Chapitre 26
Suivant Lea, Se-Hoon arriva bientôt dans les rues animées d'Aqar Quf. Là, il fut surpris par le spectacle qui s'offrait à lui.
« Il y en a tellement. »
Partout où il posait le regard, il voyait une enseigne de restaurant ; on aurait dit que chaque commerce de la rue était un restaurant. Et, comme c'était l'heure du déjeuner, une foule immense remplissait également la rue.
« Est-ce qu'il y a toujours autant de monde ici ? » demanda-t-il, stupéfait par le nombre impressionnant de personnes. Il avait l'impression qu'il serait emporté par la foule s'il ne faisait pas attention.
« Ça semble plus bondé que d'habitude parce que c'est la première semaine de cours, mais ce n'est pas très différent en temps normal. Je veux dire, il y a beaucoup de restaurants populaires à Aqar Quf. »
« Je vois... »
Malgré l'encombrement, les gens se déplaçaient avec fluidité, comme une eau vive. Comme les étudiants et les membres du personnel semblaient très habitués à circuler sans se bousculer, la scène était très ordonnée.
Ce spectacle ne peut être vu qu'ici...
Alors qu'il observait tranquillement la foule, Lea, qui ouvrait la marche, se retourna.
« Qu'est-ce que tu fais ? Allez, dépêche-toi. »
« D'accord. »
Elle se fraya un chemin à travers la foule et finit par s'arrêter devant une boutique située à mi-chemin de la rue animée : la Quincaillerie d'Aqar Quf.
Contrairement aux magasins environnants qui étaient soigneusement organisés, toutes sortes d'ustensiles de cuisine étaient entassés en désordre comme une montagne à l'entrée de cette quincaillerie.
Remarquant à quel point ils étaient usés, il demanda à Lea : « C'est quoi cet endroit ? »
« Je t'ai dit qu'on allait sur mon lieu de travail. »
Sur ces mots, elle entra dans la boutique comme si aucune explication supplémentaire n'était nécessaire. Entrant derrière elle, Se-Hoon regarda autour de lui. Compte tenu de son emplacement parmi les restaurants, l'intérieur était principalement rempli d'ustensiles liés à la cuisine.
Après quelques observations, il les trouva intrigants.
Ils sont plutôt bien faits.
Bien qu'ils soient empilés comme un amas d'objets aléatoires, il fut capable de remarquer les marques de savoir-faire laissées par un artisan qualifié qui maîtrisait les bases.
Intrigué, Se-Hoon examina les ustensiles de près. Pendant ce temps, Lea regarda vers l'arrière de la boutique.
« Mamie ! Je suis de retour ! » cria soudainement Lea vers l'arrière de la boutique d'une voix trop forte.
À la voix de Lea, une femme âgée apparut, écartant les louches qui pendaient comme des rideaux. Ses yeux perçants, les coins de sa bouche tombants, les baguettes utilisées comme épingle à cheveux et ses vêtements de travail amples dégageaient une atmosphère plutôt féroce.
« Je ne suis pas sourde, tu sais. »
« Je sais, mais tu ne sors jamais si je ne t'appelle pas comme ça », dit Lea.
« Tais-toi. »
Helena, la femme âgée qui semblait agacée par Lea, se tourna rapidement pour regarder Se-Hoon qui se tenait derrière elle.
« C'est qui ce gamin ? Ton petit ami ? »
« Ah, pas du tout. C'est un étudiant de première année qui est entré à l'académie cette année. Encore une fois, c'est juste un étudiant de première année. »
« Hmm. Un première année, je vois. »
En entendant la réponse de Lea, Helena scruta ouvertement Se-Hoon de haut en bas, puis claqua la langue.
« *Tsk tsk*. Babel a vraiment dégringolé, en acceptant un tel mou. »
Bien qu'il semblât qu'elle cherchait la bagarre, Se-Hoon ne fut pas du tout offensé.
Je suis assez faible, c'est vrai.
En termes de capacités physiques, il était parmi les plus bas des étudiants de première année de cette année. La seule raison pour laquelle il avait été admis était sa compétence. S'il n'avait pas conservé les souvenirs de sa vie avant la régression, cela aurait probablement empêché son admission.
Comme il n'était pas contrarié, il hocha la tête, en accord avec elle. La vue de cela fit changer subtilement l'expression d'Helena.
« Tu es sûre que tu devrais dire ça ? » demanda Lea avec un sourire en coin.
« Quoi ? »
« C'est en fait l'étudiant d'honneur de cette année du Collège de Borsippa, et, en fait, il est aussi étudiant au Département de Forge. »
« Vraiment ? Ce gamin ici ? » Les yeux d'Helena s'écarquillèrent de surprise.
À sa réaction, Se-Hoon sourit et hocha légèrement la tête.
« Bonjour. Je suis Lee Se-Hoon, étudiant de première année au Département de Forge. »
« ...Helena. »
« Ravi de vous rencontrer, madame. »
Maintenant que les présentations étaient faites, Helena jeta un regard étrange à Lea et grommela.
« Arrête de faire l'andouille et mets-toi au travail. À cause des nouveaux cette semaine, beaucoup de choses se sont accumulées. »
« D'accord. Viens par ici. »
Lea guida Se-Hoon à travers un chemin caché par des poêles à frire, qui révélait un grand atelier.
Hm...
Bien qu'il ait l'air un peu vieux pour Se-Hoon, l'atelier possédait tous les outils nécessaires. Ils étaient tous en bon état, portant chacun les marques d'un entretien approprié et du savoir-faire d'un forgeron compétent.
Cette vieille dame semble être plus qualifiée que je ne le pensais.
Il ne comprenait pas pourquoi elle tenait une quincaillerie ici.
« Ugh... »
Lea gémit à la vue de la pile d'ustensiles de cuisine.
« C'est assez grave... »
Voyant son expression dégoûtée, Se-Hoon s'approcha pour inspecter les objets empilés.
J'imagine que c'est pour réparation.
Sur chaque ustensile, des enchantements avec des signes d'usure dus à une utilisation répétée étaient clairement visibles. Réalisant maintenant ce que Lea faisait sur son lieu de travail, il commenta : « Donc, les enchanter est ton travail ici ? »
« Exact ! C'est un très bon plan parce que je peux gagner de l'argent en enchantant des choses autant que je veux sans me soucier du coût », dit-elle avec un sourire en lui montrant une poêle à frire dont l'enchantement était usé.
Étant donné qu'enchanter des ustensiles de cuisine ne devait pas lui rapporter grand-chose, l'opportunité de pratiquer librement l'enchantement devait être l'attrait principal.
« Allez, tu n'as pas dit que tu voulais voir mes enchantements ? Viens ici. »
Elle tapota l'espace à côté d'elle tout en tirant une palette d'enchantement vers son côté.
La palette était remplie de seize poudres de couleurs variées, chacune faite à partir de pierres de mana broyées.
Un bel assortiment, si l'on considère que les palettes normales n'incluent que huit couleurs.
Alors qu'il observait la palette avec intérêt, Lea sortit son pinceau d'enchantement de sa manche.
« Je vais commencer. »
Imprégnée de son mana, la pointe du pinceau s'illumina en bleu, mais lorsqu'elle le trempa dans la poudre rouge, il commença à scintiller d'une lueur rouge.
Maintenant enduite, elle retourna la poêle et déplaça lentement le pinceau.
*Swish*
Avec une aura rouge tourbillonnante, son pinceau passa rapidement sur les runes d'enchantement fanées, ravivant le fond sans vie de la poêle à frire.
En un instant, l'enchantement reprit vie.
Raviver un enchantement endommagé si facilement... elle est vraiment très douée. Se-Hoon était impressionné.
Raviver un enchantement endommagé était comme repriser des vêtements déchirés ; si la couleur de la pièce était légèrement différente ou si la couture était bâclée, cela serait clairement visible.
Habituellement, il était plus facile de supprimer tout l'enchantement et de recommencer à zéro. Lea, cependant, restaura l'enchantement sans défaut, le faisant paraître comme s'il venait d'être fait.
Alors qu'il observait le processus, il hocha la tête pour lui-même.
Pas mal.
Ses bases étaient impeccables, lui permettant de voir facilement la cause de son blocage sans trop d'examen.
Je devrais pouvoir résoudre ça assez facilement.
Juste au moment où il trouva une solution à son blocage et qu'il était sur le point de parler, elle ramassa une nouvelle casserole après avoir terminé et recommença immédiatement à enchanter.
« ... »
Complètement absorbée par son travail, elle continua à enchanter sans cligner des yeux une seule fois. Se-Hoon sourit doucement à cette vue.
Bien.
Être capable de s'immerger comme ça était un talent en soi.
Même en luttant contre un blocage, elle construisait diligemment ses fondations en tant que génie de l'enchantement. Décidant de la laisser finir, il se leva tranquillement pour regarder à nouveau l'atelier.
Il y a pratiquement tous les outils ici. Peut-être que je devrais fabriquer mon nouveau marteau ici... hm ?
Ses yeux pétillèrent après avoir repéré les pierres rectangulaires de couleurs variées qui étaient alignées sur un côté de l'atelier. Reconnaissant immédiatement qu'il s'agissait de pierres à aiguiser, il se dirigea immédiatement vers elles.
Elles sont toutes faites sur mesure.
Les pierres à aiguiser n'étaient pas seulement destinées à l'affûtage, mais aussi à ajouter des effets spéciaux grâce à la résonance avec des réseaux de mana. Elles nécessitaient toutes une utilisation précise pour éviter d'endommager la lame, mais Se-Hoon avait une idée approximative de la façon de les utiliser.
La lame aiguisée serait assez tranchante...
Rien qu'en touchant les pierres à aiguiser, il pouvait imaginer le tranchant de la lame finie. Ayant récemment imprégné l'Épée Longue Radieuse d'une lumière blanche tranchante, il se sentait impatient d'aiguiser une lame. Avoir les bons outils devant lui rendait la chose encore plus difficile à résister.
Alors qu'il réfléchissait à ce qu'il devait faire―
« Essaie d'en utiliser une. »
La voix brusque d'Helena résonna soudainement depuis le couloir.
« Si tu en es capable, bien sûr. »
Elle regarda avec un regard provocateur alors qu'elle s'appuyait contre le mur, les bras croisés.
Se-Hoon pointa les pierres à aiguiser.
« Je peux vraiment les utiliser ? »
« Oui. Choisis juste n'importe lequel de ces couteaux empilés là-bas. »
Il regarda les différents types de couteaux de cuisine, chacun avec une lame endommagée, qui étaient empilés sur un côté de l'atelier.
Je suppose qu'ils sont destinés à être aiguisés plus tard.
Bien qu'il se sente quelque peu exploité, il prit cela comme une chance d'utiliser une pierre à aiguiser faite sur mesure.
« Compris. » Il accepta donc son offre.
Avant de choisir une pierre à aiguiser, il examina les couteaux empilés.
Tant qu'à faire, autant aiguiser un vrai couteau.
Il ramassa un couteau rudimentaire parmi ceux à l'aspect simple, ce qui surprit Helena.
« Tu choisis celui-là ? »
« Oui. Il semble avoir été utilisé par une personne qualifiée. Ce sera satisfaisant à aiguiser. »
La lame d'un couteau portait généralement la marque de son utilisateur. Pour Se-Hoon, la personne qui maniait ce couteau semblait bien versée dans l'art de l'escrime.
La lame est uniformément usée et n'est pas tordue.
Alors qu'une personne ordinaire l'aurait considérée comme émoussée à mi-chemin de son usure, le propriétaire de ce couteau l'avait poussé dans ses retranchements avec son talent.
Qui que soit cette personne, elle était clairement douée pour manier une épée.
Voyons voir. Pour la pierre à aiguiser... je vais utiliser celle-ci.
Parmi les pierres à aiguiser, il y en avait une qui avait les particules de mana les plus uniformément compressées. Il pensait que l'artisan capable de créer une telle pierre à aiguiser serait capable de gérer le tranchant extrême de la lame aiguisée qui en résulterait.
*Whirrrr-*
Il saupoudra de l'eau mélangée à de la poudre de pierre de mana sur la pierre à aiguiser et commença à aiguiser la lame lentement.
*Shhhhhk- Shhhhhk-*
Alors que la lame raclait contre la pierre à aiguiser, elle retrouva lentement son tranchant, brillant vivement.
Helena se redressa de sa position affaissée et l'observa attentivement, lui qui s'était déjà perdu dans son travail.
« ... »
Est-ce vraiment un étudiant de première année qui vient d'entrer à l'académie cette année ?
Alors qu'elle continuait à fixer le couteau dans sa main, elle trouvait la scène de plus en plus incroyable. Comme s'il entrait dans une accalmie, l'atelier fut rempli seulement par les sons de l'aiguisage et d'un pinceau.
Quelques instants plus tard, les deux sons s'estompèrent.
« Fini !!! »
Maintenant terminée avec l'enchantement de la dernière louche, Lea se redressa et cria de joie.
« Oh. Depuis quand es-tu là, mamie ? »
« Je ne sais pas. »
« Hein, pourquoi es-tu si grincheuse... ah. »
Remarquant Se-Hoon en train d'inspecter un couteau, Lea eut un sourire en coin, réalisant bientôt ce qui s'était passé.
« On dirait qu'il t'a surprise, n'est-ce pas ? »
« Tais-toi. »
*Smack !*
« Aïe ! »
Helena frappa le front de Lea avec une baguette en métal et s'approcha de Se-Hoon, qui avait fini d'aiguiser la lame.
« Tu as fini ? »
« Hum... »
À sa question, Se-Hoon regarda la lame, qui brillait d'un bleu pâle.
L'aura tranchante ondulant doucement sur la lame était un phénomène causé par le mana environnant naturellement attiré vers le réseau de mana de l'épée.
Bien que cela indiquait que le couteau était correctement aiguisé en utilisant la pierre à aiguiser faite sur mesure, Se-Hoon fronça les sourcils devant le résultat.
Ce n'est pas encore parfait.
Comparé au tranchant qu'il aurait dû atteindre avec cette pierre à aiguiser, ce n'était qu'une tentative superficielle. Le résultat incomplet le déçut.
Si seulement mon mana était capable de suivre le processus... tsk.
Il soupira intérieurement et regarda Helena, qui le fixait intensément.
« C'est tout ce que je peux faire pour le moment », répondit-il honnêtement.
« Très bien. Vous pouvez tous les deux partir maintenant. »
Semblant perdre tout intérêt pour eux, elle pointa le couloir avec sa baguette. Se-Hoon posa le couteau sans hésitation et se leva.
« Tu n'as pas besoin d'être si irritée... partons », dit Lea.
« D'accord. »
Alors que Lea se frottait le front et attrapait le bras de Se-Hoon pour sortir―
« Peux-tu aiguiser cette lame de la même manière la prochaine fois ? » demanda soudainement Helena en regardant le couteau.
À sa question, Se-Hoon sourit après un moment de réflexion.
« La prochaine fois, je ferai un travail encore meilleur. »
« Je te contacterai quand nous manquerons de main-d'œuvre. Passe si tu es intéressé. »
Après la réponse directe, Helena se détourna.
« J'ai hâte d'y être », dit Se-Hoon en hochant la tête.
Laissant ces mots, les deux partirent. Helena, maintenant seule dans l'atelier, fixa le couteau que Se-Hoon avait aiguisé comme si elle était en transe.
Et dans ce moment de silence étrange...
« Sœur ! Est-ce que tu forges quelque chose en ce moment ? ! »
Un homme costaud entra dans l'atelier avec une voix tonitruante.
« Quoi ? Tu ne fais même rien. Pourquoi ne m'as-tu pas répondu ? ! »
« Tais-toi. »
« Si tu m'avais répondu plus tôt, je n'aurais pas été aussi bruyant au début. Où est le couteau ? Les commandes s'accumulent ! »
L'insistance incessante de l'homme fit froncer les sourcils à Helena qui jeta un coup d'œil.
« Quand abandonneras-tu ce restaurant ? Toi, un professeur du Département d'Escrime, de toutes les personnes... »
« Tu devrais apprendre à respecter les passe-temps des autres. Quoi qu'il en soit, où est le couteau... ah, le voilà ! »
Repérant son couteau, il s'avança à grands pas et le ramassa. Une expression particulière apparut sur son visage alors qu'il l'examinait.
« Hein ? Tu as encore bu hier soir ? L'état de la lame est un peu bizarre. »
« Non. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par non ? La lame n'est qu'à environ 70 % de sa qualité habituelle. Tu ne peux pas me faire ça, à moi, un habitué. »
« Je ne l'ai pas aiguisé », répondit-elle calmement à l'homme qui grommelait.
« Quoi ? Alors qui l'a fait ? As-tu appelé ces vieilles connaissances à toi pour le faire ? »
« Un étudiant de première année l'a fait. »
« ...Quoi ? »
À ses mots, Kasar, le professeur d'escrime, devint perplexe. À cela, avec une certaine intensité dans les yeux, elle répéta simplement ses mots.
« Un étudiant de première année qui vient d'entrer à l'académie cette année l'a aiguisé. »