Chapitre 146
༺ Pays des Combattants (3) ༻
Quelques jours s’étaient écoulés depuis l’arrivée des jumeaux.
Devant les dortoirs, le groupe, maintenant prêt à partir, se tenait devant une calèche et faisait ses adieux à ceux qui restaient.
Renee fut la première à parler. Elle parla d’une petite voix en serrant Theresa dans ses bras.
« Alors, je te verrai la prochaine fois. Ce sera dans le Royaume Sacré, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je vais démissionner en tant que Professeur cette année. »
Theresa caressa le dos de la main de Renee en répondant.
Theresa ressentit une brève lueur d’inquiétude en regardant Renee, qui s’apprêtait à entreprendre un autre voyage difficile, mais elle la repoussa rapidement et ajouta quelques mots d’encouragement.
Renee était maintenant une Sainte fière qui pouvait se débrouiller seule sans inquiéter les autres, alors Theresa pensa qu’il ne serait que des reproches si elle s’inquiétait.
« Tu devrais toujours mettre ta santé en premier. Si quelque chose ne va pas, assure-toi de le lui dire. »
« Toi aussi, Lady Theresa. Prends soin de ne pas te blesser ou tomber malade. »
« Bien sûr, eh bien… » ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ novelFɪre.net
Après avoir brièvement embrassé Renee, Theresa se recula légèrement et regarda son visage innocent avant de parler d’un ton malicieux.
« Ne sois pas trop collante. Il n’y a rien de moins attirant qu’une femme collante. »
Elle parla doucement pour que seule Renee puisse l’entendre. Bien que ses mots fussent cryptiques, Renee comprenait clairement ce qu’elle voulait dire.
Il s’agissait de sa relation avec Vera.
Le visage de Renee devint rouge, et elle hocha légèrement la tête.
« D’accord… »
Theresa gloussa et caressa la tête de Renee en répondant très timidement. Puis, la voix de Vera retentit.
« Alors, on se reverra à l’avenir. »
Un froncement de sourcils traversa le visage de Theresa en ressentant la rigidité dans sa voix.
Naturellement, c’était à cause de la crédibilité de Vera, qui avait atteint le fond.
‘Que dois-je faire de ce gamin… ?’
L’emmènera-t-il sain et sauf là-bas ? Va-t-il lui briser le cœur ?
Alors que ces pensées tourbillonnaient dans son esprit, Theresa soupira profondément, agita la main, puis parla.
« Pars maintenant. Tu pourrais finir par camper si tu traînes trop. Ne fais pas dormir la Sainte dans la rue ou quelque chose comme ça. »
« …Oui. »
Vera inclina la tête et répondit à la remarque brusque de Theresa.
Le fait qu’il soit déjà devenu un gamin aux yeux de Theresa était quelque chose que Vera ne saurait jamais.
Le Berceau des Morts était la deuxième terre la plus notoire parmi les nombreux lieux interdits du continent.
La brutalité de cette terre pouvait être expliquée en une seule phrase tirée d’un texte ancien.
[Si les vivants y vont, ils mourront seuls. Si les morts y vont, ils souffriront d’une agony éternelle.]
Exactement comme la phrase le décrivait, le Berceau des Morts était une terre maudite remplie uniquement des âmes perdues des défunts, n’acceptant aucune forme de vie.
Si l’on devait demander pourquoi une telle terre était apparue sur ce continent, cent personnes donneraient la même réponse.
« C’est parce que Maleus s’est installé dans cette terre. »
C’était la voix de Miller.
Il était assis en tailleur dans la calèche, poursuivant l’histoire de ‘Maleus, le Roi de la Chair Putréfiée’.
« Il y a une hypothèse selon laquelle, avant l’existence de la civilisation à l’époque primordiale, cette terre devait être pleine de vie. Enfin, ce n’est qu’une hypothèse. »
Les accessoires de Miller tintaient alors que la calèche avançait.
La vieille histoire, accompagnée de ce rythme régulier, était une agréable distraction pour briser leur ennui lors de ce long voyage qui durerait encore une semaine.
…Du moins pour l’instant.
« Il y a beaucoup de marginaux parmi les géologues. Il y en avait beaucoup qui y sont entrés vivants pour découvrir les secrets du Berceau. Ils ont risqué leur vie pour explorer chaque partie de la terre et sont morts après avoir seulement envoyé leurs rapports à l’extérieur. »
« C-C’est incroyable. »
« Eh bien, oui. Ils ont découvert pas mal de secrets du Berceau. Et c’est à cause de Maleus que la terre est devenue comme ça. »
Il semblait enthousiaste, complètement à l’opposé de ce qu’il était lors des conférences.
Il était si excité qu’on aurait dit que ses taches de rousseur dansaient.
Beaucoup de choses traversèrent l’esprit de Vera en le regardant, mais… il garda tout pour lui.
C’était parce qu’il savait que Miller allait en venir au cœur de l’histoire.
« Maintenant, c’est pour ça que je vous raconte ça ! »
Comme Vera l’avait prévu, Miller desserra ses jambes et se pencha en avant.
Il poursuivit avec un « sourire » qui donnait envie à Vera de lui donner un coup de poing dans la figure.
« Parce que c’est précisément la partie qui concerne comment entrer dans le Berceau des Morts ! »
« Ah… celui où c’est à cause de Maleus que le Berceau est comme ça ? »
« Oui ! C’est ça ! Réfléchissez-y, si on le dit autrement, le Berceau des Morts est la terre de Maleus. En d’autres termes, entrer sans sa permission est considéré comme une intrusion. Que feriez-vous si un étranger s’introduisait chez vous, Saint ? »
Il demanda soudainement, et Renee sursauta de surprise en répondant.
« Euh… je leur demanderais de partir ? »
« Hein ? Euh… »
L’expression de Miller devint étrange. Il était déconcerté parce qu’il ne s’attendait pas à sa réponse. Miller fit une pause un instant, cherchant les mots justes, puis se tourna immédiatement vers Vera et demanda.
« Et vous, Sir Vera ? Que feriez-vous ? »
Vera regarda Miller avec un visage sombre et répondit à moitié convaincu.
« Y a-t-il une raison de faire preuve de clémence envers un voleur ? Je ne pense pas que je les laisserais partir en toute sécurité. »
Le visage de Miller s’illumina à sa réponse.
« Exact ? Je savais que tu dirais ça ! »
Il claqua des doigts, et Vera sentit une répulsion inexplicable.
Sans se laisser troubler par la réaction de Vera, Miller poursuivit.
« Bon, pour revenir à ce dont je parlais, c’est ça ! La raison pour laquelle personne n’est jamais revenu vivant du Berceau des Morts, c’est parce qu’ils sont entrés dans la maison de Maleus sans permission. Si on a sa permission, on peut entrer dans le Berceau des Morts ! »
Un regard étrange traversa les visages de Vera et Renee. Le seul son qui remplissait l’espace était le craquement de la voiture qui se balançait.
Puis, Renee demanda.
« Euh, je ne comprends pas très bien… Maleus serait au centre du Berceau des Morts, alors comment obtenir sa permission ? »
Elle demanda parce qu’il y avait une incohérence dans la déclaration de Miller.
Juste au moment où Miller allait répondre, Renee ajouta une autre question.
« Je veux dire, cela a-t-il été vérifié ? Si ça marche, quelqu’un doit l’avoir déjà fait. »
C’était une question évidente.
Obtenir la permission d’entrer peut assurer un voyage en toute sécurité. Si c’était possible, n’y aurait-il pas eu au moins une personne dans l’histoire qui aurait tenté le coup ?
Si c’est le cas, alors pourquoi l’entrée dans le Berceau des Morts est-elle toujours interdite ?
Miller répondit avec un sourire à la question de Renee.
« Ça ne marchera pas, hein ? Qui ferait une chose aussi folle ? C’est comme dire : “Je veux entrer dans ta maison” à une espèce ancienne. »
« Quoi… ? »
« D’accord, Saint. »
« …Pouvez-vous expliquer ? »
« On n’a pas besoin d’avoir sa permission, non ? On ne peut pas faire un petit détour ? Par exemple, on peut demander à son voisin et dire : “S’il vous plaît, allez demander à votre voisin.” »
Renee inclina la tête.
Elle n’avait aucune idée de ce dont Miller parlait, alors elle hocha simplement la tête en signe d’accord.
Puis, Miller ricana et ajouta, appréciant la réaction de Renée.
« Qu’y a-t-il devant le Berceau des Morts ? »
« Les Plaines de Geinex. »
« Et qui y vit ? »
Les Plaines de Geinex couvraient environ un tiers de l’est. Lorsqu’on lui demanda qui y vivait, Renée donna la réponse qu’elle connaissait.
« …Les orcs. »
Une espèce de combattants. Des guerriers qui ne cessent jamais de se battre. À cause d’eux, les Plaines de Geinex étaient appelées la « Terre des Combattants ».
Près du Berceau se trouvaient les Plaines de Geinex, la Terre des Orcs.
Miller applaudit et hocha la tête à la réponse de Renée.
« Excellent. »
« Euh, enfin… »
Renée se gratta la joue avec découragement, et Miller poursuivit.
« Nous n’obtenons pas la permission nous-mêmes. Nous irions simplement là-bas et demanderions une faveur aux orcs. »
« Comment ? »
« Dans la culture rituelle orc, il y a quelque chose comme ça. [Prouve ton aura de combattant en allant au Berceau.] »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Vera et Renée comprirent un peu.
« …Nous allons participer à la cérémonie d’initiation des orcs. »
« Oui, exactement. Les orcs ont accès au Berceau des Morts. Cela se prouve encore par le fait que le rituel est toujours pratiqué. Si c’était impossible, une telle culture n’existerait pas. »
Miller ricana. Il termina la longue histoire en faisant tinter ses bijoux.
« Maintenant, nous allons rencontrer les orcs. Disons-leur : “Nous voulons participer à votre rituel !” »
Le premier jour de leur voyage touchait à sa fin.
Heureusement, ils purent entrer dans la ville à temps, et ils se dirigèrent vers la plus grande auberge pour défaire leurs bagages et manger quelque chose.
Sur la plus grande table du premier étage de l’auberge, assise avec son groupe, Renée se sentit soudain étrange.
« Nous avons plus de gens maintenant. »
Comparé au moment où ils étaient partis en voyage, le nombre de personnes avait doublé.
Il était étrange de penser que leur groupe de quatre, comprenant Vera, elle-même, Hela et Norn, était maintenant passé à huit avec Aisha, Miller et les jumeaux.
Un sourire se dessina sur les lèvres de Renée.
« Ça fait plaisir. »
Elle sourit parce qu’elle trouvait que ce n’était pas si mal de voyager avec beaucoup de monde.
Pendant que Renée était perdue dans ces émotions, Aisha prit la parole.
« Renée ! »
« Oui ? »
« Je peux avoir ton poisson si tu ne vas pas le manger ? »
« Ah, bien sûr. »
« Merci ! »
La bouche de Renée se tordit en un grand sourire.
Aisha se sentit un peu comme un chat, ou plutôt comme si elle sonnait comme un chat. L’excitation d’Aisha à la vue du poisson sur la table la fit sentir toute chatouilleuse à l’intérieur.
Cependant, il semblait que Vera n’appréciait pas cela, car il prit la parole d’un ton sévère alors que la fourchette d’Aisha allait atteindre l’assiette de Renée.
« Est-ce qu’il est correct de toucher à la nourriture des autres ? »
« Stupide Vera. Vieux Vera négligé. Vieux Vera imbécile. »
« Toi… ! »
Il y avait une tension entre Vera et Aisha.
Pendant que Renée tentait de jouer les médiatrices entre eux, les jumeaux et Miller se confrontèrent maladroitement de l’autre côté de la pièce.
Après tout, c’était la première fois qu’ils étaient présentés correctement ensemble.
Ils n’avaient pas eu l’occasion de se saluer à l’Académie à cause de leur emploi du temps, et ils n’avaient pas pu parler dans la calèche.
Miller sourit et salua les deux grands hommes, qui semblaient avoir à peu près son âge.
« Enchanté. Je serai sous votre protection à partir de maintenant. »
« Krek est heureux de vous rencontrer aussi. Les cheveux du Professeur sont uniques. »
« Marek est heureux aussi. Mais les cheveux du Professeur sont étranges. »
Les regards des jumeaux se tournèrent simultanément vers les cheveux roux bouclés de Miller.
Miller pensa : « Pourquoi ai-je l’impression que nous ne sommes pas sur la même longueur d’onde ? »
« Ah, eh bien… les cheveux bouclés ne sont pas très courants, hein ? »
Les pensées de Miller étaient correctes.
En fait, les jumeaux ne lui prêtaient pas attention et regardaient seulement la première chevelure bouclée qu’ils avaient jamais vue, sans parler de la couleur étrange.
« Les cheveux du professeur ressemblent à des poils pubiens. »
« Ils sont rouges. Le professeur est excité. »
Les yeux de Miller tremblaient violemment.
Né dans une famille d’élite où tout le monde était érudit et entouré d’intellectuels toute sa vie, Miller sentit toute sa cognition et son bon sens s’effondrer face aux monstres irrationnels qu’il rencontrait pour la première fois de sa vie.
Miller trembla, et son corps se rétracta en arrière.
Le paladin Norn, qui était en pleine vue d’eux trois, ainsi que Vera et Aisha, qui avaient une guerre de nerfs avec Renee, se sentit déjà vidé et soupira.
« Theresa… je ne peux pas faire ça. »
Je ne sais pas comment gérer ces gens.
Il regrettait déjà les quelques mois passés à aider Theresa avec ses cours à l’Académie. Ses épaules s’affaissèrent en réponse à ses émotions.
Hela, qui était assise à côté de lui, lui donna une tape sur l’épaule avec une expression indifférente.
« Courage. Père peut le faire. »
Dit-elle, comme si cela ne la regardait pas.