Chapitre 76
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Le Régresseur et la Sainte Aveugle ◈
Chapitre 76 : En route vers l’Empire
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Le lendemain matin, dans le salon de Dovan.
Rene y était assise, plongée dans une discussion animée.
Ils cherchaient où Dovan, qui allait bientôt quitter ces montagnes, pourrait s’installer.
Au départ, ils avaient seulement demandé à l’Alliance de le protéger jusqu’à l’achèvement de son chef-d’œuvre. Mais maintenant qu’ils en étaient arrivés là, Rene estimait qu’il était juste de l’aider jusqu’au bout. Elle réfléchissait avec les autres, l’air préoccupé, sans parvenir à trouver de réponse évidente.
Ils ne pouvaient pas partir sans avoir établi de plan.
La jambe de Dovan était en mauvais état. Et la seule personne à ses côtés était Aisha, encore si jeune. Il ne serait pas facile pour eux de quitter ces montagnes et de s’installer ailleurs par leurs propres moyens.
Il leur fallait un endroit où ils ne seraient pas rejetés. Il devait aussi être hors de portée de l’Alliance, qui ne pourrait pas y pénétrer à sa guise.
Après un long moment de réflexion, Rene s’exclama soudain : « Ah ! », une idée venant de lui traverser l’esprit.
« Et le Royaume sacré ? »
« Hmm ? Le Royaume sacré ? »
« Oui ! Vous n’êtes pas prêtre, alors vous ne pourriez pas entrer dans la citadelle, mais rien ne vous empêcherait de vivre dans un village voisin. Et si vous êtes au Royaume sacré, nous pourrons vous aider dès que vous en aurez besoin… »
Convaincue d’avoir trouvé une solution limpide, Rene se tourna vers Vera et lui demanda :
« Qu’en pensez-vous, Vera ? »
« C’est une bonne idée. Si vous êtes sur un territoire relevant de l’influence du Royaume sacré, les étrangers ne pourront pas y envoyer des troupes à la légère. Il n’y a pas de meilleur endroit pour échapper à l’Alliance. »
« N’est-ce pas ? »
L’approbation de Vera fit s’élargir encore le sourire de Rene.
« Si cela vous convient, Dovan, nous vous guiderons jusqu’au Royaume sacré. Après tout, nous n’avons pas nous-mêmes de destination précise. »
Les paroles de Rene illuminèrent un instant le visage de Dovan. Puis une expression gênée le remplaça, et il poursuivit :
« C’est une offre très généreuse, mais… vous en êtes sûre ? J’ai entendu dire que vous étiez partis parcourir le continent. Cela ne vous obligerait-il pas à revenir sur vos pas ? »
« Ce n’est pas grave. Euh… »
La Révélation n’avait pas de limite de temps précise ; revenir sur leurs pas ne posait donc pas de problème.
Rene allait accepter sans hésiter, mais, en parlant, elle songea à Vera, Norn et Hella, qui devraient faire un si long détour, et s’en sentit désolée. Elle préféra leur demander leur avis.
« Cela vous conviendrait à tous ? »
Vera réfléchit un instant à ses paroles.
Il fallait un peu plus de deux semaines en calèche pour rejoindre le Royaume sacré depuis leur position. Y retourner, trouver un logement pour Dovan, puis repartir vers une autre région leur prendrait largement plus d’un mois.
Le temps n’était pas un problème en soi, mais ce serait certainement peu pratique.
N’y avait-il pas une meilleure solution ?
Tandis qu’il y réfléchissait, Vera se rappela Mari, qu’ils avaient rencontrée dans la Grande Forêt, et fit une suggestion à Rene :
« Dans ce cas, pourquoi ne pas aller dans l’Empire ? Nous pourrions demander de l’aide à Mari. »
« Ah ! »
Rene s’exclama :
« C’est vrai. Mari ! »
« Oui. Les affaires de la Grande Forêt devraient être presque réglées. Mari doit donc être en route pour l’Empire ou s’y trouver déjà. »
Mari avait effectivement dit qu’une fois le sort d’Aidrin réglé, elle irait dans l’Empire passer du temps avec sa famille.
Cela faisait dix ans qu’elle ne les avait pas vus ; il était donc peu probable que sa visite soit de courte durée. S’ils partaient maintenant pour l’Empire, ils avaient de grandes chances de la retrouver.
« Qu’en pensez-vous, Dovan ? »
« Je vous en suis profondément reconnaissant. Je ne sais pas comment vous remercier pour tant d’égards… »
« Vous nous avez déjà largement rendu la pareille. »
Vera parla en caressant la garde de l’Épée sacrée à sa taille.
Dovan lui avait offert un véritable chef-d’œuvre. S’il ne pouvait même pas faire cela en retour, ne serait-il pas une bête ?
Bien sûr, même sans ce cadeau, Vera n’aurait pas exigé de contrepartie. Mais réclamer autre chose après avoir reçu un chef-d’œuvre aurait été indécent.
Un bref sourire passa sur les lèvres de Vera, et il ajouta :
« Je vous en prie, ne vous en faites pas. Nous ne faisons que ce qui doit être fait. »
Dovan contempla le sourire franc de Vera, partagé entre gratitude et embarras. Puis, sur un ton taquin, il répondit :
« Je n’ai récompensé que vous. Les autres n’ont rien reçu. »
Vera tressaillit. Le bout de ses doigts trembla.
Ce n’était pas qu’il n’avait pas compris la plaisanterie. C’était plutôt sa conscience qui le travaillait, car il savait que Dovan n’avait pas tort.
Dovan rit de sa réaction. Derrière eux, Norn et Hella rirent à leur tour.
Seule Rene, inquiète que Vera ait pu être blessé, prit la parole, l’air désemparé :
« C-ce n’est pas grave ! Nous ne l’avons pas fait en attendant quelque chose en retour ! »
C’est ainsi que, dans une atmosphère véritablement paisible, ils décidèrent de partir pour l’Empire.
* * *
Dans l’après-midi.
Rene sortit dans la cour arrière et s’abandonna au soleil, l’esprit dans le vague.
Norn et Hella étaient allés aider Dovan à ranger la forge. Seuls Vera et Aisha, sortie prendre un peu l’air, se trouvaient auprès d’elle.
Rene savourait la paix, heureuse que tout se soit enfin bien terminé ici, lorsqu’Aisha prit la parole :
« Dame Rene. »
« Hmm ? »
« À quoi ressemble l’Empire ? »
La curiosité perçait dans sa voix.
Pour Aisha, qui avait erré dans les rues comme orpheline de guerre avant que Dovan ne la recueille, il était naturel de se poser la question.
Rene eut un petit rire devant son air curieux, lui caressa les cheveux et répondit :
« Hmm, je n’y suis jamais allée non plus, alors je n’en sais pas grand-chose. Mais d’après ce que j’ai entendu… c’est l’endroit le plus prospère du continent. Et nous allons dans sa capitale, la plus grande ville de toutes. »
« Ooh… »
Aisha laissa échapper une exclamation.
Tout en continuant à lui caresser les cheveux, Rene sentit les oreilles d’Aisha se dresser sous ses doigts. Elle se mit à réciter ce qu’elle avait appris au Royaume sacré sur la capitale de l’Empire.
« Comme elle se trouve au centre du continent, j’ai entendu dire que son marché est immense. On y trouve des spécialités de tout le continent, et même des objets d’art anciens qui arrivent là de temps à autre… »
Heureusement qu’elle avait étudié.
Se disant que ses trois années d’apprentissage au Royaume sacré n’avaient pas été perdues, Rene poursuivit avec enthousiasme pendant un bon moment, puis demanda à Vera :
« Au fait, vous savez quelque chose sur l’Empire, Vera ? »
Elle posa la question parce qu’elle avait l’impression que Vera en savait plus qu’elle et voulait qu’il complète ses explications.
Vera répondit :
« … Oui. J’ai grandi dans la capitale de l’Empire. »
Le corps de Rene tressaillit légèrement. Aisha tourna les yeux vers Vera.
Vera vit leur réaction et poursuivit :
« Le marché est effectivement florissant, mais si je devais citer la particularité culturelle la plus marquante, ce seraient les ventes aux enchères clandestines. »
« Qu’est-ce qu’un marché clandestin ? »
« C’est un marché où l’on fait des affaires illicites. On y vend en secret des marchandises qui ne devraient pas être échangées. »
« Hein ? Mais ils ne se font pas arrêter ? »
« Non. Ceux qui devraient les arrêter sont aussi ceux qui en profitent le plus. »
Il pouvait l’affirmer sans hésiter, puisqu’il en avait dirigé un dans sa vie précédente.
Que dire de plus ? Les habitués des salles de ventes clandestines étaient surtout les nobles de l’Empire. On pouvait y voir la saleté et la laideur engendrées par des générations de richesse.
Des simples trafics de drogue aux êtres vivants, en passant par les savoirs interdits, comme les anciens livres prohibés.
Ne trouvant plus satisfaction dans les plaisirs ordinaires, ils fréquentaient les salles de vente plus assidûment que quiconque afin d’assouvir leurs désirs les plus enfouis. C’était ainsi que les marchés clandestins de la capitale impériale avaient perduré pendant des centaines d’années.
« Alors, ce sont de mauvaises personnes, c’est ça ? »
« Pour la plupart. »
Il y avait bien sûr des exceptions, mais elles se comptaient sur les doigts d’une main.
Tandis que Vera se replongeait dans ses souvenirs, il s’adressa à Aisha :
« Quand même… tu ne devrais pas retourner travailler ? Il te reste sûrement beaucoup à faire. »
C’était une façon détournée de lui dire d’arrêter de traîner et de s’y remettre.
Aisha fit la moue et se releva.
« J’y retournais, même si vous ne me l’aviez pas dit ! Dame Rene, à tout à l’heure. »
« Ah, d’accord… »
Rene lui fit signe de la main, et Aisha s’éloigna.
Quand les pas d’Aisha se furent complètement évanouis, Rene s’adressa à Vera :
« Euh, Vera. »
« Oui, Sainte. »
« Euh… »
Que devait-elle dire ?
Rene savait bien que Vera ne souhaitait pas parler de son passé.
C’était pour cela qu’elle ne l’avait jamais interrogé à ce sujet. Elle fut surprise qu’il en ait parlé le premier.
Rene se sentit mal à l’aise, se demandant si Vera ne s’était confié qu’à cause de sa question.
En voyant son expression, Vera comprit qu’elle s’inquiétait pour lui et la rassura :
« Vous ne m’avez jamais mis mal à l’aise, Sainte. »
« … Ah. »
« C’est simplement une question d’état d’esprit. Alors, ne vous en faites pas. »
C’était vrai. Au fond, tout était une question d’état d’esprit.
Il en avait parlé parce qu’il estimait devoir accepter son passé, même celui qu’il avait tenté de fuir, comme une part de lui-même, aussi laid soit-il.
Si ce passé était honteux, il devait l’affronter franchement afin de ne plus jamais commettre les mêmes erreurs.
Bien sûr, il n’avait toujours pas l’intention de lui dire qu’il venait du Bas-Fonds. Plus que la honte ou l’humiliation, c’était la peur que Rene le prenne en pitié qui le retenait.
Il avait mené une vie qui ne méritait pas la pitié. Lorsqu’il pourrait se tenir un peu plus fièrement devant lui-même, il voudrait le lui raconter. Dans cette idée, Vera ajouta :
« Je vous prie de m’excuser de ne pas vous avoir parlé de ma ville natale jusqu’ici. Si vous souhaitez savoir quelque chose, je vous dirai ce que je peux. »
Sentant le calme dans la voix de Vera, Rene hocha légèrement la tête.
Un léger sourire se posa sur ses lèvres.
« Plus tard. Je ne vois rien qui me vienne à l’esprit pour l’instant, alors je vous demanderai si j’y pense. »
« Oui, je vous en prie. »
Une pensée lui vint soudain.
Depuis qu’ils avaient quitté le Royaume sacré, Vera n’avait cessé de changer.
Il avait toujours dit qu’il poursuivait la lumière, et il continuait de prouver que ces paroles n’étaient pas mensongères.
Et moi… ?
Qu’est-ce qui avait changé chez elle ?
En quoi était-elle différente de celle qu’elle était avant de quitter le Royaume sacré ?
Rene se sentit soudain insignifiante et honteuse. Elle ne savait toujours pas vraiment ce qu’elle voulait faire ; elle ne faisait que courir après l’amour.
Alors, elle se mit à aspirer à quelque chose.
Elle voulait devenir quelqu’un capable d’avancer au même rythme que Vera, quelqu’un qui soit digne de lui.
C’était le même désir que Vera avait autrefois ressenti en la regardant. À présent, Rene éprouvait quelque chose d’étonnamment semblable.
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