Chapitre 4
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ The Regressor and the Blind Saintess ◈
Chapitre 4 : Le Bas-Fonds - 3
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Cinq jours de plus s’étaient peut-être écoulés.
C’était le jour où Vera avait d’abord été certain de mourir.
Vera eut un rire sans joie en constatant qu’il était toujours en vie.
Il détestait l’admettre, mais les soins de Rene s’étaient révélés efficaces.
La bouillie qu’elle lui avait donnée, en réduisant même ses propres portions, l’avait empêché de mourir de faim. La divinité qu’elle avait ravivée en rassemblant les vestiges de son pouvoir disparu avait ralenti l’aggravation de ses blessures.
Mais c’était tout.
« Votre état s’améliore. Tenez encore un peu. »
À ces mots, Vera tourna la tête vers elle et répondit :
« Quelle absurdité. Vous n’avez fait que prolonger un peu ma vie. »
Oui, sa vie avait été prolongée un peu. Rien de plus.
Ses blessures continuaient de se rouvrir. La douleur empirait de jour en jour.
La blessure, qui s’était aggravée peu à peu durant presque une semaine, l’avait désormais privé de la force de bouger ne serait-ce qu’un doigt.
Vera laissa échapper un souffle chargé de douleur, puis s’adressa à Rene :
« Et si vous vous rendiez à l’évidence ? »
« À quelle évidence ? »
« Vous vous êtes donné tout ce mal pour rien. Je vais bientôt mourir. »
Comme Vera peinait à prononcer ces mots de toutes ses forces, Rene sourit faiblement et secoua la tête.
« On ne peut pas le savoir. »
Vera fronça les sourcils.
« Rien ne changera parce que vous dites ça. »
« On ne peut pas savoir sans avoir fait de son mieux. »
Toujours la même réponse.
Une fois de plus, Vera sentit ses entrailles se nouer.
Son entêtement, qui le faisait se sentir si pitoyable, était à l’origine de cette sensation.
« Vous êtes une idiote. »
« Je suis simplement pleine d’amour. »
« Vous êtes un perroquet ? »
« Pas du tout. Comme vous pouvez le constater, je suis humaine. »
« Vous ne laissez jamais passer un seul mot. »
« L’esprit de compétition est un bon ingrédient pour grandir. »
Vera fronça les sourcils.
Il aurait voulu soupirer, mais la douleur qui lui transperçait le corps entier l’en empêchait.
« Si j’étais en bon état, je vous giflerais. »
« Voilà une attitude qui me plaît. Je resterai ici, alors dépêchez-vous de guérir pour le faire. »
Sur ces mots, Rene s’adossa au mur, près de l’endroit où Vera était allongé, et sortit un chapelet.
À première vue, c’était un chapelet de platine d’une grande valeur.
Il symbolisait les hauts prêtres du Royaume sacré.
Dès qu’elle avait un instant de libre, elle prenait toujours ce chapelet et poursuivait ses prières.
Un jour, Vera lui avait demandé pour quoi elle priait avec tant d’acharnement.
Elle avait répondu qu’elle priait pour le rétablissement de Vera. Un souhait vraiment ridicule, que seule une idiote aurait pu formuler.
En se rappelant leur échange, Vera laissa échapper ces mots en la regardant prier, son chapelet à la main :
« … Si vous ne comptez pas jeter ce chapelet, vous devriez le laisser ici. »
« Comment le pourrais-je ? »
« Vous mourrez à cause de ce chapelet. »
Vera l’affirma comme une certitude, les yeux clos de Rene dans son champ de vision.
Ce n’était pas une remarque en l’air.
Le Bas-Fonds était le genre d’endroit où une telle chose pouvait facilement arriver.
Les Récupérateurs du Bas-Fonds.
On les appelait ainsi parce qu’ils allaient jusqu’à prélever les organes d’un cadavre pour les vendre, s’ils pouvaient en tirer de l’argent.
S’ils trouvaient ce chapelet, Rene deviendrait aussitôt leur cible.
Ces salauds abjects lui enfonceraient une lame dans la gorge et lui ôteraient son dernier souffle, lui voleraient le chapelet, puis lui ouvriraient le ventre et en extirperaient tous les organes pour les vendre. Ils ne seraient satisfaits qu’après.
« Les Récupérateurs sont des fous qui ne vivent que pour aujourd’hui. Ils voleraient ce chapelet même s’ils devaient ensuite être traqués par le Royaume sacré, du moment qu’il leur rapportait de quoi se payer à manger aujourd’hui. »
Ce long discours raviva la douleur dans la poitrine de Vera.
Il respira péniblement tandis que la douleur secouait son corps, puis fronça les sourcils.
Il ne comprenait pas pourquoi il avait dit ça, pourquoi il s’était mêlé de l’affaire sans raison.
Était-il devenu fou à l’approche de la mort ? Cette pensée lui traversa l’esprit…
« C’est bien triste. »
Voilà ce que répondit Rene.
Après quoi, elle ouvrit les yeux et poursuivit avec un léger sourire :
« Leur vie doit être assez rude pour les pousser à de telles extrémités. »
« Ha. Si Cariac entendait ça, iel en tomberait à la renverse de rire. »
« Qui est-ce ? »
« Le premier Récupérateur. »
« Oh là là, cette personne était donc célèbre. »
« On peut dire ça. »
Cette personne avait engendré les ténèbres les plus profondes du Bas-Fonds ; ce n’était donc pas tout à fait faux.
« Elle ne mérite même pas qu’on la prenne en pitié. »
« Une telle personne existe vraiment ? »
« Vous vivez vraiment au pays des fleurs. »
« Comme je ne vois pas, je n’ai pas d’autre choix que de l’imaginer. »
« … Arrêtez. »
Vera ferma les yeux.
Il n’avait jamais perdu un duel verbal, et pourtant, chaque fois qu’il lui parlait, il avait l’impression de se laisser entraîner.
À bien y réfléchir, elle méritait davantage le titre d’excentrique que celui de Sainte.
Depuis qu’elle avait amené Vera ici, elle ne lui avait jamais posé la moindre question.
Sans même parler de son identité ou de son passé, elle ne lui avait pas demandé son nom, la chose la plus élémentaire qui soit.
Était-ce parce qu’elle ne s’intéressait pas à lui ? Non, ce n’était pas ça non plus.
Elle consacrait presque tout son temps à prendre soin de Vera, sans jamais laisser paraître la fatigue ou l’agacement.
Chaque fois que Vera semblait sur le point de perdre connaissance, elle lui prenait la main et lui parlait. Elle-même parvenait à peine à prendre un vrai repas par jour, mais veillait toujours à ce que Vera mange.
On pouvait vraiment parler de la noblesse d’âme qui convenait à une Sainte, mais, aux yeux de Vera, cela ressemblait moins à de la noblesse qu’à quelque chose d’étrange.
… Non.
Vera sentit un rire soufflé lui échapper.
En vérité, il la jugeait ainsi parce qu’il ne voulait pas voir là de la noblesse.
La lumière qu’elle conservait malgré cette vie de misère était trop éblouissante. Elle lui donnait l’impression d’être mis à nu, lui qui était couvert de toutes les souillures possibles.
Vera eut l’humilité de le reconnaître.
Il la rabaissait parce qu’il avait honte de voir sa vie passée, celle d’un des pires scélérats, mise à nu par sa lumière.
Il la rabaissait parce qu’elle était si éblouissante et accomplissait sans hésiter ce qu’il n’avait jamais été capable de faire.
Vera avait cru que personne ne serait à ses côtés au terme de sa vie.
Il avait vécu d’une manière si abjecte qu’il n’avait pas osé espérer que quelqu’un reste auprès de lui.
Il s’était donc promis d’accepter de mourir seul, mais sa lumière ternissait même cette résolution.
Elle lui offrait une chaleur qu’un misérable comme lui n’avait aucun droit de recevoir.
… C’est risible.
Vera se moqua de lui-même, qui s’appuyait sur sa chaleur.
* * *
Le regard de Vera la suivit.
… Il s’attarda sur son visage tandis qu’elle restait assise, les yeux clos, le regard vide.
Son visage était monstrueux, fondu par les brûlures au point qu’on ne pouvait plus en reconnaître les traits d’origine.
Vera essaya d’imaginer à quoi il avait ressemblé avant, mais il avait été si gravement défiguré que même cela lui était difficile.
« Vous vous êtes fait ça vous-même ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« … Je parle des brûlures. »
« Oui, je me les suis infligées moi-même. »
« Aviez-vous une raison d’aller aussi loin ? »
Vera ne comprenait pas. Si elle voulait simplement cacher son identité, elle aurait pu utiliser un artefact. Et si ce n’était pas possible, elle aurait pu porter un masque.
Comme Vera attendait sa réponse, l’air interrogateur, Rene eut un petit rire.
Une pointe d’espièglerie perçait dans sa voix.
« Le saviez-vous ? Avant de me faire ça, j’étais une beauté qui arrachait à tous ceux qui me voyaient un soupir d’admiration. »
Cette remarque le surprit, mais une seule phrase suffit à Vera pour comprendre ce qu’elle voulait dire.
Plus que quiconque, Vera savait que la beauté était une faiblesse fatale au Bas-Fonds.
Elle disait avoir fait ce choix pour se protéger, mais…
« … Comment une personne aveugle peut-elle en être si sûre ? Ne vous êtes-vous jamais dit que ceux qui vous voyaient manquaient simplement de courage pour vous traiter de laide ? »
Pour une raison quelconque, Vera trouva agaçante la façon dont elle parlait d’elle-même et lui répondit ainsi.
Comme prévu, sa réponse la fit sourire.
« J’en suis sûre. »
« Comment pouvez-vous en être certaine ? »
« Savez-vous ce que signifie ne pas voir ? »
En disant cela, Rene se pencha vers Vera. Sa main se posa sur la sienne.
« Cela signifie que les autres sens s’aiguisent d’autant plus. Grâce à eux, je discerne les mensonges dans les paroles mieux que la plupart des gens. »
La main de Rene caressa le dos de celle de Vera.
« La voix d’une personne vibre de mille façons, selon les émotions qui l’habitent. Quand quelqu’un ment, certaines vibrations se brisent brusquement. Quand quelqu’un parle avec une émotion profonde, d’autres se gorgent de cette émotion. »
La main qui caressait celle de Vera glissa jusqu’à son poignet et appuya doucement sur son pouls.
« On peut aussi sentir le pouls. Plus les émotions s’intensifient, plus il se fait sentir. »
« … Pourquoi me dites-vous tout ça maintenant ? »
« Parce que presque tous ceux qui m’ont vue m’ont parlé d’une voix pleine de passion. »
« Vous n’avez jamais envisagé que vous puissiez être trop sûre de vous ? »
« Certainement pas. J’en suis sûre. Les vibrations dans la voix de ceux qui me disaient belle, ainsi que la chaleur qui les accompagnait, étaient toutes baignées d’une lumière floue. À ma connaissance, seul l’amour donne à une voix un éclat aussi mélancolique. »
« Tous ceux qui vous ont vue sont tombés amoureux de vous ? Vous n’avez pas honte de vanter ainsi votre propre beauté ? »
« Je me suis contentée d’énoncer la vérité. »
En voyant Rene dire cela sans la moindre gêne, Vera sentit un rire sans joie lui échapper.
« Assez. Je n’aurais pas dû demander. »
« C’est seulement dommage que je n’aie aucun moyen de le prouver. »
La main de Rene quitta le poignet de Vera, et la chaleur qui s’y était glissée s’évanouit.
Vera éprouva un vide inexplicable à cette sensation. Il expira brièvement, puis serra les lèvres.
Son cœur s’était-il affaibli en même temps que son corps ?
L’émotion qui venait de naître le piqua au vif.
Il n’avait jamais vécu en demandant de l’aide à qui que ce soit, ni regretté qu’une chaleur s’éloigne de lui. Pourtant, chaque fois qu’il avait affaire à elle, cette faiblesse lui échappait.
Son imagination pauvre continuait de faire naître des suppositions inutiles.
Les choses auraient-elles été différentes si je vous avais rencontrée à une autre époque, en un autre lieu, dans une autre situation ? Et si je vous avais rencontrée avant de devenir aussi laid ? Aurais-je vécu autrement ? Si cela s’était passé avant que vous ne vous défiguriez, aurais-je ressenti de l’amour, comme vous le dites ?
Des suppositions sans fin. Sentant de nouveau ses entrailles se nouer, Vera se mordit la lèvre et les chassa.
Ces suppositions ne faisaient qu’aggraver sa misère.
Après avoir longtemps lutté pour les repousser, il laissa le silence retomber dans la pièce.
« … Je vais sortir un instant. »
Rene prit la parole.
Vera la regarda hésiter en se levant, puis s’appuyer au mur et avancer en titubant. Il reprit alors la parole :
« Vous devriez laisser le chapelet ici. »
« Comment le pourrais-je ? »
Encore une fois, elle refusa.
Vera la regarda s’éloigner lentement, le dos tourné, et sentit ses entrailles se tordre en un nœud étouffant.
C’est pourquoi les mots lui échappèrent.
« … Alors toutes ces prières que vous n’avez cessé de faire, c’était pour que quelqu’un vous tue. »
« Certainement pas. Je ne mourrai absolument pas avant que vous ne vous releviez. »
Dans un Grincement, Rene ouvrit la porte de la cabane en planches et sortit.
« Je reviendrai. »
Sa voix était calme, comme toujours.
Ce fut la dernière fois que Vera entendit la voix de Rene.
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