Chapitre 67
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Le Régresseur et la Sainte Aveugle ◈
Chapitre 67 : Un phénomène étrange
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Sursaut.
Le corps de Vera trembla.
« Pourquoi… ? »
Pourquoi cette dague poussait-elle un hurlement ? Son esprit s’emballa tandis qu’il repassait en revue les changements survenus au moment où l’anomalie s’était manifestée.
Le regard de Vera se posa sur le roi, qui avançait pas à pas.
La dague s’était mise à hurler lorsque Todd avait rejoint les soldats.
Malgré sa confusion, Vera aiguisa sa réflexion et observa le roi.
Il ne commit pas l’erreur facile de mettre cela sur le compte du hasard.
Un vestige du Roi Démon avait réagi. Il devait y avoir une raison.
Sur ses gardes, prêt à faire face à tout instant, Vera vit le roi s’approcher de lui et de Dovan.
« Je suis heureux de vous rencontrer, descendant impérial. C’est notre première entrevue. »
Todd salua d’abord Dovan.
« Et… vous devez être l’Apôtre. Permettez-moi de me présenter. Je suis Todd, roi du Troisième Royaume de l’Alliance. »
Le roi Todd sourit. En croisant ce sourire, Vera se mit à calculer.
« Je ne peux pas me montrer hostile à la légère. »
Il ne disposait d’aucune information. Il pouvait déduire que Todd avait un lien avec le Roi Démon, mais ignorait de quelle nature était ce lien, pourquoi Todd était venu les voir en personne et comment il avait agi dans sa vie précédente. Tout cela restait un mystère.
« Il ne montre encore aucune hostilité. »
Vera ne savait même pas si Todd n’en éprouvait réellement aucune ou s’il la dissimulait.
Vera prit sa décision.
« … Pour l’instant, je vais observer. »
Plutôt que d’agir à la hâte, il allait voir comment les choses évolueraient.
« … Je suis heureux de vous rencontrer. »
« J’ai toujours été reconnaissant à Votre Sainteté pour sa grâce. Que la grâce du Seigneur vous accompagne. »
Todd traça le signe de croix.
Sans relâcher la tension qui l’habitait jusqu’au sommet du crâne, Vera observa attentivement chacun de ses gestes et l’imita.
Ce fut alors que Dovan prit la parole.
« … Partez. Je n’ai pas l’intention de me mêler à vos luttes politiques. »
Les paroles de Dovan étaient empreintes d’hostilité.
Todd, qui échangeait des salutations avec Vera, se tourna vers Dovan. Son sourire s’accentua.
« Je connais déjà les souhaits de Votre Altesse. Je suis venu aujourd’hui pour m’excuser du manque de respect dont j’ai fait preuve jusqu’à présent. »
Sursaut. Les doigts de Dovan tremblèrent. Son regard, toujours fixé sur Todd, restait chargé d’hostilité.
Ces paroles dissimulaient une intention que Dovan ne parvenait pas à comprendre.
Croisant le regard de Dovan, Todd s’inclina.
« Je n’avais pas compris une chose. Le Troisième Royaume ne gagnera aucune gloire à revendiquer sa légitimité. Vous seul pouvez prétendre au trône de plein droit, Votre Altesse. »
Todd était si imposant que, même la tête inclinée, il dépassait encore Dovan.
De loin, on aurait cru qu’il le toisait.
Dans cette position, Todd poursuivit :
« Même si je persuadais Votre Altesse et parvenais à unifier les royaumes, s’agirait-il vraiment d’une unification complète ? Les rois et les ministres des autres royaumes, qui n’ont pas encore renoncé à leurs ambitions, résisteraient tous. La légitimité qu’ils invoquent ne vaudrait plus rien à l’instant même. Une nouvelle guerre éclaterait. Ils contesteraient même les droits légitimes de Votre Altesse. »
Les lèvres de Todd s’étirèrent en un large sourire.
« Cela ne déshonorerait-il pas Votre Altesse ? Ne serait-ce pas manquer de respect à l’ancienne famille impériale ? Condamnez cet imbécile qui ne l’a compris que maintenant. Ne pardonnez pas à cet individu mal élevé qui vous présente tardivement ses excuses. »
Todd poursuivit, dans une posture qui ne permettait pas de savoir s’il s’inclinait ou s’il regardait Dovan de haut.
« Je souhaite réaliser une unification véritable, qui ne déshonore pas Votre Altesse. C’est pourquoi je suis venu vous annoncer que je ne chercherai plus jamais à vous rencontrer. Je pensais qu’il convenait de vous le dire en personne. »
Todd releva la tête.
De nouveau droit, il conclut d’une voix basse, son sourire toujours aux lèvres :
« Voilà qui conclut ma visite. Je vais prendre congé. »
Todd se détourna.
À cet instant, Vera sentit le regard de Todd le transpercer.
Après s’être complètement retourné, Todd s’éloigna. Il passa entre les rangs de soldats, puis l’armée se reforma derrière lui et lui emboîta le pas.
« … Qu’est-ce que c’était que ça ? »
Dovan marmonna, la perplexité et la confusion teintant ses paroles. Après avoir froncé les sourcils un instant, Dovan secoua la tête et chassa cette pensée.
« Non, ça ne me concerne pas. Quoi qu’ils fassent désormais, cela n’a rien à voir avec moi. »
Todd était venu débiter des paroles incompréhensibles, mais leur sens était clair : il ne chercherait plus Dovan.
Puisqu’il était venu le dire en personne, il ne pouvait guère s’agir d’un mensonge.
Parvenu à cette conclusion, Dovan s’adressa à Vera.
« Rentrons. La Sainte doit nous attendre. »
« … Oui. »
Sa réponse tarda un peu.
Vera fixait toujours l’endroit où Todd avait disparu.
* * *
Le soir même.
Après avoir célébré son anniversaire le cœur troublé, Vera rabattit sa robe sur sa tête, se couvrit le visage et quitta la forge.
Il comptait suivre Todd.
Quelque chose clochait.
La réaction de la dague, Todd qui avait fait tout ce chemin pour prononcer ces mots avant de repartir, et son regard qui avait semblé transpercer Vera.
Tout cela éveillait ses soupçons.
« Todd n’est sûrement pas déjà reparti. »
Ils se trouvaient à mi-hauteur d’une chaîne de montagnes.
Il faudrait plusieurs jours pour atteindre l’intérieur occidental, où se trouvait le Troisième Royaume.
Todd descendrait probablement de la montagne et se reposerait une journée dans un village voisin. Sinon, ils auraient installé un campement.
Vera devait s’y infiltrer et en apprendre davantage.
Il courut dans l’obscurité.
Il appliqua sur son corps, l’un après l’autre, des arts divins.
[Pas nocturne], pour étouffer le bruit de ses pas.
[Crépuscule], pour dissimuler sa présence.
[Mirage], pour brouiller la perception des autres.
Une fois enveloppé de tous les arts divins qu’il avait mémorisés sans jamais les utiliser, le corps de Vera se fondit dans les ténèbres.
Pas le moindre bruit ne subsista.
Sa silhouette avait elle aussi disparu.
Un simple personnage devint une ombre filant dans la nuit.
Après avoir couru quelque temps, Vera détecta une centaine de présences rassemblées à quelque distance du village, au pied de la montagne.
Il s’agissait probablement de l’armée du Troisième Royaume qu’il avait aperçue plus tôt.
Vera changea rapidement de direction et se dirigea vers le groupe.
* * *
Une vaste clairière au milieu de la forêt.
Une grande tente, entourée de petites tentes serrées les unes contre les autres, le tout ceint d’une palissade de bois.
Vera fronça les sourcils en franchissant la palissade.
« La sécurité est renforcée. »
La garde était trop stricte pour n’être que la prudence habituelle d’un cortège royal. Quelle que fût la manière dont il envisageait la situation, quelque chose était suspect.
Ce n’était pas qu’une impression.
Ériger une palissade autour de tentes destinées à n’être occupées qu’un jour, ou tout au plus quelques jours, était bien trop inefficace.
Et puis…
Wooooong !
Le hurlement de la dague s’amplifia, bien plus puissant que dans la journée.
Il y avait forcément quelque chose ici.
Peut-être ce lieu abritait-il le premier indice d’une série d’événements qui accompliraient la vengeance de Dovan et mettraient l’Épée démoniaque entre les mains d’Aisha.
Ce n’était guère plus qu’une intuition, mais Vera ne pouvait pas l’ignorer. Serrant la dague qu’il avait reçue en cadeau, il se dirigea vers la tente centrale, vers laquelle pointait l’arme dissimulée.
Il ne craignait pas d’être découvert.
Les arts divins continuaient à le fondre dans l’obscurité.
Il dépassa les tentes extérieures.
Évitant les soldats qui se reposaient autour des feux de camp ainsi que ceux qui circulaient plus loin à l’intérieur, il atteignit la tente centrale.
À mesure que Vera s’en approchait, le hurlement de la dague se muait en cri. Il plongea la main dans sa robe, la serra fermement et y déversa son pouvoir divin.
Screeech.
Une mesure radicale.
Il insuffla son pouvoir divin dans la dague, opposant sa force à l’éclat cramoisi du Roi Démon, afin d’étouffer son hurlement.
Après s’être assuré que la dague commençait à se calmer, Vera se plaqua contre la paroi de la tente et prêta l’oreille à ce qui se passait à l’intérieur.
« Tout est prêt ? »
« Tout se déroule comme prévu. »
« Bien. Très bien. »
La voix de Todd résonnait de rire, tandis que celle du soldat trahissait une peur étrange.
« Ils sont tellement stupides. D’une stupidité sans égale. Ne sont-ils pas tous des imbéciles à moitié formés ? »
Todd ricana.
Vera fronça les sourcils en l’entendant.
« C’est différent. »
Cette voix ne ressemblait en rien à celle, solennelle, qu’il avait entendue plus tôt. Elle était grinçante, comme si quelque chose raclait péniblement.
« Qu’est-ce que le descendant impérial peut bien faire ? Qu’est-ce que la légitimité peut bien changer ? Ils ont tous déjà compris qu’il existait quelque chose de plus important, et pourtant ils sont trop effrayés pour y faire face. »
Une exaltation qui ne pouvait être que de l’extase teinta la voix du roi, qui poursuivit :
« Une force écrasante. Voilà tout ce qu’il faut. La résistance ? Les arguments ? À quoi serviront-ils ? Si je les écrase, tout cela n’aura plus aucune importance. »
L’émotion engloutissait sa voix. Elle tremblait, comme si la raison s’effaçait peu à peu.
« Le Roi Tigre nous l’a montré. Le Roi Tigre en a fait la preuve. »
Sursaut.
Le corps de Vera tressaillit. Ses yeux s’écarquillèrent.
Il comprit ce que signifiaient les paroles de Todd.
« Avec le pouvoir de Haman, nous pouvons tout écraser sous nos pieds, et pourtant ils s’obstinent à détourner les yeux. »
« Vous avez parfaitement raison, Votre Majesté… »
« Alors il faut les éliminer. Les balayer. »
Grrrgle. La voix de Todd gargouilla.
« Ces imbéciles stupides et lâches. Le descendant impérial, qui pourrait devenir un obstacle. Et cet Apôtre maudit, lui aussi. »
Quelque chose se mit à onduler.
« Ils doivent tous être éliminés. »
Étreinte.
Vera serra le poing.
La dague qu’il tenait à la main lança un éclat vif.
« Je dois tuer Todd. »
Todd s’en prenait à Dovan.
Todd s’en prenait aux rois des quatre autres royaumes.
Todd préparait quelque chose.
Vera aurait dû le tuer sur-le-champ, mais…
« … Cette présence. »
La présence qui émanait de l’intérieur le cloua sur place.
Il savait exactement de quoi il s’agissait.
« La présence du Roi Démon. »
La même présence sauvage qu’il avait ressentie en combattant Gilly émanait de l’intérieur.
Elle s’était manifestée lorsque l’émotion avait submergé la voix de Todd.
Une question surgit soudain dans l’esprit de Vera.
« Pourquoi… ? »
Pourquoi ne l’avait-il pas remarquée avant de s’approcher autant ? Avait-il vraiment pu ne pas percevoir une présence aussi manifeste et sauvage ?
Tandis qu’il suivait le fil de cette pensée, une autre révélation lui vint. Il passa la main le long de la tente.
Le mana s’agita sous ses doigts.
« … Une barrière. »
Une barrière avait été dressée tout autour de la tente.
Vera retint son souffle, étouffa davantage sa présence et prit sa décision.
« Je dois voir ce qu’il y a à l’intérieur. »
Il devait découvrir ce qu’ils préparaient en secret et en comprendre la véritable nature.
Vera ajouta encore un art divin à ceux qui enveloppaient son corps fondu dans les ténèbres.
Sept pas, exactement.
[Pas céleste], un art divin qui lui permettait de marcher dans les airs.
Ssssh.
Une faible trace de pouvoir divin se forma sous les pieds de Vera, puis s’évanouit.
Vera posa le pied sur la tente et commença à remonter prudemment le long de la paroi.
Une ombre se déplaça dans les ténèbres.
Elle longea la paroi de la tente, gagna le toit, puis rejoignit son faîte central.
Au sommet de la tente, Vera se servit de la dague pour pratiquer une petite entaille dans la toile. Il approcha son œil de l’ouverture.
La fente était extrêmement étroite ; il ne pouvait apercevoir l’intérieur que par morceaux, en se contorsionnant.
Vera concentra toute son attention sur la portion révélée.
Comme il l’avait d’abord soupçonné, un long cercle de barrière entourait la tente.
Et à l’intérieur…
« … De la magie. »
Un long cercle magique complexe avait été tracé sur le sol.
Vera plissa les yeux et l’examina.
Même pour lui, qui avait étudié d’innombrables sorts et cercles magiques afin de renforcer le Sanctuaire, cette formation était inconnue.
Un cercle parfait.
Quatre lignes le divisaient en huit sections exactement égales.
Des inscriptions inconnues formaient chacune de ces lignes. Et, au centre, se trouvait un corps immense.
« … ! »
Vera ravala son hoquet et baissa les yeux sur lui.
Il aperçut un dos recroquevillé vers le sol. Des motifs rouges ondulaient dessus, rampant comme des serpents.
À mesure qu’ils parcouraient le corps, les muscles se tordaient. Les vaisseaux sanguins éclataient puis se régénéraient. Une énergie rouge jaillissait avant de se résorber.
« Grrrgh. »
Un râle humide frappa les oreilles de Vera.
« Votre Majesté… »
Le soldat prit la parole. Ce ne fut qu’alors que Vera comprit que la créature devant lui était Todd.
Au milieu de tout cela, l’immense corps — Todd — reprit la parole.
« Haman… Khh. Je deviendrai Haman. »
Haman.
« … Ce serait… ? »
Pouvait-on appeler une chose pareille Haman ?
La question s’imposa naturellement.
Ce n’était pas seulement à cause de l’apparence grotesque de cette chose.
Vera connaissait déjà le nom qu’on lui donnait.
Pas aujourd’hui, mais bien plus tard, quand les combats contre le Roi Démon s’étaient intensifiés, Vera avait vu cette chose de loin.
Il pouvait l’affirmer avec certitude.
Ce n’était pas Haman.
Le nom de cette chose, celui que le continent lui avait donné à cette époque, était…
« … Garthea. »
Garthea, l’avant-garde de la légion qui avait détruit la moitié du continent.
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