Chapitre 24
C’était un vendredi matin.
Au réveil, Se-Hoon vérifia son environnement et ses souvenirs comme à son habitude avant de se lever. Contrairement à son état léthargique de la veille, son corps bondit avec énergie.
Ressentant la vive vigueur qui parcourait son corps et la légère chaleur émanant du Lotus Écarlate, il se surprit à sourire malgré lui.
Ça fait du bien.
Bien que ce soit peut-être simplement parce qu’il avait dormi sans les Bracelets de Pierre d’Encre, la cause principale était le Perfectionnement de l’Âme, qui lui permettait de mouvoir son corps avec beaucoup plus d’efficacité.
Je devrais être dans une forme optimale aujourd’hui.
C’était le jour où il allait forger de l’équipement à vendre sur le marché pour son devoir de métallurgie. En tant qu’étudiant d’honneur, il se sentait obligé de forger quelque chose de raisonnablement utile. De plus, sa condition physique s’étant améliorée jusqu’à un niveau exploitable, il ressentait une certaine impatience quant à ce qu’il pourrait accomplir.
Je porterai ça plus tard...
Mettant de côté son bracelet de chapelet en Pierre d’Encre, il prit une douche rapide et se dirigea vers l’entrée du dortoir.
Comme chaque jour, il régnait une étrange agitation autour de l’entrée. Mais habitué à cette situation, il sortit sans y prêter attention.
Alors qu’il s’éloignait, des pas s’approchèrent rapidement à ses côtés. Il tourna légèrement la tête et vit Erika marcher à côté de lui comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.
« Qu’est-ce qu’il y a aujourd’hui ? »
« J’ai des courses à faire au Département de Forge. »
« Ah oui ? Qu’est-ce que tu fais là, alors ? »
« Pour pouvoir t’accompagner. »
Il jeta un coup d’œil à celle qui parlait sans rien cacher.
Rien ne semble avoir changé, même après avoir formé un lien.
Bien sûr, comme il ne s’agissait que d’un lien de niveau un, il ne s’attendait pas à des changements significatifs. Cependant, avec quelqu’un comme Erika, dont les conditions pour former un lien étaient complexes, il devrait y avoir des différences notables.
Après une courte réflexion, Se-Hoon décida de lui demander directement.
« Erika. »
« Oui. »
« Qu’est-ce que tu cherches à gagner en devenant amie avec moi ? »
Sa question directe mit fin à la conversation, et tous deux marchèrent en silence, côte à côte. Ils ne croisèrent pas leurs regards et continuèrent à regarder droit devant eux. Bien que leur situation puisse paraître gênante pour les observateurs, ils continuèrent à marcher, semblant imperturbables.
Alors que l’étrange silence s’éternisait, Erika finit par le rompre.
« Je vais me parfaire. »
« Te parfaire ? »
« Oui. Pour devenir ce que ma famille attend de moi. »
La forme idéale désirée par sa famille. Il avait une vague idée de ce qu’elle voulait dire par là.
Est-ce qu’elle vise à devenir le chef de famille ?
Pour diriger une famille aussi importante que les Inoue, elle aurait besoin non seulement d’une force brutale, mais aussi d’une influence extérieure. En ce sens, sécuriser des talents prometteurs dès le début pouvait être considéré comme une stratégie valide.
« Dans ce cas, ça ne devrait pas avoir d’importance que ce soit moi ou un autre. »
« C’est vrai. Mais plus il y a de candidats, mieux c’est. »
« Des candidats, hein... »
Bien que sa réponse fût plutôt matérialiste et puisse en choquer certains, il appréciait son honnêteté. Il semblait que faire monter leur lien en niveau était potentiellement plus facile qu’il ne l’avait pensé.
En fin de compte, tout ce que j’ai à faire, c’est l’aider à devenir le chef de famille.
Avant la régression, Ren, son frère, était devenu le chef de famille. Erika, simple membre de la famille, avait fini par devenir un démon avant d’être neutralisée. Les détails de ces événements restaient flous, mais en aidant Erika à prendre la tête de la famille, il découvrirait naturellement ce qui avait mené à cette situation, et pourrait même, cette fois, l’empêcher de devenir un démon.
Ça devrait suffire pour le moment.
Il pensait pouvoir en apprendre davantage à l’avenir.
Ayant saisi la situation dans une certaine mesure, il décida de découvrir les spécificités de sa Pierre de Destin.
« Donc, si je comprends bien, plus ma valeur est élevée, mieux je serai traité ? »
« ... »
Erika s’arrêta soudainement. Après quelques pas, Se-Hoon s’arrêta à son tour avant de se retourner pour la regarder. Comme la première fois qu’ils s’étaient rencontrés, ils se fixèrent dans les yeux.
« Ça ira en s’améliorant. »
Une émotion étrange passa dans ses yeux.
« Plus que tu ne le penses. »
Était-ce une simple attente ou son désir de monopoliser les gens talentueux ? Quoi qu’il en soit, Se-Hoon comprenait maintenant mieux qui elle était après avoir vu sa sincérité pour la première fois.
Je peux y arriver.
Il eut l’impression de pouvoir visualiser la Pierre de Destin d’Erika sur le moment, mais il devait se concentrer sur la session de forge à venir. Il hocha la tête en essayant de mémoriser son image exacte pour plus tard.
« J’ai hâte de voir ça. »
Sur ces mots, ils reprirent leur marche côte à côte jusqu’au bâtiment principal. Cependant, avant de se séparer, Erika s’arrêta devant lui.
« Tiens. »
Elle lui tendit une enveloppe carrée qu’il avait déjà vue plusieurs fois.
« Celle-ci, tu ne peux pas la déchirer », dit-elle calmement alors qu’il l’examinait par réflexe.
« Hm. J’ai déjà reçu une lettre d’invitation, pourtant. »
« Je sais. Mais ça ne fait pas de mal d’en avoir plusieurs. Elles augmenteront ta valeur. »
En effet, une invitation de deux familles plutôt qu’une seule pouvait le rendre un peu plus important.
Ça pourrait aussi réduire les conflits inutiles.
En regardant la lettre d’invitation, il demanda par curiosité : « Au fait, quand est-ce que ça a lieu exactement ? »
« Il n’y a pas encore de date fixée. Les sunbaes se réuniront pour en décider, mais ça arrive généralement quelques semaines plus tard. »
Se-Hoon se demanda si la raison de cette date habituelle était de leur permettre non seulement d’évaluer les candidats sur leurs résultats à l’examen d’entrée, mais aussi d’observer l’évolution de leurs capacités.
Il hocha la tête et rangea l’invitation.
« Très bien. Merci. »
« ... »
Alors que Se-Hoon mettait l’invitation dans sa poche, Erika tendit soudainement sa main gauche.
« Hm ? »
« Une poignée de main. »
Sa demande était si inattendue que Se-Hoon fut un peu perplexe, mais comme il pouvait extraire préventivement sa Pierre de Destin, ce n’était pas une mauvaise affaire pour lui.
« Eh bien. D’accord. »
Il saisit naturellement sa main gauche tendue et initia immédiatement l’Extraction de Lien.
[Extraction du lien du sujet « Erika Inoue »]
[Le lien avec l’hôte est de niv. 1.]
Je me demande quel genre de capacité aura sa Pierre de Destin.
Avec une personnalité et un talent aussi particuliers, il s’attendait à ce que sa Pierre de Destin soit très utile. Une expression intriguée apparut lentement sur son visage.
« ... »
C’est alors qu’il remarqua qu’Erika fixait toujours intensément leurs mains jointes. Bien qu’elle aurait dû lâcher sa main après une légère secousse, elle continuait de serrer fermement. Alors que l’attention des personnes alentour augmentait à cause du contact prolongé, l’expression autrefois intriguée de Se-Hoon devint quelque peu gênée.
« Combien de temps comptes-tu me tenir la main ? Il y a un problème ? »
« Non. C’est juste que... »
Elle finit par lâcher sa main, et en le faisant, elle effleura doucement la paume de Se-Hoon et murmura d’une voix étrange : « C’est plus grand et plus rugueux que ça n’en a l’air. »
« ... »
À quoi d’autre s’attendait-elle de la part d’une main de forgeron ? Il se retrouva dans une situation étrange, ne sachant pas comment réagir. Il la regarda simplement avec un visage perplexe.
« À la prochaine. »
Après un bref au revoir, Erika s’éloigna, laissant Se-Hoon avec une expression confuse sur le visage.
C’est une énigme.
Il chassa ses pensées à son sujet et se dirigea droit vers l’atelier de forge.
***
En arrivant à l’atelier, Se-Hoon remarqua que certains étudiants étaient déjà arrivés et vérifiaient leur équipement avec des expressions nerveuses. Il s’assit à une place vide et examina son propre équipement.
En y réfléchissant, je devrais me procurer un nouveau marteau.
Jusqu’à présent, il utilisait le marteau de forge standard fourni par l’académie. Cependant, pour forger de l’équipement digne de ce nom à l’avenir, il lui fallait un meilleur outil.
Le marteau qu’il avait reçu de son maître et qu’il avait utilisé jusqu’à la fin de la régression aurait été le meilleur choix en raison de sa familiarité, mais il était difficile à obtenir maintenant. De plus, il n’était pas très enthousiaste à l’idée de le récupérer.
« ... »
Chassant les souvenirs du passé qui remontaient momentanément, il regarda à nouveau son marteau. Alors qu’il dessinait les plans d’un marteau qui serait le remplacement optimal pour lui, la porte de l’atelier s’ouvrit. L’assistant d’enseignement In-Sung entra avec un golem de type chariot.
« Aujourd’hui, vous allez terminer l’équipement sur lequel vous avez travaillé lors des dernières leçons. Vous savez tous que ces pièces finies seront vendues sur le campus et à l’extérieur, n’est-ce pas ? »
Les étudiants confirmèrent à l’unisson, et In-Sung poursuivit ses explications.
« Bien sûr, elles ne seront pas vendues immédiatement. Chaque pièce passera d’abord par un processus de sélection par le département, et si elle est acceptée, elle sera mise en vente. Si l’équipement ne passe pas le processus de sélection, vous recevrez le budget de base ; s’il est accepté, votre budget sera déterminé en fonction du prix de vente aux enchères de l’équipement. »
Après avoir rendu l’équipement précédemment collecté aux étudiants, In-Sung les regarda d’un air sérieux.
« N’oubliez pas, l’équipement que vous forgez aujourd’hui pourrait très bien donner le ton pour tout votre semestre. Assurez-vous de faire de votre mieux pour forger quelque chose que vous ne regretterez pas. Compris ? »
« Oui ! » répondirent tous les étudiants en chœur.
« Alors, le temps commence... maintenant ! »
À l’ordre d’In-Sung, tous les étudiants se mirent au travail. De même, Se-Hoon commença par examiner les épées qu’il avait forgées lors des cours précédents.
De la pure camelote...
Même selon ses standards actuels, c’était atroce.
Il pouvait voir des traces de tentatives pour rendre le tout décent, mais il y avait encore beaucoup trop de désalignements mineurs, probablement parce que sa force physique ne pouvait pas suivre le processus de forge. Ces petits défauts s’accumuleraient avec le temps pour devenir une faille importante.
Allumant la forge, il retira sa tenue de travail et l’attacha autour de sa taille.
Pas de place pour la complaisance.
Auparavant, sans le sort de protection contre la chaleur sur sa tenue, la chaleur de la forge aurait rapidement épuisé son endurance. Mais maintenant qu’il était imprégné du Lotus Écarlate grâce au Perfectionnement de l’Âme, cela lui fournirait plutôt une grande quantité d’informations.
Vêtu seulement d’un sous-maillot noir, il observa intensément la forge monter en température et inséra bientôt la lame de l’épée à l’intérieur.
Fwoosh !
La lame devint rouge, et le réseau de mana interne commença à se déstabiliser. Il devait surveiller le moment précis où il se relâcherait juste assez sans s’effondrer complètement.
Dès qu’il remarqua les premiers signes, il retira immédiatement la lame de la forge et commença à la travailler sur l’enclume.
Clang ! Clang ! Clang !
Son marteau frappait avec une précision infaillible. Bien que les coups semblent identiques à ceux d’avant, ils étaient plus précis et corrigeaient progressivement l’équilibre de la lame.
Auparavant, il devait rassembler toute sa force juste pour frapper une fois, alors que maintenant, le circuit magique créé par le Perfectionnement de l’Âme soutenait ses mouvements. Il n’utilisait pas de solution temporaire ; il venait enfin d’acquérir les qualifications minimales.
Pour la première fois depuis la régression, il avait vraiment l’impression de forger.
Clang ! Clang !
Malgré des méthodes brutes et imparfaites, il avait enfin tout ce qu’il fallait pour vraiment commencer.
Se délectant d’une sensation qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps, il martela, façonnant la lame.
Sizz !
Maintenant que la trempe était terminée, il inspecta la lame nouvellement forgée.
C’est décent... mais il semble qu’il n’y ait pas assez de temps pour le reste...
Bien qu’il ait précédemment forgé un total de cinq épées, à son rythme actuel, il était impossible de les réparer et de les finir toutes.
Le meilleur choix est probablement de se concentrer sur une seule épée décente.
Alors que cinq épées médiocres auraient pu rapporter un budget plus important, sa valeur de marque en tant qu’étudiant d’honneur diminuerait. Sa décision prise de se concentrer sur une seule épée, il prit position devant la meule et commença à aiguiser.
Shhhhhk- Shhhhhk-
Parmi les forgerons, le mana était décrit à la fois comme une bénédiction et une malédiction. C’était une bénédiction car il permettait des transformations et des réparations auparavant impossibles, mais c’était aussi une malédiction car il introduisait un plus grand nombre de variables en retour.
Même maintenant, je préfère toujours le monde avec du mana.
Plus le talent d’un forgeron est grand, plus l’équipement qu’il peut forger est puissant. Il n’y avait pas de plus grande joie pour lui que de dépasser ses limites et de forger quelque chose de puissant.
Shhhhhk- Shhhhhk-
À chaque passage sur la meule, la lame était affûtée, un peu plus de tranchant gravé à chaque mouvement. Sa concentration sur la lame s’intensifia, visant une netteté encore plus grande.
Encore plus tranchant...
Il était inévitable que le tranchant d’une lame s’émousse avec l’utilisation, mais le degré de tranchant qu’une lame pouvait atteindre dépendait considérablement de la manière dont le réseau de mana était disposé au moment de sa création.
Shhhhhk- Shhhhhk-
Ses mains bougeaient sans relâche, comme s’il ne se contentait pas d’affûter la lame, mais de forger une toute nouvelle épée. Les bruits environnants s’estompèrent, et le paysage devant ses yeux se brouilla alors que toute sa concentration se déversait dans l’épée entre ses mains.
Swoooosh-
Le son redouté résonna une fois de plus à ses oreilles.
Ah.
Le son de la fin du monde.
Il grinça des dents face au son silencieux et paisible des vagues, mais au lieu de la colère, il ressentit une détente dans tout son corps.
Chaque fois que ce son atteignait ses oreilles, il savait avec certitude qu’il avait créé quelque chose d’exceptionnel. Et comme pour prouver ce fait, son corps commença à bouger naturellement.
C’est ridicule.
Était-il normal pour lui de trouver de la joie dans le son de la fin du monde ? Bien que cette question morale éphémère lui traverse l’esprit, il l’écarta rapidement.
Tout ce qu’il voulait en ce moment, c’était savourer ce moment qui lui avait tant manqué. Avec une concentration totale, il dirigea chaque sens vers l’épée dans ses mains et libéra toute l’étendue de ses compétences de forgeron, qui étaient restées en sommeil jusqu’à présent.
Swoooosh-
L’extérieur gris de la lame commença à se détacher, et une forme blanche immaculée fut révélée en dessous.
Accompagnant la lame blanche, une lumière blanche aveuglante donnait l’impression d’être assez tranchante pour couper la peau.
Le tranchant de la lame n’était pas seulement temporaire ; il était gravé dans l’essence même de la lame. Le tranchant était imprégné d’une lumière blanche qui altérait naturellement son réseau de mana pour qu’il se mette parfaitement en place.
Schwing-
Avec un sifflement, la surface de la meule fut finement tranchée.
« ...Huff ...huff. »
À cette vue, Se-Hoon se figea. Son ouïe, qui avait été complètement silencieuse, revint, remplissant ses oreilles des sons d’une respiration lourde et des battements de son cœur. Son corps était trempé de sueur, et son mana était épuisé.
Bien qu’il lui restât un peu d’endurance, le fait d’avoir été réduit à cet état juste en aiguisant une seule lame était tout à fait tragique.
Au moins, j’ai réussi à en forger une correctement.
Un sentiment de satisfaction et de rafraîchissement le parcourut ; c’était une joie de ressentir cela après si longtemps. Il sourit légèrement en inspectant la lame dans sa main.
Bien que ce soit un peu décevant par rapport à avant la régression... ce n’est pas mal.
Compte tenu de ses statistiques actuelles, c’était le mieux qu’il puisse faire. Laissant de côté tout regret persistant, il nettoya légèrement la lame et assembla immédiatement la garde et la poignée.
Et... terminé.
Une longue épée qui affichait un tranchant blanc pur.
Bien que ce fût son seul aspect unique, cela lui suffisait amplement.
[L’arme « Épée Longue Radieuse » a été terminée !
Un grand forgeron déploie son intention avec les bases seules ! Le talent d’un forgeron qui a su tirer tout le potentiel du matériau pour forger une lame de pointe surpasse même les meilleurs.
L’évaluation de niveau pour « Épée Longue Radieuse » est « Avancé ».]
[La compétence « Déferlement de Lumière Blanche (C) » a été acquise.]
Eh bien, je suppose qu’on peut considérer ça comme assez bon.
Bien que ce ne fût que de niveau Avancé, c’était impressionnant étant donné que c’était fait à partir de fer ordinaire. De plus, lorsqu’il avait précédemment forgé l’Épée aux Cinq Flammes, le message de succès affirmait que son talent approchait ceux considérés comme de premier ordre, mais maintenant, il affirmait qu’il les avait surpassés.
J’ai réussi à légèrement améliorer mes capacités.
Cela seul pouvait être considéré comme un accomplissement significatif. Il regarda autour de lui, maintenant satisfait.
« Comment diable puis-je... »
« Ah... »
« Je déteste vraiment ça... »
Et il vit ses collègues regarder avec désespoir leur propre équipement.