Chapitre 91
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Le Régressé et la Sainte Aveugle ◈
Chapitre 91 : Palais impérial - 2
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« Votre Altesse, et… »
La Maîtresse de la Tour des mages examina Vera et Rene.
Les coins de ses yeux, fortement relevés, se plissèrent et ses pupilles rouges scintillèrent.
« …La Sainte, et à vos côtés, l’Apôtre, je présume ? »
Rene inclina la tête en entendant cette voix débordante d’amusement.
« …Bonjour. »
À ces mots, la chair de poule lui envahit le corps.
Elle en comprit la raison : c’était le timbre juvénile de la femme.
Une jeunesse bien trop artificielle.
La Maîtresse de la Tour des mages avait cent vingt ans. Elle n’aurait pas dû avoir une voix aussi vive et jeune.
Rene ne pouvait pas voir son apparence, mais elle savait instinctivement que la Maîtresse de la Tour des mages ne devait pas être bien différente de sa voix.
Comment ?
La question lui vint à l’esprit, puis elle se rappela ce qui s’était passé deux jours plus tôt. Son esprit se mit à tisser une réponse aux sinistres implications.
Il devait y avoir quelque horrible secret derrière la jeunesse de la Maîtresse de la Tour des mages.
Rene serra les poings. Elle tâchait ainsi de dissimuler ses tremblements.
La Maîtresse de la Tour des mages laissa échapper un petit rire moqueur en la voyant, puis poursuivit :
« Vous êtes venue grâce à la bénédiction de Son Altesse, n’est-ce pas ? J’en ai beaucoup entendu parler. »
Son regard roulant se posa sur Vera.
« On dirait vraiment que ce sera un grand festival. Hmm, les rumeurs se répandent déjà à toute vitesse. Combien de gens se rassembleront quand il commencera ? »
Pourquoi ces paroles lui semblaient-elles si inquiétantes ?
Rene refoula la peur qui montait en elle et s’efforça de sourire.
« J’espère que ce sera un festival agréable. »
« Il devrait l’être. Ah, à propos, comment va Trevo ? »
Les épaules de Rene tressaillirent.
« …Bien. Il m’aide toujours. »
« Je suis contente de savoir qu’il va bien. Ah… quel dommage. Je n’ai jamais rencontré d’enfant aussi accompli que lui. »
Sa voix était empreinte de regrets persistants.
… Et de cupidité.
« Il avait une soif d’apprendre considérable. Et les capacités nécessaires pour l’étancher. Le saviez-vous ? La théorie seule ne permet jamais d’atteindre les confins de la magie. Il faut une compréhension plus profonde, une aspiration à la Providence et le talent de donner corps à ses idées. Rien de tout cela ne peut manquer. »
La voix de la Maîtresse de la Tour des mages s’anima. Un rire moqueur commença à s’y glisser.
« Voilà pourquoi je l’aimais bien. Cet enfant ne manquait de rien ; il était l’aboutissement même du talent. Il connaissait le chemin le plus rapide vers la Providence. Non, peu importait que ce fût rapide. Il aurait aussi pu prendre son temps. S’il lui en fallait davantage, cela m’aurait convenu. »
Son excitation et son ravissement ne firent que croître.
Elle reprenait son souffle de plus en plus souvent entre ses phrases, et son visage commença à se figer.
« Cet enfant aurait pu y arriver. Il aurait pu voir cette vérité si lointaine. Pourquoi les dieux lui ont-ils accordé une Marque sacrée ? Pourquoi m’a-t-il quittée ? Je ne comprends pas. Je l’ai créé, chéri, élevé, aimé, guidé… Alors pourquoi ne veut-il pas me montrer… »
« Maîtresse de la Tour des mages. »
Les paroles de la Maîtresse de la Tour des mages s’interrompirent à la mise en garde d’Albrecht.
Son visage, devenu aussi inexpressif que celui d’une poupée, retrouva peu à peu son animation.
« … Oh là là. »
La Maîtresse de la Tour des mages sourit.
« Ai-je manqué de discrétion ? Je vous prie de m’excuser. Je regrette simplement tellement d’avoir perdu cet enfant. »
« Je comprends. »
Albrecht lui rendit son sourire, puis demanda :
« Mais pourquoi sortiez-vous de l’intérieur ? »
« J’avais quelque chose à discuter avec Son Altesse le Prince héritier. »
La Maîtresse de la Tour des mages se couvrit la bouche pour rire doucement, puis se redressa.
« Je vais vous laisser, alors. Vous êtes venus pour affaires, semble-t-il. Vous ai-je retenus trop longtemps ? »
« Pas du tout. Prenez soin de vous. »
« Tant mieux. Sur ce. »
Clac, clac.
La Maîtresse de la Tour des mages s’éloigna.
Vera, qui jusque-là était resté silencieux, la vit lui sourire en plissant les yeux lorsqu’elle passa près de lui.
Le bruit de ses talons s’estompa au loin.
Le silence retomba sur ceux qui restaient.
Il fallut qu’Albrecht congédie toutes les personnes autour d’eux pour que le silence se dissipe et que leur conversation reprenne.
« … Je pensais qu’elle n’était qu’une personne excentrique, mais, à la voir ainsi, il y a bien plus d’une ou deux choses suspectes chez elle. »
Son regard, d’ordinaire si peu sombre, était fixé sur l’endroit où la Maîtresse de la Tour des mages avait disparu.
« Allons-y. Mon frère nous attend. »
Albrecht se retourna et prit la direction du palais.
Rene suivit, serrant la main de Vera, avec l’étrange impression qu’elle allait vomir.
… De mauvais augure.
Le rire de la Maîtresse de la Tour des mages résonnait encore dans son esprit.
* * *
« Je suis ravi de vous rencontrer. »
Une voix grave retentit dès qu’ils entrèrent dans le salon de réception. Vera se tourna vers sa provenance.
Un homme de grande taille, à la carrure imposante, se tenait là.
Sa silhouette robuste rappelait celle de Vera, et ses cheveux blond clair retombaient sur ses épaules. Ses traits étaient aussi acérés que ceux d’un aigle, et ses yeux brillaient d’un éclat doré, comme ses cheveux.
Le Prince héritier Maximilian van Frihi.
Le futur empereur que Vera n’avait jamais rencontré en personne dans sa vie précédente.
Vera éprouva une étrange émotion à le rencontrer enfin, mais s’inclina pour le saluer. Rene l’imita.
« Je suis ravi de vous rencontrer. »
« Bonjour. »
« Bien. Asseyez-vous. »
En réponse à leurs salutations, Maximilian leur désigna la table.
Vera guida Rene jusqu’à la table en lui tenant la main. Une fois assis, Maximilian, installé en face d’eux, regarda Rene et prit la parole.
« Comment se passe votre séjour dans l’Empire ? Avez-vous rencontré des difficultés ? »
Rene tressaillit, puis sourit avant de répondre :
« Non. La sécurité est bonne ici, alors je suis tout à fait à l’aise. »
« Tant mieux. »
Sa réponse fut brève.
À l’écoute de sa voix et de sa façon de parler, Rene estima que le Prince héritier était d’une franchise peu commune.
Il est différent de Son Altesse.
Contrairement à Albrecht, vif et plein d’entrain, il était profondément réservé.
Et il ne semble pas particulièrement soucieux de l’étiquette.
Peut-être était-il simplement impatient. Il les avait fait asseoir sans presque tenir compte des règles de savoir-vivre aristocratique qu’elle avait apprises.
Comment deux frères pouvaient-ils être si différents ? Tandis que Rene y songeait…
« Très bien. Allons droit au but. »
Il entra dans le vif du sujet sans préambule.
Un peu déconcertée, Rene hocha maladroitement la tête.
« Ah, oui. »
« Mon frère m’a raconté ce qui s’est passé. On soupçonne la Tour des mages d’être derrière ces disparitions. Est-ce exact ? »
« Oui. Si vous pouviez lancer une enquête sans tarder… »
« Je suis désolé, mais c’est impossible. »
« … Pardon ? »
Il l’avait interrompue uniquement pour refuser.
Rene affichait un air perplexe.
Maximilian observa brièvement son expression avant de poursuivre :
« La famille impériale ne peut pas vous aider. Nous ne pouvons pas non plus rendre l’affaire publique. Le festival approche, et nous ne pouvons pas provoquer de tensions inutiles. »
« Des tensions inutiles ? C’est ainsi que vous appelez cela ? »
« Oui. »
Rene serra les poings, le visage fermé.
« Des habitants de la capitale disparaissent et subissent je ne sais quoi, et vous trouvez cela inutile ? »
« Il n’y aura plus de disparitions pour le moment. Si la Maîtresse de la Tour a un tant soit peu de bon sens, elle se fera discrète quelque temps. »
« Vous comptez donc rester les bras croisés ? »
« Les pertes l’emportent sur les gains. »
Le regard de Maximilian transperça Rene. Il l’observa en silence, avec des yeux presque semblables à ceux d’un prédateur à l’affût de sa proie, puis entrouvrit les lèvres.
« En nous attaquant maintenant à la Tour des mages, nous découvririons où se trouvent les disparus. Mais nous provoquerions aussi un conflit. Un tel conflit, si près du festival, nuirait au marché. Et si le marché du festival se contracte, les habitants de l’Empire en subiront naturellement les conséquences. »
« Les disparus ne sont-ils pas eux aussi des citoyens de l’Empire ? »
« Ils ne représentent qu’une petite partie de ses citoyens. »
Rene laissa échapper un rire sans joie.
« Vous allez donc détourner le regard ? C’est bien cela ? En tout cas, ce n’est pas le principe que je connais. »
« Un principe… C’est un mot difficile. Je comprends votre point de vue, Sainte, mais je crois que c’est la bonne décision. »
« Que voulez-vous dire… ! »
« Mon principe, du moins, est de servir le plus grand nombre. »
Rene s’immobilisa.
Maximilian poursuivit malgré tout :
« J’ignore quel est votre principe, Sainte, mais je crois en celui qui sert le plus grand nombre. C’est, à mes yeux, le principe de celui qui gouverne. Voilà pourquoi la famille impériale ne peut pas vous aider. Nous ne pouvons pas non plus rendre cette affaire publique. »
Était-elle venue jusqu’ici pour entendre cela ?
La colère commençait à se lire sur le visage de Rene quand Albrecht intervint avec son sourire radieux habituel.
« Mon frère, si vous le formulez ainsi, la Sainte va mal vous comprendre. »
« Hmm ? »
« On pourrait croire que vous lui dites que nous ne ferons rien pour elle et qu’elle ferait mieux de rentrer chez elle. »
« … Ah. »
Une exclamation qui aurait pu passer pour un peu sotte.
Le visage de Rene se tordit étrangement. Celui de Vera aussi.
En écoutant les deux frères, Vera éprouva une étrange impression de déjà-vu.
Cela lui rappelait quelqu’un qui devait garder les portes du Royaume sacré à l’heure actuelle.
… Non.
Vera chassa cette pensée.
À la réflexion, la comparaison lui parut un peu trop cruelle, et il en éprouva un pincement de culpabilité.
« … Pourriez-vous m’expliquer ce que vous voulez dire ? »
Albrecht répondit à Rene avec son sourire éclatant caractéristique.
« Mon frère veut dire que, même si l’aide de la famille impériale et la divulgation publique de l’affaire sont exclues, nous pouvons vous aider autrement. Hmm, quand il a dit tout à l’heure que la Maîtresse de la Tour se ferait discrète quelque temps, il voulait dire la même chose. Je vous prie de nous excuser. Mon frère ne sait pas très bien s’exprimer. »
« Ah… »
« Si vous avez mal compris, je vous prie de m’en excuser. »
« … Non. »
Rene se sentit soudain gênée d’avoir répondu sèchement sans réfléchir.
En même temps, une autre pensée lui vint.
… D’une certaine façon.
Ces deux-là ne ressemblaient-ils pas aux jumeaux ?
C’était exactement la même pensée que Vera venait d’avoir.
À la différence de Vera, Rene n’en éprouva aucune culpabilité.
Elle chassa cette idée et demanda :
« Quel genre d’aide pouvez-vous nous apporter, au juste ? »
« Nous allons nous infiltrer dans la Tour des mages. »
« … Pardon ? »
« Nous allons nous infiltrer dans la Tour des mages. Pendant ce temps, mon frère convoquera la Maîtresse de la Tour des mages pour la tenir occupée. »
Albrecht ajouta d’un ton quelque peu espiègle :
« Nous ne le ferons pas tout de suite. Il faut d’abord nous préparer. »
Rene hocha légèrement la tête, mais une question lui vint à l’esprit.
« Mais est-ce possible ? Oriac est une Tour des mages qui flotte dans le ciel. Sans autorisation de l’intérieur, il est impossible d’y entrer… »
« Il suffirait de creuser pour y accéder, non ? »
« Pardon ? »
Pour une raison ou une autre, Albrecht eut soudain l’impression d’avoir l’avantage sur Rene. Flatté par cette sensation, il bomba le torse et poursuivit :
« Nous creuserons depuis le sol, par en dessous. En procédant de cette façon, nous pourrons l’atteindre sans nous faire repérer. »
Les yeux dorés d’Albrecht se plissèrent en croissants. Ses dents blanches étincelèrent sous son sourire.
Rene réfléchit un instant à ses paroles.
Ils allaient creuser jusqu’à une Tour des mages qui flottait dans le ciel.
L’idée semblait assez simple, mais…
« Le sol flottera dans le ciel lui aussi, non ? Votre Altesse, vous êtes idiot ? »
Le problème, c’était d’abord de rejoindre les airs. Quelles absurdités racontait-il ?
À ces mots, Albrecht se figea.
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