Chapitre 109
« Avant de commencer le tour préliminaire, laissez-moi vous présenter les trois professeurs qui officieront en tant que juges pour le site de test numéro trois. »
À ces mots, trois professeurs montèrent sur l'estrade située à l'avant. Un écran bleu apparut naturellement au-dessus d'eux, affichant un gros plan de leurs visages.
« Le professeur Charles Reynolds du Département des Éléments, la professeure Rebecca Claudel du Département de Magie, et le professeur Lan Fei du Département de Magie Martiale. »
Le premier était un vieil homme chaleureux au sourire doux ; la seconde, une femme élégante à l'expression impassible ; et le troisième, un jeune homme semblant épuisé par son travail.
L'identité des trois juges sur scène éveilla l'intérêt de Se-Hoon.
Je m'attendais à ce que Charles soit là... mais je n'avais pas vu venir Rebecca. Était-elle venue pour s'assurer de l'élimination de Lea ? Ou était-elle simplement là pour évaluer Lea directement ? Il fut incapable de déterminer ses véritables motivations malgré une observation plus attentive.
L'annonceur poursuivit son briefing.
« À partir de maintenant, ces juges circuleront sur le site de test numéro trois pour évaluer les formules ou l'Armement Formulaire que vous avez forgé à partir de celles-ci. »
Plus l'annonceur parlait, plus les regards portés sur les professeurs devenaient tendus. Chaque étudiant dans la salle savait que ce seraient ces trois-là qui jugeraient le résultat de tous les efforts et du temps investis dans cette compétition — ces trois professeurs détenaient un pouvoir absolu dans cette pièce.
« Participants, veuillez préparer vos démonstrations dès que les juges arrivent à votre emplacement. Les autres doivent attendre tranquillement à leur bureau que leur tour vienne. »
Une fois le briefing terminé, les professeurs descendirent de l'estrade, suivis par l'écran flottant au-dessus d'eux qui ajustait automatiquement sa mise au point.
« Une brève présentation de vous-même, s'il vous plaît », demanda Charles en s'approchant du bureau du premier participant avec un sourire.
« Euh, je m'appelle Danny Ridley, étudiant en deuxième année au Département des Commandements Opérationnels. Ma soumission est, euh, un appareil qui permet la transformation en temps réel des circuits de mana, permettant à un squelette d'utiliser diverses compétences. »
Terminant ses explications nerveuses sur le cristal bleu posé sur son bureau, il l'inséra rapidement dans un squelette qui attendait à proximité. Une fois en place, le cristal émit une lumière bleue qui teinta légèrement les os du squelette.
À cette vue, Rebecca demanda calmement : « Est-ce un sort d'amélioration ? »
« Oui. Et en plus de cela, il y a aussi... »
« Laissez-moi poser une question », l'interrompit Lan Fei d'une voix lasse. Il fixait le squelette avec une expression fatiguée.
« Avez-vous pris en compte les erreurs d'activation causées par des perturbations de mana externes ? »
« B-bien sûr, tant qu'il n'est pas directement infusé... »
Clac.
Avant qu'il ne puisse finir, Lan Fei frappa légèrement dans ses mains, libérant une faible onde de mana qui balaya calmement le squelette.
Crépitement.
Affecté par le mana, le cristal produisit des étincelles et perdit rapidement sa lumière, laissant Danny Ridley les yeux écarquillés.
« Quoi, qu'est-ce qui s'est passé... »
« Ce qui s'est passé, c'est que j'ai recréé la perturbation de mana qui suit l'activation du sort de niveau intermédiaire, Coquille de Lave. D'après ce que je peux voir, il semble y avoir environ soixante-douze autres types de perturbations de mana qui pourraient désactiver votre appareil. Êtes-vous sûr de les avoir toutes prises en compte ? »
« ... »
Incapable de répondre à cette question tranchante, Danny Ridley resta silencieux.
À cette vue, Lan Fei se tourna vers les deux autres et demanda : « Qu'en pensez-vous, tous les deux ? »
« Hmm... »
« Hmmm... »
Le fait de voir les deux professeurs réfléchir donna un instant d'espoir à Danny Ridley.
S'ils peuvent voir le potentiel de l'appareil malgré ses points faibles, alors... !
Priant avec ferveur Charles et Rebecca, des professeurs reconnus pour leur personnalité aimable, il espérait qu'ils renverseraient les critiques acerbes de Lan Fei.
« Il serait préférable pour vous de tout recommencer à zéro. »
« Cet appareil n'a que les inconvénients de la formule de transformation sans aucun de ses avantages. »
Malheureusement, l'espoir de Danny Ridley fut impitoyablement brisé par leurs évaluations dépourvues de toute pitié.
« Il semble que vous soyez tous deux d'accord avec moi. Vous pouvez remballer vos affaires et rentrer chez vous. »
« ...Compris. »
Laissant derrière eux Danny Ridley, dont le visage pâlit alors qu'il commençait tristement à rassembler ses affaires, les professeurs passèrent nonchalamment au bureau suivant, recommençant le processus.
« Veuillez vous présenter... »
Pendant un moment, les critiques incessantes des trois professeurs continuèrent. Et grâce à l'écran bleu, Se-Hoon pouvait observer chaque passage.
Donc, si la soumission est en dessous des standards en termes de complétude et de potentiel, c'est un échec. Mais s'ils y voient un certain potentiel, ils la mettent en attente. Et si elle parvient à être au-dessus pour les deux aspects, c'est une réussite... C'est comme ça que ça marche ? se demanda Se-Hoon en se caressant le menton.
En calculant grossièrement les chiffres, environ trente pour cent avaient échoué, cinquante pour cent avaient été mis en attente, et vingt pour cent avaient réussi. Mais au-delà de l'évaluation de base, il y avait un autre aspect intéressant dans leur processus.
« Il y a étonnamment beaucoup d'étudiants de troisième et quatrième année qui ont échoué ou ont été mis en attente », murmura Luize en regardant l'écran.
Contrairement aux étudiants les mieux classés de chaque année qui ne différaient généralement pas beaucoup, le corps étudiant général des années supérieures avait de meilleures compétences en moyenne.
Le fait que chaque année ait un taux similaire d'étudiants mis en attente ou ayant échoué était donc assez intéressant.
« Peut-être que ça compte en combat réel, mais ici, il n'y a pas vraiment de distinction par année. »
« Vraiment ? On dirait pourtant que les étudiants de troisième et quatrième année sont venus avec de meilleures soumissions... »
« La qualité finale de la soumission ne leur importe pas vraiment — c'est son potentiel qui compte. »
Même si un étudiant présentait une soumission bien réalisée, si elle n'était pas significativement différente des soumissions des années passées, alors il n'y avait aucune raison réelle pour que la Tour d'Ivoire les finance.
« Potentiel, hein... ? Ça veut dire que tu pourrais échouer, toi aussi ? »
Même si l'équipement forgé par Se-Hoon était impressionnant, le fait qu'il puisse encore échouer si les professeurs le jugeaient sans potentiel donnait à Luize l'envie de le taquiner. Mais en réponse à son ton enjoué, Se-Hoon se contenta d'un sourire en coin.
« Tu penses vraiment que ça pourrait arriver ? »
« ...Tu es tellement agaçant », grogna-t-elle en détournant la tête.
Pendant ce temps, Se-Hoon reporta son regard sur l'écran pour continuer à scruter le processus de notation.
Ils semblent assez généreux lorsqu'il s'agit de décider ce qui peut être considéré comme ayant du potentiel... Cela signifie-t-il que l'influence de Dawn n'est pas aussi forte que je le pensais ? Ou peut-être sont-ils simplement prudents...
Le fait que Dawn, adorateurs d'un type de magie spécifique, permette des évaluations aussi indulgentes était très étrange. Il se tint à nouveau sur ses gardes, réfléchissant à la manière dont ils pourraient interférer avec cette compétition. Entre-temps, les trois professeurs atteignirent son bureau.
« Je suis Lee Se-Hoon, étudiant de première année au Département de forge, et voici Luize Valente, étudiante de deuxième année au Département de Magie Martiale. Elle m'assistera pour la démonstration de ma soumission. »
À l'introduction de Se-Hoon, les professeurs virent Luize leur faire un léger signe de tête, avant de porter leur attention sur le bureau apparemment vide.
« Où est votre soumission ? »
Lan Fei avait balayé le bureau et le corps de Se-Hoon du regard, mais n'avait rien trouvé qui semblait être la soumission.
Sans ciller, Se-Hoon répondit : « Mon assistante, Luize, l'a actuellement équipée. »
Entendant son signal, Luize activa immédiatement l'appareil en l'infusant de son mana.
Clac !
Une plaque de fer noir s'éleva du collier autour de son cou et couvrit le bas de son visage, formant un masque avec un motif en forme de X. Ce fut un développement surprenant pour les professeurs.
« L'appareil que j'ai créé est une unité de modification de formule qui supprime tout mana gaspillé ou excédentaire pendant que l'utilisateur lance des sorts. »
« Une unité de contrôle de formule ? »
Il était facile de fabriquer quelque chose qui amplifiait ou réduisait la force des formules de sorts, mais créer quelque chose capable de les modifier de manière plus complexe n'était pas simple. Même si la structure d'une formule de sort était fixe, elle pouvait toujours se déployer de manière irrégulière selon la situation. Alors, comment définirait-il la structure correcte pour la modifier ?
Observant le scepticisme évident dans la voix et sur le visage de Lan Fei, Se-Hoon fut poussé à offrir une explication simple.
« Je prévois de démontrer l'appareil sous peu, mais avant cela, vous pouvez jeter un œil à son message d'information. »
Whoosh !
Faisant apparaître le message d'information de Hati, Luize le tourna pour que les professeurs puissent le lire. À sa lecture, les yeux des trois professeurs s'agrandirent.
« Rang Héros... »
« Dire que tu as forgé un tel équipement à partir de minerai d'Inkstone... »
Le message d'information avait sincèrement impressionné Charles et Rebecca. Si un message d'information expliquait l'effet de l'Armement Formulaire ou montrait qu'il existait en tant que compétence d'équipement, alors il servait effectivement de preuve de la complétude et du potentiel de l'équipement.
« Pas étonnant qu'il ait été si difficile de voir à l'intérieur du masque ; il a été forgé à partir de minerai d'Inkstone. Était-ce pour empêcher toute interférence externe ? »
« C'est une partie de l'intention. »
Clac !
Décidant de tester cela, Lan Fei frappa légèrement dans ses mains et reproduisit une onde de mana, tout comme avec le premier étudiant.
Whoosh !
Ce qui était différent, cependant, c'était que Hati ne réagit pas du tout. Étonné par l'absence de réaction, Lan Fei l'admira avant de murmurer : « Impressionnant... »
Comme c'était la première fois que Lan Fei félicitait quelqu'un, alors que des dizaines d'étudiants avaient déjà passé les évaluations, les étudiants encore présents sur le site de test furent tous légèrement stupéfaits par les louanges qui résonnèrent dans la pièce.
Lan Fei sait faire des compliments, hein ?
Je me souviens encore de la fois où il m'a dit de réfléchir si mon devoir devait aller à la déchiqueteuse ou à la poubelle.
Se demandant s'ils avaient mal entendu, les étudiants du Département de Magie Martiale étaient particulièrement abasourdis.
Satisfait par les murmures à travers le site de test, Se-Hoon sourit et dit : « Alors, passons à la démonstration. »
Suivant l'invitation de Se-Hoon, Luize utilisa immédiatement l'incantation qu'elle avait préparée à l'avance.
« Spin Ball. »
Vroum !
Une sphère de la taille d'une tête se forma dans les airs.
De loin, elle apparaissait comme une simple sphère solide, mais en y regardant de plus près, on remarquait qu'elle tournait à une vitesse très élevée.
« Comme vous le savez probablement tous, maintenir un mouvement de rotation sans disperser sa forme est une tâche très difficile. La moindre distraction peut facilement avoir un effet important sur sa rotation, et un léger désalignement dans le mana peut facilement la perturber. »
Ayant captivé toute l'attention des professeurs, Se-Hoon posa sa main sur Hati et y infusa brusquement son mana.
Vroum !
Avec l'infusion du mana de Se-Hoon, le mana de deux personnes différentes commença à entrer en collision à l'intérieur de Hati, le faisant émettre de la lumière. C'était une chose très risquée à faire, car cela pouvait entraîner une déferlante de mana et un reflux s'il n'était pas contrôlé correctement.
Swoosh.
Cependant, aucun des risques ne se produisit et les deux types de mana qui s'entrechoquaient violemment s'assimilèrent naturellement à l'intérieur de Hati. Et comme la sphère en rotation maintenait sa forme parfaite sans aucune perturbation tout du long, cela prouvait que Luize n'était absolument pas intervenue dans la stabilisation du mana déferlant.
Vroum !
En fait, la sphère tournait désormais à une vitesse plus élevée malgré son inaction, ce qui laissa Lan Fei fasciné.
Dire que l'appareil pouvait gérer la déferlante de mana tout en accélérant la rotation de la sphère en calculant la limite exacte du sort lancé...
Comment Se-Hoon avait-il exactement conçu la formule de sort pour produire une pièce d'équipement aussi flexible ? En dehors de cela, ce qui étonnait Lan Fei — encore plus, en fait — était le comportement des deux.
Ils n'ont même pas cillé quand la déferlante de mana s'est produite.
La conviction absolue évidente dans leurs expressions, donnant le sentiment qu'ils n'avaient pas le moindre doute que l'équipement qu'ils avaient forgé contrôlerait parfaitement la situation, en disait long. Et ayant été témoin de cela de première main, Lan Fei fut en mesure de donner son impression.
« C'est absolument merveilleux. »
[Un lien a été établi avec succès avec le sujet « Lan Fei ».]
Hmm. Je ne m'attendais pas à ça. L'établissement vraiment inattendu d'un lien éveilla l'intérêt de Se-Hoon.
Lan Fei se tourna ensuite vers les autres professeurs et demanda : « Bien que je pense que tout le monde partage mes pensées, qu'avez-vous pensé de cet appareil ? »
« Je ressens la même chose. Tu peux parler pour nous. »
« Pareil de mon côté. »
Avec l'accord unanime, Lan Fei fit un signe de tête à Se-Hoon.
« Vous avez réussi. Et nous sauterons le processus de vérification pour votre appareil, alors travaillez simplement sur les améliorations de votre côté. »
Normalement, les professeurs effectuaient un processus de vérification basé sur les résultats de notation pour sonder les vulnérabilités et l'instabilité des soumissions qui passaient une fois les tours préliminaires terminés. Cependant, ils sautèrent complètement cette étape pour Se-Hoon, le faisant avancer directement à la compétition principale.
Cela signifiait qu'ils ne pouvaient même pas penser ou découvrir une seule vulnérabilité dans la soumission de Se-Hoon, au-delà de la vérité universelle que « ça se casserait si on tapait dessus ».
« J'ai hâte d'y être. »
« Bien joué. »
Suivant Lan Fei et Charles qui passaient au bureau suivant, l'écran se déplaça, incitant Rebecca à se retourner et à lancer un regard noir à Se-Hoon.
« Est-ce toi qui as fixé Lea sur le dessus de son bureau ? »
« Oui. Elle essayait de se cacher sous le bureau, alors je l'ai simplement placée dessus. »
« Cette fille est toujours un tel fardeau... » Troublée par le comportement de Lea, Rebecca soupira puis reprit son calme.
« Si je vois la moindre négligence dans sa soumission, elle sera disqualifiée. Cet appareil est tout aussi dangereux que ça », avertit-elle Se-Hoon.
Comprenant rapidement qu'elle parlait purement en tant qu'enchanteresse, sans sentiments personnels, Se-Hoon hocha calmement la tête.
« Ne vous en faites pas pour ça. »
« D'accord... bon travail aujourd'hui. »
Laissant ces derniers mots, Rebecca passa au bureau suivant, concluant l'examen préliminaire de Se-Hoon.
Clac !
Redonnant à Hati sa forme de collier, Luize regarda les professeurs s'éloigner, en particulier Charles, avec une expression particulière.
« Il ne m'a même pas dit bonjour... »
« Hm, tu as raison. »
Même si Luize était censée être son étudiante chérie — son sujet de test étroitement surveillé en réalité — Charles n'avait montré que peu de réaction lorsqu'il était passé devant elle.
Je pensais qu'il ferait au moins quelques tours de passe-passe...
Comme l'appareil qui stimulait le mana érodé, Dawn aurait pu interférer avec Luize à tout moment s'ils l'avaient voulu. Se-Hoon le savait, c'est pourquoi il avait préparé un appareil capable de contrer toute intervention externe.
Peut-être que Charles ne détient pas autant de pouvoir que ça, alors... ou peut-être qu'il est juste très prudent avec moi.
Avec Ludwig et divers autres héros de haut rang montrant de l'intérêt pour Se-Hoon, même des groupes aussi radicaux que Dawn hésitaient à interférer directement avec lui.
Puis, juste au moment où Se-Hoon décidait de la marche à suivre —
Whoosh.
Le site de test fut plongé dans l'obscurité totale.