Chapitre 40
Luize Valente, classée deuxième parmi les étudiants de deuxième année du Département des Éléments d’Aqar Quf.
Ses parents étaient des héros de rang C, morts lors d’une mission d’extermination il y a huit ans. Elle a de la famille, mais ne leur parle pas.
Elle a fait preuve d’un talent exceptionnel dès son inscription et a progressé rapidement tout au long de son cursus. Durant le premier semestre de sa deuxième année, elle a atteint le deuxième rang et est devenue une candidate au titre d’étudiante d’honneur d’Aqar Quf, recevant le soutien total de la Tour d’Ivoire. Elle a également été invitée à rejoindre la Noblesse, mais elle a décliné l’offre.
Puis, durant les dernières vacances d’été, un accident s’est produit lors d’un duel contre Gerwin Kruger, le meilleur étudiant de deuxième année du Département des Commandements Opérationnels d’Aqar Quf, au cours duquel sa baguette a explosé.
En conséquence, elle a souffert d’une altération du mana au niveau du cou et de la main droite. Cela a réduit de manière significative son aptitude à utiliser le mana de plus de cinquante pour cent, entraînant la suspension de tout soutien de la part de la Tour d’Ivoire. Elle est actuellement en congé académique, mais il semble difficile pour elle de revenir...
« ... »
En examinant les informations transmises par Sung-Ha, Se-Hoon regarda par la fenêtre sombre.
« Putain de merde... »
Il avait pensé que l’incident ne s’était pas produit puisqu’il n’avait trouvé aucune nouvelle ou information à ce sujet sur internet, mais il s’avérait que c’était parce que l’affaire était close depuis six mois déjà.
Puisqu’il pensait avoir réussi à empêcher la blessure de Luize, la nouvelle lui provoqua une douleur cuisante à l’arrière du crâne.
Alors elle a fini par souffrir d’une altération du mana... C’est problématique.
L’altération du mana était un type de blessure où les circuits de mana d’une personne étaient endommagés de façon permanente, provoquant non seulement une baisse de l’efficacité du mana, mais aussi une douleur atroce à chaque fois que le mana traversait la zone touchée. C’était l’une des blessures les plus redoutées par les héros.
Si une mage souffre d’une altération du mana au cou et à la main... c’est pratiquement une condamnation à mort.
Chaque fois qu’elle canalisait du mana pour lancer des sorts ou former des contrats, elle ressentait une douleur dans les parties du corps atteintes par l’altération ; c’était comme si ces membres étaient déchirés, ce qui perturbait sa concentration.
Bien que Sung-Ha ait mentionné une réduction d’environ cinquante pour cent de l’aptitude à utiliser le mana, il n’était pas exagéré de dire qu’en réalité, elle avait chuté de plus de quatre-vingt-dix pour cent.
Et pour une mage, cela revenait à une condamnation à mort. C’était une situation désespérée, et il ne serait pas surprenant qu’elle finisse par ne plus être bonne à rien.
Enfin, j’ai peut-être de la chance que ce ne soit pas encore trop grave...
Il avait encore une chance de redresser la situation.
Elle suit actuellement un traitement de rééducation à l’hôpital général d’Ur pour des tests de vitalité. Cependant, elle n’a montré aucune amélioration significative jusqu’à présent, et beaucoup sont sceptiques quant au succès de son traitement.
Tant qu’elle est à l’Académie Babel, tout va bien.
S’il avait régressé un an plus tard, elle aurait pu former un contrat avec eux et quitter l’académie. La simple idée de devoir combattre les mages fanatiques de ce groupe à travers le monde lui donnait le tournis.
Tch, il faut vraiment que je trouve un moyen de gérer cette foutue mémoire au plus vite.
Mais avant cela, résoudre la situation de la « Chienne Explosive » Luize était la priorité. Il tourna la page du dossier qu’il avait reçu de Sung-Ha et relut le contenu qu’il avait parcouru plus tôt.
Luize Valente a poursuivi Vier Barmuth, le forgeron de la baguette qu’elle utilisait et le meilleur étudiant de deuxième année du Département de Forge. Elle a affirmé qu’il lui avait intentionnellement vendu une baguette défectueuse.
Cependant, l’enquête a révélé que Vier Barmuth n’était pas en tort. En réponse, Vier Barmuth a déposé une plainte pour diffamation. Mais après qu’il a soudainement retiré sa plainte, l’affaire a été considérée comme résolue.
C’était le moment qui avait transformé Luize en Chienne Explosive.
En lisant le nom de Vier Barmuth, qui était désormais le meilleur étudiant de troisième année du Département de Forge et que l’on pouvait considérer comme la racine de tous ces problèmes, Se-Hoon murmura d’une voix basse : « C’est ça. C’était toi, pas Hans... »
Même si l’incident était déjà clos, il n’était jamais trop tard pour se venger tant que le coupable était toujours en vie et en bonne santé.
Se frottant l’arrière du crâne encore douloureux, il mâcha ce nom avec des yeux froids.
***
Le lendemain matin, Se-Hoon descendit au rez-de-chaussée du dortoir et, en voyant les étudiants rassemblés en un groupe bruyant, il afficha une expression apathique.
Comment peuvent-ils être aussi énergiques le matin...
Ce n’était pas la première fois qu’ils se rassemblaient ainsi, alors il était surprenant qu’ils ne s’en soient pas encore lassés. Les ignorant comme à son habitude, Se-Hoon se fraya un chemin et franchit l’entrée.
« Bonjour ! »
Il vit immédiatement Jake le saluer joyeusement.
« ... Vous deux, vous aviez prévu ça ? »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
« Laisse tomber. Qu’est-ce qui se passe ? »
« Oh, tu sais comment on n’a pas pu trouver d’accord sur notre combat parce que le professeur est arrivé soudainement hier ? Il y a ça, et... »
Jake marqua une pause, jeta un coup d’œil furtif autour de lui, puis continua à voix basse : « La proposition que tu m’as faite. »
« ... Je vois. »
Bien que Jake n’ait pas donné de réponse claire à la proposition de Se-Hoon, le fait qu’il soit venu jusqu’ici équivalait à dire qu’il était d’accord.
Se-Hoon jeta un coup d’œil aux étudiants massés autour d’eux, puis hocha la tête.
« Discutons en marchant. On va se faire gronder pour avoir bloqué l’entrée si on reste là. »
« Euh. J’imagine que j’ai manqué de tact. »
La rumeur selon laquelle c’était cette fois Jake, et non Erika, qui attendait Se-Hoon devait déjà s’être répandue, car de plus en plus d’étudiants continuaient de se rassembler à l’entrée.
Comme certains étudiants essayaient sans cesse de parler à Jake, peut-être parce qu’il était l’étudiant d’honneur d’Aqar Quf, Se-Hoon décida de se diriger rapidement vers l’arrêt de bus avec lui.
« Réglons notre match d’abord », lui dit Se-Hoon.
« Ah, tiens. »
Récupérant la poche du vide auprès de Jake, il en sortit le Marteau de Flamme Noire.
Hm. C’est plutôt bon, comme prévu.
Alors que Se-Hoon déplaçait le marteau pour trouver la bonne prise en faisant jouer son poignet, Jake ouvrit prudemment la bouche après avoir regardé autour de lui avec méfiance.
« Hier, tu as dit que tu forgerais une épée que je pourrais utiliser, c’est ça ? »
« Oui, c’est ce que j’ai dit. »
« C’est vraiment possible ? »
Sa question était empreinte à la fois de doute et d’anticipation, mais il semblait tout de même assez excité. Se-Hoon gloussa à cette vue.
« Ce n’est pas impossible. Enfin, à moins que ta force de préhension ne dépasse monstrueusement celle des Parfaits eux-mêmes. »
« Ce n’est pas à ce point extrême, mais... »
Regardant sa propre main, Jake murmura d’une voix troublée : « J’ai même déjà brisé une épée de rang Héros... »
« Rang Héros ? »
Se-Hoon s’arrêta de marcher et le regarda.
« Quel était le ratio de durabilité ? »
« Hein ? Oh... c’était vingt pour cent pour le tranchant et quatre-vingts pour cent pour la durabilité. Elle avait été spécialement commandée pour résister à ma force de préhension, mais... elle s’est brisée instantanément. »
Le fait que le forgeron ait concentré quatre-vingts pour cent sur la durabilité signifiait qu’il avait mis tout son potentiel dans la résistance à la force de Jake, et pourtant, elle n’avait même pas tenu une seconde.
Regardant la main de Jake avec une expression subtile, Se-Hoon fit un geste sur le côté.
« Viens avec moi une seconde. »
Il emmena Jake dans un parc voisin, à l’abri des regards. Se-Hoon vérifia qu’il n’y avait personne, puis fit signe à Jake.
« Donne-moi ta paume. »
« Pourquoi tu veux voir ma paume tout d’un coup... »
« Tu ne veux pas ton épée ? »
« Tiens », dit Jake en ouvrant promptement sa paume.
La soutenant de sa main droite, Se-Hoon leva haut le Marteau de Flamme Noire avec sa main gauche.
Voyant Se-Hoon se préparer à abattre le marteau à tout moment, les yeux de Jake s’écarquillèrent.
« Attends. Qu’est-ce que tu... »
« Relâche ta main. Et essaie de ne pas utiliser ton mana. »
« Mais explique au moins ce que tu... ! »
Bam- !
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, le marteau s’abattit sur sa paume. Le son qui en résulta remplit tout le parc, indiquant sa puissance phénoménale. Et en tant que récepteur de cette force, le visage et la main de Jake devinrent légèrement rouges.
« Ugh... gah... »
Ressentant la douleur, Jake était sur le point de hurler et de jurer, mais il se retint. Pendant ce temps, Se-Hoon, ignorant la douleur de Jake, examina sa paume désormais rouge. Il remarqua comment le mana s’était libéré par réflexe sur la paume.
Exactement comme je le pensais. Son mana ne renforce pas seulement sa prise ; il a altéré la composition de toute sa main.
Avec un tel mana, il n’était pas étonnant qu’il soit difficile de forger une épée utilisable pour Jake avec des matériaux et des compétences ordinaires. Ayant confirmé la raison derrière la force de Jake, Se-Hoon extraya son lien.
[Extraction du lien du sujet « Jake Myers »]
[Le lien avec l’hôte est de Niv. 1.]
Bien que former la Pierre de Destin ne soit pas difficile maintenant qu’il avait une idée approximative de la personnalité de Jake, il se contenta de regarder ce dernier, qui semblait légèrement irrité par le soudain tournant des événements.
« C’est quoi tout ça... »
« Je pense que je peux le faire. »
« ... Vraiment ? » C’était comme si Jake n’avait jamais été en colère.
Se-Hoon hocha la tête en réponse.
« Les matériaux nécessaires sont un peu délicats à obtenir, mais tu devrais pouvoir les trouver facilement. Ça ne prendra pas longtemps de forger ton épée. Peut-être une semaine, en comptant le temps de préparation ? »
« Une se-semaine... »
Le fait que Se-Hoon déclare avec désinvolture qu’il pouvait forger à Jake une épée qui ne se briserait pas, alors même que le célèbre forgeron sponsorisé par sa famille avait abandonné, était stupéfiant. Cela aurait pu sembler être une remarque imprudente, mais la confiance dans l’attitude de Se-Hoon indiquait qu’il ne bluffait pas.
En plus, il n’a aucune raison de mentir aussi ouvertement...
Compte tenu de ses précédentes démonstrations d’ingéniosité, il semblait tout à fait possible qu’il puisse créer une épée adaptée à Jake. En pensant à cela, Jake déglutit difficilement.
« Alors, on pourrait peut-être commencer tout de suite... »
« Pas maintenant. »
« Attends, pourquoi ? » demanda Jake, perplexe.
« J’ai autre chose à régler en priorité », répondit Se-Hoon en remettant le marteau dans la poche du vide.
S’il pouvait augmenter le niveau de lien de Jake à tout moment, la situation de Luize était comme une bombe à mèche allumée. Si les choses se déroulaient comme avant la régression, elle serait probablement tranquille pour une autre année, mais à cause de l’effet papillon résultant des perturbations qu’il avait causées dans cette chronologie, la mèche pouvait faire exploser la bombe à tout moment.
Je dois résoudre sa situation le plus vite possible.
Donc, pour l’instant, il devait mettre tout le reste de côté pour vérifier l’état de Luize et former un lien avec elle.
À la réponse ferme de Se-Hoon, Jake se mordit la lèvre avec anxiété.
« Ça ne peut pas attendre ne serait-ce qu’une semaine ? »
« Non. »
« Et si je triple ton paiement ? »
« Même si tu me donnes dix fois la somme, je ne le ferai pas. »
« ... »
Si Se-Hoon avait dit que l’épée était difficile ou longue à fabriquer, Jake l’aurait accepté. Après tout, rester sans épée n’était pas nouveau pour lui, car il fallait souvent des mois pour en obtenir une, même chez lui.
Mais Se-Hoon lui avait dit que cela ne lui prendrait qu’une semaine. En seulement une semaine avec les bons matériaux, Jake pourrait avoir son épée. Voyant la chance d’obtenir enfin une épée pendre devant ses yeux, attendre un jour de plus était une torture.
« Tu sais quand tu en auras fini avec tes affaires ? »
« Je dois voir comment les choses évoluent. Ça pourrait prendre un moment car j’ai besoin de faire des recherches sur plusieurs points. »
« Et si je t’aide ? »
Se-Hoon parut surpris par sa question.
« Tu veux m’aider ? »
« Je t’aiderai de toutes les manières possibles, tant que c’est dans mes cordes. En échange, promets-moi que tu forgeras mon épée dès que ce sera terminé. »
Jake était déterminé à obtenir son épée, quoi qu’il arrive. Face à la sincérité de Jake, Se-Hoon réfléchit un instant avant de hocher la tête.
« Très bien. Je ne vois pas pourquoi pas. »
Après tout, Sung-Ha était pratiquement sans le sou, mais Jake, en tant que second fils de la famille Myers, aurait sûrement un meilleur accès aux informations.
Et c’est lui qui a proposé.
Se-Hoon avait hésité à demander des informations en guise de paiement, donc cela tombait bien. Il mentionna immédiatement les noms des deux personnes qui l’intéressaient.
« Je m’intéresse à deux personnes. La première est Gerwin Kruger, le meilleur étudiant de troisième année du Département des Commandements Opérationnels. La seconde est Vier Barmuth, le meilleur étudiant de troisième année du Département de Forge. Tu les connais ? »
Jake hocha la tête à sa question.
« Gerwin-sunbae est le vingt-cinquième fils de Wurgen Kruger. Vier-sunbae est le deuxième fils parmi les trois fils et deux filles de la famille Barmuth. »
« Y a-t-il un lien entre eux ? »
« Si tu parles de connexions... »
S’arrêtant pour réfléchir un instant, Jake se souvint de quelque chose et continua : « Ah. Ils sont tous les deux membres de la Noblesse. Tu sais ce que c’est, n’est-ce pas ? »
« Oui, je sais. »
La Noblesse était un cercle social où les membres d’élite de l’Académie Babel invitaient et recrutaient des étudiants talentueux dans leurs cliques. Et Luize avait autrefois décliné l’invitation à une telle réunion. Se-Hoon n’était pas sûr que cela soit lié à son accident ou non.
Alors ces deux-là étaient de mèche.
Cependant, il était certain que l’explosion de la baguette n’était pas un accident.
« Il y a eu un incident il y a six mois où la deuxième meilleure étudiante du Département des Éléments a été gravement blessée lors d’un duel contre Gerwin Kruger. Découvre si Vier Barmuth était impliqué là-dedans », dit Se-Hoon.
« Ça semble plus compliqué que ce que je pensais. Je vais enquêter. Autre chose ? »
« Et... »
Après un moment de réflexion, Se-Hoon fut soudain frappé par une idée satisfaisante et demanda : « Casse-moi le bras. »
« ... ? »
« Proprement. »
« ... »
***
Le service hospitalier général, Askus, était situé à l’extrémité est d’Ur.
Avec une taille facilement trois fois supérieure à celle d’un bâtiment départemental moyen, Askus était renommé non seulement au sein de l’académie mais aussi à l’extérieur, grâce au soutien total du président Ludwig, aux héros spécialisés dans la guérison employés comme professeurs, et à la qualité du personnel médical qu’ils avaient recruté.
« Hah... hah... »
Askus était également réputé comme l’un des trois meilleurs hôpitaux au monde, et il était incontestablement numéro un dans le domaine de la rééducation, ce qui était une chose à laquelle les héros tenaient particulièrement.
« Huff... huff... »
Cependant, il y avait encore certains patients qu’ils ne pouvaient pas guérir.
Au centre d’une chambre blanche, une fille en blouse d’hôpital tendait sa main droite vers l’avant. Une sueur froide coulait sur sa peau pâle, chaque respiration faisant flotter ses cheveux argentés ternes qui lui arrivaient au menton.
Elle semblait sur le point de s’effondrer à tout instant, mais elle se contenta de plisser ses yeux bleus et parvint à cracher quelques mots.
« 159e tentative... lancement... maintenant... »
Stabilisant sa respiration saccadée, elle se concentra sur le bout de sa main droite et le mana commença à s’écouler de son cœur.
Elle imagina de la lave appelée vers le bout de ses doigts, surgissant à travers les fissures du manteau terrestre et entrant en éruption dans l’air. Ayant formé l’image du sort, elle se remémora naturellement son schéma et commença à le concentrer au bout de ses doigts.
Mais, tout à coup, elle ressentit une poussée de douleur intense, comme si une lame géante lui avait transpercé la paume.
Son souffle se coupa, provoquant presque un reflux de mana. Cependant, elle se mordit la lèvre et continua à lancer le sort.
Le mana commença à se condenser au bout de ses doigts, allumant une étincelle.
Au moment où le mana condensé éclaterait, le sort qu’elle avait imaginé dans son esprit serait complet. Pensant à l’image dans sa tête, sa bouche s’ouvrit.
« Lava Ba— »
Crack.
Sa gorge se déchira, la forçant à cracher du sang.
« Ek... ! »
Bien qu’elle sache que le sang provenait en fait de s’être trop mordu la lèvre, elle sentit son corps trembler alors que son mana commençait à refluer.
La douleur, rappelant celle qu’elle avait ressentie lors de l’accident, et la vue du sang tachant le sol en rouge semblaient l’avoir trompée en lui faisant croire que ses blessures s’étaient rouvertes.
—Reflux de mana détecté. Initialisation du gel de mana.
Un réseau magique s’activa rapidement dans la pièce et calma le mana de Luize. Les médecins à l’extérieur se précipitèrent immédiatement à l’intérieur.
« Arrêtez l’expérience tout de suite. Administrez immédiatement le neutralisateur de mana et un sédatif. »
« Oui, monsieur ! »
« Vérifiez son circuit de mana pour tout cas de nouvelle altération, juste au cas où. »
Suivant les ordres du professeur, les assistants procédèrent rapidement au traitement.
Alors que la piqûre du neutralisateur de mana et du sédatif se propageait dans son cou, la douleur s’estompa progressivement. Réalisant qu’elle avait été trompée par ses propres sensations, elle stabilisa sa respiration et regarda le professeur avec un visage sévère.
« Je vais bien... J’ai juste besoin d’un peu de repos... puis je pourrai continuer l’expérience... »
« Non. C’est assez pour aujourd’hui. Vous devriez vous reposer. »
« Mais... »
« Et pour le moment, nous limiterons les expériences de rééducation à cinquante fois par jour. Nous ajusterons également les sorts utilisés à des sorts de niveau basique. »
« Pardon ? »
Elle trouvait scandaleux qu’ils réduisent le nombre de ses opportunités d’expérience de rééducation à un tiers et qu’ils la limitent à des sorts basiques, qui n’étaient guère bénéfiques pour la rééducation. Cela revenait pratiquement à suspendre les expériences de rééducation pour un moment. Surprise, Luize prit la parole avec urgence.
« Attendez une minute, professeur. Je... tousse... ! »
« Retournez dans votre chambre et reposez-vous pour l’instant. Commençons à nettoyer, tout le monde. »
Le professeur, apparemment peu ouvert à la discussion, se retourna et quitta la pièce. Luize voulut exprimer son objection, mais le sédatif fit effet trop rapidement, estompant sa conscience.
Et quand elle rouvrit les yeux, la vue familière du plafond de la chambre d’hôpital l’accueillit. Elle gémit en sentant sa gorge sèche.
« ... Ah. Pu...tain. »
Le fait qu’elle ait été mise à la porte juste pour avoir craché un peu de sang la rendait folle, et toutes sortes de plaintes inondèrent son esprit, mais elle les garda pour elle. Après tout, c’était elle qui avait supplié d’augmenter le nombre de tentatives par rapport à la centaine initiale.
J’aurais dû m’arrêter à 150...
Elle avait fini par gâcher sa chance, pensant que quelque chose pourrait fonctionner après s’être poussée dans ses derniers retranchements. Allongée dans son lit, elle soupira à plusieurs reprises avant de forcer son corps mou à s’asseoir.
Si les expériences de rééducation ne sont pas une option, je dois faire autre chose.
Elle devait essayer quelque chose, que ce soit faire de l’exercice, lire ou même méditer. Peut-être que quelque chose aiderait à guérir l’altération du mana dans son cou et sa main et à la restaurer telle qu’elle était autrefois.
Animée par la détermination, malgré la situation qui aurait pu briser d’autres personnes, elle sortit de sa chambre.
Thump !
Et marcha droit dans la poitrine d’un jeune homme passant devant la porte.
« Ugh ! Ah... putain... »
Elle essaya de s’arrêter avant de le percuter, mais il semblait que le sédatif n’avait pas encore totalement disparu. Embarrassée d’avoir involontairement enfoui son visage dans la poitrine d’un parfait inconnu, elle leva les yeux vers le jeune homme qu’elle avait bousculé.
« ... »
Ses cheveux étaient d’un noir de jais, et ses yeux perçants lui donnaient l’air de quelqu’un qui venait de tuer quelques personnes. Mais dans l’ensemble, son expression féroce, qui s’apparentait plus à celle d’un chien enragé qu’à celle d’une personne, la poussa à l’examiner avec curiosité.
« Tu regardes quoi ? »
Avec un bras droit dans le plâtre, Se-Hoon, un jeune homme au tempérament aussi infect qu’un chien enragé, accueillit Luize d’une voix bourrue.