Chapitre 20
Le café Lilac était situé dans le quartier commerçant de Borsippa.
C’était l’un des établissements fondés par des diplômés, célèbre pour sa décoration vivante composée de fleurs variées. Le café était toujours bondé d’étudiants et de visiteurs extérieurs à l’académie.
« Le gérant est en fait un ancien de notre Département d’Enchantement, et il n’est pas là pour plaisanter. Il a enchanté toutes les fleurs de ce café pour qu’elles restent dans un état parfait toute l’année. »
« ... »
« Ah. Eh bien, ça ne t’impressionne peut-être pas si tu ne t’y connais pas trop en enchantements. Sache juste qu’avec des êtres vivants, comme ces fleurs, il est assez difficile d’appliquer des enchantements qui aident à maintenir leur qualité... »
Se-Hoon regarda Lea avec curiosité, se demandant comment elle pouvait avoir autant de choses à dire.
Chaque fois qu’on demandait à un forgeron avec quelle profession il travaillait le plus, neuf fois sur dix, la réponse était « enchanteur ». Les forgerons forgeaient l’équipement, et les enchanteurs en amélioraient les capacités. À moins que le forgeron ne vive comme un ermite, une telle relation entre un forgeron et un enchanteur était inévitable.
Lea Claudel...
Par conséquent, même s’il n’avait pas envie d’entendre parler des enchanteurs célèbres, il n’avait pas d’autre choix que de les connaître, et Lea ne faisait pas exception.
C’était une génie qui avait complètement révolutionné l’industrie de l’enchantement, une génie capable d’améliorer des armes de rang Rare de deux niveaux, les transformant en armes de rang Légendaire.
C’était le futur de la jeune fille devant lui.
Je savais que nous n’avions pas un grand écart d’âge, mais je n’aurais pas pensé qu’elle serait à l’Académie Babel... non, c’était peut-être évident.
La plupart des héros éminents étaient diplômés de l’Académie Babel, donc si leurs âges étaient similaires, il était fort probable qu’ils aient été camarades de classe. Et bien que Se-Hoon en fût conscient, il ne s’attendait pas à rencontrer quelqu’un d’aussi célèbre aussi facilement, alors il l’observa avec émerveillement.
Si c’est vraiment Lea Claudel, je n’ai rien à perdre ici.
Peu importe ce qui s’était passé exactement, un lien entre eux s’était établi en un clin d’œil. Compte tenu de sa future renommée, l’effet de la Pierre de Destin ne serait probablement pas mauvais non plus.
Ayant quelque peu fini d’organiser ses pensées, Se-Hoon regarda à nouveau Lea, qui continuait de jacasser sans s’arrêter.
« Donc, le point important concernant la circulation du mana... »
« Coupons court au bavardage et allons à l’essentiel. »
« Ah. On fait ça ? »
« ... »
Comme si elle n’attendait que ça, Lea changea immédiatement d’attitude. Devant ce comportement, Se-Hoon l’observa avec une expression amusée, ce qui la fit rire maladroitement.
« Ça fait si longtemps que je n’ai pas eu de conversation avec quelqu’un que j’ai fini par sortir toutes ces histoires que j’avais accumulées sans même m’en rendre compte... »
« L’essentiel. »
« Ah. C’est vrai. L’essentiel, l’essentiel. »
Après s’être tapoté la bouche, Lea prit une gorgée du café posé devant elle. Puis, d’une voix légèrement plus calme, elle reprit la conversation : « Ce que je veux dire, c’est que je veux enchanter ce bracelet que tu as fabriqué. »
« Tu veux parler de celui-ci ? »
Il remonta légèrement sa manche et lui montra le bracelet. À cette vue, les yeux de Lea se mirent à briller. Alors qu’il bougeait son bras, sa tête suivait le mouvement. Il gloussa en réalisant à quel point elle était absorbée.
C’est logique. C’est fait en Pierre d’Encre, après tout.
Étant donné que la Pierre d’Encre était un matériau de rang Héros qui se vendait comme des petits pains, il était difficile pour des étudiants ordinaires d’en acquérir ne serait-ce qu’un peu.
Après avoir vu ses yeux autrefois ternes être remplacés par un regard vibrant et plein de vie, il détacha le bracelet de son poignet droit et le lui tendit.
« Hein ? »
« Tu n’as même pas regardé le message d’information, n’est-ce pas ? Jette un œil. »
« Quoi ? Ah. Information... message d’information ? Ne me dis pas que c’est du rang Avancé... non, du rang Rare ?! »
Elle regarda le bracelet dans sa main, les yeux écarquillés. Devant sa réaction trop théâtrale, Se-Hoon fit une drôle de tête.
Elle est vraiment étrange.
Il était évident qu’elle ne parlait pas souvent aux autres et qu’elle n’était fascinée que par les enchantements, puisqu’elle ne savait même pas que Se-Hoon était un étudiant d’honneur.
Avant la régression, il avait entendu dire qu’elle était obsédée par les enchantements, et en la voyant maintenant, il était clair que les rumeurs n’étaient pas exagérées.
Mais même si certains pouvaient trouver cela rebutant, Se-Hoon aimait assez cet aspect chez elle.
Elle serait persécutée si elle n’était qu’une folle incompétente, mais l’histoire change si elle possède les compétences nécessaires. Et c’est le cas.
« Donc, c’est une pièce d’équipement de rang Rare fabriquée à partir de Pierre d’Encre. Elle a même la capacité d’absorber et de stocker du mana. Si j’ajoute juste quelques formules de plus ici... non, ça ne suffira pas... » marmonna Lea en fixant le bracelet en Pierre d’Encre.
Sans la déranger, Se-Hoon sirota le smoothie devant lui en faisant passer le temps.
Et ainsi, dix minutes, puis trente minutes, puis une heure passèrent. Les gens autour d’eux commençaient à acheter des sandwichs pour leur déjeuner.
« Oh, non. » Elle posa le bracelet et murmura avec une expression vide.
Il observa qu’elle était toujours un peu dans la lune.
« C’est pire que ce que tu pensais ? » demanda-t-il en mangeant le sandwich qu’il avait commandé.
« Non, il n’y a aucun problème avec le bracelet. En fait, il est encore meilleur que ce que je pensais, au point que ça m’a rendue toute excitée. »
Elle le regarda avec ses yeux pétillants après avoir avalé sa quatrième tasse de café d’un trait.
« Mais il y a trop de choses que je veux essayer. »
« Hmm. Vraiment ? »
« Oui ! Ce bracelet n’a aucun sens ! Pourquoi sa compatibilité est-elle si élevée alors qu’il est fait de Pierre d’Encre ? Il y a trop de formules qui peuvent être ajoutées, ce qui fait que j’ai du mal à décider lesquelles je devrais mettre... »
Elle était sur le point de continuer son récit, mais Se-Hoon l’interrompit en plaçant un sandwich qu’il avait commandé à l’avance devant elle.
« Donc, en d’autres termes, tu es inquiète parce qu’il peut accepter plus d’enchantements que tu ne le pensais ? »
« Exactement. C’est ça. »
« Si c’est le cas, alors ça n’a pas vraiment d’importance. »
« Hein ? »
Remarquant le regard perplexe de Lea, Se-Hoon remonta l’autre manche pour montrer un autre bracelet en Pierre d’Encre.
« J’en ai d’autres. »
« ... »
« Oh, et. »
Il approcha le bracelet qu’il avait récupéré de celui qu’il portait. Dès qu’ils furent rapprochés, ils créèrent un phénomène de résonance, les faisant trembler.
« Garde à l’esprit le fait qu’ils peuvent déclencher un phénomène de résonance si tu comptes les enchanter. »
« ... » Elle fixa la scène devant elle, puis se frotta le front et commanda une autre tasse de café noir.
« Attends une minute. J’ai l’impression d’être en surcharge là. Donne-moi juste un instant. »
Après avoir bu le café fraîchement arrivé et avoir à peine réussi à manger le sandwich, elle regarda Se-Hoon après une longue réflexion.
« Qui es-tu exactement ? »
Il lui a fallu un temps considérable pour demander des présentations simples.
« Je suis Lee Se-Hoon. Un étudiant de première année du Département de Forge et l’étudiant d’honneur de cette année au Collège de Borsippa. »
« Tu n’es qu’en première année ? Ah, mais être étudiant d’honneur pourrait l’expliquer. C’est impressionnant... »
Il semblait qu’elle était légèrement impressionnée par sa présentation. Elle toussota légèrement et se présenta : « Je suis Lea Claudel, étudiante de troisième année du Département d’Enchantement. Et... hmm... y a-t-il autre chose que je devrais expliquer ? »
« Eh bien, si tu veux enchanter mon équipement, tu dois d’abord me montrer tes compétences. »
Ayant grossièrement compris à quel genre de personne il avait affaire, il était temps de voir ses capacités. Lea hocha la tête à ses paroles.
« Très bien. Puisque tu m’as montré quelque chose d’impressionnant, je devrais te rendre la pareille. »
Clic.
Elle lui tendit fièrement l’une des épingles à cheveux nichées dans ses cheveux tressés.
L’épingle avait un corps en argent centré autour d’une pierre précieuse bleue. Au premier coup d’œil, elle ressemblait à une étoile filante. Se-Hoon fut intrigué par son apparence.
Le niveau de finition est plus élevé que ce que je pensais... serait-ce ?
Il examina immédiatement le message d’information de l’épingle qu’il avait reçue.
[Mercure Mk. 1]
[Rang : Rare] [Qualité : Parfaite]
[Une épingle à cheveux modelée d’après la planète Mercure.
Elle est fabriquée à partir de minerai élémentaire d’attribut eau, affinant sa puissance et améliorant l’efficacité des compétences conférées en imitant la naissance des étoiles.
*Augmente la résistance et la maîtrise de l’attribut eau du porteur
*Permet l’utilisation de la compétence ‘Comète d’Eau’]
Wow, un équipement de rang Rare de la plus haute qualité. Même si les matériaux n’ont pas l’air si exceptionnels, elle est bien forgée.
Le rang était élevé pour les matériaux utilisés, et surtout, la qualité de l’épingle était excellente. Avec un peu plus de finesse, il ne serait pas surprenant qu’elle fasse passer cette épingle au rang Héros grâce à des enchantements.
Bien sûr, acquérir cette finesse ne serait pas aussi facile qu’il y paraît. Cependant, selon le degré de préparation, la différence de difficulté était énorme.
Comme je m’y attendais... c’est impressionnant.
Alors qu’il examinait l’épingle avec intérêt, une agitation soudaine éclata près de l’entrée du café.
Pensant qu’il s’agissait simplement d’un groupe venu manger, il essaya de ne pas y prêter attention.
« Hé, hé. Derrière toi. »
« ...soupir. »
Quand Lea pointa derrière lui, Se-Hoon se retourna pour découvrir quels regards le transperçaient. La première chose qu’il vit fut un étudiant familier à l’air féroce, entouré d’autres étudiants. Il reconnut rapidement qui ils étaient.
Ce sont les subordonnés d’Erika.
Il pouvait immédiatement imaginer de nombreuses raisons pour lesquelles ils venaient soudainement le chercher avec des expressions meurtrières.
Il les regarda en retour, les poussant à dire quelque chose.
« J’ai quelque chose à te dire. Tu peux sortir une minute ? »
Bien qu’il semblât inviter Se-Hoon gentiment, ses yeux impliquaient le contraire.
Que dois-je faire ? Il réfléchit, se retrouvant dans une situation similaire à celle qu’il avait rencontrée à la gare.
Le regard dans leurs yeux suggérait qu’ignorer leurs paroles et s’en aller n’était plus une option. Ainsi, il essaya de trouver comment résoudre cette situation.
À ce moment-là, Lea, qui était assise en face de Se-Hoon, plissa les yeux et fixa les subordonnés.
« Vous l’emmenez dehors ? Où ça ? Vous ne voyez pas que j’étais en train de discuter avec lui ? »
« ...Je veux régler ça calmement. Ça ne prendra qu’un instant, alors s’il vous plaît », dit Seitz à Se-Hoon, ignorant ses paroles. Son attitude fit se crisper le visage de Lea, sa lèvre se courbant de mépris.
« Alors tu n’es qu’un chien qui n’écoute que son maître, hein ? Tu ne comprends pas le langage humain, n’est-ce pas ? »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Tu veux que je sois plus claire ? Wouf ! Dégage, idiot, aboie juste ! »
Elle se moqua directement de Seitz, imitant même l’aboiement d’un chien. Le visage de Seitz se crispa violemment devant cette moquerie flagrante et il commença à grincer des dents.
« Tu es toujours aussi impertinente malgré la perte de ta position d’étudiante d’honneur. »
« Ha ! Ça vient de quelqu’un qui n’a jamais été étudiant d’honneur, et encore moins un étudiant de haut rang dans son département. Tu appelles ça une provocation ? Comme c’est ridicule... »
« Une provocation ? Je ne fais qu’énoncer des faits. Ce n’est pas ma faute si tu as échoué à tous les tests. De plus, c’est vrai que tes notes ont chuté, n’est-ce pas ? »
Grincement.
Devant le ricanement de Seitz, Lea grinça des dents, ses yeux brillant tandis que sa bouche se tordait de dérision.
« Ha. Ha. Ha. Pourtant, je suis dans les rangs supérieurs, tu sais ? Je ne suis pas un chien pathétique qui doit suivre un étudiant de rang inférieur juste pour obtenir un travail après l’obtention du diplôme parce qu’il n’a pas beaucoup de compétences. »
« Toi... »
« Quoi ? Je ne fais qu’énoncer des faits. Oh, j’ai oublié de mentionner ton incroyable numéro de ‘jeune maître’ ? Désolée~ »
Grincement.
Une tension terrifiante tourbillonnait entre les deux.
Au milieu d’une atmosphère où il semblait qu’ils pourraient réellement commencer à se battre à tout moment, Se-Hoon se concentra calmement pour noter toute information essentielle mentionnée au cours de leur dispute.
Une baisse de régime. C’est assez inattendu.
Compte tenu de sa renommée avant la régression, il pensait que son succès avait commencé bien plus tôt, mais il semblait qu’elle avait aussi connu des périodes difficiles.
Réalisant pourquoi Lea était si intéressée par son bracelet et pourquoi leur lien s’était formé si rapidement, il décida qu’il était temps de médiatiser cette dispute.
« Et... ça suffit. »
Clap !
D’un léger applaudissement, il attira leur attention. Puis il se tourna vers Lea, dont les yeux tourbillonnaient presque.
« Laisse-moi te poser une question. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Y a-t-il une mineure au sein du Département d’Enchantement que tu recommanderais ? »
Bien qu’il ait parlé de manière quelque peu indirecte, ce n’était pas si indirect que ses intentions cachées ne puissent être comprises.
À ces mots, les yeux de Lea brillèrent et elle répondit avec enthousiasme, comme si elle n’avait pas été en colère du tout : « Essaie le cours sur l’Enchantement Ancien. Le professeur est excellent, et il y a un super sunbae aussi. Ça te plaira. »
« Je garderai ça à l’esprit. »
Puisque le lien était déjà formé, il ne serait pas trop tard pour lui d’apprendre les détails de la Pierre de Destin en suivant ce cours ensemble.
Décidant de vérifier la Pierre de Destin à ce moment-là, Se-Hoon se leva et regarda Seitz et ses subordonnés debout à l’arrière.
« Tu voulais me parler dans un endroit calme, n’est-ce pas ? Montre le chemin. »
« Suis-moi. »
« Si ce type fait quelque chose de bizarre, tu pourras me le dire plus tard ! »
Recevant les adieux de Lea, Se-Hoon suivit les subordonnés hors du café jusqu’au lieu de rendez-vous. Peu après, ils arrivèrent dans un endroit non loin du quartier commerçant, le Département des Malédictions. C’était l’un des départements avec un statut élevé à Borsippa.
Mais comme son nom l’indique, tant le bâtiment principal que la forêt environnante dégageaient une atmosphère étrange.
« À partir d’ici, vous devriez tous attendre là. »
Laissant les autres subordonnés derrière, Se-Hoon et Seitz entrèrent seuls dans la forêt. Au milieu de l’atmosphère étrange, Se-Hoon regarda autour de lui.
Une forêt isolée sans regards indiscrets. Une mise en scène assez classique.
Alors que Se-Hoon suivait avec une expression intriguée, Seitz s’arrêta soudainement de marcher et se retourna.
« Tu dois être assez occupé, car c’est encore la première semaine d’inscription, alors je vais aller droit au but. »
« Vas-y. » Se-Hoon hocha la tête, incitant Seitz à continuer.
Seitz fronça alors les sourcils et soupira avant de poursuivre : « Excuse-toi pour avoir été impoli envers Mlle Erika. »
« Mais je n’ai rien fait d’impoli. »
À la réponse calme de Se-Hoon, Seitz se mordit la lèvre et prit une profonde inspiration.
« Tu t’écoutes parler ? Tu as déchiré l’invitation que Mlle Erika t’a donnée deux fois devant les autres. »
« Eh bien, elle m’a dit de la déchirer. »
N’ayant fait que ce qui lui était demandé, il trouvait absurde d’être interrogé à ce sujet. Seitz hocha la tête devant le regard incrédule de Se-Hoon.
« Ouais. Ce que tu dis a du sens dans une certaine mesure... »
Il regarda Se-Hoon avec un regard froid.
« Cependant, c’est seulement si tu n’avais pas reçu d’invitation de Jake Myers. »
« Qu’est-ce que tu veux dire... oh ? »
Alors que Se-Hoon était sur le point d’être déconcerté par le commentaire cryptique de Seitz, il se souvint soudain de ce que Jake lui avait dit.
La fête des Noblesse était un rassemblement pour les étudiants aux antécédents éblouissants, et naturellement, il n’y avait aucune garantie qu’ils soient dans la même équipe.
Il y aurait des rivalités dans certains domaines, ainsi que des relations entremêlées de dettes et de griefs.
Il semble que les Myers et les Inoue ne soient pas en bons termes.
L’acte de déchirer les deux lettres d’invitation d’Erika tout en acceptant facilement celle de Jake pouvait sembler coïncident en surface, mais ceux qui assistaient à la fête ne laisseraient pas des ragots de ce calibre sans suite.
Est-ce pour ça qu’ils sont là, contrariés par la façon dont je leur ai fait perdre la face ?
Bien que cela semble ridicule pour Se-Hoon, c’était une situation intolérable pour ceux qui privilégiaient la faction sur l’individu.
Ayant grossièrement compris la situation, il prit un moment pour réfléchir avant d’interroger Seitz : « Est-ce qu’Erika t’a dit de faire ça ? »
« Mlle Erika n’a rien à voir avec ça. C’était ma propre décision. »
Se-Hoon gloussa à sa réponse.
Comme si j’allais croire ça.
S’il valorisait tant la réputation de sa faction, aurait-il agi indépendamment sur cette affaire ? Bien que cela semble possible, Seitz ne semblait pas assez stupide pour cela.
Après avoir réfléchi brièvement, Se-Hoon comprit rapidement qui était l’instigateur.
« Est-ce ce jeune maître ou peu importe ? »
« ...Excuse-toi juste auprès de Mlle Erika. Alors je te laisserai tranquille. »
Bien que Seitz ait ignoré sa question, la réponse était assez claire dans ses paroles.
À la réponse de Seitz, Se-Hoon essaya de se rappeler qui pouvait être ce jeune maître.
C’est probablement... Ren Inoue, le prochain héritier du chef de famille.
Ren Inoue était le frère d’Erika, un génie utilisateur de shikigami qui dirigeait la famille Inoue dans un futur lointain. Il avait souvent entendu dire par le Chien de Givre Amir que Ren était le plus louche parmi les héros, et il semblait que ces rumeurs n’étaient pas infondées.
Donc, il a fait le premier pas, hein ?
Compte tenu de ce qu’il avait fait avant la régression, il était logique qu’il soit excessivement préoccupé par la réputation de la famille, même maintenant. Comprenant toute la situation, Se-Hoon regarda autour de la forêt d’une manière plus détendue.
« Et si je refuse, je meurs ici ou quelque chose comme ça ? »
« Je n’irais pas jusque-là, cependant... »
Snap.
Au moment où Seitz claqua des doigts, le mana surgit à travers la forêt, et un air glacial enveloppa les environs.
C’était le signe qu’une barrière avait été activée. Révélant son hostilité, Seitz regarda Se-Hoon avec des yeux froids.
« Il est possible que tu sois retrouvé blessé dans la forêt du Département des Malédictions après que tu aies ‘accidentellement’ trébuché ici. »
L’implication était claire : il avait l’intention de le battre juste assez, sans laisser de traces, jusqu’à ce qu’il reprenne ses esprits et accepte. Se-Hoon gloussa après avoir parfaitement réalisé l’intention de Seitz.
« Bien, et je suppose que tu as tout préparé pour éviter tout problème. »
Se-Hoon sentit qu’il n’avait pas besoin de se retenir non plus. Ayant conclu, il parla calmement à Seitz : « Dis, sais-tu ce que je suis le meilleur à réparer, après l’équipement ? »
« ... »
Avec un regard ignorant, Seitz regarda Se-Hoon commencer à retirer son uniforme.
Puis, Se-Hoon finit ses paroles d’une voix calme : « Les gens. »
« Quoi ? »
Tandis que Seitz était confus, Se-Hoon jeta sa veste derrière lui.
« Je suis doué pour remettre les imbéciles dans le droit chemin. »