Chapitre 38
Avant la Régression, les Trois Chiens avaient raconté diverses histoires à Se-Hoon.
Tout avait commencé lorsqu'un jour, ils avaient commencé à parler des incidents malheureux vécus durant leur enfance. Ils avaient fini par tout lui confier, du contexte des crimes qu'ils avaient commis aux raisons de leurs comportements bizarres qui défiaient le sens commun.
Ce qui avait débuté comme un effort pour augmenter leurs niveaux de lien était, avec le temps, devenu le catalyseur permettant aux Trois Chiens de s'ouvrir et de partager, un par un, les sentiments qu'ils gardaient enfouis.
Naturellement, à mesure que leur niveau de lien augmentait, la profondeur de leurs récits en faisait autant.
Fwoosh !
Ils avaient même fini par enseigner leurs techniques à Se-Hoon, chose qu'ils n'avaient jamais transmise à personne d'autre.
Clang !!!
Le poing bleu de Jake, qui visait la lame de la lance, fut repoussé en un instant, et Se-Hoon enchaîna immédiatement avec une contre-attaque utilisant l'autre lance.
Réagissant en un clin d'œil, Jake para rapidement la lance noire entrante avec son poing.
Clang !!
Une fois de plus, son poing avait été dévié lors de l'impact, mais cette fois, il le rétracta rapidement pour une nouvelle frappe. Et il semblait que Se-Hoon avait fait de même.
Clatter !!!
Les poings bleus, enveloppés de mana compressé, et les lames de lance, englouties par les flammes, s'abattaient l'un sur l'autre sans relâche. Telle une danse chorégraphiée, leurs attaques s'entrechoquaient encore et encore.
Quiconque observerait cette scène pourrait penser que Jake, étudiant d'honneur d'Aqar Quf, se retenait délibérément face à Se-Hoon ; cependant, en réalité, c'était loin d'être le cas.
Ça n'a aucun sens... !
Lorsque Se-Hoon avait créé l'anneau de flammes, Jake avait été à peine surpris, car il avait entendu dire par ses amis que Se-Hoon et Sung-Ha avaient été ensemble au Flavium lundi, marchant et discutant.
Bien qu'il ne soit pas tout à fait sûr de la nature de leur relation, il n'était pas si étrange que Se-Hoon connaisse l'Anneau de l'Enfer, étant donné leur étroite association.
Whoosh !
Cependant, savoir était une chose ; l'Anneau de l'Enfer que Se-Hoon utilisait en était une tout autre.
Normalement, l'Anneau de l'Enfer était une technique de lance unique axée sur l'utilisation de la puissance de feu pour dominer l'espace environnant et faire pression sur l'adversaire. Ainsi, si l'adversaire se spécialisait également dans la puissance de feu, cela menait généralement à une épreuve de force.
Ça recommence...
Clang !
Cependant, l'Anneau de l'Enfer utilisé par Se-Hoon exploitait deux lances courtes et occupait beaucoup moins d'espace avec des anneaux d'une densité de mana bien plus élevée.
Désormais incapable de détruire les anneaux facilement, le plan de Jake visant à briser la lance par une épreuve de force tomba complètement à l'eau, et il se retrouva continuellement entraîné, incapable de reprendre l'initiative perdue au début.
« Hmph ! »
Whoosh !
La lance effleura le dessous du menton de Jake.
Pensant l'avoir évité de justesse, Jake fut immédiatement surpris de voir Se-Hoon pivoter son poignet d'un demi-tour, puis tirer la lance vers l'intérieur.
« Ugh ?! »
Clang !
La lame de la Lance de la Croix Noire lui érafla la nuque.
S'il était assez simple d'exécuter une technique de lance avec une arme en forme de croix, l'exécuter avec une telle létalité était une autre paire de manches. Le coup de Se-Hoon aurait pu être fatal lors d'un vrai combat, un combat qui n'aurait pas été bloqué par une barrière protectrice.
Ce fait fit brièvement se raidir le corps de Jake, et Se-Hoon, ne laissant pas passer l'occasion, déchaîna ses attaques avec encore plus d'acharnement.
Whoosh ! Clang ! Boom !
Les lames et les hampes des lances, accompagnées des flammes résiduelles qui embrasaient l'air, le pressaient sans relâche. Mais bien qu'il soit repoussé sans défense, les yeux de Jake continuaient de briller intensément alors qu'il fortifiait encore davantage sa garde.
J'ai encore une chance... !
Jake avait remarqué que les prouesses physiques dont Se-Hoon faisait preuve n'étaient que temporaires, probablement le résultat d'une compétence. Et il en eut la certitude après avoir remarqué que les flammes au bout de ses cheveux s'éteignaient progressivement.
S'il pouvait exploiter le moment où la compétence de Se-Hoon s'estomperait et où ses capacités physiques diminueraient, alors il était certain de pouvoir complètement renverser le cours de la bataille.
Attendant ce moment, Jake se calma et renforça sa défense. En voyant cela, Se-Hoon claqua intérieurement de la langue.
Tsk. Il a compris.
Il semblait que Jake avait deviné que le Désir de Fer avait une durée limitée. Après tout, Jake avait cessé de contre-attaquer et sa posture était devenue plus stable et calme.
Il n'est pas devenu l'étudiant d'honneur d'Aqar Quf pour rien, j'imagine.
Si le combat continuait, Se-Hoon perdrait dès que l'effet du Désir de Fer s'estomperait. Acceptant le changement de situation, Se-Hoon vérifia son état physique.
Mon corps bouge aussi bien que je l'espérais.
Malgré l'apprentissage de l'Anneau de l'Enfer auprès du Chien Fou juste avant la Régression, Se-Hoon n'avait pas réussi à l'imiter correctement et s'était fait réprimander sans ménagement pour cela. Maintenant, cependant, il pouvait quelque peu le reproduire grâce au pouvoir de l'Harmonite absorbée, qui ajustait son corps en conséquence.
Je devrais juste...
Il décida qu'il était temps pour lui d'aller au-delà des techniques de base.
Se propulsant en arrière en prenant appui sur Jake, la distance entre eux s'agrandit à nouveau. Décidant de ne pas le poursuivre cette fois, Jake ajusta simplement sa posture et observa Se-Hoon.
« On dirait que tu prévois d'en finir avec ton prochain mouvement », fit remarquer Jake.
« C'est le plan. »
« Je pourrais juste l'esquiver, tu sais ? »
Auparavant, Jake s'était précipité pour terminer le combat rapidement. Cependant, maintenant qu'il savait qu'il gagnerait l'avantage si le combat se prolongeait, il n'était plus nécessaire de s'engager frontalement.
Jake envisagea sérieusement de fuir jusqu'à ce que l'effet de la compétence s'estompe.
« Eh bien, si tu n'es qu'un lâche, je ne peux rien y faire », répondit calmement Se-Hoon.
« ... Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Je veux dire, ce serait un peu gênant si l'étudiant d'honneur d'Aqar Quf perdait deux fois face à l'étudiant d'honneur de Borsippa, non ? Je te comprends, alors fais comme tu veux. Je ne te traiterai pas de lâche. »
Ajustant sa posture, Se-Hoon retroussa légèrement les coins de ses lèvres.
Le léger sourire narquois de Se-Hoon, accompagné de ses mots, fit s'écarquiller les yeux de Jake. Son visage s'empourpra sous l'effet de la chaleur, mais il se vida rapidement de toute couleur alors que Jake sentait tout son corps se refroidir.
Crack-
Il n'avait jamais ressenti un tel calme malgré sa colère bouillonnante auparavant.
Tout ce temps, il avait balancé ses poings pour satisfaire la demande de sa sœur et obtenir une nouvelle chance de passer une cérémonie de succession.
Mais maintenant, la raison derrière ses poings avait changé.
Je ne... perdrai absolument pas une deuxième fois... !
L'esprit de compétition qui était né le jour où il avait perdu pour la première fois face à Se-Hoon refit surface. Il n'avait jamais ressenti une telle émotion face à un adversaire du même âge.
Ce sentiment fit briller ses yeux encore plus intensément. Il abaissa sa posture, leva ses poings à hauteur de sa taille, pencha son dos vers l'avant, pointa sa tête vers le sol, puis pointa ses coudes vers le ciel.
Bien qu'il semble trop vulnérable et mal préparé pour affronter un adversaire, la vue fit Se-Hoon se lécher les lèvres sèches.
Je serai mis en pièces si je ne suis pas prêt.
Bien que ce ne soit pas apparent extérieurement, l'intensité du mana compressé à l'intérieur du poing de Jake était extraordinaire. Étonné, Se-Hoon ajusta rapidement sa posture.
Bien. Finissons-en maintenant.
Il abaissa légèrement ses lances, les croisa et rassembla tout son mana.
Le sang chauffé par le Désir de Fer et le Lotus Écarlate, son mana de feu, parcourut tout son corps en utilisant le chemin construit par le Perfectionnement de l'Âme avec un élan redoutable.
Bien que cela fût suffisant pour terrasser la plupart des étudiants de première année d'Aqar Quf, son adversaire était à la fois un étudiant de haut rang et un étudiant d'honneur d'Aqar Quf. Décidant de ne pas prendre de raccourcis, Se-Hoon libéra tout le mana stocké dans les Bracelets d'Encre sur son bras droit et sa cheville droite.
Adrénaline
Sssst-
Contrairement à l'accoutumée, c'était du mana des ténèbres qui était tranquillement absorbé dans son corps.
L'Âme de Belladone laissée dans les bracelets par Sung-Ha durant son entraînement provoqua une douleur dans tout son corps. Se-Hoon grimaça.
« Agh... »
Absorber dans son corps du mana élémentaire que l'on ne possède pas était un acte strictement interdit. Au-delà de son inefficacité, un corps non équipé du circuit de mana approprié pouvait réagir négativement, entraînant un déchaînement du mana.
Par conséquent, pour les autres, ce que Se-Hoon faisait en ce moment était essentiellement un acte suicidaire.
Un chemin temporaire... ça faisait longtemps que je n'en avais pas utilisé un... !
Bien sûr, il existait toujours un moyen de l'absorber.
Des sons métalliques résonnèrent à l'intérieur de son corps.
Se-Hoon força l'Âme de Belladone, qui était érodée par le Lotus Écarlate, à entrer dans le chemin qu'il venait de créer à la hâte à travers son corps.
« Hmphh... ! »
Créer un chemin avec le Perfectionnement de l'Âme revenait à disséquer un corps vivant, puis à le diviser en dizaines de morceaux.
Pour ceux qui en entendaient parler pour la première fois, le danger faisait passer cela pour une entreprise de fou, et en effet, Se-Hoon avait énormément lutté rien que pour créer un seul chemin avant la Régression.
Mais grâce à cette expérience, il avait désormais une compréhension parfaite de la manière dont son corps pouvait être divisé.
Fwoosh !
Cela signifiait qu'il n'y avait aucun mana élémentaire que Se-Hoon ne pouvait pas manipuler.
Les flammes et les ténèbres convergèrent à l'intersection des pointes des lances croisées. Ayant parfaitement maîtrisé les deux types de mana élémentaire, il prit une profonde inspiration de toutes ses forces, puis raffermit son regard.
Le bourdonnement du mana se propagea doucement alors qu'ils retenaient tous deux leur souffle. Ils attendaient le moment où les muscles et le mana à travers leurs corps s'aligneraient parfaitement et où toute leur puissance convergerait.
Boom !
À cet instant précis, ils s'élancèrent tous deux du sol, se précipitant l'un vers l'autre.
La distance se réduisit en un clin d'œil. Quelques instants avant la collision, avec moins d'une seconde à perdre, Jake tapa soudainement du pied sur le sol.
Thud !
Il ouvrit ses poings serrés et joignit ses paumes comme s'il priait.
« Grunt... ! »
Compressé à l'extrême, le mana dans chaque main s'entrechoqua. Sentant ses paumes sur le point d'éclater, Jake écarta légèrement le bout de ses doigts joints sous l'intense pression pour créer une issue.
Technique de Pseudo-Aura d'Épée de Style Myers : Fil de Lumière de Compression Azur
Un rayon de lumière bleue fendit l'air vers Se-Hoon, coupant en deux le sol qu'il traversait.
Bien que la technique fût un peu brute, son taux de compression était suffisamment élevé pour que la lame de mana résultante puisse être considérée comme un type d'Aura d'Épée.
Face à cette attaque qui rendait Jake digne du titre d'étudiant d'honneur, Se-Hoon abaissa davantage sa posture, saisissant fermement les hampes de ses lances à deux mains.
Un peu plus bas.
Bien que la technique de Jake puisse sembler parfaitement exécutée, elle n'était essentiellement pas différente d'un mana compressé libéré imprudemment. Trouvant rapidement une faille dans le rayon de lumière, il fit pivoter ses poignets et pointa ses deux lances simultanément.
Anneau de l'Enfer — Modifié : Croissant de Lumière Sombre.
Un croissant rouge poursuivant les ténèbres trancha le rayon de lumière bleue.
Booom !!!
Une onde de choc terrifiante éclata immédiatement lors de la collision, brisant en un instant plus de la moitié des sorts de barrière protectrice répartis sur le terrain d'entraînement. Les systèmes d'urgence s'activèrent immédiatement et enveloppèrent les deux combattants dans une barrière beaucoup plus épaisse.
« ... »
« ... »
Les lames des lances de Se-Hoon brillaient dangereusement de chaque côté du cou de Jake, l'une croisée sur l'autre, tandis que les mains de Jake étaient à peine à une largeur de main du plexus solaire de Se-Hoon. Si les barrières n'avaient pas été là, l'issue aurait pu être fatale pour les deux.
À la fin ambiguë du duel, les deux se regardèrent simplement avec calme.
Puis, Jake retira sa main et soupira profondément. « ... J'ai perdu. »
[Un lien a été établi avec succès avec le sujet ‘Jake Myers’.]
Un lien avait été établi au moment même où Jake admettait sa défaite.
Mais, malgré l'établissement d'un lien et l'obtention officielle de la reconnaissance de Jake, Se-Hoon regarda simplement Jake avec perplexité.
« Ce n'est pas un match nul ? »
Compte tenu des enjeux du duel, qui impliquaient de l'équipement de rang Héros et la demande d'Aria, la promptitude de Jake à accepter la défaite était surprenante.
À sa question, Jake répondit maladroitement : « Eh bien, je pourrais soutenir que c'était un match nul si je le voulais... »
Il esquissa un sourire amer en regardant les lames légèrement émoussées des deux lances alors qu'elles étaient abaissées de son cou.
« Mais ça ne semble pas juste d'appeler ça un match nul quand seule mon arme s'est brisée. »
L'arme de Jake, Fil de Lumière, avait été dévastée dans la bataille, tandis que les deux lances courtes de Se-Hoon restaient intactes.
Jake accepta donc volontiers sa défaite.
Je devrais accepter ma défaite de toute façon, puisque le combat s'est terminé par un match nul alors que j'ai même utilisé Fil de Lumière...
Fil de Lumière était un coup mortel parmi les techniques qu'il pouvait pleinement utiliser. C'était quelque chose qu'il n'avait même jamais utilisé correctement contre ses pairs d'Aqar Quf. Ayant perdu même après avoir tout donné, il ne pouvait s'empêcher de se sentir vaincu.
« ... »
Sa frustration monta intensément alors que son esprit combatif était entraîné vers le fond par un sentiment de vanité. Bien que Jake ait admis sa défaite, son esprit n'était pas en paix.
Si seulement j'avais une épée...
Avec une épée, il n'aurait pas abandonné la distance avantageuse entre eux, et son arme ne se serait pas brisée aussi facilement.
Bien que certains puissent trouver cela disgracieux, son regret persistant ne s'estompait pas. Jake baissa les yeux sur ses mains avec abattement.
« Je me pose une question depuis quelque temps », commença Se-Hoon. « Es-tu incapable de manier une épée ? »
Le sentiment particulier d'incongruité que Se-Hoon avait ressenti lors de leur précédent duel devenait évident maintenant. Initialement, il pensait être trop sensible, mais le récent duel confirmait la source de cette étrange sensation.
Il exécute une escrime à mains nues.
Ceux qui ne connaissent pas l'escrime de la famille Myers pourraient ne pas le remarquer, mais comme Se-Hoon l'avait analysée avant la Régression, il trouvait cela très étrange.
Quelqu'un d'habile en escrime n'éviterait pas délibérément d'utiliser une épée sans raison.
Il devait y avoir une circonstance spéciale qu'il ignorait.
Jake hésita brièvement avant de hocher la tête avec une expression amère.
« J'ai mes propres raisons. »
« Quelqu'un t'empêche-t-il de force d'en utiliser une... ? »
« Ce n'est pas ça. Devrais-je dire que je suis juste maladroit... »
Jake esquissa un sourire amer tout en se frottant les mains enflées. En voyant cela, Se-Hoon fut en mesure de comprendre grossièrement la situation.
C'est à cause de sa force de préhension.
Jake avait une force de préhension anormalement élevée qui surpassait même ses capacités physiques. C'était probablement la raison principale pour laquelle Jake insistait pour utiliser ces méthodes de combat inefficaces.
« Quoi qu'il en soit, puisque j'ai perdu, voici le marteau... »
« Hé, Jake. »
« Ouais ? »
« Veux-tu que je te forge une épée ? »
« ... Quoi ? »
Il releva légèrement les coins de sa bouche en voyant l'expression déconcertée de Jake.
« Je veux dire une épée que tu ne briseras pas et que tu pourras réellement utiliser. »
Se-Hoon sourit avec confiance, pensant qu'en faisant cela, il pourrait rapidement augmenter le niveau de lien de Jake au niveau deux.
[Un lien a été établi avec succès avec le sujet ‘Ma Kwang-Soo’.]
« ... Hm ? »
Se-Hoon remarqua tardivement Ma Kwang-Soo debout, hébété, à l'entrée de la salle de classe.