Chapitre 15
« *Ouf*... »
Se-Hoon s’étira, sentant la fatigue envahir tout son corps. Il observa les quatre bracelets couleur pierre à encre qu’il venait de forger, posés sur l’établi.
Ils étaient tous d’une qualité moyenne identique, et leurs performances prévues avaient été parfaitement implémentées.
*Il semble que la compatibilité entre le minerai de pierre à encre et le sortilège soit meilleure que ce à quoi je m’attendais.*
La durée du processus de forge avait été réduite de plus de moitié, et les effets manifestés dépassaient ce qu’il avait initialement planifié. Mais surtout, une chose le satisfaisait réellement : les quatre bracelets émettaient un léger son de résonance.
Bien qu’il ne s’agisse que d’une subtile ondulation de mana sans effets spéciaux, la résonance revêtait une importance capitale dans le monde de la forge. Avec quelques améliorations, les quatre bracelets pourraient créer un effet de set, leur permettant de synergiser lorsqu’ils seraient portés ensemble.
*Il devrait y avoir un moyen de les faire fonctionner avec mon état physique actuel, mais... je devrais peut-être attendre.*
Les effets des bracelets étant déjà assez lourds à porter pour lui, l’ajout d’un effet de set risquerait de rendre l’équipement trop exigeant pour son corps. Il décida donc d’améliorer les bracelets plus tard, lorsqu’il aurait trouvé une solution adaptée ou que ses capacités physiques se seraient améliorées.
« Est-ce un effet de résonance ? » murmura Eun-Ha en écarquillant les yeux, ne le remarquant que maintenant.
« Oui. Ce n’est pas encore très évident, mais je pense que nous pourrions viser un effet de set. »
« ... »
Contrairement à Se-Hoon, qui restait décontracté, Eun-Ha fixait les bracelets avec incrédulité. Pour créer un effet de résonance entre différentes pièces d’équipement, il fallait des points communs dans les matériaux et les techniques de forge, et une qualité globale parfaitement équilibrée.
Par conséquent, le forgeron devait posséder un savoir-faire très solide pour y parvenir. Pourtant, Se-Hoon était déjà capable d’un tel exploit, et pas seulement une fois : il avait réussi à créer une résonance entre quatre pièces d’équipement de rang Rare.
« *Mm*... »
Pour Eun-Ha, un effet de set était comme un chocolat qu’elle gardait pour plus tard, un chocolat qui aurait encore meilleur goût si elle le dévorait d’une seule bouchée. Elle fixa intensément les bracelets, puis calma ses émotions en fermant les yeux. Elle porta alors à ses lèvres ce qu’elle avait reçu de Se-Hoon.
*Cric, crac !*
Elle croqua les morceaux de la pièce de fonderie comme s’il s’agissait de chips.
Ces morceaux lui avaient été donnés par Se-Hoon, pris de pitié après avoir entendu son estomac gargouiller. À présent, elle les dévorait avec voracité, comme pour apaiser sa faim.
À chaque morceau consommé, ses cheveux pourpres luisaient faiblement, miroitant comme des flammes vacillantes. En observant ses cheveux briller comme les flammes des fours, il fut envahi par une vague de nostalgie alors que des souvenirs du passé refaisaient surface.
*Ça me rappelle des souvenirs.*
Ce phénomène était dû à sa compétence unique, Fourneau d’Âme. L’éclat de ses cheveux résultait du gain de puissance tiré de la digestion de l’équipement consommé. Pour l’instant, cette lueur n’était que celle d’une allumette comparée à ce qu’il avait vu avant la régression.
*À l’époque, ses cheveux et tout le reste, ce n’était pas de la rigolade.*
Tandis qu’il se remémorait ces moments avec un sourire amer, elle finit par remarquer son regard et toussota sèchement.
« *Euh*. Il semble que j’aie causé un dérangement. Je vous présente mes excuses. »
« Non, non. J’apprécie vraiment vos efforts pour m’aider. C’est plutôt à moi de m’excuser de ne pas pouvoir fournir un équipement digne de ce nom. »
D’après ce qu’il avait entendu d’elle avant la régression, les effets et les saveurs de l’équipement qu’elle mangeait variaient et s’intensifiaient selon le type de matériau utilisé et la qualité finale de l’objet. C’est pourquoi il pensait que la pièce de fonderie préparée à la hâte n’aurait pas meilleur goût que de la farine saupoudrée de sel.
Elle secoua la tête à sa remarque.
« C’est très bien. C’était plutôt savoureux, en fait. »
« Vous parlez de la pièce de fonderie ? »
« Oui. Si je devais comparer ça à quelque chose... ça avait le goût de miettes frites. »
Face à ce verdict, bien meilleur que prévu, Se-Hoon fut surpris. Après avoir brièvement réfléchi à la possibilité qu’une telle saveur puisse provenir d’une pièce faite à la va-vite, il trouva une explication plausible.
*Peut-être est-ce parce que j’ai trop l’habitude de forger des équipements adaptés à ses goûts.*
Tout comme les gens ont des goûts différents, Eun-Ha avait ses préférences. Bien sûr, ne pouvant pas goûter l’équipement lui-même, il ne pouvait pas correspondre parfaitement à ses attentes. Mais en ajustant ses créations selon ses retours, il avait réussi à les rendre quelque peu à son goût.
*Peut-être pourrais-je augmenter son niveau de lien plus facilement que je ne le pensais.* Il sourit légèrement face à ce gain inattendu.
« Je suis ravi que ça vous ait plu. »
« Bien sûr, c’est dommage de manger cette pièce au lieu de ces magnifiques bracelets... en parlant de ça, quand comptez-vous vous occuper de votre Épée aux Cinq Flammes et de votre Fourreau Flamboyant ? »
Ses yeux brillaient de désir, et son appétit avait été stimulé par les bracelets. Devant cette scène, Se-Hoon réfléchit à la manière de répondre.
« Je n’ai pas prévu de les vendre pour le moment. » Finalement, il lui fit part de ses pensées en toute franchise.
« Quoi ? Le prix que j’ai proposé était-il trop bas ? »
« Non, ce n’est pas une question de prix. Je souhaite simplement les garder pour mes cours. »
Bien que la plupart des cours à l’Académie Babel autorisent les étudiants à utiliser l’équipement d’entraînement, pour les cours plus axés sur des situations réelles, comme ceux impliquant l’élimination de monstres, les étudiants apportaient leur propre matériel. Il était possible que Se-Hoon suive de tels cours, et il voulait donc conserver l’Épée aux Cinq Flammes et le Fourreau Flamboyant, car ils étaient tous deux compatibles avec lui.
*Et puis... c’est encore un peu trop tôt.*
Bien qu’il se soit promis de ne pas s’attarder sur le passé, ses souvenirs désagréables impliquant Eun-Ha le faisaient hésiter à lui donner de l’équipement correctement forgé. Il savait qu’il ne pourrait pas l’éviter éternellement, mais étant donné qu’un lien avait déjà été établi, il était probablement préférable de remettre cela à plus tard.
*On dit qu’il n’y a pas de meilleur condiment qu’un estomac vide.*
Plus ses attentes envers son équipement augmenteraient, plus son niveau de lien progresserait rapidement. Bien sûr, ne pas répondre à ses attentes la décevrait. Cependant, il était certain que cela n’arriverait jamais, car il s’était promis de démissionner de son poste de forgeron si cela devait se produire.
« Dans ce cas, je suppose qu’on ne peut rien y faire. » Elle hocha la tête comme si elle comprenait. Pourtant, même si son expression restait impassible, on pouvait déceler une pointe de regret dans ses yeux.
Se-Hoon sourit avec ironie et ajouta quelques mots.
« Je vous préviendrai dès que de l’équipement sera disponible à l’avenir. »
« Hm. J’ai hâte d’y être. » Elle vida les derniers morceaux de la pièce dans sa bouche puis hocha la tête avec satisfaction.
« Avez-vous fini de forger ? »
« Oui. J’ai terminé. »
« Alors quittons cette pièce. Ne vous souciez pas du nettoyage, le personnel s’en chargera plus tard. »
« Dieu merci. Je n’ai plus assez de force pour nettoyer tout ça. »
À l’académie qu’il fréquentait avant la régression, il devait s’occuper de toutes ces corvées lui-même. Cela lui fit apprécier les différences entre les académies, même pour des détails aussi triviaux.
Après avoir rassemblé tous les bracelets et les matériaux restants, il tenta de se lever.
« Ah. »
Il se sentit soudain pris de vertiges, son environnement tournant rapidement.
C’étaient les symptômes de fatigue qui survenaient lorsque son mana et son endurance étaient épuisés. C’était un état qu’il avait fréquemment connu en martelant avant la régression.
*Ai-je trop forcé ?*
Il pensait bien gérer son endurance, mais il semblait qu’il n’avait tenu que grâce à sa tension nerveuse. S’il s’effondrait maintenant, ce serait probablement assez douloureux.
*Choc.*
Mais avant qu’il ne puisse s’écrouler, Eun-Ha tendit la main et soutint son corps avant même qu’il ne bascule. En tournant la tête vers elle, il vit qu’elle était inquiète.
« Ça va ? »
« Ah. Oui. Il semble que j’aie mal géré mon endurance. Ce n’est qu’un léger vertige. »
Bien qu’il ne prenne pas ce vertige au sérieux, l’ayant vécu d’innombrables fois avant la régression, Eun-Ha était d’un avis différent.
« ... »
Son corps tremblait et sa respiration était devenue rauque ; c’était comme s’il avait puisé jusqu’à ses limites. Avec des symptômes aussi sévères, il ne serait pas surprenant que chaque os et chaque articulation de son corps le fasse souffrir, pourtant il ne montrait aucun signe de douleur. C’était comme s’il était totalement insensible à la douleur plutôt que résistant.
Eun-Ha le fixa avant de l’aider à se lever.
« C’est bien de travailler dur, mais ne vous surexpertez pas. Vous devriez rentrer et vous reposer pour la journée. »
« Bien sûr. »
« Vraiment, vous devriez vous reposer. Une fois blessé, on ne peut pas revenir en arrière. »
« Ne vous inquiétez pas. »
« Je suis sincère. »
« ... »
Il trouvait étrange qu’elle continue de le mettre en garde alors qu’il lui avait dit avoir compris. Il la regarda avec une expression perplexe.
*A-t-elle mangé quelque chose de mauvais ?*
Comment quelqu’un qui insistait pour qu’il forge de l’équipement pour elle avant la régression pouvait-il être si différent ?
Alors qu’il l’examinait avec curiosité, il comprit rapidement la raison de ce changement d’attitude.
*Ah. C’est parce que je suis un étudiant maintenant.*
Avant la régression, leur relation était celle d’un client et d’un forgeron. Mais maintenant, comme elle était la doyenne, il était évident que son attitude envers lui serait différente.
*Et ce serait dommage pour elle si un étudiant avec des talents prometteurs comme moi se blessait.*
Peu importe sous quel angle il regardait la situation, elle avait radicalement changé par rapport à avant la régression. Il gloussa involontairement, et en voyant cela, les yeux d’Eun-Ha se plissèrent légèrement.
« Je ne suis pas sûre que vous me preniez au sérieux. »
« Non. À propos de ça... »
« Peu importe. Appuyez-vous sur moi ; je vais vous conduire à votre dortoir. »
Malgré ses dires selon lesquels il pouvait marcher seul maintenant qu’il avait retrouvé un peu de force, elle refusa fermement et continua de l’aider. Tous deux quittèrent le bâtiment principal, étroitement liés, puis elle examina son propre corps.
« Ça devrait suffire... »
Sa condition physique semblait parfaite pour effectuer un bond. Elle termina ses calculs avant de regarder Se-Hoon.
« Avez-vous le vertige, par hasard ? »
« Non, je ne suis pas... *agh* ! »
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, elle passa rapidement ses bras sous ses cuisses et le souleva promptement. Accroché malgré lui à son cou, il fit une grimace étrange.
Puis, les pointes pourpres de ses cheveux rouges commencèrent à scintiller d’une lueur vermillon.
« C’est parti. »
*Vroum.*
Un son semblable à un moteur qui monte en régime émana de son corps, et à cet instant, ses orteils frappèrent doucement le sol.
*Boum !*
Tous deux s’envolèrent haut dans le ciel.
Le paysage autour d’eux changea en un clin d’œil. Ils surplombaient désormais le campus de Borsippa sous le ciel nocturne. Les yeux de Se-Hoon s’écarquillèrent d’étonnement.
*Comment l’énergie produite par la pièce de fonderie peut-elle être aussi grande ?*
À en juger par les gargouillements de son estomac, elle n’avait probablement consommé aucun autre équipement avant la séance. En d’autres termes, elle extrayait une telle quantité de puissance d’une simple pièce de fonderie. C’était bien au-delà de ce que Se-Hoon avait anticipé, presque le double du rendement attendu.
*Donc, meilleur est le goût, plus élevé est le rendement.*
Avant la régression, il croyait que l’augmentation de sa puissance était due à l’amélioration de ses compétences. Mais maintenant, il réalisait que le goût de l’équipement jouait également un rôle significatif.
Alors qu’il regardait le Collège de Borsippa, il fut surpris de découvrir une silhouette familière près de l’entrée du bâtiment principal du Département de Forge.
*Erika ?*
Il essaya de mieux regarder, mais ils commencèrent à descendre et la vue fut obstruée par d’autres bâtiments. Se rappelant ce qu’il venait de voir, il écarta cette possibilité.
*Ça ne pouvait pas être Erika.*
Il pensait qu’il était impossible qu’elle l’ait suivi jusqu’au bâtiment principal du Département de Forge et qu’elle y ait attendu pendant des heures, même après avoir terminé l’examen du cours de Composition de Barrières. Il rejeta rapidement l’idée qu’il l’avait vue.
Quelques instants plus tard, ils atterrirent devant le dortoir.
*Toc.*
L’atterrissage fut doux comparé à l’immense bond. La lueur pourpre aux pointes de ses cheveux s’estompa, car elle semblait avoir épuisé toute sa puissance stockée pour le saut. Elle le déposa doucement au sol et lui saisit les épaules.
« Je l’ai déjà dit, mais reposez-vous bien... »
« ... »
« ...peu importe ; vous avez vraiment l’air d’avoir besoin de repos. »
Elle s’interrompit en voyant son expression. Elle lâcha ses épaules et changea de sujet.
« La séance de forge d’aujourd’hui était brillante. »
Son compliment fit remonter de vieux souvenirs. Il sourit pour cacher ses sentiments amers.
« Merci. »
« Bien, je m’en vais alors. »
Après qu’elle lui eut fait ses adieux et qu’elle fut partie, il monta dans sa chambre et se jeta sur son lit après une douche rapide.
« *Ugh*... »
Même allongé sur le lit moelleux, tout son corps le faisait souffrir. Il semblait qu’il avait surestimé les limites de son corps actuel. Il n’était pas étonnant qu’Eun-Ha ait fait autant d’histoires là-bas.
*Je devrais vraiment faire une pause aujourd’hui.*
Alors que la somnolence submergeait ses sens, il fixa calmement le plafond. Bien qu’il fût assez fatigué pour s’endormir à tout moment, son esprit devint étonnamment clair lorsqu’il s’allongea. À cette découverte, des souvenirs d’avant la régression refirent lentement surface.
*Peut-être est-ce parce que j’ai rencontré Ryu Eun-Ha...*
Bien qu’il ait passé la majeure partie de sa vie enfermé dans son atelier, il possédait une vaste connaissance comparée aux gens ordinaires. De plus, Amir le Chien de Givre, qui excellait dans la collecte de renseignements, lui avait transmis toutes sortes d’informations pour étaler son savoir. Ainsi, grâce à ses vastes connaissances, il était devenu une figure centrale de l’alliance humaine dans ses dernières années.
*Mais la plupart des choses que j’ai apprises de lui concernaient des événements qui se produiraient bien plus tard.*
Certes, certains de ces événements se déroulaient probablement discrètement en ce moment même. Cependant, les gérer à l’heure actuelle était un défi, car les informations dont il disposait étaient fragmentées et rares.
*Eh bien... pour l’instant, je devrais commencer par ce que je peux gérer au sein de l’Académie Babel.*
Ayant déjà décidé de ce qu’il devait faire en premier, il sortit son téléphone et lut les articles qu’il avait consultés plus tôt.
« L’"Anneau de l’Enfer" est sur le point de perdre son titre de Patrimoine Culturel Immatériel. Controverse sur les qualifications de l’actuel détenteur. »
« Secte de la Flamme : "Ils reviendront bientôt avec des accomplissements." Un successeur émergera-t-il pour mettre fin à cette vacance ? »
« L’étoile montante qui prendra en charge la Corée du Sud : Qui est ce Yeom Sung-Ha ? »
Des photos du visage de Yeom Sung-Ha apparaissaient ici et là parmi les articles, ce qui agaçait Se-Hoon. En voyant à quel point le Chien Fou était jeune, il ne put s’empêcher de glousser.
*Attends un peu.*
Cette fois, Se-Hoon prévoyait de le discipliner fermement pour l’empêcher de faire des bêtises. Avec cette résolution, Se-Hoon ferma les yeux.