Chapitre 34
« On se voit à la cérémonie de promotion », lança Kang Hyun-Woon d'un ton irrité avant de confier la lance brisée à un disciple et de quitter le terrain d'entraînement.
Sung-Ha poussa un long soupir une fois que tous les autres disciples furent partis à leur tour.
« Ouf... »
L'entraînement intensif, combiné au contrecoup de la création de sept anneaux en utilisant une technique inhabituelle pour ce duel de domaine, l'avait épuisé. Cependant, il ressentait aussi un certain soulagement d'avoir réussi à créer ces sept anneaux.
Avec une expression fatiguée, il prit le temps de reprendre son souffle ; cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti une telle lassitude.
« Tu as fait un sacré carnage », dit Se-Hoon après avoir rejoint le terrain d'entraînement.
Il jeta un coup d'œil au sol.
« Tu ne m'avais pas dit de briser sa lance ? » demanda Sung-Ha.
« Tu aurais pu le faire avec un peu plus de grâce. Tu sais combien coûte la Pierre de Feu du Dragon ? »
Il ne restait pratiquement aucun fragment de la lance ; la plupart avaient été pulvérisés en poussière sans laisser de trace. Se-Hoon continua de grommeler en ramassant les quelques morceaux restants. Sung-Ha l'observa avec curiosité.
« Comment tu savais ? »
« Savais quoi ? »
« Qu'il y avait un problème avec la lance de Kang Hyun-Woon. »
Sung-Ha avait réussi à remporter ce duel de domaine en partie grâce aux propriétés spécialisées de la Roue de Flamme Noire pour ce type d'affrontement, et en partie parce que le niveau de Kang Hyun-Woon était inférieur à celui des autres mentors.
Cependant, il n'avait pu obtenir une victoire aussi écrasante que parce qu'il avait entendu parler du défaut de la lance par Se-Hoon.
« Dès que nos anneaux de flammes se sont heurtés, j'ai su qu'avec un peu de pression, la compétence d'arme qui renforçait ses anneaux se déformerait immédiatement. »
Trop dépendant de sa compétence d'arme, les sept anneaux de Kang Hyun-Woon s'étaient effondrés instantanément au moment où la Roue de Flamme Noire de Sung-Ha avait percé la brèche pour l'engloutir. C'était, en substance, le facteur décisif du duel.
Face à cette preuve, Sung-Ha ne pouvait s'empêcher de trouver fascinante la capacité de Se-Hoon à détecter le défaut de la lance d'un simple coup d'œil.
« Hm. Pour être précis, il n'y avait pas de problème réel avec la lance. Elle était en fait dans son meilleur état. »
« Tu t'attends à ce que je te croie ? »
Comment une lance en parfait état pouvait-elle voler en éclats de manière aussi désastreuse sous une pression si légère ? Sung-Ha semblait sceptique, alors Se-Hoon répondit tout en examinant les fragments qu'il avait ramassés.
« Bien que je n'aie pas pu regarder de près, cette lance devait être spécialisée dans l'amplification et l'accélération du mana. Le niveau de sortie était probablement au moins de rang Héros. »
« Hm. Ouais, probablement. »
« Mais se concentrer uniquement sur l'augmentation de la puissance a compromis sa stabilité. Le mana qui s'est échappé au moment où il a dégainé la lance en est la preuve. »
C'était un phénomène qui se produisait lorsque le circuit magique était surdimensionné dans le but d'augmenter la puissance.
Selon l'usage, cela pouvait être un avantage, mais la lance de Kang Hyun-Woon était si excessivement conçue que sa durabilité en avait pâti.
« Résultat, quand elle est entrée en collision avec un nuage de mana bien plus dense tout en maintenant sa puissance maximale, elle a volé en éclats instantanément. Ce n'est rien d'autre qu'un canon de verre. »
Sung-Ha semblait perplexe face à l'explication de Se-Hoon.
« Comment un équipement aussi défectueux a-t-il pu recevoir une évaluation de rang Héros ? »
« Parce que le système note généralement l'équipement selon ses meilleures performances. Entre les mains de ceux qui se spécialisent dans les éliminations en un coup ou qui peuvent gérer une telle puissance, cela peut être une arme redoutable. »
La lance avait donc été détruite à cause de la compréhension médiocre que Kang Hyun-Woon avait de son arme. Sung-Ha regarda les fragments, fasciné par les explications de Se-Hoon.
« Je ne savais pas que le système fonctionnait comme ça. »
« Tu devrais faire attention aussi. Si quelque chose comme ça arrive en plein combat réel, tu te feras exploser la tête. »
« Je ne suis pas si stupide. »
Ignorant ses jérémiades, Se-Hoon reporta son attention sur les fragments qu'il avait collectés.
Même ainsi, c'est un peu trop.
Compte tenu des propriétés de la Pierre de Feu du Dragon, matériau principal de la lance brisée, l'ajout d'une petite fonction de refroidissement aurait permis d'allier puissance élevée et stabilité.
Cependant, le forgeron qui avait fabriqué cette lance avait choisi de ne pas inclure de système de refroidissement, préférant le mélanger à d'autres minerais pour prolonger la puissance.
C'était une méthode qui ignorait totalement les propriétés du matériau. Quel que soit le forgeron, sa clairvoyance n'était pas seulement médiocre, elle était morte et enterrée.
Quel gâchis de matériaux... tsk.
Claquant la langue de regret, Se-Hoon mit tous les fragments dans sa poche et se leva.
« Au fait, que se passe-t-il maintenant ? » demanda-t-il.
« Si Kang Hyun-Woon rapporte cela au Maître de la Secte, la cérémonie de promotion aura lieu bientôt. À partir de là, je serai reconnu comme candidat officiel à la succession et comme mentor de la Secte des Flammes. »
« Que dois-tu faire pour devenir le chef ? »
« Je dois remplir deux conditions. La première est d'atteindre les huit anneaux ; la seconde est d'obtenir l'approbation de plus de la moitié des mentors. »
Pour que Sung-Ha devienne le prochain maître de la secte, il devait exceller dans l'Anneau Inferno et obtenir l'aval des mentors. En entendant ces conditions, Se-Hoon afficha un air dubitatif.
« Obtenir huit anneaux, c'est une chose, mais peux-tu obtenir leur approbation ? »
« Je peux gagner leur approbation en faisant des duels avec eux. Le problème, c'est que ce ne sera pas aussi facile que le duel de domaine d'aujourd'hui. »
« Hm... »
Tous les mentors de la Secte des Flammes étaient des héros de rang A en service actif et des maîtres de l'Anneau Inferno, l'ayant perfectionné pendant plusieurs décennies. Leurs armes étaient également du plus haut rang grâce au soutien dont ils bénéficiaient.
Même Kang Hyun-Woon, un mentor de bas rang, serait un adversaire difficile à affronter lors d'une séance d'entraînement normale.
« Je suppose que ça ne prendra pas trop de temps, alors », dit Se-Hoon avec nonchalance.
« C'est facile à dire pour toi. »
« Je dis ça parce que ça semble tout à fait possible. Tout comme le duel d'aujourd'hui, non ? »
La période de stagnation qui freinait Sung-Ha avant la Régression était déjà résolue, et Se-Hoon prévoyait de continuer à enseigner les méthodes d'entraînement que Sung-Ha lui-même avait développées.
Avec le talent qu'il possédait, il progresserait immensément en un clin d'œil.
Surtout avec les Tours des Héros.
Elles étaient dispersées à travers le monde, et l'une d'elles se trouvait au centre de l'Académie Babel : la Tour de Pristine. Si ses capacités étaient incontestables, le pouvoir des tours pourrait l'aider à vaincre les contraintes du temps en un instant.
« Je sais que je l'ai déjà dit hier, mais je le répète : même si ça te déplaît, je vais faire de toi le prochain maître de la secte. Alors, commence à réfléchir à la façon dont tu vas payer le prix », dit Se-Hoon avec assurance.
« ... »
Sung-Ha regarda Se-Hoon en silence. Il n'avait jamais reçu d'aide de quiconque de cette manière depuis son entrée à l'académie.
Recevoir de l'aide des autres était pesant car leurs intentions restaient floues. De plus, c'était désagréable, comme s'il reconnaissait sa propre faiblesse en acceptant ce coup de main.
Je ressens toujours la même chose face à son offre, mais...
Pour une raison quelconque, l'aide venant de ce type agaçant en face de lui ne provoquait pas l'anxiété et le mécontentement qu'il ressentait habituellement.
Jusqu'à hier, il n'arrivait pas à en identifier la raison, mais maintenant que son esprit était plus léger après l'examen de promotion, il semblait comprendre.
« ...D'accord. »
Je n'accepterai pas l'aide de ceux dont les intentions sont inconnues, mais...
« Toi aussi, tu devras payer pour ce que tu vas recevoir. »
Une transaction matérielle était, à l'inverse, quelque chose en quoi il pouvait avoir confiance.
[Le lien avec ‘Yeom Seong-Ha’ a augmenté au niveau 2.]
[Puisque le lien a atteint le niveau 2, une Relation a été établie. Votre Relation avec ‘Yeom Seong-Ha’ est actuellement ‘Transaction’.]
[Relation : Transaction]
[Bien que certains puissent trouver cela froid, une Relation basée sur des transactions, où chacun rend ce qu'il a reçu, est pratique et claire. Pour quelqu'un qui est encore mal à l'aise avec les relations interpersonnelles, une telle relation peut sembler plus confortable.
*Une Pierre de Destin est créée à chaque transaction établie.
*Le taux de maturation de la Pierre de Destin augmente pendant une transaction en cours.
*Pierre de Destin actuellement créée : Aucune]
Des messages de notification apparurent les uns après les autres devant Se-Hoon. Le contenu le surprit.
Niveau deux ?
Si atteindre le niveau un signifiait qu'ils connaissaient le nom de l'autre, à partir du niveau deux, cela signifiait qu'une Relation spécifique avait été formée.
Il n'était pas rare d'atteindre le niveau deux rapidement dans des circonstances normales, mais Se-Hoon était surpris car la personne en question n'était autre que Sung-Ha.
Le lien avec ce type est déjà au niveau deux...
Avant la Régression, il avait fallu au moins un an à Se-Hoon pour atteindre ce niveau avec Sung-Ha. Pourquoi était-ce si rapide cette fois ?
Alors que Se-Hoon était encore sous le choc, Sung-Ha parla calmement : « Donne-moi ton prix pour ton aide lors de l'examen de promotion d'aujourd'hui. Que ce soit en argent ou en matériaux, je préparerai autant que je peux. »
« Très bien. Je te dirai ça plus tard. »
« Et j'ai une autre requête à ajouter. »
« Déjà ? » demanda Se-Hoon, perplexe.
Sung-Ha baissa les yeux sur les deux lances dans ses mains.
Ce n'étaient que des travaux soumis par Se-Hoon pour son cours. Ils n'étaient pas mauvais, mais ils n'étaient pas sans défauts.
Si c'est ce qu'il peut forger en seulement quelques heures, cela vaut peut-être la peine d'en attendre davantage. Quel genre d'arme va-t-il me forger la prochaine fois ?
N'ayant jamais été attaché à une arme de sa vie, ce sentiment d'anticipation était inhabituel, mais pas totalement déplaisant. Ainsi, sans même s'en rendre compte, les coins de ses lèvres se relevèrent très légèrement.
« Forge-moi une arme plus utilisable la prochaine fois. »
Grincement.
Les dents de Se-Hoon produisirent un son dur en se serrant.
***
« Huff... huff... »
En sortant de Flavium, Se-Hoon se concentra pour calmer sa rage bouillonnante en prenant de profondes inspirations.
S'il ne contrôlait pas sa colère, il avait l'impression qu'il pourrait tout simplement sortir la Lance du Soleil Rouge et la Lance de la Croix Noire de sa poche dimensionnelle pour les enfoncer directement dans l'abdomen de Sung-Ha.
Ce bâtard ingrat...
Même un chien errant ferait mieux que de réclamer une arme mieux forgée après avoir reçu de l'aide. Il n'y avait même pas eu un simple merci.
Et ce petit sourire...
Ce sourire était quelque chose que Sung-Ha n'avait jamais esquissé avant la Régression, et maintenant qu'il le faisait, cela ne faisait qu'irriter Se-Hoon au plus haut point.
Mais, malgré ses dents serrées, Se-Hoon se calma rapidement, sachant que Sung-Ha était quelqu'un d'intrinsèquement impoli. Ce qui importait davantage, de toute façon, c'était que sa demande n'était pas totalement déraisonnable.
Ces lances ont été forgées en utilisant uniquement des matériaux de base et une légère application de Pierre de Destin. Elles étaient bien pour s'entraîner, mais pas pour un usage sérieux.
Pour exploiter correctement le pouvoir de Sung-Ha, l'arme devait être au moins de la plus haute qualité du rang Rare, si ce n'est du rang Héros.
Une arme correctement forgée, hein... Voyons ce que je peux faire à ce sujet.
L'humiliation d'aujourd'hui serait payée au double. Se reprenant, Se-Hoon se tourna machinalement sur le côté et demanda : « Tu m'attendais encore ? »
« Non. Cette fois, c'était juste un hasard », répondit naturellement Erika en marchant à ses côtés.
S'étant habitué à son comportement, Se-Hoon continua de discuter avec elle en attendant le tramway à la station.
« Tu te diriges vers le Département des Sortilèges ? »
« Non. Je suis en route pour la maison de vente aux enchères de Borsippa. »
« Pourquoi vas-tu là-bas ? »
« Je suis curieuse de voir l'arme que tu as forgée. »
« ...Ah. »
Se-Hoon avait complètement oublié que la vente aux enchères régulière de deuxième année avait lieu.
Il l'avait oublié alors même que la vente aux enchères du Département de Forge était là où le budget de son premier semestre était en jeu. Mais comme l'affaire avec Sung-Ha s'était terminée plus tôt que prévu, il lui restait encore un peu de temps pour visiter la vente.
Hm. Est-ce que je devrais y aller ou pas...
Bien qu'il fût fatigué d'avoir observé Sung-Ha toute la nuit et d'avoir forgé les lances, ce n'était pas insupportable. De plus, la seule chose qui restait pour aujourd'hui était la Métallurgie, et il avait déjà terminé son devoir.
Ça ne changera rien si je sèche le cours... et je suis aussi trop fatigué pour m'entraîner...
S'il retournait au dortoir maintenant, il finirait par s'endormir et se réveiller à une heure impossible. Le choix était simple, Se-Hoon regarda Erika.
« Allons-y ensemble, alors. »
« D'accord. »
***
Arrivé à la maison de vente aux enchères de Borsippa avec Erika, Se-Hoon jeta un coup d'œil autour de lui.
Alors cet endroit ressemblait à ça à l'époque. Intéressant.
En entrant dans la salle des ventes, un peu plus petite dans ses souvenirs, il la trouva aussi somptueusement construite qu'un grand magasin de luxe. Cette vue le fit froncer les sourcils.
Je me souviens vaguement avoir entendu dire qu'il y avait eu un incident qui avait conduit à sa reconstruction... mais je ne me rappelle pas bien des détails.
De tels souvenirs triviaux n'avaient peut-être pas d'importance maintenant, mais ils pourraient devenir cruciaux plus tard. Se rappelant une fois de plus à quel point sa mémoire était importante, Se-Hoon pensa à l'Ivoire de Rêve qu'il avait reçu de Ludwig.
Je devrais me préparer pour ça bientôt.
Planifiant diverses choses dans son esprit, Se-Hoon devint soudainement conscient des regards dirigés vers lui. Certains appartenaient à des chasseurs de têtes extérieurs à l'académie. Ils espéraient trouver des talents prometteurs, et quand ils virent Se-Hoon, leurs regards brillèrent d'un éclat particulier.
La cérémonie d'entrée a dû marquer les esprits.
Certains semblaient sincèrement intéressés par une proposition d'affaires et rôdaient à proximité, mais personne n'osait l'approcher directement. S'ils se méfiaient les uns des autres, c'était en grande partie à cause de la présence imposante d'Erika.
« ... »
Erika était capable de détecter quiconque essayait de s'approcher, et elle les fixait sans dire un mot, s'assurant que personne n'osait défier le prestige de la famille Inoue.
Inquiet à l'idée d'être assailli par les gens, Se-Hoon sourit légèrement face à l'environnement confortable créé par la présence d'Erika.
Ce n'est pas mal.
Si le nom Inoue empêchait quiconque de s'approcher, alors il n'avait pas besoin de se soucier d'eux. Cette découverte fit sérieusement envisager à Se-Hoon d'utiliser Erika comme filtre à l'avenir.
« Par là. » Erika, tirant sur sa manche, pointa une porte sur le côté.
À côté de la grande porte se trouvait une plaque indiquant « Salle 6 » et un petit panneau d'information : « Vente aux enchères régulière du premier semestre de deuxième année du Département de Forge. Thème de l'article : Épée en fer. »
« Entrons. »
« D'accord. »
Ils entrèrent discrètement, et Se-Hoon inspecta l'intérieur de la salle.
Il y avait assez de sièges pour accueillir jusqu'à mille personnes. Alors que normalement moins d'un dixième des sièges étaient occupés, presque tous étaient pris aujourd'hui.
Un étudiant d'honneur a une sacrée réputation, hein...
Il s'attendait à une foule, mais pas à ce point. Émerveillé par l'affluence, il scanna attentivement le public et repéra bientôt un visage familier.
Jake était dans le public, l'air d'avoir été menacé pour venir. Après avoir deviné qui l'avait envoyé, Se-Hoon esquissa un sourire en le voyant.
Ce type a vraiment la vie dure.
Après avoir observé tout le monde dans la salle, il devint curieux.
Avec une telle affluence, ce type ne pourra pas interférer autant... Je me demande ce qu'il a préparé.
Jusqu'où allait la tentative de Michael pour prendre le contrôle du Département de Forge ? Se-Hoon attendit avec intérêt, et bientôt un son familier résonna dans la salle.
Rumble. Rumble.
Le bruit des roues provenant de l'arrière de la scène attira l'attention de tous, dirigeant les regards vers l'objet posé sur le chariot.
C'était un tissu blanc immaculé, tendu et fixé en place. Sa texture douce mais métallique suggérait quelque chose d'extraordinaire. Quiconque le reconnaissait admirait le matériau.
« Est-ce le matériau de rang Héros fait à partir de la fourrure du Tigre Blanc ? »
« Ah, le Tissu d'Or de l'Ouest, n'est-ce pas ? Mais pourquoi l'apporter ici ? »
« Ils doivent faire une sorte d'expérience. Ce morceau de tissu est célèbre pour sa résistance aux attaques tranchantes. »
La curiosité de tout le monde dans la salle atteignit son paroxysme pour cet objet qui semblait sans rapport avec la vente. À cette vue, Se-Hoon se surprit à sourire.
Ah. Alors c'est ça le plan.
Il comprenait maintenant parfaitement ce que Michael avait en tête pour détruire l'Épée Longue Radieuse.
Comprenant toute la situation, il regarda le matériau clé, le Tissu d'Or de l'Ouest, et pensa : Pas mal du tout.
En imaginant comment l'Épée Longue Radieuse serait raffinée, ses lèvres se tordirent en un léger sourire.