Chapitre 97
Chapitre 97 – J’aurais dû partir quand on me l’a proposé (1)
Le lendemain matin, Anna se tenait devant l’auberge, regardant autour d’elle avec anxiété.
Son expression était désespérée, comme si elle cherchait quelqu’un.
Serre un billet de crédit de 500 pièces d’or dans sa main, elle était au bord des larmes, tapant du pied nerveusement.
À côté d’elle se tenaient Gordon et cinq mercenaires.
Après avoir échangé quelques mots avec Gordon, Anna lui prit le bras et s’effondra par terre.
Elle supplia désespérément, mais Gordon secoua simplement la tête.
Finalement, elle éclata en sanglots.
Observant la scène depuis sa cachette, Claude laissa échapper un sourire amer.
Belinda fronça les sourcils, ne comprenant manifestement pas la situation, et demanda :
« Pourquoi ne pars-tu pas simplement avec elle ? Elle te cherche désespérément. »
Claude resta silencieux un instant avant de répondre sur un ton autodérision.
« Anna sait probablement que ce n’est pas entièrement de ma faute. Après tout, nous sommes tous des victimes. »
« Alors, pourquoi ne vivez-vous pas simplement heureux ensemble ? Notre domaine a de l’air frais et de l’eau potable. »
Claude secoua lentement la tête.
« J’aime Anna, mais chaque fois que je la vois, des souvenirs douloureux refont surface. Anna ressent probablement la même chose. »
« Elle sait que ce n’était pas de ta faute. Elle ira bien. »
« Même si elle dit que ça va… Quel droit ai-je de rester à ses côtés après avoir causé la mort de son maître ? »
« Tu n’y pouvais rien, cependant. C’était juste… ils étaient stupides… Oh, excuse-moi. »
Belinda, surprise par sa propre franchise, se couvrit rapidement la bouche.
Claude n’était pas en colère ; il gloussa doucement.
« Tu as raison. J’ai toujours été fou. Mon maître voulait que je devienne un grand érudit pour le royaume… mais me voici, une épave et un joueur invétéré. »
« Mais si tu pars maintenant, n’est-ce pas simplement fuir ? Ne serait-il pas mieux de faire les choses correctement à partir de maintenant ? »
Malgré la réprimande de Belinda, Claude baissa simplement la tête et expira doucement.
Après un long silence, il murmura faiblement.
« Si nous enterrions simplement les souvenirs l’un de l’autre… Avec le temps… Peut-être qu’un jour, nous serons tous les deux en paix avec la douleur. C’est tout ce que je souhaite à Anna. »
Belinda se détourna, mécontente.
Au loin, Anna pleurait toujours, se cachant le visage.
Bien qu’elle n’aime pas ça, elle pouvait comprendre ce que Claude disait.
Quelqu’un pourrait-il vraiment vivre toute sa vie aux côtés de l’homme responsable de la mort de son père, peu importe combien il l’aimait ?
Même s’ils pensaient aller bien, il y aurait certainement des moments où le ressentiment ferait surface de manière inattendue.
Claude, lui aussi, serait hanté par la culpabilité pour le reste de sa vie.
C’était une douleur difficile à saisir pour quiconque n’était pas directement impliqué.
Pour cette raison, Belinda ne put se résoudre à le critiquer davantage.
Ghislaine, qui avait silencieusement regardé par la fenêtre, demanda : « Le regrettes-tu ? »
« Bien sûr. Chaque nuit, je regrette d’avoir vécu si follement. Je ne tomberai plus jamais pour un stratagème aussi superficiel. »
« C’est assez bien. Je ressentais la même chose. »
« Vraiment ? On dirait que tu as commis ta part d’erreurs, mon seigneur. Tu as le visage pour ça. »
« Eh bien, je fais de mon mieux pour réparer ces regrets maintenant. »
Claude haussa les épaules, son visage devenant joueur comme si l’amertume n’avait jamais été là.
« Eh bien, l’ambiance est devenue trop sombre. Je ne suis pas vraiment du genre à gâcher l’ambiance comme ça, tu sais. »
Ghislain gloussa doucement et acquiesça.
« Je sais. Tu es un type qui se plaint beaucoup, mais tu es aussi bon dans ton travail. J’attends beaucoup de toi. »
« Je ne sais pas pourquoi tu attends autant. Sache juste que tu ne peux pas revenir en arrière plus tard. Je suis fauché, tu sais. »
« Ne t’inquiète pas. Il y a plein de façons de te presser. »
« Effrayant, vraiment effrayant. »
Claude gloussa en regardant Anna et les mercenaires partir.
Anna consacrerait sa vie à compiler l’histoire du Royaume de Seiron.
C’était aussi le souhait ultime de son mentor, qui avait été comme un père pour elle.
Claude avait initialement fait partie de cette entreprise aussi, mais…
Il regrettait de ne pas pouvoir la poursuivre.
Cependant, il n’était pas trop inquiet.
Il y avait de nombreux professeurs à l’académie qui avaient respecté son mentor. Ils prendraient bien soin d’Anna.
« Je me sens plus léger maintenant. J’ai enfin l’impression de pouvoir faire un pas en avant. »
Claude jeta un coup d’œil à la silhouette d’Anna qui s’éloignait avant de se retourner.
Il lui souhaita le bonheur dans le futur et espéra qu’elle finirait par l’oublier.
Il lâcha ses souvenirs et ses regrets, petit à petit.
Dès le départ d’Anna, le groupe de Ghislain partit également pour le domaine Fenris.
Cela faisait longtemps que le domaine avait été laissé sans surveillance, il fallait donc y retourner le plus vite possible pour le gérer.
Claude essaya de se débarrasser de son humeur morose en imaginant le domaine où il séjournerait.
« S’il est prêt à jeter des milliers de pièces d’or avec désinvolture, il doit provenir d’une famille très riche. »
Il lança un coup d’œil de côté à l’arrière de la tête de Ghislain.
« Et pour devenir le seigneur d’un domaine à un si jeune âge… Ils doivent lui avoir donné une partie des terres de sa famille. Dans ce cas, son père doit être au moins un comte. Peut-être même un duc ? »
Même s’il n’était pas un duc, il était certain que son père était au moins un seigneur de haut rang.
Claude essaya de se souvenir des noms des nobles de haut rang de Ritaria qu’il connaissait, mais secoua la tête.
« C’est un peu écrasant. Si sa famille est aussi prestigieuse, ils ont probablement beaucoup de gens talentueux. »
Cela l’inquiétait un peu, mais Claude n’avait pas peur.
Bien qu’il ait gaspillé une partie de sa vie dans les salles de jeu, vivant comme une épave, il était maintenant libre de toutes ces chaînes.
Maintenant, il n’avait plus qu’à se concentrer sur son travail.
Il n’était pas nécessaire de perdre confiance si tôt.
Claude essaya de poser à Ghislain diverses questions sur le domaine pour tenter de recueillir des informations au préalable, mais Ghislain esquiva les questions, disant qu’il comprendrait une fois qu’ils seraient arrivés.
Il essaya même de demander à Belinda, mais elle répondit de la même manière.
« Oh, c’est juste un bel endroit avec une bonne eau et un bon air. »
« S’il te plaît, dis-moi un peu plus. J’ai hâte de voir à quel point c’est impressionnant. »
« Hmm, attends de le voir par toi-même. Je n’en sais pas beaucoup non plus. »
Belinda s’excusa rapidement, comme si elle se sentait mal à l’aise avec les questions persistantes.
Claude laissa échapper un rire creux.
« Qu’est-ce que tu veux dire, tu ne sais pas ? On dirait qu’ils espèrent juste que je serai stupéfait en voyant à quel point le domaine est riche… Pensent-ils que je suis un rustre ? »
Il était évident. Ils étaient probablement en train de le piéger, espérant le voir béer d’émerveillement à la vue d’un grand domaine prospère.
« Ils sont sûrs d’eux. Très bien, voyons à quel point c’est vraiment impressionnant. »
Claude serra les poings, déterminé à tenir bon.
Belinda, qui avait observé silencieusement, se pencha et demanda à Ghislain.
« Ce type n’a pas l’air en bonne forme. »
« Laisse-le tranquille. Il a un peu de caractère, alors ne le provoque pas. »
« Un type assez imprudent pour faire face à un noble et le défier en duel ? Pas étonnant. »
Belinda secoua la tête en soupirant.
« Mais sérieusement, va-t-il bien ? Et s’il s’enfuit après avoir vu l’état du domaine ? »
« Je te l’ai dit, il a du caractère. Gratte juste un peu son orgueil, et il va s’enflammer. Ne t’inquiète pas. »
Ghislain gloussa doucement.
Belinda, remarquant l’amusement dans ses yeux, claqua sa langue intérieurement.
Elle ressentait un peu de pitié pour Claude, qui était toujours enflammé d’enthousiasme, ignorant ce qui l’attendait.
Après plusieurs jours de route, ils traversèrent enfin la frontière de Ritaria.
Jusqu’à ce moment-là, Claude n’y avait pas beaucoup réfléchi.
« Même pour un royaume puissant, les régions frontalières ne sont rien de spécial. »
Cela ne semblait pas différent des environs du Royaume de Seiron.
Les régions frontalières étaient généralement sous-développées, donc Claude l’accepta comme normal.
Cependant, plus ils s’éloignaient de la frontière, plus sa curiosité grandissait.
« Quelque chose ne va pas. Pourquoi j’ai l’impression que nous allons vers le nord ? Et pourquoi tout semble devenir plus désolé plus nous allons profondément ? »
Claude ne savait pas exactement où se trouvait le domaine Fenris. En fait, ils étaient déjà dans le domaine de Ghislain, mais il supposait simplement que c’était un territoire qu’ils traversaient.
Les petits villages qu’ils traversaient en chemin semblaient plus pauvres que les taudis d’Austern.
Claude fronça les sourcils inconsciemment.
« Waouh, je n’arrive pas à croire qu’un domaine puisse être aussi pauvre. Comment le seigneur gère-t-il cet endroit ? En fait, gérer n’est peut-être pas le bon mot —on dirait qu’il l’a mis à sec. »
Ressentant de la sympathie pour les villages locaux, Claude regarda autour de lui et parla à Ghislain.
« Lorsque l’occasion se présentera, il pourrait être judicieux d’occuper cet endroit. »
« Quoi ? »
Dans sa vie passée, Claude était connu pour ses remarques directes.
Ghislain appréciait que Claude dise toujours ce qu’il pensait sans hésitation, mais…
« Le seigneur de cet endroit est une ordure. Si je pouvais le rencontrer, je lui cracherais au visage. »
« … »
« Pour que les habitants soient aussi appauvris, c’est la preuve que le seigneur est incompétent. Leur armée doit être faible aussi… Il n’y a pas de véritable infrastructure ici, et ce qu’il en reste est obsolète. Il n’y aurait pas beaucoup de profit à le conquérir, mais avec autant de terres vides, cela pourrait servir de base d’approvisionnement arrière. »
« Euh, ouais ? »
« Bien sûr, nous devrons progressivement élever le niveau de vie ici. Ce sera difficile et coûteux au début, mais à long terme, cela en vaudra la peine. »
« O-ouais. Tu penses comme moi. »
« Heureux de l’entendre. Saisissons l’occasion et coupons la tête de ce seigneur. »
« Ah, peut-être pas ça. »
Les yeux de Claude brillèrent alors qu’il défendait passionnément son point de vue.
Ghislain fit une expression maladroite.
La tête du seigneur que tu veux couper est la mienne, cependant…
« Tu dois venir d’un domaine riche, donc je suppose qu’un domaine pauvre comme celui-ci n’attire pas ton attention. Mais un seigneur de haut rang devrait faire attention à chaque grain de riz sur sa terre. »
« Je n’ai pas vraiment grandi dans la richesse… »
Ghislain essaya de s’opposer, mais Claude était trop concentré à dire ce qu’il voulait, ignorant complètement les paroles de Ghislain.
« Si tu me donnes juste la permission, je peux trouver un prétexte pour la guerre. »
Claude insista fortement sur son opinion, mais Ghislain ne semblait pas avoir grand-chose à dire.
« Euh, bien sûr… J’ai hâte de voir ça. »
L’attitude tiède de Ghislain rendit Claude plus anxieux. Il continua d’insulter le seigneur du domaine, essayant de convaincre Ghislain.
À ce moment-là, Belinda s’étira avec un soupir satisfait et s’exclama.
« Wow, on est presque arrivés ! »
Claude, qui avait été en train de discourir, tourna la tête si vite que cela semblait pouvoir casser.
« Presque où ? »
Belinda répondit, l’air perplexe.
« Je veux dire, nous sommes sur le point d’atteindre le château du seigneur. Nous sommes sur notre territoire depuis que nous avons traversé la frontière. Tu ne le savais pas ? Eh bien, il est assez grand, puisqu’il est composé de trois baronnies. »
« Ici ? Pas ailleurs ? »
Belinda hocha silencieusement la tête.
Claude sembla complètement désemparé et demanda à nouveau.
« Pourquoi ? »
« Eh bien, parce que c’est notre terre, bien sûr. Pourquoi demander pourquoi ? »
Claude se tourna vers Ghislain avec une expression affligée.
« Tu… plaisantes, n’est-ce pas ? »
« Non. C’est ma terre », répondit Ghislain avec un sourire narquois.
Ce sourire exaspérant fit exploser Claude.
« Ça n’a aucun sens ! »
« Quoi pas ? »
« Comment le domaine peut-il être si pauvre, alors que tu es si riche ? Ne me dis pas que tu as mis les habitants à sec ! »
« Non, ce n’est pas ça. »
Claude regarda autour de lui frénétiquement.
Belinda, Gillian et les mercenaires étaient tous debout, le regardant fixement.
Il ne semblait pas que quelqu’un plaisantait.
Bien qu’il ait essayé de le cacher, sa voix tremblait.
« Alors… que fait ton père, mon seigneur ? »
« Mon père ? Il est le margrave de Ferdium, plus au nord. »
Claude se sentit un peu soulagé.
Un margrave était un noble de haut rang, traité comme un marquis. Les margraves avaient souvent plus de pouvoir militaire et d’autonomie que les autres seigneurs.
« Un margrave… Donc Ferdium est plus développé que ce domaine, n’est-ce pas ? »
Ghislain se caressa le menton en réfléchissant avant de faire un large sourire.
« C’est mieux qu’ici, mais il est aussi connu pour être pauvre. Avec la Forêt des Bêtes et les barbares, il est difficile de développer la terre. »
Ce n’est qu’alors que Claude comprit ce que Belinda avait voulu dire plus tôt.
« — Oh, c’est juste un endroit avec une bonne eau et un bon air. »
« Bien sûr que l’eau et l’air sont bons —il n’y a rien d’autre ici ! »
La sueur froide coulait sur le dos de Claude comme une cascade.
Ce n’était pas un problème qu’il ait pris le domaine pour riche.
C’était un peu embarrassant, mais compréhensible.
Le vrai problème était que, à cause de son malentendu, il avait raconté des absurdités sur la façon dont le seigneur était corrompu et devait être décapité, le tout devant Ghislain lui-même.
« J’ai encore beaucoup de chemin à parcourir. »
Claude avait pensé qu’il comprenait à quel point le monde pouvait être dangereux, mais il semblait qu’il avait encore beaucoup à apprendre.
Il sourit maladroitement et commença à reculer lentement.
« Dans des moments comme ceux-ci, fuir est la meilleure option. La salle de jeu est meilleure qu’ici. Anna, attends-moi ! Je serai de retour bientôt ! »
Ghislain, voyant ses intentions, sourit sournoisement.
Bien qu’il vienne d’entendre les remarques effrontées de Claude sur la façon dont le domaine était ruiné et que le seigneur devait être tué, il n’était pas en colère.
Il était d’accord pour dire que le domaine était assez misérable, après tout.
« Mais je ne le laisserai pas s’enfuir. »
Sur le signal de Ghislain, les mercenaires commencèrent à se déplacer silencieusement, entourant Claude.
Quand il essaya de glisser à gauche, Gillian le bloqua. Quand il se déplaça à droite, Belinda se mit sur son chemin.
Claude se mit à transpirer à froid. Il n’y avait pas une seule voie d’évasion en vue.
Ghislain se promena et passa son bras autour des épaules de Claude.
« J’ai entendu tes pensées. J’aime ton enthousiasme. Faisons de grandes choses ensemble à partir de maintenant. »
Claude baissa la tête, entendant la voix du diable murmurer à son oreille.
« J’aurais dû partir quand j’en ai eu l’occasion. Tu me manques, Anna. »