Chapitre 29
« Que s’est-il passé ? »
Bien qu’il ait vu la scène se dérouler sous ses yeux, Sung-Ha avait du mal à y croire.
La flamme résiduelle laissée par l’Anneau Inferno n’était censée exploser qu’en réponse à un déclencheur, une impulsion de mana créée par le lanceur. Il était donc possible de disperser les flammes qui en résultaient, comme Aria l’avait fait lors du duel, mais il était impossible de perdre le contrôle des explosions.
Mais… il me l’a arraché.
À l’instant où la main de Se-Hoon, enveloppée de mana, avait touché les flammes résiduelles, la trajectoire des explosions s’était inversée pour se diriger vers lui.
Le processus de réflexion de Sung-Ha s’était figé un instant en réalisant qu’il avait perdu le contrôle de l’Anneau Inferno.
Vlan !
Instinctivement, il avait envoyé son poing vers Se-Hoon.
Boum !!!
Le coup avait frôlé le nez de Se-Hoon. Si la première attaque que Se-Hoon avait évitée était assez puissante pour le forcer à rester au repos pendant au moins quatre semaines, celle-ci aurait suffi à le mettre hors d’état de nuire pendant au moins trois mois.
Ce bâtard est en train de perdre les pédales.
Se-Hoon comprit, en voyant le regard de Sung-Ha, que celui-ci n’était presque plus capable de raisonner.
La raison principale, parmi tant d’autres, pour laquelle on surnommait Sung-Ha le « Chien Fou » était sa tendance à agir sans jamais se soucier des conséquences. Une fois qu’il décidait de faire quelque chose, il allait jusqu’au bout, peu importe si cela jouait en sa défaveur.
C’était une compulsion frisant l’obsession, et le premier incident ayant révélé ce trait était le massacre de la Secte des Flammes.
Il ne mentait pas quand il m’a dit qu’il était né comme ça…
À cet instant, Se-Hoon dut admettre que les divagations de Sung-Ha, qu’il avait balayées d’un revers de main, étaient vraies.
Il continua d’esquiver et de dévier les coups avec adresse.
Vlan ! Boum !
Il y parvenait grâce à l’absorption de la Pierre de Destin de Lea, la Fusionite Explosive, via le Désir de Fer. Bien que la situation ne soit pas mauvaise pour lui, il l’évalua froidement, cherchant une solution.
L’effet du Désir de Fer touche à sa fin… et honnêtement, mon corps est à bout.
Il pensait que quelqu’un finirait par interrompre le combat en entendant le bruit de l’explosion, mais si les secours arrivaient avec un peu de retard, il encaisserait les coups de Sung-Ha et subirait de graves blessures.
J’imagine qu’il n’y a pas d’autre choix.
Bien qu’il soit réticent, il n’avait pas le choix. Se-Hoon décida de renoncer à la possibilité de former un lien pour se concentrer sur la destruction totale de Sung-Ha.
Vlan !
Soudain, un poing massif enveloppé de mana se précipita vers le visage de Se-Hoon.
Boum !!!
Une onde de choc balaya toute la zone environnante. S’arrêtant net, Sung-Ha examina la situation : quelqu’un avait stoppé son poing, qui aurait pu lui briser le crâne. Fronçant les sourcils, il vit qu’un étudiant blond, Jake, avait intercepté son coup avec ses deux mains.
« Tu le connais ? » demanda Sung-Ha à Jake.
« Oui, enfin… pour le moment… » Les mains de Jake tremblaient alors qu’il répondait à la question de Sung-Ha.
Bien qu’il ait réussi à bloquer l’attaque, il n’avait pas pu dévier toute la force, ce qui lui engourdissait tout le corps, à commencer par ses mains.
À quoi pensait-il, bon sang…
Jake pensa que s’il n’était pas intervenu, le coup aurait pu causer une blessure grave, voire la mort dans le pire des cas. Tandis que Jake était incrédule face à l’imprudence de Se-Hoon, Sung-Ha se contenta de regarder par-dessus son épaule, fixant Se-Hoon en silence.
« … »
Se-Hoon lui rendit son regard, les mains toujours calmement levées devant sa poitrine, prêt à bloquer. Son attitude ne montrait aucun signe de peur, et à cette vue, Sung-Ha retira son poing.
« Pars. »
« Oui, monsieur ! Allons-y, Se-Hoon ! »
Jake poussa vivement Se-Hoon vers la sortie du parc ; il n’attendait que l’approbation de Sung-Ha. Incapable de résister à cette poussée brutale, Se-Hoon ne put que tourner la tête pour regarder Sung-Ha une dernière fois.
« Souviens-toi de mes paroles… »
« Arrête de dire des bêtises et bouge… ! »
Se-Hoon, poussé par Jake, disparut de la clairière sans avoir pu finir sa phrase. Désormais seul, Sung-Ha ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
C’était moins une…
Il avait réellement envisagé de blesser gravement Se-Hoon après que celui-ci ait pris le contrôle de l’Anneau Inferno. Si cela s’était produit, la réputation de l’Anneau Inferno se serait effondrée, mettant son maître et lui-même dans une situation délicate.
Bien qu’avec un peu de retard, Sung-Ha fut soulagé d’avoir retrouvé ses esprits. Il se remémora soigneusement ses souvenirs juste avant l’apparition de Jake.
« … »
Il ne savait pas s’il était revenu à lui de sa propre volonté, ou parce qu’il avait senti une menace inconnue. Réfléchissant à quel point Se-Hoon était insondable et imprudent, il murmura doucement : « Lee Se-Hoon… »
Après une seule rencontre, Sung-Ha s’était assuré de retenir le nom de Se-Hoon. C’était une progression significative vers leur lien.
***
« Pourquoi diable as-tu cherché la bagarre avec ce sunbae ? » demanda Jake, mystifié.
« Je n’ai pas cherché la bagarre. Je lui ai juste dit une chose », répondit Se-Hoon calmement.
« … Tu réalises que tu aurais pu mourir si tu avais fait une seule erreur tout à l’heure, n’est-ce pas ?! »
Se-Hoon gloussa devant l’inquiétude exagérée de Jake.
« Mourir ? Au pire, j’aurais juste roulé par terre quelques fois. »
« Quoi ? »
L’Anneau Inferno de Sung-Ha exigeait un contrôle délicat du mana malgré sa puissance explosive. Même si le coup que Sung-Ha avait porté semblait mortel, il aurait pu libérer du mana dans la direction opposée pour ajuster la force si nécessaire.
Le dernier coup n’était pas destiné à m’achever ; il essayait juste de me mettre à terre.
Ayant passé suffisamment de temps avec Sung-Ha, Se-Hoon pouvait le deviner immédiatement. C’est pourquoi Se-Hoon s’était arrêté rapidement avant d’exercer toute la force dont il était capable.
Il est définitivement plus doux qu’à l’époque.
Si c’était la version « Chien Fou » de Sung-Ha, l’un d’eux aurait pu finir gravement blessé. Se-Hoon eut un sourire en coin en se rappelant le passé.
[Un lien a été établi avec succès avec le sujet « Yeom Sung-Ha ».]
Le voilà.
Il accepta calmement la notification du système qui apparaissait devant lui.
Il aurait été étrange qu’un lien ne se forme pas après tout ce remue-ménage. Tout était prévu, alors il commença à réfléchir au problème suivant.
Comment extraire ce lien et augmenter son niveau ?
Bien qu’il connaisse bien Sung-Ha, à proprement parler, il ne connaissait que le « Chien Fou » Yeom Sung-Ha. Même s’il s’agissait de la même personne, les expériences différentes qu’il avait vécues avaient pu altérer sa personnalité de manière significative.
La douceur dont Sung-Ha avait fait preuve rendait cela particulièrement évident ; Se-Hoon n’arrivait pas à croire que Sung-Ha était la même personne qu’il connaissait autrefois.
Je vais peut-être devoir ajuster ma méthode…
Les effets de la Pierre de Destin avaient peut-être aussi légèrement changé. Cependant, comme ses qualités innées ne seraient pas très différentes, Se-Hoon ne s’en inquiétait pas trop.
Enfin, j’y réfléchirai plus tard…
Après avoir trié ses pensées sur Sung-Ha, il se tourna vers Jake, qui se tenait perplexe à ses côtés.
Ce type est aussi quelqu’un d’intéressant.
Sans une seconde d’hésitation, Jake était intervenu et avait bloqué l’attaque sans bouger d’un pouce. L’exploit était impressionnant pour un étudiant de première année qui n’avait même pas encore pénétré dans une Tour des Héros.
Il va certainement m’être utile…
Il réévalua la valeur de Jake, puis regarda ses mains, qui avaient bloqué l’attaque.
« Tes mains vont bien ? »
« Ah, elles vont bien. Mes mains sont plus résistantes que le reste de mon corps. »
Jake contracta ses mains pour montrer qu’elles allaient bien. Hormis le fait qu’elles étaient légèrement rouges, elles ne présentaient aucune blessure visible.
Des mains résistantes, hein…
Se-Hoon nota mentalement les caractéristiques de Jake et envisagea diverses façons de les utiliser.
« Au fait, as-tu dit quelque chose d’étrange en regardant le duel dans l’arène ? » demanda soudainement Jake, changeant de sujet en se rappelant pourquoi il était venu chercher Se-Hoon.
« Quelque chose d’étrange ? »
« Ouais. Genre, as-tu dit quelque chose de mal sur… ma sœur ? »
« Par sœur… tu veux dire Aria Myers ? »
À la question de Se-Hoon, Jake hocha la tête.
« Oui. As-tu dit quelque chose à son sujet ? »
« Eh bien… je ne pense pas avoir dit grand-chose. »
« Vraiment ? Alors pourquoi elle… »
« Tout ce que j’ai dit, c’est que je n’aime pas vraiment les gens comme elle parce qu’ils sont trop imbus d’eux-mêmes. »
« … »
Pendant un moment, Jake fixa Se-Hoon, abasourdi par sa réponse, puis soupira profondément.
« J’aurais peut-être dû te prévenir… » murmura Jake, stressé. Il regarda Se-Hoon avec lassitude.
« Tu devrais être un peu plus prudent à partir de maintenant. On dirait que ma sœur s’est intéressée à toi. »
« À… moi ? »
« Ouais. Elle a dû entendre ce que tu as dit dans l’arène. »
« … »
Se-Hoon réagit avec incrédulité à l’explication de Jake. Le fait qu’elle ait pu entendre sa voix distinctement à des centaines de mètres de distance dans l’arène, au milieu des acclamations et des discussions de tous les étudiants dans le stade bruyant, était absurde. À ce niveau, ce n’était plus une question d’ouïe fine ; c’était un niveau de perception surnaturel.
On dit qu’elle est déjà à un niveau comparable aux héros de rang A… mais même en tenant compte de cela, c’est un monstre.
Elle possédait un niveau de compétence incroyable, digne d’une future héroïne de haut rang. Réalisant qu’il avait déclaré la guerre à Aria par inadvertance, il réfléchit un instant avant de répondre nonchalamment : « Oh, eh bien. Quel mal y a-t-il à ce qu’elle s’intéresse un peu à moi ? »
« Ce n’est pas quelque chose que tu devrais prendre à la légère. Elle est en fait… »
« Étroite d’esprit et sinistre ? »
À la réponse directe de Se-Hoon, Jake tressaillit comme s’il avait été frappé et scanna immédiatement les environs avec une expression tendue. Sa réaction servit de confirmation silencieuse à la question de Se-Hoon.
Se-Hoon gloussa et lui tapota l’épaule.
« Ne t’inquiète pas. Elle n’irait pas jusqu’à engager quelqu’un pour me tabasser, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, elle n’ira certainement pas jusque-là, mais ta vie sur le campus pourrait devenir un peu plus difficile… »
« C’est très bien. C’est ce que je voulais, en fait. »
D’après ce qu’il avait observé, la principale préoccupation de Sung-Ha semblait être de vaincre Aria. Ainsi, attirer l’attention de sa rivale renforcerait naturellement sa présence. Cela rendrait beaucoup plus facile le fait de pousser Sung-Ha à mieux se comporter.
« Pourquoi détestes-tu autant ma sœur, d’ailleurs ? » demanda Jake, perplexe face à l’attitude de Se-Hoon.
La plupart du temps, les forgerons rêvent que leur équipement soit utilisé par Aria. Se-Hoon, en revanche, semblait nourrir une forme d’animosité envers elle.
Le regard interrogateur de Jake fit remonter un souvenir du passé à Se-Hoon.
« Cette épée n’a rien d’exceptionnel non plus. »
Sa voix était saturée d’ennui, et son regard était rempli de dédain. Elle s’était ensuite dirigée vers la légion de démons sans hésitation. Après cela, l’un des champions à l’avant-garde de l’humanité, le Chevalier Sacré, avait disparu.
« Eh bien. »
Ce qui était venu après sa disparition était le Héraut de la Destruction, capable de forger des armes à partir des restes des Hérauts déchus.
« Sa tête ne me revient pas. »
Bien que ce soit un événement d’un futur lointain, il l’avait déjà vécu avant la régression. Ainsi, il n’était pas capable de regarder cette narcissique psychopathe sans préjugés.
« Je m’en vais. »
Se-Hoon mit fin à la conversation et s’éloigna, laissant Jake avec une expression compliquée.
Jake avait supposé qu’il y avait une histoire inconnue entre eux ou que Se-Hoon jugeait sincèrement les gens à leur visage. Quelle qu’en soit la raison, il était clair qu’ils ne s’entendraient sûrement pas bien.
« C’est quoi ce délire… »
Bzz-
Sentant la vibration dans sa poche, il sortit son téléphone et lut le message.
Aria : On dirait que tu t’es fait un ami intéressant. Tiens-moi au courant de tout.
Il semblait qu’elle allait l’utiliser comme intermédiaire à l’avenir. Jake soupira profondément lorsque son regard tomba sur le deuxième message.
Aria : Cette sœur étroite d’esprit et sinistre aimerait te demander une faveur. ^^
« Ah. »
Jake réalisa qu’il s’était peut-être mis dans de plus beaux draps que Se-Hoon.
***
Lundi matin, Se-Hoon sortit du dortoir et fronça les sourcils à cause des sensations dans tout son corps.
J’ai dû en faire trop…
L’état actuel de son corps était l’effet secondaire de la combinaison de la Fusionite Explosive et du Désir de Fer pour l’améliorer. Il avait l’impression que son corps était déchiré morceau par morceau. Heureusement, le Renforcement de l’Âme rendait la douleur supportable, mais sans cela, son corps aurait déjà éclaté quelque part.
Je n’arrive pas à croire que je n’ai pas récupéré même après avoir dormi toute une journée.
Le Désir de Fer avait consommé la Fusionite Explosive trop rapidement, et le contrecoup était trop sévère. Décidant d’utiliser le Désir de Fer avec discernement à l’avenir, il arriva en classe.
« Ouf… »
Il scanna lentement l’intérieur de la salle après s’être assis. Une semaine s’était écoulée, et tout le monde semblait s’être habitué les uns aux autres. Ils discutaient tous normalement, bien que certains tressaillent en croisant son regard.
« L-la réunion d’é-échange va b-bientôt avoir l-lieu. »
Hans, en particulier, tressaillait et bégayait chaque fois que leurs regards se croisaient. Peut-être Hans était-il plus sensible au regard de Se-Hoon, puisqu’il était l’étudiant classé deuxième, après tout.
Intéressant.
Se-Hoon eut un sourire en coin, décidant de taquiner Hans un peu avec son regard, mais la porte de la classe s’ouvrit brusquement.
Clac- Clac-
Un professeur petit et trapu entra sur un golem-chariot. Son entrée fracassante attira facilement l’attention de tous.
Voyant l’étonnement des étudiants, il tapota le tableau derrière lui et cria : « Faites attention ! »
Sa voix était forte et résonnait dans toute la pièce ; c’était surprenant pour sa petite taille.
Les étudiants se redressèrent à son ordre, et le professeur croisa les bras.
« Pour les deux prochaines semaines, j’enseignerai le cours de Métallurgie. Le sujet sur lequel je vais me concentrer est la Forge d’Attributs. »
La Métallurgie, un cours obligatoire, faisait alterner les professeurs tout au long du premier semestre pour exposer les étudiants à divers domaines. C’était un moyen d’identifier leur potentiel dans des majeures plus spécifiques pour le second semestre.
« Certains d’entre vous pourraient penser qu’ils peuvent simplement survoler les bases. Sentez-vous libres de penser ainsi, et je serai tout aussi libre de vous donner des notes éliminatoires. »
Lis, le professeur sur son chariot, leur lança un avertissement qui fit se tendre tous les étudiants. Il était bien connu au Département de Forge, notamment pour avoir un jour attrapé un étudiant qui comptait sur le nom de sa famille et lui avoir brisé les côtes avec un marteau après l’avoir jeté sur une enclume.
« Je l’évite pour ne pas avoir d’ennuis. Souviens-toi de ça. »
« Tu as déjà vu quelqu’un avec plus de fierté qu’un lion ? »
« Si tu ne veux pas te faire mordre, reste à l’écart. »
Les étudiants ajustèrent à nouveau leur posture en se rappelant les conseils de leurs sunbaes. Se-Hoon évalua l’atmosphère et sourit subtilement.
Il a l’air d’être un bon professeur.
Satisfait, Lis s’assit sur le chariot et continua : « Avant de commencer la leçon, passons en revue les évaluations de vos projets soumis la semaine dernière et distribuons le budget en conséquence pour ce semestre. »
C’était leur premier budget depuis leur entrée à Babel, et comme l’argent pouvait être utilisé pour des dépenses personnelles sans trop de restrictions, tous les étudiants l’attendaient avec impatience.
« Venez quand j’appelle votre nom. »
Au fur et à mesure que Lis appelait chaque nom et remettait les feuilles d’évaluation, les réactions variaient entre joie et consternation. Au fil du processus, l’attention de chacun se concentra progressivement sur une personne.
Combien va-t-il recevoir ?
Ce sera probablement trois fois le mien.
Ayant forgé une arme d’une qualité supérieure écrasante, sans parler des nombreux troubles qu’il avait causés depuis son inscription, le montant du budget était particulièrement attendu.
Alors que tout le monde regardait en retenant son souffle, « Enfin… Lee Se-Hoon. »
« Oui. »
« Ton budget n’a pas encore été déterminé. »
L’annonce inattendue surprit les cadets.
Puis, avec une expression mécontente, Lis ajouta : « En raison de la qualité exceptionnelle de ta soumission, il a été décidé qu’elle serait incluse dans une vente aux enchères publique avec les pièces des étudiants de deuxième année ce mercredi. Ton budget sera déterminé en fonction du prix de vente, tu devras donc attendre jusque-là. »
D’après l’explication et l’expression de Lis, Se-Hoon put grossièrement comprendre la situation.
Mettre le mien de côté comme ça… est-ce qu’ils complotent encore quelque chose ?
Si c’était orchestré par Michael, cela pourrait potentiellement être défavorable à Se-Hoon. Cependant, Se-Hoon décida que cela ne valait pas la peine de s’en inquiéter. Si c’était un problème grave, In-Cheol serait intervenu.
Et… ça pourrait être une scène intéressante à voir.
« Compris. » Il hocha la tête calmement avec un léger sourire.
Lis fut mécontent de l’attitude sereine de Se-Hoon.
Ne se soucie-t-il pas assez pour poser des questions ? Ou pense-t-il qu’il y a quelque chose de bon là-dedans…
Lis était prêt à s’opposer à la décision d’In-Cheol si Se-Hoon avait soulevé des objections, mais il semblait que cela n’avait pas été nécessaire. Soupirant profondément, il changea de sujet.
« Ok, maintenant, revenons à la leçon… aujourd’hui, nous allons commencer par appliquer le mana de feu au processus de forge. Plus précisément, nous apprendrons à manipuler le mana résiduel afin que la durabilité de l’équipement n’en souffre pas. »
L’intérêt de Se-Hoon fut piqué au vif à la mention du feu et du mana résiduel, une combinaison qui lui rappela immédiatement Yeom Sung-Ha.
Ça tombe plutôt bien.
Il voulait perfectionner ses bases avant d’obtenir la Pierre de Destin de Sung-Ha.
« Et nous avons aussi un étudiant volontaire qui assistera à la leçon d’aujourd’hui sur le mana résiduel. »
« Un étudiant ? »
« Qui est-ce ? »
Alors que tout le monde se demandait de qui il pouvait s’agir, Se-Hoon avait une petite idée de ce qui se passait et regarda instinctivement vers la porte de la classe.
« Entre. »
La porte coulissa, et Sung-Ha entra avec un visage stoïque, exactement comme l’apparence que Se-Hoon avait vue pendant le week-end.