Chapitre 13
Robert Parry était professeur en Étude de la Composition des Barrières.
Durant ses années en tant que héros, il avait principalement opéré au Japon, ce qui lui avait permis de nouer des liens étroits avec l'une des trois familles prestigieuses du pays : les Inoue. Non seulement il bénéficiait de diverses formes de soutien de la part du chef de famille, mais son épouse était également issue de la lignée successorale des Inoue. Lié par la loyauté autant que par le sang, il avait tendance à accorder une attention particulière aux étudiants affiliés aux Inoue.
« La jeune demoiselle s'est intéressée à l'étudiant brillant de Borsippa ? » Robert fut surpris par la nouvelle apportée par l'un de ses disciples.
« Oui. Jetez un œil, je vous prie. »
Seitz, le jeune homme au regard féroce qui avait confronté Se-Hoon à l'arrêt de bus, montra une photo à Robert. Sur le cliché, Erika et Se-Hoon se regardaient. Il n'y avait rien de particulièrement étrange, mais Robert afficha une expression préoccupée.
« Pas étonnant qu'elle se soit inscrite au cours sans prévenir... Je comprends mieux maintenant. »
Le cours de Composition des Barrières avait toujours été une matière relativement connue au sein du Département des Sortilèges, mais il n'avait jamais été nécessaire de filtrer les étudiants par des tests. Cette année, cependant, le nombre de candidats avait triplé par rapport à l'année précédente. C'était principalement parce que beaucoup s'étaient inscrits après avoir entendu la rumeur selon laquelle Erika y participait aussi.
Puisque le jeune maître a également fait une demande, je devrais essayer de les séparer.
Après avoir réfléchi à un moyen de les éloigner l'un de l'autre, il trouva rapidement un plan approprié.
« Nous utiliserons le Labyrinthe des Illusions pour le test de demain. »
Seitz fut surpris par la décision de Robert. Bien que le Labyrinthe des Illusions ne soit qu'un sort de barrière basique capable de troubler les sens, il ne fallait en aucun cas le sous-estimer. Les motifs du sort étaient bien dissimulés, ce qui les rendait difficiles à détecter pour ceux qui n'étaient pas versés dans les barrières ou qui n'avaient pas de talent naturel dans ce domaine.
« N'est-ce pas un peu excessif ? »
« Avec autant de candidats, un filtrage un peu sévère ne sera pas critiqué. De toute façon, ça ne sert à rien de suivre ce cours s'ils ne sont même pas capables de réussir ça. »
« Je comprends. »
En entendant la réponse de Seitz, il regarda Se-Hoon sur la photo.
Je ne suis pas sûr que ce type puisse réussir le test.
Bien que Se-Hoon possède le talent d'un étudiant brillant, rien ne garantissait qu'il soit compétent en sorts de barrière. Après un moment de réflexion, Robert parvint rapidement à une conclusion.
Ce ne serait pas si mal non plus.
Soit il pourrait faire perdre tout intérêt à Erika pour Se-Hoon, soit les deux finiraient par abandonner le cours. Quoi qu'il arrive, le test permettrait d'écarter les étudiants qui n'étaient ni bons ni mauvais dans ce domaine.
Robert n'attendait pas de Se-Hoon qu'il réussisse le test, donc il ne s'en inquiétait pas.
***
« V-vous avez réussi le test. »
Se-Hoon parut surpris par ce résultat inattendu.
« Un test ? » Il regarda autour de lui, incrédule.
Lorsque Robert réalisa que Se-Hoon semblait n'avoir aucune idée du test qu'il venait de passer, son expression se durcit.
Y a-t-il eu un problème avec le Labyrinthe des Illusions ? Non, ce ne devrait pas être le cas.
S'il y avait eu un problème avec la barrière, le lanceur lui-même ne pouvait pas l'ignorer. Réalisant qu'il était impossible que la barrière soit en cause, le regard de Robert se posa sur Erika, qui était entrée dans la cour avec Se-Hoon.
L'a-t-elle aidé à traverser ?
Bien qu'il soit possible pour quelqu'un comme elle, née avec un talent inné pour la magie, d'aider Se-Hoon à franchir le sort de barrière, Robert aurait remarqué qu'elle l'assistait, puisqu'il avait surveillé toute la scène.
Après avoir considéré diverses possibilités, il comprit qu'il n'y avait qu'une seule explication.
Lee Se-Hoon a franchi le Labyrinthe des Illusions par ses propres moyens.
De plus, il n'avait utilisé ni la méthode conventionnelle consistant à utiliser des sorts pour contrer les illusions, ni celle consistant à accumuler du mana pour y résister. Il était arrivé dans cet espace ouvert en brisant les effets du Labyrinthe des Illusions uniquement grâce à son intuition instinctive.
Comment devrais-je décrire ça...
Il ne savait pas si Se-Hoon était doué pour les sorts, mais au moins en termes d'intuition, il méritait son titre d'étudiant brillant.
Après la confusion initiale, Robert reprit ses esprits et observa le groupe d'étudiants ayant réussi le test.
« Nous allons maintenant commencer le second filtrage des candidats. Veuillez vous avancer dans l'ordre. »
À son appel, un étudiant jeta un coup d'œil à Erika et s'avança avec assurance.
« Je voudrais passer en premier. »
« Bien. Le second test est simple. »
Alors que Robert agitait légèrement la main gauche, une traînée de mana rouge parcourut le sol, suivant la trajectoire de ses doigts, avant de s'infiltrer dans la terre. En un clin d'œil, un sort fut tracé.
Une barrière rouge semblable à une toile apparut entre Robert et l'étudiant. Ce dernier l'observa nerveusement pendant que Robert poursuivait ses explications.
« Détruisez cette barrière en utilisant uniquement votre mana. Je vous noterai en fonction du temps mis, alors soyez rapides et précis. Vous pouvez commencer. »
Dès l'annonce du début du test, l'étudiant posa promptement ses deux mains sur la barrière et y insuffla son mana. Il essayait de trouver et de démanteler le noyau qui maintenait la barrière. Le processus en lui-même était simple, mais la barrière cible était trop complexe.
« *Argh*... »
La barrière de Robert avait un effet rappelant une toile d'araignée. Lorsque du mana était insufflé dans le sort, le noyau se déplaçait rapidement, tout comme une araignée qui s'enfuit après avoir senti des vibrations sur sa toile.
Par conséquent, détruire cette barrière exigeait d'englober l'ensemble du motif du sort, puis d'encercler progressivement le noyau. Cependant, cette méthode était à la fois coûteuse en mana et physiquement éprouvante.
*Crac !*
« *Huff*... *huff*. »
Contrairement à son début enthousiaste, l'étudiant ne détruisit la barrière qu'après avoir lutté considérablement. Après avoir examiné tout le processus, Robert commenta calmement : « Deux minutes et trente-trois secondes. Vous vous êtes concentré davantage sur la compréhension de la structure. Pas mal. »
« Merci. »
Son évaluation n'était pas mauvaise, mais c'était tout. Voyant qu'Erika ne lui avait même pas jeté un regard, l'étudiant haussa les épaules et s'écarta. Les tests suivants se déroulèrent de manière similaire, certains étudiants échouant même à détruire la barrière.
« Vous commencerez tous dans la classe débutante. »
Puisqu'ils avaient réussi à traverser le Labyrinthe des Illusions et à arriver jusqu'ici, il était peu probable qu'ils soient exclus du cours. Cependant, étant donné leur manque de connaissances, les assigner à la classe fondamentale était une suite logique. Les étudiants, qui étaient impatients de montrer leurs capacités, se tenaient maintenant comme des soldats vaincus. Sous leurs regards, Erika s'avança enfin.
« Vous pouvez commencer. »
À la parole de Robert, elle toucha le centre de la barrière avec sa main et la retira aussitôt. Une ondulation de mana argenté se répandit subtilement à travers la barrière rouge, atteignant lentement les bords.
Puis, la barrière commença à s'effriter par les extrémités. Au lieu de localiser et de détruire le noyau, elle choisit de démanteler le sort entier, provoquant l'effondrement de la barrière.
En voyant la scène, les étudiants restèrent stupéfaits. Généralement, une telle méthode était considérée comme fastidieuse et inefficace. Elle était habituellement utilisée soit par ceux qui manquaient de connaissances fondamentales et forçaient aveuglément, soit par ceux qui avaient besoin d'une méthode rapide pour détruire la barrière.
« Non... Quoi... ? »
« Comment a-t-elle fait si vite ? »
D'un simple geste et avec une quantité minimale de magie, Erika avait pu exécuter cette méthode sans effort. Cela signifiait que, pour elle, détruire une barrière de ce niveau — que ce soit en localisant le noyau ou en démantelant tout le sort — était si simple qu'il importait peu de savoir quelle méthode elle décidait d'utiliser.
« Vingt-deux secondes. C'était bien, mais si vous aviez utilisé la méthode conventionnelle, cela aurait été environ deux secondes plus rapide. Veuillez choisir votre méthode plus soigneusement la prochaine fois. »
« Je le garderai à l'esprit. »
Ils discutèrent, semblant imperturbables. En voyant cela, les étudiants des autres départements réalisèrent une fois de plus qui était la personne qu'ils voulaient impressionner.
Alors c'est ça, être un étudiant brillant.
Elle est bien au-dessus de mon niveau en termes de compétences.
Tandis que tout le monde l'admirait, Erika s'écarta et Se-Hoon s'avança péniblement.
« Merci de votre attention. »
Il n'y avait pas la moindre trace de tension en lui. Les étudiants, qui avaient méprisé Se-Hoon parce qu'il venait du Département de Forge, l'observaient maintenant avec une légère nervosité.
Étant donné la performance exceptionnelle d'Erika, ils s'attendaient à ce qu'il affiche lui aussi un certain niveau de prouesse. Robert, qui se tenait devant lui, ressentait également une certaine attente.
Il n'a pas l'air si spécial...
Pour Robert, Se-Hoon n'était qu'un jeune homme aux yeux agressifs et aux mauvaises manières. La seule chose inhabituelle qu'il trouvait chez lui était que ses yeux dégageaient une maturité rare pour son âge, mais cela ne suffisait pas à le rendre spécial.
Je verrai bien par la suite.
Remettant à plus tard son jugement sur Se-Hoon, Robert balança sa main vers le sol et créa une autre barrière.
« Hm... »
Alors que les autres étudiants se préparaient anxieusement au test pendant que la barrière prenait forme, Se-Hoon examinait attentivement le processus de formation. Il se concentrait particulièrement sur les traces gravées au sol à mesure que la barrière se formait.
Robert le regarda avec une expression perplexe.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non. Rien du tout. »
Même en répondant, Se-Hoon ne quitta pas le sol des yeux.
Bien qu'irrité par son attitude quelque peu insolente, Robert, les sourcils froncés, continua calmement : « Je vois. Eh bien, vous pouvez commencer. »
*Bip !*
Seitz, l'assistant pour ce test, pressa le chronomètre. Ce n'est qu'à ce moment que Se-Hoon leva lentement la tête pour observer la barrière.
« ... »
Cependant, il se contenta de la fixer. Il ne fit aucun contact avec la barrière et n'y insuffla aucun mana. Il ne montra aucun signe indiquant une tentative de destruction.
Les étudiants autour étaient perplexes face à son comportement.
« Que fait-il ? »
« Ne sait-il pas que le chronomètre a démarré ? »
Au milieu de la confusion causée par ses actions inattendues, Se-Hoon s'immergea dans son propre monde et concentra toute son attention sur la barrière devant lui.
Le motif de cette barrière est basé sur les araignées et leurs toiles. Elle est facilement déployable dans divers environnements et est également résistante, capable de se régénérer tant que le noyau n'est pas brisé.
Bien qu'elle manque d'originalité, elle s'avérait stable à des fins défensives. Le savoir-faire de Robert était exceptionnel, et ce qui attira particulièrement l'attention de Se-Hoon était la structure complexe du sort.
Même s'il a dépensé une grande quantité de mana, je ne trouve pas la moindre trace.
Peu importe à quel point son contrôle du mana était exceptionnel, déployer à plusieurs reprises une barrière au même endroit devait laisser une empreinte au sol à cause des effets résiduels. Pourtant, Robert avait déployé son sort de barrière si délicatement que pas même un brin d'herbe n'était froissé.
Maintenant je vois, elle a une structure spécialisée pour s'assimiler à l'environnement...
Alors qu'il étudiait les caractéristiques de la barrière, un matériau lui vint soudain à l'esprit : le minerai de pierre à encre.
C'était un minerai capable de dévorer sans effort tout ce qu'il touchait — des flammes d'une forge aux coups de marteau, et même le mana infusé. La difficulté à l'utiliser comme matériau de forge était due à cette caractéristique extraordinaire.
Donc, pour l'empêcher de simplement absorber tout le travail que j'y mets, je devrais le frapper avec deux choses différentes simultanément.
Tout en chauffant le minerai, il devait le marteler. De même, tout en le martelant, il devait le chauffer pour qu'il ne puisse pas dévorer tout l'impact du marteau.
De plus, ce n'était pas un processus simple ; il devait maintenir soigneusement une légère différence dans l'apport d'énergie entre les deux, en les maintenant à environ cinquante et un pour cent et quarante-neuf pour cent. Sinon, le minerai absorberait une partie de l'énergie accumulée et l'équilibre durant le processus de forge serait rompu.
« Qu'est-ce qu'il fabrique, à la fin ? » lâcha Robert.
Il y avait deux facteurs essentiels que Se-Hoon devait garder à l'esprit pour le processus de forge du minerai de pierre à encre. Le premier était un sens aigu qui ne tolère même pas une marge d'erreur d'un pour cent, et le second était l'endurance nécessaire pour supporter une procédure de forge qui prendrait plusieurs fois plus de temps que les méthodes conventionnelles.
Réalisant cela, Se-Hoon eut soudain une question en tête : et s'il pouvait d'une manière ou d'une autre s'emparer de l'énergie accumulée dans le minerai de pierre à encre sans la laisser se dissiper ?
« M'écoutez-vous seulement... »
Au moment où Robert s'apprêtait à réprimander Se-Hoon, Erika l'arrêta.
« Laissez-le faire. »
« Hum... »
Au moment où il entrevit une possibilité, le schéma d'un bracelet se dessina spontanément dans l'esprit de Se-Hoon. Il incluait des détails précis sur son apparence, sa structure et le circuit magique intégré.
Maintenant qu'il avait terminé la conception globale, il ne restait plus qu'à prouver sa faisabilité.
Revenu seulement maintenant de son propre monde, Se-Hoon fixa à nouveau la barrière devant lui.
La structure... Je pense avoir une idée approximative.
Avant la régression, il avait accumulé une myriade de connaissances disparates sans jamais en comprendre le contexte. En y ajoutant le sort de barrière qu'Erika lui avait brièvement montré hier, il fut capable de trouver un moyen de détruire la barrière dans son esprit.
Il rassembla immédiatement son mana dans sa main droite.
*Fwoosh.*
Puis, il tapota légèrement le centre de la barrière avec sa main droite, enveloppée de Flammes Écarlates.
*Fwooosh !*
Les flammes de sa main commencèrent à se répandre sur toute la barrière, la démantelant rapidement. La scène laissa tout le monde stupéfait et sans voix.
Un silence gênant remplit l'air.
« ...Ça a marché. »
Se-Hoon serra les poings, les yeux brillant de détermination.
« Ça va marcher !!! »
Il se tourna vivement et s'élança hors de la forêt, criant comme s'il venait d'extraire une dent douloureuse. Tout le monde fixa avec perplexité sa silhouette qui s'éloignait, et ce ne fut que quelques instants plus tard que Seitz reprit ses esprits et éteignit le chronomètre.
*Bip !*
« Sept minutes et quarante-cinq secondes... »
Le temps de Se-Hoon était le plus long parmi les étudiants ayant réussi à détruire la barrière. Cependant, tout le monde savait que le temps passé avait peu d'importance. Ce que Se-Hoon venait d'accomplir n'était pas seulement de détruire la barrière ; il avait créé une technique de dissipation efficace spécifiquement conçue pour détruire ce type de barrière.
« Le temps qu'il lui a fallu pour créer une technique de dissipation pour un sort qu'il n'avait jamais vu auparavant était de seulement sept minutes et quarante-cinq secondes... »
Bien qu'il ait fallu sept minutes et quarante-cinq secondes à Se-Hoon pour détruire la barrière cette fois-ci, s'il devait faire face au même type de barrière à nouveau, il serait capable de la détruire en moins de dix secondes.
« ... »
En réalisant cela, l'expression de Robert devint sévère alors qu'il tombait dans une profonde réflexion.
« ... »
De même, Erika fixait intensément la silhouette de Se-Hoon qui s'éloignait, avec une expression grave.