Chapitre 11
Les étudiants de l’Académie Babel disposaient d’une communauté en ligne connue sous le nom de Tower.
Ce site anonyme avait été créé par un ancien élève, major de sa promotion, comme un exutoire pour que les étudiants puissent déverser leur frustration envers les professeurs. Mais au fil des années, il était devenu la communauté en ligne officieuse de l’Académie Babel.
Les étudiants l’adoraient non seulement pour sa praticité, mais aussi parce qu’ils pouvaient s’y exprimer librement sans être jugés. Et sur Tower, un sujet faisait beaucoup de bruit : Lee Se-Hoon, ou plus précisément, son exposition.
[Je ne comprends pas pourquoi ils sont tous surexcités] (493 commentaires)
Même les professeurs disent que c’est dû à un phénomène inhabituel causé par sa compétence. Mais les gens continuent de prétendre que c’est la meilleure exposition de l’histoire juste à cause de son originalité.
Je ne dis pas que l’exposition était mauvaise, mais ça semble un peu exagéré de la noter aussi haut juste parce qu’elle est unique.
Je comprends qu’ils soient enthousiastes à l’idée d’avoir un étudiant d’honneur après douze ans, mais ce serait bien qu’ils se calment un peu.
Anonyme 1 : C’est vraiment drôle de les voir se vanter autant, comme si c’était leur moment de gloire.
└Anonyme 2 : Je sais, c’est clair, ils sont allés trop loin.
└Anonyme 3 : C’est ridicule de juger l’exposition comme s’ils étaient des professeurs.
.
.
.
Anonyme 5 : Je pense que vous êtes juste aigris.
└Anonyme 1 : « Bien sûr » qu’on l’est ; vous, vous êtes encore pires.
└Anonyme 2 : Évidemment, il fallait bien que quelqu’un le défende.
└Anonyme 13 : Certains pensent que tout ce qui est grandiose est forcément un chef-d’œuvre.
Il était communément admis qu’il fallait être unique, mais seulement jusqu’à un certain point — juste assez pour être qualifié d’« original ». Si cette limite était franchie, l’évaluation basculait vers « excentrique ».
De plus, comme le travail de Se-Hoon était expliqué comme le résultat de sa compétence unique, les avis négatifs avaient afflué, certains affirmant que c’était prétentieux, creux, ou simplement fait pour attirer l’attention.
Cependant, il y avait aussi ceux qui prétendaient avoir reconnu la véritable valeur de l’exposition.
Eun-Ha, la doyenne du collège de Borsippa, en faisait partie.
« Pourquoi je ne peux pas manger… euh, je veux dire, acheter cette pièce ? »
« Ce n’est pas censé être rendu à l’étudiant après l’exposition, de toute façon ? »
In-Cheol, debout face à elle, esquissa un sourire amer. Il pouvait voir à son expression qu’elle luttait pour garder un visage impassible et contenir la faim qu’elle ressentait réellement.
Elle a trop changé par rapport à avant.
Elle était du genre à accomplir ses tâches sans se soucier du reste, mais dès qu’il s’agissait de Se-Hoon, son attitude changeait.
Voyant qu’Eun-Ha agissait davantage comme la Gourmet que comme la Doyenne, In-Cheol lui expliqua point par point pourquoi elle n’était pas autorisée à acheter l’exposition.
« Je ne vous dis pas de ne pas acheter d’équipement à consommer, mais pour ce qui est des expositions, vous devriez savoir pourquoi vous ne pouvez pas les acquérir. »
Les étudiants du département de forge n’étaient autorisés à forger des doppelgängers que deux fois : une fois après leur cérémonie d’entrée et une fois avant leur exposition de fin d’études.
Une fois forgés, les deux doppelgängers étaient stockés puis exposés côte à côte lors de l’exposition de fin d’études. L’intention était de montrer comment la vie à l’Académie Babel avait influencé et favorisé la croissance de l’étudiant.
« Comme c’est la tradition de notre département, j’aimerais que vous la respectiez. »
In-Cheol parla fermement, comme s’il n’y avait aucune exception possible. Eun-Ha fixa le vide en silence, puis hocha la tête.
« Je vous présente mes excuses. J’ai été un peu impolie. »
« Non, madame. Je comprends tout à fait votre point de vue... »
Lorsque In-Cheol avait vu l’exposition de Se-Hoon pour la première fois, il avait lui aussi ressenti l’envie de l’analyser immédiatement. Il se demandait comment quelqu’un avait pu forger un objet aussi inexplicable. Il pensait que découvrir le secret derrière cela pourrait l’aider à résoudre certaines de ses propres préoccupations.
Néanmoins, l’acheter est la dernière chose que je pourrais faire.
Certains pourraient suggérer que s’ils étaient si intéressés, pourquoi ne demandaient-ils pas simplement à Se-Hoon de le reforger ? Cependant, ils étaient tous deux d’accord sur ce point.
Peu importe le nombre de fois qu’il le reforgera, il n’aura jamais le même goût que le premier.
Ce ne seront que des contrefaçons de l’œuvre originale.
Aucun objet dans ce monde n’était parfaitement identique à un autre. Manger ou analyser une autre version du travail de Se-Hoon ne ferait qu’attiser leur appétit.
« Nous devrions probablement retourner au travail. »
« Ce serait préférable. »
Poursuivre la conversation ne leur laisserait qu’un sentiment de regret, alors ils passèrent au sujet suivant.
« L’exposition a fait grand bruit ; comment va Lee Se-Hoon ? » demanda Eun-Ha.
« Il n’a montré aucune réaction notable. Il semble suivre ses cours normalement et explore ses options pour sa mineure. »
« Une mineure, hein... »
Au département de forge, on pouvait deviner quel genre d’équipement l’étudiant forgerait à l’avenir en examinant les matières mineures qu’il avait choisies.
À cette pensée, des questions surgirent dans l’esprit d’Eun-Ha : quelle mineure Lee Se-Hoon choisirait-il, et que forgerait-il en se basant sur les connaissances acquises ?
« C’est juste mon avis personnel, mais... » dit In-Cheol, comme pour répondre à la question d’Eun-Ha.
« Je pense qu’il commencera d’abord par entraîner son corps. » In-Cheol gloussa doucement.
***
Clang ! Clang ! Clang !
Des bruits de marteau résonnaient régulièrement devant la forge.
À chaque coup, le fer chauffé se déployait, se façonnant méticuleusement en une lame raffinée. Tous les autres étudiants dans la salle, qui forgeaient également, observaient Se-Hoon et chuchotaient entre eux.
« Tu as vérifié le temps ? »
« ...Il n’y avait pas la moindre déviation entre ses coups, à la milliseconde près. »
« Il est littéralement fou... »
Après l’apparition des Tours des Héros, deux facteurs clés étaient devenus essentiels aux techniques de forge nouvellement établies.
Le premier était la répartition uniforme du mana dans le minerai, et le second était l’ajustement précis effectué pendant le processus d’infusion de mana pour éviter toute déformation du métal.
Clang ! Clang ! Clang !
S’il se concentrait uniquement sur la répartition du mana, le minerai se déformait, mais s’il se concentrait uniquement sur le maintien de la forme, la répartition du mana était perturbée, rendant la pièce inutilisable.
Ainsi, il était de la plus haute importance que ces facteurs clés soient correctement équilibrés tout au long du processus de forge. Et c’était exactement ce que Se-Hoon faisait en ce moment, sans la moindre erreur.
« Hum... »
Lorsque In-Sung, le professeur remplaçant qui enseignait ce cours de métallurgie, vit les gestes particuliers de Se-Hoon, il fut perplexe.
Qu’est-ce que je suis censé lui apprendre...
Les capacités de forge de Se-Hoon dépassaient déjà le stade où il pouvait donner des conseils. Il réfléchit un instant à cette compétence indéniable qui ne laissait aucune place à l’intervention, puis prit rapidement une décision.
Je devrais juste l’ignorer.
Il pourrait se ridiculiser devant les étudiants s’il essayait de donner des conseils sans réfléchir. Il se dirigea vers les autres étudiants comme si de rien n’était, et peu après, le cours se termina.
« ... »
Se-Hoon, les mains trempées de sueur, cessa de marteler. Il regarda les épées qu’il avait forgées.
Les lames étaient bien affûtées, respectant les fondamentaux de la forge. Il n’y avait rien de vraiment spécial dans ces épées, car seules des méthodes de forge simples avaient été utilisées. Mais avec un peu plus de réglages, elles seraient assez bonnes pour être maniées par des héros de bas rang.
« Hm... »
Mais les yeux de Se-Hoon brillèrent de colère, et ses mains qui serraient son marteau tremblèrent alors qu’il examinait les épées.
« Hmmm... »
Après mûre réflexion, il était sur le point de balancer le marteau à la vitesse de l’éclair, mais...
« Tu vas encore les casser ? » demanda In-Sung, qui n’était pas resté près de Se-Hoon pendant tout le cours.
« Nous en aurons besoin pour notre prochain cours, alors essaie de ne pas les briser. Nous les livrons au marché après la fin de la leçon de cette semaine. »
« Vous voulez dire qu’on les vend ? »
« D’où penses-tu que vient le budget des étudiants ? Nous vendons l’équipement au marché, et en fonction de ses performances, nous recevons des subventions de l’académie. À moins que tu ne viennes d’une famille riche, tu devrais garder cela à l’esprit. »
L’équipement était soit vendu aux étudiants pour l’entraînement au combat, soit à des héros en service actif par l’intermédiaire d’entreprises externes. Cela faisait partie de leur évaluation ainsi qu’une opportunité d’acquérir une expérience sociale.
« ...Soupir. »
Par le passé, Se-Hoon aurait fracassé les épées dès qu’il aurait réalisé qu’elles étaient destinées au marché. Cependant, comme cela affecterait le budget qu’il recevrait de l’académie, il dut faire un compromis.
Desserrant sa prise sur le marteau, il regarda son corps avec une expression insatisfaite.
Je devrais juste reconstruire mon corps à partir de zéro.
Depuis la régression, il n’y avait pas un jour où il n’était pas insatisfait de ses capacités physiques, mais récemment, son mécontentement avait atteint un sommet. Il avait essayé de forger de l’équipement en utilisant le minerai de pierre à encre, l’un des matériaux qu’il avait obtenus de Ludwig, mais ses capacités physiques étaient si limitées qu’il ne pouvait même pas faire une tentative correcte.
J’ai utilisé la méthode de forge la plus simple, mais... je ne m’attendais pas à ce que cette méthode ne fonctionne pas non plus.
Il avait essayé de nombreuses fois dans son atelier tard dans la nuit, mais tout ce qu’il en avait retiré, c’était des douleurs musculaires et de la frustration envers son corps apparemment inutile. Alors qu’il se remémorait ces souvenirs et aiguisait à nouveau sa détermination, In-Sung, qui l’observait attentivement, lui demanda : « Qu’est-ce qui te rend si mécontent en ce moment ? »
« Pardon ? »
« Tu n’aimes pas tes capacités physiques, n’est-ce pas ? Alors je te demande si c’est ton corps ou ton mana qui te pose problème. »
Après un moment de réflexion face à la question étonnamment sérieuse d’In-Sung, Se-Hoon répondit : « Pour l’instant, c’est mon corps qui ne me satisfait pas. »
La méthode de forge pour le minerai de pierre à encre qu’il comptait utiliser ne nécessitait pas beaucoup de mana, mais elle prenait beaucoup de temps, exigeant donc une certaine endurance physique.
Se-Hoon luttait actuellement sur le plan de l’endurance.
« Le corps, dis-tu... est-ce que cela va t’aider pour ta forge ? »
« Oui. »
« Donc, peu importe si tes capacités physiques ne sont temporairement boostées que lorsque tu forges... ah ! » In-Sung sembla avoir compris quelque chose.
« Alors, ne serait-il pas plus rapide de te buffer plutôt que de t’entraîner ? »
Les yeux de Se-Hoon s’écarquillèrent à l’idée d’In-Sung, et il ne put s’empêcher de glousser.
Pourquoi n’y ai-je pas pensé ?
Comme il avait évité de se buffer pendant la forge avant la régression, il semblait avoir inconsciemment négligé cette méthode cette fois-ci également. Ayant trouvé une percée, Se-Hoon se leva et inclina la tête avec gratitude devant In-Sung.
« Merci pour votre conseil. »
« Pas de problème. Comme les buffs existent sous diverses formes, tu devrais visiter différents endroits et les expérimenter par toi-même. »
« Compris. »
Lors de l’examen d’entrée, In-Sung ressemblait à un débutant aux yeux de Se-Hoon, mais en le regardant maintenant, In-Sung était bel et bien un sunbae. Se-Hoon regarda In-Sung, puis jeta un coup d’œil à l’épée qu’In-Sung avait forgée pour sa démonstration.
« Quand vous forgez... »
« Hm ? »
« Vous utilisez trop de mana. Réduisez-le à soixante-dix pour cent de ce qu’il est maintenant et frappez comme si vous vous concentriez sur un seul point. Vous vous en sortirez mieux ainsi. »
Se-Hoon sortit alors rapidement de la pièce, comme s’il n’avait pas besoin d’entendre de réponse. In-Sung fixa sa silhouette, hébété.
« Est-ce qu’il vient de me donner des conseils sur ma façon de forger ? » murmura-t-il à voix basse après avoir réalisé la situation.
Un étudiant de première année qui vient de commencer l’école me donne une leçon ?
En tout autre temps, il en aurait fait tout un plat, mais étrangement, il ne se sentait pas du tout en colère en ce moment.
Était-ce parce que Se-Hoon était un étudiant d’honneur à Borsippa ? Ou était-ce parce qu’In-Sung pensait qu’il y avait du vrai dans ce conseil ?
« ... »
Après avoir jeté un coup d’œil à la salle de forge vide, il saisit le marteau qu’il avait laissé à son poste.
Clang ! Clang ! Clang !
Des bruits de martelage étrangement intenses résonnèrent.
***
« Ouf. »
Après avoir pris une douche et troqué ses vêtements de travail pour son uniforme scolaire, Se-Hoon monta dans le métro léger et se dirigea vers Ur, le collège pour les étudiants spécialisés dans le soutien.
C’est agaçant de devoir prendre le métro léger à chaque fois que je vais quelque part. Je suppose que ce n’est pas si génial d’avoir un campus aussi immense.
L’Académie Babel était divisée en trois grandes sections, sans compter la place centrale où se trouvaient la Tour des Héros et le Manoir Marduk. Chaque section était gérée séparément par chaque collège, et à cause de cela, l’atmosphère dans chaque zone différait subtilement, comme s’il s’agissait de villages distincts.
Borsippa semble encombré avec des prototypes d’équipement éparpillés partout. Ur dégage une ambiance propre, presque comme une ville nouvellement développée.
En regardant le paysage par la fenêtre, il se demanda quel département visiter en premier.
Même si j’utilise des buffs pour améliorer mon physique au niveau dont j’ai besoin, cela ne signifie pas que c’est la même chose que de s’entraîner réellement à ce niveau.
Bien qu’il soit facile d’améliorer ses capacités physiques, la précision de sa forge pouvait en souffrir, ce qui pouvait mener à des équipements ne correspondant pas à ses designs initiaux. Certains de ses sens pouvaient également être faussés, ce qui le rendrait incapable de forger selon ses plans.
Par conséquent, la croyance commune était qu’il valait mieux ne pas forger du tout que de forger sous l’effet d’un buff. Avant la régression, Se-Hoon partageait également ce sentiment, mais les choses étaient un peu différentes maintenant.
On pourrait dire que je suis actuellement débuffé.
Son corps était si détérioré qu’il était presque honteux de le comparer à ce qu’il était avant la régression. Donc, booster ses capacités physiques avec des buffs revenait plutôt à ramener son corps à son état précédent.
Puisque je dois maintenir le buff tout au long du processus de forge, il doit être simple et durer longtemps.
Alors qu’il réduisait la liste des buffs possibles correspondant à ses besoins, une annonce retentit dans le haut-parleur.
—Le prochain arrêt est le Département des Sortilèges.
Sortilèges, hm...
Bien que les sorts soient plus simples à lancer que les buffs, leurs effets s’appliquaient de manière plus directe, ce qui ne correspondait pas tout à fait à la complexité de la forge.
Néanmoins, ils ont une excellente durée, alors peut-être devrais-je y jeter un œil.
Le Département des Sortilèges de l’Académie Babel était l’un des départements les plus en vue, même au sein d’Ur. Comme leurs standards étaient élevés et qu’ils recevaient un financement important, il pourrait y avoir des sorts améliorant également la précision.
Ayant décidé d’aller voir, il descendit du train.
« Oh. »
« ... »
« ... »
En descendant du train, il bouscula Erika, qui avait la même peau pâle et les mêmes cheveux noir de jais qu’auparavant.
Sa façon de ne pas éviter le contact visuel et de fixer plus intensément créa une atmosphère particulière entre les deux. Elle regarda Se-Hoon comme si elle avait quelque chose à dire, tandis qu’il la fixait en retour, l’incitant à parler.
« Hé. » L’un des étudiants qui entourait Erika brisa cet étrange face-à-face.
« Pousse-toi. » Il lança un regard féroce à Se-Hoon.
Il semblait essayer de parler poliment, mais son ton était rempli d’hostilité.
Se-Hoon plissa les yeux, scrutant l’étudiant, qui semblait être du genre belliqueux.
« C’est vous qui devriez vous pousser de mon chemin. »
N’était-ce pas du bon sens d’attendre que les gens descendent avant de monter dans le train ? Même si Se-Hoon avait énoncé une évidence, l’étudiant et sa bande grimaçèrent comme s’ils venaient d’être insultés. Se-Hoon était stupéfait par l’atmosphère qui s’intensifiait rapidement.
Est-ce que j’ai l’air d’être une telle cible facile ?
Soumis à cette hostilité qu’il ne comprenait pas du tout, son tempérament colérique commença à émerger.
« Où vas-tu ? » demanda Erika calmement.
En réponse à sa question, Se-Hoon jeta un coup d’œil désinvolte à la bande d’étudiants qui l’entourait.
« Au Département des Sortilèges », répondit Se-Hoon avec nonchalance.
« Pour quoi faire ? »
« Pour voir s’il y a un cours que je devrais suivre pour ma mineure. »
En entendant sa réponse, Erika réfléchit un moment, puis prit une décision.
« Alors allons-y ensemble. »
Sa proposition soudaine surprit non seulement Se-Hoon, mais aussi la bande d’étudiants qui l’entourait.
« Pardon ? Ma dame, vous avez une réunion après... »
« Assistez-y vous-mêmes. »
« M-mais, les sunbaes voulaient vraiment que vous assistiez à cette réunion... »
« Je m’en fiche. »
Erika attendit la réponse de Se-Hoon tout en ignorant ses subordonnés qui bégayaient. Se-Hoon hésita brièvement, puis la regarda.
« Je ne veux pas y aller avec toi. »
Les yeux de tout le monde s’écarquillèrent face à la réponse inattendue de Se-Hoon.