Chapitre 25
[Épée longue rayonnante]
[Rang : Avancé] [Qualité : Excellente]
[Une épée longue d'un blanc éclatant.
La lame, affûtée avec une grande précision, a été imprégnée d'un réseau de mana qui lui confère à la fois une solidité accrue et une aura tranchante. C'est un chef-d'œuvre réalisé par un forgeron hautement qualifié.
*L'imprégnation de mana améliore la force de coupe]
« Hum... »
« C'est... »
« Euh... »
Trois professeurs du Département de Forge restèrent sans voix devant l'Épée longue rayonnante d'un blanc éclatant posée devant eux ; ils se contentaient de fixer l'arme.
Bien que l'Académie Babel regorgeât d'épées en fer surpassant celle-ci en termes de performances, ce n'était pas là l'essentiel.
« Monsieur Han, a-t-elle vraiment été forgée uniquement à partir de lingots de fer ? Il n'a utilisé aucun autre matériau ou compétence particulière ? »
« Oui, oui... c'est exact », répondit In-Sung.
« Vous en êtes sûr ? »
« Vraiment, pour de vrai ? »
Comme s'ils ne pouvaient croire ni ses paroles ni leurs propres yeux, les professeurs posèrent à nouveau la question.
« C'est pourtant la vérité ! Vous ne pouvez pas le voir par vous-mêmes ?! » répliqua In-Sung, agacé.
« Eh bien, cela semble être le cas. »
« Mais, peu importe comment on regarde la chose, ce niveau de finition n'est-il pas un peu étrange ? »
Malgré la preuve irréfutable sous leurs yeux, les professeurs continuaient de murmurer leurs doutes. Devant ce spectacle, In-Sung ressentit non seulement de l'injustice, mais aussi de l'absurdité. Il était navrant qu'ils remettent en question son jugement d'assistant pédagogique, alors même qu'ils pouvaient constater le résultat du talent de forge de Se-Hoon. Cependant, il pouvait comprendre une telle réaction.
« Comment un étudiant de première année, qui n'est même pas un forgeron en activité, a-t-il pu forger une telle pièce ? »
« Un forgeron en activité ? Je doute que ne serait-ce qu'un sur dix d'entre eux puisse forger quelque chose d'aussi abouti. »
« Cela fait bien longtemps que je n'ai pas vu une épée qui démontre une maîtrise aussi solide des bases. Vraiment, c'est tout à fait remarquable... »
Bien que les professeurs aient évalué les épées d'innombrables étudiants auparavant, ils trouvaient toujours incroyable d'avoir sous les yeux une lame si proche de la perfection.
« Professeur Kim, pour une épée d'une telle qualité, nous n'avons pas à nous inquiéter, n'est-ce pas ? Fixons simplement le prix de départ au plus haut. »
À la suggestion du professeur Lis, un homme d'âge mûr, petit et trapu, Kim In-Cheol secoua la tête.
« Nous devons encore déterminer le prix avec précision. Si nous ne faisons pas attention, nous risquons de le faire passer pour un faux génie que nous aurions fabriqué de toutes pièces. »
« Professeur Kim, vous vous inquiétez pour des choses bien étranges. Il a fabriqué une épée de rang Avancé avec seulement des compétences de base et du fer ordinaire. Qui pourrait penser une chose pareille ? »
« Ceux qui connaissent les faits, non. Mais parmi ceux qui les ignorent, les rumeurs vont commencer à circuler. Nous devons être prudents. »
Si leurs actions devaient nuire d'une quelconque manière à l'avenir de Se-Hoon, ils éprouveraient d'immenses regrets.
Ainsi, In-Cheol, l'un des trois membres du jury, commença à réfléchir à un prix approprié qui ne prêterait à aucune confusion.
« Est-ce là l'épée fabriquée par l'étudiant d’honneur ? » demanda Michael, suivi par dix autres professeurs. Ils venaient de faire irruption dans l'atelier.
Avec leur arrivée, l'atmosphère dans l'atelier devint instantanément étouffante et pesante. Le Département de Forge était divisé en deux factions principales. In-Cheol dirigeait la faction de la Forge classique, tandis que Michael menait celle de la Forge avancée.
Sous cette atmosphère lourde, In-Sung se tendit.
« En effet, elle est magnifique. Comme on pouvait s'y attendre de la part de l'étudiant d’honneur... J'ai vraiment hâte de voir ce qu'il nous réserve. »
Michael sourit calmement en faisant l'éloge de l'épée. C'était un compliment inattendu, mais les professeurs de la faction d'In-Cheol restaient sur leurs gardes. Michael avait la réputation de poignarder les gens dans le dos sous couvert d'une attitude amicale.
« Qu'est-ce qui vous amène ? Nous sommes censés nous occuper de cette inspection », demanda In-Cheol.
« Pourquoi tant d'hostilité ? Je voulais simplement voir l'épée de l'étudiant d’honneur. »
« Maintenant que vous l'avez vue, vous pouvez partir. »
In-Cheol ne lui accorda même pas un regard, comme si la conversation était close. Devant ce mépris flagrant, l'expression de Michael se crispa légèrement.
C'est amusant de le voir jouer les fiers-à-bras simplement parce qu'il a trouvé un peu d'air après avoir été acculé dans les cordes.
Bien que Michael ait voulu évincer In-Cheol du département sur-le-champ, In-Cheol restait le professeur principal et était sous la protection de Ludwig, du moins pour le moment. De plus, il avait désormais Se-Hoon, un étudiant de première année au talent monstrueux, sous son aile. Contrairement à avant, Michael ne pouvait plus se débarrasser d'In-Cheol aussi facilement.
Dans ce genre de situation, la prudence est de mise.
Ce n'était qu'une question de temps avant qu'In-Cheol ne soit éliminé. L'issue ne changerait pas. Se rassurant ainsi, il reprit contenance et reprit la parole.
« Mais êtes-vous vraiment satisfait avec ça ? Avec une épée de ce calibre, il serait peut-être préférable d'en tirer profit... »
« Nous sommes occupés par les évaluations, alors allez droit au but, s'il vous plaît. »
« La confronter à celles des pairs de Lee Se-Hoon serait inutile, alors pourquoi ne pas la présenter à la vente aux enchères régulière de la semaine prochaine avec les étudiants de deuxième année ? Cela tombe bien, le thème de la vente est justement : les épées en fer. »
« Quoi ? Vous êtes sérieux ? »
À la suggestion de Michael, Lis resta stupéfait.
Bien que l'Épée longue rayonnante fût effectivement excellente, il estimait qu'elle n'était absolument pas au niveau requis pour rivaliser avec les autres pièces de la vente aux enchères des deuxième année.
Ce n'était pas par manque de talent de la part de Se-Hoon, mais parce que les épées soumises par les étudiants de deuxième année étaient améliorées par diverses compétences et fabriquées à partir de matériaux transformés, ce qui rendait la comparaison intrinsèquement injuste.
« C'est tout à fait réalisable compte tenu des capacités de l'étudiant d’honneur », lança Michael de manière provocante.
« Mais les étudiants de deuxième année préparent leurs soumissions depuis les vacances d'hiver ! C'est absurde de les mettre en compétition... »
« Ça me convient. »
Les deux regards se tournèrent immédiatement vers In-Cheol suite à son acceptation calme.
« Dans ce cas, nous évaluerons le budget de Se-Hoon en fonction du prix final atteint lors de la vente, tout comme pour les étudiants de deuxième année. »
« Mais, Professeur Kim, c'est... »
« Chut. »
In-Cheol coupa la parole à Lis et fixa Michael avec un visage impassible.
« Autre chose à ajouter ? »
« ...Non. »
« Alors vous pouvez partir maintenant. »
In-Cheol détourna le regard, sans accorder un second coup d'œil à Michael. Ce dernier, incapable de deviner ses pensées, se contenta de faire demi-tour et de quitter la pièce.
Après avoir vu sa silhouette disparaître, Lis regarda In-Cheol avec une expression perplexe.
« Professeur Kim ! Pourquoi envoyez-vous volontairement cette épée aux enchères alors qu'on ignore quels sales tours il pourrait nous jouer ? »
« Il est impossible qu'il joue un jeu déloyal concernant l'étudiant d’honneur et qu'il risque de faire perdre la face à notre département. »
« Ce n'est pas le moment de plaisanter... ! »
Lis se frappa la poitrine, exaspéré par la réponse calme d'In-Cheol. D'après ce qu'il savait, Michael était tristement célèbre pour ternir la réputation du département à des fins personnelles.
En fait, plusieurs professeurs avaient déjà été renvoyés à cause de ses manigances. Le déclin de la réputation du Département de Forge était principalement dû à Michael, ou plus précisément, à la famille Barmuth.
« À ce rythme, le département risque vraiment de tomber entre leurs mains ! »
Les deux autres affichaient des expressions inquiètes, approuvant les dires de Lis. En réponse, In-Cheol se contenta de les regarder en silence.
« Tsk tsk... »
Il claqua la langue avec mécontentement et pointa l'Épée longue rayonnante.
« Regardez. »
« Pardon ? »
« Vous ne ressentez rien, même après avoir regardé cette épée ? »
Lis parut perplexe.
« Que voulez-vous dire ? »
Elle était bien faite, certes, mais ce fait semblait sans rapport avec la situation actuelle. Les autres réagirent de la même manière, ce qui poussa In-Cheol à soupirer.
« Attendez et regardez... »
Il fixa alors la lame d'un blanc éclatant et esquissa un léger sourire.
« Ce qui doit arriver arrivera. »
***
C'était un samedi matin.
C'était le premier week-end depuis le début de l'année, ce qui avait fait sortir la plupart des étudiants de première année dans les rues, tous sur leur trente-et-un. Les étudiants plus âgés s'étaient joints à eux, espérant recruter des nouveaux dans leurs cercles. C'était la période la plus animée au sein de l'Académie Babel, en dehors des événements officiels, offrant sans doute la meilleure occasion d'observer le genre de scènes dont les nouveaux étudiants rêvaient avant d'entrer à l'académie.
« C'est donc ça... »
Cependant, contrairement aux autres étudiants de première année, Se-Hoon se tenait seul devant une salle de classe du bâtiment principal du Département des Sortilèges : Sortilèges Anciens.
Il s'agissait d'un cours mineur du Département des Sortilèges, dont lui avait parlé Lea. Se-Hoon frappa légèrement à la porte de la classe.
« Ah, entrez ! »
Une voix familière résonna de l'intérieur. Se-Hoon ouvrit la porte et fut accueilli par une salle de classe remplie à ras bord de toutes sortes de babioles.
« ...Quel bazar. »
La pièce était encombrée de bibliothèques et de bureaux. Le sol et tout espace vide imaginable étaient totalement envahis par des objets. La vue ressemblait davantage à un débarras qu'à une salle de classe.
Il regarda autour de lui avec une expression sombre.
Whoosh !
« Bienvenue au cours de Sortilèges Anciens !!! »
Lea émergea du milieu du désordre près de l'entrée, l'accueillant avec une révérence théâtrale.
« ... »
Elle était couverte d'un assortiment de tissus, de talismans et de papiers non identifiés. Cependant, cette apparence débraillée ne suscita aucune réaction chez Se-Hoon. Alors que même la personne la plus insensible pourrait se sentir un peu gênée par un accueil aussi froid, il en allait autrement pour Lea.
« Waouh. J'adore. »
Ses yeux pétillaient d'intérêt.
« Tes yeux sont si froids ; on dirait qu'on t'a aspergé d'eau glacée. J'adore ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les gens qui s'excitent dans ce genre de situation ne font pas bon ménage avec les sortilèges. Il vaut mieux être froid et rationnel, comme moi. »
Elle sourit en décollant les papiers qui lui collaient à la peau.
« En ce sens, tu es excellent. Il ne serait pas exagéré de dire que ton potentiel mental est à la hauteur du mien. »
Difficile de dire s'il s'agissait d'un compliment ou d'une insulte. Décidant de prendre cela comme une remarque bienveillante, Se-Hoon inspecta la pièce.
« La salle de classe est toujours comme ça ? »
« Non, d'habitude ce n'est pas aussi pire... »
Elle jeta un coup d'œil autour de la salle avec une expression gênée.
« Je me suis juste dit que je devrais trouver quelque chose d'intéressant à te montrer, alors j'ai fini par sortir tout ça. »
« Waouh, c'est vraiment... impressionnant. »
« N'est-ce pas ? Ce n'est pas courant qu'une sunbae comme moi se donne autant de mal pour un étudiant de première année. »
Face à son impudence, Se-Hoon la regarda avec incrédulité et demanda : « Où est le professeur ? »
« Ah. Le professeur a des affaires à régler aujourd'hui et ne sera pas là. Il m'a chargée de ton inscription, alors ne t'inquiète pas. »
« Y aura-t-il une sorte de test ? »
« Plutôt qu'un test, c'est plus comme un simple entretien ? Donne-moi une seconde. »
Elle se fraya habilement un chemin à travers le désordre et s'approcha d'une grande boîte ornée de décorations élaborées. Elle appuya ensuite sur la gemme rouge incrustée dans le couvercle.
Whoosh !
Les objets éparpillés dans la salle furent instantanément aspirés dans la boîte. Tout le bazar, à l'exception des objets sur les étagères, disparut en quelques instants. Se-Hoon observa ce spectacle avec intérêt.
« Est-ce conçu pour stocker librement des objets enchantés ? »
« Oh. Tu as remarqué ? Tu as vraiment du talent, être capable de reconnaître ça dès ton premier jour... »
« Mais cela seul ne devrait pas suffire à obtenir une telle performance... ah, ça utilise l'attribut de fragmentation », dit Se-Hoon. Il comprit les subtilités à mesure qu'il continuait à fixer la boîte, intrigué.
« ...Quoi ? » À son explication, Lea parut perplexe.
« Ça absorbe les objets en supposant qu'ils sont dans l'état complet qui a été enregistré lors de leur premier stockage dans la boîte. Tu as aussi ajouté des motifs d'enchantement à chaque objet pour les empêcher de fusionner, n'est-ce pas ? »
« Ah, ouais. Ça doit être ça... »
« C'est assez sophistiqué. Je ne m'attendais pas à voir quelque chose d'aussi impressionnant dès le début. »
Lea resta légèrement stupéfaite tandis que Se-Hoon continuait d'examiner la boîte avec curiosité. Elle avait prévu de l'accabler de louanges, quel que soit son talent réel, pour qu'il s'inscrive au cours. Pourtant, cette situation était inattendue.
Comment a-t-il réussi à comprendre tout ça juste en regardant comment elle aspirait les objets ? Il n'a même pas vérifié le message d'information ou quoi que ce soit.
S'il était vrai que ceux qui étaient sensibles au mana pouvaient immédiatement reconnaître un enchantement, discerner les spécificités du motif d'enchantement appliqué n'était pas seulement une question d'intuition. Cela suggérait soit une compréhension profonde des sortilèges, soit une aptitude exceptionnellement élevée. C'était probablement la seconde option, étant donné que Se-Hoon n'était qu'un étudiant de première année.
Il est vraiment impressionnant...
Réprimant un tressaillement dans son sourire, elle désigna un endroit désormais rangé.
« Terminons d'abord notre entretien. Tu pourras prendre tout ton temps pour regarder autour de toi après. »
« Ah. D'accord. »
Se-Hoon s'assit, Lea s'installant en face. Elle se redressa et adopta une posture formelle. Puis, avec une expression sérieuse pour planter le décor, elle commença.
« Lee Se-Hoon. »
« Oui. »
« Quel est, selon toi, l'aspect le plus important de l'enchantement ? »
La réponse à cette question pouvait varier selon les points de vue. Comme il n'y avait pas de réponse définitive, Se-Hoon répondit immédiatement selon sa propre vision : « L'harmonie. »
Peu importe la qualité de l'enchantement, si l'équipement de base était médiocre, sa puissance diminuerait. L'inverse était également vrai, soulignant ainsi l'harmonie comme l'aspect le plus crucial des enchantements, à son avis.
« Hum. Je vois. »
Elle hocha la tête solennellement à sa réponse. Puis, comme si elle n'avait pas été sérieuse jusqu'à présent, elle gloussa soudainement et frappa dans ses mains.
« Bien. Tu as réussi l'entretien ! J'ai hâte de travailler avec toi ! »
« Tu es assez décontractée, dis donc... »
« Ça veut juste dire que ta réponse était directe. Alors maintenant... »
Les yeux pétillants, elle se pencha en avant sur sa chaise et regarda Se-Hoon.
« Maintenant que l'entretien est terminé, que dirais-tu de discuter de quelque chose de plus constructif et tourné vers l'avenir ? »
Voyant clair dans son jeu, il gloussa et demanda : « Tu veux parler de l'enchantement des Bracelets d'encre ? »
« Ça, et si tu as forgé autre chose, ce serait génial aussi. J'ai le sentiment que tout ce que tu forges est de qualité. »
« Les enchanter... eh bien, ce n'est pas une mauvaise idée. »
À sa réponse positive, ses yeux s'illuminèrent et elle bondit de son siège.
« Alors allons dans mon atelier tout de suite ! »
« Mais. »
Il l'interrompit et la regarda avec indifférence.
« Seulement si tu me montres d'abord l'étendue de tes compétences. »
Compte tenu de sa réputation future, ses compétences devaient sans aucun doute être solides. Cependant, à l'heure actuelle, elle traversait une impasse dont elle ne savait pas encore comment sortir.
Pour qu'il lui confie les bracelets, qu'il utiliserait encore pendant un certain temps, il devait être plus méticuleux.
Je dois voir exactement quel genre de blocage elle traverse.
Contemplant sa proposition, qui était justifiée par diverses raisons, elle hocha la tête après un moment.
« Que veux-tu voir exactement ? »
« Tes bases fondamentales seraient un bon début. »
« Hum... d'accord. »
Elle se dirigea immédiatement vers la porte, laissant Se-Hoon perplexe.
« Où vas-tu ? »
« Tu as dit que tu voulais voir mes bases. »
Elle se retourna avec un sourire en coin.
« Allons à mon lieu de travail ! »