Chapitre 30
« ... »
À l'apparition inattendue de Sung-Ha, la mâchoire de Se-Hoon se décrocha de surprise. Les autres étudiants semblaient tout aussi choqués, voire plus encore que lui.
« Euh, quoi ? »
« Pourquoi ce sunbae est-il ici... ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Pour Se-Hoon, Sung-Ha n'était qu'un chien dont les compétences méritaient à peine qu'on s'y attarde, mais pour les autres étudiants, c'était une tout autre histoire. Sung-Ha était le successeur désigné de l'Anneau de l'Enfer, un patrimoine culturel immatériel de Corée du Sud, ainsi qu'un candidat prometteur au rang de héros S.
Plus important encore, au classement de la Salle des Arts Martiaux, sa prouesse martiale le plaçait parmi les dix meilleurs de l'académie. Sa force le situait virtuellement dans un monde totalement différent de celui des étudiants ordinaires.
« Il a été nommé assistant d'enseignement temporaire pour cette classe. Il s'appelle Yeom Sung-Ha. C'est un étudiant de troisième année du Département de l'Art de la Lance d'Aqar Quf. Vous devriez tous déjà connaître sa renommée, alors assurez-vous de le traiter avec respect. »
Après l'introduction directe de Lis, Sung-Ha se contenta d'un signe de tête en guise de salutation.
Les étudiants, qui fixaient Sung-Ha avec surprise, furent soudain envahis par l'ambition, les yeux écarquillés. Sung-Ha était une étoile montante dotée de compétences stupéfiantes, de talents et même d'un passé impressionnant. Même s'ils ne parvenaient pas à devenir proches de lui, le simple fait d'être bien vu par lui pouvait représenter un avantage énorme pour leur avenir.
Tandis que les étudiants étaient tous impatients de faire bonne impression sur Sung-Ha, Se-Hoon se contenta de ricaner intérieurement.
Il semble qu'il était assez pressé.
Il ne s'attendait pas à ce que Sung-Ha se montre de lui-même avant même qu'il ait eu l'occasion de le contacter. Pensant d'abord à un comportement imprévisible, après réflexion, Se-Hoon réalisa que ce n'était pas si étrange.
Après tout, il s'agissait de sa Secte des Flammes et de son symbole, l'Anneau de l'Enfer. Se-Hoon avait affirmé que Sung-Ha serait celui qui mettrait fin à son héritage, puis il avait pris le contrôle de l'Anneau de l'Enfer juste sous ses yeux.
Il n'aurait pas été étonnant que Sung-Ha vienne le chercher au milieu de la nuit, masqué ; les conséquences possibles de la méthode utilisée pour voler le contrôle de la technique étaient trop nombreuses.
S'il a choisi cette méthode pour venir me voir, alors peut-être n'est-il pas hostile à mon égard.
Se-Hoon baissa les yeux avec intérêt, et sentant son regard, Sung-Ha tourna la tête pour croiser ses yeux.
Alors qu'ils se fixaient, les autres étudiants commencèrent à remarquer l'étrange tension qui semblait circuler entre eux.
« Nous sommes toujours en cours, les jeunes. »
Bang bang !
Lis frappa sur le bureau, captant à nouveau l'attention dans la salle.
« Si seulement vous montriez autant d'enthousiasme pour vos études... tsk », grommela Lis, insatisfait de l'attitude des étudiants.
Il abaissa ensuite la hauteur de son chariot avant d'actionner le panneau à ses côtés. Plusieurs caractères et la forme générale d'un réseau de mana apparurent dans les airs.
« Assez d'introductions ; commençons par les bases avant de passer aux exercices pratiques. »
Toujours assis sur son chariot, Lis commença le cours.
« Lors de la forge d'équipement, l'utilisation du mana résiduel peut mener à deux types : le type indépendant, qui peut absorber et générer du mana par lui-même, et le type rechargeable, qui nécessite un apport externe de mana. »
Le type indépendant se spécialisait dans la durabilité, tandis que le type rechargeable sacrifiait cette dernière pour une puissance de mana plus élevée.
Chacun avait ses forces et ses faiblesses, mais en termes de difficulté, le type indépendant était beaucoup plus complexe à maîtriser.
Il est difficile de créer un noyau capable d'absorber et de générer du mana en même temps. De plus, surtout, étendre sa portée est extrêmement difficile.
Par exemple, comme les Bracelets d’Encre de Se-Hoon ne pouvaient absorber le mana que de celui qui les portait et non de l'air ambiant, ils ne pouvaient pas être classés comme des types indépendants, bien qu'ils absorbent tout de même du mana.
« Les types indépendants sont assez délicats à forger. La méthode pour créer le noyau de mana change complètement selon les matériaux, les compétences et la production de mana du forgeron. »
Ainsi, la méthode pour les forger n'était pas couverte dans les manuels et ne pouvait être apprise qu'en autodidacte. Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être facilement forgé à moins d'avoir des compétences connexes ou une connaissance préalable du processus.
« Donc, vous allez commencer par les types rechargeables. Ceux qui savent déjà comment les forger doivent quand même écouter le cours ; considérez cela comme un perfectionnement de vos compétences. Assistant, s'il vous plaît. »
À l'appel de Lis, Sung-Ha s'avança et bougea lentement la main.
Frou-frou.
Un mana rouge sombre apparut le long de la trajectoire de ses mouvements indifférents. Comme s'il peignait, le mana resta fixé dans les airs. Les étudiants écarquillèrent tous les yeux de stupéfaction.
« Le mana de feu est hautement volatil et a donc tendance à se disperser. C'est pourquoi il est difficile d'utiliser le mana résiduel qui doit être fixé en place. »
Fwoosh !
Tandis que Lis expliquait, des flammes jaillirent du mana dense resté dans les airs, affinant progressivement la forme. En un clin d'œil, trois anneaux de flammes se formèrent et commencèrent à tourner, toujours fixés à leurs positions.
« Cependant, si vous pouvez supprimer sa tendance à se disperser, le mana résiduel peut faire preuve d'une durabilité très résiliente. Un exemple est la technique que l'assistant d'enseignement est en train de démontrer : l'Anneau de l'Enfer. »
Les anneaux de flammes continuaient de brûler sans aucun apport de mana. Pour maintenir chaque anneau, le mana de feu devait être délicatement contrôlé par une méthode spécifique afin de préserver parfaitement les flammes ardentes. Pourtant, Sung-Ha en jonglait avec trois à la fois.
« Waouh... »
« Je n'arrive pas à croire qu'il soit capable de manipuler le mana de feu à un tel point... »
« Je peux à peine manipuler un fourneau... »
Si la technique de lance que Sung-Ha avait montrée dans l'arène dégageait un sentiment de puissance brute, le voir maintenir les anneaux de flammes suscitait un sentiment de crainte chez un forgeron. Tous les présents savaient à quel point le mana de feu pouvait être capricieux et violent.
« Eh bien, cela peut ne pas sembler si impressionnant puisque l'assistant l'a fait paraître trop facile. Prenons un autre exemple... »
Lis scruta les étudiants et croisa le regard de Se-Hoon, qui était assis au fond.
« L'étudiant d’honneur serait approprié pour fournir un exemple. Possédez-vous du mana de feu ? »
« Oui. »
« Alors, tout comme l'assistant l'a fait, essayez de former un anneau de mana de feu. »
Comme un anneau de mana de feu était quelque chose que même les étudiants de deuxième année peinaient à produire, Lis avait l'intention de montrer que même le tristement célèbre étudiant d’honneur ne pouvait pas facilement y parvenir.
« Comme ça, n'est-ce pas ? »
Malheureusement pour Lis, Se-Hoon forma sans effort un anneau de flammes au-dessus de sa main. Contrairement aux anneaux de Sung-Ha, qui étaient librement fixés dans les airs, celui de Se-Hoon jaillissait de sa main, semblant y être connecté. Cependant, il n'y avait aucun signe d'apport de mana supplémentaire alimentant l'anneau.
Avec une méthode différente, Se-Hoon avait réussi à créer et à maintenir un anneau de flammes en utilisant uniquement du mana résiduel.
Cette vue fit tomber la mâchoire de Lis, et les sourcils de Sung-Ha tressaillirent. En un instant, l'atmosphère de la classe devint gênante, mais Se-Hoon l'ignora et fixa simplement l'anneau qu'il avait créé.
Hm. Je m'en doutais. C'est encore trop difficile de le copier exactement avec mon corps actuel.
Il ne lui était pas difficile de créer l'anneau de flammes grâce à ce qu'il avait appris de Sung-Ha avant la régression, mais le maintenir était assez complexe. Il avait à peine réussi à le maintenir avec le Perfectionnement de l'Âme et la propriété de contrôle de flux du Lotus Écarlate. Sans eux, il se serait effondré immédiatement après sa création.
Il n'est pas le meilleur étudiant du département pour rien...
Bien que la tentative de Lis de montrer la difficulté ait échoué, les réactions stupéfaites des étudiants suggéraient qu'il n'était pas nécessaire de continuer à insister sur la complexité du processus.
S'éclaircissant la gorge, Lis continua nonchalamment : « Bien joué. Cela suffira. »
« Oui. »
« Hem. Eh bien, si je devais résumer le thème de cette leçon, ce serait ceci. »
Après avoir attiré l'attention des étudiants, il manipula le panneau pour afficher un mot dans les airs.
[Anneau de Flammes]
« Puisque nous avons un excellent assistant ici, profitons au maximum de cette opportunité. Vous pouvez créer n'importe quoi, mais essayez de vous en tenir au thème du mana de feu, du mana résiduel rechargeable et des anneaux de flammes. »
Lis se leva de son chariot et regarda les étudiants avec un sourire.
« La date limite pour les soumissions est jeudi prochain. Vous pouvez soumettre quelque chose avant et considérer le temps restant comme du temps libre. Bien sûr, cela signifierait que vous êtes confiants dans votre soumission, donc, en conséquence, j'évaluerai votre travail de manière plus critique. »
Il termina par un avertissement : il ne laisserait pas ceux qui soumettent un travail à la hâte se la couler douce. Bien que les étudiants se soient tendus à son avertissement, leurs yeux brillaient d'excitation.
La semaine dernière, il y avait eu de nombreuses restrictions sur les méthodes de forge sous prétexte d'évaluer leurs bases, mais c'était différent cette semaine. De plus, il y avait un spectateur important cette fois-ci : Sung-Ha.
« C'est la fin des explications ; passons maintenant à l'atelier de forge. Je vais montrer quelques modèles de soumissions, alors dépêchez-vous. »
Lis quitta la salle de classe, mais Sung-Ha resta, debout et silencieux sur l'estrade.
Les étudiants qui s'étaient levés pour partir se jetèrent des regards en voyant Sung-Ha rester là. Ils voulaient s'approcher et lui parler, mais son expression indifférente et l'atmosphère lourde qui l'entourait rendaient l'approche difficile.
Pourtant, malgré tout cela, un étudiant s'avança avec audace.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Yeom Sung-Ha sunbae-nim. »
Hans affichait un sourire poli et doux, et son attitude était si impeccablement parfaite qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait de la même personne qui avait été sous pression sous le regard de Se-Hoon.
« Mon nom est... »
« Dégage. »
« ...D'accord. »
La réponse froide de Sung-Ha fit reculer Hans, dépité. Réalisant instantanément que ce n'était pas le moment d'essayer d'engager la conversation, les étudiants quittèrent la salle de classe un par un, ne voulant pas s'attirer les foudres de Sung-Ha.
Puis, lorsqu'il ne resta plus que deux étudiants dans la salle, Sung-Ha ouvrit lentement la bouche.
« Lee Se-Hoon. »
Sung-Ha leva les yeux silencieusement depuis l'estrade, comme une flamme sur le point d'exploser.
« Quoi ? » répondit Se-Hoon, en regardant Sung-Ha depuis sa chaise.
« Qui es-tu ? »
C'était une question quelque peu inattendue, mais c'était la seule que Sung-Ha était capable de poser.
Il avait enquêté sur Se-Hoon tout au long du week-end, mais tout ce qu'il avait pu découvrir, c'était que la famille de Se-Hoon avait malheureusement été victime d'une catastrophe. Se-Hoon n'avait pas de maître particulier et n'avait pas fait preuve d'un talent incroyable avant son admission non plus. C'était vraiment mystérieux de voir comment il avait pu contrôler l'Anneau de l'Enfer.
Il est enveloppé de brume.
Les informations sur lui étaient trop maigres pour même formuler une hypothèse. Sans autre option, Sung-Ha choisit de lui demander directement.
Toujours aussi direct, pensa Se-Hoon.
Plutôt que de fouiner ou d'observer, il demandait toujours directement à la personne concernée. Plutôt que de dire qu'il était audacieux, il frôlait la stupidité, mais c'était toujours un moment critique lorsqu'on traitait avec Sung-Ha.
Il n'hésite jamais.
Dès que quelqu'un essayait de jauger sa réaction, il le jugeait sur cette seule base et agissait immédiatement. S'il percevait quelqu'un comme un ennemi à cause de mots inutiles, il attaquait sans discernement, peu importe ce qu'ils avaient à dire.
Bien qu'il semble plus doux que durant ses jours de Chien Fou... il n'y a pas besoin de compliquer les choses inutilement.
Se-Hoon savait déjà que Sung-Ha ne s'intéressait pas à l'histoire de sa vie.
« J'ai entendu dire que la performance de l'Anneau de l'Enfer dépend du nombre d'anneaux de flammes que l'on peut maintenir à la fois... ceux que tu viens de nous montrer sont ces anneaux de flammes, n'est-ce pas ? »
« ... ? »
« Ça semblait facile pour toi d'en maintenir trois. Si tu le faisais correctement, tu pourrais probablement en maintenir cinq... non, probablement six. »
L'actuel maître de la secte, Lee Won-Ryong, était un héros de rang A dont les compétences étaient proches de celles d'un rang S. C'était quelqu'un qui avait atteint l'état de maintenir huit anneaux simultanément.
Et Sung-Ha, qui avait des décennies de moins, était déjà en train de rattraper son niveau.
« Et alors ? Réponds juste à ma question. »
Mais c'était un fait communément connu. Ainsi, Sung-Ha pressa pour obtenir une réponse sans rien dire, mais Se-Hoon continua simplement avec un sourire : « Tu as déjà réussi à maintenir jusqu'à sept anneaux, n'est-ce pas ? Puis un jour, soudainement, tu n'as plus été capable de les maintenir. »
« ... ! »
À la remarque de Se-Hoon, le visage autrefois stoïque de Sung-Ha se colora. Comment un étudiant de première année pouvait-il savoir quelque chose qu'il n'avait partagé qu'avec une seule personne et personne d'autre, pas même le Maître de la Secte ?
Pris au dépourvu par ses mots inattendus, le processus de réflexion de Sung-Ha s'arrêta presque net. Se-Hoon continua rapidement, sentant l'opportunité : « Je ne sais pas si tu l'as remarqué à la cérémonie d'entrée, mais j'ai un certain talent pour manipuler les flammes. Dois-je me décrire comme ce que les gens appellent communément un génie ? »
C'était un peu étrange de s'étiqueter comme un génie, mais pour persuader quelqu'un qui avait recours aux poings au moindre désagrément, il devait être direct.
« Et en regardant comment tu maniais les anneaux de flammes dans l'arène, quelque chose semblait clocher. Tu avais l'énergie, mais tu ne l'utilisais pas pleinement, la laissant se dissiper sans but... »
Sung-Ha resta silencieux, incapable de réfuter. En le regardant de haut, Se-Hoon parla avec conviction.
« Tu avais une bien meilleure compétence, mais elle s'est détériorée maintenant. »
Une telle affirmation semblait absurde, mais étonnamment, tout ce qu'il avait dit était vrai. Après tout, Se-Hoon l'avait entendu de la bouche même de Sung-Ha avant la régression.
« Quand mes compétences se sont détériorées, je ne pouvais même plus déployer correctement six anneaux. Tout le monde disait qu'ils ne voyaient pas de différence, mais cela rendait la chose encore plus terrifiante. Cela m'a fait me demander si c'était moi qui avais changé. »
À cette époque, Sung-Ha sentait que quelque chose n'allait pas, mais il était le seul à le penser. Cela l'avait conduit à lutter avec seulement six anneaux pendant des années, marquant la période de stagnation et le point de départ de sa vie tourmentée.
Cela semblait être des absurdités à l'époque, mais après l'avoir vu de mes propres yeux, je comprends un peu mieux maintenant.
Peut-être grâce à ses connaissances antérieures, Se-Hoon était également capable de remarquer une distorsion sérieuse dans les anneaux de flammes de Sung-Ha. Aucun progrès supplémentaire n'était possible sans reconnaître et corriger cette distorsion.
« Sais-tu ce qui en est la cause ? » demanda Sung-Ha avec urgence.
« Je ne peux pas le dire avec certitude... mais j'ai une idée. »
« Peux-tu le prouver ? »
« Oui, je peux. »
En entendant la réponse de Se-Hoon, les yeux de Sung-Ha s'embrasèrent alors que Se-Hoon croisait son regard.
« Mais je ne vois pas pourquoi je devrais t'aider », dit Se-Hoon avec un sourire sur le visage.
La hiérarchie entre eux étant établie, il était maintenant temps pour Se-Hoon d'entamer les négociations. Offrir de l'aide à Sung-Ha sans rien attendre en retour ne mènerait qu'à des réponses ingrates du genre : « Es-tu stupide ? »
Il était absolument nécessaire de définir clairement les termes.
« Dis ce que tu veux. »
Il semblait que l'offre de Se-Hoon était si convaincante que Sung-Ha l'accepta volontiers. Répondant à son attitude coopérative, Se-Hoon leva deux doigts.
« Premièrement, pour tout conseil et aide que tu recevras de ma part, tu paieras un prix équitable. »
Il voulait établir qu'il s'agissait d'une transaction, pas d'une simple bonne volonté.
« Deuxièmement, si tu penses être sur le point de négliger quelque chose, consulte-moi. »
Avec cela, un filet de sécurité pour des événements que Se-Hoon n'aurait peut-être pas envisagés était créé.
Sung-Ha regarda Se-Hoon avec une expression légèrement étrange.
Son offre n'est pas mauvaise.
Plutôt qu'une simple exploitation, l'offre de Se-Hoon penchait vers une relation de coopération. Cependant, elle était significativement en faveur de Sung-Ha, et compte tenu de sa situation actuelle, Sung-Ha se sentait mal à l'aise, comme un cochon entrant dans une boucherie.
« Tu es partant ou non ? Je dois aller en cours, alors dépêche-toi. »
« ... »
« Si tu ne réponds pas d'ici mon départ, je prendrai cela pour un non. »
Voyant Sung-Ha continuer à rester silencieux, il se leva et commença à marcher vers la porte. Juste avant de passer devant Sung-Ha pour sortir de la classe, Sung-Ha réussit enfin à laisser sortir sa voix.
« ...Je le ferai. Mais seulement si tu me montres la preuve », dit Sung-Ha avec un air de réticence.
À cela, Se-Hoon sourit et pointa vers la porte.
« Je vais te montrer tout de suite. »