Chapitre 46
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Le Régresseur et la Sainte Aveugle ◈
Chapitre 46 : Freide
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Le soir suivant, alors qu’il ne leur restait qu’un jour de voyage avant d’atteindre la Grande Forêt.
Vera entra dans le campement et s’installa dans la calèche, les yeux fermés, en attendant que le repas soit prêt. Puis les présences qui lui couraient sur les nerfs lui firent froncer les sourcils.
… On nous suit.
Depuis leur départ du village, ces gens les suivaient à distance constante, et ce depuis le matin.
Il ne pouvait s’agir d’une coïncidence s’ils empruntaient la même route.
La route qu’ils suivaient menait tout droit à la Grande Forêt. Il n’y avait aucun village ni lieu remarquable en chemin ; si leurs itinéraires se croisaient, c’était donc forcément à cause d’eux.
Vera claqua doucement la langue et tourna les yeux vers Rene.
Une légère lassitude persistait sur son visage tandis qu’elle se reposait, les yeux clos.
Nous ne pouvons pas voyager toute la nuit.
Il ne pouvait pas exiger que Rene poursuive sa route toute la nuit alors qu’elle souffrait encore des suites de sa gueule de bois. Dans l’emploi du temps de Vera, le bien-être de Rene passait avant tout.
Il ne lui restait donc qu’une option.
« Sainte. »
« Oui ? »
« Puis-je aller jeter un œil dehors ? »
« Ah, oui. »
Il allait se débarrasser de ceux qui les suivaient.
Avec l’accord de Rene, Vera inclina légèrement la tête.
« Je reviens tout de suite. »
Vera descendit de la calèche et s’approcha de Norn et Hella, qui préparaient le campement. Il leur parla à voix basse.
« On nous suit. Je vais m’en occuper ; surveillez les alentours, s’il vous plaît. »
Norn tressaillit aux paroles de Vera, puis acquiesça et demanda :
« … Nous ne partons pas tout de suite ? »
« Nous passons la nuit ici. La Sainte n’a pas encore récupéré de sa fatigue. »
« Ah… »
« Ça ne prendra pas longtemps. À tout à l’heure. »
Vera s’éloigna dès qu’il eut fini de parler. Norn le suivit du regard, puis se tourna vers Hella.
« Reste auprès de la Sainte. Je m’occupe de préparer le camp. »
« Compris. »
Norn leva les yeux vers le ciel.
Le début de soirée était encore récent. La nuit ne faisait que commencer.
* * *
Vera se concentra sur les présences éparpillées qui se cachaient dans les environs, tout en s’interrogeant sur leurs intentions.
D’où venaient-elles, et pourquoi les suivaient-elles ?
La réponse lui vint rapidement.
… Les frasques de la Sainte, ivre.
Les paroles que Rene avait criées, ivre, dans la salle à manger de l’auberge.
« Je ne suis pas la Sainte ! »
Ça avait pu passer pour les divagations d’une ivrogne, mais certaines personnes avaient forcément trouvé cela suspect.
Ceux qui les suivaient étaient soit des gens qui en avaient eux-mêmes douté, soit des gens qui avaient entendu parler de l’incident. Dans ce cas, leur objectif était évident.
Serre.
Vera ferma le poing, les yeux brillants tandis qu’il fixait les présences.
Comment osaient-ils ?
Ils en avaient après Rene.
Shing.
Vera dégaina son épée et contracta tous les muscles de son corps. Son esprit se mit aussitôt à chercher la manière la plus efficace de combattre.
Sanctuaire…
Il ne pouvait pas s’en servir. Non, il serait plus juste de dire que ce serait inefficace.
Cette capacité était bien trop voyante et, comme il ignorait encore précisément qui étaient ses adversaires, il lui serait difficile de choisir quelles restrictions s’imposer.
… Dans ce cas.
En silence et sans tarder. Il les éliminerait avant même qu’ils se rendent compte qu’ils étaient attaqués.
Vera remua légèrement les lèvres et activa sa Marque sacrée.
« À partir de cet instant et jusqu’à ce que j’aie vaincu tous mes ennemis, je n’ouvrirai pas l’œil gauche. Je prendrai moins de vingt respirations par minute et je ne desserrerai pas le poing gauche. »
C’était la forme primitive du pacte qu’il avait utilisée avant de recourir au Sanctuaire.
Cette fois, il devait s’en servir pour accroître au maximum ses capacités physiques.
« En échange, je gagnerai en vitesse et mes sens seront plus aiguisés pendant tout le combat. »
Hum…
Sa Marque sacrée s’embrasa. Un serment d’or se dressa au-dessus de son âme sombre.
Les sens aiguisés, Vera dénombra les présences autour de lui.
Vingt et une.
Elles étaient réparties en groupes de trois.
Vera se tourna vers les trois présences les plus proches et s’élança.
Frou.
À l’endroit où il venait de se trouver, il ne restait que le bruissement du vent contre les feuilles mortes.
* * *
Vera savait parfaitement comment se débarrasser de poursuivants.
Il ne pouvait pas ne pas le savoir. Il avait passé toute sa vie précédente à être poursuivi. Il aurait été étrange qu’il ne sache pas s’y prendre.
En général, les poursuivants formaient un cercle autour de leur cible et espaçaient leurs groupes de manière à ce que chacun puisse rejoindre le suivant.
Ainsi, ils pouvaient ratisser une vaste zone et acculer leur cible en resserrant le cercle.
Vera, qui avait toujours réussi à percer ce genre de traques, savait naturellement comment briser leur formation.
C’était ce qu’il faisait le mieux.
Il lui suffisait de fendre leur encerclement à coups d’épée et de semer le désordre parmi eux.
Tranchant.
D’un coup net, Vera trancha la tête de trois personnes. Sans même regarder leurs corps, il repartit aussitôt.
À moins d’être idiots, les poursuivants avaient forcément un moyen de communiquer entre eux.
Il devait abattre autant d’ennemis que possible avant qu’ils ne remarquent que quelque chose clochait.
C’était le quatrième groupe. Ils étaient vingt et un au total ; il en restait donc trois groupes.
Ce ne serait pas un problème.
La puissance de sa Marque sacrée lui insufflait toujours une énergie inépuisable.
Abstraction faite des autres restrictions, elle réduisait considérablement la difficulté de se déplacer tout en limitant sa respiration.
Vera déploya ses sens et se concentra sur les présences alentour, puis fronça les sourcils lorsque les poursuivants se mirent soudain à agir autrement.
Ils avaient compris.
Ils semblaient s’être rendu compte qu’on les attaquait.
On pouvait dire qu’ils avaient tardé à réagir, alors que plus de la moitié d’entre eux étaient déjà tombés. Mais pour Vera, qui comptait les éliminer un à un, ce n’était pas une bonne nouvelle.
Neuf.
Ils se rassemblaient tous au même endroit. Ils se dirigeaient vers…
… le campement.
Vers Rene.
Grincement.
Vera grinca des dents et accéléra.
Boum !
Sa silhouette fila encore plus vite.
* * *
Au loin, Vera aperçut neuf silhouettes regroupées, qui se dirigeaient vers le campement.
À cette vitesse, elles y seraient dans moins de dix minutes.
Il devait en finir ici.
Vera insuffla du pouvoir divin dans la pointe de son épée et en recouvrit la lame. Puis il fendit l’air d’un large mouvement, projetant l’énergie accumulée à la pointe.
C’était un art qu’il avait vu des chevaliers exécuter avec leur aura. Lui ne faisait que les imiter.
Le pouvoir divin libéré transperça deux silhouettes.
Leurs corps enflèrent en un instant, puis…
Boum !
Elles explosèrent sur-le-champ, projetant des morceaux de chair dans les airs.
« Gael ! Ron ! »
C’étaient sans doute les noms des deux qui venaient d’exploser.
Hup !
Vera retint son souffle, contracta les muscles de ses jambes et se rua sur la silhouette au centre du groupe, qui semblait en être le chef.
Un coup horizontal, net.
La tête du chef s’envola sous la frappe de Vera.
À cet instant, Vera sentit qu’il avait gagné et se remit en mouvement.
Quelle que fût leur habileté, les poursuivants ne faisaient pas le poids face à lui. S’il s’était déplacé avec tant de discrétion, ce n’était pas parce qu’il se méfiait d’eux, mais pour protéger Rene. La suite ne pouvait donc être qu’un assaut à sens unique.
Trois silhouettes chargèrent sans se laisser décontenancer. Vera dévia la trajectoire de leurs épées et les força à s’empaler les uns les autres.
Il en restait trois. Deux décochèrent leurs arcs, tandis que le dernier prenait la fuite.
Vera concentra de nouveau du pouvoir divin à la pointe de son épée. Cette fois, il balaya une large zone d’un coup horizontal.
Il dépensa une grande quantité de pouvoir divin.
Le spectacle qui suivit justifia amplement cette dépense.
Boum !
Les trois silhouettes explosèrent en même temps, projetant des morceaux de chair dans les airs.
Après avoir constaté que les neuf derniers poursuivants étaient tombés, Vera effaça le pacte gravé dans son âme.
« Ouf… »
Il laissa échapper un long souffle.
Vera reprit son souffle, puis baissa les yeux vers les cadavres des poursuivants, dont certains avaient conservé une forme à peu près reconnaissable.
Il voulait naturellement découvrir qui ils étaient.
Ils avaient agi avec une organisation remarquable. Quant à leurs capacités au combat… Il les avait abattus trop vite pour en évaluer précisément le niveau, mais puisque l’un d’eux avait tenté de fuir à la fin, il devait y avoir un groupe plus important derrière eux.
Cette tentative de fuite visait sans doute à transmettre des informations en lieu sûr.
Il aurait voulu suivre le fuyard et détruire aussi leur repaire, mais il ne pouvait pas s’éloigner davantage de Rene. C’était pour cela qu’il avait choisi de les tuer.
Pas.
Vera s’approcha de la tête du chef qu’il avait tué en premier et la ramassa.
De longs cheveux gris. En dessous, le visage le regardait, les yeux grands ouverts, toujours figé dans une expression qui n’avait même pas encore compris qu’il était mort.
Jeune.
Ce fut la première pensée qui lui vint.
Ils avaient l’air très jeunes et plutôt soignés. Pour les décrire, on aurait dit que leurs traits étaient si androgynes qu’il était difficile de distinguer leur sexe.
Vera retourna la tête entre ses mains. Soudain, quelque chose attira son attention et l’immobilisa.
Les oreilles…
Elles avaient disparu.
Plus précisément, des cicatrices marquaient l’endroit où elles auraient dû se trouver, comme si on les leur avait coupées.
Vera plissa les yeux en observant les cicatrices et poursuivit sa réflexion.
… Le Noier.
Des elfes qui avaient tourné le dos à Aidra. Des hors-la-loi du sud-ouest.
Leur apparence androgyne et leurs oreilles amputées faisaient du Noier la première hypothèse qui lui venait à l’esprit.
Vera fronça légèrement les sourcils, puis jeta la tête et se dirigea vers le corps.
Il pouvait vérifier ses soupçons.
Vera posa une main sur le cadavre étendu dans une posture grotesque et commença à lui retirer ses vêtements.
S’ils sont du Noier, ils ne devraient pas avoir d’organes génitaux.
Comme ils étaient à l’origine des elfes, ils ne devraient pas avoir d’organes reproducteurs entre les jambes.
Alors que Vera déshabillait le cadavre décapité…
Fouu !
Une rafale passa juste devant le nez de Vera.
Vera tressaillit, se redressa vivement et tira son épée.
Ce n’était pas une façon de parler : c’était bien du vent, du vrai, qui venait de passer devant lui.
Vera savait qui était capable d’un tel art.
Il plissa les yeux, fléchit la taille. Ses muscles se tendirent à leur maximum et ses sens s’aiguisèrent.
Une présence approchait rapidement au loin.
Froufrou.
Vera plissa les yeux et fixa un point précis, observant la silhouette élancée qui s’avançait entre les arbres denses, accompagnée par le bruit du vent.
Des cheveux d’or qui luisaient même dans l’obscurité de la nuit, sous la lune. Des traits délicats et, en dessous, des iris verts saisissants. Cette personne, dont il était difficile de distinguer le sexe, était…
… Freide.
L’un des héros que Vera avait affrontés dans sa vie précédente : Freide, la Corde de l’Arc du Vent.
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