Chapitre 102
« Hmm... »
Après avoir enfilé sa tenue d'entraînement, Se-Hoon fit défiler les actualités sur son téléphone et lut les gros titres qui s'affichaient.
« La Secte des Flammes annonce un nouveau partenariat avec la Guilde des Séraphins. »
« La plus jeune mentor de la Secte des Flammes, Yeom Sung-Ha, neutralise un criminel recherché de rang A. »
« Lee Won-Ryong, maître de la Secte des Flammes : "La prochaine innovation marquera le début d'un nouvel âge d'or pour la Secte des Flammes." »
Dans la section consacrée à la Secte des Flammes, l'article sur Sung-Ha apparaissait quelque part au milieu. Comme An Gil-Hyun n'était pas très connu, cela n'avait pas attiré beaucoup d'attention, mais Se-Hoon y vit tout de même un signe positif.
Le simple fait qu'un article existe signifie que Sung-Ha est devenue suffisamment importante pour que la Secte des Flammes ne puisse plus étouffer toute l'attention à l'avance.
Et puisque c'était le cas, Lee Won-Ryong ne pouvait plus utiliser aussi ouvertement les mêmes tactiques qu'auparavant. À ce rythme, si Sung-Ha continuait à développer ses compétences et à accroître sa renommée, elle serait bientôt en mesure de contester la position de maître de secte de Lee Won-Ryong.
J'ai aussi demandé une faveur à Kasar, donc Sung-Ha devrait être tranquille pour le moment... même si la Guilde des Séraphins est un peu préoccupante.
Il cliqua sur l'article le plus consulté pour en examiner le contenu.
La Guilde des Séraphins, l'une des 100 meilleures guildes au monde et célèbre sponsor de la Dévoreuse d'Armes de rang S, Ryu Eun-Ha, a annoncé une nouvelle collaboration avec la Secte des Flammes.
Yuriel Oppenheimer, maître de la Guilde des Séraphins, a déclaré : « La Secte des Flammes possède une excellente technique, l'Anneau de l'Enfer, mais a subi des pertes importantes à cause d'un système d'armement sous-développé. » Il prévoit de refondre l'ensemble du système...
En bref, la Guilde des Séraphins annonçait son soutien à la Secte des Flammes pour la création d'une nouvelle force armée.
Je me souviens qu'ils s'appelaient... Eden.
Eden était autrefois une institution de formation et de développement de héros de renommée mondiale, mais elle avait fermé ses portes en raison de difficultés financières avant d'être réorganisée en Guilde des Séraphins. C'est là qu'Eun-Ha avait grandi, de l'enfance jusqu'à devenir la plus jeune héroïne de rang S.
J'ai entendu dire que Yuriel Oppenheimer avait investi en elle après avoir reconnu son talent.
Le maître de la Guilde des Séraphins, Yuriel Oppenheimer — un homme dans la cinquantaine qui en paraissait trente, aux cheveux brun rougeâtre — était un héros de rang A qui semblait même avoir un lien de parenté avec Eun-Ha, peut-être à cause de sa couleur de cheveux.
Il n'y avait en réalité aucune relation personnelle entre eux.
Yuriel Oppenheimer n'avait investi dans le talent d'Eun-Ha que parce qu'il était le président d'Eden. C'était une relation strictement professionnelle qui prendrait fin dans environ cinq ans, faute de renouvellement de contrat.
Après la fin de leur contrat, la Guilde des Séraphins a disparu à cause de difficultés financières... Et au moment où j'ai rencontré Yuriel, leur relation était totalement rompue.
Comme il n'avait connu que Yuriel et Eun-Ha, Se-Hoon se demandait comment ils allaient agir à l'avenir.
S'ils sont en relation de coopération avec la Secte des Flammes, il serait assez inconfortable pour eux que je poursuive ma relation avec Ryu Eun-Ha.
Ils finiraient probablement par demander à Eun-Ha de ne plus le voir, mais obéirait-elle sagement à cette requête, maintenant qu'elle avait pris goût à son équipement ?
Curieux de connaître la réponse, Se-Hoon décida d'interroger Eun-Ha sur la Guilde des Séraphins lors de leur prochaine rencontre.
« Lee Se-Hoon. »
Sorti de ses pensées, Se-Hoon se tourna vers le professeur Ricaros, le géant musclé debout sur le terrain d'entraînement, qui l'appelait.
« C'est ton tour. Viens. »
« D'accord », répondit Se-Hoon en glissant nonchalamment son téléphone dans sa poche du vide avant de monter sur le terrain.
« ... »
Observant son adversaire — Hans, le troisième fils de la famille Barmuth, qui tenait sa rapière bleue avec une expression tendue sous ses cheveux blonds gominés — Se-Hoon le scanna du regard, de la tête aux pieds.
Plutôt banal.
D'un seul coup d'œil, il fut capable de dire qu'Hans n'était ni trop faible ni trop fort ; il avait juste des compétences de base.
Sans plus s'en soucier, Se-Hoon fit tourner son poignet, saisit le Marteau de Forge et attendit les instructions.
« Le duel prendra fin immédiatement lorsqu'une partie sera neutralisée ou se rendra. Si vous sortez de l'arène, c'est une défaite automatique. Gardez cela à l'esprit. »
Après cette brève explication, Ricaros recula et Hans positionna sa rapière en avant, adoptant une posture. Son attitude était d'une intensité explosive ; on aurait dit qu'il allait charger et transpercer la poitrine de Se-Hoon à tout moment.
« Hmm. »
Cependant, Se-Hoon laissa simplement le Marteau de Forge pendre mollement à ses côtés, ce qui fit froncer les sourcils à Hans face à cette apparente vulnérabilité.
Ce type...
À quel point Se-Hoon le sous-estimait-il pour considérer ce marteau bizarre comme une arme ?
La légère peur qu'Hans éprouvait à l'idée d'affronter Se-Hoon se transforma rapidement en colère et en cupidité.
Peu importe. L'attitude de mon père envers mon grand frère Vier est devenue plus froide ces derniers temps, alors si je pouvais juste marquer un point contre ce type maintenant...
Porté par l'espoir que son père reconsidère son opinion à son sujet, Hans serra fermement sa rapière.
« Commencez ! »
« Haah ! »
Hans poussa un cri de guerre et frappa le sol.
Boum !
Tel un ressort comprimé, il bondit en avant et activa immédiatement sa compétence principale.
Double Accélération
Vroum !
Du mana bleu enveloppa son corps, l'accélérant, et il réduisit rapidement la distance avec Se-Hoon, qui restait tranquillement sur ses positions.
Puis, juste avant d'attaquer, Hans activa la compétence d'arme de sa rapière.
« Aiguille de Glace ! »
À son cri, de la glace jaillit de la pointe de la rapière. La combinaison des deux compétences réduisit encore plus rapidement la distance restante, et la lame glacée se rapprocha dangereusement de la poitrine de Se-Hoon.
J'ai gagné... !
Les yeux de Hans brillaient de la certitude d'une victoire imminente, ayant réussi l'attaque combinée que même les sunbaes du Département d'Escrime louaient.
Vroum !
Mais comme une vulgaire mouche, sa lame de glace fut facilement balayée par le Marteau de Forge.
Crac !
En entendant le bruit de la lame de glace se brisant dans l'air, les yeux de Hans s'écarquillèrent de stupeur.
Quoi... ?
Comment son attaque, qui était à quelques instants de toucher Se-Hoon, avait-elle été contrée si facilement ? Comment sa lame de glace, assez solide pour percer l'acier, avait-elle pu voler en éclats si aisément d'un seul coup ?
Ne réalisant pas que Se-Hoon avait habilement reculé pour créer de la distance, Hans fixa le vide, permettant à Se-Hoon de saisir l'occasion pour frapper.
Pan !
Le poing de Se-Hoon atterrit en plein sur le visage de Hans.
« Ugh... ! »
Si cela avait été un vrai combat, le nez et les dents de Hans auraient été pulvérisés. Cependant, grâce aux dispositifs de protection de l'arène, il put se relever indemne et reprendre sa position. Mais...
« Le vainqueur est Lee Se-Hoon. »
Malgré le fait que Hans se soit relevé, Ricaros déclara la victoire de Se-Hoon.
« Attendez une minute ! Je peux encore me battre ! » protesta Hans, trouvant injuste de terminer le match juste parce qu'il avait pris un coup.
« Tu comptes te battre à mains nues ? » demanda Ricaros avec un regard incrédule.
« Quoi ? Qu'est-ce que vous voulez dire... hein ? »
Réalisant enfin que la rapière qu'il était censé tenir avait disparu, Hans regarda droit devant lui par réflexe.
« Hmm... elle semble un peu tordue... »
Là, Hans vit Se-Hoon inspecter la rapière entre ses mains avec un air insatisfait.
« Je... j'accepte ma défaite. »
Récupérant sa rapière tordue, Hans descendit piteusement de la plateforme et s'assit à côté des autres étudiants qui avaient également été vaincus par Se-Hoon plus tôt. Tous avaient été neutralisés par Se-Hoon en un seul coup, les laissant découragés. Leur supériorité physique, dont ils étaient autrefois si fiers, s'était avérée insuffisante.
On est au Département de Forge ou au Département d'Armement...
Alors que Se-Hoon riait des fixations inutiles des étudiants, Ricaros s'approcha avec un sourire en coin.
« Il semble que tu aies beaucoup appris du professeur Ma Kwang-Soo. Je ne m'attendais pas à ce que tu progresses autant... »
« C'est juste de l'autodéfense. Alors, vous pensez que ça suffit ? » demanda Se-Hoon.
Ricaros réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« À ton niveau, il n'est plus nécessaire que tu continues à assister au cours. Je vais le signaler à la faculté ; tu es désormais libre de faire ce que tu veux. »
« Merci. »
Confirmant son exemption pour "Compréhension des Outils", l'un de ses cours principaux, il remercia à nouveau Ricaros avant de sortir.
Avec ça, j'ai aussi validé Compréhension des Outils.
Comme il était déjà exempté de Métallurgie pour avoir terminé tous ses devoirs en avance, le seul cours majeur restant était l'Analyse de Minerai.
Et bien qu'il lui reste quelques cours optionnels, ils étaient moins fréquents, ce qui signifiait qu'il se retrouvait finalement avec plus de temps libre.
Je devrais utiliser ce temps pour rattraper certaines choses en retard...
Alors qu'il réfléchissait aux tâches à accomplir en priorité, il sentit soudain une vibration dans sa poche.
Vrrr-
Il sortit son téléphone et regarda le nom de l'appelant : Aria Myers.
« Hmm... »
Il se doutait bien qu'il était temps pour elle de le contacter, mais même s'il recevait effectivement l'appel, il n'était pas particulièrement ravi.
Hésitant, il fixa le téléphone qui vibrait sans cesse avant de soupirer et de répondre.
« Allô. »
— Ça fait longtemps. Comment vas-tu ?
Entendant la voix douce d'Aria au bout du fil, Se-Hoon répondit calmement à son salut maladroit : « Eh bien, comme d'habitude, je m'en sors. Et toi ? J'ai appris par Jake que tu avais été affectée à une mission difficile. »
— La cible avait apprivoisé trois bêtes magiques de rang A, donc cela a pris un peu plus de temps que prévu, mais ça s'est bien terminé. Après quelques tâches supplémentaires, je serai de retour à Babel.
Bien qu'elle ne l'ait pas dit, Aria avait traqué et éliminé toute seule une mine de démons de rang A et trois bêtes magiques de classe A. Et compte tenu du temps que cela avait pris, le démon avait dû désespérément tenter de s'échapper jusqu'à ce qu'il soit finalement acculé et neutralisé.
À ce niveau, elle doit être considérée comme une élite, même parmi les héros de rang A.
Si elle parvenait à gravir quelques niveaux de plus dans une Tour des Héros, elle pourrait même viser le rang S.
Son niveau de compétence incroyable laissait Se-Hoon perplexe — c'était incroyable pour une étudiante de quatrième année.
Dans un an ou deux, elle pourrait même battre le record du plus jeune héros de rang S.
Bien qu'il sache qu'Eun-Ha, par nature, ne se soucierait pas de tels records, il était tout de même curieux de voir comment elle réagirait.
Alors que ses pensées dérivaient sur la réaction possible d'Eun-Ha, il fut brusquement ramené à la réalité par la voix calme d'Aria.
— Tu n'as pas l'air intéressé.
Ressentant une sensation glaciale, comme si une lame était pointée sur sa gorge, Se-Hoon s'éclaircit rapidement la voix et répondit : « Euh. Ce n'est pas ça ; je pensais juste à quelque chose. »
— Vraiment ? J'aimerais savoir à quoi, mais... j'ai un emploi du temps chargé après ça, alors allons à l'essentiel.
Mettant fin à ce sujet avec une réponse plutôt désinvolte, Aria aborda le sujet principal.
— Merci d'avoir aidé Jake. J'ai entendu dire que mon frère était un fardeau, et tu as même réparé son épée ; nous te devons beaucoup.
« Ne t'en fais pas ; j'ai aussi reçu beaucoup d'aide de la part de Jake. Est-ce que cela signifie que ta demande précédente est considérée comme résolue ? »
Bien qu'il pense en avoir fait assez, il devait s'assurer qu'Aria était sur la même longueur d'onde.
— Bien sûr. Si ce lâche a décidé de transférer au Département d'Escrime, cela signifie que ma demande est parfaitement résolue. Ne t'inquiète pas, je ne reviendrai pas sur ma parole.
« ... »
Sa réponse fit apparaître une expression particulière sur le visage de Se-Hoon. Il pouvait presque la voir esquisser un léger sourire en répondant, révélant qu'elle avait une certaine confiance en Jake.
Tout comme avant la régression, elle dégageait habituellement une aura étrange, comme si quelque chose clochait chez elle, mais chaque fois que Jake était mentionné, une pointe d'humanité parvenait à percer.
Un frère reste un frère, j'imagine.
Avant la régression, Jake était mort depuis longtemps au moment où il avait rencontré Aria, il n'avait donc jamais entendu parler de leur relation ou de ce qu'elle pensait de lui.
Si elle tenait à lui, alors peut-être que Jake n'était pas aussi inutile qu'il l'avait initialement pensé. Se-Hoon commença à se demander s'il n'avait pas été trop hâtif dans son jugement.
Je devrais garder un œil sur leur relation aussi.
Ayant identifié quelque chose de nouveau à observer, il rassembla ses pensées et demanda : « Alors, à propos de la récompense... »
— Comme nous en avons discuté, je t'offrirai tout ce que je peux pour l'aide que tu as apportée. Réfléchis bien à ce que tu veux demander.
Même si Aria était puissante, elle n'était pas encore aussi forte qu'un héros de rang S, alors Se-Hoon écarta l'idée qu'elle soit idéale pour des missions d'escorte et commença à penser qu'elle était le moyen parfait pour obtenir un objet.
Je me souviens que je l'ai utilisée efficacement pour obtenir des objets avant la régression aussi... Dans ce cas, je dois d'abord découvrir où se trouve cette chose.
Alors qu'il réfléchissait à l'endroit où commencer ses recherches, Aria reprit la parole, curieuse, semblant se souvenir de quelque chose.
— Ah, c'est vrai. Comment se passe la production de masse de l'équipement à aura d'épée ?
« Ah, en fait... »
Se-Hoon avait déjà tout préparé de son côté depuis longtemps, mais il n'était pas sûr que sa partenaire, Lea, soit prête. Craignant d'entraîner Lea dans des ennuis, il hésita un instant.
Entendant son hésitation, Aria poursuivit.
— Je n'essaie pas de te presser. Mon père m'a appelée plus tôt.
« Ton père, c'est-à-dire... Aaron Myers, le chef de famille ? »
— Oui.
Aaron Myers, l'Épée du Dragon de Lumière, était l'actuel chef de la famille Myers et un héros de rang S actif. Le fait qu'une figure aussi puissante et influente s'intéresse à lui le rendait curieux.
« Qu'a-t-il dit ? »
— Il y a un événement que nous préparons pour cet été, alors il veut que la ligne de production soit sécurisée et que la fabrication commence avant cela. Penses-tu pouvoir respecter le délai ?
« Hmm... c'est un peu délicat. »
En vérité, il pourrait commencer immédiatement s'il le voulait, mais il décida de rester vague ; être trop affirmatif pourrait causer des problèmes, mais surtout, il voulait d'abord entendre quelles conditions supplémentaires pourraient être offertes de leur côté.
— S'il est possible de respecter le calendrier, il a dit qu'il t'offrirait un avantage supplémentaire en plus de ta compensation. Alors, fais de ton mieux.
« Quel est exactement cet avantage dont il parle ? »
Entendant la curiosité flagrante sur ce qu'une famille de leur envergure pouvait offrir, Aria sourit malicieusement.
— Un entrepôt.
« ... Un entrepôt ? »
— Tu seras autorisé à choisir n'importe quoi dans l'entrepôt de notre famille.
Des décennies d'expertise en escrime avaient permis à la famille Myers d'accumuler une immense richesse et une réputation colossale, ainsi que d'innombrables trésors non exposés publiquement. Alors, la perspective d'accéder à l'entrepôt secret où tout cela était stocké — un endroit qu'il avait visité une fois avant la régression — fit briller les yeux de Se-Hoon.
« Je vais immédiatement commencer le prototype et je te le montrerai. »
Sur ce, il se dirigea rapidement vers le bâtiment principal du Département de Magie.