Chapitre 110
Nullement déstabilisé par l’obscurité totale, Se-Hoon utilisa par réflexe une incantation magique.
« Sphère Lumineuse. »
Flash !
« ... ! »
Voyant la sphère de lumière dissiper instantanément les ténèbres, Luize comprit immédiatement la situation et enchaîna avec sa propre incantation.
« Lustre de Lumière. »
Vlan !
Enveloppant la sphère créée par Se-Hoon, le lustre amplifia sa luminosité plusieurs fois, illuminant toute la salle d’examen. Le spectacle fit murmurer les autres étudiants.
« Quoi, qu’est-ce qui se passe ? »
« C’est une mise en scène ? »
Une coupure de courant soudaine suivie d’une telle démonstration de magie : la séquence était si parfaite qu’elle semblait planifiée. Lan Fei, cependant, savait qu’il n’en était rien.
Je n’aurais jamais cru qu’ils réagiraient plus vite que moi, pensa Lan Fei, interrompant son sortilège, stupéfait.
Bien que la magie d’incantation permette une activation rapide, une telle réactivité exigeait une capacité de décision exceptionnelle. C’était comme s’il se trouvait aux côtés d’un héros ayant participé à d’innombrables batailles.
Profondément impressionné, Lan Fei se tourna vers les autres professeurs.
« Vous étiez au courant de quelque chose ? »
« Non, pas du tout. »
« Moi non plus. »
Incapable d’obtenir une réponse de Charles et Rebecca, Lan Fei scruta les environs.
Il semble que l’alimentation en mana de la Tour d’Ivoire ait été coupée sans aucun préavis...
La Tour d’Ivoire, où la consommation de mana était bien plus élevée que partout ailleurs, aurait dû être le dernier endroit à subir une telle panne ; la tour avait été conçue pour garantir une alimentation constante, même quelques instants avant une coupure.
Est-ce une attaque extérieure ? Non, cela ne peut pas arriver à Babel... Et même si c’était le cas, les choses ne se seraient pas terminées ainsi.
Plissant les yeux, Lan Fei réfléchissait à toute vitesse, tentant de déterminer s’il s’agissait d’un simple accident ou d’un stratagème.
— Je vais faire une annonce pour toute la Tour d’Ivoire.
Interrompant les pensées fiévreuses de Lan Fei, la voix désespérée d’un homme résonna dans les haut-parleurs.
— Une anomalie inconnue s’est produite au niveau de l’installation d’alimentation en mana, coupant l’approvisionnement de toute la tour. Veuillez patienter, les générateurs de secours de chaque étage seront activés sous peu.
Grâce à cette annonce, les étudiants comprirent enfin la situation, mais cela ne fit qu’accroître leur perplexité.
« Donc, c’était un accident ? Et elle a réussi à créer ce lustre si rapidement ? »
« Ces deux-là ne sont pas là pour plaisanter... »
Contrairement aux étudiants inexpérimentés qui regardaient avec émerveillement, ceux qui avaient un minimum de vécu réalisaient à quel point les réflexes de Se-Hoon et Luize étaient absurdes.
À cet instant, alors que la salle d’examen s’apprêtait à devenir bruyante, le cri puissant de Charles, amplifié par la magie, retentit.
« Tout le monde, attention ! Il est très dangereux de circuler dans des installations où l’alimentation en mana est instable, veuillez donc attendre ici jusqu’à ce que tout rentre dans l’ordre. »
Après avoir brièvement donné ses instructions, Charles vérifia le lustre de lumière avant de regarder Rebecca et Lan Fei.
« Nous devrions également éclairer les environs ; l’obscurité pourrait agiter les esprits des étudiants. »
« Compris. »
« Faisons cela. »
Vlan !
Les trois professeurs se déplacèrent dans la salle, créant de la lumière grâce à la magie ou à des enchantements là où c’était nécessaire. Grâce à l’amélioration de la visibilité, les étudiants commencèrent à se calmer et à regagner leurs places.
Une fois le tumulte apaisé, Luize murmura doucement : « C’est ça ? »
« Probablement. »
L’accident le moins probable dans un bâtiment équipé d’autant d’installations magiques venait de se produire le jour même où ils s’y trouvaient. Si certains pouvaient y voir une simple coïncidence, les deux savaient que des ennemis étaient présents dans cette salle ; pour eux, tout sauf une coïncidence.
Je pensais qu’ils allaient tenter quelque chose dans l’obscurité.
Pourtant, il n’y avait aucun signe de magie venant de Charles, ni aucun dispositif de perturbation comme la dernière fois. Comment et d’où allaient-ils attaquer ?
Restant en état d’alerte maximale, Se-Hoon scanna la salle pour tenter de deviner quel tour ils allaient jouer.
Vroum...
Soudain, les lumières se rallumèrent.
« Ah. La lumière est revenue. »
« On dirait que le générateur de secours a fini par démarrer. »
Constatant que la situation était revenue à la normale, les étudiants balayèrent l’incident d’un revers de main, et Rebecca, qui était restée tendue, soupira de soulagement.
« Heureusement, il semble qu’il n’y ait pas eu de problème grave. »
« En effet. Mais qu’un tel événement se produise à la Tour d’Ivoire... cela va faire grand bruit », marmonna Charles, préoccupé.
Lan Fei suggéra alors : « Étant donné que cela pourrait se reproduire, il serait peut-être préférable d’annuler notre magie d’illumination et de terminer rapidement les évaluations restantes. »
« Bonne idée. »
« Faisons cela. »
Comme précédemment, les trois professeurs firent le tour de la salle pour dissiper les lumières qu’ils avaient créées.
Vlan !
Une à une, les lumières s’éteignirent comme des bougies, mais alors que Lan Fei commençait à tourner la tête...
Scintillement...
Les lumières qu’il venait de dissiper revinrent une à une, comme si elles ne s’étaient jamais éteintes.
« ... Quoi ? »
Se demandant s’il avait fait une erreur, Lan Fei regarda autour de lui, pour constater que les lumières des deux autres professeurs revenaient également.
Ce phénomène inexplicable les fit tous s’immobiliser, créant une tension étrange.
Bzzz...
Un signal sonore retentit alors dans les haut-parleurs.
— Le problème avec l’installation d’alimentation en mana a été résolu, nous allons maintenant procéder à la restauration séquentielle du mana.
Ignorant cette tension, les étudiants crurent que tout allait rentrer dans l’ordre. Se-Hoon, lui, comprit enfin ce qui allait se passer.
« ... Courez ! »
Sentant la vague de mana déferler depuis le sous-sol, Se-Hoon saisit la main de Luize et courut vers Lea.
Boum !
Une vague de mana colossale s’abattit sur eux depuis l’installation d’alimentation.
Normalement, le générateur de secours du douzième étage aurait dû se couper, mais un bug coïncidentel avait maintenu le générateur en marche, le superposant à l’alimentation principale.
Woooooong !
Surchargé par un débit de mana plus de deux fois supérieur à la normale, tout le douzième étage passa en mode surcharge, poussant le système de contrôle automatique de la Tour d’Ivoire à activer des équipements de sécurité pour contrer la situation.
Ssssssh...
Mais lorsque ceux-ci furent activés en plus des travaux des participants, eux-mêmes surchargés par l’excès de mana...
Fwoosh !
Grondement...
Toutes les formules et les Armements Formulaires commencèrent à s’emballer.
« F-fuyez !! »
« C’est une surtension de mana !! »
Voyant leurs créations devenir folles, les étudiants hurlèrent et se précipitèrent vers les sorties de secours.
En temps normal, c’était la bonne décision, mais ce qu’ils vivaient était tout sauf normal.
Thump !
Passée en mode surcharge, la Tour d’Ivoire activa ses mesures de protection, isolant la salle d’examen avec des murs blindés et une barrière de mana : ils étaient totalement scellés.
« Quoi ! Pourquoi ces murs descendent-ils maintenant ! »
« Ils ne devraient pas nous laisser sortir d’abord ? »
Se fracassant contre ceux qui étaient pétrifiés devant les sorties scellées, les étudiants les plus lents découvrirent avec horreur que les issues étaient bloquées. Puis, comme si quelque chose avait lâché, la salle sombra dans le chaos le plus total.
Le mana qui montait sans fin.
Les créations qui vibraient bruyamment derrière eux, prêtes à exploser.
Les sorties verrouillées.
Boom ! Bang !
Secoués par les petites explosions, la peur de la mort s’empara des étudiants, les poussant à la panique. Naturellement, ils se tournèrent vers la solution la plus radicale en fixant le mur blindé.
« Cassez-le... cassez-le ! Il suffit de briser ce mur et on est dehors ! »
Si un mur bloque le passage, la solution est simple : le détruire. Arrivant à la même conclusion, certains étudiants se préparèrent à lancer des sorts offensifs, ce qui choqua Lan Fei, les yeux écarquillés d’alarme.
« Arrêtez ! Si vous utilisez la magie maintenant, cela pourrait... ! »
S’ils tentaient d’utiliser la magie alors que l’air de la salle était saturé de mana à plus de deux cents pour cent, ils échoueraient lamentablement et créeraient un danger encore plus grand.
Mais avant que les cris désespérés de Lan Fei ne soient entendus, certains étudiants avaient déjà libéré leur magie, créant par inadvertance de nouvelles bombes.
« Quoi, qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi ma magie... agh... ! »
« Quelqu’un, à l’aide... ! »
Les étudiants qui tentèrent d’utiliser la magie furent immédiatement frappés par une surtension, provoquant des mouvements de panique dans toutes les directions. La salle d’examen numéro trois était devenue un pandémonium.
Lan Fei grimaça.
« Bon sang... dans un tel environnement... »
Si le chaos avait éclaté dans un environnement pauvre en mana, il aurait pu compenser avec son propre mana, mais ce n’était pas le cas. Dans un état de saturation, il était impossible de contrôler son mana, et encore moins de calmer les surtensions des autres.
Si les surtensions étaient mal gérées, ces étudiants pourraient souffrir d’altérations permanentes du mana. La magie étant hors de question, Lan Fei se tourna immédiatement vers Rebecca, qu’il jugeait plus à même de résoudre la situation.
« Professeure Rebecca ! Avec un enchantement... Professeure Rebecca ? »
« Qu’est-ce que c’est que ce... »
N’ayant pas réagi à son appel, Rebecca fixait le vide derrière elle, poussant Lan Fei à suivre son regard.
Là, au milieu de la salle, il vit trois silhouettes calmes qui n’avaient pas fui comme les autres.
« Ils sont fous... »
Quelle raison pouvaient-ils avoir pour rester à l’épicentre d’une situation aussi périlleuse ? Cette vision étrange laissa Lan Fei totalement désemparé.
« Tsk, tsk. »
Pendant ce temps, Se-Hoon se contentait de claquer la langue, observant calmement le chaos.
« Je leur donne du crédit pour avoir essayé de fuir, mais utiliser la magie imprudemment... ces gamins n’ont aucune peur. »
Bien qu’il comprenne leur peur des explosions imminentes, il ne s’attendait pas à ce qu’ils se transforment eux-mêmes en bombes à retardement.
Voyant que Se-Hoon pouvait commenter la situation avec autant de désinvolture, Lea, toujours ancrée à son bureau, jeta un coup d’œil autour d’elle.
« Hum... est-ce qu’on peut vraiment rester ici ? »
Comme tout le monde, Lea ressentait un frisson devant le spectacle terrifiant des créations qui tremblaient, signe d’une explosion imminente.
« C’est bon. D’ailleurs, c’est grâce à notre présence que la salle n’a pas encore explosé. »
« Grâce à nous ? »
« Oui », dit Se-Hoon avec calme, en désignant le dispositif scellé par le sort de Luize.
« Que se serait-il passé si nous avions laissé ça ici et fui ? »
« ... Tu as raison. »
Baissant les yeux vers sa propre création enveloppée dans un tissu, la Sphère, Lea déglutit difficilement.
Pour l’instant, les autres créations s’agitaient d’elles-mêmes, mais si la Sphère — capable de résonner avec tous les dispositifs de la salle et d’amplifier leur puissance plusieurs dizaines de fois — était incluse...
« Si nous l’avions laissée, probablement plus de la moitié des gens dans cette salle seraient morts. »
En vérité, la plupart seraient à peine en vie. Imaginer l’ampleur de ce désastre fit même grimacer Se-Hoon.
Je pensais qu’ils allaient juste faire quelques tours simples... mais ils ont fait exploser toute la salle à la place.
Peu importait s’ils avaient vraiment l’intention de provoquer une explosion ou s’ils voulaient juste voir leur réaction, ce n’était pas l’acte d’une personne saine d’esprit.
Enfin, ils n’ont jamais été sains d’esprit depuis le début.
Quoi qu’il en soit, ils avaient atteint leur objectif : tester les limites de leur adversaire, Dawn. Maintenant, il restait à résoudre la situation sans dommages collatéraux majeurs.
« J’ai un moyen de résoudre ça, mais... il y a un problème », dit Se-Hoon.
« Lequel ? »
À la question de Luize, Se-Hoon se tourna pour les regarder sérieusement.
« Vous devez toutes les deux réussir une technique spécifique, une que vous n’avez pas réussi à maîtriser jusqu’à hier, ici même, en une seule fois. »
« ... »
« ... »
Normalement, dans de tels moments, on peut échouer à des tâches pourtant maîtrisées à cause du stress, surtout quand des vies sont en jeu. Alors, exécuter une technique jamais réussie auparavant, ici et maintenant ? Rien que d’y penser, c’était intimidant.
« Ça n’a pas toujours été le cas ? »
« Tu nous demandes toujours de faire ça. »
Pourtant... aucune des deux ne cligna des yeux.
Combien de fois avaient-elles été briefées à la dernière minute avant une tâche et poussées à se lancer ? Ayant observé Se-Hoon pendant un bon moment, elles avaient une conviction profonde.
Il nous demande de le faire parce que c’est faisable.
Bien que ses tâches semblent impossibles, il ne leur avait jamais, au grand jamais, donné quelque chose d’irréalisable. C’était essentiellement un patron sans scrupules qui exploitait ses employés jusqu’à la corde, tout en s’assurant que cela reste dans les limites légales pour éviter tout problème.
Avec cette croyance réticente, les deux acceptèrent le défi et attendirent les instructions.
« Très bien. Faisons-le », dit Se-Hoon avec un sourire satisfait, pleinement comblé par leur confiance.
***
Près d’une sortie chaotique, Charles était occupé à soigner les blessés et à calmer ceux qui étaient en détresse.
« Tout le monde, calmez-vous ! Ce n’est pas parce que les créations s’agitent qu’elles vont forcément exploser ! Utiliser la magie imprudemment pour s’échapper est encore plus dangereux ! »
Les étudiants retrouvèrent progressivement leur calme grâce à ses paroles, ou peut-être parce qu’ils voyaient ceux qui s’étaient déjà effondrés. Continuant ses encouragements, Charles jeta un coup d’œil vers les trois personnes au centre.
Qui aurait cru qu’il identifierait le fusible si rapidement... ses capacités de décision sont vraiment de premier ordre.
À l’origine, le plan de Charles était de manipuler la création de Lea, la Sphère, lorsque les lumières s’éteindraient, pour recréer l’incident d’il y a deux ans. Il voulait voir comment ces trois-là réagiraient lorsque les créations exploseraient une par une, avec des cris de peur et de colère résonnant de toutes parts.
Je n’aurais jamais pensé qu’il éclairerait la salle immédiatement et scellerait la Sphère juste au moment où la surtension commençait...
C’était presque comme si Se-Hoon connaissait son plan depuis le début. Cependant, Charles ne ressentait que de l’admiration ; il ne soupçonnait pas du tout Se-Hoon.
Son aptitude pour la magie est un peu limitée, mais... il ferait certainement un bon assistant.
Bien que les idiots de la famille Barmuth clament à quel point Se-Hoon était dangereux, il n’était pas dans la nature de Charles de laisser un tel talent inutilisé. Charles réfléchit donc profondément à la marche à suivre.
Woooong...
À ce moment-là, une étrange ondulation traversa toute la salle.
C’était comme si quelqu’un saisissait la nuque de chacun, forçant tous les regards à se concentrer sur la jeune fille debout au centre de la salle.
« Whew... »
Portant un masque en acier noir avec un motif en X, Luize se tenait là, les yeux fermés, dominant la salle de sa présence. L’intimidation palpable qui émanait d’elle poussa les étudiants à puiser instinctivement dans leur mana.
« À partir de maintenant », commença Luize, ouvrant ses yeux bleus brillants et fixant tout le monde. « Quiconque touche à mon mana mourra. »
Son avertissement se répandit comme le grognement d’un chien féroce. Compte tenu des circonstances, cet ordre autoritaire aurait pu susciter une résistance, mais personne n’osa s’opposer à elle. L’émotion — la détermination — contenue dans son avertissement était claire : elle était résolue à résoudre la situation.
D’accord.
Luize, observant la scène, serra le poing et passa mentalement en revue ce qu’elle devait faire.
Je dois contrôler tout le mana inutile dans cette salle.
Elle devait utiliser une application de la Prolifération de la Parole qu’elle avait pratiquée plusieurs fois avec Se-Hoon dans la salle d’entraînement. La zone était beaucoup plus grande et le mana était en état de saturation, mais... ce n’était pas impossible.
Mais surtout...
Son ancien mentor, devenu son ennemi juré, l’observait de loin parmi les étudiants. Se remémorant la façade bienveillante qui dissimulait sa vraie nature et l’avait trompée, quelque chose en elle bouillonna.
Grincement...
Bien qu’elle ait eu une envie hystérique d’arracher la gorge de son détestable ennemi sur-le-champ, elle contrôla méticuleusement sa colère.
La meilleure arme de soutien pour un sorcier d’incantation était ses émotions, et en ce moment, sa haine totale pour son ennemi était parfaite pour amplifier sa puissance.
« Whew... »
À chaque expiration, le mana autour d’elle suivait son souffle, et bientôt, une quantité immense de mana se rassembla autour d’elle. Le mana se regroupa, obéissant à sa volonté.
Ayant réussi les préparatifs de son incantation, elle se remémora le concept de Prolifération de la Parole appris de Se-Hoon.
Il suffit d’imaginer comment les gens s’attroupent après avoir entendu une rumeur...
Bien que l’analogie utilisée par Se-Hoon fût assez pertinente pour saisir le concept global, elle ne correspondait pas tout à fait à son paysage mental synesthésique.
Luize l’adapta donc.
C’est moi qui vais les appeler.
Au lieu d’attendre passivement, elle imagina qu’elle plaçait tout sous son contrôle par la force. Elle était une chef commandant une troupe — ce paysage mental synesthésique vif fut imprégné dans l’incantation sur ses lèvres.
« Hurlement du Loup. »
Vlan !
Son incantation balaya toute la salle instantanément. Le mana en surtension s’arrêta brusquement, puis, comme s’ils attendaient quelqu’un, ils commencèrent à se rassembler devant Luize. La meute de loups convergeait à l’appel de sa chef.
« Le mana environnant a... » Stupéfait par la rapidité avec laquelle elle avait ramené le niveau de mana à la normale, Lan Fei fut incapable de terminer sa phrase.
« Maintenant ! »
« J’y vais ! »
Swooosh !
Au signal de Se-Hoon, le tissu fut arraché, révélant un anneau d’or éblouissant : la Sphère nouvellement perfectionnée de Lea.