Chapitre 9
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Le Régressant et la Sainte Aveugle ◈
Chapitre 9 : Le Royaume sacré d’Elia - 3
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Le Grand Temple se dressait au cœur même d’Elia, et la caserne des paladins se trouvait près de sa sortie est.
Comme tous les autres bâtiments, elle était d’un blanc immaculé. Devant elle s’étendait un vaste terrain d’entraînement.
Vera se tenait au milieu, face à douze paires d’yeux braquées sur lui, et s’adressa à Vargo.
« Que voulez-vous que je fasse ? »
« Hmm… »
Vargo se caressa le menton à la question de Vera, et le silence retomba sur le terrain d’entraînement.
Les douze paladins baissèrent la tête. Ils se tenaient raides comme des piquets, comme s’ils n’allaient pas bouger d’un pouce avant que Vargo ne leur réponde.
Leur geste était empreint de révérence.
Ils éprouvaient sans doute du respect pour les exploits de Vargo et son rang d’Empereur sacré, mais Vera comprit que leur révérence venait d’ailleurs, de quelque chose de plus profond.
« Une révérence qui vient du cœur. »
La violence et l’autorité ne pouvaient pas imposer une telle révérence.
Vera, qui avait passé sa vie à régner par la peur, le savait mieux que quiconque.
Il devina à peu près pourquoi ils témoignaient tant de respect à Vargo.
Le père de tous les paladins, comme on l’appelait.
On lui avait donné ce titre parce qu’il avait rétabli les Arts martiaux sacrés que les paladins apprenaient et pratiquaient désormais.
Ce nom était sans doute ce qui leur inspirait une telle révérence.
Tandis que Vera poursuivait ses réflexions, Vargo, qui promenait son regard de lui aux chevaliers, prit un air plutôt malicieux.
« Oui, ça devrait faire l’affaire. »
Le regard de Vargo croisa celui de Vera. Un large sourire fendit son visage, dévoilant ses dents jaunies.
« Tu as dit que tu te débrouillais assez bien à l’épée, n’est-ce pas ? Affronte ces douze-là en même temps et gagne. »
« … Que souhaitez-vous voir ? »
« Ton maniement de l’épée, quoi d’autre ? »
À cette réponse désinvolte, Vera laissa échapper un soupir.
Son intention était évidente.
« Le maniement de l’épée, mon œil… »
Il voulait le voir utiliser son pouvoir divin.
Vargo ne faisait vraiment aucun effort pour dissimuler ses intentions.
En temps normal, demander à quelqu’un de vaincre douze paladins à la fois n’était pas le genre de chose qu’on pouvait dire, même pour plaisanter. Vargo le savait, les paladins le savaient, et Vera aussi.
Pourtant, il l’avait dit en souriant, car il voulait mettre à l’épreuve le pouvoir divin de Vera et mesurer l’étendue de ses possibilités.
Vera prit une profonde inspiration, puis hocha la tête.
« … Si c’est ce qu’il veut. »
Il n’avait aucune raison de le cacher. Non, mieux valait le révéler.
Il voulait obtenir le poste chargé d’encadrer le cortège de la Sainte. Pour cela, il devait montrer à Vargo tout ce dont il était capable.
Vera se calma, puis regarda Vargo et prit la parole.
« Puis-je utiliser mes Marques sacrées ? »
« Pourquoi pas ? C’est aussi ton pouvoir. »
« Compris. »
« Vous autres, en position. »
Au geste sec de Vargo, les douze paladins se mirent en mouvement d’un seul coup.
Tandis que Vargo se dirigeait lentement vers le bord du terrain d’entraînement, les paladins commencèrent à encercler Vera.
En les observant, Vera retroussa ses manches et resserra sa prise sur l’épée de bois qu’il tenait.
Il était encerclé de toutes parts.
Il n’avait pas été confronté à une telle formation depuis très longtemps.
… Pourtant, il en avait rencontré d’innombrables fois dans sa vie passée.
Vera savait comment briser cette formation.
Il y avait été confronté jusqu’à en être écœuré. Il savait comment utiliser son pouvoir divin dans une situation pareille.
Le pouvoir divin du Pacte lui conférait une force équivalente à la valeur de ce qu’il offrait en paiement.
Autrement dit, il pouvait sacrifier une aptitude pour en renforcer une autre d’autant.
Vera se mit à calculer.
« À quoi renoncer, et que gagner ? »
Il en pesa le pour et le contre.
Ce dont il avait besoin pour affronter plusieurs adversaires à la fois.
D’abord.
« Ils vont essayer de se glisser dans mes angles morts. »
L’être humain, qui dépend de sa vue, avait inévitablement des angles morts. Ils chercheraient à en profiter.
Sur cette pensée, Vera ferma l’œil gauche et déclara :
« … Je n’ouvrirai pas l’œil gauche pendant ce combat d’entraînement. En échange, mes autres sens s’aiguiseront pour compenser ma vision réduite. Si je rouvre cet œil, je perdrai la vue de celui-ci. »
Ses Marques sacrées s’embrasèrent d’or, et la divinité afflua dans son corps.
Sentant ses sens s’aiguiser, Vera songea à l’énergie qu’il perdrait en bougeant, puis poursuivit :
« Je ne m’éloignerai pas de plus de quatre pas de l’endroit où je me tiens. En échange, mon corps gagnera en force. Bien sûr, si je ne respecte pas cette condition, je perdrai la capacité de marcher. »
La divinité s’infiltra dans sa chair. Le pouvoir doré se logea dans ses muscles, et une exaltation envahit tout son corps.
Sentant sa force décuplée, Vera reprit la parole.
Il lui fallait enfin poser une dernière condition pour amplifier le pouvoir qu’il avait obtenu.
Le pouvoir divin du Pacte avait une faiblesse évidente. Puisqu’il se manifestait par le langage, il révélait ses vulnérabilités à son adversaire.
Pour y remédier, il devait creuser un tel écart de puissance brute que ses adversaires ne pourraient pas le prendre au dépourvu, même en connaissant ses faiblesses.
Vera offrit en paiement ce qui avait le plus de valeur après son âme. Il s’en servit pour amplifier la divinité qui résidait dans son corps.
« Je ne parlerai pas non plus. En gardant le silence jusqu’à la fin de ce combat d’entraînement, je donnerai plus de poids à mon serment. Si je prononce un seul mot avant la fin, je perdrai le langage lui-même. »
Ses Marques sacrées flamboyèrent à nouveau. La divinité se répandit en ondulations autour de Vera.
Sentant la divinité remplir tout son corps, Vera se tendit et scruta les alentours.
Un instant d’immobilité, prêt à se rompre à tout moment.
Les paladins levèrent leurs épées de bois. Vera saisit la sienne à deux mains.
À l’issue de ce bref face-à-face, Vera sentit une épée de bois fuser vers son flanc.
Il pivota. Son mouvement fut minime.
Du geste le plus infime possible, il exerça juste assez de force pour dévier légèrement l’épée de bois qui fondait sur lui. Il la détourna.
Puis les épées s’abattirent sur lui de toutes parts.
Alors que Vera les esquivait une nouvelle fois en bougeant à peine, une envie soudaine s’éveilla en lui.
C’était l’instinct sauvage qui se réveillait au début du combat.
Cet instinct, qu’on aurait pu appeler soif ou exaltation, ainsi que la violence brute tapie dans un recoin de son cœur, commencèrent à s’agiter.
À cette sensation qu’il n’avait plus éprouvée depuis si longtemps, Vera sourit sans même s’en rendre compte.
* * *
« On dirait un chien en rut. »
Voilà ce que dit Vargo une fois le combat d’entraînement terminé.
Vera regarda autour de lui.
Douze silhouettes gisaient à terre, haletantes. C’étaient les paladins qu’il venait d’affronter.
Il avait remporté le combat. La différence de niveau avait été écrasante.
Rien d’étonnant à cela.
Son corps avait beau être frêle, Vera portait des Marques sacrées. Il avait autrefois régné parmi les puissants, et ce, durant toute une vie.
Que ce soit en expérience ou en aptitude, l’écart entre Vera et eux était impossible à combler.
Vera ne pouvait donc pas approuver les paroles de Vargo.
« … J’ai gagné. »
« Oui, tu as gagné en les mettant en pièces comme un chien. »
Vargo laissa échapper un rire bourru.
« Aucune forme. Aucune intention. Tu t’es simplement abandonné à ton instinct et tu as frappé tout ce que tu voyais. En quoi est-ce différent d’un chien en rut ? »
Vera plissa les yeux et protesta d’un ton irrité :
« Mon maniement de l’épée était meilleur que celui de ces paladins. »
« Dis-le correctement. Ce n’est pas ton maniement de l’épée qui les a vaincus, mais tes Marques sacrées. »
« Vous n’avez pas dit que les Marques sacrées étaient aussi mon pouvoir ? »
« Si. Alors laisse-moi te poser une question. Est-ce là l’épée de quelqu’un qui protège ? »
Vera se tut.
Il avait l’impression d’avoir reçu un coup de gourdin derrière la tête.
Il essaya de trouver une excuse, mais aucune réponse ne lui vint, et la frustration monta en lui.
Ses lèvres avaient beau remuer, aucun mot ne sortait. La confusion sur son visage ne faisait que s’accentuer.
En voyant Vera, Vargo laissa échapper un nouveau rire bourru.
« Les paladins sont ceux qui protègent. L’épée d’un paladin est une épée qui protège. Elle protège la foi la plus glorieuse, ainsi que ceux qui se sont réfugiés à l’ombre de cette foi. Elle doit donc tenir bon jusque dans la nuit la plus sombre. »
Vargo s’approcha lentement. Son sourire prit une expression franchement malicieuse.
« C’est pour cela qu’il faut une forme. Pour protéger ce qui doit l’être, il faut des principes. »
Vargo se pencha en avant. Vera dut malgré tout lever les yeux vers lui.
« C’est pour cela qu’il faut une intention. Pour graver un seul souhait dans une épée, il faut en être convaincu. »
Son rire lui transperça les oreilles. Vera y entendit de la moquerie.
« Laisse-moi te demander : ton épée protège-t-elle ce qui se trouve à son ombre ? Ou est-ce celle d’une bête sauvage qui déchire tout ce qu’elle voit ? »
À cette question, Vera ne sut que répondre.
Ses paroles se moquaient de lui sans pitié, mais Vera ne trouvait rien à leur opposer. Il se contenta de garder les lèvres closes.
Ces mots transperçaient son être même.
Ils transperçaient la vie que Vera avait menée.
Personne ne lui avait jamais rien enseigné. Son épée s’était forgée au fil des expériences de sa vie passée.
Voilà pourquoi l’épée de Vera n’avait aucune forme. Elle n’était faite que de mouvements instinctifs et pratiques, grossièrement assemblés à partir de techniques qu’il avait assimilées par l’expérience. Aucun principe ne la guidait.
L’épée de Vera n’avait aucune intention. Elle ne retenait rien : elle déversait ce qu’il portait en lui. Elle laissait jaillir la rage qui pouvait réduire son esprit en cendres, la haine qui transformait son cœur en marécage et le ressentiment qu’il éprouvait envers un monde qui cherchait à l’écraser. Elle ne portait aucune conviction.
Le silence se prolongea un long moment.
Puis Vargo posa à nouveau sa question.
« Je te le redemande. Pourquoi veux-tu devenir paladin ? »
Qu’est-ce qui l’avait amené ici ? Voilà ce qu’il lui demandait.
Une silhouette floue apparut soudain dans l’esprit de Vera.
Une étincelle tenace, infiniment faible, mais qui semblait ne jamais devoir s’éteindre.
Une étincelle qui lui faisait tendre la main sans qu’il s’en rende compte.
Une étincelle qui le rendait infiniment faible.
Vera regarda Vargo.
Par-dessus le visage de ce vieil homme malicieux, qui ressemblait davantage à un monstre, il vit la silhouette d’un sage.
Vera serra les poings. Il grimaça en serrant les dents.
Une émotion monta en lui.
Une colère épaisse et visqueuse s’accrochait obstinément à l’image dans son esprit.
Il en voulait à ce vieil homme qui se moquait ainsi de lui.
Il s’en voulait de ne rien trouver à lui répondre.
Il en voulait à sa pensée superficielle, qui lui avait fait croire qu’il lui suffirait de rester aveuglément aux côtés de la Sainte pour protéger celle-ci.
Pourquoi voulait-il devenir paladin ?
Qu’est-ce qui l’avait amené ici ?
À mesure que ses pensées se poursuivaient, son regard s’abaissa.
Sur son âme noire comme l’encre, il aperçut le Pacte gravé en lettres d’or.
Vera se posa à nouveau la question.
« À quoi servait ce Pacte ? »
Alors seulement, une réponse qu’il parvenait à peine à appeler ainsi lui échappa.
Le visage crispé, Vera repoussa la colère qui montait, remua le marécage qui se trouvait dessous et en arracha les mots avec peine.
« … La voie qui mène à la protection. »
Parce qu’il regrettait d’avoir passé sa vie à ne faire que prendre.
« Pour apprendre à ne plus rien regretter. »
Pour suivre l’étincelle qui avait brillé même sur un être aussi vil que lui.
« … Voilà pourquoi je veux devenir paladin. »
Il voulait vivre ainsi. C’était pour cela qu’il l’avait suivie.
« Ha… »
Le rire de Vargo lui parvint.
Vera releva la tête et le regarda.
Son visage gardait son air malicieux, mais une pointe de ravissement s’y dessinait également.
Vargo sourit de toutes ses dents.
« Maintenant, tu as enfin un peu l’air humain, petit morveux noir. »
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