Chapitre 23
« C’est tout pour le cours d’aujourd’hui. Emportez les lingots avec vous pour vous entraîner jusqu’à la prochaine séance. »
Alors que les étudiants se hâtaient de sortir, Se-Hoon, qui s’était levé tard, sentit ses paupières s’alourdir.
Ah... c’est reparti.
Avant le cours, il avait déjà épuisé ses forces physiques, et maintenant, après avoir manipulé le lingot pendant toute la séance, son mana était également à sec.
L’épuisement montait, mais il était compensé par une décharge d’endorphines. Tandis qu’il vacillait, il pouvait sentir le mana dans son corps s’évaporer.
« Lee Se-Hoon. »
In-Cheol, qui n’était pas encore parti, l’interpella.
« Oui ? »
« J’ai quelque chose à discuter avec toi... Tu as un instant ? »
Comme il s’agissait du dernier cours de la journée et qu’il n’avait rien d’autre de prévu, Se-Hoon hocha la tête après une brève réflexion.
« Oui, bien sûr. »
« Très bien, montons à mon bureau. »
Se-Hoon jeta un coup d’œil autour de lui en entrant dans le bureau d’In-Cheol, situé au deuxième étage du bâtiment principal. La pièce était parfaitement rangée, mais le manque d’objets personnels rendait la présence de son occupant presque imperceptible.
Eh bien, pour juger un forgeron, il faut regarder son poste de travail.
Tandis qu’il scrutait la pièce plutôt austère, In-Cheol lui fit signe de s’asseoir sur le canapé en face de lui.
« Installe-toi. »
« Merci. »
Lorsque Se-Hoon s’assit, son corps se relâcha immédiatement et commença à osciller. À cette vue, les yeux d’In-Cheol s’écarquillèrent d’inquiétude.
« Tu te sens bien ? »
« Ah, oui. Je vais bien. C’est juste que j’ai eu une longue journée... »
« Ne te surmène pas. La session de forge de niveau intermédiaire n’a-t-elle pas eu lieu hier ? »
« J’ai été un peu occupé, mais sinon tout va bien. Vous n’avez pas à vous en faire pour moi. »
S’il insiste pour dire qu’il va bien malgré ce teint pâle, que puis-je faire ? In-Cheol hocha la tête à contrecœur, ressentant une étrange stabilité émaner de Se-Hoon malgré l’état actuel de son corps.
« Si tu le dis... ah, est-ce là l’équipement que tu as forgé hier ? »
« Oui. Voulez-vous y jeter un œil ? » demanda Se-Hoon en retroussant ses manches.
« Si tu me le permets. »
Récupérant le bracelet des mains de Se-Hoon, il examina sa forme brute et le message d’information. Peu après, une expression de surprise apparut sur son visage.
« Remarquable. Être capable de manipuler l’Inkstone à ce point déjà... le motif de sort interne est unique ; qu’as-tu utilisé ? »
« J’ai appliqué les structures des sorts de barrière que j’ai appris récemment. Je l’ai donc fabriqué en... »
Comme Se-Hoon ne jugeait pas nécessaire de garder cela secret, il expliqua tout le processus tandis qu’In-Cheol s’émerveillait en silence.
Dire qu’il peut intégrer habilement un sort appris il n’y a pas si longtemps dans son équipement...
Bien qu’apprendre des sorts et les intégrer dans de l’équipement puissent sembler être des techniques similaires, il s’agissait de disciplines totalement différentes.
La capacité à maîtriser les deux était extraordinaire. Bien qu’In-Cheol ait été professeur à l’Académie Babel pendant de nombreuses années, il n’avait jamais rencontré d’étudiant avec une telle étendue de connaissances et un potentiel aussi exceptionnel.
Bien que j’aie eu des doutes à son sujet jusqu’à présent, il semble que mon intuition était la bonne.
In-Cheol reconnut enfin que Se-Hoon avait le potentiel de révolutionner le Département de Forge et toute l’industrie de la forge.
Bien qu’In-Cheol ait prévu d’augmenter progressivement son soutien tout au long du semestre, il sentit maintenant qu’il n’y avait aucune raison d’attendre. Rassuré sur les capacités de Se-Hoon, il reprit son sérieux.
« Lee Se-Hoon. J’ai une proposition à te faire. » Il parla avec sincérité après lui avoir rendu le bracelet.
Le changement soudain de comportement fit se redresser Se-Hoon.
« Je vous écoute », dit-il en hochant la tête.
« Serais-tu intéressé par le suivi d’un cours mineur que je dispense ? »
À cette proposition, qu’il avait déjà quelque peu anticipée, Se-Hoon prit un air curieux.
« Parlez-vous du cours sur les Origines de l’Équipement ? »
« Exactement. Sais-tu ce qu’il couvre ? »
« Oui. Je me suis renseigné sur ce cours auparavant. »
Le cours sur les Origines de l’Équipement qu’In-Cheol enseignait était, comme son nom l’indiquait, une étude de la nature fondamentale de ce qui compose l’équipement. Même en dehors de l’académie, sa réputation était bien établie.
Cette réputation ne venait pas seulement du fait qu’In-Cheol, l’un des 100 meilleurs forgerons au monde, l’enseignait, mais aussi du budget substantiel alloué par l’Académie Babel, ce qui le classait parmi les cours les mieux financés.
Je me souviens que Ludwig disait être particulièrement intéressé par ce cours.
En plus de son rôle d’académie pour former des talents prometteurs, l’Académie Babel servait également d’institution de recherche soutenant ses professeurs. Après tout, sans de telles conditions, il n’aurait pas été facile d’employer des héros célèbres en tant que professeurs.
En réalité, cela aurait quand même été possible à cause de qui est le président.
Les héros capables de conquérir une Tour des Héros possédaient une influence immense simplement grâce au titre qui accompagnait cette conquête. Ainsi, Ludwig avait pu établir l’Académie Babel, et dans ce cadre, le cours d’In-Cheol sur les Origines de l’Équipement avait naturellement attiré l’attention.
Mais si je me souviens bien, cela ne s’est pas très bien terminé...
Avant la régression, Se-Hoon n’avait jamais entendu parler du nom d’In-Cheol. L’étude sur laquelle se concentrait le cours sur les Origines de l’Équipement avait également été rejetée comme étant absurde.
Pour une raison quelconque, il semblait qu’In-Cheol n’avait pas réussi à produire de résultats significatifs, et par conséquent, il avait perdu le soutien de Ludwig et était tombé dans l’oubli.
Si je considère l’avenir, alors suivre ce cours pourrait être une perte de temps...
Mais en ne considérant que le présent, c’était l’un des cours les plus soutenus du Département de Forge grâce à Ludwig lui-même. Indépendamment de la façon dont l’étude sur les Origines de l’Équipement finirait, toute découverte significative pourrait l’aider à susciter davantage l’intérêt de Ludwig, ce qui, par conséquent, mènerait à plus d’avantages.
« Je suivrai le cours. »
« Es-tu sûr ? D’après ce que j’ai entendu, tu t’es déjà inscrit à un bon nombre de cours mineurs... »
« C’est d’accord, ce ne sera que le troisième... non, le quatrième cours. »
Compositions de barrières, Contrôle physiologique, Enchantements anciens, et maintenant, Origines de l’Équipement — c’était une sélection de cours apparemment bien équilibrée.
Si je sens que je dois en prendre plus, je chercherai du côté des clubs.
Son premier semestre serait suffisant avec ces cours. Devant l’assurance de Se-Hoon, In-Cheol hocha la tête.
« Si cela te convient, alors je suis impatient de travailler avec toi. »
« Moi de même. »
Ils se serrèrent naturellement la main, et à cet instant, Se-Hoon extrut subtilement un nouveau lien.
[Extraction d’un lien du sujet « Kim In-Cheol »]
[Le lien avec l’hôte est au niveau 1.]
Hm... aucun signe de montée de niveau pour l’instant.
Il semblait qu’il devait participer activement aux cours pour voir une quelconque amélioration du niveau du lien. Déçu, Se-Hoon lâcha sa main après avoir terminé l’extraction.
« Je vais prendre congé, alors. »
« Désolé de t’avoir retenu si longtemps alors que tu dois être fatigué. Tiens... ah, j’ai failli oublier. »
In-Cheol se leva et se dirigea vers son bureau pour chercher une petite boîte en bois qu’il tendit à Se-Hoon.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ton cadeau d’inscription. Je l’ai préparé en signe d’appréciation pour l’aide que tu m’as apportée en rejoignant l’Académie Babel. »
Surpris par ce cadeau inattendu, Se-Hoon afficha une expression étonnée, ce qui provoqua un humble sourire chez In-Cheol.
« Ce n’est rien d’exquis. Vas-y, ouvre-la. »
Se-Hoon hocha la tête et ouvrit la boîte.
Whoosh !
Une lumière subtile et une chaleur s’en échappèrent, attirant un regard intrigué de Se-Hoon. La boîte contenait un morceau de minerai hexagonal rouge.
« Est-ce du Jade Écarlate ? »
« J’ai entendu dire que tu pouvais manier les Flammes Écarlates, alors j’ai pensé que cela pourrait t’aider. »
Le Jade Écarlate, comme son nom l’indique, contenait l’essence de la Flamme Écarlate que Se-Hoon avait maîtrisée, ce qui en faisait un objet dont il pourrait tirer un bénéfice significatif. Extraire son essence et l’absorber pourrait améliorer de façon permanente sa Flamme Écarlate.
Ce cadeau était vraiment coûteux. Surtout qu’il a réussi à en obtenir un d’une telle pureté.
Avec un minerai aussi raffiné, il pourrait non seulement améliorer sa Flamme Écarlate, mais potentiellement la faire évoluer vers un nouveau niveau.
Ravi de cette attention, Se-Hoon hocha la tête avec gratitude.
« J’en ferai bon usage. »
« Je serai satisfait si cela t’aide de quelque manière que ce soit. Peux-tu gérer l’extraction toi-même ? »
Extraire l’essence revenait à séparer proprement la peau et la pulpe d’un fruit sans endommager l’un ou l’autre — une tâche qui n’était pas si facilement accomplie, même par les étudiants de fin de cycle.
« Il n’y a aucun problème. »
Mais pour Se-Hoon, de telles inquiétudes étaient sans objet.
« Je peux me débrouiller seul. »
In-Cheol sourit comme s’il s’était attendu à la réponse désinvolte de Se-Hoon.
« Bien. Alors va te reposer maintenant. »
« Merci. Je m’en vais alors. »
Se-Hoon sortit rapidement de la pièce, les signes de fatigue précédents ayant totalement disparu. In-Cheol sourit avec ironie à cette vue.
La jeunesse, c’est vraiment quelque chose.
***
De retour au dortoir, Se-Hoon se changea immédiatement pour des vêtements confortables et évalua son état.
« En ce moment... mon mana restant doit être d’environ sept pour cent. »
Les faibles traces de mana qu’il ressentait auparavant avaient presque disparu, et son corps semblait lourd, comme une éponge gorgée d’eau. Il avait l’impression d’être un humain ordinaire n’ayant jamais perçu le mana.
Satisfait de son état physique, Se-Hoon sentit qu’il avait épuisé juste la bonne quantité de mana.
La situation optimale aurait été moins de 1 %, mais étant donné que c’est ma première fois, cela devrait suffire.
Assis en tailleur sur le sol du salon, il examina les bracelets d’Inkstone enroulés autour de ses poignets et de ses chevilles.
Chaque bracelet contenait une ligne bleue, dont l’épaisseur couvrait environ un tiers, qui parcourait le milieu. C’était un indicateur de la quantité de mana stockée à l’intérieur des bracelets.
Avec cette quantité, je peux continuer le processus de trempe... peut-être est-il temps de commencer.
Après avoir confirmé que tous les préparatifs étaient terminés, il sortit le Jade Écarlate, qu’il avait reçu d’In-Cheol, pour l’examiner.
[Jade Écarlate]
[Rang : Rare] [Qualité : Parfaite]
[Une pierre précieuse contenant l’essence des Flammes Écarlates qui possède l’attribut de faire fondre les minerais.
*Peut rapidement faire fondre des minerais mixtes]
Plutôt excellent, comme prévu.
Un Jade Écarlate d’une telle qualité vaudrait près de dix millions de wons. Comme il n’était qu’un étudiant, des matériaux de ce grade firent briller les yeux de Se-Hoon d’anticipation.
Je vais te racler jusqu’à la moelle.
Avec le Jade Écarlate en main, il ferma les yeux pour contempler le processus de forge qu’il était sur le point d’entamer.
Typiquement, ceux qui n’avaient pas de compétences spéciales ne pouvaient manier que deux ou trois types de mana élémentaire en raison du risque de conflit de mana à l’intérieur du corps.
Plus le rang est élevé, plus le risque est grand. Même avec un contrôle minutieux, les différents manas élémentaires ont tendance à interférer les uns avec les autres.
Bien que ces influences mineures puissent être jugées négligeables pour les étudiants se spécialisant dans le combat, elles étaient fatales pour les forgerons, car la précision était la clé de la forge.
En conséquence, la plupart des forgerons s’en tenaient à un seul type de mana élémentaire adapté à leur affinité, mais Se-Hoon était différent.
« Phew... »
Après avoir expiré légèrement, il se concentra sur le Jade Écarlate.
Il sentit l’essence du Jade Écarlate pulser ; elle était plus pure et plus intense que n’importe quelle flamme qu’il avait maniée auparavant. Il commença lentement à l’attirer dans son corps.
Hiss !
De la fumée s’éleva immédiatement de ses paumes, et tout son corps chauffa tandis que la sueur coulait comme une cascade. Normalement, son mana l’aurait protégé de la chaleur, mais en ce moment, son mana était presque épuisé.
Bouillonnement...
Avec l’essence du Jade Écarlate, la sensation de son sang bouillant commença à se propager de ses bras à tout son corps.
Comme son corps n’avait presque plus de mana, il essayait instinctivement d’absorber tout ce qui ressemblait à du mana. Cela aida l’essence du Jade Écarlate à se répandre dans chaque recoin de son corps.
« ... »
Mais bien que ce fût bon pour lui, il avait l’impression que des flammes coulaient dans ses veines, de la tête aux pieds. Pourtant, malgré la douleur de ses entrailles semblant brûler et fondre, ce qui aurait été insupportable pour la plupart des héros, Se-Hoon la géra avec juste une légère grimace.
Je suppose que c’est parce que je suis jeune. Mon corps est assez résistant...
Lorsqu’il avait tenté le processus avant la régression, la douleur qu’il avait ressentie était simplement comme être brûlé par un briquet. Cependant, maintenant, c’était comme si du métal chauffé marquait son corps. Peut-être était-ce dû au fait que son corps plus jeune n’avait pas été désensibilisé à la douleur comme son ancien.
Endurant l’agonie, Se-Hoon reconnut que l’essence du Jade Écarlate faisait rage en lui et commença à la guider le long d’un chemin spécifique.
Tu vas par là.
Il créa méticuleusement un nouveau circuit magique à l’intérieur de son corps exclusivement pour les Flammes Écarlates afin de s’assurer qu’il n’y aurait aucune interférence, quel que soit l’autre mana élémentaire qu’il pourrait utiliser à l’avenir.
Alors qu’il visualisait le plan dans son esprit, l’essence des Flammes Écarlates s’installa rapidement dans son chemin désigné comme si elle comprenait où elle devait aller.
Elle courut avec excitation à travers son circuit magique désigné. Pour empêcher l’essence de devenir incontrôlable et de finir par se dissiper, il calma son esprit et imagina un marteau. Puis, de toutes ses forces, il frappa son corps avec.
Clang !
Son corps tressaillit au son du métal qui résonnait.
« Toux ! »
Il toussa sèchement alors que la douleur aiguë le ramenait à une vigilance totale. Il baissa les yeux sur lui-même, haletant alors qu’il ressentait la sensation persistante d’être écrasé par le marteau.
C’est terminé.
Le circuit magique nouvellement établi et l’essence de Flamme Écarlate qui le parcourait confirmèrent que son corps avait été forgé avec succès. Il canalisa rapidement le mana stocké dans les bracelets vers son corps.
Adrénaline
Le mana jaillit des bracelets et s’infiltra dans son corps desséché, refroidissant la chaleur des Flammes Écarlates. La sensation rafraîchissante lui fit complètement oublier la chaleur qu’il avait ressentie jusqu’à présent, et il relâcha enfin le souffle qu’il retenait.
« Phew... »
Comme de la vapeur, son souffle se dispersa.
Le processus complet, il commença à inspecter son environnement. Des heures avaient passé, et il faisait maintenant nuit noire. Il regarda par la fenêtre la vue nocturne de l’Académie Babel et sourit.
[La compétence « Affûtage de l’Âme (S) » a été acquise.]
[L’effet de « Affûtage de l’Âme » augmente considérablement toutes les statistiques.]
[Le mana élémentaire « Flammes Écarlates (F) » a été amélioré en « Lotus Écarlate (E+) ».]
Devant la rafale de messages de notification, il vérifia immédiatement à quel point ses statistiques avaient changé.
[Lee Se-Hoon]
[Force - D (105) Endurance - D (100)
Mana - D (119) Agilité - E (87)]
[Affûtage de l’Âme] 『S』
[Le corps est le matériau le plus primaire qu’un forgeron puisse forger et raffiner.
Raffiner les circuits de mana du corps peut améliorer les capacités physiques et renforcer les pouvoirs contenus à l’intérieur.
*Circuit de Mana « Lotus Écarlate » : Améliore le contrôle sur les flammes et permet la création de nouveaux chemins pour le flux]
[Lotus Écarlate] 『E+』
[Mana élémentaire à attribut de feu qui évoque l’image de flammes écarlates. Il possède des propriétés spécialisées pour faire fondre le métal et peut contrôler le flux des flammes avec lesquelles il entre en contact.]
« Waouh... »
Avant la régression, Se-Hoon ne ressentait pas beaucoup de différence après avoir acquis la compétence car il était déjà bien établi. Cependant, cette fois, l’augmentation des statistiques était énorme.
Bien sûr, ses statistiques d’origine étaient si médiocres que cette amélioration spectaculaire était attendue, mais c’était tout de même un résultat satisfaisant pour lui.
Toujours en dessous de la moyenne, mais... l’efficacité est ce qui compte à la fin.
En plus de l’amélioration de ses statistiques, son efficacité dans la manipulation du mana avait également été renforcée, rendant effectivement sa performance réelle équivalente à 1,5 fois ce que ses statistiques indiquaient.
À la vue de son corps nouvellement amélioré, il se remémora naturellement la première fois qu’il avait appris l’Affûtage de l’Âme.
Tu abandonnes sans même essayer ? Pourquoi ferais-tu ça, surtout quand tu as tous les matériaux ? Es-tu un idiot ?
Il pensa à son maître, un génie inégalé qui tentait avec désinvolture ce que les autres jugeaient suicidaire et réussissait. C’était un monstre au visage humain ; un monstre qui forçait impitoyablement son disciple ordinaire, Se-Hoon, à utiliser ses compétences et le poussait au bord de la mort.
Après avoir brièvement repensé à son maître toujours confiant, il ferma et ouvrit ses poings à plusieurs reprises.
C’est ça. Je devrais utiliser tout ce qui est à ma disposition.
Il n’y avait aucune raison de choisir entre futurs alliés ou ennemis.
Avec une ferme résolution de ne laisser aucun regret derrière lui cette fois, il se prépara à pousser son corps nouvellement renforcé jusqu’à ses limites.