Chapitre 16
C’était tôt le matin.
Actuellement, les étudiants de première année du Département de Forge étaient réunis dans une salle de cours pour leur matière principale, et tous jetaient des regards vers un coin de la pièce.
Là, Se-Hoon était affalé sur son bureau, sans bouger d’un pouce. Son corps était si avachi qu’on aurait pu le croire mort. À cette vue, les autres étudiants échangèrent des murmures.
« Il n’a pas réussi à bien forger son équipement ? »
« Il est sûrement juste épuisé. Il a déjà réussi à forger de l’équipement de rang Rare, il devrait s’en être sorti cette fois aussi. »
« Enfin, il a quand même utilisé un matériau de rang Héros. »
La session de forge de Se-Hoon était la première tentative de forge de niveau intermédiaire parmi les nouveaux étudiants. Et comme il était l’étudiant brillant de première année du Collège Borsippa, l’intérêt pour ses sessions de forge était naturellement élevé.
Mais bien que tout le monde fût curieux de voir l’équipement fini, aucun des étudiants n’osa l’approcher. Son expression si sombre, ajoutée à cette aura si singulière pour quelqu’un de leur âge, rendait toute tentative de conversation difficile.
Il va exploser si on l’approche maintenant, c’est certain.
C’est un étudiant brillant, après tout ; on devrait rester prudents.
Tandis que chacun jaugeait prudemment l’atmosphère et tirait ses propres conclusions en silence, Se-Hoon, la tête enfouie dans le bureau, murmura doucement pour lui-même : Je vais mourir...
Il pensait qu’une sieste suffirait à le remettre sur pied, mais il avait visiblement surestimé son jeune corps. Chaque muscle lui faisant souffrir le martyre, il s’était affaissé, sans la moindre force pour se redresser.
Mais ça en valait largement la peine.
[Lee Se-Hoon]
[Force - E (68) Endurance - E (63)
Mana - F (47) Agilité - F (52)
Compétence unique : Forgeron des Liens
Mana élémentaire : Flamme Écarlate (F)
Compétences apprises : Maître des Flammes (C), Tisseur Noir (D)]
Il n’avait pas encore commencé l’entraînement, et pourtant ses statistiques avaient déjà augmenté d’environ cinq points chacune. Cependant, au vu du chemin qui l’attendait, ce n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan. Quoi qu’il en soit, comparé à son ancienne version, c’était une progression remarquable.
Et maintenant, c’est là que les choses sérieuses commencent.
Il sentait les lourds Bracelets d’Encre, attachés à ses poignets et à ses chevilles, absorber son mana. Malgré la sensation que sa force, déjà minuscule, s’épuisait encore plus vite, il esquissa un sourire. Il savait que plus la douleur était intense, plus sa croissance physique serait rapide.
Avant la fin de ma première année, je renforcerai mon corps jusqu’à ce qu’il soit utilisable.
Alors qu’il était affalé, les yeux écarquillés, la porte de la salle de cours s’ouvrit.
Le professeur est là ?
Le cours d’aujourd’hui était l’un de ses cours principaux : Compréhension des Outils. Bien que la description du cours mentionnât l’étude des caractéristiques des outils de forge, le fait qu’ils aient reçu l’instruction de porter une tenue de sport suggérait une activité physique.
Ce cours sera parfait pour tester les performances des Bracelets d’Encre.
Il leva la tête et regarda vers l’estrade, où se tenait un homme qui semblait être le professeur. L’homme possédait des muscles si massifs qu’on se demandait s’il arrivait à se gratter le dos. Intrigué, Se-Hoon observa le corps de cet homme, qui ressemblait presque à une arme vivante.
Pourquoi quelqu’un comme lui est-il au Département de Forge ?
Il ressemblait davantage à un guerrier qu’à un forgeron, ce qui était évident non seulement à ses muscles, mais à chaque partie de son corps. De plus, il semblait posséder une maîtrise physique considérable, au point qu’il n’aurait pas été surprenant de le voir enseigner à Aqar Quf.
Tandis que Se-Hoon se demandait curieusement pourquoi un tel homme se trouvait ici, celui-ci commença à parler : « Je suis Ricaros Miles, et je dirigerai le cours de Compréhension des Outils à partir d’aujourd’hui. Tout comme vous, c’est ma première année en poste. J’ai hâte de travailler avec vous. »
Clap, clap, clap.
Après les quelques applaudissements des étudiants, Ricaros poursuivit avec un sourire éclatant : « Je pense que c’est assez pour les présentations. Maintenant, dirigeons-nous vers le centre d’entraînement. Tout le monde debout. »
« Quoi ? »
« Ce n’était pas censé être un cours théorique ? »
Le cours semblait différent de ce qu’ils avaient entendu dire par leurs aînés, à commencer par l’obligation de porter une tenue de sport.
Bien que confus, ils se levèrent un par un.
« Le dernier arrivé court vingt tours de piste. »
Les yeux de Ricaros brillaient d’une lueur malicieuse.
« Et... partez ! »
À son signal, Se-Hoon s’élança hors de la salle. Il avait pu se préparer en comprenant rapidement que quelque chose clochait, tandis que les autres étudiants, réalisant la situation avec retard, ne lui emboîtèrent le pas qu’après avoir repris leurs esprits.
« Mec, qu’est-ce qui se passe ? »
« J’en sais rien. Cours, c’est tout ! »
La distance entre le bâtiment principal du Département de Forge et le centre d’entraînement était d’environ deux kilomètres. Bien qu’ils fussent des étudiants passant leurs journées à manipuler de l’équipement, ils possédaient tous une condition physique de base. Ils furent capables de sprinter rapidement vers le centre.
Cependant, une personne resta à la traîne.
« *Huff*... *huff*... ! »
Bien qu’il ait été le premier à commencer à courir, Se-Hoon se retrouva rapidement tout à l’arrière. Pour les autres, il semblait avoir délibérément ralenti, mais ce n’était évidemment pas le cas.
Un bruit inquiétant émanait de ses bras et de ses jambes. À mesure que ses mouvements mettaient ses nerfs à rude épreuve, les Bracelets d’Encre, jusque-là réprimés, se mirent à absorber son mana à une vitesse effrayante. Telles des éponges imbibées d’eau, ils devenaient plus lourds à mesure qu’ils se gorgeaient de mana.
Bien qu’il eût du mal ne serait-ce qu’à marcher, Se-Hoon esquissa un sourire.
Ça fonctionne... remarquablement bien !
C’était extraordinaire qu’il puisse entraîner sa force à ce point lors d’une simple séance de course. Mais bien que ce fût exactement ce qu’il voulait, à ce rythme, il risquait de s’effondrer avant la fin du cours.
Ainsi, pour éviter de s’écrouler, il utilisa une autre fonctionnalité du bracelet.
Adrénaline
Le mana stocké à l’intérieur des Bracelets d’Encre fut libéré et s’infiltra dans son corps, restaurant sa vitalité alors qu’il était sur le point de s’effondrer. Ce mana libéré put s’infiltrer plus profondément et accélérer sa croissance physique grâce à l’extrême tension imposée à son corps.
Désormais doté d’une vitalité retrouvée, il parvint à tenir en équilibre sur le fil du rasoir.
C’est excellent...
Il gloussa en utilisant nonchalamment des méthodes d’entraînement que d’autres seraient trop terrifiés pour essayer.
L’observant depuis l’arrière, Ricaros fit une grimace amère.
« Je ne savais pas qu’il était *aussi* faible. »
Il avait déjà entendu dire par In-Cheol que les capacités physiques de Se-Hoon étaient limitées. Cependant, il ne s’attendait pas à ce que Se-Hoon, l’étudiant brillant du département, soit aussi frêle. Ricaros, ignorant les effets des bracelets de Se-Hoon, le regarda avec incrédulité.
Finalement, les deux arrivèrent au centre d’entraînement avec du retard.
« *Huff*... *huff*... »
Se-Hoon était arrivé cinq minutes après les autres étudiants. Et ce n’était que cinq minutes parce que les autres avaient commencé à ralentir en remarquant que Se-Hoon serait indubitablement le dernier. Sans cela, il aurait eu au moins dix minutes de retard.
Je vais mourir...
Les effets des bracelets étaient tout simplement *trop* excellents. Se-Hoon respirait difficilement, son corps poussé dans ses derniers retranchements.
Mais alors qu’il venait d’arriver, une main épaisse agrippa immédiatement son épaule.
« Vingt tours. »
« ...D’accord. Je commence tout de suite. »
Il reprit rapidement son souffle et commença à courir autour de la piste. À cette vue, certains étudiants de première année qui observaient esquissèrent un sourire.
« Son endurance doit être au plus bas. »
« Grave. Il doit être nul en combat. »
Voir Se-Hoon, qui imposait une telle présence en tant que premier de la classe, dans un état aussi embarrassant, fit naître chez certains un sentiment de familiarité, tandis que d’autres le rabaissèrent. C’est à cet instant qu’ils réalisèrent tous qu’au bout du compte, il était comme eux : juste un étudiant de première année parmi d’autres.
« Très bien. Attention, tout le monde. »
D’un léger claquement de mains, Ricaros capta l’attention des étudiants. Il commença le cours d’une voix forte, s’assurant que Se-Hoon puisse entendre également.
« À l’origine, Compréhension des Outils était un cours théorique axé sur l’étude des structures des outils. Cependant, en raison de la traque actuelle des Forgerons de l’Épée de Feu, nous avons décidé de reformater le cours. »
À la mention de la traque des Forgerons de l’Épée de Feu, les étudiants commencèrent à murmurer. Récemment, plusieurs forgerons ayant forgé une épée à attribut de feu avaient été pris pour cible.
Bien qu’il n’y eût pas encore de victimes mortelles, l’incident avait suscité une vive controverse, les victimes ayant perdu à la fois leurs mains et leurs armes lors des agressions.
« Même en tant que forgerons, il est nécessaire que vous possédiez des capacités de combat de base. Certains pourraient arguer que de telles capacités peuvent être apprises dans des cours mineurs uniquement ; cependant, nous avons décidé qu’il n’y aurait aucune exception, surtout compte tenu de ce qui se passe de nos jours. »
Ricaros regarda les étudiants avec une expression sérieuse.
« Peu importe le type d’armure que vous portez, au final, c’est vous qui devrez vous protéger. Donc, à travers ce cours, vous apprendrez tous à utiliser les outils et à trouver les bonnes techniques pour vous protéger. Compris ? »
« Oui ! »
« Bien. Alors, nous allons nous plonger dans le maniement des épées aujourd’hui. Les épées d’entraînement sont là-bas, donc... »
Tandis que Ricaros commençait le cours, Se-Hoon, qui écoutait tout en courant autour de la piste, fit une étrange grimace.
La traque des Forgerons de l’Épée de Feu... à bien y réfléchir, j’en avais entendu parler.
Comme cela remontait à si longtemps, ses souvenirs étaient un peu flous. Cependant, il s’en souvenait assez bien par rapport à d’autres choses. Après tout, avant la régression, la traque des Forgerons de l’Épée de Feu s’était conclue comme un mystère non résolu, l’identité du coupable restant inconnue jusqu’à la toute fin.
Je crois que la dernière épée volée était l’Épée de l’Illusion de Feu.
Bien qu’il ne se souvînt pas de qui avait forgé l’épée, il se rappelait que c’était un objet d’une perfection considérable, une arme de rang Légendaire. En pensant à cette traque, il redevint conscient de son propre corps.
Je devrais être prudent cette fois aussi.
En tant qu’étudiant brillant de l’Académie Babel, même si ses compétences actuelles faisaient défaut, il était dans une position où les autres le considéraient comme un futur maître forgeron. Étant donné qu’il pourrait rencontrer des problèmes ici et là, il serait sage d’être préparé à de telles situations imprévues.
Avec ces pensées en tête, il jeta un œil au cours en cours.
« Comme vous pouvez le voir, vous pouvez dévier les attaques comme ceci. »
Clang !
Ricaros dévia facilement le coup de l’étudiant.
Il manie bien l’épée, mais ça ne semble pas être sa spécialité... hein ? Se-Hoon commença à observer attentivement les mouvements fluides de Ricaros.
Habituellement, ceux qui se concentrent intensément sur une arme ou une technique spécifique ont tendance à révéler une partie de leur style même en maniant une arme différente. Cependant, dans les mouvements de Ricaros, Se-Hoon ne pouvait voir que de l’escrime, ce qui jurait avec sa force réelle.
Hm. J’ai déjà vu ce genre de caractéristique quelque part...
Se-Hoon plissa les yeux et observa attentivement le jeu d’épée de Ricaros tout en courant. Remarquant immédiatement son regard, Ricaros lui cria : « Arrête de courir et viens ici ! »
En réponse à son appel, Se-Hoon s’arrêta immédiatement et se dirigea vers Ricaros. Examinant Se-Hoon, couvert de sueur de la tête aux pieds comme si la course avait été exceptionnellement difficile, Ricaros fut surpris.
Son état n’est pas si mauvais.
Même en haletant, le centre de gravité de Se-Hoon restait stable et bien aligné. Bien qu’il manquât d’endurance, il semblait comprendre réellement comment utiliser son corps. Intrigué, Ricaros tendit à Se-Hoon une épée d’entraînement qu’il avait préparée à l’avance.
« Tu as entendu parler du but de ce cours quand je l’ai mentionné plus tôt, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Je vais juger si l’escrime te convient. Vas-y, attaque-moi. »
Dès qu’il tint l’épée, Se-Hoon l’évalua instinctivement.
Assez grossière.
Ce n’était pas la pire, mais elle était loin d’être acceptable. Il supposait qu’elle était adaptée à l’entraînement, mais elle ne l’attirait pas.
Voyons voir. Je peux l’équilibrer comme ça...
Les yeux de Ricaros se plissèrent en regardant Se-Hoon modifier sa prise pour s’adapter à l’épée.
Ce petit ajustement...
Les mouvements de Se-Hoon étaient si subtils que les autres étudiants n’auraient rien remarqué d’inhabituel, mais Ricaros saisit immédiatement le changement apporté par l’ajustement de sa prise. Sa posture relâchée adopta soudain une nouvelle position, s’alignant parfaitement avec celle d’une autre personne.
Il ne semble pas avoir appris l’escrime... Peut-être est-il naturellement doué ?
Tandis que Ricaros observait avec une expression perplexe, doutant de ses propres yeux, Se-Hoon vérifia sa posture.
Il me sera difficile de bouger correctement à cause des Bracelets d’Encre.
Il savait que balancer l’épée mollement et sans but ne ferait qu’alimenter sa frustration.
Hm. C’est vrai, peut-être que je pourrais utiliser cette compétence.
Ce n’était pas une technique raffinée, mais elle semblait assez décente pour parer une fois. Visualisant ses mouvements, il balança l’épée vers l’avant, provoquant une lueur dans les yeux de Ricaros.
Sa posture n’est pas mauvaise.
Cependant, la force de son coup manquait, peut-être parce qu’il avait couru des tours de piste. Bien qu’il eût pu facilement dévier le coup, Ricaros balança son épée, égalant la vitesse de Se-Hoon pour voir son potentiel.
Clang !
Leurs épées s’entrechoquèrent assez mollement, provoquant des murmures parmi les étudiants.
« Ce coup était si lent. Est-il vraiment devenu épuisé après avoir couru autant ? »
« N’empêche, sa forme est plutôt correcte. »
« Mec, si je balançais l’épée aussi lentement, je pourrais probablement faire la même chose. »
Tout le monde pensait que Ricaros ménageait Se-Hoon. Cependant, la personne qui faisait face à l’épée de Se-Hoon avait un avis différent.
Brillant.
Contrairement aux autres étudiants, dont les épées s’agitaient dans tous les sens, l’épée de Se-Hoon se déplaçait sans vaciller le long d’une trajectoire définie. Manier l’épée avec une telle précision signifiait soit qu’il était exceptionnel en escrime, soit qu’il avait un sens remarquable du contrôle corporel.
Pas étonnant qu’il ait été choisi comme étudiant brillant.
Bien que son potentiel fût caché par son manque de capacités physiques, s’il investissait suffisamment de temps dans sa croissance, il deviendrait une personne complètement différente. Ricaros, désormais engagé avec un réel intérêt, fit face à l’épée de Se-Hoon avec sincérité. Cela changea rapidement l’atmosphère entre les deux.
Hm...
Bien que Se-Hoon eût bloqué les attaques de Ricaros assez efficacement jusqu’à présent, il y avait une faille flagrante dans sa défense causée par un faux pas. Ricaros avait remarqué que Se-Hoon le faisait par habitude tout au long de leur duel.
Maintenant, cette erreur persistante se manifestait, exacerbée par son endurance épuisée.
Je devrais corriger son erreur tout de suite.
Bien que de telles erreurs puissent être ignorées lors des séances d’entraînement, commettre une telle faute lors d’un vrai combat pourrait lui coûter la vie. Décidant de mettre fin au duel avec son attaque finale, Ricaros exploita rapidement l’ouverture.
« ... ? »
Ricaros regarda involontairement dans les yeux de Se-Hoon. Il avait une attitude si calme que Ricaros pouvait difficilement croire qu’elle appartenait à quelqu’un dont les défenses étaient sur le point d’être percées.
Accélérant ses pensées, son regard se déplaça vers la pointe de l’épée de Se-Hoon. À la vue de la trajectoire de cette pointe, les yeux de Ricaros furent envahis par l’étonnement.
Clang !
Une épée vola dans les airs.
« ... »
« ... »
Un silence immobile s’installa parmi les étudiants. À ce moment-là, Ricaros baissa les yeux sur ses mains, réalisant que son épée était toujours fermement agrippée.
En réalisant ce qu’il venait de faire, une expression d’incrédulité traversa son visage.
Je... je ne me suis pas fait confiance.
À cette réalisation, il resta là, l’air choqué.
Il trouvait difficile de croire qu’il avait imaginé ne pas pouvoir parer une frappe d’un étudiant qui ne venait même pas d’Aqar Quf, mais de Borsippa.
...Comment ça a pu marcher ?
Se-Hoon, lui aussi, regarda ses propres mains, choqué.