Chapitre 101
Thump-
Sentant une faible pulsation au loin, Kwang-Soo tourna la tête vers la montagne.
« On dirait qu’ils ont réussi à s’en sortir. »
Il pensait qu’An Gil-Hyun pourrait être un peu trop pour eux, mais il semblait qu’ils l’avaient bien géré.
Sa seule préoccupation résolue, il tourna à nouveau la tête vers l’avant.
« ... »
Là, un vieil homme gisait sur le sol. Ses cheveux étaient en bataille, son corps était couvert de sang et son bras droit avait été tranché. La dague que le vieil homme maniait avait également été brisée en deux, les morceaux gisant à côté de lui.
Fixant le vieil homme qui s’accrochait à peine à la vie, Kwang-Soo posa sur son épaule l’épée grise qu’il avait fait apparaître dans sa main droite.
« J’aimerais en finir ici aussi. Y a-t-il autre chose que tu veux que je remplace par une ombre, en plus de ton bras droit ? Si c’est le cas, dis-le-moi tout de suite. Je te le couperai immédiatement. »
En écoutant l’insistance nonchalante de Kwang-Soo, les yeux du vieil homme tressaillirent avant qu’il ne ricane amèrement en murmurant : « Tu es toujours aussi arrogant, Démon de l’Épée. »
Ce surnom du passé fit plisser les yeux à Kwang-Soo.
Puisqu’il connaît mon ancien surnom, il doit avoir un sacré passé...
Alors qu’il fouillait dans ses souvenirs à la recherche de quelqu’un de similaire parmi ceux qu’il avait rencontrés, un nom lui revint soudainement.
« C’est vrai. Pas étonnant que tes mouvements me soient familiers... Tu viens des Ténèbres. »
Les Ténèbres étaient un groupe de démons qui sortaient la nuit pour traquer sans pitié les héros au milieu du désert. Ils étaient tristement célèbres pour avoir transformé de nombreuses régions désertiques en zones de danger.
Cependant, ils n’auraient plus dû être actifs, ayant été éradiqués depuis longtemps.
« ...Je ne m’attendais pas à ce que tu te souviennes. Surprenant. »
« J’ai tendance à me souvenir de tous les gêneurs. Mais comment es-tu encore en vie ? Je suis sûr que Ludwig et moi vous avons tous tués à l’époque... »
« Eh bien, à l’époque, il n’était pas encore l’Empereur de l’Ascension. Il n’était qu’un simple héros connu sous le nom de Souverain du Ciel. Même s’il était de rang S, il restait un être humain après tout. Et, comme tu le vois, il n’est pas trop difficile pour moi de fuir les humains. » Les mots du vieil homme étaient imprégnés de venin, allant jusqu’à mentionner le nom de héros de Ludwig avant qu’il ne devienne un Parfait.
Fronçant les sourcils, l’expression de Kwang-Soo devint encore plus complexe.
Ludwig n’a jamais été négligent, même à l’époque...
En fait, il savait par expérience que Ludwig avait été encore plus prudent à l’époque, durant ses jours de moindre puissance.
Restant silencieux, Kwang-Soo fixa le vieil homme pendant un moment avant de finir par soupirer en secouant la tête.
« Tu sais quoi ? Laisse tomber. On dirait que tu n’as aucune intention de cracher le morceau, alors finissons-en ici. »
« Tu es bien trop sévère. »
« C’est l’hôpital qui se moque de la charité, toi qui pensais prendre des étudiants innocents en otages tout en jacassant sur des choses inutiles. »
« ... ! » Les yeux du vieil homme s’écarquillèrent.
Il a remarqué le mouvement de l’Escadron de l’Ombre Silencieuse... ?
Kwang-Soo venait tout juste de les téléporter ici après avoir été maîtrisé, alors comment avait-il pu le remarquer ? L’esprit du vieil homme s’emballa alors qu’il se demandait si Kwang-Soo l’avait vraiment remarqué ou si tout cela n’était qu’une tactique psychologique.
Ding-
Le son clair d’une cloche résonna brusquement et des dizaines d’épées bleues volèrent à travers la forêt vers Kwang-Soo, s’alignant proprement derrière lui.
« Quoi... »
Chaque épée mesurait environ soixante centimètres de long et était élégamment façonnée comme une œuvre d’art, toutes identiques en forme.
C’était une vision mystique en soi, mais en réalisant la véritable nature des épées, le vieil homme fut stupéfait.
« Aura d’épée... ? »
Les épées étaient toutes, en fait, faites d’aura d’épée. Une seule n’aurait pas été surprenante, car tout héros de haut rang familier avec le maniement de l’aura d’épée serait capable d’en former une, mais en produire et en contrôler des dizaines individuellement était une autre affaire.
...Je vois. Il n’a pas pu devenir un Parfait... mais ses compétences ont continué à progresser depuis.
Pendant que Kwang-Soo retenait le vieil homme, il avait simultanément anéanti l’Escadron de l’Ombre Silencieuse avec ces épées bleues. Comprenant enfin, le vieil homme se rappela tardivement pourquoi le surnom de Kwang-Soo était passé de Démon de l’Épée à Épée Brisée.
Fuyez à la vue de l’Épée Brisée.
L’Épée Brisée était un surnom reconnu à la fois par l’humanité et les démons, donné pour dire aux autres d’éviter les batailles inutiles et d’épargner la mort à ceux qui ignoraient la véritable force de Kwang-Soo.
C’était ce monstre, qui se tenait autrefois côte à côte avec l’Empereur de l’Ascension, qui se tenait maintenant devant lui.
Regardant les dizaines d’épées bleues braquées sur lui, le vieil homme ricana et dit : « Je devrais au moins avoir une chance de m’enfuir ou quelque chose comme ça... »
Lame Céleste Infinie : Carillon Bleu
Avec un tintement cristallin, les épées transpercèrent le corps du vieil homme.
Kwang-Soo fit ensuite un geste des yeux, et les épées se dissolurent en mana avant de disparaître. Ne perdant pas de temps, il s’approcha rapidement du vieil homme et arracha sa chemise en lambeaux.
Sizz-
Voyant le miasme noir s’élever des diverses blessures sur le corps du vieil homme, Kwang-Soo fronça les sourcils en discernant que l’intérieur du corps était lentement désintégré.
« Une bombe, un poison, et même une malédiction, tous méticuleusement attachés. »
Il avait essayé de retirer autant de dispositifs cachés que possible dès qu’il avait tué le vieil homme, mais il semblait que la préparation de l’adversaire était supérieure cette fois-ci.
« Seul le Syntoniseur serait aussi minutieux... » murmura Kwang-Soo, en regardant le corps du vieil homme — désormais juste une carcasse — avec une expression complexe.
D’abord le Marionnettiste et maintenant le Syntoniseur... Que ce soit une coïncidence ou non, c’était la première fois qu’il rencontrait un étudiant de première année empêtré avec deux des Dix Maux en si peu de temps.
« Tsk... quel ennui... »
Il avait l’intention de partir dès qu’il en aurait fini avec le vieil homme, mais il semblait qu’il devait garder un œil sur les choses jusqu’à ce que Se-Hoon soit de retour à Babel.
Continuant de grommeler, Kwang-Soo mit le corps dans une boîte du vide et reprit sa marche à travers la forêt.
***
« Hmm... »
Un bord noir net était formé sur la lame de la lance rouge.
Se-Hoon admirait son motif, gravé sur le tranchant de la nouvelle lame de la Lance Perce-Soleil, car il semblait soigneusement réalisé pour quelque chose sculpté par hasard.
Dire qu’il a réussi à graver un circuit de mana en une seule fois.
Ce n’était possible qu’en raison d’un phénomène qui se produit lorsque le taux d’assimilation d’une pièce d’équipement dépasse quatre-vingt-dix pour cent.
Habituellement, l’équipement n’atteint un tel taux d’assimilation que lorsque le porteur considère la pièce comme une partie de son corps, et Sung-Ha avait réussi à faire exactement cela dès sa première utilisation, transformant une lance fabriquée à la hâte en la Lance Perce-Soleil.
« On dirait que tu peux l’utiliser telle quelle. Prends-la avec toi », dit Se-Hoon en rendant la Lance Perce-Soleil.
Recevant la lance, Sung-Ha regarda dans la direction d’où ils venaient — là où se trouvait l’atelier.
« Tu es sûr que rien ne se serait passé ? »
« J’en suis sûr. Ne t’inquiète pas, et juste... ah, la voilà. »
Sortant enfin de la montagne, l’atelier de Park Jin-Hwan apparut, ainsi que la vue de deux autres personnes affrontant les quatre assassins morts-vivants dans la cour.
En voyant leurs uniformes et les emblèmes — preuve qu’ils avaient atteint l’état des Sept Anneaux — sur leurs épaules, Se-Hoon comprit qu’il s’agissait de mentors de la Secte des Flammes.
Il plissa les yeux et demanda à Sung-Ha : « Tu connais ces types ? »
« C’est Kang Hyun-Woon et le mentor Jean-Paul. Ce sont tous deux des héros de rang A qui servent directement sous les ordres du maître de secte. »
« Kang Hyun-Woon... ah, ce type. »
Se souvenant de l’idiot qui était parti avec une lance brisée après être venu tester les compétences de Sung-Ha, Se-Hoon les observa avec intérêt.
« Tsk... »
En remarquant les deux personnes qui accouraient, Kang Hyun-Woon ajusta son expression pour les saluer.
« Ravi de voir que vous êtes sains et saufs. Nous avions peur d’être arrivés trop tard. »
« Va droit au but. Est-ce que le maître de secte vous a envoyés ? »
La question directe de Sung-Ha fit tressaillir les yeux de Kang Hyun-Woon, mais il hocha tout de même la tête comme si de rien n’était.
« Oui. Le maître de secte pensait que tu aurais du mal contre le Forgeron Chasseur d’Épées de Feu seul, alors il nous a envoyés, le mentor Jean-Paul et moi, en renfort. »
En étant mentionné, le mentor Jean-Paul, un Occidental aux cheveux bruns courts et mesurant plus de deux mètres, hocha légèrement la tête en guise de salutation.
« Mais il semble que nous soyons arrivés trop tard, vu que tu es blessé. Est-ce que ça va ? »
Bien qu’il y ait des expressions préoccupées sur les visages de Kang Hyun-Woon et Jean-Paul alors qu’ils vérifiaient son état, Sung-Ha sentit facilement leurs intentions sous-jacentes.
« Je ne suis pas assez blessé pour mourir entre vos mains. »
« ...Tes blagues sont un peu trop poussées, jeune maître », répondit solennellement Kang Hyun-Woon.
L’ignorant, Sung-Ha tourna indifféremment la tête vers Se-Hoon.
« Sors le fauchard croissant de lune. »
« Oui, oui. »
Sortant le fauchard croissant de lune de sa poche du vide, Se-Hoon le tendit fièrement. En le reconnaissant, les yeux de Kang Hyun-Woon s’écarquillèrent.
« C’est... »
« Le Fauchard du Dragon de Flamme de l’ancien mentor expulsé, An Gil-Hyun. Ce type se faisait passer pour le Forgeron Chasseur d’Épées de Feu et a essayé d’attaquer l’atelier. Nous venons de finir de nous occuper de lui en chemin. »
En écoutant Sung-Ha expliquer, l’expression de Kang Hyun-Woon devint de plus en plus déconcertée.
Il a abattu An Gil-Hyun... ?
Comment l’A-rank An Gil-Hyun, le chien de chasse qui s’occupait de tous les traîtres défiant le maître de secte, pouvait-il perdre contre quelqu’un qui n’était devenu mentor que récemment ? Incapable d’y croire, les yeux de Kang Hyun-Woon furent attirés par les deux lances courtes que Sung-Ha tenait dans ses mains.
Je n’ai jamais vu celles-là.
Les deux lances courtes semblaient extraordinaires au premier coup d’œil. Si elles étaient toutes deux de rang Héros et qu’An Gil-Hyun avait sous-estimé les capacités de Sung-Ha, alors peut-être n’était-il pas totalement impossible qu’il soit vaincu.
Il est peu probable qu’un has-been comme Park Jin-Hwan ait pu forger de telles lances. Cela signifie...
Réalisant qui pourrait avoir forgé ces lances, Kang Hyun-Woon regarda naturellement Se-Hoon, qui tenait le Fauchard du Dragon de Flamme.
Lorsqu’ils s’étaient rencontrés pour la première fois, il pensait que Se-Hoon n’était qu’un autre étudiant d’honneur arrogant. Cependant, cet étudiant arrogant était devenu un authentique soutien de Sung-Ha, qui avait désormais acquis à la fois renommée et compétence.
Si cette mission est connue, cela ne fera qu’attirer davantage l’attention sur Yeom Sung-Ha et Lee Se-Hoon qu’auparavant.
Il se souvint alors de l’ordre du maître de secte.
Éliminez-les proprement dès qu’il y a une opportunité.
Hésiter maintenant gâcherait tout. Mais juste avant que Kang Hyun-Woon ne soit sur le point de resserrer sa prise sur sa lance et de réévaluer les deux devant lui, il entendit la voix de Sung-Ha.
« Ces yeux. »
Sung-Ha le regarda froidement.
« Tu devrais arrêter de les faire rouler... à moins que tu ne veuilles être découpé en morceaux. »
Fixant les pointes des deux lances courtes de Sung-Ha qui étaient dirigées vers le bas, Kang Hyun-Woon sentit la pression dégagée par Sung-Ha et se raidit.
Reprenant ses esprits un instant plus tard, les yeux de Kang Hyun-Woon s’agrandirent.
J’ai été... intimidé ?
Auparavant, Sung-Ha semblait simplement être un chien errant sauvage, mais maintenant, il y avait un sens de la folie en lui — une folie assez féroce pour tuer n’importe qui, même au risque de sa propre vie.
Essayant de comprendre à quel point Sung-Ha s’était transformé en quelques jours, Kang Hyun-Woon le fixa en retour pendant un moment avant de soupirer.
Vous l’avez trop sous-estimé, maître de secte.
S’il avait envoyé trois, non, quatre mentors, ils auraient peut-être pu s’occuper de Sung-Ha ici même. Mais comme il ne l’avait pas fait, ils n’avaient aucune chance contre Sung-Ha dans la situation actuelle.
Ainsi, Kang Hyun-Woon rangea son intention meurtrière et inclina la tête.
« Je serai plus prudent à l’avenir. De plus, nous aurons besoin de preuves pour faire un rapport au maître de secte ; pourriez-vous s’il vous plaît nous remettre le Fauchard du Dragon de Flamme ? »
« Comme vous voulez. »
Avant de le remettre, cependant, Sung-Ha fit tourner la Lance Perce-Soleil d’un demi-tour et fit basculer le Fauchard du Dragon de Flamme vers le haut avec le manche de la lance.
Whoosh !
Le Fauchard du Dragon de Flamme s’éleva haut dans les airs, et Sung-Ha fit tourner la Lance Perce-Soleil d’un autre demi-tour puis balança la lame de toutes ses forces.
Slice !
Comme du beurre, la lame et le manche du Fauchard du Dragon de Flamme furent séparés.
« Prenez-le. »
Thump !
Alors que le manche de la lance tombait, Sung-Ha le donna d’un coup de pied vers Kang Hyun-Woon, qui le rattrapa avec un visage crispé.
« Que faites-vous...... »
« An Gil-Hyun m’a dit qu’il était proche du maître de secte, alors juste le manche devrait suffire pour qu’il reconnaisse à qui il appartient. »
« ... »
À cette déclaration ambiguë, Kang Hyun-Woon fixa intensément Sung-Ha pendant un moment avant de finalement regarder vers Jean-Paul.
« Allons-y. »
Sans autre forme de procès, les deux partirent rapidement comme s’ils pensaient que passer plus de temps serait une perte. Mais alors qu’ils partaient, Sung-Ha ouvrit à nouveau la bouche.
« Allez leur dire », dit-il à leurs dos.
« ... »
Les deux s’arrêtèrent.
Puis Sung-Ha continua, son ton calme et rempli de détermination : « Même si mon maître quitte mes côtés... sa volonté sera portée par ma lance. »
Même si Yeom Jin-Hyun était pris en otage ou même tué, Sung-Ha ne reculerait jamais.
« Ne regrette pas ça », répondit calmement Kang Hyun-Woon.
Laissant ces mots derrière eux, ils poursuivirent leur chemin et disparurent. Sung-Ha se tourna alors vers Se-Hoon.
« Tu peux prendre la lame. »
« Quoi... »
Bien qu’initialement surpris que Sung-Ha lui propose de lui donner la lame de rang Héros du Fauchard du Dragon de Flamme, Se-Hoon gloussa bientôt en se souvenant de quelque chose.
« Est-ce que cela est aussi considéré comme faisant partie de ton paiement ? »
Dans le passé, de tels stratagèmes évidents auraient pu fonctionner, mais plus maintenant. Pourtant, à sa remarque, Sung-Ha le regarda juste avec une expression incrédule.
« Je partage juste le butin du combat. Tu ne connais même pas des choses aussi basiques ? »
« ... »
C’était une réponse qui fit se raidir l’expression de Se-Hoon. Se forçant à prendre une profonde inspiration, Se-Hoon sourit.
« C’est vrai... merci beaucoup. »
Il ramassa ensuite la lame du Fauchard du Dragon de Flamme sur le sol et inspecta légèrement son état.
Elle est pratiquement brisée... mais elle n’est pas totalement inutilisable.
Prévoyant de l’utiliser avec d’autres matériaux à l’avenir, il la rangea dans sa poche du vide et regarda à nouveau Sung-Ha.
« Alors, que va-t-on faire ensuite ? »
« Nous allons empêcher les factions neutres d’être utilisées comme otages en unissant nos forces avec elles. Même si le maître de secte utilise des méthodes extrêmes, il ne pourra pas faire quelque chose comme ça trop souvent. »
« Les missions qu’il te confie semblent dangereuses, cependant. »
« J’irai régulièrement en missions de soumission de monstres pour éviter cela. En accumulant des exploits, je devrais être capable de refuser ses missions assez rapidement. »
« Des soumissions de monstres, hein... »
Y aurait-il même quelqu’un au sein de la Secte des Flammes qui serait prêt à unir ses forces avec Sung-Ha ? Même s’ils parvenaient à trouver quelqu’un, il était incertain quels seraient les détails de l’accord.
Nous aurions besoin de personnes en qui nous pouvons avoir une confiance absolue et de celles qui ne tomberont pas dans les manipulations de Lee Won-Ryong.
Réfléchissant à qui pourrait correspondre à la description, Se-Hoon pensa bientôt à quelqu’un.
« Tu connais le professeur Kasar ? »
« Tout le monde à Aqar Quf le connaît. »
« Je lui parlerai et essaierai de te présenter afin que tu puisses obtenir des missions de soumission de monstres par son intermédiaire. C’est beaucoup plus sûr que de les obtenir de la Secte des Flammes. »
« ... »
En entendant son plan, Sung-Ha regarda Se-Hoon avec une expression étrange. Il était surpris que Se-Hoon ait même eu des relations avec l’Épée du Bataillon de Brume.
Il est assez débrouillard...
Bien qu’il ne veuille pas l’admettre, il pensait que Se-Hoon était supérieur dans des aspects autres que le combat. C’était la première fois qu’il reconnaissait purement les forces non liées au combat de Se-Hoon.
En dehors de cette lance... les choses que je lui dois n’ont fait qu’augmenter.
La somme qu’il devait rembourser s’était accumulée en une montagne, surtout maintenant que les lances qu’il avait reçues cette fois-ci étaient devenues trois fois plus chères. Pourtant, Se-Hoon ne montrait toujours aucune intention de collecter le paiement, ce qui rendait Sung-Ha légèrement mal à l’aise.
Est-ce vraiment une transaction...
Alors que Sung-Ha se demandait s’il ne faisait qu’accumuler des dettes, ayant unilatéralement causé toutes sortes de problèmes, il entendit la voix de Se-Hoon.
« Si tu obtiens des butins de monstres rares là-bas, essaie de me les apporter tout de suite. S’il y a quelque chose de bien, je le prendrai comme paiement. Compris ? »
« ... »
Après un moment à regarder silencieusement Se-Hoon essayer de souligner que leur relation était toujours purement transactionnelle, et non une relation d’aide ou de sympathie, Sung-Ha gloussa.
« Ne t’inquiète pas. Je rapporterai quelque chose de bien. »
[Une transaction avec le sujet ‘Yeom Sung-Ha’ a été établie.]
[Une Pierre de Destin a été formée pour le sujet ‘Yeom Sung-Ha’.]
***
Maintenant que tout était réglé, les villageois qui avaient été évacués revinrent, et Park Jin-Hwan, laissé seul dans l’atelier, tomba dans une profonde réflexion alors qu’il commençait à regarder autour de l’atelier.
« ...Est-ce la fin de cet atelier, aussi ? »
Il était resté ici avec ténacité car c’était un endroit où il pouvait bien se concentrer, mais c’était loin d’être un bon endroit pour apprendre quelque chose de nouveau.
Retourner à la Secte des Flammes ferait de moi une épine dans leur pied... peut-être devrais-je essayer de rejoindre les Meisters.
Meisters était une communauté de forgerons non majeurs qui se réunissaient pour échanger des idées. Ils étaient protégés par l’Église du Pèlerinage, il était donc difficile pour quiconque de les toucher facilement.
Je ne suis peut-être qu’un vieil homme tape-à-l’œil, mais ils devraient quand même m’accepter.
Maintenant qu’il avait décidé de son avenir, il commença à faire ses bagages, mais il entendit une voix qui l’arrêta.
« Excusez-moi. »
Une ombre apparut à l’entrée de l’atelier.
« J’ai entendu dire que le propriétaire ici est doué pour fabriquer de l’équipement à attribut de feu.... Prenez-vous des commandes ? »
L’homme à la porte avait de longs cheveux descendant jusqu’à sa poitrine et une barbe grisonnante, lui donnant une apparence sombre. Sa cape cachait l’armure légère usée, et le fourreau rouge attaché autour de sa taille. Et juste sa posture permit à Park Jin-Hwan de déduire qu’il avait une compétence considérable.
« Si vous cherchez une telle personne, désolé pour ça. J’ai démissionné des affaires à partir d’aujourd’hui. »
« Est-ce vrai ? Il n’est pas facile de trouver quelqu’un qui puisse correctement forger de l’équipement Héros.... »
La réponse de l’homme portait une pointe de regret, à quoi Park Jin-Hwan répondit avec un sourire ironique en secouant la tête.
« Ce sont juste des histoires du passé. Maintenant, même si je passais une demi-année sur une seule pièce d’équipement, elle pourrait encore sortir comme de la camelote. »
Pendant un moment, l’homme observa simplement tranquillement Park Jin-Hwan avant de hocher la tête en signe de compréhension.
« Alors il n’y a rien que je puisse faire. Si une opportunité se présente, je vous redemanderai. »
Ayant fini de dire ses salutations, l’homme quitta l’atelier et Park Jin-Hwan reprit ses bagages. Puis soudain, une pensée lui vint.
L’épée à sa taille... semblait être de rang Héros.
Une possibilité effleura son esprit, mais il secoua rapidement la tête.
Je dois devenir trop sensible.
Si ce type était vraiment le Forgeron Chasseur d’Épées de Feu, pourquoi viendrait-il le chercher, lui qui ne forgeait que des lances ?
Ses pensées triées, il retourna à ses bagages comme si de rien n’était.
« Encore un effort gâché... »
L’homme qui avait observé Park Jin-Hwan tout le temps alors qu’il réfléchissait disparut alors dans l’obscurité.