Chapitre 33
L’Académie Babel était réputée pour ses structures imposantes, il était donc naturel qu’elle possède un bâtiment circulaire gigantesque rappelant le Colisée.
Devant lui se tenait Se-Hoon, qui contemplait d’un regard vide cet édifice, dont l’échelle démesurée le distinguait même au sein de l’Académie Babel.
Même si je l’avais déjà ressenti avant ma Régression... la taille de ce bâtiment est vraiment différente.
Le Flavium, ce bâtiment circulaire, était connu comme le symbole et le point de repère d’Aqar Quf. Tous les départements liés aux armes y étaient basés.
Alors que Se-Hoon parcourait son périmètre, il observait les environs avec curiosité.
Le bâtiment est divisé en sections pour les différents départements d’armes. Ils sont techniquement séparés les uns des autres, mais ils font essentiellement partie d’un seul et même ensemble.
Administrativement, des dizaines de départements y résidaient, mais en réalité, le Flavium dans son ensemble était un immense collectif connu sous le nom de Département des Armes. Aqar Quf regroupait souvent plusieurs départements au sein d’une seule entité, et parmi eux, le Flavium affichait la plus grande envergure.
C’est aussi pour ça qu’ils sont si foutrement grands...
Se-Hoon continua d’observer les alentours tout en se dirigeant vers la zone centrale d’Aqar Quf. Il finit par atteindre sa destination.
J’imagine que c’est le parc.
Un parc avait été aménagé dans la zone centrale, entouré par les bâtiments. Il dégageait une atmosphère mystique avec ses arbres denses et son grand lac. Plusieurs étudiants faisaient un léger jogging sur une piste située en périphérie.
« Combien de kilomètres fait un tour ? »
« Quatre kilomètres. »
« Quoi... c’est vraiment long. Combien de tours peux-tu courir ? »
« J’en cours environ dix le matin et dix de plus le soir. »
Pour Sung-Ha, courir quatre-vingts kilomètres n’était qu’un simple échauffement. Cela pouvait sembler anormal pour certains, mais en considérant qu’il faisait partie des étudiants les mieux classés de l’Académie Babel, ce n’était pas si étrange.
« Y a-t-il autre chose dans le parc ? Le lac a l’air d’avoir quelque chose de spécial, lui aussi. »
Se-Hoon, curieux au sujet de choses dont il n’avait entendu parler qu’avant la Régression, posait une question après l’autre. Sa curiosité fit plisser les yeux de Sung-Ha, agacé.
« Tu peux te taire pour que je puisse me concentrer ? »
« Non, je ne peux pas. »
« ... »
« Tu es resté concentré toute la nuit ; sur quoi y a-t-il encore à se concentrer ? Tu arriveras naturellement à te focaliser une fois qu’on sera sur le terrain d’entraînement, autant te reposer un peu. »
Alors que certaines personnes perdaient leur concentration dès qu’elles se détendaient, d’autres pouvaient la retrouver n’importe quand, n’importe où. Sung-Ha appartenait à cette seconde catégorie, il valait donc mieux pour lui se relaxer quand c’était possible et récupérer sa concentration au moment voulu.
Sung-Ha regarda Se-Hoon un instant avant de soupirer.
« Tu ne peux pas le voir d’ici, mais il y a un jardin décoré de fleurs là-bas. Je ne connais pas grand-chose au lac. »
« Qui s’occupe du jardin ? »
« Les gestionnaires du jardin, j’imagine. J’ai entendu dire que les étudiants pouvaient gérer ceux qu’ils avaient plantés eux-mêmes, cependant. »
Leur conversation consistait essentiellement en Se-Hoon déversant un barrage incessant de questions et Sung-Ha répondant à contrecœur à chacune d’elles. Les autres étudiants, témoins de cette scène dans le couloir, étaient choqués ; leurs yeux étaient grands ouverts comme s’ils avaient vu un fantôme.
« ...C’était le sunbae Yeom Sung-Ha ? »
« La personne à côté de lui n’était pas l’étudiant d’honneur de première année de Borsippa... ? »
« C’est quoi ce... »
Parmi les étudiants, Sung-Ha était célèbre pour ne jamais jeter un seul regard à ceux qui manquaient de compétences, et lorsqu’il s’agissait de ceux qui en avaient, il était réputé pour n’avoir aucune interaction en dehors des combats d’entraînement. Il était donc tout à fait logique qu’ils trouvent absurde que Sung-Ha ait une conversation décontractée avec un étudiant de première année de Borsippa.
Conscient des regards choqués autour d’eux, Se-Hoon gloussa et demanda : « Qu’est-ce que tu as bien pu faire pour qu’ils te regardent comme ça ? »
« Je n’ai fait que ce qui était nécessaire. »
« Alors ça a dû être un sacré bazar... »
La vie de Sung-Ha consistait à combattre ceux qui valaient la peine d’être combattus et à ignorer tous les autres. L’idée que Sung-Ha ne s’intéressait à rien d’autre qu’à devenir plus fort fit secouer la tête à Se-Hoon.
« Tu ne vas pas jeter un œil à la vente aux enchères qui a lieu aujourd’hui ? »
« Hm ? Oh, tu parles de la vente pour les deuxièmes années ? »
Il parlait de la vente aux enchères régulière du Département de forge, où l’Épée Longue Radieuse serait mise en vente. Cela aurait dû être un événement important pour Se-Hoon, car cela déciderait du budget de son premier semestre.
« Eh, pourquoi devrais-je m’en soucier ? » répondit Se-Hoon avec indifférence.
« Ce n’est pas comme si le prix de l’enchère allait monter juste parce que je suis là. Elle arrivera à obtenir un prix suffisant toute seule. »
Bien qu’une partie de lui soit curieuse du niveau de compétence des étudiants de deuxième année, il pourrait toujours vérifier cela quand il le voudrait. S’occuper de l’affaire de Sung-Ha en priorité serait plus bénéfique.
« Je vois... » Sung-Ha hocha la tête en silence, plongé dans ses pensées.
Se-Hoon sourit à sa réaction.
« Ne t’inquiète pas pour moi ; assure-toi juste de ne pas gâcher tous les efforts que tu as fournis tout au long de la nuit. »
« Tu es devenu assez arrogant depuis hier. »
« Dois-je m’adresser à toi formellement alors ? Sung-Ha sunbae-nim~ comme ça ? »
« Laisse tomber. On dirait que tu te moques de moi. »
Échangeant des plaisanteries inutiles, ils arrivèrent au terrain d’entraînement commun au premier étage du Flavium. Se-Hoon examina immédiatement les personnes déjà présentes.
Elles portaient un uniforme avec des motifs de flammes sur les poignets et les ourlets. Sur l’épaule droite, il y avait un dessin symbolisant un anneau de flammes, et en son centre, un chiffre écrit en caractère chinois.
Cela doit représenter le nombre d’anneaux de flammes qu’ils peuvent maintenir.
Examinant les disciples de la Secte des Flammes alignés, Se-Hoon jeta un coup d’œil à l’épaule de l’homme se tenant au premier rang.
Sept anneaux, il doit être le chef.
L’homme, svelte avec des yeux perçants, semblait un peu mince au premier abord. Cependant, les muscles visibles sous les poignets et les ourlets montraient qu’il était bien entraîné, tant au niveau du physique que du mana.
Alors que Se-Hoon l’examinait, l’homme fit un pas en avant et inclina la tête.
« Cela fait longtemps, jeune maître. »
« ... »
Les yeux de Sung-Ha se plissèrent légèrement après avoir été appelé jeune maître. Mais rapidement, il détendit son regard et répondit calmement : « Longtemps sans se voir, Mentor Kang. »
« Il semble que vous vous soyez considérablement amélioré en seulement six mois. Le chef serait ravi de voir cela », dit Kang Hyun-Woon avec un sourire.
Sung-Ha tourna son regard vers les disciples alignés derrière lui.
« Qui sont ces gens ? »
« Ah, ce sont des disciples sélectionnés par le chef. Il voulait qu’ils élargissent leurs horizons avec notre combat d’entraînement, puisque vous êtes considéré comme le plus remarquable après notre successeur actuel au poste de chef... »
« Mentor Kang Hyun-Woon. »
Interrompant Kang Hyun-Woon, Sung-Ha poursuivit calmement : « Le prochain Maître de Secte n’a pas encore été décidé. Faites attention à vos paroles. »
« ...Ah. Mes excuses. Il semble que j’aie fait une erreur. » Kang Hyun-Woon souriait avec sa bouche, mais pas avec ses yeux.
À la réaction de Kang Hyun-Woon, Se-Hoon fut capable de saisir grossièrement les affaires internes de la secte.
Il semble que Sung-Ha ait été complètement abandonné par sa secte.
Bien qu’il ne soit pas sûr des détails, il semblait que Yeom Jin-Hyun et Sung-Ha étaient non seulement marginalisés au sein de la secte, mais aussi considérés comme une épine dans le pied. Il savait déjà que leur traitement n’était pas bon, mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit à ce point.
Alors que Se-Hoon réfléchissait à la situation, Kang Hyun-Woon parla : « Au fait. »
Kang Hyun-Woon regarda Se-Hoon.
« Je me demandais qui il était, et il s’avère que c’est l’un des nouveaux étudiants d’honneur. Il semble que vous ayez noué une relation assez étroite. »
« ...Nous sommes juste connaissances. »
« C’est quand même assez impressionnant. Vous avez réussi à établir une relation avec une personne avec un avenir si prometteur... vous avez beaucoup changé en seulement six mois. »
Bien que Kang Hyun-Woon agisse comme s’il admirait Sung-Ha, ses yeux restaient plissés.
Cet idiot, qui ne connaît rien d’autre que l’entraînement, a commencé à utiliser sa tête.
Il était là pour vérifier les capacités de Sung-Ha par simple précaution, mais il savait que ce n’était pas quelque chose à prendre à la légère. Kang Hyun-Woon rassembla rapidement ses pensées lorsqu’il réalisa que la question déjà réglée de la succession pourrait faire face à des perturbations à cause de Sung-Ha.
« Alors, pour l’examen... »
« Je veux postuler pour la promotion aux sept anneaux. »
« ...Pardon ? » demanda Kang Hyun-Woon, surpris.
Sung-Ha répéta calmement une fois de plus.
« C’est exactement ce que j’ai dit. Préparez-le. »
Après avoir indiqué qu’aucune discussion supplémentaire n’était nécessaire, Sung-Ha monta sur le terrain d’entraînement. À ces actions, les yeux de Kang Hyun-Woon s’enfoncèrent profondément.
La Secte des Flammes traitait ceux qui atteignaient six anneaux comme des successeurs potentiels, mais ce n’était que l’histoire pour le public. En réalité, ils devaient atteindre sept anneaux, obtenir la qualification de mentor et gagner le soutien d’autres mentors pour devenir un véritable successeur.
En d’autres termes, jusqu’à présent, Sung-Ha n’avait jamais été traité comme un successeur au sein de la secte.
Il franchit enfin la ligne.
S’il était resté à six anneaux de flammes, alors en tant que disciple et fils adoptif du père fondateur, il aurait été traité décemment. Pourquoi jetait-il une telle fortune par les fenêtres ?
Les yeux de Kang Hyun-Woon devinrent froids, et en voyant cela, Se-Hoon eut un léger sourire en coin.
Donc Sung-Ha va être une nuisance s’il atteint sept anneaux, hein ?
Sung-Ha, qui était entré à l’Académie Babel et avait montré un talent immense, recevait les projecteurs en tant que prospect exceptionnel. Ainsi, s’il atteignait sept anneaux et déclarait son intention de devenir le prochain maître de secte, la Secte des Flammes ne pourrait pas agir imprudemment en raison de la surveillance externe.
« Contrairement aux tests de promotion précédents, à partir de celui pour les sept anneaux, ils incluent un combat d’entraînement avec un mentor. Je crois vraiment que c’est un peu trop tôt pour vous, jeune maître... Êtes-vous sûr de cela ? »
« ... »
« Je vous exhorte à reconsidérer ; pensez au moins à votre maître, Yeom Jin-Hyeon, au temple principal... »
« Vous parlez trop. »
Sung-Ha interrompit Kang Hyun-Woon avec un regard calme.
« Avez-vous peur d’être dépouillé de votre titre de mentor ? »
« ...Tu as cherché ça toi-même », marmonna froidement Kang Hyun-Woon en marchant vers le terrain d’entraînement. Il tapota légèrement la poche de vide hexagonale à sa taille.
Whooosh !
De la poche, il retira une lance rouge qui vibrait de mana. La lame de la lance était transparente comme du cristal taillé, avec du mana de couleur rouge émettant de la chaleur et coulant le long de celle-ci en filaments.
Hm. Ça ressemble à une arme de rang Héros...
Se-Hoon analysa la lance et détermina que le matériau principal était la Pierre de Feu de Dragon, un matériau de rang Héros connu pour son efficacité à contenir du mana de feu et pour sa grande durabilité, ce qui le rendait assez précieux et rare.
Intrigué, Se-Hoon regarda de plus près et quelque chose attira son attention, tordant progressivement son expression.
Qui diable a forgé ça ?
Qui avait forgé une arme aussi médiocre avec ce matériau inestimable ? L’expression de Se-Hoon devint de plus en plus menaçante.
Pendant que Se-Hoon observait la lance, Sung-Ha pressa également sa poche interspatiale pour sortir son équipement.
Whooosh-
Deux lances courtes furent tirées de la poche.
La plus longue avait une lame droite teintée de rouge, et la plus courte avait une lame en forme de croix teintée de noir ; elles étaient toutes deux assez simples dans leur conception, mais elles étaient méticuleusement entretenues. Bien que les lances soient simples, elles révélaient le talent de leur créateur.
Les yeux de Kang Hyun-Woon s’écarquillèrent devant les nouvelles armes entre les mains de Sung-Ha.
« Avez-vous... changé d’arme ? »
« Oui. »
« Je me demandais pourquoi vous étiez soudainement prêt à tout ça, et il s’avère que vous aviez une raison après tout. Je ne sais pas quoi dire. »
Kang Hyun-Woon eut un sourire en coin comme si la situation était ridicule, puis il regarda Se-Hoon en contrebas du terrain d’entraînement.
« Il semble que vous soyez plus remarquable que les rumeurs ne le suggèrent. Changer le jeune maître à ce point avec juste ces lances courtes et grossières. Je suis impressionné. »
« ...Qu’avez-vous dit ? »
« Je parlerai bien de vous au chef quand je reviendrai. Il semble que cette affaire ennuyeuse sera résolue grâce à votre aide. »
Maintenant qu’il comprenait la raison derrière le changement soudain de Sung-Ha, Kang Hyun-Woon sentit qu’il n’y avait plus besoin de se soucier de Se-Hoon.
Mais juste au moment où Kang Hyun-Woon allait se détourner, Se-Hoon parla : « Cette lance... »
Il s’interrompit et un sourire effrayant et étrange apparut sur son visage avant de poursuivre : « Tu ferais mieux d’en prendre grand soin. »
« Que veux-tu dire... »
« Parce qu’elle est plus grossière que ma lance, espèce d’abruti. »
« ... »
Stupéfait par la réponse inattendue, Kang Hyun-Woon tordit ses sourcils de colère.
Comment ose-t-il, un simple étudiant, agir de manière si insolente envers moi...
Même s’il était un étudiant d’honneur, il n’était qu’un étudiant. En termes de force pure, il n’avait aucune chance contre Kang Hyun-Woon, un héros de rang A.
Pourtant, Se-Hoon était là, affichant une attitude si irrespectueuse. Conscient des disciples debout derrière lui, Kang Hyun-Woon était sur le point de libérer véritablement son intention meurtrière à ce moment-là.
« Kang Hyun-Woon. »
Mais le mana de Sung-Ha le pressa en premier.
« Dois-je vous presser trois fois ? »
Face à une quantité écrasante de mana qui ne pouvait pas être traitée à la légère, Kang Hyun-Woon réalisa que ce n’était pas le moment de s’inquiéter pour Se-Hoon et retira son intention meurtrière.
« ...Mes excuses. Commençons. »
Après avoir lancé un dernier regard noir à Se-Hoon, il expliqua : « Ce test de promotion sera mené par un combat d’entraînement de domaine. Pour réussir, vous devez obtenir la victoire ou un match nul. Y a-t-il quelque chose à quoi vous souhaiteriez vous opposer ? »
« Non. »
« Commençons tout de suite, alors. »
Sung-Ha devait aller au-delà de l’obtention de six anneaux ; il devait atteindre sept anneaux, deux étapes entières au-dessus de ce qu’il pouvait atteindre la nuit dernière. Même s’il l’avait déjà atteint auparavant, il devait le refaire maintenant.
Malgré à quel point cela pouvait sembler fou pour les autres disciples, Sung-Ha n’était pas déconcerté.
Je l’ai déjà vérifié.
Se rappelant la sensation qu’il avait ressentie à l’aube, Sung-Ha insuffla lentement son mana dans les deux lances courtes entre ses mains, la Lance du Soleil Rouge et la Lance de la Croix Noire. Comme si elles étaient des extensions de son corps, les lances vibrèrent alors qu’elles absorbaient doucement son mana.
Il les fit tournoyer dans les airs.
Fwoosh !
Des flammes cramoisies et noires se séparèrent en couleurs distinctes alors qu’elles accéléraient, créant un spectacle de volutes noires enveloppées dans des flammes rouges qui stupéfia les disciples.
Qu’est-ce que cet anneau de flammes... ?
Il semble un peu plus lourd que les anneaux de flammes habituels.
Comment crée-t-il ces anneaux de flammes avec ces lances courtes...
C’était une arme inédite et une forme inhabituelle de la technique de l’anneau de flammes dans la Secte des Flammes.
Alors que tout le monde était stupéfait par la vue, Sung-Ha avait déjà créé la cinquième Roue de Flamme Noire et était en train de créer la sixième.
Fwoosh !
Il y avait deux raisons pour lesquelles Sung-Ha avait régressé de six à cinq anneaux. L’une était son manque de concentration, et l’autre était qu’il n’était pas capable de mélanger l’Âme de l’Ombre de Nuit et l’Âme de la Flamme Cramoisie avec les bonnes proportions.
La solution était de surmonter les effets secondaires de la suppression de l’Âme de l’Ombre de Nuit, mais le faire en une journée n’était pas facile, surtout en considérant son manque actuel de compétence. Alors, Se-Hoon choisit la méthode la plus simple. Il décida de créer la solution pour Sung-Ha lui-même.
Lorsque l’excès de mana entrait, la Lance du Soleil Rouge et la Lance de la Croix Noire tremblaient légèrement. Ainsi, basées sur les légères vibrations, Sung-Ha pouvait immédiatement ajuster le ratio de mana en conséquence pour former des Roues de Flamme Noire.
Le sixième, puis le septième anneau de flammes furent formés sous la direction des deux lances. Face aux Roues de Flamme Noire, Kang Hyun-Woon regardait sévèrement.
« Avez-vous oublié comment le chef vous a dit de supprimer l’Âme de l’Ombre de Nuit ? »
« La supprimer entravait mes capacités, alors je l’utilise à la place. »
« De tels anneaux de flammes indisciplinés ne seront pas reconnus comme des anneaux appropriés. »
La technique de l’anneau de flammes de la Secte des Flammes accordait plus d’importance à la façon dont les anneaux devaient être créés à partir de mana de feu pur. Cependant, Sung-Ha n’était pas déconcerté par sa remarque.
« Nous verrons bien. Viens à moi. »
« ...Tu regretteras cela », marmonna froidement Kang Hyun-Woon.
Il libéra alors sa lance et créa sept anneaux de flammes en un instant.
Fwoosh !
C’était un combat d’entraînement de domaine — une méthode traditionnelle de la Secte des Flammes où les deux faisaient s’entrechoquer leurs anneaux de flammes, et celui qui maintenait ses anneaux de flammes jusqu’à la fin gagnait. Mais plutôt que d’être juste une démonstration de force brute, il y avait un équilibre délicat de puissance et de technique qui devait être maintenu.
Par conséquent, Kang Hyun-Woon était confiant dans sa victoire.
Être capable d’atteindre sept anneaux déjà est impressionnant, mais c’est une qualité terrible.
Il avait l’avantage en termes de capacités physiques, de compétences et même d’armes. Face à un scénario où perdre n’était pas une option, il se souvint d’une conversation qu’il avait eue avec le Maître de Secte aux côtés d’autres mentors : « Si Sung-Ha défie le test de promotion pour les sept anneaux, agissez avec audace. Quoi qu’il arrive, je vous couvrirai. »
Comme le combat était une affaire interne de la secte, les étrangers ne pouvaient pas interférer tant qu’il n’y avait pas de danger mortel. Avec une ferme résolution, Kang Hyun-Woon saisit sa lance encore plus fermement, son mana déferlant à travers elle tumultueusement.
Accélération de Flamme
La compétence d’arme intégrée dans la longue lance s’activa, accélérant davantage la vitesse de rotation des anneaux de flammes environnants. Le mana résonna alors qu’il créait des vagues et de la chaleur.
Puisant dans toute sa force pour neutraliser Sung-Ha, Kang Hyun-Woon donna un coup de pied au sol et se propulsa en avant avec sa lance, libérant sept anneaux de flammes.
Booom !
La collision entre ses anneaux de flammes et les sept Roues de Flamme Noire explosa en un brasier massif.
Kang Hyun-Woon s’était entraîné pendant plus de vingt ans dans la Secte des Flammes et avait atteint sept anneaux il y a plus de cinq ans. D’un autre côté, Sung-Ha semblait avoir atteint sept anneaux il y a seulement quelques jours.
Quiconque était au courant de ces faits aurait prédit l’issue comme une victoire écrasante pour un camp, et en effet, c’était ainsi que la situation se déroulait actuellement.
Fwoosh !
Les volutes noires commencèrent à engloutir les anneaux de flammes de Kang Hyun-Woon.
« Quoi... ? Comment... !? »
Les yeux de Kang Hyun-Woon s’écarquillèrent sous le choc alors que les volutes noires pénétraient profondément dans les flammes de ses anneaux, s’y accrochant et les teintant en noir. Il utilisait sa compétence d’arme au maximum, alors pourquoi ses flammes ne pouvaient-elles pas brûler les volutes ? Pourquoi ses flammes étaient-elles dévorées ?
« Ça n’a aucun sens... Ça ne peut pas être... ça ne devrait pas arriver... »
Ses sept anneaux de flammes diminuèrent à six, puis à cinq. Pendant ce temps, les Roues de Flamme Noire opposées étaient loin d’être éteintes. Elles se stabilisèrent et s’enflammèrent encore plus intensément.
C’était comme si les Roues de Flamme Noire avaient appris quelque chose de l’affrontement et avaient commencé à grandir de manière terrifiante. En voyant comment Sung-Ha le regardait sans aucune émotion de l’autre côté du terrain, Kang Hyun-Woon réalisa tardivement la vérité.
Craaaack-
Le Maître de Secte ne se méfiait pas du père fondateur affaibli...
Crack !
Mais du prodige talentueux devant lui.
« Ah... »
Tous ses sept anneaux de flammes disparurent, ainsi que la pointe de la lance qu’il avait poussée en avant.
Il avait acheté cette lance avec des années d’économies, mais elle était maintenant brisée au-delà de toute réparation. Kang Hyun-Woon ne pouvait que regarder, abasourdi, les restes de sa lance.
« Grossier. »
Sung-Ha parla calmement pour quelqu’un d’autre.