Chapitre 98
Chapitre 98 – J’aurais dû partir quand ils me l’ont proposé (2)
Le groupe arrivé au château de Fenris fut accueilli par un spectacle désolant.
Les gens ne ressemblaient pas à autre chose qu’à des mendiants.
Ils semblaient avoir abandonné toute volonté de vivre, leurs yeux rappelant ceux de poissons morts.
Ghislain fronça les sourcils.
« La situation est pire que je ne le pensais. »
Il s’y attendait après avoir vu l’état des villages traversés, mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit aussi grave, même aux abords du château du seigneur.
Cela signifiait que le potentiel de la terre avait été entièrement épuisé.
Les soldats gardant le château ne faisaient pas exception.
Leur équipement était usé et il ne restait aucune trace de moral.
« Ce sont des mendiants sans la force de se rebeller. »
La rébellion exige une certaine force et une certaine volonté.
Les gens, qui semblaient simplement attendre la mort, ne semblaient même pas avoir l’énergie de résister.
Même s’ils avaient dû entendre la nouvelle de l’arrivée d’un nouveau seigneur, leurs yeux ne traduisaient que désespoir.
Les années passées sous l’exploitation avaient été si longues qu’ils ne croyaient plus en celui qui deviendrait leur seigneur.
Bien que Ferdium fût également appauvri, au moins les habitants n’étaient pas aussi abattus qu’ici.
Les autres membres du groupe claquèrent de la langue et hochèrent la tête.
Peu importe où ils regardaient, il était clair que cet endroit, autrefois sous l’autorité de l’ancien seigneur, n’était plus habitable à cause de l’exploitation extrême.
Le domaine de Fenris ne disposait d’aucune ressource utilisable ni de produits spéciaux. La terre n’était même pas propice à la culture.
Pour vivre dans l’abondance, le seigneur n’avait d’autre choix que de continuer à exploiter sans relâche la population.
« Sans notre seigneur, si quelqu’un d’autre était devenu seigneur, ils seraient complètement dépéris. »
Belinda claqua de la langue.
Le seul espoir qu’ils avaient était grâce à Ghislain, qui détenait maintenant la Pierre de Rune.
Après tout, le plus important pour nourrir la population et développer le domaine était l’argent.
Claude, réalisant cela, raffermit sa résolution.
« Il faudra beaucoup de temps pour développer ce domaine. Mais au moins, le seigneur a beaucoup d’argent, donc ce ne sera pas trop difficile à supporter. »
Claude analysa les informations qu’il avait recueillies sous différents angles.
« Cela vaut vraiment la peine d’essayer. C’est un défi qui vaut la peine d’être relevé. »
Il considérait cette situation comme une occasion de démontrer ses capacités, mais…
S’il avait su ce que Ghislain avait vraiment en tête, il se serait enfui en courant, reconnaissant toute clémence.
Claude ne comprenait toujours pas l’ampleur des ambitions de Ghislain ni la rapidité avec laquelle il voulait les réaliser.
Il ne savait pas non plus que le duché de Delfine était l’ennemi de Ghislain.
C’était un fait que Ghislain avait délibérément caché, même à ses plus proches aides, Belinda et Gillian.
Naturellement, il n’avait pas l’intention de tout révéler à Claude, qu’il venait de rencontrer.
La raison principale était qu’il n’était pas nécessaire de semer la confusion en évoquant des affirmations non prouvées.
Il aurait été beaucoup plus convaincant de simplement déclarer qu’il nourrissait des ambitions de renverser le duché de Delfine.
« Pas encore. »
Ghislain, regardant le visage pensif de Claude, détourna rapidement la tête.
La famille du duc finirait par révéler ses cartes de toute façon.
La vérité pourrait être révélée plus tard.
Dès que Ghislain entra dans le château, il convoqua immédiatement tous les fonctionnaires.
Ils n’étaient pas nombreux, mais c’étaient ceux qui avaient réussi à maintenir le minimum de pouvoir administratif pour empêcher le domaine d’être complètement paralysé.
Les fonctionnaires, en voyant Ghislain, baissèrent précipitamment la tête dans la panique.
« Nous saluons le Seigneur. Nous ne savions pas quand vous arriveriez, nous n’avons donc pas pu préparer de banquet de bienvenue. Si vous nous donnez un instant, nous pouvons rapidement— »
Il était de coutume d’organiser un grand banquet lorsqu’un nouveau seigneur prenait ses fonctions.
Les fonctionnaires, craignant de vexer un noble fier et de subir des représailles, baissèrent précipitamment la tête.
« Ce ne sera pas nécessaire. Je n’ai pas l’intention d’être dérangé par de telles choses. »
Les fonctionnaires furent pris au dépourvu par la réponse de Ghislain.
Ils ne pouvaient pas dire s’il parlait sincèrement ou sarcastiquement par colère.
Claquant de la langue, Ghislain continua.
« Laissez-moi être clair. Pour le moment, l’organisation de banquets au château du seigneur est interdite. Je n’interférerai pas avec les événements personnels, mais je ne tolérerai rien qui nuise aux habitants du domaine. »
Ignorant les regards prudents de son entourage, Ghislain commença immédiatement à donner des ordres.
Ses intentions étaient claires.
Il ne voulait pas perdre de temps à tout expliquer et à essayer de les faire comprendre.
La priorité absolue était de stabiliser le domaine le plus rapidement possible.
« Le domaine semble être en mauvais état, nous devons donc normaliser les choses en premier. Cela peut sembler un peu brutal, mais j’attends votre coopération. Si vous avez de bonnes suggestions, n’hésitez pas à les partager à tout moment. »
Tous baissèrent la tête et acceptèrent ses ordres.
Ceux qui avaient participé à la guerre avaient déjà été exécutés par Ghislain.
Les fonctionnaires, parfaitement conscients de cela, n’osèrent pas s’opposer à lui.
« Tous les postes actuels sont abolis, et le conseil consultatif sera restructuré. »
Les fonctionnaires rassemblés se raidirent, leurs visages se durcissant.
La répartition des postes officiels déterminerait s’ils pourraient maintenir le pouvoir qu’ils avaient détenu jusqu’à présent.
Après avoir brièvement observé leurs expressions, Ghislain désigna Claude et parla.
« Désormais, Claude ici assumera le rôle de Surintendant en chef. Il sera chargé de définir les politiques et de les mettre en œuvre. Considérez cela comme un ordre, et offrez-lui votre pleine coopération. Je délègue également à Claude le pouvoir de nommer les secrétaires et autres personnes nécessaires aux tâches administratives. »
Bien que les fonctionnaires aient été un peu surpris de voir une personne inattendue prendre une telle position, ils l’acceptèrent rapidement. Il était courant de placer un proche dans un poste clé.
Claude affichait également une expression qui laissait entendre qu’il trouvait cela tout à fait naturel.
Ghislain avait eu l’intention de confier à Claude la gestion du domaine dès le départ.
Étant donné l’état actuel du domaine, il était logique que Claude reçoive le poste de Surintendant en chef afin qu’il puisse procéder comme il le souhaitait.
Ghislain reprit la parole.
« Claude assumera également le rôle de Trésorier. »
À ces mots, quelques personnes laissèrent échapper des soupirs involontaires avant de se taire rapidement.
Il était rare qu’une seule personne occupe plus d’un poste de haut rang.
Claude, bien que légèrement surpris, comprit rapidement.
« Eh bien, il serait plus rapide et plus pratique pour moi de gérer les finances directement. »
Gérer lui-même les finances serait mieux que de discuter avec le trésorier lorsqu’il est occupé, même si cela signifie plus de travail.
Il était confiant qu’il pourrait y arriver.
En tout cas, il n’avait aucun moyen d’échapper.
Plus il recevait d’autorité, mieux il se porterait.
Mais Ghislain n’avait pas encore fini.
« Claude assumera également le rôle d’Officier du renseignement. Vous pouvez embaucher tous les subordonnés nécessaires à votre discrétion. »
Claude commença à sentir que quelque chose n’allait pas, et son expression se durcit.
La sueur commença à perler sur son front.
« Eh bien, oui. L’information est importante. Il vaut mieux se préparer à l’avance que de précipiter les choses une fois que la guerre éclate. »
Cependant, il semblait que Ghislain n’avait pas fini.
« Claude sera également le chef des Affaires étrangères… »
« Vous serez également responsable du magistrat du domaine. Selon la situation, vous pouvez demander des renforts pour les soldats… »
« Claude servira de stratège en chef en temps de guerre… »
« Afin de développer rapidement le domaine, nous allons créer un département de développement spécial. Claude en sera le chef… »
« Nous allons également réorganiser les lois du domaine. Claude sera le juge en chef… »
« Claude supervisera la gestion des fournitures et servira de quartier-maître… »
« Nous allons également fonder une guilde marchande pour le domaine. Claude en sera le chef… »
Alors que Ghislain continuait de parler, les visages des personnes présentes pâlirent.
Claude commença à trembler.
Soudain, il se souvint de ce que Ghislain lui avait dit juste avant qu’ils ne quittent Austern.
« — Ne t’inquiète pas. Il y a beaucoup de façons de te presser. »
Ah, cette remarque avait été parfaitement sérieuse.
« Il prévoit de me confier toutes les tâches ennuyeuses ! Combien de travail prévoit-il de me donner ?! »
En fait, le simple fait de détenir le poste de Surintendant en chef aurait suffi à gérer le domaine.
Mais en lui donnant tous ces rôles supplémentaires, c’était un message clair : Ghislain s’attendait à ce qu’il soit directement impliqué dans tout et qu’il gère tout de manière approfondie.
Il y a des gens comme ça, des gens qui ne peuvent pas se reposer avant d’avoir vu les résultats de leurs propres yeux.
Ce jeune seigneur maudit semblait être l’un de ces gens.
Mais comme le faire tout seul serait trop fastidieux, il avait entraîné Claude pour s’occuper de tout !
Faire tout ce travail tuerait quelqu’un. C’est probablement pourquoi Ghislain l’avait amené — pour lui transmettre toutes les responsabilités.
Il n’y avait aucun moyen que Claude, qui avait moins d’endurance que le seigneur, puisse supporter tout cela.
Avec une expression sérieuse, Claude fit une supplication sincère.
« Je veux passer le reste de ma vie avec Anna. Veuillez me le permettre. Je ne pense pas que je sois fait pour vivre ici. L’air ne me convient pas, l’eau ne me convient pas… et le travail non plus. »
Ghislain, désintéressé, demanda indifféremment.
« Je pensais qu’être avec elle te rendait triste ?»
« Ce genre de chose se résout avec le temps. J’essayais juste de paraître cool. La douleur fait partie de la jeunesse, n’est-ce pas ?»
Bien que ce soit un peu embarrassant de se contredire, il valait mieux avoir un peu honte que de se tuer à la tâche.
Mais son adversaire n’était pas quelqu’un qui allait le laisser s’en tirer aussi facilement.
« Il est trop tard maintenant. Il n’y a qu’une seule façon pour toi de partir. »
« Quelle… façon ?»
Ghislain sourit gentiment.
« Rembourse ta dette. Alors je te laisserai partir immédiatement. »
« Euh… »
Claude serra les poings, incapable de répondre.
Il avait gaspillé plusieurs années dans les salles de jeu, à cause de cet argent maudit.
Après avoir réussi à échapper de justesse au monde du jeu, sa vie était de nouveau mise en gage à cause de l’argent.
« Je ne peux pas reculer comme ça ! »
Claude grinça des dents.
S’il devait mourir de toute façon, il pouvait aussi dire ce qu’il voulait. Au moment même où il prit sa décision, Belinda commença à s’emporter furieusement derrière lui.
« Jeune maître ! Pourquoi lui confiez-vous autant de travail ?»
Claude se tourna pour regarder Belinda avec une étincelle dans les yeux.
Elle était une femme irritante qui pouvait couper les gens avec ses mots, mais en ce moment, il lui était incroyablement reconnaissant.
« C’est un accroc au jeu, un clochard, un homme qui a abandonné la vie, un imbécile, un fugitif et un type pathétique qui ne comprend même pas les femmes ! Il est probablement incapable même de nettoyer correctement des toilettes ! »
« Eh bien, ce n’est pas si grave… »
Claude n’était pas sûr si elle l’aidait vraiment ou non.
Son visage se contracta en un mélange de sourire et de grimace.
Il regarda autour de lui.
Les gestionnaires existants le regardaient déjà avec suspicion. On avait l’impression qu’ils se faisaient une idée préconçue de lui avant même qu’il n’ait eu l’occasion de faire ses preuves.
Au moment où Claude allait arrêter Belinda, la voix profonde de Gillian interrompit.
« Mon seigneur, c’est encore quelqu’un dont les capacités n’ont pas été vérifiées. Que diriez-vous de lui assigner des responsabilités progressivement ?»
« Oui, c’est comme ça qu’il faut le dire. »
Comme prévu, l’expérience de Gillian était visible. Il persuadait Ghislain sans dénigrer Claude.
Cependant, au moment où Claude se sentit soulagé que l’ambiance se soit améliorée, Gillian ajouta quelque chose de plus.
« C’est quelqu’un qui est tombé dans le jeu. Il est bien connu que le jeu peut ruiner l’esprit d’une personne. Il a peut-être même oublié comment lire. »
« Hé ! »
Claude lança un regard noir à Gillian avec des yeux morts et sans vie.
Mais Gillian, imperturbable, continua de parler.
« Même si ce n’est pas le cas, son corps et son esprit ne pourront pas suivre. Il n’a pas étudié ni travaillé depuis des années. Plus vous lui donnez d’autorité, plus il est probable qu’il en abuse, perdant son temps à nouveau au jeu. »
Bien que plus poli dans le ton que Belinda, les critiques indirectes de Gillian piquaient encore plus.
Claude, bouleversé, regarda à nouveau autour de lui.
À présent, les regards de tous étaient remplis de doute.
Les yeux de Claude, qui avaient erré, se posèrent enfin sur une personne.
Un homme aux cheveux roux flamboyant, debout avec une inclinaison arrogante de la tête, le regardait fixement.
« Son nom… était-ce Kaor ?»
Kaor avait été chargé de maintenir l’ordre sur le territoire de Fenris pendant que Ghislain était absent à Austern.
Aujourd’hui était la première fois que Claude le rencontrait.
Mais le regard de Kaor était beaucoup trop provocateur pour quelqu’un qui le rencontrait pour la première fois.
« Pourquoi me regarde-t-il comme ça ?»
C’était comme si Kaor essayait d’affirmer sa domination, regardant Claude sans cligner des yeux.
Voyant cela, Claude ne put s’empêcher de rire.
Il avait passé ses journées à traîner avec des voyous dans des salles de jeu et avait même été impliqué dans une rébellion.
Après tout ce qu’il avait vécu, il n’y avait aucun moyen qu’il soit intimidé par un simple regard.
« Prends ça. »
Claude leva discrètement son majeur, caché aux autres.
Le visage de Kaor se tordit de rage, sa main allant instinctivement vers l’épée à sa ceinture.
Cependant, malgré ses tremblements comme s’il était prêt à bondir, il continua de regarder Ghislain, incapable de faire un geste.
« Frustrant, n’est-ce pas ? Tu ne peux pas agir devant le seigneur, n’est-ce pas ?»
Claude alla plus loin et fit un geste encore plus impoli, en mettant son pouce entre ses doigts et en l’agitant moqueusement.
« Espèce de salaud !»
Finalement, Kaor ne put plus se retenir. Il tira son épée et se jeta sur lui.