Chapitre 21
« ... »
Face à l’assurance de Se-Hoon, Seitz était plus déconcerté qu’en colère.
Qu’est-ce qui lui fait croire qu’il peut se comporter de la sorte ?
En tant qu’étudiant d’honneur du Collège de Borsippa, des informations sur Se-Hoon circulaient déjà dans l’académie. Et ces informations indiquaient que les capacités physiques de Se-Hoon figuraient parmi les plus faibles des étudiants de première année.
Il n’avait appris aucune technique de combat et ne possédait aucun équipement digne de ce nom.
La seule variable est probablement l’arme qu’il a présentée lors de la cérémonie d’entrée, mais il ne l’a même pas sur lui en ce moment...
Seitz se demanda s’il avait manqué quelque chose, mais il ne trouva rien qui puisse constituer une menace pour lui.
... alors, je suppose que c’est ça, après tout.
Comprenant enfin la source de la confiance de Se-Hoon, il soupira profondément et commença à parler lentement : « Très bien. Puisque tu as été admis à l’Académie Babel, tu dois avoir quelques tours dans ton sac. Tu penses probablement être imbattable si tu donnes tout ce que tu as. »
Il arrivait souvent que des étudiants partent du principe, sans aucune base, qu’ils étaient les plus exceptionnels de l’Académie Babel. Cela arrivait fréquemment chez les élèves issus de milieux modestes, et la raison était simple.
« Mais ici, c’est l’Académie Babel. Chaque étudiant possède un certain talent et une certaine force, et tu n’es qu’un parmi tant d’autres. Tu comprends ? »
Faute d’avoir eu l’occasion de rencontrer quelqu’un de supérieur, ces étudiants tombaient souvent dans l’illusion ridicule qu’ils pouvaient tout réussir s’ils s’en donnaient la peine. En général, ces nouveaux venus goûtaient à la dure et froide réalité avant même la fin du premier semestre.
« Cela signifie que tu n’as rien de spécial. »
Aujourd’hui serait le jour où Se-Hoon avalerait la pilule amère.
Keeing !
Le mana de Seitz activa la barrière et l’environnement autour d’eux changea. L’air lugubre pesait sur eux comme s’il enveloppait leurs corps, et les ombres dans la forêt devinrent plus denses et plus sombres.
Puis, depuis l’intérieur de la forêt, des ombres sombres commencèrent à se précipiter à travers les buissons. Dissimulées par l’obscurité, elles émettaient chacune un hurlement étrange et sourd, rappelant celui de bêtes sauvages.
À cette vue, la peur des ténèbres et des bêtes, présente chez n’importe qui, était stimulée.
Cependant, jusqu’ici, on aurait pu penser qu’il ne s’agissait que d’illusions créées par la barrière.
Swish !
Pourtant, le loup d’ombre qui venait de passer en trombe au-dessus de la tête de Se-Hoon prouvait qu’il ne s’agissait pas de simples illusions.
« Hmm. »
Quelques mèches de cheveux tombèrent, comme coupées par quelque chose de tranchant. Tandis que Se-Hoon observait calmement, Seitz poursuivit, le regard froid : « C’est ta dernière chance. Excuse-toi auprès de Mlle Erika. »
Réalisant que Seitz ne comprenait toujours rien malgré ses multiples avertissements, Se-Hoon décida de recourir à la force.
Il réfléchit un instant avant de demander : « Ce que tu viens de me dire, c’est ton histoire personnelle ? »
« Quoi ? »
« On aurait dit que tes émotions débordaient de tes paroles ; tu ne semblais pas dire ça juste pour la forme. Alors, toi aussi, tu t’es fait corriger après avoir joué les durs en première année ? »
Surpris par cette réponse inattendue, Seitz en resta bouche bée. Se-Hoon hocha la tête face à cette réaction.
« Eh bien, je comprends. Ça doit être amer de réaliser qu’on n’est pas le meilleur après tout. »
« Toi... toi... ! »
« Mais tu aurais dû garder ta fierté. Quelle stupidité de s’accrocher aux autres et de ramasser leurs miettes sans se soucier de sa propre progression... tsk, tsk. »
Secouant la tête avec désapprobation, il regarda Seitz avec pitié.
« C’est pour ça qu’on a fini par t’appeler un chien. »
Sa remarque, calme mais pénétrante, toucha Seitz en plein cœur, et ce dernier finit par perdre le contrôle.
« La ferme !!!! »
Son mana explosa et les ombres de la forêt se ruèrent toutes en même temps vers Se-Hoon.
Quoi—
Des dizaines de loups noirs surgirent, montrant leurs crocs et poussant des cris monstrueux.
La compétence signature de Seitz, le Barrage de Loups d’Ombre, était une barrière de rang C qui immobilisait la cible tout en créant des loups d’ombre.
Crackle !
Bien que ces loups d’ombre soient des illusions créées par la barrière, ils pouvaient infliger des blessures s’ils étaient imprégnés de mana supplémentaire. Ainsi, distinguer le vrai du faux pouvait être délicat, ce qui rendait cette compétence difficile à contrer si l’on ne savait pas faire la différence.
Tisseur Noir
Mais cela ne s’appliquait qu’à ceux qui ne pouvaient pas reconnaître les différences.
Whoosh !
Au moment où sa main, couverte de toiles d’araignée noires, transperça un loup d’ombre, celui-ci s’évapora comme de la brume.
« Quoi... »
« Donc ils ne sont pas faits uniquement de mana. »
Tout en recevant le regard stupéfait de Seitz, il observa l’objet qu’il tenait dans sa main.
C’était une dague noire d’environ vingt centimètres de long. Sa surface était densément gravée de motifs magiques, et il y avait des signes montrant qu’elle avait été récemment imprégnée de mana.
« Tu utilises une dague comme médium pour augmenter l’efficacité du mana et permettre aux illusions d’attaquer même sans mana supplémentaire. Pas une mauvaise idée. »
« Comment as-tu... ? »
Seitz le regardait avec incrédulité. Sa compétence et son application avaient été percées à jour en une seule rencontre.
À cette question, Se-Hoon répondit avec une expression d’incrédulité.
« Comment ça, comment ? Je peux entendre le son, tout simplement. »
« Le son ? Attends, ne me dis pas que tu... »
L’utilisation d’une dague comme médium finissait toujours par produire un sifflement. Se-Hoon avait-il réellement tout compris juste en entendant ce son lorsqu’il l’avait frôlé la première fois ?
Alors que Seitz était abasourdi, trouvant cette réalisation incroyable, Se-Hoon inspecta nonchalamment les environs.
Donc, il y a environ vingt-cinq dagues au total. Je pense pouvoir en gérer une dizaine à la fois, mais... ça ne suffira pas.
Si le combat se prolongeait, il serait désavantagé car il possédait moins de mana et d’endurance. Il décida donc de tenter une manœuvre simple mais audacieuse.
Empreinte de Lien
[L’Empreinte de Lien « Désir de Fer » a été activée.]
Crunch !
La main droite de Se-Hoon prit une teinte rougeâtre et la dague sembla fondre avant d’être absorbée par sa peau.
C’était l’effet de la Pierre de Destin de l’héroïne de rang S, la Dévoreuse d’armes Ryu Eun-Ha. Désir de Fer, la capacité de gagner en force en consommant du métal, était partiellement activée et attachée à sa main droite.
« Attends... arrête !!! »
Malheureusement pour Seitz, la dague faite sur mesure, valant plus d’un million de wons, fondit sans laisser de trace dans la poigne de Se-Hoon.
Après avoir repris ses esprits avec retard, Seitz rassembla tout son mana et ordonna aux loups d’ombre de charger tous en même temps, déployant toute sa force en réalisant que les capacités de Se-Hoon dépassaient son imagination.
Ah.
Mais sa réalisation arrivait beaucoup trop tard.
Alors c’est ça, le goût...
Le goût, qu’on ne trouvait dans aucune nourriture ordinaire, traversa le corps de Se-Hoon, partant de sa bouche. Simultanément, le sang dans sa main droite bouillonna avant de se propager dans tout son corps en un instant.
Alors qu’il scannait lentement les ombres qui se précipitaient vers lui, les pointes de ses cheveux commencèrent à vaciller faiblement comme des flammes.
Adrénaline
Son corps s’élança du sol et réduisit la distance en un instant.
Clang !
Les loups d’ombre menaçants bondirent, mais les dagues à l’intérieur d’eux s’entrechoquèrent simplement avant de s’éparpiller sur le sol.
Se-Hoon les avait instantanément traversés pour se retrouver juste devant Seitz.
Wham !
Et son poing fermé jaillit avec assez de force pour transpercer l’abdomen de Seitz.
« Argh ! »
Même au bord de l’évanouissement, un invocateur de barrière devait maintenir sa barrière déployée. C’était une règle commune parmi les invocateurs de barrière, pourtant le Barrage de Loups d’Ombre de Seitz fut annulé par un seul coup.
Le coup de poing de Se-Hoon faisait tout simplement trop mal.
« Attends... »
Quoi qu’il fasse, il savait qu’encaisser un autre coup comme celui-là le rendrait fou. Sentant cela, Seitz essaya de dire quelque chose pour faire arrêter Se-Hoon.
Mais avant qu’il ne puisse le faire, la main de Se-Hoon saisit brutalement son cou.
« Ughhh ! »
Privé de la possibilité de parler, il regarda Se-Hoon avec des yeux tremblants. C’est seulement à ce moment-là qu’il comprit tout.
« Je ne te l’ai pas dit plus tôt ? »
Se-Hoon ne le sous-estimait pas et ne l’ignorait pas.
« Ma deuxième spécialité, c’est de remettre les idées en place aux idiots. »
Il l’évaluait simplement sans aucune émotion, comme il l’aurait fait avec des matériaux sur un établi. Rien de plus, rien de moins.
Pour Se-Hoon, ce combat était une forme de raffinage.
« Att―attends... »
Et son raffinage ne s’arrêta pas tant que l’arme ne fut pas forgée.
« Maintenant, deviens un humain, tu veux bien ? »
Se-Hoon détendit ses épaules et serra son poing fermement.
« Alors, j’arrêterai. »
***
« Maintenant, parle. »
À l’ordre de Se-Hoon, Seitz, le visage enflé, ouvrit la bouche d’une voix rauque : « Je m’excuse d’avoir imposé unilatéralement mon opinion... sans considérer les circonstances ou le contexte. »
« Et ? »
« Je ne projetterai plus mes insuffisances sur les autres... et je ne dépasserai plus les limites de ce qui m’est ordonné... plus jamais. »
« Hm... »
Les épaules de Seitz commencèrent à tressaillir à la pointe d’insatisfaction dans la voix de Se-Hoon. Chaque fois que cela arrivait, il se faisait tabasser pour ne pas être totalement « réformé ».
S’il te plaît... s’il te plaît...
Seitz tremblait à cause de la correction bizarre mais terrifiante infligée par Se-Hoon. Il aurait souhaité avoir été assommé pour ne pas avoir à endurer la douleur atroce qui, d’une manière ou d’une autre, le laissait douloureusement conscient.
« Ok, très bien. » Se-Hoon hocha la tête comme s’il n’avait pas d’autre choix.
« Tu es toujours mon sunbae. Je ne peux pas être trop dur avec toi. »
« ... »
Si ce n’était pas être trop dur, alors qu’est-ce qui pourrait bien l’être ? La simple pensée fit pâlir le visage de Seitz de peur.
Se-Hoon se leva.
« Mais assure-toi de transmettre ceci à ton jeune maître. Dis-lui qu’il ne devrait pas m’entraîner dans des combats aussi inutiles. »
« ... »
« Réponds. »
« Oui, oui... » répondit Seitz à contrecœur.
Se-Hoon claqua la langue et lui donna une forte tape à l’arrière de la tête.
Whack !
« Aack ! »
« Ugh, quelle pitié... »
Se-Hoon ne considérait pas toutes les factions comme viles, mais il se demandait à quel point une famille pouvait être « impressionnante » si elle envoyait quelqu’un pour des affaires aussi triviales.
Bien que Seitz puisse se considérer comme un membre de la famille Inoue, il ne semblait être qu’une pièce remplaçable aux yeux de Se-Hoon.
J’espère qu’il en tirera une leçon.
S’il n’était pas capable de réaliser quoi que ce soit, il serait utilisé comme une pièce de machine jusqu’à ce qu’il soit jeté.
Chassant les pensées concernant Seitz, il ramassa sa veste au sol.
« Je m’en vais. Nettoie tout toi-même. »
« Oui... »
« Et si nos chemins se croisent à nouveau, tu sais ce qu’il te reste à faire. »
Sur ces derniers mots, Se-Hoon repartit par où ils étaient venus. Jusqu’à ce que le bruit des pas s’estompe, Seitz resta agenouillé, la tête basse. Il s’effondra ensuite sur le sol, vidé de toute force.
« Merde. »
Il était venu pour avertir un étudiant de première année, et c’était lui qui s’était fait tabasser. Pire encore, on lui avait ordonné de nettoyer le désordre.
C’était une situation pathétique, mais Seitz n’avait pas d’autre choix. Il avait perdu cette option au moment où il était allé trop loin par frustration.
Et j’ai quand même perdu après tout ça.
Bien qu’il soit dans le milieu-haut du classement parmi les troisièmes années, il pensait qu’il serait dans le haut du classement s’il s’était battu sérieusement.
Pourtant, il semblait que celui qui était dans l’illusion n’était pas Se-Hoon, mais lui-même.
Alors que Seitz soupirait profondément, se sentant vain de n’avoir absolument pas changé, une fille émergea de la forêt.
« On dirait que c’est fini. »
« M-Mlle Erika... ? »
Les yeux de Seitz s’écarquillèrent de choc à la vue d’Erika, qui apparaissait devant lui.
Depuis combien de temps observait-elle ? La pensée qu’elle ait pu être témoin de ses actions, qui allaient au-delà de sa mission, fit pâlir le visage de Seitz.
« Ceci... ceci est en fait... »
« Tes excuses ne m’intéressent pas. Réponds juste à mes questions. »
Ses yeux étaient fixés sur lui, mais il avait l’impression de ne même pas être là.
Face à un regard encore plus vide que celui de Se-Hoon, qui semblait le considérer comme de la matière inorganique, Seitz déglutit difficilement et hocha la tête.
« C-compris... »
« Lee Se-Hoon a absorbé l’une de tes dagues pour libérer quelque chose, n’est-ce pas ? »
« Oui... »
« La dague, apporte-m’en une. »
« Compris ! »
À son ordre, Seitz examina précipitamment les dagues éparpillées sur le sol. Très vite, ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
Quoi ? Pourquoi n’y en a-t-il que quatorze ?
Puisque Se-Hoon en avait absorbé une, il devrait en rester vingt-quatre. Réalisant vaguement où se trouvaient les dix dagues manquantes, Seitz en resta bouche bée.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« J-j’y vais. »
Il rassembla précipitamment toutes les dagues restantes et les présenta à Erika, qui examina immédiatement leurs surfaces.
Bien sûr, il y a un enchantement antivol gravé.
Les armes utilisées comme médium deviennent impuissantes si elles sont volées par l’adversaire, donc l’empêcher était crucial.
Ainsi, les dagues avaient été enchantées pour empêcher le vol, mais Se-Hoon avait réussi à annuler cela sans effort.
Ce sortilège en forme de toile d’araignée noire a rendu cela possible...
En se basant sur sa forme et ses effets, elle théorisa qu’il s’agissait d’un nouveau sort basé sur la Matrice de Sang du Professeur Robert et le Réseau sans Esprit qu’elle lui avait montré. Il avait extrait uniquement l’élément polyvalent des deux barrières pour optimiser le sort.
Bien qu’il semble incomplet, c’était suffisant pour être reconnu comme une compétence à part entière.
Se remémorant le potentiel que Se-Hoon avait montré jusqu’à présent, elle révisa lentement son évaluation à son sujet.
Son aptitude pour le raffinage de techniques est de rang S ou supérieur. Et son aptitude pour les sortilèges peut être ajustée de rang B à rang A, voire plus.
Avec un tel potentiel, elle s’attendait à ce que Se-Hoon atteigne le niveau minimum qu’elle pouvait accepter, même si la progression était lente. Ayant atteint cette conclusion, elle regarda à nouveau Seitz.
« Tu vas faire un rapport à mon frère quand tu rentreras, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Tu n’as pas besoin de rapporter ceci. »
Les yeux de Seitz s’écarquillèrent de surprise.
« Alors, le jeune maître va... »
« C’est bon. Je ferai le rapport directement au chef de famille. Compris ? »
« Ah, oui ! »
« Et à partir de demain, tu travailleras sous mes ordres. »
Pris au dépourvu par le soudain retournement de situation, Seitz fut incapable de cacher son désarroi, mais il essaya rapidement de reprendre contenance.
Étant donné que sa situation avait déjà pris une mauvaise tournure, il se dit qu’il n’avait pas d’autre choix que de suivre ce flux inattendu et de survivre tant bien que mal.
« Compris. As-tu des ordres pour moi ? »
« Garde un œil sur Lee Se-Hoon et assiste-le dans tout ce dont il a besoin. Ce sera ta tâche principale. »
Le visage solennel de Seitz se figea à son ordre. Se-Hoon ne l’avait-il pas clairement averti de ne plus jamais croiser son chemin ?
Mais plus important encore, en voyant avec quelle facilité Se-Hoon avait volé dix de ses dagues, il était évident qu’une rencontre avec Se-Hoon mènerait à des ennuis.
« Euh... si on se recroise, il pourrait me tabasser... »
« C’est ça ? »
Elle répondit froidement à sa question prudente : « Considère ça comme une forme de soulagement du stress, alors. Ça devrait suffire. »
« ... »
« Prends-le avec tout ce que tu as. »
« ... »
À cet instant, le temps restant à l’académie fut déterminé pour Seitz, étudiant de troisième année du Département des Sortilèges au Collège d’Ur.