Chapitre 5
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Le Régresseur et la Sainte Aveugle ◈
Chapitre 5 : Le Bas-Fonds — 4
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Un jour et demi s’était écoulé depuis que Rene avait cessé de revenir.
À peine capable de continuer à respirer, Vera fixait le plafond d’un regard vide.
… Elle est partie ?
Cette pensée lui vint à l’esprit.
Son esprit embrumé l’avait imaginée.
Après tout, n’était-ce pas naturel ? Près d’un demi-mois s’était écoulé. Rene avait pris soin de Vera tout ce temps, alors qu’elle parvenait à peine à manger un vrai repas par jour et qu’elle était elle-même blessée. Il était temps qu’elle perde patience.
Vera laissa échapper un rire brisé à cette pensée, mais chaque respiration lui transperçait la poitrine, au point qu’il avait du mal à respirer.
À présent, Vera le sentait clairement. La dernière braise de vie s’éteignait.
Enfin, cette existence éreintante touchait à sa fin.
Un sourire reparut sur les lèvres de Vera.
Le maudit mendiant des profondeurs du Bas-Fonds, le Boucher du Bas-Fonds, le Chien fou de l’Empire, la Tumeur du Continent, allait enfin mourir.
Un pécheur promis aux tréfonds de l’enfer mourait seul dans un coin sordide du Bas-Fonds.
N’était-ce pas la meilleure nouvelle que tout le continent pouvait recevoir ?
Vera continua de rire à cette idée pendant un moment, jusqu’à ce que son rire s’interrompe brusquement.
Ce n’était pas volontaire.
Quelqu’un avait envahi ses pensées.
Une femme hideuse, couverte de crasse, la peau fondue par les brûlures. Rene lui vint à l’esprit.
Cette femme dont chaque parole lui retournait les tripes lui revint en mémoire.
Cette femme qui avait fait preuve de bonté même envers un monstre comme Vera, qui semblait incarner la vertu, et qui lui avait fait éprouver des regrets, lui revint à l’esprit.
Vera continuait de penser du mal d’elle. Pourtant, il le savait.
Si courte qu’eût été la période, la Rene qu’il avait connue ne l’aurait jamais abandonné.
Elle ne s’était pas enfuie. Si elle avait eu l’intention de fuir, elle n’aurait pas tenu aussi longtemps. Elle aurait déjà succombé à la faim et serait partie depuis belle lurette.
Vera savait mieux que quiconque à quel point la faim pouvait être douloureuse.
Il savait donc combien il avait été difficile à Rene de cacher sa faim pendant ces quinze derniers jours.
Une femme qui avait enduré une telle épreuve ne s’enfuirait pas maintenant pour une raison pareille.
… Elle est morte.
Elle ne l’avait jamais écouté, malgré tous les avertissements de Vera. Un Récupérateur avait fini par la surprendre et la tuer. Son corps gisait sans doute quelque part dans le Bas-Fonds.
Les yeux dans le vague, Vera imaginait le corps de Rene englouti dans l’eau boueuse. Une émotion inconnue le submergea soudain et il serra les dents.
Il ne savait pas ce que c’était.
C’était une émotion qu’il n’avait jamais ressentie de toute sa vie.
Il en connaissait quantité d’autres qui s’en approchaient, mais aucun mot ne lui venait pour expliquer celle-ci.
Elle ressemblait au regret et à la pitié. Elle prenait la forme de la culpabilité, sans pouvoir être appelée ainsi.
On aurait peut-être pu la décrire comme de la peur, mais au lieu d’être écrasante, elle ressemblait à une petite braise qui diffusait une faible lueur.
Elle évoquait la gratitude et, d’une certaine manière, la honte.
Cette émotion qui lui retournait les entrailles faisait trembler le corps de Vera.
Elle était bien trop complexe. Elle lui enserrait les entrailles et l’étouffait davantage que les douleurs dans sa poitrine qui le tourmentaient jusque-là.
Vera tordit donc tout son corps, forçant ses membres, jusque-là immobiles, à bouger.
« Ghk… ! »
À peine le bout de ses doigts eut-il remué qu’une douleur se répandit dans tout son corps. Quand Vera bougea un bras, le sang sembla bouillir en lui.
Mais Vera ne pouvait pas s’arrêter.
Cette émotion vertigineuse suffisait à lui donner la nausée. Il n’avait pas le loisir de se soucier de ses douleurs.
Vera redressa le haut de son corps.
Tousse !
Du sang jaillit de sa bouche.
Son corps retomba avec un boum !
Malgré cela, Vera releva la tête et regarda la porte entrouverte de la cabane.
Il tendit le bras. Le plaquant au sol, Vera se traîna en avant, secoué de violents tremblements.
Dans un état pitoyable, Vera rampa sans pouvoir détourner le regard de sa propre misère.
Il franchit la porte, enfonça les mains dans l’eau boueuse et rampa longtemps sans savoir où il allait.
Le sang qui s’écoulait de sa bouche remontait dans ses narines et en dégoulinait.
À chaque fois que Vera tendait un bras, la douleur broyait tout son corps.
Malgré tout, il ne pouvait pas s’arrêter.
Cette étrange oppression lui étreignait les entrailles.
Vera rampa au hasard comme un fou, jusqu’à trouver, dans un autre coin du Bas-Fonds, une silhouette étendue, couverte d’eau boueuse.
Vera sut aussitôt de qui il s’agissait.
C’était Rene.
Sa peau était fondue par les cicatrices de brûlure, ses cheveux blancs tachés de boue et, sous ses paupières mi-closes, ses pupilles bleues avaient perdu leur éclat.
Tout autour d’elle était teinté de couleurs sombres et lugubres.
Les couleurs des morts. Les mêmes que celles de ceux qui mouraient dans le Bas-Fonds. Ces teintes sinistres qui apparaissaient toujours lorsque le sang coagulé se mêlait à l’eau boueuse.
Vera vit ces couleurs s’étendre autour de Rene et s’arrêta.
Il resta là, couvert de crasse après avoir rampé dans tous les sens.
Une émotion vint s’ajouter à l’étrange sentiment qui le tourmentait.
Celle-ci, Vera la connaissait avec certitude.
Elle avait dominé son enfance. Il ne pouvait pas ne pas la reconnaître.
Le désespoir.
C’était l’émotion qui remontait à la surface.
Vera ne savait pas pourquoi elle avait surgi.
Il comprenait seulement, par instinct, que ce sentiment qui prenait forme en lui était du désespoir.
Longtemps, Vera fixa le corps de Rene, le visage couvert de sang et de crasse. Puis il rampa vers elle, très lentement.
Juste assez près pour atteindre sa main.
Ayant consumé sa dernière étincelle de vie pour ramper jusque-là, Vera regarda Rene avec le visage d’un homme à l’agonie.
Elle avait dû mourir dans d’atroces souffrances, et pourtant son visage était paisible.
« … Quelle vision affreuse. »
Hhh… Hhh…
Les mots se mêlaient à son souffle rauque.
Vera parla, contempla son visage un moment de plus, puis reprit :
« Qu’est-ce que je vous avais dit ? Je vous avais dit que vous mourriez. »
Vera tenta de sourire, mais n’avait pas la force de relever les coins de sa bouche.
Ses paupières étaient lourdes. Il ne parvenait plus à respirer.
Sentant que la fin était bel et bien arrivée, Vera étudia le visage de Rene.
Quelle femme égoïste.
Elle avait forcé Vera à renoncer à son serment : assumer toutes les conséquences de ses péchés et mourir misérablement, seul. Et pourtant, elle était là, endormie, le visage si paisible.
Vera ignorait toujours ce qu’était cette émotion qui lui tordait les entrailles, et Rene s’était endormie sans la lui enseigner.
Les forces abandonnèrent tout le corps de Vera. Ses pensées s’enfoncèrent lourdement, comme du coton imbibé d’eau.
Tandis que Vera regardait Rene à travers ses paupières mi-closes, ses lèvres remuèrent d’elles-mêmes.
« … Vous savez quelque chose ? »
Même s’il trouvait absurde de parler à un cadavre, il ne s’arrêta pas.
« J’ai un talent extraordinaire. C’est grâce à lui qu’un mendiant qui n’avait rien est devenu le plus grand monstre du continent. »
Rassemblant jusqu’à la dernière parcelle de force qui lui restait, Vera finit par saisir la main de Rene, qui reposait dans l’eau boueuse.
Sous la manche retroussée de Vera, un tatouage composé de huit traits incurvés entrelacés en cercle ornait son avant-bras.
« Selon vos mots, c’est une Marque sacrée. J’en possède une. »
Vera eut un petit rire. Il était absurde de révéler à un cadavre un secret qu’il n’avait confié à personne de toute sa vie.
« Le Dieu des Pactes. C’est sa Marque sacrée. Si je l’utilise, mes paroles prennent du poids. »
Vera ne savait pas pourquoi. Un jour, la Marque sacrée était tout simplement apparue sur son avant-bras.
On disait qu’une Marque sacrée était un miracle accordé par les dieux aux serviteurs qu’ils chérissaient le plus. Vera s’était demandé pourquoi l’une d’elles était apparue sur lui.
Ce qui était bien naturel. Vera ne croyait pas aux dieux et ne souhaitait pas non plus agir comme le bras de leur volonté.
Vera n’avait donc utilisé la Marque sacrée que pour satisfaire sa propre cupidité.
« … Si je prête serment et que je mise quelque chose en gage, j’obtiens un pouvoir équivalent à cette mise. »
Grâce à ce talent, à ce miracle, Vera s’était emparé de la moitié du continent.
Il avait placé à ses pieds toutes les ombres qui s’étendaient sur le continent.
« Bien sûr, il y a une contrepartie. Si je ne respecte pas mon serment, mon âme s’use d’autant de pouvoir que j’en ai gagné, en plus de tout ce que j’ai mis en jeu. »
Vera n’avait manqué qu’une seule fois à un serment mineur.
Il se souvenait encore clairement de la douleur qu’il avait ressentie.
La sensation que son existence même se déchirait en morceaux avait été si atroce que le simple souvenir de cet instant lui donnait des sueurs froides.
C’était plus effrayant que tout ce qu’il avait vécu jusque-là.
Voilà ce qui arrivait quand on rompait un pacte.
Vera s’était donc juré de ne plus jamais trahir sa parole.
« … Mais à cause de vous, j’ai rompu un autre serment. »
À cause de Rene, Vera avait brisé le serment qui engageait toute sa vie. Celui de ne jamais regretter son existence. Celui d’endurer volontiers le châtiment de chacun des péchés qu’il avait commis.
Vera avait rencontré Rene et, grâce à sa lumière, avait regretté sa vie.
À présent, son âme allait se consumer entièrement. Peut-être n’en resterait-il pas même un grain. Selon toute vraisemblance, son existence même ne survivrait pas.
À cette pensée, Vera contempla Rene d’un regard vide et repassa en mémoire les quelque quinze jours qu’il avait vécus avec elle.
C’était presque comme si sa vie défilait devant ses yeux.
Si l’on demandait à Vera quel avait été le moment le plus misérable de son existence, il citerait celui-ci en premier. Et pourtant, paradoxalement, c’était aussi le moment où il avait été le plus sauvé.
Vera savoura les souvenirs qui traversaient son esprit, puis regarda Rene, sa vue si brouillée qu’il distinguait à peine les formes.
Ses lèvres remuèrent sans bruit et les mots en sortirent.
« … J’ai vécu pour moi. C’est ainsi que j’ai vécu. Mais… »
Ces mots n’étaient pas le fruit d’une réflexion. Cette émotion sans nom faisait simplement parler Vera.
Vera voulait dire cela à la femme qui l’avait forcé à éprouver du regret.
« Si j’ai droit à une autre vie, et s’il reste une partie de mon âme… »
Si Rene était celle qui l’avait ébranlé si profondément, alors…
« … Alors, je crois que je pourrais vivre pour vous. À vos côtés, je crois que je pourrais vraiment vivre sans regrets. »
Aux côtés de Rene, même un monstre comme Vera pourrait oser mener une existence digne de ce nom.
En parlant, Vera révéla une dernière fois la Marque sacrée dans cette vie.
« Oui, ce serait bien. Il ne m’en reste peut-être plus beaucoup, mais… j’utiliserai ce qui reste de mon âme pour ce serment. »
La Marque sacrée s’embrasa d’une lueur dorée.
Il ne restait plus qu’à y graver un pacte.
Comme il l’avait toujours fait, Vera grava un pacte dans la Marque sacrée qui brûlait d’or.
« Si j’ai droit à une autre vie, alors dans cette vie… je vivrai pour vous. Voilà mon serment. »
Vera installerait Rene sur le siège le plus glorieux et passerait sa vie à veiller sur elle.
Il grava ce pacte dans son âme.
Au moment où le pacte fut inscrit, le corps de Vera trembla. Il sentit son âme brûler.
La sensation frôlait l’abstraction, et pourtant elle était profondément familière à Vera, qui avait utilisé la Marque sacrée toute sa vie.
Ce ne fut qu’après avoir vérifié que la Marque sacrée s’était activée que Vera ferma lentement les yeux.
Et au moment où il pensa : Enfin, je meurs.
Tic.
Vera entendit le bruit des aiguilles d’une horloge, tout près de son oreille.
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