Chapitre 3
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Le Régressant et la Sainte Aveugle ◈
Chapitre 3 : Le Bas-Fonds - 2
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Environ trois jours s’étaient écoulés.
Vera n’en était pas certain. C’était tout simplement ainsi, au Bas-Fonds.
Quand le soleil aurait dû être levé, l’ombre de la Tour des mages en bloquait les rayons. La nuit, les lanternes des Récupérateurs diffusaient une lueur vacillante.
Le Bas-Fonds était toujours plongé dans la pénombre, un lieu où le jour et la nuit ne se distinguaient pas.
Une autre raison expliquait cela : l’état de Vera était au plus mal.
La douleur assaillait son corps à chaque instant. Ses pensées vacillaient et se brisaient.
Étendu là, dans un état tel qu’il aurait pu mourir d’un instant à l’autre, Vera n’avait aucun moyen de mesurer le temps qui passait.
« Hum… »
À l’instant où il toussa, Vera sentit sa poitrine se contracter et son souffle se couper douloureusement.
« Haa… »
Après avoir repris son souffle et évalué son état, Vera en eut une idée assez précise.
…Une semaine, tout au plus.
Il mourrait dans ce délai.
La malédiction avait été levée, mais ses blessures étaient si graves qu’elles constituaient un problème à part entière. Il lui fallait des soins immédiats, mais c’était impossible.
La seule chose qui valait la peine d’être tentée, c’était…
« Vous allez bien ? »
Rene, la Sainte Aveugle qui avait perdu son pouvoir divin.
Autrement dit, il n’avait aucune chance de survivre.
« …Comment le pourrais-je ? »
« Un instant. »
« Urgh… ! »
Quand la main de Rene se posa sur la poitrine de Vera, un nouveau gémissement lui échappa.
Il le réprima et regarda Rene ranimer la divinité qui semblait sur le point de s’éteindre.
« Cessez de vous donner tant de mal. Votre Sainteté sait bien qu’il n’y a aucun espoir, n’est-ce pas ? »
« On ne sait jamais. »
Son ton était ferme.
Vera s’efforça de retenir sa conscience vacillante tandis qu’il observait Rene.
…Quelle femme étrange.
En peu de temps, Vera en était venu à la trouver assez singulière pour mériter le qualificatif de cinglée.
Son visage était ravagé par des brûlures si graves qu’il était impossible d’en distinguer les traits d’origine. Aveugle, elle errait dehors pour mendier.
Tout ce qu’elle recevait, c’était un bol de bouillie plus infâme que la pâtée des bêtes, et pourtant elle la savourait comme un festin somptueux.
Vera ne comprenait pas.
Comment l’aurait-il pu ? Quand il avait vécu en mendiant au Bas-Fonds, cette bouillie pour cochons avait été son repas le plus fréquent. Il savait exactement quel goût elle avait.
Plus absurde encore, malgré tout l’empressement qu’elle mettait à la manger, elle ne finissait jamais son bol.
Après seulement deux ou trois cuillerées, elle donnait tout le reste à Vera, le gaspillant pour apaiser la faim d’un homme incapable de bouger.
Oui, le gaspillant.
Vera ne voyait pas de plus grand gaspillage.
Il allait bientôt mourir. Ses blessures étaient si graves qu’il pouvait cesser de respirer à tout moment.
Alors, à maintes reprises, Vera lui avait dit de le laisser mourir.
« On ne sait jamais. »
Mais c’était tout ce que Rene répondait.
Rene lui tendit une cuillerée. Vera détourna le regard vers le vide et marmonna : « Je ne pensais pas que la Sainte était idiote. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Si vous avez vécu toute votre vie en tant que Sainte, vous devriez mieux que moi savoir dans quel état se trouve ce corps. Et pourtant… vous faites comme si vous ne le saviez pas. Vous ne trouvez pas normal que je vous prenne pour une idiote ? »
Vera avait parlé sous le coup de l’irritation. Il aurait voulu qu’elle l’abandonne, tout simplement, mais elle s’obstinait à s’accrocher.
Rene ne prêta pourtant aucune attention à son attitude et lui tendit de nouveau la cuillère.
« On ne sait jamais. Peut-être que cette bouillie vous donnera des forces et que vous vous remettrez sur pied. »
« C’est justement… ! »
« Mangez d’abord, je vous en prie. »
Vera lança un regard noir à Rene, les entrailles nouées.
Les yeux vagues tournés vers le vide, Rene promena la cuillère à l’endroit où elle pensait que se trouvait la bouche de Vera.
« …Vous êtes une personne bien sotte. »
« Au Royaume sacré, on appelle cette sottise l’amour. »
« Vous éprouvez du plaisir à regarder quelqu’un mourir, Sainte ? »
« Je ne crois pas que l’amour se résume au désir charnel. »
Les cicatrices de brûlure se soulevaient au rythme des rides de son visage. Au bout du regard de Vera, Rene souriait.
« Le Seigneur nous a ordonné d’aimer notre prochain. Moi qui fus jadis sa servante la plus chère, comment pourrais-je détourner les yeux ? »
« Eh bien, si votre dieu tient tant à l’amour, il ne se serait pas montré si peu clément envers la Sainte en la laissant dans un endroit pareil. »
Vera força un rictus. Bien sûr, elle ne pouvait pas le voir, mais il voulait quand même se moquer d’elle.
« C’est moi qui l’ai choisi. »
« Au Bas-Fonds, les gens comme vous, on les appelle des idiots. »
« Alors j’accepte volontiers ce titre. Et ne m’appelez pas Sainte. Rene. »
Elle sourit de nouveau.
* * *
Deux jours de plus s’étaient peut-être écoulés.
Rene tendit une nouvelle fois une cuillère aux lèvres de Vera.
« Vous ne lâchez jamais. »
« Je persévère. »
« Quelle idiote… »
« L’amour. »
Vera referma la bouche.
« Mangez, je vous en prie. »
Vera regarda la cuillère qui voltigeait devant son visage, laissa échapper un bref soupir, puis releva la tête et l’accepta dans sa bouche.
« Bien. »
À ces encouragements, Vera se tourna vers Rene.
Elle souriait. À présent, Vera savait le reconnaître.
En voyant ce sourire, Vera songea : Quelle femme étrange, vraiment.
Elle n’avait ni devoir ni responsabilité qui l’obligeât à prendre soin de lui ainsi, et pourtant elle le faisait. « Étrange » était le seul mot qui convenait.
Rene n’avait plus rien de la Sainte autrefois louée par tous.
Son visage avait fondu d’une façon si grotesque qu’un inconnu aurait pu hurler et s’enfuir. Ses orbites à peine entrouvertes laissaient apparaître ses yeux bleus. Ses cheveux blancs, ternis et privés de tout éclat, étaient couverts de crasse.
Elle avait dû subir toutes sortes de cruautés en mendiant dans cet état, et pourtant rien en elle ne s’était assombri.
Il ne lui restait que son sourire.
C’était la seule expression que son visage arborait.
Vera ne comprenait pas. Sa curiosité enfla jusqu’à devenir insupportable, et il lui demanda : « …Vous ne le regrettez pas ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Avoir renoncé à votre pouvoir divin. »
Si elle n’y avait pas renoncé, elle n’aurait pas eu à vivre ainsi. Même si la guerre avait englouti le continent, elle aurait été en sécurité.
Tandis que Vera la regardait en songeant à cela, Rene eut un petit rire et répondit : « Je ne le regrette pas le moins du monde. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi le regretterais-je, selon vous ? »
Vera resta sans voix.
Ce n’était pas qu’il n’eût rien à dire. C’était plutôt qu’il avait trop à dire.
La vie au Bas-Fonds était trop misérable et trop sordide pour mériter le nom de vie.
On y avait faim chaque jour, on y était méprisé pour la seule raison d’être de la racaille du Bas-Fonds, et, l’hiver, on risquait de mourir gelé, faute même d’un mur pour arrêter le vent glacial.
Alors, pourquoi n’en avait-elle pas peur ?
Pourquoi n’aspirait-elle pas à retrouver les jours où elle brillait de mille feux ?
Comment pouvait-elle accepter tout cela en souriant ?
Tandis que Vera gardait le silence, absorbé par ces pensées, Rene reprit la parole.
« …Saviez-vous qu’il fut un temps où je voyais ? »
Sa voix était douce et légère. Le sourire serein aux lèvres, Rene poursuivit :
« Quand j’étais toute petite. Avant même d’avoir perdu mes rondeurs de bébé, vers cinq ou six ans, peut-être. Jusque-là, je pouvais suivre des yeux la lumière du monde, comme tout le monde. »
Elle parlait de son passé.
« J’étais la fille d’un fermier. Le village où je vivais était un petit hameau agricole, perdu dans un coin du Royaume de Horden oriental. »
Vera ignorait tout cela. Il n’avait jamais eu assez d’intérêt pour s’informer de chaque détail de sa vie.
« Il y a des choses dont je me souviens encore vaguement. Les fleurs de toutes les couleurs qui s’épanouissaient aux beaux jours du printemps. Le soleil d’été qui brillait si fort qu’il faisait mal aux yeux. Les champs de blé dorés au moment des moissons. Le monde qui devenait d’un blanc immaculé à l’approche de l’hiver. »
Rene ferma les yeux et poursuivit avec un sourire discret, comme si elle cherchait à retenir ces souvenirs.
« Tout était merveilleux. J’étais heureuse, moi aussi. La vie que j’ai menée au service des autres après être devenue Sainte m’a également rendue heureuse, mais… si égoïstement que ce soit, si quelqu’un me demandait de nommer la période la plus heureuse de ma vie, je crois que je choisirais celle-là. »
Elle eut un petit rire, puis continua tandis que Vera l’écoutait en silence.
« Alors, quand j’ai soudain perdu la vue, j’ai vraiment eu l’impression que mon monde s’effondrait. Comme si le monde lumineux qui était le mien avait sombré dans un abîme profond. »
« Ainsi, la Sainte est humaine, après tout. »
« Bien sûr. Je suis bel et bien humaine. »
Il avait voulu être sarcastique, mais, comme toujours, elle laissa passer la remarque avec douceur.
« Quoi qu’il en soit, je crois que j’ai passé plusieurs années à pleurer. Je pensais être la personne la plus malheureuse au monde, que le monde n’était cruel qu’envers moi. »
Vera comprenait parfaitement ce sentiment.
Lui aussi avait pensé la même chose, autrefois.
Vera n’avait sûrement pas été le seul. Tous ceux qui vivaient au Bas-Fonds, au plus profond de la misère, avaient dû porter en eux des pensées de ce genre.
Alors que Vera réfléchissait, Rene poursuivit :
« Puis, la Marque sacrée du Seigneur est descendue sur moi. »
Vera connaissait bien cette histoire.
Comment aurait-il pu l’ignorer ? La Marque sacrée du Seigneur n’était pas apparue depuis près de quatre cents ans, puis elle s’était manifestée sur une jeune fille qui entrait à peine dans l’adolescence. Tout le continent avait été bouleversé.
À l’époque, Vera consolidait les cartels du Bas-Fonds et commençait à traiter avec les nobles impériaux ; il connaissait donc bien l’affaire.
« Au début, j’ai osé lui en vouloir, au fond de moi. C’était blasphématoire, mais je pensais que le Seigneur m’avait retiré ma lumière, puis m’avait jeté cette Marque sacrée comme une aumône. Alors, je lui en voulais. »
« Si les prêtres du Royaume sacré entendaient ça, ils tomberaient à la renverse. »
« C’est un secret que je garde au fond de mon cœur. »
« Ça ne vous gêne pas de me le confier si facilement ? Ah, c’est parce que je suis sur le point de mourir, alors peu importe ? »
Vera poursuivit sur le même ton sarcastique. Rene tâtonna alors de la main, puis lui donna une petite tape sur la poitrine pour le faire taire.
« Urgh… ! »
« Ce n’est pas une bonne chose à dire. Vous devriez plutôt penser à vous rétablir. »
Vera lança un regard noir à Rene, mais c’était tout aussi inutile que d’habitude, puisqu’elle était aveugle.
Rene eut un nouveau petit rire avant de reprendre :
« Puis, alors que je vivais avec ce ressentiment, je suis venue une fois au Bas-Fonds. »
« C’est la première fois que j’en entends parler. »
« Je voyageais incognito, c’est normal. À l’époque, je parcourais le continent incognito pour accorder mon pouvoir divin. »
Après ces mots, Rene remua un instant les lèvres avant de reprendre :
« C’était un lieu si imprégné de désespoir que même une aveugle pouvait le sentir. Des souffles qui s’éteignaient, des cris de douleur, l’odeur du sang et de la crasse, l’humidité de l’air sur ma peau. Tout cela m’a bouleversée. »
Par l’ouverture étroite de son orbite, on apercevait une pupille bleue, privée de lumière.
« C’est là que j’ai éprouvé de la honte pour la première fois, au Bas-Fonds. Je sais qu’il est déplacé de parler ainsi, avec condescendance, de compassion, mais en voyant ceux qui vivaient ici, je me suis trouvée si pitoyable d’avoir fait tant de caprices. Voilà pourquoi j’ai eu honte. »
Un sourire effleura de nouveau les lèvres de Rene.
« Pour la première fois, j’ai ressenti autre chose que du ressentiment. Je me suis aussi dit que le Seigneur m’avait peut-être retiré ma lumière pour que je la partage avec ces gens. »
« …C’est un sacré raccourci. »
« Peut-être. Mais qu’est-ce que ça peut faire ? L’important, c’est que j’aie pris cette décision, non ? Alors je ne regrette pas du tout de vivre ainsi, ici. Même si je suis devenue bien faible, je suis vraiment reconnaissante que ce corps puisse encore aider quelqu’un. »
Vera regarda Rene.
Elle souriait doucement. Son expression ne se plissait pas le moins du monde.
Soudain, en la regardant, Vera comprit pourquoi ses entrailles se nouaient chaque fois qu’il la voyait.
…Une Sainte.
Il comprit pourquoi on l’appelait ainsi.
C’était parce qu’elle possédait une telle noblesse que Vera en avait les entrailles nouées.
Cette noblesse, si différente de la sienne, lui nouait les entrailles. Lui qui avait piétiné tout ce qui se trouvait sur son chemin, à chaque instant, pour fuir le Bas-Fonds et la faim qui l’y attendait.
Vera détourna de force le regard de Rene et ferma les yeux.
La misère l’envahit tout entier.
Jamais, de toute sa vie, Vera n’avait pensé qu’il regretterait d’exister. Pourtant, à cause de cette femme misérable, le regret montait en lui.
Cette situation aurait dû être manifestement insupportable pour elle. Elle qui avait autrefois vécu une vie tellement plus lumineuse aurait dû ressentir un désespoir encore plus profond.
« …Vous êtes folle. »
« Je l’accepte volontiers. »
Le rire limpide de Rene posa une pierre sur le cœur de Vera.
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