Chapitre 60
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Le Régresseur et la Sainte Aveugle ◈
Chapitre 60 : Aisha Dragnov - 2
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Vera fixa Aisha d’un air absent.
Que faisait-elle ici ? Pourquoi celle qui était destinée à devenir une épéiste maniant l’Épée démoniaque travaillait-elle comme apprentie forgeronne ?
La question lui vint à l’esprit, mais la réponse ne tarda pas.
… Rien ne l’en empêchait.
De tous les héros qui s’étaient dressés lorsque le Roi Démon avait semé le chaos dans sa vie précédente, elle était la seule dont le passé demeurait obscur. Il était tout à fait possible qu’elle eût été apprentie ici avant de devenir épéiste.
Tandis que Vera reconstituait le fil des événements dans son esprit…
« Aisha. »
Dovan réprimanda Aisha, qui se tenait là, la tête basse, bouillonnant de colère.
À ces mots, Aisha tressaillit, puis s’inclina devant Vera et Rene, le visage empreint de rancœur.
« … Désolée. »
Sa voix était lourde de larmes.
Rene perçut aussitôt l’émotion dans la voix d’Aisha. Elle lui adressa un doux sourire et agita la main.
« Ce n’est rien. C’était un accident. »
« Argh… »
Aisha agrippa fermement son tablier. Ses yeux larmoyants se remplissaient déjà d’hostilité.
Se mordant la lèvre, Aisha tenta de réprimer la colère qui montait en elle. Mais elle finit par ne plus pouvoir se contenir : elle cria et s’enfuit de la pièce.
« C’est votre faute, avec vos airs suspects ! »
« Aisha ! »
Bang !
Aisha claqua la porte derrière elle en sortant.
Dovan fixa la porte d’un air hébété et ouvrit puis referma la bouche à plusieurs reprises. Puis, poussant un profond soupir, il s’excusa.
« Je suis désolé. Mon apprentie est terriblement têtue. »
« Non, ce n’est vraiment rien ! Euh, mais ne faudrait-il pas que quelqu’un aille la voir ? »
« Je ne peux pas faire ça alors que j’ai des invités devant moi. Aisha doit être dans les environs, ne vous inquiétez pas. Bien, revenons à nos affaires. »
Dovan cherchait manifestement à les rassurer, mais Rene sentait une profonde inquiétude dans ses paroles.
« Alors, puis-je aller voir comment elle va ? De toute façon, je n’ai rien à faire. »
« Ce n’est pas la peine. Je ne peux pas imposer cela à une invitée… »
« Non, j’en ai envie. »
Dovan cligna des yeux aux paroles de Rene. Après un bref instant de réflexion, il hocha la tête.
« Dans ce cas, je vous en serais reconnaissant. Aisha doit être dans l’arbre, au fond de la cour. »
« D’accord. »
Rene acquiesça, puis prit la main de Hella, qui se tenait jusque-là derrière elle, et quitta lentement la pièce, ses pas résonnant d’un doux tap, tap.
Boum.
La porte se referma. Resté seul avec Vera, Dovan prit la parole d’un ton gêné.
« C’est une jeune femme très gentille. Est-ce celle que vous servez ? »
« C’est exact. »
« Vous servez une bonne personne. Cela doit être gratifiant. »
Vera hocha la tête. L’estime qu’il avait pour Dovan grandit légèrement.
« Elle illuminera le monde. »
« Votre dévouement est remarquable. »
Cependant, les éloges soudains de Vera mirent quelque peu Dovan mal à l’aise.
À mesure que l’atmosphère se détendait, la curiosité de Vera au sujet d’Aisha grandissait. Il posa une question.
« Votre apprentie est très jeune. Est-ce une enfant du coin ? »
« Je l’ai élevée. C’est une orpheline de guerre. »
« Ah… »
Vera hocha la tête.
Il devait s’agir des conflits au sein de l’Alliance des Royaumes.
Depuis cinquante ans, depuis que Vargo avait fracassé le crâne de Haman, le Roi Tigre, et que l’empire des hommes-bêtes s’était effondré, le territoire était divisé en cinq nations. Les conflits n’avaient jamais cessé.
Aisha était devenue orpheline à cause de ces guerres.
Je vois. C’est pour ça que je n’avais trouvé aucune trace de son passé ?
Comprenant enfin le passé d’Aisha, Vera acquiesça avant de poursuivre.
« C’est regrettable. »
« Regrettable ? Je dirais plutôt que c’est absurde. Le tyran tombe enfin, et les voilà qui s’entre-déchirent pour leur petit bol de riz. »
Le dégoût de Dovan était manifeste.
« Quand le tigre s’en va, les renards se prennent pour des rois. Cette situation illustre parfaitement le proverbe. »
Vera garda le silence devant l’aversion profonde de Dovan et attendit que Dovan retrouve son calme.
Après un court silence, Dovan reprit contenance et continua d’un air amer.
« Je vous prie de m’excuser d’avoir abordé un sujet aussi déprimant. Allons-y. J’aimerais vous montrer quelques modèles dont vous pourrez vous inspirer. »
« Bien sûr. »
Grincement.
Le fauteuil roulant de Dovan se mit en mouvement.
* * *
Dans la cour, derrière les grandes jarres en terre cuite.
Norn s’accroupit près de Rene, qui était elle aussi accroupie, et lui parla.
« Elle est recroquevillée dans l’arbre. Elle n’a pas l’air de bonne humeur. »
« Ah bon… ? »
Rene hocha la tête, l’air inquiet, puis poursuivit.
« Comment pourrait-on la réconforter ? »
Voyant l’inquiétude sur son visage, Norn lui répondit avec un léger sourire.
« Puis-je essayer de lui parler ? »
« Vous, Norn ? »
« Je n’en ai peut-être pas l’air, mais je suis père. Je sais m’y prendre avec les enfants. »
Norn en était convaincu.
Combien de problèmes Hella lui avait-elle causés à cet âge-là ? Elle avait réduit en bouillie le garçon d’à côté. Elle avait mis toute la maison sens dessus dessous en cherchant une porte vers une autre dimension.
Il avait réparé chacun des dégâts qu’elle avait causés ; il saurait donc sûrement se rendre utile, cette fois.
Se disant qu’il devait compenser son incapacité à accomplir quoi que ce soit dans la Grande Forêt, Norn se releva.
« Je reviens. »
Norn se dirigea vers l’arbre.
Rene tendit l’oreille, le visage crispé.
« Hé, petite. Ça va ? »
« Quoi ? Dégage. Tu sens le vieux. »
Le corps de Rene trembla.
« H-Hella ? Que se passe-t-il ? »
« … Père revient. »
« Quoi ? »
« Je crois qu’il a échoué. »
Une sueur froide perla au front de Rene.
Quand Norn revint, il ne parvenait pas à dissimuler sa tristesse.
« … Les enfants d’aujourd’hui font peur. »
« Euh… »
« Courage. Père, vous êtes très cool. »
« … Merci. »
L’ambiance s’assombrit. Rene sentit la panique monter en elle.
Elle ne savait pas comment guérir le cœur d’un homme mûr blessé.
« Euh… »
À court de mots, Rene laissa traîner le son, puis finit par fermer les yeux très fort et se lever.
« J-J’y vais ! »
Son choix se résuma à prendre la fuite. Désireuse d’échapper à cette atmosphère lugubre, Rene décida de foncer droit en territoire ennemi.
* * *
Aisha enfouit son visage entre ses genoux et écouta les tap, tap qui approchaient.
À en juger par le bruit, c’était forcément la femme aveugle aux cheveux blancs qu’elle avait vue tout à l’heure.
Le visage d’Aisha se tordit soudain.
Tout ça, c’est sa faute… !
Son maître l’avait réprimandée.
Je déteste seulement les gens qui causent des ennuis à Maître ! Je voulais juste éviter à Maître d’avoir des soucis ! Maître ne comprend rien et ne fait que me gronder !
La colère monta en Aisha. Elle releva légèrement la tête, le visage crispé en une grimace féroce. Ses oreilles s’aplatirent en arrière, signe d’avertissement.
« Qui êtes-vous ? »
Rene tressaillit devant ces paroles acerbes. Puis elle lui sourit chaleureusement et la salua.
« Euh, bonjour ? »
« Je vous ai demandé qui vous étiez. »
« Ah, je m’appelle Rene. Vous êtes Aisha, c’est bien ça ? »
Elle avait pensé qu’en lui parlant gentiment, Aisha lui répondrait forcément avec chaleur. Pourtant, la réaction qu’elle reçut fut loin d’être accueillante.
« Pourquoi vous me tutoyez ? Vous n’avez donc aucune manière ? »
Un instant, Rene ravala les mots : « Et vous, alors ? » Puis elle poursuivit.
« Ah, je suis désolée. Je vous ai manqué de respect ? »
Son ton demeura bienveillant.
Elle aurait pu répondre à l’impolitesse d’Aisha sur le même ton, mais Rene pensait qu’il fallait traiter les enfants avec amour.
Peut-être ses sentiments avaient-ils atteint Aisha.
En entendant Rene répondre avec tant de douceur à ses remarques acerbes, Aisha tressaillit.
Ses yeux se plissèrent légèrement. Ses oreilles, jusque-là rabattues en arrière, se redressèrent lentement. Le bout de sa queue se mit à remuer.
Rene ne pouvait rien voir de tout cela. Heureusement, Aisha lui répondit à nouveau, lui permettant de percevoir clairement le changement.
« … Je me suis déjà excusée. »
Son ton s’était un peu adouci.
Rene le sentit et hocha la tête, le visage plus lumineux.
« Ah, oui. Je ne suis pas venue pour obtenir des excuses. »
Ravie de la réaction plus douce d’Aisha, Rene poursuivit.
« Euh, euh… Quel âge avez-vous, Aisha ? »
Elle voulait apprendre à la connaître petit à petit et réduire la distance entre elles.
Aisha tressaillit et lança un regard noir à Rene. Elle se dit que si elle avouait avoir douze ans, Rene risquait de la prendre de haut.
Après avoir jeté quelques coups d’œil à Rene, Aisha finit par répondre d’une voix ferme.
« Vingt-trois ans. »
Quiconque aurait pu voir son expression aurait immédiatement compris qu’elle mentait. Mais Rene était aveugle et n’entendait que l’assurance de sa voix ; elle en fut déconcertée.
« Hein ? C-Comment ? »
Sa confusion était si évidente que même quelqu’un qui rencontrait Rene pour la première fois l’aurait remarquée. Elle sentit ses pensées s’embrouiller.
Mais on l’a appelée une enfant ?
Norn et Dovan avaient clairement parlé d’elle comme d’une enfant. Et sa voix paraissait elle aussi très jeune.
Vera n’avait pas décrit Aisha en détail, et Rene ne savait pas remettre en doute les paroles des autres : voilà pourquoi elle était si perplexe.
Voyant son hésitation, Aisha comprit que son mensonge prenait et continua d’une voix encore plus assurée.
« Les gens me prennent pour une enfant parce que j’ai l’air jeune. »
Un coin de la bouche d’Aisha se releva.
Aisha comprit aussitôt.
Elle est vraiment crédule.
Cette aveugle gobait tout.
La malice se peignit sur le visage d’Aisha. Ses épaules se redressèrent avec assurance lorsqu’elle comprit que Rene la croyait.
« J-Je suis désolée ! J’ai été terriblement impolie… »
« Bon, je vais vous pardonner pour cette fois. »
Aisha répondit ainsi à Rene, qui s’excusait, puis sauta de l’arbre.
Après s’être épousseté le derrière, Aisha releva le menton d’un air arrogant et lui demanda avec hauteur :
« Et vous, quel âge avez-vous ? »
« Ah, dix-huit ans… »
Rene se ratatina. Celle qu’elle avait crue beaucoup plus jeune qu’elle était en réalité plus âgée.
En voyant les épaules de Rene s’affaisser, Aisha eut l’impression d’avoir remporté la victoire. Elle releva le menton et déclara :
« Alors, je suis votre grande sœur. »
« J-Je suppose ? »
Le sourire d’Aisha s’élargit.
« Je m’appelle Aisha Dragnov. Vous, c’est Rene ? »
« Oui. Ah, vous êtes une noble ? »
La surprise se lisait sur le visage de Rene.
À sa connaissance, les personnes qui portaient un nom de famille étaient soit des nobles, soit des gens qui avaient été adoubés.
Aisha aurait pu recevoir son nom de famille en étant adoubée, mais cela n’avait aucun sens pour une apprentie forgeronne. Rene en conclut qu’elle était probablement issue d’une famille noble. Elle sourit et poursuivit.
« C’est impressionnant. D’ordinaire, les jeunes femmes de la noblesse ne font pas des travaux difficiles comme la forge, n’est-ce pas ? »
Elle doit être passionnée.
Ses paroles exprimaient l’admiration que lui inspirait naturellement cette idée.
Les yeux d’Aisha tremblèrent comme si un séisme venait de la secouer.
« O-Oui ! »
Elle bégaya tant son mensonge la mettait mal à l’aise.
Aisha n’était pas noble. Elle s’était inventé un nom de famille parce que ça en jetait. Quant à Dragnov, elle l’avait choisi uniquement parce que ça sonnait bien.
Craignant que son mensonge ne soit découvert si la conversation se poursuivait, Aisha s’affola et changea précipitamment de sujet.
« Euh… ! Où est l’homme qui vous accompagnait ? »
« Ah, il parle affaires avec Dovan. »
Soulagée d’avoir apparemment réussi à changer de sujet, Aisha poussa discrètement un soupir. Puis elle s’éclaircit la gorge, Hum. Hum., et reprit :
« Vous aviez l’air proches, tous les deux. »
Elle imitait les mercenaires qui venaient parfois commander du travail au forgeron. Aisha pensait devoir parler comme une adulte, mais…
« N-Nous ? »
Cette attitude éveilla l’intuition de Rene, qui se trompait toujours.
Le doute s’insinua dans son esprit.
Pourquoi s’intéresse-t-elle à Vera ?
Pourquoi Aisha s’intéressait-elle à Vera ?
Après avoir réfléchi un moment, Rene comprit soudain ce qu’elle avait négligé. Son corps tressaillit.
Maintenant que j’y pense…
Elle n’était pas une enfant.
Elle avait vingt-trois ans.
Elle est plus âgée que Vera…
… Elle était plus âgée que lui.
Rene sentit les poils de sa nuque se hérisser.
La tension s’empara d’elle.
Et si…
S’intéressait-elle à Vera ? Essayait-elle de le lui prendre ?
Le visage de Rene se fit grave.
« Hum ? Vous iriez bien ensemble. »
La remarque malicieuse d’Aisha suivit.
On aurait facilement pu y voir un compliment, mais Rene avait déjà décidé qu’Aisha était une ennemie. Sa réponse fut cinglante.
« … En quoi cela vous concerne-t-il ? »
« H-Hein ? »
La confusion commença à percer dans la voix d’Aisha.
En temps normal, Rene aurait remarqué que quelque chose clochait. Mais elle était trop bouleversée pour percevoir la gêne dans les paroles d’Aisha, et poursuivit :
« Vous ne le connaissez même pas. »
Sa remarque fut sèche.
Rene redressa les épaules, qu’elle avait jusque-là tenues voûtées. Elle se tourna vers la voix d’Aisha, le visage se durcissant.
C’était sa manière à elle de se préparer à affronter une rivale amoureuse.
Sale voleuse de chat !
Rene s’adressait au véritable chat qui se tenait devant elle ; ce n’était pas une métaphore.
« Vous semblez bien vous intéresser aux affaires des autres. »
« Q-Quoi ! »
Une étrange tension envahit les lieux.
L’hostilité se lisait sur le visage de Rene. En face d’elle, Aisha prit elle aussi un air féroce devant ce brusque changement d’attitude.
La dispute qui s’ensuivit fut douloureuse à voir.
La seconde honteuse mésaventure de Rene était sur le point de se produire.
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