Chapitre 93
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Le Régresseur et la Sainte Aveugle ◈
Chapitre 93 : Oriac — 2
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Crac.
La roche mère s’effondra, ouvrant un passage.
Albrecht retira l’excavatrice, qui était calée contre le mur, puis laissa échapper un rire sans joie en regardant à l’intérieur.
« Nous avions raison. »
Au-delà de l’ouverture, à peine assez large pour laisser passer une personne, se trouvait un endroit que n’importe qui aurait reconnu comme un laboratoire.
Albrecht en tête, les membres du groupe, jusque-là plaqués contre le mur, franchirent l’ouverture un à un.
Sous quatre ou cinq lampes se dressaient des tables encombrées, des étagères chargées de livres et des éprouvettes remplies de liquides non identifiés. Heureusement, personne ne semblait se trouver à l’intérieur.
« … Commençons par fouiller ici. »
À ces mots, le groupe se dispersa rapidement et se mit à examiner les documents.
« Il nous faut des preuves solides que le Maître de la Tour des mages a mené des recherches dangereuses. Si nous trouvons des archives, nous pourrons les rendre publiques et arrêter le Maître de la Tour des mages. »
Albrecht parlait tout en fouillant méthodiquement les tables. Il ne parvenait pas à dissimuler l’urgence dans sa voix.
Incapable de participer à la recherche du journal, Rene resserra sa prise sur sa canne et pria en silence.
Pourvu que tout se termine sans encombre. Faites que chacun puisse quitter cet endroit sans être blessé.
Alors qu’elle continuait de penser à cela depuis un moment…
« … Je crois que je l’ai trouvé. »
La voix de Vera résonna dans le laboratoire.
Le visage sombre, Vera fixait un vieux carnet.
« Journal de recherches. »
Le titre, [Les origines des espèces et des ères], était étrange pour un journal de recherches, mais le contenu consignait clairement les résultats d’expériences, classés par date.
« Laissez-moi voir. »
Vera acquiesça, posa le carnet sur une table et l’ouvrit à la première page.
Les regards de tous les membres du groupe se posèrent sur le journal.
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Jour 1. Début des recherches et des expériences sur les espèces primordiales aujourd’hui.
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Le compte rendu commençait sans introduction. Rohan fronça les sourcils en marmonnant :
« Les espèces primordiales… ? »
« … Cela désigne la race ancienne. »
Vera répondit, le regard assombri, puis tourna la page.
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Jour 3. Injection du sérum à [T - A - 0001]. Mort une heure après l’administration. Réduire la dose.
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Jour 11. [T - A - 0007] décédé. Réaction due à l’incapacité de produire des anticorps. Réduire également la dose et se concentrer sur la production d’anticorps.
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Jour 42. [T - A - 0043] décédé. Cause découverte. Le foie reconnaît le sérum comme une substance toxique. La fonction hépatique sera suspendue lors de la prochaine expérience.
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Tressaillement.
Le bout des doigts d’Albrecht trembla tandis qu’il tournait la page. Ses yeux dorés s’étaient durcis, et sa voix, chargée d’une colère sourde, emplit la pièce.
« … Les cadavres que nous avons vus, alors, étaient tous creux à l’intérieur. »
« Oui. Il semble que ceux que nous avons vus étaient le résultat de ces expériences. »
« Oui. Voilà donc ce qui s’était passé. »
Albrecht tourna rapidement les pages. Les numéros, qui commençaient à 0001, passèrent à deux chiffres, puis trois, puis quatre.
Après avoir commencé par suspendre temporairement le fonctionnement des organes, puis les avoir remplacés par ceux d’autres personnes, le Maître de la Tour des mages avait fini par les retirer entièrement ou par injecter le sérum dans les organes seuls. Des milliers de personnes avaient été sacrifiées à ces expériences.
Froissement.
Arrivé à la dernière page, Albrecht la froissa dans sa main.
« Et personne ne l’a su avant d’en arriver là… »
Comment était-ce possible ? Alors qu’Albrecht se posait la question, il en trouva bientôt lui-même la réponse.
« Le Bas-Fonds. »
Si des gens avaient été enlevés dans le Bas-Fonds, il aurait été facile de ne pas éveiller les soupçons. C’était un endroit où les disparitions n’avaient rien d’inhabituel.
Si les enlèvements avaient fini par s’étendre à toute la capitale impériale, c’était probablement parce qu’il n’y avait plus assez de monde dans le Bas-Fonds.
De plus, à en juger par la dernière page, l’expérience touchait déjà à sa fin. Peut-être ne se souciait-elle plus d’être découverte.
Albrecht ressentit de la rage. Mais aussi du dégoût pour lui-même.
Il s’en voulait de n’avoir rien fait pendant que tout cela se déroulait.
Et pourtant, une question demeurait.
« Mais qu’est-ce que ce sérum peut bien être… ? »
Vera répondit aux paroles marmonnées par Albrecht.
« … Il est clairement écrit qu’il s’agit de recherches sur les espèces primordiales. »
Vera se rappela les mots inscrits dans le titre du journal et poursuivit sa réflexion.
Des recherches sur les espèces primordiales. Un sérum. Un journal. Des expériences sur des humains.
Sur ce continent, les êtres les plus proches de l’immortalité étaient ceux de la race ancienne. Ces recherches portaient sur eux. Et ce sérum servait à les étudier.
Tout menait à une seule hypothèse.
« … L’immortalité. »
Une lueur sombre apparut dans les yeux gris de Vera.
« Elle aurait pu faire des recherches sur l’immortalité ? »
« Quelle folie… ! »
Albrecht ne pouvait demander si quelqu’un irait jusqu’à faire une chose pareille. Au fond de lui, il pensait exactement la même chose que Vera.
Grincement.
Albrecht serra les dents.
« Nous devons arrêter immédiatement le Maître de la Tour des mages. »
Albrecht s’empara du journal et se dirigea vers l’ouverture qu’il avait creusée.
Jusque-là, Vera était resté plongé dans ses pensées.
« … Quelque chose cloche. »
Il y avait quelque chose qui n’allait pas. Il devait lui manquer un élément.
Cette pensée lui vint, et Vera s’immobilisa soudain.
« Est-ce que quelque chose de semblable s’est produit dans ma vie précédente ? »
Il se remémora sa vie passée.
Que le Maître de la Tour des mages n’ait pas réussi à s’implanter dans le Bas-Fonds parce que Vera s’y trouvait, c’était une chose. Mais il n’avait aucun sens que ces expériences soient restées secrètes jusqu’au bout.
« Cela ne s’est pas produit ? »
Un événement qui n’avait pas eu lieu dans sa vie précédente ? Alors pourquoi ? Pourquoi le Maître de la Tour des mages avait-elle mené des expériences qu’elle n’avait pas menées dans sa vie précédente ?
La seule différence, dans cette vie, c’était la présence de Vera.
Pourtant, il était difficile de croire que tout était dû à lui. Même dans sa vie précédente, il n’avait jamais eu le moindre lien avec le Maître de la Tour des mages.
Le visage de Vera se rembrunit. Ses pensées s’emballaient plus vite encore.
À bien y réfléchir, autre chose était étrange.
« … À la casse. »
Comment ces cadavres avaient-ils pu les attendre là, prêts à leur tendre une embuscade ? Peu importe sous quel angle il envisageait la chose, rien n’avait pu trahir leur plan.
Rassemblant les pièces du puzzle, Vera envisagea une possibilité.
« … Une intervention extérieure. »
Quelqu’un d’autre était intervenu et avait occupé la place laissée vacante dans cette vie, contrairement à la précédente.
Et si le Maître de la Tour des mages ne dirigeait pas le cartel récemment arrivé, mais en profitait simplement ?
« … Non. »
Et si quelqu’un avait collaboré avec le Maître de la Tour des mages ? Et si cette personne l’avait poussée à mener ces expériences ? Si elle lui en avait présenté la possibilité ? Et si l’intrus dirigeait le cartel et avait posté des hommes à la casse pour parer à toute intrusion ?
Ses pensées poursuivaient leur cours. Le journal de recherches qu’il venait de consulter lui revint à l’esprit.
« Le sérum. »
Le sérum était clairement là depuis le début des recherches. De plus, la solution proposée après l’échec des expériences n’était pas de modifier le sérum, mais d’en ajuster la dose. C’était la condition des sujets d’expérience que l’on contrôlait.
« … Le sérum était déjà au point. »
Le Maître de la Tour des mages s’était contentée de mener des expériences avec ce sérum déjà achevé.
Cette possibilité prenait forme. Une autre idée lui vint.
« La casse. »
S’il y avait quelqu’un d’extérieur, si cette personne avait posté des hommes à la casse, s’il y avait là quelque chose qu’elle devait absolument cacher…
« Hum ? »
« Nous devons y retourner. Il y aura forcément des indices. »
S’il y avait quelqu’un capable de fournir au Maître de la Tour des mages un sérum issu de la race ancienne, quelqu’un qui cherchait à accomplir quelque chose grâce à lui…
S’il y avait quelqu’un qui se cachait encore dans l’ombre et se servait du Maître de la Tour des mages comme d’un bouclier pour parvenir à ses fins…
« Je dois le trouver. »
Il devait découvrir qui c’était et quel but l’animait.
Vera s’approcha de Rene et lui parla.
« Sainte, excusez-moi. »
« Hum ? Oui ! »
Rene, qui avait suivi la conversation, parut déconcertée par les paroles soudaines de Vera. Puis elle acquiesça et se laissa faire.
Vera souleva Rene dans ses bras, dépassa Albrecht et se dirigea vers l’ouverture.
« Nous n’avons pas examiné la casse de près, à l’époque. »
« … C’est vrai. Nous n’avions pas la possibilité de prendre le risque d’y fouiller plus avant. »
« Toute la casse était un artefact soumis à un sort d’agrandissement de l’espace. Il devait y avoir une raison pour qu’elle ait été agrandie à ce point. »
Albrecht ouvrit de grands yeux.
« Je vois… »
« Nous avons le journal. Il nous faut trouver là-bas des preuves plus concluantes. »
Sur ces mots, Vera franchit l’ouverture. En regardant vers la casse, loin en contrebas, au milieu du Bas-Fonds, il déclara :
« Sainte, nous descendons. »
Le corps de Rene se raidit.
Alors Vera sauta du sol d’Oriac.
* * *
Boum !
Un choc sourd retentit lorsque Vera heurta le sol. Le Propulseur avait cessé de fonctionner juste avant qu’ils ne l’atteignent, les forçant à atterrir brutalement.
« Sainte ? »
« Je vais bien. »
Rene expira l’air qu’elle retenait, secouée par le choc, puis s’écarta de Vera.
« Nous sommes devant la casse ? »
« Oui. Les autres descendent aussi. »
Vera leva les yeux vers le groupe, qui descendait à tour de rôle.
Peu après, Albrecht, qui était descendu après Vera, demanda, l’air alarmé :
« Est-ce que vous allez bien ? »
Il avait vu Vera tomber de près. Vera acquiesça et s’assura que Rene allait bien, tandis que les autres atteignaient le sol à leur tour.
« Entrons. »
Albrecht dégaina Sang pur. Sans hésiter, il enfonça la porte de la casse.
À l’intérieur, Albrecht ne vit que…
« … Rien ? »
La casse était vide.
Il n’y avait rien.
Il n’y avait pas simplement eu d’embuscade. La casse était entièrement vide : il ne restait aucun de ses équipements, ni table, ni étagère, pas même les morceaux de métal exposés partout dans la boutique.
Vera entra derrière Albrecht, dont le visage s’était figé. Il observa en silence la casse vide et poursuivit sa réflexion.
« Il y a forcément quelque chose. »
Il devait y avoir un indice. Si l’endroit avait été vidé à ce point, c’était forcément pour une raison.
Vera s’enfonça dans la pièce tout en poursuivant ses déductions.
« Ce ne serait pas dans un endroit exposé. »
Il y avait une raison pour laquelle ils avaient agrandi l’espace de cette façon. Quelque chose était prévu.
Mais où ?
En se posant la question, Vera s’arrêta au milieu de la casse et baissa les yeux.
Un plancher de bois couvert de crasse et de poussière.
« Crépuscule s’était posé sur la poitrine des cadavres. »
Lorsqu’ils étaient venus ici auparavant, le Crépuscule de Rohan s’était posé sur la poitrine des cadavres après qu’ils les eurent tous neutralisés. Et les cadavres gisaient au sol.
Vera réfléchit.
« Pas sur leur poitrine. »
Et si cela désignait le sol ?
Il passa à l’action.
Vera dégaina l’Épée sacrée. Le pouvoir divin jaillit.
Le groupe le regarda, stupéfait. Au moment où Albrecht s’apprêtait à arrêter Vera…
« Qu’est-ce que vous… ! »
Boum !
Vera frappa le sol.
La poussière se souleva et leur boucha la vue.
Vera secoua sa robe pour dissiper la poussière qui lui brouillait la vue, puis ses yeux brillèrent en découvrant ce qui se trouvait en dessous.
« Je l’ai trouvé. »
Sous la poussière déblayée s’ouvrait une vaste cavité, sous le plancher.
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