’une de mes patientes... tu la connais ? » demanda le professeur avec curiosité.
Adoptant son air le plus inquiet, Se-Hoon répondit : « Je l’ai vue dans le couloir tout à l’heure, en train d’essayer de lancer un sort. Elle s’est ensuite agrippée la gorge comme si elle allait faire une crise. »
« ... »
« Elle m’a dit de ne rien dire à personne, mais ça semblait dangereux... »
« Compris. Tu peux y aller maintenant. »
Voyant An Jung-Wan appeler immédiatement quelqu’un avec une expression sérieuse, Se-Hoon sourit et s’éloigna.
*C’était parfait.*
Avec ça, la patiente Luize Valente, de la chambre 204 dans le service de rééducation deux, reçut un ordre de repos obligatoire de deux semaines.