Chapitre 22
[Un lien a été établi avec succès avec le sujet « Erika Inoue ».]
« Hein ? »
Dès qu’il émergea de la forêt, les yeux de Se-Hoon s’écarquillèrent à la lecture du message d’information qui venait d’apparaître.
Pourquoi un lien avec Erika, qu’il n’avait jamais réussi à former jusqu’ici, venait-il de se créer ? Pris au dépourvu par cette situation soudaine, il repensa au combat qu’il venait de mener.
Elle a espionné ?
Il se demanda si l’évaluation ambiguë qu’elle portait sur lui avait été révisée après qu’elle eut été témoin de son affrontement contre Seitz. Et si, par conséquent, un lien s’était formé. Bien qu’il pût se faire des idées, étant donné son habitude d’apparaître de nulle part juste pour le fixer, cela semblait plausible.
Je n’arrive toujours pas à savoir ce qu’elle a en tête.
Le fait que le lien se soit formé dès qu’il a montré une partie de ses capacités suggérait qu’elle accordait plus d’importance au côté pratique, mais il ne parvenait pas à saisir la raison réelle derrière tout cela.
Après une brève réflexion, il chassa rapidement ces pensées de son esprit.
Enfin, peu importe. Après tout, le lien était établi, il en apprendrait davantage lorsqu’ils se reverraient.
Changeant de sujet, il décida d’examiner la Pierre de Destin d’Eun-Ha, partiellement fixée à sa main droite.
[Pierre de Destin - Désir de Fer]
[Rang : Avancé] [Qualité : Parfaite]
[Consomme d’autres métaux pour générer de l’énergie. Elle corrode le métal qu’elle touche, fusionnant son noyau avec le sien.
*Dévore le métal pour créer du Minerai de Sang
*Durabilité restante : 78 %]
Est-ce dû au grade ou à la qualité ? La durabilité a moins baissé que ce que je pensais.
À ce rythme, il pourrait probablement l’utiliser deux ou trois fois de plus. Souriant devant la durabilité restante, il se remémora la sensation qu’il avait éprouvée.
Ça doit être similaire à ce que Ryu Eun-Ha ressent quand elle consomme de l’équipement.
C’était un goût qui avait transpercé son corps à l’instant même où il avait consommé la dague. La structure de cette saveur était totalement différente de tout ce qu’il avait connu, malgré tous les repas extravagants qu’il avait pu faire. Elle possédait une présence irremplaçable, qu’aucune nourriture ordinaire ne pouvait égaler.
Inconsciemment, il se passa la langue sur les lèvres, sentant encore cette saveur riche et granuleuse.
On dit qu’il y a toujours une raison quand quelqu’un est sans expression...
Il était logique qu’elle soit devenue insensible aux stimuli quotidiens après avoir goûté à des saveurs aussi intenses régulièrement. Avec cette compréhension, il cernait mieux Eun-Ha qu’avant sa Régression.
Hm. Avec ça, je pourrais même viser à égaler ses goûts à l’avenir.
Il continua de savourer ce souvenir, car comprendre cette saveur était un gain immense. Après tout, satisfaire les goûts d’Eun-Ha avait toujours été la partie la plus difficile lorsqu’il forgeait son équipement.
S’il parvenait à bien utiliser ces informations, il obtiendrait facilement ses Pierres de Destin et ferait monter leur lien en niveau rapidement.
Celles-ci semblent aussi assez utilisables.
Bien que les dagues qu’il avait prises à Seitz en guise de compensation fussent un peu rudimentaires, avec quelques modifications et une intégration au Tisseur Noir, elles deviendraient tout à fait exploitables.
Malgré les tracas du combat, il était satisfait de son butin.
C’était Analyse de Minerai cet après-midi ? pensa-t-il en vérifiant l’heure.
Comme ce cours était dispensé par In-Cheol, c’était l’un des plus populaires du Département de Forge.
Eh bien, c’est l’un des 100 meilleurs forgerons au monde.
Malgré le grand nombre d’experts à travers le globe, il méritait amplement sa place parmi les 100 meilleurs. Ainsi, bien que son rang de héros fût A, sa valeur était pratiquement équivalente à celle d’un héros de rang S.
Je me demande comment il va mener la classe...
Avec ces pensées en tête, il arriva au bâtiment principal du Département de Forge et se dirigea droit vers la salle de cours.
« ... »
« ... »
Dès qu’il entra, le brouhaha de la classe s’éteignit instantanément et tous les regards des étudiants se tournèrent vers lui. Déjà habitué à une telle attention, il haussa les épaules, s’installa dans un coin et laissa échapper un soupir.
Je suis fatigué...
Il avait affronté Seitz juste après son duel contre Jake. De plus, les contrecoups de l’utilisation du Désir de Fer pour booster drastiquement ses capacités physiques faisaient souffrir chaque partie de son corps.
Il resta assis, la tête légère, montrant des signes d’épuisement dus à son manque de force et de mana.
Grincement.
Quelques instants plus tard, la porte de la classe s’ouvrit et In-Cheol entra, suivi d’un grand chariot qui se déplaçait tout seul.
Cette vision suscita l’intérêt de Se-Hoon.
C’est un golem ?
Une idée reçue courante sur les forgerons était qu’ils ne pouvaient que forger de l’équipement, mais en réalité, ils pouvaient manipuler n’importe quoi tant que cela impliquait des minerais.
Les golems, en particulier, étaient des objets populaires créés en collaboration avec des sorciers. Se-Hoon en avait même fabriqué quelques-uns avant la Régression.
Maintenant que j’y pense, Luize était douée pour fabriquer des golems aussi. Il se souvint soudainement du Chien Explosif Luize Valente, l’un des Trois Chiens.
« Je commence le cours. Tout le monde, ouvrez vos manuels à la page seize. »
In-Cheol, désormais debout sur l’estrade, commença immédiatement la leçon. Peu après, Se-Hoon s’ennuya rapidement.
Pff, c’est juste un cours théorique.
Le cours consistait en In-Cheol expliquant le contenu du manuel tout en y ajoutant ses propres expériences. Pour Se-Hoon, qui possédait un historique de carrière comparable à celui d’In-Cheol, c’était ennuyeux, mais il y avait des informations utiles pour les autres étudiants qui écoutaient attentivement.
J’en attendais trop... ?
Alors que les cours de Métallurgie et de Compréhension des Outils étaient gérables car ils impliquaient de bouger un peu, rester assis à écouter était assez difficile.
Avec une expression indifférente, il continua d’écouter la conférence.
« Je pense que cela suffit pour la théorie. Passons à la partie amusante du cours. »
In-Cheol ferma son manuel, sortit de petits lingots de fer du chariot à côté de lui et les posa sur la table devant.
« Comme je viens de l’expliquer, vous pouvez altérer radicalement la forme, même avec deux morceaux du même métal, selon la façon dont vous changez l’agencement du mana. »
Aussitôt son explication terminée, du mana émana du bout de ses doigts. Puis, il tapota légèrement les lingots de fer.
Ils se mirent à trembler faiblement, chacun subissant des transformations différentes provoquant divers phénomènes.
Crac ! Snap ! Grincement !
Leurs formes changèrent de manières diverses : certains s’enroulèrent vers l’intérieur, d’autres se tordirent en spirales, et certains se déployèrent même complètement.
Les étudiants observaient avec fascination, et les lèvres de Se-Hoon se courbèrent légèrement à cette vue.
Il est plutôt doué.
Obtenir de telles transformations drastiques sur des lingots de cette taille exigeait une compréhension parfaite de la manière d’agencer leur mana, ce qui n’était possible qu’avec des années d’expérience et une compétence exceptionnelle.
« La diversité d’une arme est déterminée par votre capacité à utiliser ces changements de forme. C’est pourquoi un forgeron doit comprendre pleinement le potentiel du métal avec lequel il travaille. »
Tap, tap !
Quand In-Cheol tapota à nouveau les lingots de fer avec ses doigts, ils reprirent leurs formes originales comme si de rien n’était.
« Waouh... »
Les étudiants étaient tous stupéfaits de voir comment In-Cheol parvenait à restaurer parfaitement les formes originales des lingots sans utiliser de compétences spéciales.
Alors que les exclamations de surprise résonnaient, In-Cheol continua nonchalamment : « Aujourd’hui, nous allons pratiquer les techniques de transformation du métal en utilisant ces lingots de fer. Ils ont été réglés pour réagir plus sensiblement que des lingots ordinaires, alors manipulez-les avec précaution. »
Chaque étudiant reçut un lingot, et Se-Hoon commença à examiner le sien.
Hm. Est-ce qu’ils l’ont rendu sensible aux transformations en liant le réseau de mana avec l’Essence de Minerai ?
Il semblait qu’In-Cheol n’avait pas encore totalement rejeté l’idée de la forge magique, malgré la désapprobation du vice-doyen Michael.
Tandis que Se-Hoon observait avec intérêt, In-Cheol prit un lingot.
« Nous allons commencer par les bases. Manipulez le réseau de mana et créez une éraflure de trois centimètres au milieu du lingot, puis restaurez-le. Vous avez dix minutes. »
Suivant les instructions d’In-Cheol, les étudiants commencèrent à manipuler le réseau de mana comme ils l’avaient appris, essayant de transformer leurs lingots.
« Euh, oh-oh... pourquoi ça ne marche pas ? »
« Il ne revient pas à sa forme originale. »
Ils réalisèrent immédiatement qu’entendre et comprendre les instructions était un monde à part par rapport à la pratique réelle.
La plupart des étudiants échouèrent à créer l’éraflure, et même les étudiants les mieux classés peinèrent avec le placement et la profondeur de celle-ci.
Cependant, au milieu de toute cette confusion, deux d’entre eux avaient fini parfaitement.
« J’ai fini. »
« Fait ici aussi. »
C’étaient Se-Hoon et Hans, le premier et le deuxième du classement, respectivement.
« Alors, vous deux, passez à l’étape suivante. Je vais vous montrer le réseau en exemple, essayez de l’appliquer vous-mêmes. »
In-Cheol afficha immédiatement le niveau de transformation suivant avec un hologramme, et les deux commencèrent rapidement à manipuler le réseau de mana de leurs lingots.
Ils complétèrent tous deux le réseau rapidement et, bien que Se-Hoon fût légèrement plus rapide, la différence n’était pas significative.
Toute l’attention dans la salle était attirée par leur compétition silencieuse.
Je peux le faire... cette fois, je peux le faire, c’est sûr... ! pensa Hans.
La vitesse et la perfection de ses transformations étaient presque identiques à celles de Se-Hoon. Il serra les dents et continua de transformer le lingot, visant à rattraper Se-Hoon, qui n’avait qu’une légère avance.
Observant cela en silence, In-Cheol projeta calmement le réseau suivant dans les airs.
« Voici le suivant. Essayez de l’appliquer. »
Le réseau suivant était si complexe qu’il était presque impossible de deviner comment il transformerait le lingot.
Face à ce réseau, les deux montrèrent enfin des réactions différentes.
« ... »
« C’est ça... ! »
Se-Hoon fixait simplement le lingot, sans bouger pour commencer la transformation. Au contraire, Hans commença immédiatement à transformer le sien.
Le lingot résultant se divisa en forme de X, chaque branche se courbant lentement vers le haut. La forme devint une petite sphère composée de quatre épines incurvées.
Hans exulta intérieurement à cette vue.
Je l’ai !
Aux yeux de n’importe qui, ce lingot était transformé parfaitement.
Pendant ce temps, Se-Hoon regardait toujours son lingot, sans aucun mouvement. Voyant cela, Hans afficha une expression confiante et était sur le point de déclarer sa victoire, mais...
« Hans Barmuth. »
In-Cheol appela son nom d’une voix froide.
« Ramène le lingot à sa forme originale. »
« Pardon ? »
« Tu m’as entendu ; essaie de le restaurer. »
Pris au dépourvu par cette instruction soudaine, Hans posa ses mains sur le lingot qu’il avait transformé, et ses yeux s’écarquillèrent de choc. Peu importe ses efforts pour inverser le réseau de mana, il ne revenait pas à son état d’origine.
« Ça... c’est... »
Le lingot avait été complètement endommagé.
Alors que Hans le fixait, hébété, In-Cheol commença à parler calmement : « Le lingot n’a pas pu supporter le réseau de mana que tu as utilisé pour le transformer. En d’autres termes, ta méthode était mauvaise dès le départ. Le savais-tu ? »
« Mais, j-j’ai juste fait comme vous avez indiqué... »
« Ne l’ai-je pas mentionné plus tôt ? Il est nécessaire de comprendre pleinement le potentiel du métal. »
Il ne s’agissait pas seulement de transformer le minerai ; il s’agissait aussi de comprendre s’il pouvait réellement supporter la transformation. Hans se mordit la lèvre aux mots d’In-Cheol.
« Si tu ne peux pas restaurer le réseau manipulé, tu ne transformes pas l’équipement ; au contraire, tu le dégrades. Cela affecte considérablement sa qualité et ses performances, alors assure-toi de faire attention à cet aspect à l’avenir. »
Hans hocha la tête sombrement à la critique d’In-Cheol.
« Je garderai cela à l’esprit. »
Il s’avérait qu’il avait gâché une si précieuse opportunité en vain.
La frustration monta en lui alors qu’il regardait Se-Hoon, qui n’avait toujours pas commencé à transformer son lingot.
Est-ce qu’il a réalisé ça instantanément ?
Peut-être qu’il a juste eu de la chance et qu’il était en fait abasourdi parce qu’il ne pouvait pas suivre le modèle d’agencement de mana.
Hans le fixa avec mécontentement.
« Hmm. »
Juste à ce moment, Se-Hoon commença à façonner son lingot en sphère, tout comme Hans l’avait fait. Tout le monde regarda avec des expressions perplexes cette action soudaine.
« Ça devrait aller. »
Flap.
Le lingot déformé reprit instantanément sa forme originale.
« ... »
« ... »
À ce spectacle, toute la classe devint d’un calme mortel.
Puis, une seule voix brisa le silence.
« ...Lee Se-Hoon. »
Bien qu’In-Cheol parlât aussi calmement que possible, les étudiants purent tous entendre un léger tremblement dans sa voix. Se-Hoon, sentant ce tremblement, regarda In-Cheol avec retard.
« Oui ? »
« S’il te plaît, apporte le lingot ici. »
« Ah, bien sûr. »
Avec une expression perplexe, Se-Hoon descendit devant. In-Cheol fixa le lingot dans sa main avec une expression sévère.
« Peux-tu effectuer la transformation que tu viens de faire une fois de plus ? » demanda In-Cheol, ses yeux brillant d’un éclat rouge dû au mana.
Il utilisait une compétence pour une vérification appropriée, ce qui fit réaliser à Se-Hoon la gravité de la situation.
Ah, zut... ai-je causé un malentendu ?
Il semblait qu’In-Cheol était un peu décontenancé par la situation inattendue.
Se-Hoon envisagea brièvement d’expliquer verbalement, mais il décida que le montrer serait plus rapide.
Il transforma immédiatement le lingot dans sa main.
Flap.
Le lingot se divisa en quatre, puis chaque branche se courba vers un sommet pour former une sphère. Puis, comme en rembobinant le processus, il revint parfaitement à sa forme originale.
La technique de transformation qu’il venait de montrer variait légèrement de la précédente. C’était si impeccable qu’il était difficile de croire qu’un étudiant de première année l’avait improvisée sur le moment. In-Cheol resta à la fois émerveillé et dégonflé.
« ...Je vois. Donc c’était possible parce que c’était ce lingot spécifique. »
La technique de transformation qu’In-Cheol avait démontrée était basée sur des lingots conformes aux normes internationales, mais ceux utilisés lors de la séance de pratique d’aujourd’hui étaient modifiés avec des additifs pour les rendre plus faciles à manipuler pour les étudiants.
Ainsi, la transformation que Se-Hoon avait accomplie, en tirant parti de ces additifs, était impossible avec des lingots ordinaires.
Et pourtant, j’ai été surpris sans même reconnaître cela...
In-Cheol sourit de sa propre réaction. Cependant, son étonnement était dû à une autre raison.
La personne qui avait inventé la technique de transformation figurant dans le manuel n’était autre que l’artisan de haut niveau, l’Artisan Sacré, qui était au même niveau que le président Ludwig.
Il n’aurait pas dû être possible pour lui de réussir.
La question sur la vérité fondamentale du fer était restée sans réponse pendant des décennies, même avant que l’Artisan Sacré ne devienne un héros de classe S et ne conquière une tour. Ainsi, la technique de transformation était considérée à la fois comme une énigme universelle à résoudre et comme une partie des fondations pour tous les forgerons.
Peut-être que je pensais qu’il était possible qu’il puisse la résoudre.
Cela semblait trop attendre d’un étudiant de première année qui commençait à peine, mais après avoir considéré les capacités que Se-Hoon avait montrées jusqu’à présent, In-Cheol croyait que c’était parfaitement possible.
Avec une nouvelle certitude sur le sujet sur lequel il réfléchissait depuis un moment, In-Cheol prit une décision et regarda Se-Hoon.
« Bien que tu aies adapté la technique de transformation existante, cela aurait dû rester difficile de la modifier selon l’état du lingot. Bien joué. »
« Merci. »
« Tu peux retourner à ta place. »
Alors que Se-Hoon retournait à sa place avec son lingot, des regards furent jetés dans sa direction. Ils s’émerveillaient tous des éloges qu’il avait reçus d’In-Cheol. Tout le monde était conscient de l’extraordinaire technique que Se-Hoon avait démontrée sur le moment.
« ... »
Et parmi ceux qui le regardaient, il y avait Hans, qui se sentait tellement éclipsé par Se-Hoon qu’il semblait avoir perdu toute sa vigueur. En voyant cela, Se-Hoon lui adressa simplement un sourire avant de reporter son regard sur le lingot.
La vérité fondamentale du fer...
Lee Ken-Sei, l’Artisan Sacré, était à la fois un forgeron de haut niveau et un conquérant d’une Tour des Héros.
Alors que Se-Hoon se remémorait à quel point il était un vieil homme notoirement bruyant avant la Régression, il ne put s’empêcher de sourire en coin.
Si je le casse encore cette fois, je suppose que ce sera la deuxième fois.