Chapitre 35
« Nos places sont par là », dit Erika en le guidant vers des sièges vides.
La vue de ces sièges éveilla la curiosité de Se-Hoon.
« Je croyais que nous nous étions rencontrés par hasard tout à l’heure. »
« C’est le cas. »
« Alors pourquoi ma place est-elle réservée ? » demanda Se-Hoon, incrédule, en fixant les deux sièges ostensiblement vides.
« C’était juste au cas où ce genre de situation se produirait », répondit Erika sans ciller.
« ...Je vois. Quelle attention de ta part. »
Peu importait la raison, regarder la vente aux enchères assis serait plus confortable que debout. Une fois installé, il tira le catalogue placé derrière le siège devant lui et commença à le feuilleter.
Trente-six épées au total, hein ?
Les objets mis aux enchères aujourd’hui étaient déjà sur scène, six épées étant disposées sur un présentoir à chaque table.
Hm... il ne semble pas y avoir de figure notable parmi les deuxièmes années...
Il ne reconnaissait aucun nom et, honnêtement, leurs épées en fer étaient inférieures à celles de Hans. Son intérêt retomba à mesure qu’il parcourait le catalogue.
Finalement, le commissaire-priseur sortit de derrière la scène et se posta devant le pupitre pour lancer officiellement la vente.
« Nous allons maintenant commencer la vente aux enchères régulière. Les objets mis en vente sont des équipements forgés par les étudiants de deuxième année du Département de Forge. Le thème d’aujourd’hui est l’épée en fer. Trente-six pièces ont été soumises au total. Pour plus de détails, veuillez consulter le catalogue devant vos sièges. »
Les lumières de la salle s’atténuèrent légèrement tandis que celles de la scène s’intensifièrent, attirant naturellement l’attention du public.
Le commissaire-priseur poursuivit ses explications avec fluidité : « Avant de commencer, permettez-moi d’expliquer le processus de vérification de la qualité, ajouté spécialement pour cette vente. »
Alors qu’il parlait, les projecteurs se concentrèrent sur le centre de la scène. Le tissu blanc brillant sur le chariot reflétait la lumière dans toutes les directions.
« Ce tissu blanc est appelé Tissu d’Or de l’Ouest ; il est fait de fils fins tissés à partir de la fourrure traitée d’une créature mythique, le Tigre Blanc. Il est doux, mais aussi durable que le métal. Il possède également une excellente résistance aux entailles. »
Suite à l’explication, un membre du personnel abattit une épée sur le tissu.
Des étincelles jaillirent de toutes parts.
Voir un tissu résister à une épée était incroyable. Devant l’étonnement général du public, l’employé appuya plus fort.
Crac !
L’épée se brisa en deux, incapable de supporter la pression. Après avoir ramassé les morceaux, l’employé les souleva pour montrer que la lame était complètement émoussée.
« Ainsi, les épées qui ont sacrifié leur durabilité pour gagner en tranchant peuvent être facilement identifiées. Cette vente vise à débusquer ces produits défectueux grâce à ce Tissu d’Or de l’Ouest. »
« Oh, ça devient intéressant. »
« Ils semblent bien préparés. »
La méthode de vérification pouvait potentiellement détruire les œuvres soumises, pourtant les étudiants de deuxième année présents étaient simplement intrigués par ce procédé inhabituel. Ils comprirent aisément que tout cela était conçu pour mettre Se-Hoon en difficulté.
« Ils comptent briser toutes nos épées pour faire de l’effet ? »
« Ils n’iraient pas jusque-là. Peut-être qu’ils vont utiliser nos épées pour user le tissu avant la sienne ? »
Lorsqu’un étudiant prometteur émergeait dans n’importe quel département, une mise en scène était courante. Les participants considéraient cette vérification comme faisant partie de ce genre de manœuvre.
Depuis l’arrière de la scène, Michael souriait devant cette scène.
Tout se déroule comme prévu.
La raison de ce processus de vérification était claire, et il y avait même une justification logique derrière. Même en cas d’enquête ultérieure, le processus passerait pour une initiative enthousiaste du vice-doyen visant à mettre en valeur un nouveau talent.
Enfin, seulement si son épée passe le test.
L’épée de Se-Hoon, l’Épée Longue Radieuse, était certes superbe, mais elle ne surmontait pas les limites inhérentes aux épées spécialisées dans la coupe.
Bien sûr, s’attendre à ce qu’un étudiant dépasse cette limite avec du simple fer était une exigence sévère, mais ce n’était pas son problème.
J’espère qu’il appréciera ma surprise.
Il sourit légèrement en observant Se-Hoon dans le public.
« La vente commence maintenant. La première épée est l’œuvre de Joseph... »
Lorsque le commissaire-priseur annonça le premier article, un membre du personnel prit une épée sur le présentoir et la fit passer légèrement sur le tissu.
« Waouh... »
« La couleur est différente, non ? »
Contrairement aux étincelles sombres de la démonstration précédente, elles étaient bleues cette fois-ci. Des exclamations surprises remplirent l’auditorium, et Erika, elle aussi surprise, regarda Se-Hoon pour obtenir une explication.
« Pourquoi ça arrive ? »
« C’est une caractéristique du Tissu d’Or de l’Ouest, ou pour être plus précis, de la fourrure du Tigre Blanc, la Fourrure d’Or de l’Ouest. »
Le Tigre Blanc était une créature mythique de rang S. Bien qu’il ait été capturé il y a longtemps et que beaucoup pensent qu’il n’était que physiquement fort, ses capacités réelles étaient bien plus complexes.
Sa fourrure, sa peau, sa chair et ses os possédaient chacun des propriétés différentes qui, combinées, créaient une défense ultime. Parmi elles, la fourrure avait la propriété de mimétisme.
« Le poil imite le tranchant de l’arme qui le touche, réduisant la durabilité des meilleures lames. C’est un truc monstrueux. »
« C’est incroyable. »
« Il n’a pas détruit des centaines d’armes de rang Héros et même Légendaire pour rien. Et si on ajoute la peau, la chair et les os, ce n’est vraiment pas une blague. »
Pendant ses explications à Erika, il se souvint soudain de quelque chose d’avant la Régression et se caressa le menton.
Maintenant que j’y pense, est-ce que l’armure du Roi Tigre d’Or de l’Ouest n’est pas fabriquée à cette époque ?
Le Roi Tigre d’Or de l’Ouest était une armure faite à partir des sous-produits du Tigre Blanc.
C’était la seule pièce d’équipement fabriquée en utilisant le cœur du Tigre Blanc, réputée pour reproduire presque parfaitement la capacité défensive réelle de la créature.
Je me demande s’il y a un moyen de mettre la main sur ce cœur...
Le forgeron de cette armure était inconnu. De plus, comme elle avait été vendue pour la première fois sur le marché noir, il n’était pas facile de la retrouver.
Alors que Se-Hoon réfléchissait, Erika fronça les sourcils et demanda : « Alors, cela signifie que plus l’épée est tranchante, plus elle est désavantagée ? »
« Exact. Les épées améliorées pour le tranchant ont généralement une durabilité plus faible. »
Une épée bien équilibrée ne subirait pas beaucoup de dégâts en étant frottée contre le tissu. Les forgerons avaient aussi tendance à se concentrer sur la durabilité plutôt que sur le tranchant de la lame.
Cependant, Se-Hoon avait aiguisé l’Épée Longue Radieuse à l’extrême pour le tranchant, elle avait donc inévitablement une durabilité moindre.
Ce qui signifie que l’Épée Longue Radieuse risque de se briser contre le tissu.
Pour ceux qui connaissaient le matériau, c’était une erreur évidente, mais il était difficile de critiquer l’approche, car il était courant pour les étudiants de privilégier le tranchant au détriment de la durabilité.
Si l’Épée Longue Radieuse se brise, elle sera simplement considérée comme un autre produit défectueux.
Alors que les épées des autres étudiants de deuxième année passaient le test les unes après les autres, si la sienne était la seule à se briser, il n’y aurait pas besoin d’épiloguer sur le genre d’examen minutieux auquel il ferait face.
Peu importe ce qu’il forgerait après, cela serait entaché par les rumeurs selon lesquelles Kim In-Cheol du Département de Forge y aurait mis la main. Cela nuirait considérablement à sa réputation.
Il ne sera pas facile de changer une telle réputation par la suite.
Ensuite, Michael persuaderait probablement In-Cheol de démissionner ou le renverrait purement et simplement du département, comme ce qui était arrivé aux autres professeurs.
Il est plus compétent que je ne le pensais.
Michael était capable d’obtenir un tel tissu et osait même agir contre quelqu’un sous la protection de Ludwig ; il semblait qu’il n’avait pas obtenu son poste par hasard.
Se-Hoon réévalua intérieurement Michael.
« Ça va aller ? » demanda Erika, inquiète, en regardant Se-Hoon.
« Quoi ? »
« Ton épée ne serait-elle pas désavantagée, étant donné qu’elle est axée sur le tranchant ? »
« Eh bien, ce serait le cas... »
Se-Hoon jeta un coup d’œil à son Épée Longue Radieuse, exposée sur la scène, et sourit légèrement.
« Si je ne l’avais pas forgée correctement. »
Des étincelles de différentes couleurs jaillirent alors que les épées des autres étudiants étaient passées sur le tissu, et la plupart ne subirent que de légers dommages.
« La vérification de l’épée numéro vingt-cinq est terminée. La mise à prix est de deux millions de wons... »
Dès que chaque processus de vérification était terminé, les enchères commençaient. La plupart des épées étaient rapidement vendues après quelques offres sans trop de complications. C’était parce que la plupart des épées manquaient de compétences d’arme et n’étaient que de rang Avancé.
De plus, la plupart des spectateurs étaient venus aujourd’hui pour un seul article sur la liste.
« Maintenant... enfin, l’épée numéro trente-six. L’Épée Longue Radieuse, forgée par l’étudiant d’honneur de première année de Borsippa, Lee Se-Hoon. »
Un membre du personnel souleva soigneusement l’épée et la présenta au public.
Elle brillait d’un blanc étrange sous les projecteurs. Son tranchant semblait capable de découper l’air lui-même, captivant toute l’attention de la salle.
« Hoo... »
Avec bien plus d’intérêt que pour n’importe quel article précédent, l’employé retint son souffle et approcha lentement l’épée du tissu.
Grincement !
Et une scène totalement différente se déroula sur scène.
Au lieu que la lame ne s’écaille, un bruit étrange se fit entendre, comme s’ils frottaient l’un contre l’autre. Simultanément, l’aura blanche de tranchant enveloppant l’Épée Longue Radieuse s’épanouit et se propagea.
Clang !
Des étincelles jaillirent des gants de protection du membre du personnel tenant la poignée.
« Aïe... ! »
Réalisant qu’il avait failli être coupé par l’aura, l’employé surpris recula en lâchant l’épée.
Boum !
L’épée transperça facilement le plancher de la salle.
Alors que le public regardait avec surprise, un silence lourd tomba sur la salle face à ce retournement de situation soudain. Que s’était-il passé exactement ? Même le commissaire-priseur était sans voix.
« Puis-je expliquer ? » demanda Se-Hoon calmement après s’être levé.
« Ah... c’est juste... »
« Laissez-le expliquer, s’il vous plaît. »
Voyant le commissaire-priseur hésiter à prendre une décision face à cette situation inattendue, In-Cheol, assis au premier rang, prit la parole.
« La personne qui a forgé l’épée devrait être la mieux placée pour donner une explication, non ? »
« Ah, oui. Compris. »
Le commissaire-priseur ne pouvait pas contredire la décision du professeur principal. Avec son autorisation, Se-Hoon monta les marches vers la scène.
Le regard du public était totalement différent de celui qu’il avait lorsqu’il était assis parmi eux. Observant la scène avec aisance, il retira légèrement l’épée qui avait transpercé le sol.
« Euh... vos gants de protection... »
« Ah, c’est bon. »
Quoi qu’il arrive, il ne se couperait jamais avec sa propre épée.
Ignorant l’employé, il passa légèrement ses doigts sur la lame tout en regardant le public.
« D’abord, je vais réexpliquer les caractéristiques du Tissu d’Or de l’Ouest utilisé dans cette vérification, ou plus précisément de la Fourrure d’Or de l’Ouest du Tigre Blanc. »
Il répéta l’explication qu’il avait donnée à Erika, et le public murmura en l’entendant.
Quiconque avait un peu de perspicacité pouvait dire que le processus de vérification était assez désavantageux pour l’épée de Se-Hoon.
« Par conséquent, normalement, une épée axée uniquement sur le tranchant se briserait facilement contre ce tissu... cependant, mon Épée Longue Radieuse est un peu différente. »
Il mit en valeur la lame, montrant l’aura blanche brillante de tranchant sur sa surface.
« Cette aura de tranchant sur l’Épée Longue Radieuse n’est pas qu’un simple reflet de lumière. Elle montre comment le mana circule dans la lame. »
« Du mana ? »
« On ne dirait pas du tout... »
Après tout, si le tranchant de l’épée était créé par du mana, le public aurait pu le sentir. Voyant l’air perplexe sur leurs visages, il sourit.
« Il est normal de ne pas sentir beaucoup de mana, car elle utilise une petite quantité de mana ambiant. C’est similaire à une luciole. »
Se-Hoon fit tournoyer l’épée légèrement dans l’air. À chaque mouvement, l’aura blanche sur sa surface brillait plus intensément. Faire tournoyer l’épée permettait à plus de mana de s’infiltrer dans la lame, renforçant l’aura.
« Bien sûr, elle ne brille pas juste comme une vraie luciole. L’agencement du mana est ajusté pour que le mana libéré soit compressé... Pour faire simple, voyez cela comme une lame de mana très fine qui se forme sur les bords de l’épée. »
La densité de mana n’était pas assez élevée pour la classer comme une véritable Aura d’Épée, mais elle était trop tranchante pour n’être que de la lumière. C’est pourquoi elle était décrite comme une aura de tranchant.
« Alors, le phénomène que nous venons de voir est causé par l’entrelacement des auras ? »
Se-Hoon hocha la tête à la question pertinente d’Erika.
« Exact. Lorsque deux auras de même tranchant se verrouillent, elles ne s’annulent pas, mais entrent en résonance. Et avec cela, on peut faire quelque chose d’intéressant. »
Ayant terminé son explication, il prit une profonde inspiration et regarda vers le tissu.
Si je rate mon coup, l’épée pourrait vraiment se briser ou même couper quelqu’un.
L’un ou l’autre résultat entacherait sa réputation. Il devait réussir cela parfaitement, mais sa condition physique n’était pas optimale après avoir passé la nuit blanche à aider Sung-Ha.
Même si je suis confiant dans ma capacité à réussir... je dois être prudent.
Il réfléchit à ce qu’il avait sur lui qu’il pourrait potentiellement utiliser maintenant. À ce moment, il remarqua Erika qui le fixait intensément.
En y pensant, elle a amélioré un corbeau ordinaire lors de la cérémonie d’entrée.
Sa magie était si précisément entrelacée qu’elle était capable d’un tel exploit. Tout comme la barrière qu’elle avait lancée sur la lettre d’invitation lorsqu’ils s’étaient rencontrés, la précision d’Erika était impeccable.
Une perfectionniste qui ne dévie pas d’un iota de son plan une fois qu’elle a décidé d’une cible. Et elle agit de manière agressive pour atteindre son objectif.
Sa méthode recherchait l’efficacité extrême sans aucun gaspillage. L’image d’Erika se forma dans son esprit et se manifesta pleinement dans ses mains sous la forme d’un morceau de minerai. Le minerai ressemblait à une fusion de milliers de fils fins. Il vérifia immédiatement la capacité de la Pierre de Destin nouvellement créée.
[Pierre de Destin - Harmonite]
[Rang : Avancé] [Qualité : Inférieure à la moyenne]
[Un minerai artificiel contenant du mana compressé.
Lorsqu’il est mélangé à d’autres morceaux de minerais, il ajuste le circuit de mana interne désordonné pour atteindre l’harmonie.
*Ajuste l’agencement des matériaux utilisés ensemble]
Ça a l’air bien.
Voyant à quel point sa capacité correspondait parfaitement à son intention, il saisit immédiatement l’Harmonite.
[L’Empreinte de Lien « Harmonite » a été activée.]
Des fils d’argent se propagèrent depuis sa prise sur l’épée. L’aura de la lame, qui vacillait doucement, se stabilisa progressivement sous la forme d’une lame d’un blanc pur.
Le circuit de mana avait été parfaitement ajusté, créant une forme ressemblant à une Aura d’Épée.
« Il en a fait une forme si distincte avec une si petite quantité de mana... »
« Ça ne peut pas être une Aura d’Épée, si... ? »
Pour ceux qui regardaient, Se-Hoon avait accompli un exploit incroyable. Sentant leurs regards étonnés, il sourit légèrement en regardant la lame.
C’est fait.
C’était suffisant pour l’affiner davantage.
Après avoir tendu l’épée vers l’avant, il la fit lentement descendre sur le tissu.
Grincement !
L’aura émise par le Tissu d’Or de l’Ouest s’entremêla parfaitement avec l’aura de l’Épée Longue Radieuse, recouvrant la lame en forme de V.
Se-Hoon appuya un peu plus sur l’épée après avoir vu cela.
Des étincelles jaillirent alors que les deux auras entraient en collision. À ce moment, il tira rapidement la lame vers lui.
Clang- !
Avec un son métallique aigu, la lame de l’Épée Longue Radieuse avait été davantage affûtée.
[« Épée Longue Radieuse » a été améliorée au rang « Rare ».]
[Épée Longue Radieuse]
[Rang : Rare] [Qualité : Médiocre]
[Une épée longue forgée avec une aura de tranchant d’un blanc pur.
La lame, affinée à sa limite, possède une aura forte et tranchante grâce à l’alignement de son réseau de mana. Le mana infusé est compressé et libéré à travers la lame.
*Imprégner de mana améliore le tranchant
*Permet l’utilisation de la compétence « Aura Blanche »]
Hm, ça devrait suffire...
Il avait réussi à affiner davantage le tranchant qui ne pouvait pas être correctement aiguisé avec une pierre à aiguiser ordinaire. Bien sûr, cela restait en deçà d’un affûtage avec une pierre spéciale, mais ce n’était pas mal pour un objet de sa première vente aux enchères.
Au milieu de l’inspection de son épée, il remarqua soudain que le public le fixait sans ciller.
« Ah. Elle vient de passer du rang Avancé à Rare. Veuillez refléter cela dans le prix de départ. »
« Hein ? Ah, alors concernant la compétence d’arme... »
« Il semble que ce soit Aura Blanche. Vous pouvez jeter un œil. »
Il utilisa légèrement Aura Blanche, ce qui fit jaillir une aura plus distincte au-dessus de la lame.
« C’est une compétence simple qui améliore l’aura. »
« Alors... selon le manuel, nous allons ajuster le prix de départ d’un million à cinq millions de wons. »
Le prix fit un bond de plus de cinq fois juste avec l’ajout d’une compétence d’arme. Bien sûr, ce n’était que le prix de départ, donc le prix final de la vente était encore inconnu.
« Alors... commençons les enchères ? »
Tout le monde dans la salle d’enchères déglutit à la vue de l’Épée Longue Radieuse.
C’était une épée forgée par l’étudiant d’honneur qui attirait actuellement beaucoup l’attention. Et, comme il s’agissait d’un objet amélioré passé du rang Avancé au rang Rare, la valeur déjà élevée de l’Épée Longue Radieuse augmenta encore plus.
« Sept millions ! »
« Dix millions !! »
« Quinze millions !!! »
Le prix commença à monter à une vitesse terrifiante.
Le réseau de mana précis de l’épée, capable de compresser une minuscule quantité de mana au niveau d’une Aura d’Épée, en faisait une arme utile pour la recherche sur l’Aura d’Épée.
Comme l’épée avait la valeur ajoutée de la capacité à l’utiliser pour la recherche, les gens continuaient à enchérir plus haut, et le prix ne cessait de grimper.
Lorsque les enchères dépassèrent enfin les centaines de millions, il ne restait plus que deux personnes qui n’avaient pas abandonné.
« Deux cents millions. »
Erika, les yeux pétillants, leva calmement la main.
« Ugh... deux cent dix millions ! »
Jake leva la main en toute hâte à la vue d’Erika.
Depuis la scène, Se-Hoon admirait sincèrement ces deux camarades étudiants d’honneur de première année qui étaient aussi des héritiers de familles renommées.
Alors c’est comme ça que la classe supérieure finit par dépenser l’argent comme de l’eau.
Cela semblait fou de penser qu’ils prévoyaient de brûler des centaines de millions pour une simple arme Rare, mais qu’importait ? Le prix que le gagnant crierait serait tout pour lui, après tout, servant de fondation à son budget.
« Ah, deux cent quatre-vingt-dix millions. Est-ce là que ça s’arrête ? Êtes-vous vraiment prêts à repartir les mains vides ?! »
Voyant Se-Hoon secouer l’Épée Longue Radieuse et crier, les yeux de Jake vacillèrent.
« ...Trois cents millions !! » Jake leva à nouveau la main.
« Trois cent dix millions. »
« Trois cent... vingt millions... ! »
« Trois cent quarante millions. »
Erika continuait de faire monter le prix calmement, tandis que Jake gémissait et suivait.
Peu importe la rareté de cette épée, le prix qu’ils criaient était trop élevé pour une épée Rare, surtout une de faible qualité.
La guerre des enchères qui semblait être devenue une compétition entre Inoue et Meyers pour recruter Se-Hoon choqua tout le monde.
« Six cents millions. »
Toute la salle d’enchères se figea soudainement.
La femme aux cheveux roux, la Doyenne Ryu Eun-Ha, levait la main avec une expression nonchalante à l’entrée. Les visages de Jake et Erika se raidirent à son arrivée.
La Gourmet, Ryu Eun-Ha, était célèbre pour toujours acheter et consommer toute arme sur laquelle elle jetait son dévolu. Pour tout le monde, la Dévoreuse d’armes n’abandonnerait jamais.
Six cents millions... c’est juste...
Je ne suis même pas sûr que ça en vaille la peine...
Les deux qui se livraient une bataille acharnée hésitèrent, incapables de lever la main à cause d’un prix bien au-delà de leurs attentes.
« Peut-être que j’ai fait une offre trop basse... » marmonna Eun-Ha. Sa voix résonna dans la salle silencieuse.
« ... »
« ... »
Les deux soupirèrent et secouèrent la tête.
« L’É-Épée Longue Radieuse. Vendue pour six cents millions de wons. »
La première vente aux enchères de Se-Hoon se conclut avec succès.