Chapitre 108
Au cœur animé du quartier commercial d’Ur se dressait un bâtiment gigantesque, si singulier par son envergure et sa prestance, même parmi les gratte-ciel environnants : la Tour d’Ivoire. Et aujourd’hui, une procession d’étudiants se dirigeait vers elle.
« Ouf... ouf... »
« Si seulement je réussis ma présentation... »
« S’il vous plaît, je veux juste pouvoir lancer mon sort sans accroc... »
Chaque étudiant approchant de la Tour d’Ivoire levait les yeux vers elle, l’estomac noué par le stress, le visage trahissant une vive anxiété. Il y avait cet étudiant si nerveux qu’il s’était précipité dans une ruelle pour vomir, et cet autre, pétrifié, incapable de faire un pas de plus.
Cependant, contrairement aux autres, un étudiant parmi eux arborait une expression amusée en observant la foule : Lee Se-Hoon.
Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait autant de participants.
Il pensait que seuls quelques étudiants célèbres seraient présents, mais cette attente fut vite balayée lorsqu’il vit ce qui semblait être la majeure partie du corps étudiant lié à la magie autour de lui. Il y avait même des étudiants de quatrième année, rarement aperçus en raison de leurs obligations de Héros, présents en grand nombre.
Cette foule immense impressionna légèrement Se-Hoon.
La Tour d’Ivoire est vraiment reconnue pour son importance, hein ?
Pour lui, ce n’était qu’une vaste fondation de bourses d’études, mais il réalisait désormais qu’elle exerçait une influence bien plus grande qu’il ne l’avait imaginé dans l’industrie magique.
Dans ce cas, ces types de Dawn ont dû s’infiltrer plus profondément que je ne le pensais.
Avec une telle influence, il était probable que Dawn s’était assuré d’avoir au moins un ou deux membres parmi les dirigeants, ou à tout le moins, parmi les directeurs. Se-Hoon redoubla donc de vigilance.
Il atteignit bientôt l’entrée du bâtiment où des gardes en costume dirigeaient bruyamment les participants.
« Les étudiants participant au concours de sélection des bourses doivent entrer par l’entrée de droite ! »
Suivant les instructions du garde, une file se forma à droite, les étudiants passant un par un. Un instant plus tard, ce fut au tour de Se-Hoon.
« Veuillez ne pas résister au bref scan de mana qui sera effectué lors de votre entrée. »
Prenant note de l’instruction, Se-Hoon entra, sentant une fine couche de mana l’effleurer pour scanner tout son corps.
Est-ce qu’ils vérifient seulement les objets infusés de mana ?
Si la Tour d’Ivoire était un lieu plus sensible, ils lui auraient probablement demandé de révéler tout ce que contenait sa poche du vide. Cependant, peut-être par confiance en leurs propres installations, ils ne firent que des vérifications de base avant de le diriger vers le hall.
« Veuillez suivre les indications et avancer tout droit ! »
Alors qu’il s’apprêtait à suivre les instructions, des cris et des flashs d’appareils photo éclatèrent au-delà des barrières.
« Lee Se-Hoon ! »
« Regardez par ici, s’il vous plaît ! »
Clic ! Clic !
Ayant attendu les participants célèbres, les nombreux journalistes mitraillèrent de questions dès qu’ils l’aperçurent.
« Qu’est-ce qui vous a motivé à participer au concours de sélection des bourses ? »
« La rumeur dit que vous passez du Département de forge au Département des Arts Martiaux ! Est-ce vrai ? »
« Certains forgerons qui prétendaient que vos capacités étaient un mensonge ont soudainement annoncé la fermeture de leurs boutiques ! En savez-vous quelque chose ? »
Plutôt que le concours, ils cherchaient à fouiller dans sa vie. Ils étaient si fervents qu’il en fut décontenancé, affichant malgré lui une expression surprise.
On dirait que je suis devenu assez célèbre, vu comment les journalistes me tombent dessus... Il savait qu’il n’était certainement pas leur seule cible, mais cette réaction intense était inhabituellement flatteuse.
Affrontant le regard perçant des reporters, il réfléchit brièvement à ce qu’il allait dire, puis ouvrit la bouche.
« La production de masse d’équipement à Aura d’épée », déclara-t-il brusquement.
« ... Hein ? »
« Pensez-vous vraiment que c’est impossible ? »
Puis, sans un mot de plus, il s’éloigna, laissant derrière lui les journalistes qui le fixaient, hébétés. Quelques secondes plus tard, ils comprirent enfin et leurs yeux s’écarquillèrent sous le choc.
« Attendez, qu’entendez-vous par là ?! »
« Êtes-vous en train de dire que la production de masse d’équipement à Aura d’épée est, en fait, possible ? »
« Juste un mot de plus, Lee Se-Hoon... ! »
« Veuillez ne pas franchir les barrières ! »
Entendant la cacophonie des cris des journalistes mêlée aux voix urgentes des gardes derrière lui, Se-Hoon esquissa un sourire en coin.
Ça, c’est le chaos.
Il savait qu’Internet allait bientôt bourdonner de rumeurs affirmant qu’il faisait des recherches ou qu’il avait déjà développé un tel équipement, parmi d’autres spéculations folles.
C’était une préparation de terrain très satisfaisante pour le plan avec les Myers.
« Vous êtes téméraire », dit soudain une voix chargée d’un soupir derrière lui.
Se retournant, Se-Hoon s’arrêta, perplexe face à ce jeune homme grand aux cheveux azur, déconcerté par son ton empreint de pitié plutôt que de moquerie.
« Que voulez-vous dire par téméraire ? »
« Vous n’êtes pas au courant ? La technologie pour parvenir à la production de masse d’équipement à Aura d’épée est sous étroite surveillance, même par la Force des Démons. Peu importe que ce que vous avez dit aujourd’hui soit un mensonge, dès que les mauvaises personnes soupçonneront que vous travaillez dessus, vous pourriez être tué. »
Il y avait une raison pour laquelle même ceux qui cherchaient souvent à attirer l’attention de l’industrie de la forge ne parlaient jamais imprudemment de la production de masse d’équipement à Aura d’épée, et c’était précisément celle-là.
Pourtant, Se-Hoon en avait parlé si ouvertement. Il était peut-être en sécurité pour l’instant car ils étaient à l’intérieur de Babel, mais qui savait ce qui arriverait une fois dehors ?
« Il est dans votre intérêt de dire que vous bluffiez tout à l’heure. Sinon... vous pourriez vraiment finir dans de sérieux ennuis. »
Entendant l’avertissement sérieux de Howard Grant, le jeune homme, Se-Hoon réfléchit un instant avant de penser à quelque chose.
« Attends, qui es-tu pour agir avec autant de familiarité avec moi ? »
Un silence de mort suivit la question de Se-Hoon, et Howard le regarda avec incrédulité.
« Tu... tu ne me connais pas ? Nous sommes tous les deux des étudiants d’honneur... comment peux-tu ne pas savoir... »
« Étudiant d’honneur ? Oh, tu viens d’Ur ? »
L’expression sincèrement confuse de Se-Hoon fut comme un coup de tonnerre pour Howard, effaçant complètement son plan initial — profiter de cette occasion pour se rapprocher de Se-Hoon — et le laissant figé, totalement abasourdi.
« Que fais-tu ? » demanda Luize en sortant d’un couloir plus loin, fronçant les sourcils en apercevant Se-Hoon.
« Comment le participant peut-il arriver plus tôt que l’assistante ? »
« J’ai fini par être en retard, je ne sais pas comment. Où est Lea ? »
« Elle est montée en premier. On la verra là-haut puisqu’elle est au même étage que nous. »
« Oh, vraiment ? Alors montons tout de suite. »
Ils avaient plusieurs choses à vérifier avant le concours, alors ils se déplacèrent rapidement, laissant derrière eux un Howard stupéfait.
« Hé, Luize », dit Se-Hoon en jetant un coup d’œil vers Howard, alors qu’ils se dirigeaient vers l’ascenseur.
« Hmm ? »
« Tu sais qui est ce type ? »
« Ce type ? »
Curieuse, Luize regarda par-dessus l’épaule de Se-Hoon pour observer le visage de Howard avant d’afficher rapidement une expression perplexe.
« Je ne suis pas sûre... ce n’est pas juste un autre participant ? »
« C’est ça ? Hmm... » marmonna Se-Hoon, peu convaincu, son ton suggérant que quelque chose clochait alors qu’il observait Howard.
« C’est une personne assez étrange... »
Ayant fixé les deux tout le long, Howard prit une profonde inspiration lorsqu’ils disparurent de sa vue.
C’est bon... c’est dans mes prévisions. Peut-être qu’il essaie juste de me provoquer en faisant semblant de ne pas savoir qui je suis.
Secouant la tête, Howard se calma et entra à l’intérieur avec une détermination renouvelée de montrer le meilleur de lui-même au concours.
« Hé, il nous suit. »
« On devrait prévenir les gardes ? »
« ... »
Mais en voyant Luize et Se-Hoon chuchoter l’un à l’autre, les sourcils de Howard se froncèrent.
***
Ding !
— Vous êtes arrivé au douzième étage.
En sortant de l’ascenseur à l’étage du site de test trois, Se-Hoon jeta un coup d’œil vers l’escalier sur le côté.
Ce type tout à l’heure... c’était quoi son problème ?
Au début, il pensait que Howard était juste indiscret, mais après leur bref échange, il réalisa que ce n’était pas le cas. De la façon dont Howard l’observait à ses expressions et ses actions, chaque mouvement était soigneusement calculé.
Un étudiant normal pourrait-il aller aussi loin... ?
Bien que Luize puisse aussi cacher ses vrais sentiments et faire l’idiote, dissimuler ses expressions et ses actions à ce point n’était pas une mince affaire. Décidant de garder Howard à l’œil, Se-Hoon se fit une note mentale d’être plus prudent s’ils se revoyaient et entra dans le site de test.
En entrant, on pouvait facilement voir cinq rangées de bureaux, un pour chaque étudiant. Beaucoup d’étudiants essayaient encore de trouver leurs bureaux assignés pour déballer leurs objets à soumettre.
Balayant la pièce du regard, Se-Hoon remarqua des réseaux de magie complexes, des parchemins, des objets consommables ressemblant à des gemmes éparpillés, et même d’épais livres et des haches brillant de manière inquiétante. Certains participants avaient même apporté de grandes boîtes et des bibliothèques, créant une scène vraiment diversifiée.
Après un examen préliminaire des autres candidats, Se-Hoon commença à examiner les murs et le plafond.
On dirait qu’ils ont agrandi la pièce avec de la magie spatiale.
Outre le fait que le site du concours était bien plus spacieux qu’il n’y paraissait de l’extérieur, il était inhabituel qu’un espace aussi ouvert suive immédiatement le couloir de l’ascenseur. Il semblait probable que la Tour d’Ivoire ait déplacé les pièces qui se trouvaient à l’origine à cet étage vers un autre niveau ou peut-être déployé un espace vide entier avec de la magie spatiale.
Hmm... quelle taille peuvent-ils donner à cette pièce ?
Pendant ce temps, alors que Se-Hoon inspectait méthodiquement le site de test trois, Luize scannait les étudiants à l’intérieur, essayant de trouver Lea.
« Hmm ? »
Mais n’ayant pas réussi à la repérer, Luize fit une expression confuse.
« Où est passée Lea ? »
« Pourquoi, elle n’est pas là ? »
« Ouais. Elle est pourtant montée avant nous... »
Entendant l’agitation dans la voix de Luize, Se-Hoon détourna son regard du plafond et des murs pour scanner à nouveau les étudiants. S’arrêtant brusquement, ses yeux se plissèrent devant ce qu’il vit.
« Je reviens dans un instant ; reste ici. »
Laissant Luize derrière lui, il s’approcha d’un bureau inoccupé et regarda en dessous, trouvant Lea en train d’inspecter un objet enveloppé dans un tissu.
« Qu’est-ce que tu fais là-dessous ? »
« Agh... ! »
Boum !
Surprise par Se-Hoon, Lea se cogna la tête contre le bureau.
« Aïe... »
Voyant Lea se tenir la tête et se tortiller, Se-Hoon commença à se masser le front, sentant un mal de tête arriver. Puis, avec une déception totale, il demanda : « Tu essaies de faire de l’humour ou quoi ? »
« Non, non, ce n’est pas ça... j’étais en fait... »
Lea était complètement décontenancée, au point qu’elle peinait à continuer.
« Elle a probablement peur que ça explose encore », dit une voix, que Se-Hoon avait entendue quelques instants plus tôt, derrière eux.
« Elle était assez pénible avec cette sphère lors de sa première année. »
Comme il s’y attendait, le propriétaire de la voix, Howard, s’approcha d’eux. Se-Hoon se tourna pour lui faire face.
« Pénible ? »
« Selon ses explications à l’époque, cette sphère était censée enchanter uniquement les objets désignés par l’utilisateur pour les connecter entre eux... mais l’appareil est soudainement devenu incontrôlable et a commencé à connecter tout ce qui se trouvait à portée. »
En conséquence, les objets que les autres étudiants avaient préparés pour leurs soumissions furent connectés au hasard et emmêlés avec les autres. Et puis, chaque force amplifiée créée par les phénomènes de résonance entre les objets explosa en un instant.
« Heureusement, les dispositifs de sécurité du site de compétition ont fait en sorte que personne ne meure, mais il y a eu quand même pas mal de blessés. De plus, je ne sais pas si c’était la cause, mais certains des étudiants affectés par l’incident ont eu de mauvais résultats académiques par la suite et ont fini par abandonner. »
« ... »
Pendant l’explication de Howard, l’expression de Lea s’était progressivement assombrie. Même si cela faisait presque deux ans, elle trouvait difficile d’oublier complètement le souvenir de la première fois où elle avait causé du tort à autrui.
« Eh bien, c’est du passé maintenant. Et le fait que tu aies apporté l’appareil aujourd’hui... signifie que tu es confiante que cela ne se reproduira pas, n’est-ce pas ? »
« ... »
« J’ai hâte de voir ça. Beaucoup de gens sont intéressés par ce que tu as créé. »
Ayant fini ce qu’il avait à dire, Howard leur adressa un léger sourire et retourna à son bureau. Lea, cependant, resta immobile sous le bureau, serrant l’objet enveloppé dans le tissu sans dire un mot.
La voyant ainsi, Se-Hoon soupira profondément et dit : « Tu ne l’as pas vu fonctionner correctement hier ? »
« ... Oui. »
« Et tu l’as aussi vérifié inlassablement pendant des jours, juste au cas où. »
« Je l’ai fait environ 103 fois. »
« Et tu es encore inquiète ? »
Incapable de répondre, Lea ferma la bouche. Mais ensuite, elle parvint à peine à lâcher : « Cet appareil... me rend juste anxieuse. »
Elle savait logiquement que l’enchantement qu’elle avait créé cette fois était différent du précédent, mais ses émotions ne s’apaisaient pas facilement.
Était-ce la cause de sa baisse de régime depuis le début ? pensa Se-Hoon, exaspéré.
Il avait pensé que ses tests continus de l’appareil, bien qu’elle soit assez certaine qu’il n’y aurait aucun problème, étaient dus à la peur de devoir éventuellement abandonner. Maintenant, cependant, il semblait que c’était parce que le passé la hantait encore.
La raison de sa baisse de régime mise à part, il devait quand même faire quelque chose concernant son état de lâcheté, alors il opta pour l’approche la plus simple.
Vlan !
« Hein ? »
Soulevant le grand bureau comme une feuille de papier d’une main, il attrapa rapidement Lea de l’autre.
« Ah ! »
Jetant Lea sur son épaule, il remit le bureau en place et l’assit doucement dessus. Ensuite, il enroula plusieurs couches de Tisseur Noir autour de sa taille et ancra les extrémités à son bureau.
« Fixation Forcée. »
Woong !
Avec cette Inscription d’Incantation, il transforma les fils de Tisseur Noir en cordes plus résistantes que l’acier.
« ... Attends, attends un instant. »
En un clin d’œil, Lea fut attachée au bureau. Et comme elle était nettement plus haute maintenant, sa tête dépassait visiblement dans la foule, attirant les regards de tout le monde autour d’eux.
« Euh, Se-Hoon, je ne pense pas que tu devrais faire ça en ce moment. Nous ne sommes même pas dans notre salle de classe... »
Même Lea, qui n’était pas étrangère aux comportements inhabituels et aux actions sans gêne, ne put s’empêcher de se sentir embarrassée par la situation.
Mais malgré son visage rouge écarlate, Se-Hoon la regarda droit dans les yeux et dit : « Tu peux le faire, sunbae. Garde la tête haute. »
Lui adressant cet encouragement sincère, il retourna à son siège.
« Ah... non, attends, Se-Hoon ! C’était mon erreur. Je me sens pleine d’énergie maintenant... alors... hé, hé, espèce de bât... »
Ignorant complètement les sons de protestation venant de derrière lui, Se-Hoon sortit Hati.
« Nous devrions commencer à nous préparer aussi. Tu peux le faire, n’est-ce pas ? »
« Eh bien... j’ai un peu pratiqué. »
Prenant Hati de ses mains, Luize était sur le point de l’enfiler quand elle jeta un coup d’œil vers Lea.
« ... »
Le regard suppliant de Lea demandant de l’aide fit trembler les yeux de Luize un instant, mais elle tourna brusquement la tête comme si elle n’avait rien vu.
« Tu sais à quel point tu es un bâtard, n’est-ce pas ? »
Sa question, chargée de diverses implications, fit sourire Se-Hoon.
« Si je le faisais sans le savoir, je serais un démon. »
« ... C’est vrai. »
Pensant que Lea devrait simplement endurer les moments difficiles maintenant, car cela finirait par être une bonne expérience, Luize l’encouragea silencieusement dans son cœur.
« Le tour préliminaire du concours de sélection des bourses va maintenant commencer ! Tous les étudiants, veuillez rester à vos places ! »
La voix tonitruante de l’annonceur marqua enfin le début.