Chapitre 10
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Le Régresseur et la Sainte Aveugle ◈
Chapitre 10 : Arts martiaux sacrés
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À un peu plus de dix minutes à pied de la sortie nord du Grand Temple, on tombait sur une petite forêt, le seul endroit verdoyant de toute Elia.
Vera se tenait au cœur de la forêt, les yeux fixés sur la cabane devant lui.
C’était une vieille cabane, manifestement abandonnée depuis longtemps.
Des toiles d’araignée s’étendaient dans tous les recoins, une épaisse couche de poussière recouvrait les rampes et la porte délabrée pendait à moitié sur ses gonds. Tout cela donnait aux lieux une atmosphère lugubre.
C’était là que Vera allait désormais vivre.
En contemplant la cabane isolée et les arbres touffus qui l’entouraient, Vera sourit, satisfait.
On lui avait proposé un logement dans le temple, doté de tout le confort nécessaire, mais il avait refusé pour une raison bien précise et était venu ici à la place.
Au moins, je ne vais pas perdre la tête ici.
Comme tous les autres bâtiments du Royaume sacré, les logements du temple étaient entièrement blancs, du sol au plafond.
Les bâtiments étaient blancs, mais tous les meubles à l’intérieur l’étaient aussi.
Vera ne pensait pas pouvoir garder la raison dans un endroit entièrement recouvert de blanc.
« Ça vous convient vraiment, un endroit pareil ? »
Vera tourna la tête.
Le capitaine des chevaliers sacrés avec lequel il s’était entraîné plus tôt se tenait là.
C’était Norn, un homme d’âge mûr aux cheveux couleur paille soigneusement rejetés en arrière.
« Oui. J’aime le calme qu’il y a ici. »
« Je suis heureux que cela vous convienne, mais… il y a quelques réparations à faire. Je vais envoyer quelqu’un. »
« Merci. »
« Sur ce, je vais vous laisser. Faites-moi savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Très bien. »
Après ce bref échange, Norn s’éloigna.
Vera le regarda partir, puis s’approcha de la cabane et en ouvrit la porte.
Grincement.
À la vue de l’intérieur, Vera fronça légèrement les sourcils.
… C’est vrai.
Il y avait effectivement des réparations à faire.
Sur cette pensée, Vera remarqua une table au milieu de la cabane et s’avança pour s’y asseoir.
Il chassa un instant la poussière soulevée par son mouvement. Puis son expression s’assombrit en repensant à ce qui s’était passé avant son arrivée.
Sa rencontre avec Vargo, les questions qui avaient suivi et les paroles que Vera avait laissées échapper sous le coup de l’émotion.
Ce vieux serpent.
Vargo avait fait ressortir les mots que Vera gardait enfouis en lui.
Pour une raison quelconque, Vargo avait ri aux éclats pendant un bon moment. Puis il s’était contenté de dire : « Veille à bien travailler », avant de tourner les talons.
Ce fut Norn qui guida Vera ensuite.
Vera souffla brièvement et calma l’irritation qui montait en lui.
… Cela dit, le résultat est bon.
L’attitude de Vargo indiquait clairement qu’il avait accepté. Il avait dû autoriser la naturalisation de Vera. C’était sûrement pour cela qu’on lui avait attribué cette demeure.
À ne considérer que le résultat, les choses ne s’étaient pas trop mal passées. Vera avait fait le premier pas vers son objectif.
La façon de parler de Vargo avait beau l’irriter, Vera n’était pas assez stupide pour tout gâcher à cause de ce genre de sentiments.
Les jambes croisées, Vera poursuivit ses réflexions.
Ce qu’il devait faire, maintenant…
L’épreuve de l’Apôtre.
Pour que son statut d’Apôtre soit reconnu et qu’il puisse commander l’escorte de la Sainte, Vera devait passer cette épreuve.
On ne pouvait parler du Royaume sacré sans évoquer l’épreuve de l’Apôtre. Vera la connaissait donc bien.
Il s’agissait d’une épreuve que devaient passer les neuf Apôtres choisis par les Neuf Dieux. Dans sa vie précédente, la Sainte portait autour du cou un chapelet de platine : c’était le symbole remis aux Apôtres ayant achevé l’épreuve.
Le problème, c’est de savoir quelle épreuve me sera imposée.
L’épreuve de l’Apôtre était un rite au cours duquel chacun faisait ses preuves en surmontant le défi qu’un dieu lui avait révélé.
Naturellement, les épreuves variaient d’une personne à l’autre.
Et le temps nécessaire pour les achever aussi.
Cinquante ans plus tôt, Vargo Saintlore, l’actuel Empereur sacré, avait reçu une révélation lui ordonnant de juger le mal qui rongeait le continent. Il avait parcouru celui-ci pendant près de dix ans, bâtissant une légende.
Les jumeaux qui gardaient aujourd’hui les portes du Royaume sacré y étaient restés pour comprendre le véritable sens de la protection.
Alors que Vera poursuivait ses réflexions, le visage de la Sainte lui traversa soudain l’esprit.
L’épreuve imposée à la Sainte était…
Il s’agissait probablement de l’inspection secrète dont Vera avait entendu parler en passant, dans sa vie précédente.
La main de Vera se crispa en un poing.
… Je dois finir d’ici quatre ans.
Sa propre épreuve devait être achevée avant cette échéance.
Après avoir reçu sa Marque sacrée et rejoint le Royaume sacré, la Sainte passerait son épreuve et descendrait dans les bas-fonds.
Vera ne voulait pas l’y envoyer seule. Quand elle irait là-bas, il devait rester à ses côtés.
N’avait-il pas juré de vivre cette seconde vie de cette façon ?
Vera souffla brièvement et se leva.
D’après Norn, la révélation lui serait transmise dans une semaine, dès que les préparatifs seraient terminés.
Vera réfléchit à ce qu’il devait faire d’ici là.
« T’es comme un putain de chien en chaleur. »
Les paroles de Vargo.
Elles niaient toute la vie de Vera, et pourtant, il ne pouvait pas les réfuter.
Vera ouvrit la main et la contempla d’un air absent.
C’était une main qui avait toujours pris. Une main qui avait tenu une épée destinée à dépouiller les autres.
Mais à présent, elle devait changer.
Vera devait se tenir à ses côtés. Ce qu’il lui fallait, ce n’était pas prendre, mais protéger.
Avec l’épée dans cette main, et conformément au Pacte gravé dans son âme, Vera devait la protéger.
Les paroles de Vargo lui revinrent à l’esprit.
Il a parlé de Forme et d’Intention.
Vera serra de nouveau le poing.
… Je vais lui montrer.
Il imprégnerait son épée de ces deux principes autant qu’il le voudrait. Puis il ricanerait et lui demanderait s’il avait vraiment cru que c’était si facile.
Vera n’envisageait pas l’échec.
Après tout, l’escrime restait le domaine où il avait le plus confiance en lui.
* * *
Au centre du Grand Temple, Trevo priait devant la fresque des dieux.
Ce ne fut qu’après avoir enfin trouvé Trevo que Vera poussa un léger soupir.
Trevo avait été remarquablement difficile à dénicher. Même debout juste devant quelqu’un, il semblait à peine avoir une présence. Voilà où était le problème.
Tous ceux à qui Vera avait demandé où le trouver s’étaient contentés de lui répondre qu’il était quelque part dans le Grand Temple. Vera avait erré sans fin avant de finir par le trouver ici.
Vera était venu voir Trevo pour apprendre les Arts martiaux sacrés.
La Forme et l’Intention, comme l’avait dit Vargo.
Vera était convaincu que les Arts martiaux sacrés étaient le moyen le plus sûr de les intégrer à son escrime. Il était donc allé voir Norn pour les apprendre, mais celui-ci avait secoué la tête et lui avait conseillé de s’adresser à Trevo.
« Les Arts martiaux sacrés d’un Apôtre diffèrent des Arts martiaux sacrés ordinaires. L’Apôtre Trevo en saura davantage à ce sujet. »
Vera avait trouvé cela parfaitement absurde.
« Vous ne le saviez pas ? Trevo est aussi un Apôtre. Il a reçu la Marque sacrée de la Sagesse. »
Comment aurait-il pu le savoir ? Trevo s’était présenté comme le gardien du Grand Temple.
En l’apprenant, Vera repensa à la réflexion qui lui était venue en arrivant ici.
Les dieux sont vraiment des idiots.
Quels que fussent les critères utilisés par les dieux pour accorder les Marques sacrées, tous ceux qu’on appelait Apôtres étaient des phénomènes.
Vera soupira à cette pensée, puis s’approcha de Trevo en faisant exprès de faire du bruit.
Trevo tourna aussitôt la tête.
« Ah, Vera. Comment allez-vous ? »
« Ravi de vous revoir. »
Vera s’inclina légèrement, puis entra rapidement dans le vif du sujet.
Les longues politesses n’étaient pas dans son tempérament.
« Je me suis renseigné parce que je souhaite apprendre les Arts martiaux sacrés, et j’ai entendu dire que vous vous y connaissiez. Accepteriez-vous de me les enseigner ? »
« Ah. »
À ces longues explications, Trevo laissa échapper un petit son. Puis il hocha la tête avec un doux sourire.
« Vous êtes assurément venu frapper à la bonne porte. Les Arts martiaux sacrés qui font appel à une Marque sacrée sont un domaine que les chevaliers sacrés ordinaires connaissent mal. »
Sur ces mots, Trevo se leva et fit signe à Vera de le suivre plus loin dans le temple.
« Et si nous entrions pour en discuter ? »
Vera acquiesça et suivit Trevo.
* * *
Après avoir traversé le temple pendant un moment, Vera arriva dans une pièce située dans ses profondeurs et sentit une question lui venir à l’esprit.
Un laboratoire ?
C’était le meilleur moyen de décrire la pièce où Trevo l’avait conduit.
Des fioles, des réactifs et d’autres instruments étaient disposés dans toute la pièce, tandis que les murs étaient entièrement couverts de parchemins.
Voyant Vera examiner les lieux, Trevo esquissa un sourire et lui expliqua :
« C’est un peu en désordre, n’est-ce pas ? Je mène des recherches sur certaines formes de magie sacrée en ce moment, alors j’ai été plutôt occupé. »
« De la magie sacrée… ? »
« Oui. Il s’agit d’une magie nécessaire pour renforcer le Sceau des démons. »
Vera acquiesça.
Le Sceau des démons.
C’était la barrière de rang transcendant qui entourait le Royaume sacré d’Elia.
Une barrière qui absorbait toutes les attaques magiques venant de l’extérieur et faisait d’Elia une forteresse imprenable.
« C’est vous qui l’entretenez ? »
« Oui. C’est une tâche qui se transmet de génération en génération parmi ceux qui ont reçu la Marque sacrée de la Sagesse. »
Trevo dégagea une partie de la table dans un coin, puis y conduisit Vera avant de poursuivre :
« Alors, vous avez des questions sur les Arts martiaux sacrés ? »
« Oui. Sir Norn m’a dit que vous étiez le mieux placé pour m’enseigner les Arts martiaux sacrés d’un Apôtre. »
« Vous me flattez. »
Trevo gloussa, puis posa un coude sur la table et appuya le menton sur sa main.
« Hmm… Pour commencer, que savez-vous des Arts martiaux sacrés ? »
« Je sais qu’il s’agit de techniques qui renforcent le corps grâce à la divinité. »
Vera regarda Trevo en répondant.
À vrai dire, Vera ignorait les détails des Arts martiaux sacrés.
Dans sa vie précédente, il avait longuement cherché des renseignements, espérant mieux exploiter sa Marque sacrée. Mais, le Royaume sacré étant fermé au monde extérieur, il n’avait pas été facile d’accéder à ce genre de savoir.
Vera aurait pu en apprendre davantage en creusant la question, mais si le Royaume sacré avait découvert son existence dans l’intervalle, cela aurait pu causer des problèmes. Il n’avait donc pas cherché à en savoir trop.
Trevo répondit alors que Vera était encore perdu dans ses pensées.
« Oui, eh bien… Les Arts martiaux sacrés ordinaires ne diffèrent pas beaucoup de ce que vous savez. Ils ressemblent aux techniques de renforcement du corps que les chevaliers pratiquent avec le mana. »
Les paroles de Trevo confirmaient l’explication de Vera.
« Cependant… »
Il y avait une nuance.
Trevo changea de position et tendit la main, qu’il referma en un poing.
« Tout change lorsqu’une Marque sacrée entre en jeu. »
La divinité jaillit de Trevo.
Elle était bleue, brillant comme la mer en plein été.
La divinité s’entrelça et forma plusieurs lignes.
Ces lignes de divinité s’inscrivirent sur le corps de Trevo comme des tatouages.
Les yeux de Vera s’écarquillèrent devant cette manière d’utiliser la divinité, qu’il n’avait encore jamais vue.
Il y avait de quoi être stupéfait. Jusqu’alors, la seule façon dont Vera avait utilisé sa Marque sacrée consistait à amplifier la divinité en lui jusqu’à ce qu’elle jaillisse en torrents.
Voyant la surprise de Vera, Trevo poursuivit d’un ton enjoué :
« Quand vous combinez un Stigmate sacré avec les Arts martiaux sacrés, vous pouvez conférer une autorité à la divinité. »
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