Chapitre 3
La forge est le processus consistant à chauffer et à remodeler le métal.
Selon la théorie de Se-Hoon, l'aspect le plus important de la forge résidait dans la manière dont le métal était moulé. La moindre erreur à ce stade affecterait gravement le résultat final, et il serait impossible de la corriger par la suite.
Mais dans mon état actuel, il m'est impossible de forger à la perfection.
Il était profondément insatisfait de ses statistiques : sa force, sa souplesse, la quantité et la qualité de son mana, ainsi que ses compétences. Même le diable en personne ne pourrait forger avec de telles statistiques.
Après avoir réfléchi à la méthode de forge la plus rentable, il décida d'utiliser une technique de chauffage spéciale appelée la Flamme aux Cinq Couleurs.
Boum ! Bababang !
Des explosions retentirent violemment dans le fourneau. À chaque détonation, les cinq couleurs s'entrechoquaient férocement, brûlant comme si elles cherchaient à se dévorer les unes les autres.
« Aagh ! »
« Ça... ça explose ! »
Des flammes brillantes et intenses s'échappèrent du fourneau, chauffant l'atmosphère ambiante et terrifiant les personnes à proximité. Elles dégageaient une puissance colossale, comme si elles étaient sur le point d'exploser d'un instant à l'autre. La chaleur était si intense que, même à distance, elle brûlait le visage.
Déconcertés, les apprentis alentour reculèrent instinctivement, s'éloignant rapidement du fourneau.
« Hmm... »
Pendant ce temps, Se-Hoon, qui avait allumé les flammes, ne bougea pas d'un pouce. Il s'accroupit simplement pour inspecter le brasier.
« Pro-professeur. On devrait l'éteindre tout de suite... ! »
Alors qu'In-Sung s'apprêtait à presser le bouton d'extinction d'urgence, craignant que le feu ne provoque un accident, In-Cheol lui saisit le poignet pour l'arrêter.
« Laisse faire. »
« Mais c'est trop dangereux, monsieur ! »
« Tout va bien. Il n'y aura aucun problème. »
« Comment est-ce possible que ce truc soit sans danger... »
Si seules des flammes s'échappaient du fourneau, cela irait encore. Mais là, le mana stocké à l'intérieur tremblait de manière inquiétante, comme s'il était au bord de l'explosion.
« Tsk-tsk... ne regarde pas seulement la puissance du mana, examine le flux de la flamme. » In-Cheol fit claquer sa langue en remarquant qu'In-Sung considérait toujours la flamme comme une bombe à retardement.
« Quoi ? Quel flux... »
En observant à nouveau les flammes, les yeux d'In-Sung s'agrandirent progressivement alors qu'il remarquait quelque chose. Bien que le mana à l'intérieur pulse violemment, les flammes elles-mêmes semblaient organisées et disposées en couches, comme si elles s'étaient structurées d'elles-mêmes.
Qu'est-ce que c'est que cette flamme...
Tandis qu'In-Sung restait là, déconcerté par une situation qu'il ne comprenait pas, Se-Hoon, qui observait calmement le feu, y jeta les morceaux de minerai de fer.
Fwooosh !
Lorsque le fourneau engloutit le minerai, la flamme jaillit de nouveau, comme si elle manifestait son hostilité face à un nouvel adversaire.
« Waouh... »
« La couleur du métal... »
Malgré les étincelles qui jaillissaient et les flammes qui tremblaient follement, personne ne trouva cela problématique ; ils étaient tous sans voix devant le spectacle du métal enveloppé et chauffé par la Flamme aux Cinq Couleurs.
Les apprentis fixaient la scène, se demandant si Se-Hoon utilisait sa compétence unique. Ils avaient du mal à croire qu'il utilisait les mêmes matériaux qu'eux.
Je vois. Tout s'explique.
In-Cheol, qui avait compris comment fonctionnait la méthode de la Flamme aux Cinq Couleurs, était intrigué. En apparence, la méthode semblait complexe et éblouissante, mais son effet était simple. Chaque pierre d'allumage possédait des caractéristiques différentes, mais elles entraient en résonance les unes avec les autres, décuplant leur puissance.
Il cherchait à renforcer la flamme pour altérer rapidement les propriétés du minerai de fer.
C'était une improvisation brillante face au peu de temps restant, mais cette approche comportait un risque. Elle rendait le minerai de fer sensible au changement, et la moindre erreur pouvait entraîner un défaut irréparable.
C'était une méthode à haut risque, mais à haut rendement. In-Cheol fut encore plus intrigué par l'audace de Se-Hoon.
Il aurait facilement réussi l'examen s'il n'avait pas brisé son couteau, mais il a choisi de prendre ce risque à la place. Ce qui signifie...
In-Cheol observa silencieusement Se-Hoon, ses pensées plus affirmées qu'auparavant.
Fwoosh !
Le métal chauffé à blanc fut placé sur l'enclume.
Clang- !
Se-Hoon martela le métal sans la moindre hésitation. Chacun de ses coups déplaçait autant de métal que dix coups d'une autre personne, et ses yeux brillaient à cette vue.
C'est prêt.
La flamme produite par la méthode des Cinq Couleurs avait été parfaitement infusée dans le métal. Assuré de pouvoir forger comme il le souhaitait, Se-Hoon saisit fermement son marteau et commença à frapper de toutes ses forces.
Clang ! Clang ! Clang !
Des étincelles volaient à chaque impact, et des gouttes de sang éclaboussaient depuis sa main crispée. C'était dû à une brûlure contractée en manipulant les pierres d'allumage en résonance. Son mana était insuffisant pour protéger ses mains, ce qui fit rouvrir sa blessure, faisant gicler le sang.
Il endurait une douleur que les autres apprentis, et même la plupart des forgerons, ne pourraient supporter. Pourtant, ce qui s'échappa de la bouche de Se-Hoon ne fut pas un cri.
« Héhéhé... »
Il affichait une jubilation sincère alors que le métal était forgé exactement comme il l'avait prévu. Les apprentis alentour furent dégoûtés en voyant que son sourire exprimait une joie pure.
Un psychopathe. Il a perdu la tête.
C'est clair, il n'est pas sain d'esprit.
Sa simple présence dominait toute la salle. Au-delà de son caractère unique, il exerçait désormais une pression extrême sur tout le monde.
« Concentrez-vous. » La voix imposante d'In-Cheol résonna dans la pièce. « Concentrez-vous sur votre propre travail, tout le monde. »
« Oui, oui ! »
L'atmosphère désordonnée parmi les apprentis se calma rapidement, et seul le bruit des couteaux que l'on aiguisait résonna dans la salle.
In-Cheol, qui avait instantanément régulé l'atmosphère grâce à sa compétence, réalisa que Se-Hoon ne montrait aucune réaction.
N'a-t-il vraiment aucune hésitation ?
Il était courant chez les apprentis et les forgerons inexpérimentés de montrer une certaine hésitation en forgeant. Ils savaient que pour compenser une seule erreur, ils devaient répéter le martelage des dizaines de fois, voire jeter toute la pièce.
Clang !
Mais Se-Hoon ne montrait aucun signe d'hésitation. Bien qu'il sût qu'une seule erreur serait fatale, il agissait comme s'il était certain de ne pas en commettre.
On dirait que ce que j'ai fait était inutile. In-Cheol, qui avait utilisé sa compétence pour apaiser la salle et dissiper l'hésitation de Se-Hoon, esquissa un sourire ironique.
Le temps passa rapidement dans la salle d'examen désormais silencieuse. Bientôt, les échos solitaires du martelage de Se-Hoon prirent fin.
« C'est terminé. »
Il avait forgé une épée droite d'environ 60 cm. Au premier coup d'œil, elle ressemblait à n'importe quelle autre épée, mais la véritable valeur de cette lame n'apparaîtrait qu'après la trempe. Après avoir apporté un seau d'eau de refroidissement, il entama immédiatement le processus.
Sss !
La lame se refroidit instantanément lorsqu'elle fut plongée dans le seau. Durant ce processus, il martela à nouveau la lame pour réajuster les éventuelles courbures.
« Ha... »
La lame révélait lentement sa forme finale. Un éclat aux cinq couleurs apparut subtilement sur toute la longueur de l'épée. Il s'était développé naturellement, tout comme la Flamme aux Cinq Couleurs dans le fourneau, ajoutant une aura mystique et étrange à l'arme.
Est-ce le résultat du mana des flammes infusé dans le lingot qui transparaît à la surface ?
Sans être trop ostentatoire, elle affirmait certainement sa présence. In-Cheol s'émerveilla silencieusement devant l'épée ; elle avait surpassé ses attentes.
Il vérifia l'heure.
Combien de temps nous reste-t-il... cinq minutes.
Bien que le temps fût un peu court pour aiguiser la lame, l'épée était à un seul tranchant, ce qui ne prendrait pas trop de temps. Il était fort probable que Se-Hoon eût planifié la forme de l'épée dès le début, en tenant compte du temps restant.
Chhh. Chhh.
Se-Hoon déplaçait ses bras d'avant en arrière, faisant glisser la lame avec précision sur la pierre à aiguiser. Bien qu'il fût trempé de sueur et que du sang suintât de ses mains, hâtivement enveloppées dans des morceaux de ses manches déchirées, ses mouvements restaient imperturbables. C'était comme s'il était déconnecté de son environnement, totalement absorbé par l'instant.
« Une minute restante. Terminez, tout le monde ! » La voix d'In-Cheol le tira de sa rêverie.
« Tsk. »
Se-Hoon aurait voulu passer plus de temps à aiguiser la lame, mais il ne voulait pas rendre une épée incomplète. Comme l'épée n'était pas totalement insupportable à regarder, il glissa rapidement la soie dans la poignée préparée et la fixa fermement en la martelant. Enfin, il polit la lame avec un chiffon en coton.
« Et... stop ! »
Avec cela, la première arme que Se-Hoon forgeait après sa régression était terminée.
[L'arme « Épée aux Cinq Flammes » est terminée !
Le design brillant de cette épée rend difficile de croire qu'elle a été forgée par un jeune forgeron ! Le mana infusé et la qualité du matériau sont médiocres, mais le savoir-faire employé est tout simplement de premier ordre.
L'évaluation de niveau pour l'« Épée aux Cinq Flammes » est « Avancé ».]
[Compétence « Maître des Flammes (C) » acquise.]
Une fenêtre translucide flottait devant Se-Hoon. Les fenêtres d'accomplissement n'apparaissaient que lorsqu'on utilisait parfaitement ses capacités pour réaliser un exploit, c'était donc quelque chose que les autres apprentis n'avaient probablement jamais vu auparavant.
« ... » Mais Se-Hoon contracta son visage de mécontentement, comme s'il avait vu quelque chose d'inacceptable.
Avancé...
Il existait six niveaux de classification pour l'équipement : Normal, Avancé, Rare, Héros, Légendaire et Mythique. Avancé était l'avant-dernier niveau de la liste.
Il grinça des dents de mécontentement. C'était un résultat évident compte tenu de son manque de compétences, de mana et de matériaux appropriés. Mais c'était une honte pour lui, qui avait été capable de forger des équipements dépassant le niveau Légendaire avant sa régression.
Ouais... je devrais m'en contenter pour l'instant.
Bien que l'épée devant lui fût un désastre total, même en tenant compte de sa condition actuelle, il ne serait pas exagéré de dire qu'il avait tiré 120 % des limites de l'arme.
Alors que Se-Hoon réprimait une impulsion destructrice grandissante, In-Sung conclut l'examen.
« Merci pour votre travail acharné aujourd'hui, tout le monde. Maintenant que la partie forge de l'examen est terminée, je vais expliquer le processus de notation. »
Le processus de notation n'avait rien de spécial. Les apprentis seraient appelés individuellement et devraient expliquer leur travail. In-Cheol examinerait ensuite l'œuvre et poserait quelques questions. Enfin, il y aurait une procédure de vérification.
« Le lingot sur la table est un métal appelé Fer Auto-Régénérant. Il est assez rigide et possède la propriété de Restauration lorsqu'il est infusé avec du mana. »
Le métal était argenté avec une teinte verte doucement scintillante. Ayant déjà manipulé ce métal intensivement avant sa régression, Se-Hoon avait une idée approximative du processus de vérification.
« Les apprentis seront notés sur la profondeur de l'entaille qu'ils pourront laisser sur ce lingot avec leurs armes. Nous procéderons dans l'ordre, en vous appelant par votre numéro. »
Tandis qu'In-Sung appelait les apprentis un par un, ils frappaient le Fer Auto-Régénérant avec leurs armes, et In-Cheol procédait à l'évaluation.
Alors que les autres apprentis arboraient tous des visages nerveux, Se-Hoon observait le processus avec indifférence.
« Même après avoir eu autant de temps, ce n'est pas correctement équilibré. Tu devrais réapprendre les bases depuis le début. »
Crac !
« Un peu de fantaisie, c'est bien, mais sans substance réelle, cela sert-il à quelque chose ? Même les épées de cérémonie exigent un niveau minimum de durabilité. »
Crac !!
« Je ne comprends pas ce que tu essayais de faire ou ce que tu as fait. C'est tout ce que j'ai à te dire. »
Crac !!!
À chaque épée brisée qui ne parvenait pas à laisser une égratignure, les critiques tranchantes d'In-Cheol se révélaient fondées. Parfois, il y avait des épées qui ne se brisaient pas, mais même celles-ci tenaient à peine. Il n'y eut pas une seule instance où une épée fut capable d'égratigner le Fer Auto-Régénérant.
C'est exactement comme l'évaluation précédente.
Comme In-Cheol le savait déjà, les processus de forge durant l'examen n'avaient rien d'exceptionnel, il était donc peu probable que les résultats fussent satisfaisants. Mais il n'était pas déçu, car il attendait une évaluation avec impatience.
« Suivant... apprenti numéro 289 ! »
Se-Hoon, l'apprenti numéro 289, s'avança calmement et remit l'Épée aux Cinq Flammes à In-Sung.
« Maintenant, veuillez expliquer... hein ? »
Les yeux d'In-Sung s'agrandirent alors qu'il s'apprêtait à remettre l'épée à In-Cheol.
« Le niveau de l'épée est Avancé. Je ne suis pas très doué pour les explications, alors veuillez vous référer à la fenêtre d'information pour les détails... monsieur », dit calmement Se-Hoon.
Il craignait de parler aux examinateurs de manière informelle, et il n'avait pas vraiment envie de donner des explications pour cette simple épée de niveau Avancé. Bien qu'il fût réticent à parler de son épée, les apprentis alentour étaient tous choqués et impressionnés.
« Quoi... niveau Avancé ? »
« Comment est-ce possible avec ces matériaux... ? »
Pour forger un équipement de niveau Avancé, les autres apprentis devaient posséder une certaine compétence et des matériaux décents. Mais en forger une avec ces matériaux ordinaires couramment utilisés pour les examens d'entrée ? C'était quelque chose que même la première vague d'apprentis, dont l'admission était garantie, pouvait difficilement accomplir.
« Est-ce juste pour vos yeux, examinateur Han ? »
« Hein ? Oh, oui ! Je vous présente mes excuses. »
In-Sung reprit ses esprits et remit l'épée à In-Cheol, qui l'examina silencieusement.
[Épée aux Cinq Flammes]
[Niveau : Avancé] [Qualité : Moyenne]
[Une épée marquée par cinq flammes.
Lorsque du mana y est infusé, les flammes condensées dans la lame affichent un spectre de couleurs. Cette épée laisse deviner le potentiel inexploité du forgeron.
*La couleur et les propriétés seront légèrement altérées en fonction du mana infusé]
« ... »
Pour les apprentis précédents, il n'avait fallu qu'une vingtaine de secondes à In-Cheol pour l'évaluation. Mais il examina soigneusement l'Épée aux Cinq Flammes à nouveau, même après avoir lu la fenêtre d'information. C'était comme s'il revisiterait chaque étape du processus de forge.
« Pensez-vous que cela réponde aux critères de soumission ? » demanda-t-il à Se-Hoon après avoir examiné l'épée pendant cinq minutes.
« Pour le moment... je suppose que oui. » Se-Hoon répondit à la question, qui comportait plusieurs sens.
Bien qu'il eût tellement envie de briser cette épée, c'était ce qu'il avait fait de mieux pour l'instant.
Observant l'attitude nonchalante de Se-Hoon et ses paroles qu'aucun autre apprenti n'oserait prononcer, In-Cheol fut d'abord surpris, puis éclata de rire.
« Hahaha ! Je vois. J'ai moi-même des standards assez élevés... mais il semble que les vôtres soient encore plus hauts. »
Avoir des standards élevés sans connaître sa place n'était que de l'arrogance, mais si l'on possédait les compétences et les talents requis pour atteindre ce niveau, c'était une aspiration sincère.
« Je n'ai rien à ajouter. Si je dois dire quelque chose, ce serait de travailler assidûment votre physique et votre mana. Ah, et assurez-vous de soigner vos blessures avant de partir. » In-Cheol parla comme s'il n'y avait rien à évaluer.
Bien que quiconque eût pu soulever une objection, aucun apprenti n'exprima de désaccord. L'épée était à un niveau différent des leurs, sans parler du fait qu'elle était de niveau Avancé.
« Qu'en est-il du processus de vérification ? » insista Se-Hoon comme si c'était crucial.
« Hum... est-ce vraiment nécessaire ? » In-Cheol était perplexe.
« Oui. Je préfère que cette évaluation soit claire et nette pour ne plus en entendre parler par la suite. »
« Cela semble raisonnable. Examinateur Han. »
« Oh, oui, monsieur. »
In-Sung reçut l'Épée aux Cinq Flammes des mains d'In-Cheol et se tint devant le Fer Auto-Régénérant. Se-Hoon regardait, les bras croisés.
Que va-t-il se passer ?
Si elle est de ce calibre, ne devrait-elle pas trancher à moitié ?
Compte tenu des matériaux, les limites de la lame étaient évidentes, mais en tenant compte de son niveau, elle pénétrerait probablement à mi-chemin.
L'attention de tous était concentrée alors que l'Épée aux Cinq Flammes était brandie, puis abattue de toutes ses forces vers le Fer Auto-Régénérant.
Swoosh.
Sans grande résistance, il fut proprement coupé en deux.
« ...Hein ? »
Le résultat était bien loin des attentes d'In-Sung, qui avait lui-même balancé l'épée, et des apprentis qui observaient intensément.
« Ha. Ça va prendre du temps à se régénérer. » Ayant déjà prédit le résultat, In-Cheol soupira devant cet examen inutilement prolongé.
Eh bien. C'est décent.
Se-Hoon décida qu'il n'était pas nécessaire de briser l'épée cette fois-ci.