Chapitre 32
Située dans le troisième secteur de la section nord d'Aqar Quf, se trouvait une salle d'entraînement privée créée pour les étudiants souhaitant dissimuler leurs capacités aux yeux du public. Cependant, le droit de l'utiliser était un privilège accordé à une poignée d'étudiants triés sur le volet à l'Académie Babel.
Pour utiliser cette installation, ils devaient remplir l'une des conditions suivantes : être classé parmi les 100 meilleurs du Hall des Arts Martiaux, figurer dans le top trente de n'importe quel département, ou être reconnu après un entretien avec la doyenne.
Avec de telles conditions, la plupart des étudiants obtenaient leur diplôme sans jamais avoir eu la chance de voir cet endroit.
Se-Hoon, cependant, put entrer facilement dans la salle d'entraînement privée avec l'aide de Sung-Ha.
[Accès autorisé.]
Après l'affichage de ce message, la porte de la salle d'entraînement s'ouvrit avec un bref bruit mécanique. L'intérieur entier — le plafond, les murs et le sol — était recouvert de carreaux blancs marqués d'un motif en grille, présentant une scène plutôt désolée.
« Tu peux changer le thème de la salle, n'est-ce pas ? Essaie de le changer pour autre chose », lança Se-Hoon en pressant Sung-Ha.
« C'est très bien comme ça. »
« Ça ne me va pas, alors change-le vite. »
« Quel pathétique personnage... » marmonna Sung-Ha avant de tapoter le panneau dans les airs pour ajuster les paramètres de la pièce. Les murs scintillèrent sous l'effet du mana et le décor changea instantanément.
Whoosh-
Une petite maison au toit de tuiles bleues et une cour entourée d'une clôture apparurent. Au-delà de la clôture, des arbres se balançaient au gré du vent et des collines s'étendaient à perte de vue. Tout cela sous un ciel bleu clair, créant une atmosphère rafraîchissante.
Ce n'est pas mal.
Se-Hoon regarda lentement autour de lui et découvrit une enseigne indiquant « Secte des Flammes » au-dessus de la maison en tuiles. Il adressa un sourire en coin à Sung-Ha.
« Tu dis que je suis pathétique, mais il semble que tu utilises souvent ce décor. Peut-être as-tu le mal du pays ? »
« Mon maître me l'a envoyé, alors je l'utilisais occasionnellement. »
« Ouais, ouais. Bien sûr. »
« Tu ne m'écoutes même pas. »
Ignorant le regard de Sung-Ha, Se-Hoon effleura doucement la paroi de la clôture.
La précision de la réplique est d'environ quatre-vingts pour cent... Leur technologie a environ vingt ans d'avance sur le monde extérieur.
La technologie utilisée dans cette salle reposait sur la création d'environnement via le mana. À l'heure actuelle, cette technologie était encore en développement et peu efficace, pourtant, à l'Académie Babel, elle était mise à disposition des étudiants à une telle échelle.
C'était vraiment un spectacle uniquement possible ici.
Je pourrais peut-être même utiliser cela pour des sessions de forge plus tard.
Prenant note de la salle, Se-Hoon tourna son regard vers Sung-Ha, qui le fixait avec désapprobation.
« Qu'en est-il de l'arme dont j'ai parlé plus tôt ? » demanda Se-Hoon.
« Attends. »
Sung-Ha tapota à nouveau le panneau, ouvrant une section de la cour. Là, des lances soigneusement organisées, faisant partie de l'équipement standard fourni à ceux utilisant la salle d'entraînement, sortirent du sol. Il y avait une grande variété, allant des lames de lance aux hampes, et la qualité de chacune n'était pas mauvaise du tout.
Hmm. Celles-ci devraient faire l'affaire.
Après avoir choisi des lances appropriées, Se-Hoon s'approcha de Sung-Ha qui attendait là, oisif. Il lui tendit les lances.
« Prends-les. »
« ... »
Sung-Ha fit une expression étrange en regardant les deux lances que Se-Hoon lui tendait.
Elles mesuraient environ 150 et 100 centimètres de long. Il n'y avait rien de particulièrement défectueux avec elles puisqu'il s'agissait de lances standard fournies par l'académie, mais le problème était qu'il y en avait deux au lieu d'une seule.
« Je suis vraiment censé manier ça ? »
« Oui. J'ai les bras qui commencent à me faire mal, alors dépêche-toi de les prendre. »
« Euh... »
Manier une seule lance était déjà assez maladroit, alors le combat à deux armes ?
Alors que Sung-Ha hésitait, Se-Hoon fit tourner légèrement les lances et pointa les extrémités des hampes vers lui.
« Tu l'as dit toi-même, n'est-ce pas ? Que tu ferais n'importe quoi. »
« ...C'est vrai, je l'ai dit. »
Pour Sung-Ha, une fois qu'il promettait quelque chose, il devait s'y tenir. Il reçut donc les deux lances et essaya d'ajuster sa prise ici et là avant d'exécuter timidement les mouvements de base de l'Anneau Infernal.
Whoosh-
Les deux lances tracèrent des cercles, un grand et un petit, dans les airs. Alors qu'il était sur le point de froncer les sourcils de frustration face à la maladresse de ses mouvements...
...Hm ?
Son expression s'adoucit en observant le mouvement des lances devenir progressivement plus fluide.
L'espacement entre les deux lances courtes s'emboîtait parfaitement, dominant l'espace autour d'elles. Bien que la portée d'attaque fût plus courte qu'avec la longue lance traditionnelle utilisée avec l'Anneau Infernal, la densité de mana avait augmenté.
Maintenant que j'utilise l'Âme de l'Ombre Nocturne, cela pourrait effectivement mieux me convenir...
Bien qu'il fût encore étrange d'utiliser les deux mains indépendamment, il avait le sentiment qu'il deviendrait plus fort qu'avant une fois habitué.
Alors que Sung-Ha regardait les deux lances courtes avec une expression mitigée, surpris par le résultat inattendu, Se-Hoon sortit la Pierre de Destin de Sung-Ha, la Pierre Cramoisie Sombre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ton outil d'entraînement. Attends juste un instant. »
Examinant de près les motifs noirs et rouges gravés sur la Pierre Cramoisie Sombre, Se-Hoon concentra du mana au bout de son doigt et frappa légèrement le minerai.
Clang- !
La Pierre Cramoisie Sombre se divisa proprement en trois morceaux ; c'était presque comme si elle avait été tranchée avec un couteau. Sung-Ha regarda la scène avec une expression légèrement surprise.
« Comment as-tu fait ça ? »
« J'ai juste frappé au bon endroit. Maintenant, apporte les pointes de lance ici. »
Avec une expression réticente, Sung-Ha tendit les pointes de lance, et Se-Hoon fixa solidement un morceau de la Pierre Cramoisie Sombre sur chacune d'elles. De loin, les deux lances courtes ressembleraient désormais à des perches.
Se-Hoon recula après avoir confirmé qu'elles étaient solidement attachées.
« À partir de maintenant, utilise ta main gauche pour créer des anneaux de flammes avec l'Âme de la Flamme Cramoisie et ta main droite pour libérer l'Âme de l'Ombre Nocturne. Tu as compris ? »
« Dois-je simplement continuer à libérer l'Âme de l'Ombre Nocturne par ma main droite ? »
« Oui. Tu n'as même pas besoin de bouger ta main droite. Assure-toi juste que la libération ne soit pas interrompue. »
« Hm... Compris. »
Suivant les instructions de Se-Hoon, Sung-Ha libéra simultanément les deux types de mana.
Fwoosh !
Des anneaux de flammes brûlant férocement et une obscurité se dispersant lourdement remplirent l'air. Tout en maintenant la libération des deux types de mana, Sung-Ha augmenta le nombre d'anneaux de flammes un par un.
Humm- !
Soudain, le son de quelque chose entrant en résonance jaillit de la pointe de la lance dans sa main gauche.
« Quoi... ? »
« Ce son indique que tu as inconsciemment envoyé une partie de l'Âme de l'Ombre Nocturne dans ta main gauche. »
Les sourcils de Sung-Ha se froncèrent légèrement à l'explication de Se-Hoon. Il était certain de n'utiliser que l'Âme de la Flamme Cramoisie avec sa main gauche, alors avoir l'Âme de l'Ombre Nocturne mélangée était inattendu.
Après tout, cela signifiait qu'il n'avait pas un contrôle adéquat sur son propre mana.
« Il est naturel que ton mana se mélange si tu possèdes plusieurs types de mana élémentaire. Cependant, les tiens s'entremêlent au point de se gêner mutuellement. »
« Euh... »
« C'est probablement parce que tu as supprimé l'Âme de l'Ombre Nocturne que tu as du mal à la contrôler maintenant. Une fois que tu seras habitué à manipuler les deux types de mana simultanément, tu pourras créer six anneaux de flammes facilement. »
En contemplant l'explication de Se-Hoon, Sung-Ha demanda : « Si c'est le cas, ne serait-il pas préférable de s'entraîner avec des anneaux de flammes mélangés aux deux types de mana... »
« Appelle-les simplement Anneaux de Flammes Noires. »
« ...D'accord. Ne serait-il pas préférable de s'entraîner avec des Anneaux de Flammes Noires ? »
« Cela pourrait être efficace, mais ce ne serait pas aussi efficient. »
Si Sung-Ha parvenait à établir les bases, créer des Anneaux de Flammes Noires deviendrait naturellement possible, il n'y avait donc aucune raison d'adopter une approche plus difficile.
« D'accord. Je ferai confiance à tes méthodes cette fois-ci. » Sung-Ha hocha la tête.
« Bien. Alors porte ceci aussi pour ton entraînement. »
En portant les bracelets en Pierre d’Encre qui étaient juste avant sur les bras de Se-Hoon, l'expression de Sung-Ha tressaillit légèrement.
« Tu as un assez bon équipement », marmonna-t-il calmement.
« Eh bien, travaille dur. »
« Ne t'inquiète pas. C'est important pour moi aussi », répondit Sung-Ha sérieusement avant de reprendre le maniement des lances, dessinant des anneaux de flammes et dispersant l'obscurité dans l'air.
Humm- ! Humm- !
Même si l'entraînement semblait bien se dérouler, les sons de résonance du mana continuaient d'émerger.
En raison de la façon dont les bracelets absorbaient le mana, Sung-Ha ne pouvait pas tenir aussi longtemps qu'au début, mais il ne cilla pas et répéta l'exercice encore et encore. À chaque occurrence du son, il parvenait à durer plus longtemps, et les mouvements maladroits des lances courtes devinrent également légèrement plus fluides.
Il s'adapte rapidement. Peut-être est-ce parce que cette méthode d'entraînement a été créée par son futur moi.
Comme s'il avait jeté un coup d'œil sur une feuille d'examen déjà remplie de réponses, Sung-Ha trouva la bonne réponse en un rien de temps et devint rapidement plus fort.
Son taux de croissance étonnant fit sourire amèrement Se-Hoon.
Pendant ce temps, je n'ai jamais réussi à bien le faire, peu importe mes efforts...
Tandis que Se-Hoon regardait Sung-Ha s'entraîner, il se souvint de la façon dont, avant la Régression, Sung-Ha avait l'habitude de le réprimander sévèrement puis de soupirer lourdement devant l'incapacité de Se-Hoon à faire ce qu'on lui disait.
Voyons à quel point tu étais réellement doué par le passé, pensa Se-Hoon avant d'observer calmement les mouvements de Sung-Ha depuis le coin de la cour.
Se-Hoon était capable d'observer le déplacement de l'axe central de Sung-Ha jusqu'au mouvement de ses muscles, le rythme de sa respiration et la longueur d'onde du mana libéré de la pointe de la lance alors qu'il circulait à travers son corps.
« ... »
Sentant le regard, Sung-Ha tressaillit légèrement, mais il continua rapidement à s'entraîner comme si de rien n'était.
Deux heures s'étaient écoulées rapidement, et ils approchaient bientôt de la troisième heure.
« Huff... huff... » Sung-Ha respirait bruyamment à cause de son mana épuisé.
« Qu'est-ce que tu... regardes... » dit-il entre deux souffles alors qu'il tournait lentement la tête.
Agacé, il regarda Se-Hoon, qui continuait d'observer sa respiration et ses mouvements.
« Je collecte juste des données. »
« Des données ? »
« Les données nécessaires pour l'arme que tu utiliseras. »
« ... » Sung-Ha écarquilla les yeux de surprise.
Se-Hoon gloussa à sa réaction.
« Ne sois pas trop excité, cependant. Je la fabrique pour un devoir. »
« ...Je n'attendais rien d'une arme forgée par un première année », répondit Sung-Ha brusquement. Il continua ensuite l'entraînement après avoir reconstitué son mana épuisé avec de l'Adrénaline.
Whoosh-
Le vent créé par la salle d'entraînement passa devant eux, balançant doucement les arbres.
La vue de Sung-Ha balançant calmement ses lances dans la cour de la Secte des Flammes ressemblait à une scène de peinture et fit ressentir à Se-Hoon une émotion étrange.
C'est ici que l'Anneau Infernal a dû commencer.
Bien que le quartier général de la Secte des Flammes fût actuellement un bâtiment de dix étages situé au milieu de Séoul, il avait entendu dire que le quartier général d'origine se trouvait dans une forêt à la campagne. C'était la maison d'enfance de Sung-Ha.
N'ayant entendu que des histoires sur le paysage, Se-Hoon demanda naturellement : « Y a-t-il une raison pour laquelle tu dois conserver ton héritage ? »
Avant la Régression, Sung-Ha s'était bruyamment plaint des événements qui avaient fait de lui ce qu'il était, mais il était toujours réticent sur cet aspect particulier.
Tout ce qu'il mentionnait, c'était que tout avait mal tourné après qu'il eut été dépouillé de son héritage. Il n'avait jamais précisé quel était le problème ou ce qui s'était produit.
Ainsi, Se-Hoon voulait en entendre parler de sa bouche, si possible.
« ... »
Mais Sung-Ha continua simplement à balancer ses lances comme s'il n'avait rien entendu.
Hm... est-ce toujours difficile de l'entendre directement de lui ?
Considérant que Sung-Ha ne lui avait jamais raconté l'histoire, même lorsque leur lien était au niveau cinq avant la Régression, c'était peut-être une réaction naturelle étant donné que leur lien n'était encore qu'au niveau un.
Ai-je accidentellement éveillé sa méfiance ? Oh là là, ça va être un casse-tête une fois que ce type commencera à douter—
Alors que Se-Hoon s'inquiétait d'avoir possiblement causé des soupçons inutiles, ses pensées furent tranquillement interrompues par Sung-Ha qui continuait de balancer ses lances.
« Mon maître veut que je devienne le prochain maître de secte. Et en tant que disciple, je suis simplement ses volontés. Il n'y a aucune autre raison nécessaire. »
Sa réponse semblait sincère et non évasive, ce qui fit Se-Hoon se caresser le menton pensivement.
Il est probablement plus exact de dire que c'était le souhait de son père plutôt que celui de son maître.
Sung-Ha était en réalité un orphelin adopté par Yeom Jin-Hyun, le père fondateur de la Secte des Flammes.
Yeom Jin-Hyun était autrefois un héros de rang S, mais il avait pris sa retraite à cause de blessures. Bien que tout le monde le considérât comme un has-been ayant perdu tout pouvoir réel au sein de la secte, il exerçait toujours une influence absolue sur Sung-Ha.
Il pourrait être bon d'en apprendre davantage sur Yeom Jin-Hyun.
Avant la Régression, Se-Hoon avait rencontré Sung-Ha après la mort de Yeom Jin-Hyun et la dissolution de la Secte des Flammes. Cependant, en ce moment, ils étaient tous deux bien vivants.
Comprendre la relation entre Yeom Jin-Hyun et la secte semblait crucial pour naviguer dans le futur avec Sung-Ha en douceur.
Être en bons termes avec Yeom Jin-Hyun pourrait faciliter les choses, étant donné à quel point il est dévoué à son maître.
Peut-être que se rapprocher de Yeom Jin-Hyun pourrait directement faire passer leur niveau de lien au niveau trois. Alors que Se-Hoon entretenait de telles pensées oisives, il fut interrompu par Sung-Ha.
« Pourquoi m'aides-tu, cependant ? » demanda Sung-Ha à son tour après avoir arrêté de balancer sa lance.
« Quelqu'un t'a payé pour ça ? »
Sa question était teintée de suspicion et d'une curiosité sincère. Après un moment de réflexion, Se-Hoon répondit avec franchise : « Tu connais les Six Grands Royaumes des Démons, n'est-ce pas ? »
« Je connais. »
C'étaient des endroits où l'Abysse des Démons avait tout englouti, altérant entièrement l'écosystème. Bien qu'ils grouillassent de démons maintenant, Se-Hoon connaissait le secret caché au sein de chaque royaume.
Les noyaux qui maintiennent l'environnement des Royaumes des Démons sont les fragments des Hérauts.
Avant la Régression, il ne l'avait appris qu'après que les Six Hérauts eurent émergé sous leurs formes complètes, prenant l'humanité totalement au dépourvu. Mais cette fois, il n'avait aucune intention d'être pris au dépourvu par bêtise.
« Je prévois d'entrer dans tous les Royaumes des Démons. Pour ce faire, j'ai besoin de personnes capables de me protéger et de matériaux pour leurs armes. »
Même s'il ne disait pas toute l'histoire à Sung-Ha, partager juste les parties nécessaires devrait suffire. Sans rien retenir, Se-Hoon révéla le reste de son plan à Sung-Ha : « Donc, j'ai pensé que le prochain maître de secte serait un bon candidat, tant en termes de compétence que de capacité financière. »
« ...C'est plutôt avare de ta part. »
« Bien sûr que ça l'est. Pourquoi d'autre t'aiderais-je alors que nous venons à peine de nous rencontrer ? Tout est une question de donnant-donnant. »
Eh bien, il y avait aussi l'objectif de l'empêcher de devenir le Chien Fou cette fois-ci, mais le mentionner maintenant ne ferait que le faire paraître fou.
Considérant la réponse de Se-Hoon pendant un moment, Sung-Ha ouvrit lentement la bouche.
« Il semble que nous ne nous entendrons pas après tout. »
« C'est ça ? »
« Si c'était moi, je serais devenu assez fort pour entrer dans les Six Grands Royaumes des Démons par moi-même. Je ne peux confier ma vie à personne d'autre. »
« Eh bien... c'est un point valide », convint Se-Hoon volontiers.
Sung-Ha, après l'avoir regardé pendant un moment, ajouta : « Je l'ai déjà dit. Si tu prévois de recevoir mon aide, tu devrais offrir quelque chose de raisonnable en retour. »
« Ouais, tu l'as fait. »
« Alors aide-moi à devenir le maître de secte. »
« ...Quoi ? »
« En retour, je t'accompagnerai dans les Six Grands Royaumes des Démons. »
La proposition désinvolte de Sung-Ha rappela à Se-Hoon une scène d'avant la Régression.
« Forge une arme pour moi, et je tuerai le Héraut pour toi. »
Le Chien Fou tenait toujours parole, peu importe ce qu'il disait. Voir la détermination similaire du jeune moi de Sung-Ha fit sourire Se-Hoon involontairement.
« Es-tu sûr de ne pas regretter cela ? »
« Je ne regrette pas ce genre de choses. »
« Heh... d'accord. Si tu le dis, je te fais confiance. »
« ... »
Tandis que Sung-Ha se demandait si leur accord était quelque peu injuste, Se-Hoon sortit de sa poche la Pierre de Destin qu'il avait précédemment montrée à Sung-Ha.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? C'est le matériau pour ton arme. »
Après avoir jeté un coup d'œil rapide au morceau de minerai dans sa main, Se-Hoon le recouvrit de sa main droite, et le mana commença à tourbillonner à l'intérieur.
[Empreinte de Lien ‘Pierre Cramoisie Sombre’ a été activée.]
Deux types de vibrations s'écoulèrent de sa main droite.
« ... ! »
Surpris par l'énergie qui surpassait de loin tout ce qu'il avait libéré auparavant, Sung-Ha regarda avec étonnement.
« À partir de maintenant, je ferai de toi un maître de secte même si tu dis que tu ne le veux pas plus tard. »
Se-Hoon annonça l'avenir de Sung-Ha avec des yeux brillants.